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彭好古心想：“为今之计，一是打听娟娘住处，向她借点盘缠。二是寻找丘生下落。”向附近百姓询问娟娘住所，都回答说：“没听过此人。”彭好古兴致萧索，次日骑马返乡，庆幸的是，坐骑驯良，操控起来得心应手，历时半月，终于回到家中。
当初，彭好古坐船上天，书童急匆匆跑回住处，跟家人说：“主人成仙飞升啦。”举家悲痛，都道：“儿子成仙，只怕是回不来了。”
眼下彭好古安然无恙返回，家人惊喜交集，纷纷询问经过，彭好古将马拴好，简略述说原委，最后道：“我与丘生同去西湖，眼下只有自己一人回来。若是邱家知晓此事，找我索要儿子，麻烦不小。大家都应守口如瓶，知道吗？”
众人轰然应允，大伙听说马匹乃仙人所赠，都嚷着要瞧热闹。一行人来到马厩，马儿早已不知下落，只有丘生被缰绳绑缚，拴在马槽边上。彭好古眼见丘生面如死灰，两眼紧闭，失魂落魄，心有不忍，赶紧指挥家人，将丘生扶到床上，连灌了好几碗热汤，才将他酒醒。
醒来之后，丘生二话不说，匆忙跑到厕所，拉下一大堆马粪，又喝了几口热汤，这才恢复精神。彭好古问起事情经过，丘生说道：“彩船靠岸后，书生主动与我搭讪，将我带到无人之处，伸手在我后颈拍了数下，我脑中一晕，便即昏倒在地。醒来之后，已变成马匹。心中虽然清醒，口中却不能言语。此乃奇耻大辱，千万别告诉我妻子，不然，没脸见人。”彭好古点头答允，当下命令仆人：护送丘生回家。
自此后，彭好古经常思念娟娘。转眼又过三年，彭好古姐夫在扬州当官，前去探望。扬州有一位梁公子，与彭家素有往来，设宴邀请彭好古做客。酒席间，数名歌妓上前拜见，梁公子问道：“怎么没见娟娘？”回答说：“她生病了。”
梁公子大怒，骂道：“贱婢自以为是，就喜欢摆架子，她不来，我就是用绳子抓，也要将他抓来。”
彭好古骤然听到娟娘名字，心潮澎湃，惊问道：“娟娘是谁？”梁公子道：“她是广陵第一歌妓，很有些名气，不过脾气太大，倨傲无礼。”彭好古点点头，心想“也许是同名同姓之人。”问道：“我可以见见她吗？”
梁公子道：“自然可以。”
过不大会，娟娘前来赴会，梁公子因她迟到，怒气冲冲，张口就骂。彭好古睁眼打量娟娘，竟然便是西湖中那位少女，喜出望外，求情道：“娟娘与我相识，看我面子上，饶她这一次。”
娟娘抬头凝视彭某，神情错愕，万没想到竟会在此重逢。梁公子命娟娘倒酒，彭好古问道：“那首‘薄幸郎曲’，姑娘还记得吗？”
娟娘笑道：“时刻不曾忘记。”说话间轻启歌喉，重唱“薄幸郎曲”，曲调韵律，一如往昔。俄尔酒席散去，梁公子吩咐娟娘：“好生伺候彭兄，不得有失。”
两人进入卧室，彭好古拉住娟娘手掌，笑道：“三年之约，今日总算实现。”娟娘道：“那日我与姐妹泛舟西湖，喝了几杯酒，忽尔昏昏欲睡。朦胧之间，被一人带走，来到一处村庄，一名书童将我领入屋中，席间三位客人，公子便是其一。后来乘船进入西湖，一书生将我塞进窗格，临别之时，公子拉住我手臂，恋恋不放，我以为都是梦境，可是纱巾历历在目，我至今还藏着。”
两人缅怀往事，相互感慨，娟娘扑入彭某怀中，哽咽道：“仙人既已做媒，从今往后，再也不愿离开公子。请公子不要因我沦落风尘，心生嫌弃。”彭好古道：“舟中之约，一日不敢忘怀。只要姑娘愿意，倾家荡产，也要替你赎身。”
次日，彭好古以千两银子买下娟娘，将她带回老家。两人偶尔前往书斋，当年往事，娟娘一一铭记，不曾忘记半分。
第二百二十七章 颜氏
顺天府某书生，家境贫寒，又赶上饥荒，举家逃难至洛阳。书生性情迟钝，年已十七，文章依然一塌糊涂。不过相貌俊秀，擅开玩笑，写起书信来，也很精通。外人与他见面，争相夸赞，哪知道书生并无真才实学？
不久后，父母相继去世，书生孑然一身，为了谋生，暂且在私塾教学。其时村中有一位颜小姐，名士之后，少年聪慧，父亲在世时，教她读书，颜小姐过目不忘，十来岁时，跟父亲学习写诗，才气不俗。父亲常说：“我家有一位女学士，可惜不是男的。”
对于这唯一的女儿，彦老爷十分疼爱，放出风声“我女儿要么不嫁人，要嫁就嫁大官。”父亲死后，母亲矢志不改，择婿观点与亡夫一致。转眼三年过去，颜小姐仍未找到婆家。此时母亲又撒手而去，颜小姐一个人孤苦伶仃，生活艰辛。
这一天，邻家妇女翻。墙而来，手中拿着一封书信，与颜小姐交谈。颜小姐打开书信查看，只见文字流畅，连看数遍，不住点头。妇女猜透她心意，笑道：“写信之人，是一位翩翩美少年，与姑娘年纪相若，也没父母。如果姑娘中意，我让相公设法撮合。”颜小姐闻言，脉脉含情，低头不语。
