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功力高下，立见分晓。管巧巧双手手背向前拂去，看去柔若无骨，好像不含丝毫力道，实则她已使出了全身力道来。宁胜天功力深厚，亦于此可见，一道「劈空掌」掌风，势若狂澜！这一接之下，管巧巧一个人有如风摇柳条，又疾退了三步。
宁胜天心中暗道：此女应该技不止此，口中大笑一声：“姑娘娘再接老夫一掌。”左手一收再扬，凌空劈出。这下他使出了十二成力道，就是要逼出管巧巧故意隐藏的武功来。
这道掌风当然比方才更见凌厉，掌力扩及一丈，宛如狂澜千里，席卷过去，大有石破天惊之势。戚嬷嬷眼看宁胜天逼了上来，立即横迈一步，尖声叱道：“宁胜天，你敢在老夫人面前放肆。”挥手一掌，朝宁胜天拍了过来。
宁胜天左手堪堪劈出，骤睹戚嬷嬷一掌朝自己劈来，不觉浓眉一扬，沉笑道：“戚婆子，你试试我匪类首领的杖势，要不要得了你的命？”喝声甫出，右手龙头杖挥处，有如乌云压顶般迎头劈来。
他怒恼戚嬷嬷方才肆言低毁，说自己是匪类首领的话，杖上也使出了十二成力道。他这全力一搏，岂同小可？他心知自己这一掌虽然未必取得对方性命，但也足以使她手忙脚乱，穷于应付，挫挫她的锐气。戚嬷嬷见得多了，自然识得厉害，双掌一合，正待奋起全力，硬接宁胜天一杖。
就在此时，突听坐在软轿中的老夫人低声喝道：“管副总管，戚嬷嬷，你们速退。”喝声中，宁胜天陡觉两股无形大力，直涌过来，分别迎住了自己拍向管巧巧的一掌和向戚嬷嬷击去的一杖。
不，这两股无形潜力，来得十分柔和，遇上自己的掌力和杖势之后，立即消失无形，连自己击出去的力道，也随着消失无形。好像对方并没有发掌，自己也并没有出击一般。苍龙宁胜天数十年来，会过多少高手，但从没有遇上过这等怪异的潜力，心中暗自惊凛，忖道：“这是什么掌力？”杖势一落，以手拄杖，口中发出呵呵一笑道：“老夫人好功力，宁某纵横江湖，数十年来，今晚才真正遇上了高人。”
这话从苍龙宁胜天口中说出来，自然极具份量，听得隐身花树丛中的万青峰、智通大师等人不禁为之一怔。他们只看到宁胜天把劈出去的一掌、一杖忽然收回，并未见到软娇中的老夫人出手，听了宁胜天的话，才知他一掌、——杖的突然收回，是软轿中的老夫人已经出手了。
软轿中响起老夫人和蔼的声音说道：“宁教主夸奖，老身当不起高人二字，刚才老身若再不出手，我门中的管副总管和戚嬷：嬷岂不伤在宁教主一掌、一杖之下了？老身听说武林中人讲究恩怨分明，河水不犯井水。老身和宁教主并无恩怨可言，所以只化解了宁教主的一掌、一杖，也不欲和宁教主为敌，这也是老身尊重教主之处，希望宁教主也尊重老身，今晚之事，就到此为止，宁教主可以把隐伏在花树丛中的手下撤走了吧？”
她话虽说得柔和，但骨子里口气极硬，意思是说「只化解了你一掌、一杖，是不欲和你为敌而已，否则那还有这么便宜？」她坐在软轿之中，居然一口道破花树丛中还隐伏了人，她只当这些人是宁胜天的手下，所以要宁胜天把人带走。她口气虽硬，但话可说得婉转。
任你宁胜天是老江湖，一时之间，却很难措词，隐伏花树暗陬的人，不是——派掌门，就是一代名宿，教他如何作答？差幸隐身在花树间的万青峰、智通大师等人，因已被老夫人看出来了，也就不用再隐藏下去。
