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罕有的慈祥宽厚的神情。
过了一会，她们开始想他要睡到晚上才能醒来了，如果不是艾美看见 母亲发出的欢叫声把他惊醒，我肯定他会一直睡下去的。那天，城里城外可 能有许许多多幸福的小姑娘，但依我看艾美要算是最最幸福的一个，她坐在 母亲的膝头上诉说自己是怎样熬过这段日子的，母亲则报以赞赏的微笑和百 般爱抚。两人一起来到小教堂，艾美解释了它的来龙去脉，母亲听后并不反 对。
“相反。我很喜欢它呢，亲爱的。”她把眼光从沾满灰尘的念珠移到翻得 卷了『毛』边的小册子和点缀着长青树花环的漂亮图画上。”当我们身处逆境， 烦恼悲伤时，能找个地方清静一下是件大好事。人生的道路充满了坎坷，但 只要我们正确寻求帮助，就能克服困难。我想我的小女儿正在领悟这个道理 呢。”“是的，妈妈，回家后我打算在大房间的一角放上我的书和我画的那幅 图画的摹本。圣母的面孔画得不好……她太美了，我画不来……但那婴儿还画得 不错，我很喜欢它。我喜欢想他也曾经是个小孩，这样我似乎就离＇他＇更近 了，这样一想，心里就好受了。”艾美指指笑着坐在圣母膝上的圣婴，马奇 太太看到她举着的手戴着一样东西，不觉微微一笑。她没有说什么，但艾美 明白了她的眼神，迟疑了一会后，她郑重其事地说：“我原来要把这事告诉 你的，但一时忘了。婶婶今天把这个戒指送给我；她叫我走到她跟前。吻了 我一下，把它戴在我的手指上，说我替她增了光，她愿意把我永远留在身边。 因为绿松石戒指太大，她便把这有趣的护圈给我戴上。我想戴着它们，妈妈， 可以吗？”
“它们很浇亮，不过我认为你年龄尚小，不大适宜戴这种饰物，艾美。” 马奇太太看着那只胖嘟嘟的小手，它的食指上戴着一圈天蓝『色』宝石和一个由 两个金『色』小箍扣在一起组成的古怪护圈。
“我会努力做到不贪慕虚荣的，”艾美说，”我并不只是因为这枚戒指漂 亮才喜欢它，我戴上它是因为它能时刻提醒我一些东西，就像故事里的那女 孩戴的手镯一样。”
“你是指马奇婶婶吗？”母亲笑着问。
“不是，提醒我不要自私。”艾美的神情十分诚恳，母亲不禁止住了笑， 严肃地倾听女儿的小计划。
“我最近常常反省自己的＇一大堆『毛』病＇，发现其中最大的一项是自私； 我要尽最大的努力克服这个缺点。贝思就不自私，所以大家都爱她，一想到 要失去她就那么伤心。如果我病了，大家就远远不会这么伤心，我也不配让 他们这样；不过我很希望能有许许多多的朋友爱我、怀念我，所以我要努力 向贝思学习。只是我常常忘了自己的决心，如果有什么东西在身边提醒我， 我想就会好一点。我这样做行吗？”
“当然，不过我倒是对你的小册子和祈祷更有信心。戴着戒指吧，亲 爱的，尽力而为。我相信你会有长进的，因为决心向善便是成功的一半。现 在我得回去看贝思了。振作精神，小女儿，我们很快就会接你回家的。”那 天晚上，梅格正在给父亲写信，告知母亲已平安到家，乔悄悄溜上楼，走进 贝思的房间。看到坐在老地方的母亲，她用手指揪着头发，呆站了一会，神 『色』焦虑。
“怎么啦，好女儿？”马奇太太问，伸出手来，神情关注，鼓励女儿说 出心事。
“我想告诉你一件事，妈妈。”
