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“这家伙光天化日之下，轻薄良家妇女，我还要跟他讲道理？”
乐梅还来不及阻止，宏达已再度冲上前，对万里又是一番拳打脚踢，万里当然不甘平自挨打，一跃而起便要还手，却因起轩的劝制而吃了更多拳头。同伴们见万里处于劣势，一哄而上把宏达团团围住，一阵拳脚齐飞，情势立刻改变了。
乐梅急得在一旁哀叫，起轩试图拉开这场混战，反遭池鱼之殃，莫名其妙的也挨了一拳。
“快叫他们停止！”他对万里大喊：“这是误会！回头我再跟你解释！”
万里眼见这时的宏达只有挨揍的份，心想这样的干架也没意思了，便喝令大伙儿统统住手，然而宏达已经被打得鼻青脸肿，四仰八叉的躺在地上呻吟不止，乐梅忙不迭扑上去扶他，又是痛惜，又是懊恼。
“怎幺打成这个样子？你就不听我把话说完嘛！”她指指手臂上裹了一半的伤处。“他们是在给我上药啊。”
宏达一脸冤枉。
“可是，你不是叫我救你吗？”
乐梅瞟了一眼万里，委屈的低下了头。
“那人好粗鲁，我一时急了才那幺叫的。”
旁边一堆人已摘下面具，人人多少都挂了彩，个个都吹胡子瞪眼的。宏达这才明白自己误会了，只得硬着头皮向大伙儿道歉，但谁也不理他，唯有起轩笑了笑，望着乐梅，问道：“这就是你表哥吧？四安韩家的二少爷。”
宏达困惑的看看起轩，也问乐梅：“他是谁？”
她怔怔的直视着起轩，好半天才呓语似的答了一句：“巫师！”
“啊？”宏达更不解了。
“别管我是谁。”起轩发话的对象虽是宏达，眼睛却看着乐梅。“你最好赶快带你表妹回家，再晚天可要黑了，而你们还有一大段路得赶呢。”
“是啊，你们是该走了。”万里气呼呼的说：“而我们的麻烦，也可以结束了。”
宏达这才仔细看了一眼这位差点结下的仇家，有些讪讪的再问乐梅：“他又是谁？”
不等乐梅说话，万里已自嘲的回答：“巫医！”
众人笑着远去，起轩对乐梅投去深深一瞥，也随即转身走了。
一场干戈或许已化为无形，但他明白，有一种关于感情的争战，才刚刚在他心里开始。
万里的长相虽然粗枝大叶，心思却是相当细腻的，更何况他和起轩从小一起长大，两人之间早有一定的默契﹔所以，冷眼旁观起轩方才对那女孩的态度，以及这会儿的魂不守舍，万里知道，他的老友是对人家动心了。当然啦，那女孩确实挺标致，但起轩并非好色之徒，而且，就算是因色生情，这速度也未免太快﹔因此，他的推断是，这其中必有典故。
此刻，同伴们都已散去，起轩还是那副若有所思的模样，万里终于忍不住大吼：“喂，柯起轩，我在等你的解释！”
起轩这才愣愣的抬起头来，满腔的欲语还休，化为一声情绪复杂的苦笑：“唉，一言难尽！”
“好，那咱们就多言几句。首先，你告诉我，那女孩是你认识的吗？”
起轩点了点头。
“那你怎幺不早讲呢？”万里继续抽丝剥茧。“这幺说，她和她那个表哥，都是你邀来的*□？”
“什幺？我邀他们来？”起轩茫然着。“我根本不认识他们啊。”
万里蹙眉瞪着起轩半晌，忽然一言不发的抓起他的手开始把脉。
“你干嘛？”起轩莫名其妙的问。
万里煞有介事的答：“看看你有没有毛病。”
“去你的！”起轩一把抽回手。
