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退。
在班里，彭勃是唯一让外国人瞧得起的。课间休息、上课前或放学，从同学们对自己的态度里，能看出外国人对自己的认识。鲍尔经常提问，到自己这里不管对了错了，很快就回答，当然对的时候还多。但到了另外几位同胞那里，生生能把人急死，即使是十分简单的问题。有的是不会，有的是会了说不出来，吭哧吭哧地在那里，憋得比大使干燥还难受。语言班，是中国人劣根性的缩影。中国人窝里斗，其乐无穷，一到国际舞台，就怵窝子。彭勃后来简直羞于和他们在一起。
∥间休息，彭勃就找几位外国同学聊聊天什么的，多年的记者生涯使他有一职业性癖好，就是好奇。如今到处都是陌生的世界和人种，多有趣呀。可那些同胞们，几个班的人凑一起十多位，嘻嘻哈哈说着中国话，最让人瞧不起的是在语言学校说本国语，您干什么来的？您要说中国话，干什么不回中国。鲍尔曾严厉地批评过这种现象，当然没点名，可外国人都知道是说中国学生。彭勃都觉得没脸见人，后来见几位同胞仍然有说有笑，才知道他们根本没听懂鲍尔批评的意思。
彭勃和王燕开始有了间隙。那天有位女同学求彭勃，说有一位外国人看上自己，但跟人家交流不了，请他去翻译。其实彭勃比她强不到哪去，盛情难却，只得陪她搞对象。追求女同学的是位德国技术员，叫哈拉尔德，人挺好的，见彭勃的语言比她强，就一个劲地对彭勃讲：你告诉她，她需要车我会随时随地开来帮她。……你告诉她，她有任何问题都可以来找我，之类。通过彭勃翻译，女学生很高兴，并让彭勃转达谢意。那技术员见女学生高兴，干脆邀他俩出去玩，到外面过了一个周末，又吃又玩。这件事，引起了王燕的不满，从各个角度批评他，彭勃心里想，不过就是影响了一天和她做爱。这人，简直是动物一般，彭勃感觉自己很悲哀，居然成了一个令人家快活的工具。
本来彭勃和王燕之间就不存在什么真情，后来就更加淡泊。最初，干完那事，王燕还知心疼地到淋浴间为他擦澡，后来，彭勃自己去；吃饭时冷了热了咸了淡了，也不能评论，〃嫌不好自己去做〃这种话也开始往外甩。彭勃与日俱增的寄人篱下的感觉，令他不得不在长途电话里与任何一位女性去温情地诉说对德国的不以为然谭丽也罢，徐颖也罢，赵薇也罢，他不想失去每一位朋友。此时此刻，他认为谁都要比王燕善良十倍。他十分委屈地认为，自己这样东拉西扯的，不是一件多么卑鄙的事情。现实是那么残酷，深入敌后的自己不得不为随时可能出现的转移做一切准备。长途电话，就是白区地下党和延安联系的红色电波，靠着这种联系，彭勃才感到自己还不是个弃儿。
然而，命运开始对他进行惩罚，是他到德国后两个月出现的第一个险情。那是个雨天，彭勃依然提前打扫完办公室后，舒舒服服地在办公室打国际长途。那时，他正在和谭丽聊着，谭丽准备回一趟国内做生意，希望彭勃给她找个安身之地。彭勃不假思索地让她找前妻。赵薇，谭丽觉得不好。于是彭勃就耐心地给她讲解赵薇不是个小气女人，凭着自己是她前夫的面子，绝对会热情接待来自莫斯科的朋友。正聊到这里时，办公室的门突然打开，进来一个德国人，那人被坐在地毯上打电话的彭勃吓一跳。彭勃也同时发现了他，凭直觉感到将有重大事情发生，在放下电话前，他只对谭丽说了一句〃糟了，被发现了〃。事后他想起这情景就笑，觉得特像《永不消失的电波》里孙道临扮演的李侠被捕前发的最后几个字〃同志们，永别了〃。
