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啊，一个如花似玉的大姑娘，穿着件虎皮袄，走在街上是个什么样子，哈哈，估计你能把全镇的狗都得吓死，哈哈——”
叶玉珊勉强笑了一下，转而又沉默了。“子义，你怕吗？”
唐子义挺起胸：“我唐子义从来就不知道怕字怎么写。你怕了？”
叶玉珊摇摇头，“我也不怕。我要是怕就不上山来找你了。我知道你这次遭难都是为了我。子义，就算我们是死路一条，我心里也畅快，至少我俩最后在一起。”
“傻丫头，你是自己上山来换我的，就算明天你家不拿钱来，杜三枪顶多撕了我的票，不会难为你的。”他的话也是说给自己听的，他真的感到害怕了，害怕叶玉珊被伤害。
叶玉珊抓住唐子义的手，坚定地看着唐子义：“你能为我死，我就得陪着你死！”
唐子义一把搂住叶玉珊，慢慢地，他的身子因为饮泣而颤抖起来。叶玉珊抚摸着他的背，眼泪也掉落下来了。唐子义有些负疚，要是听了玉珊的话私奔，也就没这么多麻烦了。
叶玉珊也明白唐子义是想明媒正娶自己，可要是到了最后真的没人送赎金来，那今天就是他俩的最后一天了。这次落到土匪手里，归根到底，不就是因为他俩想一生一世在一起吗？想到这，玉珊扳过唐子义的脸：“今天我就在这儿过了门儿，咱俩就在这儿拜了天地。我就是你的人了，明天以后做鬼也值了，咱俩再也不会分开。”
“今天，在这儿？”唐子义眼光闪烁。
“对啊，这儿就是咱俩的洞房。”说着，叶玉珊起身，用破褥烂包袱把牢房的门窗遮上，然后又把红油大蜡拿过来，摆在一起。叶玉珊利落地把头发盘起来，整理好身上的衣衫，然后拉着唐子义一同跪在地上。
二人对着天地拜了三拜。
牢室中原本阴暗的烛光，瞬时好像变得氤氲浪漫；原本破落的四壁，也好像一下子多了几分喜气。末了，两人重新坐上了炕，他们脸上都带着笑意。短暂的静默，叶玉珊痴痴地望着唐子义。“我困了。”
“睡会儿吧。”唐子义为叶玉珊把炕上的茅草整好。
叶玉珊无限深情地一笑，而后不无郑重地说：“我没什么给你的，明天我们就要上黄泉路了，现在就把自己给你。”叶玉珊庄重地躺了下来。
唐子义雄健的躯体几近赤裸，他望着叶玉珊俯身下去，压在了叶玉珊的身上……
第二章 三
就在这天晚上，二太太吊死在了自己的屋子里。
唐老蔫因为儿子吊死在叶家的大门上。
二太太因为女儿被绑叶家无人去救；唐老蔫因为救儿子房子被叶家收去自己也无家可归。
叶家大院一天害死了两条人命！
叶青林大惊失色，家里摊上了两条命案，这可怎么办？叶家大太太和叶青林的老婆也都慌作一团。
“慌什么慌！怎么就是两条命案？你二妈的死是因为杜三枪绑架了她女儿，悲伤过度寻了短见。说是命案，凶手也是杜三枪，我们叶家是苦主！”叶堂举最见不得儿子遇事没主意。他已经想好了，为二太太广报丧事，大办一场，借这个机会还可以收到礼金。至于唐老蔫就不能张扬了，他是自尽不假，可他吊死在叶家门口，明明就是向世人控告，是叶家逼死了他。传扬出去，这名声不好。要趁现在没有人知道，把他抬到荒郊野地，让狼吃了，狗掏了，也就神不知鬼不觉了。
叶青林明白了爹的意思，“那我叫人把他卸下来，马上送走！”