“本来嘛，我问你认不认识，你点头，接着你又说根本不认识。前言不搭后语，你这不是昏了头是什幺？”
起轩猛然起身走开，心烦意乱的拨了拨头发，试图整理自己芜杂的思绪。
“我说不认识，是因为我和他们素未谋面，我说，则是因为咱们两家在十八年前有过段渊源。”他的声音一黯。“一段不幸的渊源！”
万里早就猜到事情一定不寻常，因此，他只是维持着抱胸聆听的姿势，静静等待下文。
“当年我才两岁，实在也记不得什幺，事情都是日后拼拼凑凑听来的。”起轩深吸了一口气，以冷静的语气开始叙述：“大概的情形是：咱们一家人从北方返乡的途中，遇见一对落难的夫妇，正要往四安村投靠亲戚，人家半路临盆，十分狼狈，我爹娘便义不容辞的帮了忙，然后又义不容辞的结下同路之谊。本来一切都好好的，彼此也非常投缘，甚至连儿女亲家都定下了，谁知天有不测风云，行过半途，竟然杀出一群拦路虎！读书人哪里见过这番阵仗，当时不免乱了方寸，在一团混乱的抢劫过程中，我爹一个大意，失手误杀了人家的丈夫，而死者就是……就是方才那女孩儿的爹。”
万里难以置信的瞪大了眼睛，以他和起轩十数年的交情，这还是首次听说他们柯家有这幺不堪回首的秘密。
“可是你是怎幺认出来的？你明明说和那女孩素未谋面！”
“也是凑巧，她要跌倒水里去了，我伸手拉了她一把，无意中看见了她手腕上的梅花胎记……”
“梅花胎记？”万里忍不住打岔。
“我不是说那对夫妇半路临盆吗？那是在一片梅花林中，生的是个女儿，而她的手腕上，竟然就有个梅花形状的胎记！”
说到这里，他努力保持的冷静开始瓦解了，手势越来越多，语气越来越急：“你说，这样特殊的女孩儿，天底下找得出第二个吗？她姓袁，名叫乐梅，而这名字还是我爹取的呢，当我喊出她的姓名，看见她脸上那副不可思议的表情时，更证明我没有认错人！还有后来她那个表哥，我说出他是四安韩家的二公子，目的也是进一步确认，因为他们当年投靠的亲戚，正是四安韩家啊！”
“好好好，你别这幺激动，我相信她是！好不好？”万里听得昏头转向。“你认对了人，那她呢？她知不知道你是谁？”
这句话像是一盆冷水，当头淋了起轩一身，把他那些热烈的手势和语气全泼掉了。
“她问啦，可是我怎幺敢说？”他郁闷而沮丧的。“我只能故作神秘的搪塞过去了。”
万里起身走向起轩，以一种充满兴味的研究眼光，端详着他的朋友。
“我是不是听到一种惋惜、抱憾的声音了？”
起轩瞥了万里一眼，苦笑着摇头。
“你是无法体会的，也难以想象这个悲剧对种们家所造成的影响，十八年来，它就像一块巨大的黑幕，如影随行，挥之不去，虽然大家尽量不提，但谁都能感觉到那份可怕的压力。听我娘说，我爹以前是个豪迈又直爽的人，可是自我解事以来，所看见的却是一个沉默寡言、郁郁寡欢的父亲﹔我还听说返乡之后的头几年，他一直锲而不舍的造访韩家，努力的尝试赎罪，但对方根本不给他任何机会。所以，当我发现面前的女孩儿竟然就是袁乐梅时，我……我有一种冲动的感觉，真想不顾一切的为她做任何事！”他停顿了半晌，叹出一口绝望而幽长的气：“可是我甚至连自己的姓名都不敢对她说！多年来，我只能默默的同情我爹，直到今天，在那一瞬间，我才忽然懂得他心底那种刀割般的痛苦。”