当时德国人大怒，叽哩呱啦讲了一大堆，讲得很快，听不懂，就是听懂了也装不懂。人家把他先轰出去。第二天，该单位状告清洁公司，并解除了与清洁公司长期提供清洁工的合同。清洁公司的人质问他，他仍装听不懂，人家让他请个翻译来，当然只好找王燕。
〃在我们国家，不允许上班打私人电话，他违反了规定。〃要是德国人违反规定，也就口头批评，他们绝不容许外国人违反规定，这就是德国人的性格。
〃对不起，那天下雨，是吧？〃王燕机智地等人家点头后，才很有把握地像个律师一样说：〃他只不过告诉他夫人没有带雨具，要晚点回家。您知道中国人的饭菜都是热的。如不准时回家，饭菜要凉。您不信，我随时可以为您做一顿，两个热菜，两个凉菜，请您评判。〃
〃那他为什么在黑暗中打？〃
〃你在黑暗里打电话？〃王燕没听彭勃交待，也一愣，然后说，〃快编个词，为什么在黑暗里打。越快越好。〃
〃……省电，为了省电。〃彭勃觉得自己真像个流氓。
〃为了给贵国省电。中国，这您知道，第三世界，还相当贫穷，所以我们每个人都养成不工作不开电灯的习惯。〃王燕也骂自己，无理狡三分，不工作就不开灯，中国人都成夜猫子了。
那人先听王燕用请他吃中餐做比喻，气本来就消了一半，见漂亮的王燕又来自那么贫穷的国家，贫穷得都快成夜猫子，开始同情这位女士。又经过一番外交辞令上的殊死搏斗，王燕大获全胜：彭勃免去惩罚，工资还发到出事那天，只是必须将他开除，并且永远不会被录用。王燕已经尽了最大努力，彭勃只有感谢。此一举，奠定了彭勃动荡生活的基础。
〃上班时间，打什么电话呀。〃出来后，王燕不满地批评他，语气里透着一点厌恶。
〃平常没事，谁知那天偏偏有人回来拿雨伞。〃彭勃嘟囔着，跟着王燕一起骑上车。
〃给谁打电话？〃
〃没给谁，匈牙利哥们儿。〃
〃一帮狐朋狗友。〃
〃你怎么能这样说话？〃
〃怎么说话，就这样说！还不知给哪个贱女人打电话哩，要不你有这个闲心？在国外，我才不信跟什么一般朋友闲着聊天，嗤！〃
王燕说完，再没有说什么，一直到家里都保持沉默。彭勃挺委屈地跟在后面骑车，心想不安慰我丢了饭碗也罢，干嘛恶狠狠地咒我？其实，初来乍到的彭勃根本没经验，在国外，特别是老牌资本主义国家，一切制度都很完善的，一切游戏都有其规则。彭勃在这个问题上，不仅违例，而且在王燕这是严重犯规。路上王燕那番话，实际上已经向他亮出了黄牌。
十、情洒北戴河
在义子的公司工作了两个多月，赵薇已经有了相当的自信心。首先是上下级之间的关系凭着自己的真诚和无私，加之本来业务不大熟悉，对每位职员都怀着虚心学习的态度，很快地受到大家的尊重和爱戴。她温柔，和蔼，说话像一阵暖风，让每位同事都能心情舒畅，比起不苟言笑的义子，大家更愿意有事找她请示，既然义子给了她过问一切的权利，那么大家为什么不呢？有一次一位业务员将合同签错了，义子气愤得要惩罚，那人也甘愿接受，但赵薇当着两个人的面做了评判，她一不主张撤回合同，二不主张惩罚那人。前者，是为了维护办事人员的威信，也使合同单位觉得本公司守信誉。后者，也给初犯错误的人一条生路。