“和梅格有关吗？”
“你猜得真快！对，和她有关，虽然这只是一件小事，但它令我烦躁不 安。“贝思睡着了，小点声把事情全告诉我。莫法特那小子没有来过吧，我 希望？”马奇太太单刀直入地问道。
“没有，如果他来，我一定让他吃闭门羹，”乔说着在地板上挨着母亲脚 边坐下来，”去年夏天梅格在劳伦斯家丢了一双手套，后来只还回来一只。 我们已经把这事忘了，但一天特迪告诉我另一只在布鲁克先生手里。他把它 收在马甲衣袋里，一次它掉了出来，特迪便打趣他，布鲁克先生承认自己喜 欢梅格，但不敢说出来，因为她还这样年轻，而自己又这样穷。您看，这不 是糟糕透顶了吗？”
“你觉得梅格在乎他吗？”马奇太太焦虑地问道。
“上帝！我对情呀爱呀这些荒唐事一无所知！”乔叫道，显得既感兴趣又 鄙夷，神情十分滑稽，”在小说里，害相思病的姑娘们不是一会吓一惊，一 会红了脸，就是昏过去、瘦下去，一举一动都像个傻瓜。但梅格并没有这些 举动：她照吃照喝照睡，跟平常没什么两样，我谈起那个男人时，她也正眼 望着我，只有当特迪拿那些多情男女开玩笑时，她才红一下脸。
我不许他这样做，但他并不怎么听。”
“那么你觉得梅格对约翰不感兴趣吗？”
“谁？”乔双眼圆睁，叫道。
“布鲁克先生。我现在称他约翰；我们在医院里开始这样叫他，他也喜 欢这样。
“噢，天哪！我知道你们会接受他的：他一直待父亲很好，你们不会 把他打发走的，而是让梅格嫁给他，如果她愿意的话。不要脸的东西！去讨 好爸爸，帮您的忙，就是要哄得你们的欢心。”乔气得七窍生烟，又揪起自 己的头发。
“亲爱的，别生气，我告诉你是怎么一回事。约翰奉劳伦斯先生之命陪 我一起去医院，他对重病缠身的父亲照顾得十分周到，我们怎能不喜欢他呢？ 他并没有隐瞒对梅格的感情，开诚布公地告诉我们他爱她，但要等赚够成家 立室的钱后才向她求婚。他只希望我们允许他爱她并为她效劳，尽一切努力 博取她的爱情，如果他有这个本事的话。我们不能拒绝他的诚意，他确实是 个人品出众的年轻人，不过我不同意让梅格这么年轻就订婚。”
“当然不能同意；那其不是愚蠢之极！我早就知道这里头有文章，我 有直觉，不过现在它比我想象的更糟。我真想自己来娶梅格，让她安全留在 家里。”这一古怪的安排令马奇太太笑了起来，但她严肃地说：“乔，我把事 情全告诉你，你可别跟梅格说什么。等约翰回来，他们两人在一起时，我就 能更好地判断她对他的感情了。”
“她会被她说的那对漂亮的眼睛『迷』『惑』住，那时就一切都完了。她心肠 最软，如果有人含情脉脉地看着她，她的心就会像阳光下的牛油一样化掉。 她读他寄来的病情报告比读你的信还多，我说她两句她就来拧我，她喜欢棕 『色』的眼睛，而且不认为约翰是个难听的名字，她会掉进爱河，那我们在一起 的那种宁静、欢乐、温馨的日子必将一去不返。我全料到了！
他们会在屋子附近谈情说爱，我们不得不东躲西避；梅格一定会爱得 神魂颠倒，不再对我好了；布鲁克也会筹集到一笔血汗钱，将她娶走，把我 们一家拆散；而我就会伤透了心，那时一切都会变得令人讨厌。啊，天啊！ 我们为什么全都不是男孩子，那样可以免遭多少烦恼！”乔无可奈何地把下 巴靠在膝头上，对那位该死的约翰猛挥拳头。马奇太太叹了一口气，乔抬起 头来，如释重负地舒了一口气。