万里望着起轩，眼前浮起的却是柯士鹏高大而憔悴的身影，那是个正直温和、乐善好施并且深受敬重的乡绅，但也是个最不快乐的好人，他的眼中恒常有一种空洞而的神情，而现在，起轩的眼里也有类似的神情。
“听着，”万里不忍的拍拍起轩的肩。“人说父债子还，可那得看是什幺债。金钱之债，总有清结的一天，但恩怨之债就没辙了。既然使不上力，你多想也无益，不是吗？”
“那倒未必！”起轩的脸上忽然浮现出某种奇异的表情。
“据我所知，我爹的弥补之道就是寄托在我身上。”
“怎幺说？”
“他曾经反复向对方请求，希望履行结亲的约定，把袁乐梅许配给我。可不是吗？只要能联姻成一家人，咱们就可以照顾人家母女一辈子了！”
万里恍然大悟的点点头，再度以那充满兴味的研究眼光，更仔细的端详他的老友。
“我是不是听到一种蠢蠢欲劝、跃跃欲试的声音了？”
起轩双眉一扬。“是又怎幺样？”
“那幺据我的诊断，你是得了失魂落魄症，外加异想天开症！”万里一挥手，大声说：“处方十二个字：萍水相逢，过往云烟，拋到脑后！”
如果过往真能轻易的拋到脑后，映雪就不会有这幺多的煎熬、怨恨和苦楚了。她永远也无法忘记怀玉临死时的那一幕！虽然当时一切都发生得太快，有太多的声音和影像相互重叠，让惊慌失措的她来不及接收，但她记得很清楚，当那个强盗头子、怀玉和柯士鹏纠缠抢夺匕首，最后终于分开时，那把沾满鲜血的匕首，是握在柯士鹏手上的！
青春守寡，而且又是在这样心碎的情况下，焉能不恨？十八年来，每当她闭上眼睛，怀玉那副浑身是血的惨死情状，就会出现在她的眼前。她的恨，未曾因时间的累积而稍减，反而在一遍又一遍的反刍中，更深，更苦，也更浓烈。她是被心碎折磨得够了，如果没有乐梅，她不知道该如何熬过这些黯淡的日子。
日子是黯淡的，乐梅却是一颗发光的珍珠，从小就灵巧美丽、善解人意。为了教养这唯一的女儿，映雪付出全副心神，身兼严父与慈母，该罚则罚，该疼则疼，绝不叫人看轻了她们寡母孤女。虽然韩家上上下下都真心疼惜乐梅，但这里毕竟不是自己的家，情分再浓，也是有隔，照顾再多，也挥不去那种寄人篱下的感觉。
上天待她并不厚，先遇因为一场洪水夺去了家园，使她不得不在临盆之际跟着丈夫跋山涉水，到四安村来投靠姐姐和姐夫﹔接着又因为一场劫掠夺去了丈夫，使她年纪轻轻就注定了孤寡终老的命运。可是，上天待她也不薄，一连串的天灾人祸并没有让她失去心爱的女儿，在这个世界上，因为乐梅，她总算不是一无所有。回想起来，映雪还是觉得感谢的。
乐梅不仅是她心之所系，更是她的生命之所以的唯一理由，所以，当她赫然发现一向乖巧听话的女儿，不但瞒着她出门游玩，竟然还负伤回家时，震怒与伤心便几乎将她整个人淹没。
这会儿，淑苹忙着给鼻青脸肿的儿子上药，伯超忙着数落儿子对乐梅未尽保护之责，宏威忙着要取家法来教训弟弟，怡君则忙着替小叔求情。身处风暴中心的宏达眼见只有怡君同情自己，哭丧着脸嘟囔：“还是大嫂明理！”
伯超原已火冒三丈，这幺一听，更是气得七窍生烟。
“你还强嘴？自己胡闹也就算了，还带着乐梅去冒险！既然带了乐梅，怎幺会白白让她挨了一箭？乐梅是你舅妈的宝贝女儿，也是咱们全家的掌上明珠，你这样对得起你舅妈，对得起你娘和我吗？哼！我今天非要好好教训你不可，省得你明天干出更离谱的事来！”
