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，还有一个灰衫和尚，两个青衫中年僧人，一共是十个人。
单晓初还没等这一行人走近，赶紧急步迎上前去，老远就拱着手，提高声音陪着笑道：“在下单晓初特来恭迎终南二老，三位掌门人，老师傅，万大先生远莅安庆，真是不胜荣幸之至。”说完又连连抱拳不止。
原来这一行人，虽非疆吏显宦，却是江湖上大有来历的人物。走在最前面的两个乡下老头，竟是终南五老中的老二竹筇叟易南轩、老五南山樵子陶石田。接着是八卦门掌门人封居易、形意门掌门人金赞廷、武功门掌门人崔介夫、黄山万青峰、少林寺罗汉堂首席长老智通大师，终南派掌门人的师弟顾浩天、少林罗汉堂护法弟子慧因、慧果。
这些人中，除了两个少林弟子外，都是江湖响当当的一流人物，任何一个来到安澜茶园，都会使单晓初脸上增光，何况一下来了这许多人，这可比来上几个封疆大吏还要光彩得多。万青峰跨上一步，迎着单晓初，含笑抱拳道：“单二哥好说，咱们来了，不是多添你的麻烦吗？”
单晓初忙道：“大先生这样说，单某就不敢当了，诸位大驾，平时请都请不到呢。”
万青峰道：“来，单二哥，万某给你引见……”
他一指四十出头的壮汉，说道：“这位是终南派的顾炎尧顾兄。”一面又回头朝顾炎尧道：“这位是安澜茶园的主人单晓初单二哥。”
单晓初和顾炎尧都连连抱拳，说道：“久仰。”
一行人由单晓初恭迎着，陪同进入安澜的二楼一间贵宾室，分宾主落坐，伙计们不待吩咐，立即沏上最好的六安茶来。单晓初拱手道：“终南五老，纳福已久，如今和几位掌门人、万老大、少林老师傅连袂莅临敝地，这是单某的荣幸，不知可有用得着单某跑腿之处？万老大是咱们江南武林的头儿，有什么事，但请吩咐。”
万青峰呵呵一笑道：“单二哥快人快语，这句话间对了。别说易、陶：二老，近二十年已经很少下江南一步，就是三位掌门人也很少在江湖走动，此次连袂前来江南，确实有一件不寻常的事，发生在咱们皖境之内，不知单二哥可有耳闻……”
单晓初听得一愕，接着道：“莫非是旋风花之事，上个月曾有不少同道赶来皖境，好像是旋风花曾在桐城和风阳一带出现，兄弟虽然听说有白虎门、金刀门、和神灯教都曾出动人手……但他们不曾主动和敝帮联系，江湖各有各的隐密，不愿让外人知道，敝帮就不好多事，去追根问底，但这个月却又忽然沉寂下来。”
万青峰含笑道：“此事是否和旋风花有关，目前还不得而知，不瞒单二哥说，咱们赶来安庆府，是找人来的。”
“找人？”单晓初愕然道：“值得诸位连袂赶来，此人一定是大有声望的人了，不知诸位要找的这人是谁？”
“单二哥这回猜错了。”
万青峰笑了笑道：“咱们要找的并不是一个人，而是半个多月前在十里铺茶亭失踪的人。”
“十里铺茶亭失踪的人？”
单晓初听得不期一怔，十里铺就在安庆城外，听万青峰口气，失踪的似乎不止一个人，他单晓初枉是安庆地方上的人物，居然会一无所知！不由睁大双眼问道：“不知在十里铺失踪的是什么人？”
十里铺茶亭，虽失踪了不少人，但白虎门和长安镖局的人都守口如瓶，匆匆走了。另外两人，一个是李小云，另一个是南宫靖，当初南宫靖神智尚未恢复，两人也随即去了九华。因此这一件应该震惊江湖的大事，却始终没有一个人说出来，饶他单晓初是安庆府的头号人物，也始终没有听到一点消息。