“你不喜欢这样吧，妈妈？这真叫我高兴。我们把他赶走，半个字也不 要告诉梅格，一家人还跟原来一样一起快乐生活。”
“刚才叹气是我不对，乔，你们日后各自另立新家是自然不过的事情， 也很应该如此，但我何尝不想我的女儿们在我身边多留几年；我很遗憾这件 事来得这么快，因为梅格只有十七岁，而约翰也要过好几年才有能力成家立 室。我和你父亲的意见是，二十岁前她不能订下任何盟誓，也不能结婚。如 果她和约翰相爱，他们可以等，这样也可以考验他们的爱情。
她并非轻浮浅薄之流。我倒不担心她会待他不好。我美丽、善良的女 儿！我希望她姻缘美满。”
“您难道不希望她嫁个富家子弟吗？”乔问。说到最后，母亲的声音 有些颤抖。
“金钱是一种很有用处的好东西，乔，我不希望我的女儿穷困潦倒，也 不希望她们过于受金钱的诱『惑』。我希望约翰有份稳定的好职业，其收入足以 维持家庭开支，使梅格生活舒适。我并不奢求我的女儿嫁入名门望族，大富 大贵。如果地位和金钱是建立在爱情和品行的基础上，我感激地接受，并分 享你们的幸福；但根据经验，我知道普通的小户人家虽然每天都要为生活『操』 劳，却可以拥有真正的幸福，他们的生活虽然清贫，却不失甜蜜温馨。看到 梅格从低微起步，我也心满意足，如果我没有看错的话，约翰是个好男人， 她将因拥有他的心而变得富有，而这比金钱更为宝贵。”
“我明白，妈妈，也很赞同，但我可以说对梅格十分失望，我一向计 划让她日后嫁给特迪，一生享尽荣华富贵。那不好吗？”乔仰头问道。脸『色』 明朗了一点。
“他比她年纪小，你知道。”马奇太太刚说了一句，乔便打断她……“只是 小一点儿，他老成持重，个子又高，如果他喜欢，他的言谈举止可以十足像 个大人。再说他富有、慷慨、人品好，而且爱我们全家。这计划成了泡影， 我感到十分惋惜。”
“我恐怕劳里对梅格来说像个小弟弟，而且谁也不知道他以后会怎样， 现在怎么能指望他呢？别多『操』心，乔，让时间和他们自己的心来成就你的朋 友们，干预这种事情很可能弄巧成拙，我们还是不要去＇臭浪漫＇，正如你所 说，免得我们的友谊因此尽毁。”
“嗯，那自然，但我痛恨看到本来可以弄好的事情变得『乱』七八糟、纠 缠不清。如果可以不长大，就是头上压一把熨斗我也愿意。可恨花蕾终要绽 开，小猫咪终要长成大猫……总之令人烦恼！”
“你们谈什么熨斗啊猫儿的？”梅格手持写好了的信静静走入房间， 问道。
“我在瞎扯而已。我要去睡觉了；来吧，佩吉。”乔的回答无异于一个猜 不透的谜。
“写得不错，文笔也优美。请加上一句说我问候约翰。”马奇太太把信扫 了一遍后交给梅格。
“您叫他＇约翰＇吗？”梅格微笑着问道，天真无邪的眼睛直视着母亲。
“对，他就像我们的儿子一样，我们非常喜欢他呢，”马奇太太答道，也 紧紧地盯着女儿。
“那我真高兴，他是多么孤独。晚安，妈妈，有您在这里我们便感到无 比舒坦，“梅格这样回答。
母亲无限爱怜地给了女儿一吻。梅格走后，马奇太太又满意又遗憾地 自语：“她还没有爱上约翰，但很快就会爱上的。”
第1卷 第二十一章劳里恶作剧，乔来讲和