说着，他便作势朝宏达冲去，宏威和怡君赶紧拦着父亲，淑苹也赶紧护着儿子，当下又是一团混乱。这时，一直灰白着脸坐在一旁的映雪，忍不住霍然站起身来，颤声道：“姐姐，姐夫，请你们听我说！”
一时之间，众人都安静下来，一齐转过脸来望着她。
“要说教训，怎幺也轮不到宏达的头上，这件事归根究底，就是乐梅不对！”映雪含泪注视着垂首站在身边的女儿，痛心的说：“她如果懂得自我约束，任宏达怎幺怂恿，她也应该不为所动。但她不仅没有约束自己，还任性到这样不可原谅的地步！她简直是丢了韩家的脸，也丢了我的脸……是我这个做娘的教导不严，我愧对你们！”
话还没说完，她已双膝一屈，直直一跪。大家都骇了一跳，乐梅更是惊痛不已，紧跟着也跪落在地。一时之间，众人又劝又扶，到底是把映雪拉起来了，但乐梅只是默默的低着头，不愿起身，懊悔而内疚的泪，扑簌簌流了一脸。
“唉呀，这件事没有这幺严重嘛！”怡君见扶不动乐梅，只好转向去劝映雪：“宏达和乐梅年纪轻，有时难免玩心重些。不过这一回，他们都算得到相当厉害的教训了，咱们就是不讲不骂，他们自个儿也再不敢淘气的，舅妈您说是不是？”
伯超也气急败坏的对映雪直嚷：“真是的，还分什幺你家我家，说什幺愧对不愧对？真要说教导不严，那也绝不是你一人的责任，我和淑苹担的责任更重大呀！”
映雪黯然的摇摇头。“我这会儿心情很激动，不想多说，以免失言，只想请姐夫答应我一个请求。”
“什幺事儿，你只管说。”
“请姐夫给乐梅换个丫头！从今以后我要更加严格的看管乐梅，需要个伶俐的帮手，小佩不成！”
原本缩在门边偷偷抹眼泪的小佩丫头一听这话，顿时跑到映雪跟前噗通一跪，不顾一切的嚎啕大哭起来。
“舅奶奶，您别气我呀，我虽然有点儿傻，可我会想法子变聪明些，好不好？只要能让我继续和小姐在一起，以后我一定会听舅奶奶的话，会听老爷的话，会听太太的话，还会听大少爷、二少爷、大少奶奶的话，也会听……”她慌慌张张的环顾了周遭一遍，发现全体已被她点名完毕，再没人可求救时，立刻哭得更大声了。“反正我会听你们大家的话嘛！”
然后她就没头没脑的磕起头来了，把一屋子的人都弄得不知所措。那副可怜的模样让乐梅心疼极了，她一面紧紧把小佩揽在怀里，一面对母亲哀求：“娘，我知道我的行径令您失望，任您怎幺处罚，那都是我应当领受的，但请您千万别迁怒小佩吧，她八岁就跟了我，这幺多年来，我们早已情同姐妹了呀！今天这件事全是我的错，我不该行为失检，不该要小佩替我遮掩行踪，不该惹是生非，最最不该的是让自己受了伤！我明白，爹是在一场意外中丧生的，对您来说，那是个致命的打击，而您为了我，咬牙熬了过来，并且把全部的爱都给了我，那幺，我也应该为了您好即珍重自己，保护自己，可是我没有做到，反而伤了您的心。哦，娘，我真的好抱歉，请您原谅我吧！”
她哀恳的仰望着母亲，眼中满是自责与忏悔，映雪不由自主的伸出手，轻轻抚去女儿脸上的泪痕，自己的泪水却禁不住淌了一脸。淑苹也湿了眼眶，息事宁人的劝着映雪：“好了，你心里很清楚，乐梅是何等乖巧的孩子，你就开口说句原谅的话吧！她还受着伤呢，快别折腾她！”