“阿弥陀佛。”智通大师首先低喧一声佛号，手拄禅杖，从树影中缓步走出，单掌当胸，行了一礼，说道：“贫袖随同宁老施主而来，但并非神灯教的人。”在他举步走出的同时，万青峰、封居易、金赞廷、崔介夫四人也相继走出。
万青峰拱拱手道：“在下等人听说老夫人鹤驾会在今晚光降，特来拜瞻清范，老夫人幸勿以不速见责。”
软轿中的老夫人轻哼一声，叫道：“管副总管。”
管巧巧连忙欠身道：“属下在。”
老夫人问道：“你知道这些人是谁吗？”
管巧巧眼波流动，朝五人脸上溜过，娇声道：“回老夫人，属下追随老夫人，从未在江湖上走动，不知道这些人是谁？不知戚嬷嬷是否知道？”他们明明是江湖上人，却偏偏要故意做作。
白衣少女楚姑娘接口道：“这几位，女儿知道。”
软轿中的老夫人道：“琬儿，你怎么会认识他们的？”
楚姑娘嫣然一笑道：“女儿今晚到过前厅，是宁教主假我们前厅宴客，当时宁教主曾跟女儿引见过，所以知道。”
老夫人道：“好，你说给为娘听听，他们是什么人呢？”
楚姑娘道：“那位老师傅是少林罗汉堂首席长老智通大师。”
“啊。”软轿中的老夫人似是很感意外，是以轻啊了一声。楚姑娘续道：“刚才和娘说话的是黄山万松山庄的庄主万大先生万青峰。”
老夫人道：“黄山世家，威震武林，为娘倒曾听人说过。”
楚姑娘又道：“还有这三位，也都是武林中有名的一派宗主，这位是八卦门封掌门人、这位是形意门金掌门人、这位是武功门崔掌门人……”
老夫人听到这里，不觉轻哼一声道：“这几位果然大有来头，听方才万大先生的口气，早就打听到为娘今晚会到，他们约齐了人手，到咱们庄上来，隐身埋伏在花树丛，那是冲着为娘的来了？”这话口气已经不善了。
楚姑娘道：“这个女儿就不知道了。”
“哼。”老夫人沉哼一声，冷冷地道：“为娘一直以为河水不犯井水，和江湖道上，毫无恩怨，如今看来，我们纵不犯人，人家却找上咱们头上来了。为娘也不是怕事的人，琬儿，你问问他们来意，究竟所为何来？”
楚姑娘应了声「是」，目光一抬，娇声问道：“万大先生，我娘说的话，诸位大概都听见了，我娘问你们隐身埋伏花丛，究竟是何居心？”她声音娇柔，但语气却咄咄逼人。
万青峰朝宁胜天、智通大师等相视一笑，意思是说：“来了。”接着打了个哈哈说道：“老夫人问得好，不过万某也要先请问一声，老夫人真的是官宦人家的老夫人？不是江湖上人吗？”
软娇中的老夫人沉哼一声道：“老身是不是江湖人，与你何干？”
“关系太大了。”
万青峰朗笑一声道：“因为最近江湖上连续有不少人无故失踪，虽然这些人，业已先后释放回去，但言行极为诡异。万某等人正是负责侦查此事而来。适逢老夫人夤夜赶来，而且老夫人手下又有这许多位江湖罕见高手，自是足以启人疑窦。万某等人不得不对老夫人的行踪，稍作注意。如果老夫人不是江湖上人，万某等人只作暗中观察，自然会悄悄退走，绝不会惊动老夫人，但老夫人拿下神灯教三位香主在前，接下宁教主一掌、一杖于后，修为之高，纵或江湖一等高手，都有所不逮，老夫人如果不是江湖人，又有谁能信？”
苍龙宁胜天听得暗暗点头，万大先生出身武林世家，名动江湖，果然口才了得，不愧是冠冕群伦的万松山庄庄主。软轿中的老夫人冷哼道：“就算老身是江湖人，又有什么不对了？”