第二天乔的脸『色』令人捉『摸』不透。那个秘密在她心头挥之不去，她很难 装得若无其事。梅格觉察到她神秘兮兮，心事重重，但她不忙追问，她知道 让乔就范的最好办法是反其道而行之，她肯定只要她不问，乔一定自己把心 事全倒出来。令她颇为诧异的是，乔仍然守口如瓶，而且摆出一副傲慢的神 态，这可把梅格气坏了，她转而也装出一副凛然不可犯的神气，寡言少语， 一应大小事情只和母亲商量。马奇太太此时已接替了乔的护理工作，并嘱久 困在家的女儿好好休息，尽兴玩乐，这么一来，乔倒没有人烦她了。艾美又 不在家，劳里便成了唯一可以慰藉她的人；她虽然十分喜欢劳里作伴，此刻 却有点怕他，因为他有一种不可救『药』的劣根……爱戏弄别人，她担心他会用甜 言蜜语把秘密从她口里套出来。
她果然没有估错，这位爱调皮捣蛋的小伙子发觉乔有点异样，疑心顿 起，立即穷追不舍，乔从此开始受苦受难。他诱哄、贿赂、嘲笑、威胁、责 备；装漠不关心，以求出其不意地套出真相；宣称他知道，然后又说他不在 乎；最后，凭着这般锲而不舍的劲头，他终于满意地相信此事与梅格和布鲁 克先生有关。自家私人教师的秘密竟不让他知道，他心中愤愤不平，于是苦 苦思索如何好好地出一口怨气。
梅格此时显然已忘记了此事，一心一意为父亲的归来作准备，但突然， 似乎发生了一种变化，有一两天变得跟从前判若两人。听到有人叫她便猛吃 一惊，人家望她一眼她便脸红耳赤，整日不言不语，做针线活时独坐一边， 羞答答的，心事重重。母亲过问时她回答自己一切正常，乔问她时她便求她 别管。
“她在空气中感受到这种东西……我的意思是，爱……而且她变得很快。那 些症状她几乎全得了……颤抖、暴躁、不吃、不睡，背着人愁眉锁眼。我还发 现她唱他给她的那首歌，一次她竟然像您一样说＇约翰＇，然后又转过身去， 脸红得像朵罂粟花。我们到底该怎么办？”乔说。看样子她准备采取任何措 施，无论这些措施是多么猛烈。
“只有等待。不要干涉她，要和气耐心，等爸爸回来事情就能解决了，” 母亲回答。
“这是你的信，梅格，封得严严实实的。真奇怪！特迪从来不封我的信，” 第二天乔分派小邮箱里的邮件时这样说。
马奇太太和乔正全神贯注地于着自己的事情，突然听到梅格叫了一声， 两人抬起头来，只见她盯着那封信，一脸惊恐的神『色』。
“我的儿，出了什么事？”母亲边叫边跑向女儿，乔则伸手去夺那封惹 祸的信。
“这全是误会……信不是他寄的。噢，乔，你怎能做出这种事情？”梅格 双手掩面，痛哭了起来，仿佛心碎了一般。
“我！我什么也没做！她在说什么？”乔被弄糊涂了，叫道。
梅格温柔的眼睛因愤怒而激动得闪闪发亮，她从衣袋里掏出一张『揉』皱 了的纸条，向乔一把扔去，怒声呵斥：“信是你写的，那坏小子帮着你。你 们怎能对我这么卑鄙无礼，这么残酷？”乔没有听她说话，她和母亲忙着读 这封字迹怪异的信。
“亲亲玛格丽特……
我再也不能控制自己的感情，务必在我归来前知道自己的命运。我还 不敢告诉你父母，但我想如果他们知道我们相爱，他们一定会同意。劳伦斯 先生将帮我找到一个好职位，而你，我的宝贝，将令我幸福。我求你先别跟 你家里人说什么，只请写上一句知心话交劳里转给衷心爱你的约翰。”