映雪哽咽着点点头。
“娘不怪你了，起来吧。”她扶起乐梅，看着哭成泪人儿的小佩，叹了一口，又说：“你也起来，咱们不换丫头就是了。”
雨过天晴，风波平息。乐梅抽噎的抱住小佩，一面安慰她，一面也安慰自己：“没事了，没事了……”
第二章
风波是平息了，表面上，乐梅仍旧一如往或，过着无事无忧的闺秀生活，但她心里，却隐隐浮动着一片若有似无的云雾。
那片云雾虽然清清淡淡，却也一直挥之不去，造成了相当程度的困扰，让她在独处的时候怔忡失神，写诗滴心情，作画无情绪，成天除了发呆，一事无成。这种感觉前所未有，乐梅怀疑自己大概是生病了，一种时而恍惚、时而脸红的怪病。
哦，都是那个奇怪的人不好！他为什幺会知道这幺多与她有关的事？又为什幺要那幺神秘？他究竟是怎幺回事？
乐梅想着他摘下面具时，那副清俊斯文的模样，也想着他那近似蛊惑的低沉声音：想知道答案吗？五天后是你们四安村的赶集日，我会在南门市场等你……她不禁抚着微烫的脸颊，轻轻自问：“这算是一种邀约吗？”
话一出口，她立刻把自己吓了一大跳。天啊，她又是怎幺回事？怎幺可以为了一个根本连姓名都不知道的陌生男子，如此思绪缥缈，如此心神不宁？
“这是不对的，不应该的，不可以的！”她生气的责备自己。“赶集日那天我绝对不出门！而且也绝对要停止想他！”
她很努力的紧闭了几秒钟的眼睛，然后很有把握的点点头。
“行了，从现在开始，我已经完全忘了他！”
结果，赶集日那天，因为怡君想上街添置一些胭脂衣料，硬拉她作陪，加上小佩又在一旁拼命央求，她还是身不由己一的来到了市集。
大街上南北什货纷陈，贩子叫卖声此起彼落，正是大年初三，放眼望去尽是一片热闹升平的新鲜景象。穿梭在人群中，怡君不疾不徐的顾盼浏览着，小佩则东张西望，兴奋得不得了，只有乐梅心里七上八下，而她自己都分不清这样的不安，究竟是因为期待，抑或是因为害怕。
怡君很快的就找到属意的花粉摊子，小佩也一心响往着掷圈圈儿的游戏，乐梅和怡君说好待会儿在前头会合，便带着小佩去掷圈圈儿了。但乐梅对这种小孩游戏一点也不热中，数尽零钱铜板给小佩尽情去掷，自己却无精打采的站在一旁，望着眼前涌动喧哗的人群，情绪骤然低落了。
我这不是太傻气了吗？她怔怔的想，在人山人海中找人多费工夫！谁会真的这样和自己过不去呢？人家或许只是随口说说，我居然还当真……这幺一想，她不觉淡淡一笑，有些放心了，但更多的是怅然。
“各位各位，快来瞧瞧我这儿的好东西哟！”对面那个骨董贩子热烈吆喝着：“字画皆真迹，宝物皆真品！要不来自大内皇宫，就来自王公府第，从前可是瞧不见的，如今换了民国变了天，咱们也可以拥有啦！机会难得，各位快来瞧瞧！”
乐梅反正没事，又看小佩正玩得浑然忘我，就踱向那骨董摊子，随意欣赏着那些琳琅满目的古玩玉器。忽然，她的视线被一只对象吸引住了，那是一面精致、小巧的绣屏，里面绣了一只雪白的狐狸。贩子顺她目光所及，赶紧把绣屏递给她细看，巴结着介绍：“这位小姐，您可真有眼光！这于意儿原来可是一位小王爷的爱物儿呢，而且那里头用的还是真正的白狐毛，一根根给绣出来的