“慢，对炮手们说，抬死尸的五两银子，其他的人每人一两封口费。”叶堂举吩咐。
当下，炮头就奉命和炮手把唐老蔫的尸体扔到了乱坟岗子。
索智义和谷仁义还不知道叶家发生的事，他俩手里提着一根折断的树棍在山上走了一夜也没找到山门，天已经亮了，索智义想了想，这么走下去也不是个事，他扔掉树棍，双手拢成个喇叭，大声喊了起来：“一上一上又一上，一上上到高山上，五湖四海连云起，索智义来到步云山上！索智义和谷仁义前来拜山。”
谷仁义不知道索智义还会胡子黑话，索智义其实也不会，书看过点儿，现编的。
果然，索智义刚喊完，就有小土匪出现了，“朋友，你这切口我们怎么没听过，是远道而来的吧？上我们步云山有何贵干？”
“我们是来找你们大当家的，杜三枪！”
又是来找杜三枪的，小土匪不敢怠慢，带着二人上了山。
杜三枪安稳地坐在林子里挖好的两个坑后面，抱着大烟枪抽着。唐子义和叶玉珊双手被绑着带了过来。在杜三枪示意下一个喽啰拿着两碗酒递给唐子义和叶玉珊。
杜三枪把烟枪在鞋跟上敲了敲，“喝了这碗断魂酒就送你们两个上路。”
唐子义张开嘴，让喽啰把酒灌下去，叶玉珊学着唐子义的样子，皱着眉，也让喽啰把酒灌下。杜三枪用烟枪指着两个坑：“行了，你俩一人挑一个吧。”
“我俩用不着两个坑，一个就行，埋在一起。”
杜三枪笑了，“好，我就成全你们这对小鸳鸯！”
小武子带着几个喽啰分别跳进两个坑里，把坑挖通了。杜三枪又问：“你俩是要全尸，还是死尸？全尸就是活埋，死尸就是一枪把脑袋打烂。”
“活埋！这样我俩就能同时死了！”
“我们俩这么郎才女貌，脑袋打烂了，阴曹地府里就少了我俩这对金童玉女了。”唐子义笑了。
杜三枪大笑起来：“好好好，就依你们！”话音刚落，二当家走到杜三枪近前耳语了几句，杜三枪站起来吩咐小武子在这儿好好送他们上路，埋到哪一步都要到聚义厅向他禀报。说完又看了唐子义一眼，率人离开了。
杜三枪在聚义厅刚坐好，小喽啰就把蒙着眼睛的索智义带进了聚义厅。
去掉遮眼黑布的索智义适应了一下眼前的光亮，开门见山地介绍自己是亮甲镇索庆惠的儿子索智义，他掏出父亲写的那封信递给杜三枪。杜三枪接过信看完，“索公子，回去跟秀才公说，不是我杜三枪不给老兄面子，是他误会了我。一、我并未想要绑唐子义的票，是他想要抓我去换官府的赏银。二、他搅了我绑叶青林的买卖，我才把叶青林的赎金搁在了他的头上。三、我看他是个人才，有意给他条生路让他入伙跟我，他打死不从！四、他意图逃跑打伤我的兄弟，害我一个兄弟受罚割耳！你说，我能放了他吗？”他越说越气，将信重重地拍在桌上。
“大当家的您要三思而行，我是在挽救你的名声。”索智义毫不害怕。
“哈哈，好大的口气！”二当家从座前拿了一把刀啪地拍在桌案上，“你他妈找死来了吧！”
索智义冲着杜三枪喊：“你不会杀你的恩人吧？”
“你是我的恩人？”杜三枪一愣。
“挽救你的名誉还不是你的恩人？”索智义不屑地，“我听说杜三枪从来不杀女人。原来是以讹传讹。”
杜三枪火了，“谁说的？我就是从来不杀女人。我杜三枪有十不抢，天下人都知道：一不抢喜车丧车，二不抢邮差，三不抢摆渡，四不抢郎中，五不抢耍钱的，六不抢大车店，七不抢挑八股绳的，八不抢和尚、老道、尼姑，九不抢鳏夫寡妇，这第十，就是不抢不杀女人和小孩。”