她讲了一个很普通的道理，她送走了无数个考取大学的学生。每一位学生考前都拼命准备，结果有人不慎失误，没有考上。他并不想考砸的，你说对这种人应该怎么办？义子没话了，她说得对。实际上像这样帮助义子维护公司形象和利益的事屡见不鲜。最重要的是她调整了分配原则，将提成扩大到最高限度。人们都拼命地工作，大家的收入高，公司更加受益。虽说她来了不久，从定单上看，利润则是大幅度地增加。她经常劝义子，什么叫共产主义？大家都富，才叫共产主义。你的公司每位职工都买了私人轿车，就成了。咱们有这个权利，当然要使公司成为一种典范。要不是义子对她知根知底，又疯狂地爱她，换了别人义子一定要炒她的鱿鱼，她太厉害，将来能把公司吞了，自己远远不是她的对手。
〃您找了一位出色的副手。〃兄弟公司的老板们总是这样羡慕义子。
〃老板，您找了一位好当家的。〃下级们也这么说。
〃还可以吧。〃赵薇在不在场，义子都喜形不露于色。他知道轻重。他很想和赵薇在感情上有个发展，却又知道眼下不是谈这个问题的时候。赵薇初入商界，总要有个了解的过程，欲速则不达。再说赵薇是个有知识的人，这种事情又不是哄小孩子，给了人家一点甜头，就让人喊好听的。那样想，自己都觉得脸上烧得慌。让赵薇来是对的，自己本来只想改善一下她的生活环境，谁想到她干得相当出色，那么，给她的报酬是不是低了些。
〃看来，我得给你加薪。〃俩人在一起时义子说。
〃别那么烧包，有哪个老板刚录用三个月就给职员加薪的？你也不怕影响。〃赵薇温和地嗔怪他。
义子很感动，她是为了自己好。可义子不是个光说不练的入，一次税务大检查，赵薇组织全体财务和有关人士在单位连轴转了一个星期。吃住都在单位，一件件回答过去遗留下来的问题，给义子补了一些漏洞，很花了几个钱。但完后，公司里的帐就经得住任何人考验。赵薇的原则，偷税漏税不是个能，但大体上一定要过得去，否则因小失大。
税务风波过去，赵薇在义子的护送下拖着疲惫的身体回到家以后，不禁瞪大眼睛惊呆了。屋里全变了样，重新装修，家具全换，电器也变成最新款式的。
〃义子。〃明白过来的赵薇低声呼着他。
〃我自作主张。对不起，没跟你商量。〃
〃花了多少钱？〃
〃自己的队伍，没多少。〃
赵薇在屋里转了一圈，客厅和卧室，还有厨房厕所里的电器，粗略一算少说得七八万，装修也得两万。
〃压力太大。〃赵薇在屋里踱着步自言自语。
〃什么压力？〃
〃叫我怎么还呀？〃
〃公司的决议，全体通过。这是你对公司贡献的回报。〃义子还真拿出一份文件。
〃我从没想过，这辈子还有今天。〃赵薇知道义子的用心良苦，事已至此，也没什么可说的。
〃你早就应该有今天。〃
〃你是让我玩命工作呀，你真够狠。〃
〃我是没有这命，领导不了你几天。〃
〃义子，你这话……是什么意思？〃
〃我想，让你自己成立一个公司，给你投所需要的钱。你以自己的管理投股，占百分之二十五。可以吗？不满意再商量。〃
〃你这不是等于给我钱吗？〃
〃喂，有没有搞错，我可不是给你钱让你花着玩。我是要让你给我挣钱。给你一百万，要是能挣出一千万来才好，我可以得七百五十万。〃
话虽说得郑重其事，但他的语气里透着一丝轻桃，细心人能品出义子并没有非指望她挣钱，即使花光了也无所谓，那理由只是一种借口。当然，里面也存在着希望她能赚钱的因素，这因素来自于对赵薇这一段时间的领导有方。
