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屈一怪看到青云道长等人，立即很快闪到路旁，心中暗暗忖道：“据自己得到的消息，是紫面神娄树棠应夏云峰之邀，进人夏家堡，从此就杳无音讯，适值青云道长来到金陵，得知娄树棠失踪，就专程赶来夏家堡，探询师兄下落，结果也为夏家堡所软禁。
接着是姜子贞、樊同夜探夏家堡，复为所擒，这一而再再而三的擒下了峨嵋的人，明眼人一看即知是夏家堡设计好的预谋，其中说不定有着什么企图，以夏云峰的为人，城府极深，自然知道擒虎容易纵虎难的道理，岂肯轻易把他们放了？”
青云道长、娄树棠等人已在大门前站停下来，对夏云峰、索寒心再三拦阻，不让再送．夏云峰、索寒心也一一同诸人道别，宾主之间，看去似乎十分融洽。青云道长一行人别过夏堡主．飘然而云，夏云峰、索寒心依然站在门口，脸上流露出得意的笑容，目送众人远去。
青云道长走后，屈一怪拄着铁拐，往前走去。夏云峰一眼看到屈一怪．不觉喜逐颜开，呵呵一笑，迎了上来，说道：“总教头果然信人．兄弟已恭候多时了。”
屈一怪脸上十分感激，连忙拱手道：“屈某江湖落拓之人，得蒙堡主不以残废见弃，委以重任，屈某心感知遇，故而一早即来投效，怎敢有劳堡主迎进，教屈某如何敢当？”
夏云峰看他一脸感恩了色，心中甚是得意，双手紧握屈一怪的双手，大声笑道：“屈老哥不必客气，以屈老哥一身绝艺，到敝堡来屈就总教头职务，已经十分委屈了，兄弟以万分诚敬之心，欢迎屈老哥，今后咱们就是自己人了。”
说到这里，接着道：“来来，兄弟给二位引见，这位是本堡总管索寒心，这位就是本堡新任总教头屈一怪，二位多多亲近亲近。”
索寒心立即趋上一步，双手抱拳，说道：“兄弟久闻屈老哥的大名，幸会得很。”
屈一怪也抱着拳，呵呵笑道：“索总管好说，兄弟落拓江湖，草莽之人，若非蒙堡主慧眼识人，委以重任，只是一名要饭的化子而已，倒是索总管的大名，屈某闻名久矣。”
索寒心笑了笑道：“屈老哥太客气了，江湖上多少奇人异士，莫不隐迹风尘，不求闻达，屈老哥肯惠然光临，屈就总教头，辅佐堡主，正是本堡之幸，今后还要屈老哥多多指教。”
屈一怪爽朗的笑道：“屈某初来，一切全仗总管提携才是。”
夏云峰对屈一怪的举动，表示十分满意，呵呵一笑道：“你们二人都不用客气，屈老哥新来，快请到里面再谈。”
屈一怪拱拱手道：“堡主请。”夏云峰也不再客气，当先走在前面。
屈一怪和索寒心互相谦让，还是由屈一怪走在前面，索寒心随后相陪，大家由大门进入二门，再由长廊转入夏堡主的书房。分宾主落座，一名青衣使女替二人送上香茗。
夏云峰含笑起身，从书桌上取过来一个红色封袋，朝屈一怪说道：“总教头初来，兄弟为了聊表敬意，这里是一万八千两银子银票一纸，屈老哥六个月的俸银，先请屈老哥笑纳。”说罢，从红封袋中抽出一张银票，上面赫然写着纹银一万八千两等字，他让屈一怪过目之后，依然放入红封袋中，双手递到屈一怪面前。
屈一怪一生从未看到过这许多银子的银票．目光之中巾不禁露出贪婪之色，脸上又惊又喜，伸出了手，一时不知去接好，还是不接的好？五根又粗又黑的手指，以他这般功力的人，居然起了一轻微的颤抖，抬起头，望着夏云峰，嗫嚅的道：“堡主，这……这许多银子，叫属……属…属下如何好收？”看到银子，改口称「属下」了，他这付见钱眼开的模样，装作得真像。