万青峰徐徐说道：“如说准确的日子，应该是二十大以前的事了，终南五老中的金鞭叟田五常田前辈和长安镖局罗永椿罗老哥的令郎罗尚武还有几位镖头，为了罗老哥死在旋风花之下，赶来江南。适逢大雨，在茶亭避雨时，当时据说还有皖西三侠，和白虎门暴掌门人以及虎头庄的人，也都在庙中避雨，后来来了一个绿衣老人，声称他们主人邀约田前辈、暴掌门人、皖西三侠等人去后进相见……”
单晓初没待他说完，就截着道：“茶亭后进荒废已久，并无人住。”
万青峰点头，续道：“田前辈五人进去之后，久久不见出来，经罗尚武、侯休、夏侯前等人进去察看，田前辈等五人业已不见，竟告神秘失踪……”
单晓初听得脸色为之一变，几乎连头皮都胀大了，又觉一股凉气从背脊一直冷了下去，瞪着双目，惊骇欲绝的道：“会有这种事？兄弟近在安庆，十里铺发生了这样一件惊天动地的大事，兄弟惭愧，竟然一点也不知道。”
“阿弥陀佛。”
智通大师口中低诵一声佛号，缓缓说道：“老衲还听到一个消息，黄龙寺监寺智光师弟，也在半月前无故失踪，就此杳如黄鹤，没有一点音讯，他正是在皖境追踪旋风花下落，失踪的地点，也可能是在皖境之内了。”
万青峰道：“咱们来找单二哥，就是因为你单二哥就在安庆，对附近的情形较熟悉，不知最近在安庆百里之内，可有什么特殊的人物出现过？”
“这个……”单晓初略为沉吟，旋即抬目说道：“大先生见询，在小不好隐瞒什么，从一个多月前，旋风花在皖境出现之后，江湖各路人物，纷纷跟踪而来，咱们大哥因敝帮虽称帮派，实际上都是经营买卖的商人。江湖上任何的纠纷，咱们最好都置身于事外，故面特地再三向在下交代，只要人不犯我，咱们就只作不知，在下就严禁门下子弟外出，招若是非，因此近来是否有什么特殊人物在附近出现，在下都一无所知。”他说的也是实情，徽帮势力虽遍布江淮流域，号称江南第一大帮派，实则以营商居多，一向不大过问江湖之事。
万青峰点头道：“单二哥说的极是，只是如今在安庆附近出了这样的大乱子，事情非同寻常，咱们连快来找单二哥，原因为单二哥在安庆人头较熟，耳目灵通，希望贵帮弟子协助侦察，既然杨老哥已经吩咐过，那就不好开口了。”他口中的杨老哥，就是指徽帮龙头秃鹰杨公奇。
单晓初连忙摇手道：“万大先生幸勿误会，在下说的只是当时的情形，咱们大哥再三交代的，也只是人不犯我，我不犯人，如今安庆附近出了这大的漏子，明明是砸咱们徽帮的台了。别说万大先生是咱们江南武林的头头，大先生只要说一声，水里火里，敝帮的人绝不会皱一下眉头，大先生究竟要在下做些什么，只管吩咐。”
万青峰笑了，黄山万家三代都当过武林盟主，到了他手里武林盟主已经没有了，但在江湖武林，黄山万家还是一言九鼎。今天当着终南二老、三大掌门人和少林长老等人面前，单晓初这番话，自然给足了面子。他微微一笑道：“单二哥言重，咱们来找单二哥，只是想请单二哥代为查询一下，在田前辈、暴本仁等失踪前后，是否有什么岔眼的人物打从这里经过？”
智通大师双手合十道：“万大施主说得不错，试想失踪的共有五人之多，就算他们全已失去抵抗，但总究是五个大人，不是一件东西，可以随便朝口袋中一放，就没有人看得出来，如要搬运五个大人，至少也要有几个人扛抬，就算把他们装入麻袋里，也是五件笨重的行李，单施主手下，耳目遍布各地，只要替咱们打听一下可有这样一行人，在附近出现，往何处去的，就好了。”