索智义接过话：“可是你马上就会杀了一个女人！杜大当家的可能不知道，叶玉珊是叶堂举偏房所生，在叶家毫无地位，尤其被叶太太和叶青林母子视为眼中钉肉中刺。这次您绑架了叶玉珊，正中他母子的下怀。所以他们看见你们送去的叶玉珊的耳朵，仍然无动于衷，因为她们母子已经撺掇好了叶堂举，不出一两银子赎人。”
“那我们就撕她的票！”二当家的一拍桌子。
“叶青林母子正希望你替他们了却这个心愿。你们杀了叶玉珊，落下的只是坏了不杀女人的山规，偷着笑的是叶青林和叶堂举的老婆。你是做没本生意的，不是做赔本生意的吧，大当家的？”
杜三枪歪头笑笑，“你说这么多就是告诉我，钱不可能拿到，叶玉珊我也不能杀？”
“大当家不如把她放了，换一个好名声。你让他们下山，我留下听你的调遣！不才也是读书传家，能诗能文，能写一笔好字，能打一手好算盘。你山上有这样的人么？”
第二章 四
二当家听到这里态度大变，小声对杜三枪说这又是一个当胡子的好苗子。杜三枪心里也在盘算着改主意。虎父无犬子，他不比当爹的差，山上还真少了像索庆惠秀才公这样的人。
“那您现在就放了唐子义和叶玉珊。”索智义见事态有变。
杜三枪站了起来，“但我也不能因为留下了你就放了他们俩！不是还有一个拜山的吗？带上来吧。”
一个小喽啰刚把蒙着眼睛的谷仁义带进聚义厅；又一个小喽啰跑进来报告：“大当家的，快埋到一半了！”
捆绑在一旁的索智义，嘴已经被堵住，听到这他急得扭动着身子。
“你是在埋唐子义？不要啊，我给你带银子赎人！”去掉眼上黑布的谷仁义着急地从后腰里拿出一沓纸，“这是六千两银票，你快放人吧！”
杜三枪看着穿着破衣烂衫的谷仁义，接过一个小喽啰拿过来的那张纸翻着看了看，“小犊子，你敢拿假银票来蒙我？”
谷仁义信誓旦旦地：“认识我谷仁义的都知道，我是出了名的老实人，不会撒谎撩屁！要是假的，我就死给你看！”
杜三枪扔给他一把刀，“好！现在你死给我看，我就相信这银票是真的。”
谷仁义看着脚下的刀，缓缓地拿起来，犹豫不决。索智义在一旁直着急，他已经看出杜三枪在诈谷仁义，可惜嘴被堵上了说不出话。
“不敢死？那银票就是假的！”
谷仁义脖子一梗：“假的又怎样？”
“好小子，挺有种，还敢承认。要是不诈你一下，真让你蒙了！”
谷仁义一惊，心想这下完了。
“拿假银票来蒙我，你们谁都别想活着下山！把他们带过去一起埋了！”
索智义和谷仁义被捆住胳膊，堵住嘴，带到了坑前面，坑里的唐子义与叶玉珊已经被埋到了脖子处，叶玉珊昏倒在唐子义身旁。
看到谷仁义和索智义，唐子义着急了：“杜三枪，你想干啥？”
“你的两个朋友，一个拿名声来吓唬我，一个拿假银票来糊弄我，就凭这两条罪，就够我杜三枪今天让他们陪你一起被活埋。”杜三枪示意手下人，几个喽啰抓起铁锨开始挖坑。
“杜三枪，祸不及妻儿兄弟，有种你冲我来啊，仗着人多势众抓我朋友，你算什么英雄！有本事咱俩单挑，让你这帮小喽啰都一边待着！被你打死我认了，要是你赢不了我，就把人全都放了。”