万青峰目光一抬，精芒如电，大笑道：“方才老夫人已一再提及，河水不犯井水这句话。老夫人如果是江湖上人，只要和万某人井水河水各不相犯，自无什么不对，只是万某等人有一请求，今晚在此相遇，良非易事，咱们只想拜识老夫人一面，如此也可证实咱们正在侦查的一件武林公案，与老夫人无关，不知老夫人是否俯允所请？”
老夫人道：“说来说去，你们怀疑老身和你们侦查的一件公案有关了？”
万青峰道：“在下并无此意，但在此一公案没有水落石出以前，任何人可能都有嫌疑。”
戚嬷嬷尖声喝道：“万青峰，你好大胆子？”
万青峰微微一笑道：“万某说的乃是实情。”
老夫人道：“你们要见老身一面，见了面，就能证实是不是和你们侦查的公案有关吗？”
智通合十道：“老夫人能不动声色，接下宁老施主一掌、一杖，当代武林已屈指可数。能拜瞻老夫人一面，纵或未能证实，也可稍释大家的疑念，对老夫人、对咱们总是有益无害之事。”
老夫人轻哼一声道：“老身一向从不接见外人，诸位都是江湖上成名多年的人物，老身似乎情不可却；但老身数十年有一不成文的规矩，老身不能破例……”
万青峰问道：“不知老夫人的规矩如何？万某等人洗耳恭听。”
老夫人叫道：“管副总管。”
管巧巧欠身道：“老夫人有何吩咐？”
老夫人道：“凡是求见老身之人，该当如何，你说给他们听听。”
“是。”管巧巧恭身应道，接着她明亮的秋波一转，娇声道：“请见老夫人，例须接得下老夫人一掌，诸位之中，只要有人接下了，老夫人自会延请相见。”
“只要有规矩就好办。”万青峰大笑道：“万某自不量力，先请老夫人赐掌。”
只听软轿中的老夫人嘿了一声。嘿，当然是冷笑，那是笑万青峰没有自知之明。同时，万青峰也嘿了一声，他这声「嘿」，可和老夫人不同，嘿声中，突然身形晃动，像是被人推了一把，往后退了一大步。
第廿一章一招致敌
原来就在老夫人嘿声方起，万青峰就觉有一股无形潜力，朝身前直压过来，力道之强，令人气为之窒。他几乎在毫无准备之下，受到这股大力的压迫，急忙运气抗拒，还是被推出了一大步。但这是你自己说的，「先请老夫人赐掌」，又能怪得了谁？
万青峰一张同字脸胀得通红，朝软轿拱拱手，洪笑一声道：“老夫人果然好雄浑的掌力，万某承教了。”「承教了」，是指老夫人乘人不备，率先发掌，是以不肯承认自己落败，但他心里有数，纵然自已有备，也未必接得下对方这一掌，因此话声一落，就往后退下了几步。
智通大师看得大为惊凛，试想万青峰是黄山万松庄庄主，一身功力，在江湖武林中，应是数一数二的高手，竟然只嘿了一声，就败下阵来，那么软轿中的老夫人功力之高，岂非已经到了惊世骇俗之境？他右手提着镔铁禅杖，朝前跨上一步，单掌当胸，行了一礼，说道：“现在该贫衲领教老夫人的掌力了。”
他因有万青峰的前车之监，当胸左掌在说话之时，掌心早巳凝聚了十成功力。话声一落，右手微一用力，把禅杖往上一拄，右掌立时暗暗运起「般若掌」，引满待发。老夫人沉声道：“老身听说大师是少林寺少数几位精擅般若禅掌的高僧之一。今晚老身有幸，正好跟大师领教领教佛门神功「般若禅掌」，大师接着了。”话声出口，从软轿上涌出一股无声无息的潜力，朝智通大师胸前撞来。