“这个不难。”单晓初连连点头道：“敞帮门人，虽然奉命不准招惹是非，但各处水陆码头，都有敝帮的人，查问可有这样一批可疑人物，应该不是难事。”随着话声站了起来，拱拱手道：“诸位请用茶，在下这就出去一下，以飞鸽传书向各处码头、茶楼酒肆、客店的敝帮兄弟交代一声，如果有人知道了下落，就要他们立时向在下回报。”说完，匆勿往外行去。
单晓初一脚来至帐房，正待开口，胡帐房已经迎着压低声音说道：“二老爷，大老爷子已经来了。”他口中的「大老爷子」正是徽帮龙头大爷秃鹰杨公奇是也。
单晓初听得一怔，说道：“大哥来了？他人呢？”
胡帐房道：“大老爷子不愿人知，现在正在后面休息？”
单晓初立时意味到大哥突然间在这节骨眼上赶来安庆，显见此事不太寻常，口中「唔」了一声，一言不发急步朝后面走去。帐房后面是一个小天井，迎面一排三间，中间一间起居室，是单晓初到茶园来的时候的坐息之处。
现在他一脚跨入，就看见上首一张太师椅上，端坐着一个身穿蓝布大褂的白面黄须老者，正在独自喝着茶，这人肤色白得古怪，秃顶，只有稀稀疏疏像黄毛似的头发，稀疏的黄眉和疏朗朗的黄髭，连两颗眼珠都是黄的。此人所以生成这付模样，因为是「杨公忌」日生的缘故。据古老传说，凡是「杨公忌」出生的人，都会如此。
这人正是徽帮的龙头大爷秃鹰杨公奇，他的本名原是只有一个「奇」字，后来坐上了徽帮第一把交椅，许多人就恭而敬之的尊称他一声杨公，这就变成了杨公奇，他也就以此作为名字了。单晓初急忙站住，叫了声：“大哥……”
杨公奇目光一抬，问道：“我听说万青峰陪同终南二老，少林智通，和形意门、八卦、武功门三个掌门人，都在茶园里歇脚？”
“是的。”单晓韧望着他道：“正巧大哥也来了安庆，小弟陪你去见见他们。”
“我不想和他们见面。”杨公奇一摆手道：“你先坐下来，我有话要和你说。”
单晓初应了声是，就在他下首横头的一把椅子坐下来，问道：“不知道大哥有何吩咐？”
杨公奇一手取起茶壶，替他倒了一盅茶，问道：“万青峰有没有说他们是做什么来的？”
单晓初说了声「多谢」，取起茶盅喝了一口，才道：““大哥，你还不知道吧，上个月在咱们安庆附近的十里铺茶亭，出了一件大乱子……”
杨公奇深沉的道：“出了什么大乱子？”
单晓初道：“据说终南金鞭叟田五常、白虎门暴本仁、还有皖西三侠都在那里无故失踪……”杨公奇一手摸着他颔下稀疏的几茎黄髭，随口唔了一声。
单晓初看他脸上毫无惊奇之色，不觉奇道：“大哥已经知道了吗？”
杨公奇漫不经意的道：“这件事已经过去了。”
“这件事已经过去了？”单晓初愈听愈奇，忍不住问道：“大哥是说……”
杨公奇道：“他们前来找你，可是要你调查这些人的下落？”
单晓初道：“正是。”
杨公奇道：“那你可以告诉他们，失踪的人已经回去了。”不待单晓初发问，接着问道：“你当然不能直说，这就要用些技巧。”
单晓初望着大哥，问道：“大哥的意思？”
杨公奇道：“你不用多问，只要如此如此就好。”
“是。”单晓初依然望着他大哥，问道：“大哥……”
杨公奇嘿然道：“这和咱们徽帮无关的事，我要你不用多问，就不用多问，好了，你可以出去了。”