杜三枪乐了。“好！把他给我拉上来！”
唐子义绳子一解开就说：“把你的枪扔了，我唐子义最看不上这破烂货！自从这世上有了枪炮，就全是懦夫了。咱们都赤手空拳，骨肉相搏。拳脚不够用，张嘴咬躲。”
杜三枪拔出枪，递给身边人，“好，就依你！你也听我一句，你一个人被我打趴下了，传出去好说不好听，人家还以为我杜三枪欺负小孩！你们三个一起上吧。”
“用不着！就咱俩单挑，你管好你手下，别让他们帮忙就行了！”
“你真要单挑？”
“少废话！”唐子义话音未落，还没看清怎么回事，杜三枪已经飞身到近前，一脚把他踢飞。唐子义咬牙瞪着杜三枪。
谷仁义、索智义上前一步：“我们三个一起来！”
杜三枪一拍手：“好！够义气！你们仨可以一起上，可有一条，你们三个若还是输了，我就把你们仨和这小丫头一起活埋了！”
“我们赢了，你就得把我们四个全放了！”
“君子一言，驷马难追！”杜三枪示意手下，把索智义和谷仁义解开。索智义和谷仁义赶紧冲过去，把唐子义扶了起来。“子义，你没事吧？下回咱哥仨一起，非把杜三枪撂趴下不行！”
“我不想连累你们。”
“你说的这叫什么话？！我和谷仁义敢上步云山，就是冲着和你一起死来的！”
唐子义激动地看着他俩，“好！不过，我还有个要求！咱们三个小时候在私塾一起读过几年书，这回我遭了难，你们两个不怕危险出手相救，这也是患难见真情！如果二位不嫌弃我，我愿意与你们结为八拜之交！”
“咱俩都是穷人家的孩子，半斤对八两，谁嫌弃谁呀！”谷仁义也激动了。
索智义真诚地说：“子义，我虽然是旗人，秀才的儿子。可是我佩服你的侠肝义胆，敢作敢为，至仁至孝，我愿意同你们结为异姓兄弟！”
唐子义冲杜三枪大喊：“我们借你三碗酒！”
杜三枪也大笑：“好，我就成全你们！拿酒来！”
苍松环抱之下，众匪刀枪林立，全都注视着唐子义三人。唐子义和索智义、谷仁义在地上堆出个小土堆，插上三支小树枝。
“我年长几岁，枉做了大哥，谷仁义次之，唐子义你就是三弟了。”索智义说。
唐子义和谷仁义点点头。三个人朝南天跪下。依次庄重地说道：“苍天在上，索智义、谷仁义、唐子义，三人愿意效法刘关张桃园三结义，结为异姓兄弟。从此有福同享有难同当！不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死！如有违背誓言天打五雷轰！”
兄弟三人将三碗酒一饮而尽，把酒碗狠狠摔到地上。
四下无声，只听见松涛阵阵，唐子义看了看坑中还在昏迷的叶玉珊，又看向四周：“烈日照山冈，好景致！”
唐子义和索智义、谷仁义同时向杜三枪扑了过去。
三个人一败涂地，互相搀扶着起来，满脸的沮丧。
“你们一起下山吧！”杜三枪不动声色地说道。
兄弟三人吃了一惊。
“你们这么重情重义，我杜三枪也不是铁石心肠。我今天就成全了你们……趁我没改主意。小武子，你去送他们下山。”
三兄弟抱拳，刚想说话，被杜三枪伸手拦住。唐子义也不再说，把叶玉珊从坑里拉出来，背着她，和索智义、谷仁义一起往山下走去。
“真就这么把他们放啦？”二当家的不解。
杜三枪心情不错。他从唐子义身上看到了自己当年的样子，又臭又硬，就是匹难驯的烈马，训好了就是匹千里马，杀了可惜了。