这股潜力，不带半点风声，甚至连轿帘也没晃动一下，但智通大师已可察觉这一记掌力对方使的纯系阴劲，阴劲能透过轿帘，不见丝毫动静，却有如此强大压力，实是平生从未遇见过的劲敌，无怪她敢向佛门神功「般若掌」挑战了！心念转动，右手凝聚了「般若掌」力的掌心缓缓朝前推去。
「般若掌」又称般若禅掌，练的乃是弹功，禅力在定，是以掌力出手，同样不带丝毫风声，但威力之大，非任何掌功所可比拟。但这回老和尚掌力堪堪推出，便已感到不对。那是自己掌力笔直推去，竟然毫无抗力，对方方才涌来的一般强大压力，在这一瞬间好像突然消失！对方既无抗力，老和尚的「般若掌」力，岂不是可以长驱直入？
不，因为对方的抗力突然消失，老和尚凝足十成力道往前推去，一下遇上真空，上身自然会突然朝前一倾。这就譬如两个人互相用力前推，一个人突然收回手去，另一个人就会身子朝前俯冲，其理相同。智通大师上身朝前一倾，急忙收势。
「般若掌」练到智通大师这等境界，自然能发能收，那知就在他收回掌力之际，突觉一丝阴气乘隙渗入，遁臂而上。老和尚究竟是久经大敌，心头警兆乍生，立即吐气开声，又把收回的掌力，尽力朝前推出，但等你发现，总是迟了一步，渗入手臂的一丝阴气，倏然变成灼伤力极强的一点火星，致使在手臂经络。任你发出大力，依然无法把它逼出去。
这虽然只是电光石火般事，火星就消失无形，老和尚右臂骨骼却被灼得隐隐生痛，如同火烧。但老和尚这一记尽力推出的「般若掌」，一道强劲的无形掌力还是朝软轿卷推过去，刚逼近软轿，又被一道无形潜力挡住。因为老和尚有臂受到灼伤，后力不继，两股无形潜力乍然一接，很快就抵消了。
智通大师脸色微变，双目精芒飞闪，但瞬即敛去，单掌打讯道：“老夫人神功盖世，贫衲甘拜下风。”一面暗中急以「传音入密」朝万青峰道：“万大庄主赶快劝阻三位掌门人，咱们要保存实力，不可再出手了。”
万青峰听得不由一怔，心中暗道：智通大师此时突使「传音入密」要自己劝阻三位掌门人，保存实力，那是必有所见了。心念这一动，不觉大笑一声，说道：“好了，万某和智通大师已领教过老夫人的高招，今晚到此为止，咱们应该告辞了。”
封居易等三人正待出手，听了万青峰的话，心头各自一动，心知万青峰此话必有原因，因此就不再出声。老夫人也并不留难，只是轻哼一声道：“诸位请吧。”
戚嬷嬷呷呷尖笑道：“宁教主、诸位掌门人，老夫人一向不与人计较，今晚便宜了你们，以后如果再有类似情形，就没有这样便宜的事了。”
宁胜天气红了脸，发出龙吟般一声长笑，说道：“以后的事，以后再说好了。”大家相继退出后花园，回到前进，忽因、慧果和八名武士依然站立在阶前。
郑玄通问道：“柴香主三人可曾来过？”
八名武士中为首的一个躬身道：“回香主，柴香主等三位并未回来。”
宁胜天朝着郑玄通一摆手道：“不用说了，咱们走吧。”一行人离开大宅，走了三数里路。
万青峰忍不住朝智通大师问道：“大师方才要万某劝阻三位掌门人不可再出手，不知发现了什么？”
智通大师低诵了佛号，才道：“贫衲和她对掌之时，发现体内真气似有不继之象，致被她暗以「魔火神功」乘隙渗入，灼伤右手经络。贫衲参禅数十年，真气岂会有不继之象？经贫衲仔细检查，才想到极可能是中了人家暗算……”
宁胜天怵然道：“莫非那个丫头果然在酒中做了手脚？”
智通大师道：“宁老施主功力深厚，方才也许尚未察觉，但和那老夫人对过一掌之后，应该发觉不对了。”