夏云峰看在眼里，笑容可掬的道：“总教头只管收下，这是你应得的报酬，快不可客气了。”
屈一怪终于接了过去，神情激动的道：“无功不受禄，属下还未替堡主做事，怎好……”
“哈哈。”夏云峰仰首敞笑一声道：“总教头不是已到职了么？这些俸银，本是你应得之数，兄弟不过先付给你罢了，区区之数，何足挂齿，江湖上道义为重，多说就俗气了，兄弟之意，只不过暂时委屈屈兄担任总教头职务，若有机缘，还当借重屈老哥呢。”
屈一怪手里拿着红封袋，感激的道：“堡主言重，堡主知遇之恩，对属下山高水深，只要用得着属下之处，敢不肝脑涂地，以报万一。”
夏云峰点头道：“老夫昨晚一见屈老哥，就知是忠义之士，有范教头这番话，老夫就放心了。”
索寒心道：“兄弟今朝听堡主说起昨晚屈老哥大显身手，可未曾目睹其盛，不知屈老哥是哪一门派出身的？”这话自然是夏云峰叫他他问的了。
屈一怪微微叹了口气道：“说来惭愧，兄弟出身鹰爪门，少年被逐，三十年来，兄弟从未向人提过。”夏家堡收容的大都是白道叛徒．黑道败举．他说出鹰爪门逐徒，自然可信，不然以他这身功夫，怎会在江湖上默默无闻？
夏云峰掀须笑道：“这就是了，老夫昨晚看你使的，正是鹰爪门的手法。”
屈一怪笑了笑，抱拳道：“不瞒堡主说，属下自从师门见逐，就远走关外，另行投在长白派门下，只是从小练的武功，习惯成自然，有时还会在无意中使出来，逃不过堡主法眼。”他心存感恩图报，所以对夏云峰毫不隐瞒，全都说出来了。这就是说他一向都在关外，无怪中原武林，没有人知道他屈一怪三字了。
夏云峰微笑道：“这么说，总教头这屈一怪三字，大概不是原来的姓名了？”他还有些不大放心。
屈一怪苦笑了笑道：“堡主圣明，属下原来的名宇，确非一怪二字，这是到了关外才改的名，如今算来已有三十多年了，屈一怪三字，也就成了属下的真姓实名，再也不会更改了。”
夏云峰听得不住的点头，一面持须问道：“总教头和老夫义弟的老管家范义很熟么？”
屈一怪道：“这事说来话长，属下当年未去关外之前，潦倒江湖，曾在金陵蒙范老管家资助过，后来才知道他还是鹰爪门的前辈。前些日子，曾在渡口遇上，依稀相识，始知他是送一位公子前来投奔堡主的。在路上曾有一批不长眼睛的毛贼，企图暗算老管家，给属下教训了一顿，唉，这也不能算是报答昔年之恩，昨晚路过，想进来看看老管家，不道却遇上了堡主，属下真是不胜荣幸之至。”
夏云峰听屈一怪说完，黯然道：“总似可知范老管家已经过世了么？”
“什么？”屈一怪身躯猛然一震，张目问道：“堡主是说老管家过世了？”
夏云峰神色一黯，点点头道：“是的，老管家已经上了年纪，也许这趟长途跋涉，鞍马劳累，到了本堡，过没几天，就中风去世了。”
屈一怪环眼之中，不觉隐有泪光，急忙拱手道：“属下请求堡主，不知范老管家停枢何处？可否容属下前往一拜？”其实他早已知道翟总管护送老管家的灵柩回去，但却故作不知，表示范子云并没有告诉他了。
夏云峰道：“范老管家的灵枢，已由本堡另一总管护送回去了。”
屈一怪轻喟一声道：“老管家大恩，屈某今生今世是无法报答的了。”说到这里，忽然单膝一屈，朝夏云峰拜了下去，口中说道：“堡主仁人，让老管家入土为安，请受属下一拜，也算聊报老管家的大恩。”