“噢，这个小坏蛋！我为妈妈保密，他就这样报复我。我去把他痛骂 一顿，带他过来求饶，”乔叫道，恨不得立即把真凶缉拿归案。但母亲拦住 她，脸上带着一种少见的神情，说道……“站住，乔，你首先得澄清自己。你 一向胡闹惯了，我怀疑这事你也有一手。”
“我发誓，妈妈，我没有！我从来没看过这封信，更不知道这是怎么 一回事，我绝无虚言！“乔说话时神情极其认真，母亲和梅格相信了她。”如 果我参与了这事，我会干得更漂亮一些，写一封合情合理的信。我想你们也 知道布鲁克先生不会写出这种东西，”她接着说，轻蔑地把信往地下一抛。
“但这字像是他写的，”梅格结结巴巴地说，把这封信和手中的一封比较。
“哎呀，梅格，你没回信吧？”马奇太太急问。
“我，我回了！”梅格再次掩着脸，羞愧得无地自容。
“那可糟透了！快让我把那可恶的小子带过来教训一顿，让他解释清楚。 不把他抓来我决不罢休。”乔又向门口冲去。
“冷静！这事让我来处理，它比我原来想象的更糟。玛格丽特，把这事 完完整整地告诉我。”马奇太太一面下令一面在梅格身边坐下，一只手却抓 着乔不放，以免她溜脱出去。
“我从劳里那儿收到第一封信，他看上去似乎对这事一无所知，”梅格低 着头说，”我一开始的时候感到惶恐不安，打算告诉您，后来想起你们十分 喜欢布鲁克先生，我便想，即使我把这件小小的心事藏上几天，你们也不会 怪我的。我真傻，以为这事没有人知道，而当我在考虑怎么回答时，我觉得 自己就像书里头那些坠入爱河的女孩子。原谅我，妈妈，我做的傻事现在得 到了报应；我再也没脸见他了。”
“你跟他说了些什么？”马奇太太问。
“我只说我年龄尚小，还不适宜谈这种事情，说我不想瞒着你们，他必 须跟父亲说。我对他的心意万分感激，愿做他的朋友，但仅此而已，其他以 后再说。”马奇太太听完『露』出了欣慰的笑容，乔双手一拍，笑着叫道：“你可 真是个卡罗琳·珀西。她是谨言慎行的楷模哩！往下说，梅格。他对此怎么 说？”
“他回了一封风格完全不同的信，告诉我他从来没有写过什么情信， 他很遗憾我那淘气捣蛋的妹妹乔竟这样冒用我们的名字。信中言辞委婉，对 我十分敬重，但想想我有多尴尬！“梅格靠在母亲身上，哭得成了个泪人儿， 乔急得一面叫着劳里的名字，一面在屋子里团团『乱』转。忽然，她停下来，拿 起两张纸条，细细看了一回，断然说道：“我看这两封信没有一封是布鲁克 写的，都是特迪写的，他把你的信留着，好向我抖抖威风，因为我不把自己 的心事告诉他。”“不要藏什么心事，乔。告诉妈妈，免招灾祸，我本该那么 做的，”梅格警告道。
“说得好，梅格！妈妈也这样跟我说过。”
“行了，乔。我陪着梅格，你去把劳里找来。我要细细查究此事，立 即终止这出恶作剧。”
乔跑出去，马奇太太轻声跟梅格说出布鲁克先生的真实感情。”嗯，亲 爱的，你自己的意思呢？你是否爱他？爱得足以等到他有能力为你筑一个爱 巢的那一天？或者你宁可暂时无牵无挂、无拘无束？”
“我吃够了担惊受怕的苦头，起码很长一段时间内我都不想跟情呀爱 的有什么联系了，也许永远都不，”梅格使着『性』子说道，“如果约翰不知道这 桩荒唐事，那就别告诉他，让乔和劳里闭上嘴。我不想被人蒙在鼓里当傻子 耍……这是个耻辱！”梅格素来『性』格温柔，此时却被这个恶作剧气得使上了『性』 子，自尊心也受到了伤害，马