宁胜天点头道：“大师说得极是，兄弟和那老夫人对过一掌之后，开始觉得有些不顺，先前还以为那老夫人掌力有着古怪，现在经大师一说，倒使兄弟想起一种慢性毒药叫做对消散。服下之后，毫无半点感应，但只要你一经用力，体内力道就相对的消耗，这就是说你用十成功力，体内也相对的消耗去十成，据兄弟推想，咱们中的可能就是对消散了。”
“不错。”智通大师双手合十，说道：“那老夫人要咱们接她一掌，极可能是有意引发咱们体内的对消散，因为贫衲曾一连发出三掌，感到发出的掌力，大有一掌不如一掌，故而要万大施主劝阻三位掌门人保存实力，不可再行出手。”说到这里，仰首向天，微微舒了口气，接着说道：“不过咱们几个虽然中了她的对消散，但今晚不可说没有重大收获。”
万青峰问道：“大师何所指而言？”
智通大师微微一笑道：“戚嬷嬷使出来的是「借物传阴』和「大挪移身法」，老夫人使的又是「魔火神功」，不难思过半矣。”
万青峰凛然道：“大师是说那老夫人会是魔教中人。”
宁胜天气愤地道：“柴一桂等三人不别而去，岂不和霍五、皖西三侠等人失踪后释放回来的情形如出一辙？”
崔介夫道：“既然如此，咱们该当如何呢？”
宁胜天大笑道：“敌我之势，业已无法善了，我宁某就是倾敝教之众，也非和她一拼不可。”
万青峰道：“从今晚的情形看来，这位右夫人的出现江湖，可说是谋定而动，逐一剪除异己，第一批是终南二老、邢铿、暴不仁、皖西三侠等人。第二批是咱们这几个，正好凑在一起，只要咱们这些人失去斗志，她的阴谋，也成功了一半。因此这件事，已非一门一派之事，所以兄弟之意，咱们不如先去万松山庄，再作计议，不知诸位道兄意下如何？”
智通大师颔首道：“万大庄主说的确是实情，咱们正该从长计议，妥筹对策才是。”
沈雪姑施展「太素脉诀以阴导阳』之术，替自己和南宫靖疗伤，蛰居地窟，已经三十天了。南宫靖伤在老夫人「九阴摧心掌」之下，但老夫人在施展「九阴摧心掌」之际，又暗使了一种极厉害的旁门火功，伤势极为严重。
沈雪姑是在硬接老夫人一记「九阴摧心掌」，被旁门火功灼伤内腑的，伤势较南宫靖自然要轻。但如以负伤的情形来说，也够严重的了。差幸沈雪姑施展的「太素脉诀以阴导阳之术」出之黄帝内经，也是玄门之士合藉双修的不二法门。阴阳调和，水火既济，别说是伤了，修习有恒，两人的内功，也可精进倍增。
经过这三十天运功疗伤，沈雪姑伤得较轻，早巳完全复元了，南宫靖因伤得较重，如今也好了十之八九，行动如常了。地窟地方不大，黝黑如墨，但使南宫靖最感不安的，是子午两个时辰，要脱光长衫，由沈雪姑在背后环抱着自己运功，地方虽黑暗，但他究竟是个大男人，要在三个如花似玉的姑娘身侧，脱下衣衫，裸裎相对，尤其沈雪姑一双玉手紧按在丹田之上，纵是铁石心肠的人，也难免心旌动摇，不克自制了。
几次都是沈雪姑以「传音入密」示警，要他「澄心净虑」，也就是要他不可冲动把持住杂念。这话岂不教南宫靖听了脸红？说他享尽艳福，自不为过，若说他被囚风流地狱，也自无不可。李小云和祝小青二位姑娘终日伴着大姐、大哥，这些日子也习惯黑暗了。
除子午二时，她们要替大哥、大姐护法之外，长日无事，就只有席地静坐练功，这对她们来说，也是练功的好机会。李小云在这段日子里，也把师傅竹逸先生传她的奇胲门内功心法练纯熟