夏云峰连忙站起身来，伸手去扶，说道：“总教头快快不可多礼，快请坐下好谈，老夫这也是应该的。”屈一怪回到椅上坐下。
如今夏云峰对屈一怪的来龙去脉，全弄清楚了，他对屈—怪的为人，也有了初步认识。他年轻时可能做错了某一件事，致为师门所不容，他年轻气盛，落魄江湖，心有不甘，于是改名远走关外，另投名师。此人昔年虽见逐师门，但生性耿直，要使他感恩图报，倒是个忠心不二的人。只是从他口气中听出，此人是颇有正气感，如果一旦发现……不过这也不足虑，自己对他早已有了安排。夏云峰想到得意之处，不觉脸上微有笑容。
索寒心看看天色，适时起立，含笑道：“时间差不多了，堡主总教头请到西花厅去吧。”他生成一副皮笑肉不笑模样，虽然在笑，总使人有阴沉之感。
夏云峰点点头，站起身道：“好，总教头今天新来，老夫略备水酒，算是替你洗尘………”
屈一怪感激的站起身，连连拱手道：“属下初来，寸功未立，堡主如此厚爱，属下如何敢当？”
夏云峰蔼然一笑道：“总教头毋须客气，这是老夫对总教头略表敬意，再说本堡还有几位教头，以后都是总教头的辖下，要总教头多加督导，大家初次见面，也可算是联欢吧。”
屈一怪谦恭的道：“既然堡主吩咐，属下敢不从命？”当下仍由夏云峰领先，大家出了书房，一路往西花厅而来。
西花厅，即是西院，和范子云的东院遥遥相对，出了月洞门，眼前一片花圃，依墙一座假山，比围墙还高。花厅一排五间，中间打通成一间敞厅，画廊雕栏，曲槛临风，别有一番豪华气象。花厅上此时早已有四个人坐在那里，一眼看到堡主驾到，一齐站了起来。
夏云峰含笑点头，引着屈一怪走入花厅，然后摆了摆手，说道：“大家请坐。”他自己居中站定，把屈一怪让到左上首一个位子，屈一怪再三谦让，才一起落坐。
夏云峰含笑道：“四位教头，老夫给你们引见本堡新任总教头，就是这位屈一怪屈老哥。”接着指着四人，逐一介绍，灰鹤任寿、断魂刀诸一飞、草上飞孙国彪、天马马全义。
四人一齐抱拳道：“属下见过总教头，以后还要总教头多多指教。”屈一怪铁拐拄地，连连拱手，惶恐的道：“四位老哥好说，兄弟蒙堡主不弃，滥竿充数，今后全仗四位老哥时加鞭策，同时协力，才能稍报堡主于万一。”
夏云峰对屈一怪口口声声感恩图报，自然是极为满意，呵呵一笑道：“好了，大家今后都是一家人了，不用客气，大家快请坐吧。”这时花厅右首，已有两名青衣使女摆好杯盏，陆续送上酒菜。索寒心起身道：“堡主请入席了。”
夏云峰含笑起身，一抬手道：“总教头今天初来，该请上坐。”这是堡主器重总教头。
屈一怪拄着铁拐，连连躬身道：“这个属下如何敢当？”
索寒心道：“总教头，你是初来，虽非宾客，但今天这席酒，是堡主替总教头接风，你理该上坐，再客气，岂不见外了？”
屈一怪是个爽直的人，这就朝夏堡主拱手：“属下那就恭敬不如从命。”拄着铁拐，在上首宾位入席。夏云峰坐了主位，索寒心和四名教头依次入坐．在左右作陪。两名青衣使女子执银壶，替大家面前斟满了酒。
夏云峰当先端起桌上酒杯，朝屈一怪道：“本堡能聘到屈老哥担任总教头，可说深庆得人，总教头这一杯酒．算中老夫略表敬意，老夫先干了”说罢一饮而尽。