〃你开始就有这想法？〃赵薇问。
〃那时没把握。〃
〃你不想咱们之间成为上下级。我成立公司后，都是股东，彼此就是平衡了。〃
〃咱们不谈这个。〃义子从小吧台里取出一瓶赵薇叫不上名的洋酒，又取了两只酒杯，一边倒酒一边问，〃还是谈谈你自己吧，今后有什么打算？〃
〃彭勃已经和王燕同居。〃
〃他说的？〃
〃不用他说，这么多年，我还不了解他？〃
〃需要落实一下吗？〃
〃你能办到？〃
〃这还不容易。〃义子抄起大哥大。一边找号码，一边念叨着，〃德国，咱还有几位哥们儿……给我出来，得，先找他吧……喂，宾子吗？……我是义子……不，不是在德国，从北京打来的……是有点事，你帮我打听弗莱堡一个人，最好去一趟……什么？不用去……那有好几位哥们儿？……太好了，那人叫彭勃，问问这个人的现状，不要让本人知道……懂了呀……我的电话是……你有……最好现在就办，我等你……什么？几分钟之后就成？……那好，我先撂了，再见。〃
〃你都快赶上克格勃了。〃赵薇没想到义子的交际这么广，佩服之极。
〃买卖大，自然就帮过不少人。没什么。〃
这回，赵薇想喝点东西。她给义子也斟了酒，俩人还碰了一下杯。
〃义子，我要是成立公司，得挑几位出色的。会计，业务员，但不会太多。〃
〃随便，可你得帮我再招几位。我相信你的眼力。〃义子狡黠地挤了一下眼，半撒娇地对她说。
〃我看出来，我的事情到了你那，全是上等官司，绿灯没商量。〃
〃只要你成功，我不也坐着拿钱吗？我真希望你这样的人越多越好。不过，还希望你兼我的副总，帮我拿拿主意什么的。我可是为了赚钱。
〃没什么可说的。〃
〃咱们听会儿音乐吧，还不知这音响的效果怎样。〃
义子摸索了一会儿，才从调频台把频率调了出来，整个单元里立刻弥漫了轻音乐的气氛，挺温馨的。赵薇背着手，慢慢在整个房间里踱着步，重新仔细欣赏着变化了的家，猛然间还不易接受。正溜达着，义子的大哥大响了。
〃……宾子，我是义哥……什么什么？再说一遍……他和一位叫王燕的同居？……来的头一天就同居……满城风雨……知道了……没别的事……下回来北京好好请请你……不是客气……那好，你忙你的，再见。〃
义子关上大哥大抬头注视着赵薇，赵薇却是表情出奇的平静。头还在轻轻地点着，仿佛是对某事物做出了正确判断后的自信。
〃也好，也好。〃她嘴里念叨着，表情上有些冷漠。
〃赵薇。〃义子有些担心，他从没见过赵薇这般严肃过，那表情冷得能把对方冻成冰棍。
〃好啦，过去了。〃赵薇终于长长地呼出一口气，〃对不起，让你揪心了吧？义子，我想出去散几天心，过去的一切该彻底结束，应该有个很好的开端。你能陪我去吗？〃
〃当然，什么时候？〃
〃明天，工作上的事咱们可以遥控。〃几个月来，赵薇已经对公司业务的运行有了底，否则不会提这个问题。
〃我恨不得现在就走。咱们去哪？〃
〃北戴河怎么样？〃
〃这么冷，还不能游泳。〃
〃越清静越好，而且那儿不愁接待。我想看看大海，特别想。当然，你要是想去别的地方，我也同意。
〃就是它，只要你愿意，咱们开车去就行。我现在回去准备准备，明天一早来接你。〃
〃不为难吧？〃
〃不为难，说老实话，我也早就想出去转转，主要没有个伴，你真是帮了我的大忙。〃