“那好歹留下那个丫头，还能要三千两赎金呢。”二当家有点可惜。
“算了，别难为那丫头了，我看她也是个有情有义的姑娘，跟她爹不一样。唐子义这小子也是命好，摊上这么一个好姑娘！”
第三章 一
叶玉珊惊变离家出走
唐子义虎口脱险逃生
艾管事按东家的要求，派人买了指路鸡、香烛纸马，又去乡绅的官宦人家发帖子报丧。炮头领人在前院搭起了灵棚，请了两个鼓乐班子和一班和尚、一班道士诵经。就差棺材两边没人跪了。
“让丫环仆妇们跪在棺材两旁哭。哭得起劲儿的，我给赏钱！我要把二太太的丧事办得红红火火热热闹闹！”叶堂举并无悲伤之心。
艾管事看了一眼叶青林，“老爷，小姐不在，这么大的丧事，要是棺材两边跪的全是丫头婆子，一个叶家的人没有——这，说不过去。再说，帖子发出去，冲老爷的面子，少不了来一些县里府里有头有脸的大人物。就是不磕头也得鞠个躬吧，让丫头婆子还礼，这也怕是说不过去。老爷，您说呢？”
叶青林听出了音，翻着眼睛：“你啥意思？”
“他说得有道理。青林，你就委屈一下，当一回孝子。也不必太认真，只是有头面人物来的时候你跪上一会儿，干嚎两声嘛！”
“我不干！”
叶堂举喝住儿子：“青林！小不忍则乱大谋！只有把你二妈的丧事办得圆圆满满，才能把她上吊而死的事，一床锦被盖过。懂不懂！”
叶青林只好认倒霉。
叶玉珊做梦也没想到自己的妈已经被逼死了。
她和兄弟三个下山回了亮甲镇，在十字街口和哥三个告了别，蹦蹦跳跳地朝自己家走去。快到家门口时，看见门上挂着长长的一串烧纸还有一个纸扎的公鸡，旁边一个纸扎的驴拉篷车。艾管事的身上系着白腰带，叶青林的身上穿着孝子的孝服，他们正送一个吊唁的人出来。叶青林瞧见了正纳闷的叶玉珊，吓得招呼都没打，马上往大门里跑。叶玉珊指着大门口问炮头：“这是在干什么？我们家谁死了？”
“小姐，你可要挺住啊！”炮头欲言又止。
“啊？是不是我爸爸看到了我的耳朵，一股急火攻心就过世了？爸爸……”
“老爷好好的呢！”炮头打了个唉声。
叶玉珊立即明白了。“我妈？”见炮头点点头。叶玉珊“哇”的一声，哭着奔进门去，一眼看见了席棚里的棺材，她跑过去拍着棺材哭喊：“妈妈呀，妈妈！你怎么就死了呀？女儿回来了，你怎么就不等等我，撒手就走了呀……妈——”
炮头和丫头仆妇们偷偷看着她，不敢上前。大太太得到儿子报的信一惊，本以为没给赎金，杜三枪把玉珊的票撕了呢。她急忙拉着儿子来到院里，假模假式地唱哭起来：“呀哟哟，我苦命的孩儿呀，你可回来了！你把妈妈我可想死了急死了盼死了呀！”她拉住叶玉珊摇晃起来。
“大妈，我妈妈是怎么死的？”
“怎么死的？都怪天杀的杜三枪啊！他绑了你的票，你爸爸让你哥哥东拆西借，正给你张罗赎金，那个该天杀的杜三枪就送来了你的一只耳朵！她看到那只耳朵，一下子就昏过去了。我和你哥、你爸爸马上找大夫，镇里咱们家的坐堂大夫，县里的西洋大夫全来了呀……花了大把大把的银子买好药，可是——我的好妹妹呀……”她哭着哭着哏了一声，马上往上翻白眼。几个丫头仆妇上来扶大太太。大太太身子往下坠，大家七手八脚地一通忙活。
炮手一脸冷笑。艾管事脸也是阴沉的。叶玉珊