屈一怪双手举杯，惶恐的道：“堡主言重，属下得能追随堡主，是属下遇到了明主，属下理该敬堡主才对。”同样举杯就唇，一饮而干。两名使女立即手捧银壶，替两人面前斟满了酒。
索寒心随着起立，举杯道：“属下这杯酒，是敬堡主深庆得人，敬总教头荣任之喜。”一口喝干了杯中之酒。夏云峰呵呵一笑，和屈一怪同时喝干了酒。接着是任寿等四位教头，也—一敬酒。
夏云峰得到屈一怪这么一个武功高强，又肯为己用的人，心里确实深庆得人，高兴非凡，杯到酒干，兴致甚好。屈一怪落拓江湖几十年，如今一跃当上了总教头，怀中又塞了一张一万八干两的银票，也是踌躇满志，意兴飞扬，露出了粗豪的本色，毫无半点戒心，同样的杯到酒干，来者不拒。夏云峰看在眼里，心中更是暗喜，只是和大家洪声谈笑。
桌上珍馐杂陈，大家开怀畅饮，酒至半酣，索寒心喝完一杯酒，站在他身侧的使女，正好壶中已空，回身退下，另一个使女立即过来替他斟满了酒。索寒心起身道：“堡主，属下再敬你一杯。”先敬堡主，正是为轮下来敬总教头作伏笔也。
夏云峰心中会意，呵呵一笑道：“好，今晚咱们就喝个痛快。”果然和他对干了一杯。这时退下去的使女，已经手捧银壶，走了过来。索寒心有意无意的看了她一眼，那使女低下头，替索寒心面前空杯斟酒。
索寒心故意目光一抬，说道：“你也不看看，总教头面前酒杯已空，怎么先替我斟起酒，还不快过去替总教头斟满了？”那使女娇应一声，索寒心斟满之后，又替屈一怪杯中斟满了酒。
索寒心极自然的举杯道：“总教头原来是海量，古人说得好，酒逢知己干杯少，来，兄弟再敬你三杯。”他这杯酒，和屈一怪原是同一壶中斟出来的，自然不会引起屈一怪的疑心。
其实屈一怪生性粗豪，根本不在意这些，闻言大笑道：“总管说的是，一杯杯的喝，太闷气了，三杯一起喝才有意思。”
于是两人连干了三杯，那随后送酒来的使女只好站在屈一怪身旁，替他斟满了三杯。索寒心那边，只好由另一个使女侍酒了。接着灰鹤任寿。断魂刀锗一飞、草上飞孙国彪、天马马全也依次向屈一怪敬酒，同样每人三杯。
屈一怪在饮酒上，是个直性子，这种人容易交朋友，他又竭力的想结交眼前这些朋友，何况他本来就是海量，因此来者不拒，不过一会工夫，那使女手中的一壶酒，又已喝尽。这壶酒，除了上来之初，替索寒心斟过一杯之外，如今都倒进了屈一怪的肚里。
先前夏云峰看屈一怪和索寒心对喝之时，脸上还有些戒备神色，后来看他一壶酒都喝了下去，心头顿时大定，只是手拈着长须，脸含微笑，看他们拼酒。就在此时，突听屈一怪口中「啊」了一声，虎的站了起来。夏云峰暗暗吃惊，急忙离座，假意问道：“总教头怎么了？”
屈一怪一支铁拐就放在他坐椅背后，但他并未去拿，只是单足拄地，屹然如金鸡独立，鬓发如戟，眼中布满了红丝，双手摸额，说道：“属……属下……头好………疼……”他还不疑有他。
索寒心暗暗朝夏云峰微微摇了摇头，示意他已经差不多了一面皮笑向不笑说道：“总教头大概酒喝得太猛了。”
“不………不……对……”屈一怪口齿渐渐不清，身子晃动，柱地左脚，摇摆不停，随着一个踉跄，冲出去两三步之多，还是给他站住了。口中忽然发出怪笑一声，举手一掌，朝他身前一张紫檀木雕花椅上劈落，但听「咯」的一声，一把檀木交椅，竟被他这一掌成粉碎。