〃那就这样定，明早我在家等你。好好睡一觉，你要开车的。〃赵薇怕他兴奋，叮嘱了一句。
〃错不了。〃
义子几乎是蹦跳着离开赵薇的家。赵薇目送他出门，半晌还盯着那门发呆，她隐约感到自己已经解放，最起码没有必要再为什么根本不可能的事情继续保留所谓的名誉，随遇而安吧……
早上八点钟，义子就开车来，在楼下摁了喇叭。赵薇实际上一夜也没睡好，一个被动生活的时代结束，新生活开始，她怎么能不兴奋？早早地醒来梳洗，依在化妆镜前，研究着自己。由于没生孩子，体形和脸上都还能充个三十岁左右，皱纹虽说有了一点，却多少体现着一丝成熟。干，还是有条件的。对于义子来说，他的用心良苦世人皆知，对自己眷眷深情是当年彭勃所做不到的。义子很细心，在这几个月中，他总是在任何场所里让自己出风头。追求他的漂亮姑娘、出色的女经理们不少，但他全回避，特别是有自己出现的时候，看不见一位出色的女士。他是怕刺激自己。他懂得生活。这样的人值得信赖，自己也毫不怀疑将来俩人的感情上会有发展。
奔驰车驶入北戴河领域。
赵薇十几年前来过这里，那时上大学放暑假。一帮穷学生，盘缠不多花起来捉襟见肘，要不是考虑到女生体力问题，彭勃他们几位男生恨不得骑单车来。住的是四人一间，女同学们在一起仍改不了学校宿舍的毛病，叽叽喳喳的，咋唬得像秋后的麻雀。赵薇记得那回到东山去玩，为了省点路费，大家愣是步行一个多小时。这哪是旅游？玩命。因为金钱的缘故，早已失去旅游的意义。回来的时候再也走不动，截车。彭勃几位男生挺身而出，他们狼狈得和土匪差不多，哪个司机敢停车？赵薇说我来试试，让大家潜伏在两旁。刚一伸手，几辆汽车就停下，埋伏在暗处的游击队员们蜂拥而上，缩小包围圈，打了一场漂亮的伏击战。赵薇上了一辆香港旅游团的中巴，那群港客哪见过这般天生丽质的姑娘，纷纷要求请她晚上跳舞。赵薇说我还有几位男女同学。那天晚上，赵薇头一次喝可口可乐，头一次见到易拉罐。
〃嘻嘻，想起来真可笑。〃赵薇把过去的经历讲给义子听，同时感叹中国发生了太大的变化。
〃你的变化也大。〃义子握住方向盘说。
〃我才开始，真正变化大的是你。和外国人相比，恐怕你也是出色的。〃
〃我承认自己命不错，也挺能干。这辈子只有一件事情让我感到自己是失败者。〃
〃指的什么？〃
〃当初没有勇气追求你。〃
〃我从来没有感觉。〃
〃我没敢表示，追也白追，你肯定拒绝。〃
赵薇没有否认。那时候懂得什么叫生活？义子很直率，这种心里话也敢往外说。傻得够可爱的。
〃我现在也不敢追，仍然没有信心。〃义子有些沮丧地说。
〃你是大老板，还有什么可怕的事情？〃
〃别忘了，你很快也会有钱。〃
〃那你真不应该把我解放出来。〃
〃我做不到，我喜欢的人，就不顾一切地帮。〃
赵薇的眼睛有点热了，她不敢者义子，怕控制不住自己。义子的形象在自己心里日趋完美。她缄默，义子知道她暂时不想谈这个话题。
春夏之交的北戴河，还相当萧条。他们随便挑了两家宾馆了解情况，冷清的宾馆见来了客人，热情地接待，并暗示绝对不会有人打扰，完全可以同居。他俩笑了，还是要了两个房间。
〃今晚怎样安排？〃吃罢晚饭，义子问。
〃先给公司挂个长途，看有没有事情。完后，咱俩出去散步，不用开车。〃
〃你