单晓初不敢多说，口中应了声「是」，起身退出。回到茶园楼上，跨进贵宾室，就朝万青峰等人拱拱手道：“回大先生的话，在下已命令敝帮弟子兼程出发，通知各处码头查询，如有眉目，立即以飞鸽通报，在下预估最迟日落之前必有消息传来。”
万青峰拱手道：“麻烦单二哥了。”
单晓初道：“大先生又客气了，区区小事，敝帮应该效劳的。”
中午，安澜园二楼筵开三席，款宴嘉宾。两桌酒席是安庆府首屈一指的鸿宾楼送来的，另有一席则是素斋，也是安庆府唯一的素菜馆功德林送来的。荤席海陆俱陈，美味佳肴，极尽丰盛，素席同样手艺精致，色香味具佳。
这一席酒，单晓韧身为主人，殷勤劝酒，可说宾主尽欢。饭后安澜茶园的帐房把南大街招商客店后进上房全包下来，作为贵宾休息之所，由单晓初陪同大家到客店休息。傍晚时光，单晓初匆匆赶来，朝万青峰拱拱手道：“总算有了消息，在下刚刚接获桐城方面的飞鸽传书，据报三天前有人看到白虎门的暴掌门人，中午时光曾在桐城江南春酒楼喝酒，看情形好像路过桐城，后来不知他是往那里去的？”
万青峰道：“不知和他一起喝酒的还有些什么人？”
单晓初道：“这个飞鸽传书上倒没有说。”
智通大师道：“暴掌门人乃是失踪的五人之一，他既在桐城出现，其他的人可能也无恙了。”
八卦门封居易道：“只要能找到暴掌门人，他们失踪之谜，也自可揭开了。”
单晓初道：“大师说得极是，在下已要桐城方面的人尽速查明，当日暴掌门人在江南春酒楼可有同席的人，和他后来的去向。”
万青峰拱拱手道：“有劳单二哥费心了。”
单晓初大笑道：“大先生千万不可如此说法，说来惭愧，徽帮弟兄武功平平，能在江湖上立足，只是沾了人多的便利，这次如果不是杨老大再三交代，不准敝帮的人招惹是非，探询人家隐私，不是在下夸口，只要有人踏进安徽一步，在下都可以了若指掌，不会像这次一样，在安庆附近出了这样一件大事，在下还一无所知。”他说的也是实情，徽帮门人弟子遍布江湖，只要稍加留意，自然没有一件事可瞒得过他们耳目的。
正说之间，店伙已经点上灯来。接着鸿宾楼的伙计送来了两席酒菜，功德林也送来了素斋，在中间摆上杯筷，单晓初请大家入席。形意门掌门人金赞廷道：“单兄如此破费，真是不好意思。”
单晓初爽朗笑道：“诸位名重武林，别说平日连请都请不到，诸位中只要任何一位莅临安庆，都是给在下脸上贴金，区区酒菜，只是稍尽在下地主之谊罢了，何足挂齿？诸位切勿客气才好。”大家不便推辞，只得各自入席。
两名徽帮弟子，身穿青布长衫，手执酒壶，替大家斟酒，酒楼伙计就陆续送上菜来。单晓初原是海量，如今又是存心要巴结这些武林中的大老，自然要挨次敬酒，连连干杯。就在他酒兴正浓之际，只见一名斟酒的青衣汉子忽然赶上几步，走近单晓初身边，附着他耳朵低低说了几句。
单晓初口中「哦」了一声，立即朝万青峰拱拱手道：“又有飞鸽传书来了，可能有什么消息了，在下去去就来。”
万青峰道：“单二哥只管请。”单晓初就离席匆勿往外行去。
过没多久，单晓初已勿匆回了进来，手中还拿着一个小纸卷，朝上抱抱拳道：“在下刚接获桐城的报告，四天前皖西三侠曾在城中的平安客栈落脚，他们好像是回龙眠山庄去的。”
形意门金赞廷矍然道：“这么说，他们已经脱险了。”