试想檀木交椅，何等结实，一个人掌力再强，顶多把椅子劈得四分五裂，已是了得，他这一掌，居然把檀木交椅劈成粉碎，这分功力，岂不骇人？这下连堡主夏云峰都不禁看得耸然动容。任寿、锗一飞、孙国彪、马全义四人，一齐看得脸色大变，不约而同身形疾退一步，正待各掣腰间兵刃。
索寒心急忙摇手道：“总教头喝醉了，不碍事。”
屈一怪似是神志渐失，一掌劈碎椅子，口中又发一阵得意的怪笑，笑得声震屋瓦。他究竟是右足已残，一只左脚站立不稳，就在笑声中，脚下又是一个踉跄，朝前跌扑下去。不，他这下翻出去七八尺远，忽然双手抱头，像竖蜻蜓一般，头下脚上，倒立起来。敢情他此刻头痛如裂，身子倒竖，在地上乱转。
夏云峰看在眼里，心中暗道：“他果然没有说谎，练的是关外长白派的「倒卓功」。”这一想，对屈一怪的来历，也就深信不疑。这「倒卓功」，乃是长白派与天下武林所有内功，完全大异其趣，据说长白派的「倒卓功」，传自西域，逆气倒行，不惧点穴。倒卓，是谓丁倒卓立，候册醉中诗「烂醉归来驴失脚，破靴指天冠倒卓」是也。
夏云峰、索寒心和任寿等四位教头，还有吓得花容失色的两名青衣使女，大家都站得远远的，看着在地上倒竖乱转的屈一怪，谁都没有开口说话，好像在看他变戏法一般。花厅上这一阵工夫，竟然静得坠针可闻，没有一丝声音。
有的，那就是逐地乱转的屈一怪，衣带鼓风，发出来的呼呼轻啸，人就像陀螺一般，愈转愈快，那是药性发作了。屈一怪虽已失去了神志，但他体内精纯的内功，并未丝毫消失，此刻正在自动的和药性搏斗。才会使他有如此奇特的行动，这样足足转了一刻工夫之久，陀螺终于缓缓慢下来了。不，屈一怪一个人砰然一声，摔倒下去，扑卧地上，就一动不动了。
夏云峰关切的望望索寒心，问道：“索总管………”
索寒心深沉一笑，挥挥右手，朝两名青衣使女吩咐道：“总教头酒后疲乏，你们扶他去宾舍休息去吧。”两名使女唯唯应是，双双走了过去，搀扶起屈一怪，出了花厅，往宾舍而去，任寿等四名教头也随着一齐辞出。
夏云峰急急问道：“索总管，屈一怪何时可以醒来？”
索寒心道：“他功力深厚，方才服了「迷迭散」之后，经过一段时间的挣扎，内力耗损甚多，大概要睡到明天，才会清醒过来。”原来方才那壶酒内，他暗中放下了「迷迭散」。
「迷迭散」是岭南温家的独门秘方，岭南温家在江湖上以迷香闻名海内。「迷迭散」的主要药物叫做迷迭香，据说还是魏文帝从西域移植来的，香气芬芳，毒性甚烈，温家配制的「迷迭散」可以使人迷失本性，受人奴役，而武功不失，是迷药中唯一中了迷，依然会和常人一般，看不出丝毫异处的一种害人奇药，岭南温家把「迷迭散」视作异宝，据说每钱要卖到千两纹银以上。
夏云峰微微一笑，说道：“如此就好。”
索寒心深沉的道：“堡主真的相信他说的话么？”
夏云峰道：“怎么？你还怀疑他的来意？”
索寒心嘿然道：“正是。”
夏云峰笑了笑道：“就算他是有企图来的，但服下了「迷迭散」，还有什么作用？”
索寒心发出一声森冷的笑声，说道：“他虽已服下「迷迭散」，但他所为何来？有什么羽党？咱们总该弄清楚才是。”
夏云峰惊然道：“索总管说得极是。”
夜色已深，范子云今天很清静的过了一天。师傅叫他不可轻举妄动，免得引起夏伯伯的疑心，他整整一天都没有出过东院一步。没有事，就取出夏伯伯给他的「九宫剑