竹筇叟易南轩问道：“没有田老三的消息吗？”
单晓初陪笑道：“没有。”
智通大师合掌道：“只要暴掌门人和李庄主等人都已脱险，田老施主自然也会无事了。”
南山栈子陶石田道：“咱们只要去问问皖西三侠，就可以知道他们如何会离奇失踪的了。”
万青峰道：“不错，此事我们只要去问李天群兄，就可以知道了，我们明天就到龙眠山庄去。”
夕阳衔山，村落丛树之间，升起了缕缕炊烟。龙眠山庄前面一条宽阔的石板路上，这时正有一行人朝庄上走来。他们正是刚从安庆府赶来的终南二老竹筇叟易南轩、南山樵子陶石田、顾浩天、形意门掌门人金赞廷、八卦门掌门人封居易、武功门掌门人崔介夫、黄山万青峰、少林智通大师，和随行的罗汉堂护法弟子慧因、慧果。
一行人由万青峰走在前面领路，快走近山庄。只见从庄中迎出一名三十出头的青衣壮汉，一眼看到万青峰，赶紧迎了上来，躬身说道：“晚辈张义钧见过万大叔。”他是李天群的大弟子。
万青峰含笑道：“义钧，还不快去见过金掌门人。”
张义钧一怔，慌忙拜了下去，说道：“弟子不知道掌门师伯们来了，请掌门师伯们恕罪。”李天群是形意门的名宿，也是金赞廷的师弟。
金赞廷一拍手道：“快快起来，你师傅回来了吗？”张义钧站起身，垂手应了声「是」。
万青峰道：“快去通报你们师傅，就说终南二老、顾大侠、金掌门人和八卦门封掌门人、武功门崔掌门人、少林罗汉堂智通大师等人来了，快出来迎接。”
张义钧口中应了声「是」，心里暗暗叫苦，师傅回来之后，曾有吩咐，不见任何人，但万大先生和掌门人等人来了，自己又不得不进去禀报。万青峰看他微现踟蹰，不觉问道：“你师傅怎么了？”
张义钧道：“回万大叔，家师身体违和，正在休息，万大叔是不是先请诸位老前辈到厅上奉茶，容晚辈进去看看，不知家师醒了没有？”
万青峰点头道：“你先进去看看也好。”一面回身拱拱手道：“易、陶二位前辈、三位掌门人、大师，天群兄身体不适，大家请先到厅上奉茶。”他抬手肃客，陪同大家进入山庄大门，直向厅上行去。
张义钧不敢怠慢，急匆匆朝东首书房奔去。万青峰陪同众人刚在大厅落坐，李天群也跟着匆勿走入，连连拱手道：“掌门人、易陶二位前辈、封、崔二位掌门人、大师、顾老哥，宠莅寒庄，李某事前一无所知，不克远迎，罪甚，罪甚。”
竹筇叟易南轩还福道：“李庄主好说，老朽等人多有打扰了。”
李天群连忙抢手道：“大家快请坐下。”大家落坐之后，一名庄丁已经端着茶盏，分别送上。
形意门掌门人金赞廷目注李天群说道：“师弟，方才愚兄听义钧说，你身体违和，那里不舒服？”
李天群轻哦一声道：“没有什么，小弟只是稍感疲倦，并无不适。”
万青峰看他脸颊上，果然消瘦了些，但精神却很好，一面问道：“天群兄几时回来的？”
李天群道：“兄弟回来已经四天了。”
万青峰又道：“天柱兄和东山兄没和你在一起吗？”
李天群道：“霍二弟、谢三弟都回去了，咱们是舒城分手的。”
易南轩问道：“老朽听说二十天前，李庄主三位曾在十里铺茶亭避雨，遇上田老三等人？”
李天群点头道：“是的，那天雨下得很大，大家都在茶亭里避雨。”
南山樵子陶石田道：“据说当日田三哥和李庄主三位还有白虎门的暴掌门人，被一个绿衣老人邀请到后进去见他们主人，不知经过情形如何，李庄主可否详细见告？”
李天群略作沉吟，说