这封书信，自然是书生所写，他与妇人相公交情友善，经常书信往来。妇人回到家中，当即请相公牵桥搭线。相公将此事告知书生，书生大喜，以母亲留给自己那只金鸦耳环为聘，委托妇人相公说媒，一谈即成。
两人择日成亲，婚后感情融洽。颜小姐看过书生文章，笑道：“相公所作文章，与书信一比，判若两人，如此水准，何日方能中举？”朝夕奉劝书生苦读，严厉如师，每到黄昏，颜小姐先行点灯钻研，以作表率，两人通宵读书，直至三更。
如此一年过去，书生文笔娴熟，大有长进，前去参加科举，不料屡战屡败，一时间心灰意冷，情绪低落，嗷嗷哭泣。颜小姐斥道：“堂堂男子汉，成天哭哭啼啼，真是愧对七尺之躯。如果我是男子，考取功名，有如探囊取物。”
书生心情本就不好，闻言怒气冲冲，反驳道：“你这是站着说话不腰疼，不到考场，不知科举之难。你以为考取功名，跟厨房中烧水煮饭一样容易？就算让你赴考，结果还不是跟我一样？”
颜小姐笑道：“相公先别生气。下次开考，让我女扮男装，替你参加，如果依旧名落孙山，我再也不敢藐视天下英雄。”书生笑道：“你既不知好歹，非要自找苦吃，我成全你便是。就怕你露出破绽，被邻居嘲笑。”颜小姐道：“我并非开玩笑，是认真的。相公以前跟我说过，顺天府是你老家，我打算跟你一起回去，扮作你弟弟。反正你从小出来流浪，即便多出位亲人，也不会有人怀疑。”
书生点头依从，颜小姐微微一笑，进屋易容，再次出来时，已改换了一身男装，笑道：“我这身装扮，像男人吗？”书生凝目细瞧，妻子英气勃勃，俨然有如少年，连连点头“像，像极了。”
两人骑驴返回老家，书生堂兄依然在世，眼见两名弟弟面如冠玉，心中甚喜，时常接济。又见二人朝夕苦读，愈发敬爱。特地请来一名小童，照顾二人起居。每到天黑，夫妻两早早将小童打发。乡中喜庆丧事，自有书生应酬，颜小姐从不外出，一门心思用功。
居住半年，外人很少见过颜氏容貌，若有客人主动请见，书生一律推辞。也有人读过颜小姐文章，拍案叫绝，先不通报，贸然造访的，颜小姐拱手作揖，便即回房。客人目睹颜小姐风采，大为倾倒，争相传颂，由此名声大噪，世家大族，纷纷上门求亲。
堂兄与她商量婚姻大事，颜小姐微笑不语，逼急了，便道：“我一心考取功名，一日不出人头地，一日不娶。”不久后院试开始，夫妻两一同参加，书生再次落榜，颜小姐则考取第一名。接下来乡试，又考取顺天府第四，第二年考中进士，官授桐城县令，在任期间，颇有政绩，很快又升迁河南道掌印御史，富比王侯。
后来，颜小姐托病请假，荣归故里，闭门谢客，身份虽然显贵，始终单身，从不提娶亲一事，邻里百姓，心中奇怪，免不了私下议论。颜小姐返乡后，渐渐购买婢女，有人胡乱猜测“一个大男人，买这么多年轻丫鬟，自然是不怀好意。”堂嫂暗中观察，却见颜小姐规规矩矩，与婢女之间，并无苟且。
不久后，明朝灭亡，天下大乱。颜小姐这才坦白真相，跟堂嫂说：“实言相告，我是你堂弟之妻。只因相公平庸，不能自立，这才女扮男装，考取功名。之所以一直深居简出，只因担心身份泄露，招致天子责罚，让人取笑。”
堂嫂不信，颜小姐于是脱下官靴，露出纤纤玉足，事到如今，不由得堂嫂不信，眼见官靴之中，填满棉絮，堂嫂又是惊愕，又是佩服。
再后来，书生继承妻子官衔，颜小姐则身处闺房，闭门不出。由于她一生没有怀孕，又出钱购买姬妾，替书生延续香火。有时跟相公开玩笑：“但凡显贵之人，都喜广纳妻妾。只有我，为官十多年，依旧单身。如今相公你坐享佳丽，也该知足了。”
书生笑道：“你要是不平衡，也可以去找男宠，我不介意。”
书生一朝发迹，地位煊赫，官绅富争相拜访，均以御史之礼参见。不过因官衔来自妻子，书生羞于提及，一直以秀才自居，终身不坐官轿。
第二百二十八章 杜翁
杜翁，沂水人。这一天从市集出来，坐在墙下，等候同伴。忽然间有些疲倦，做了一个梦，梦见一名官差手持牒文，将自己抓走。到了一处衙门，以前从未来过。一人头戴布帽，从衙门内走出，仔细一看，竟然是青州张某，自己昔日好友，不过已死去多年。
张某乍见杜翁，吃了一惊，问道：“杜大哥怎么到了此处？”杜翁道：“我也不知所犯何事，就被人抓来了。”张某沉吟道：“也许抓错了人，大哥别急，我去替你打探打探。你暂且待在此处，不要乱走。若是迷路，难以挽救。”语毕，匆匆而去，良久不见返回。
杜翁正觉无聊，忽然间脚步声响，先前那位官差手持牒文，快步走出，说道：“不好意思，错抓了好人，这便放你回去。”杜翁与官差辞别，返回家中。途中遇到六七名女郎，个个容色秀丽，杜翁心中大喜，紧紧跟在女郎后面，不忍离去。下了大道，走上一条小路，行不上十来步，只听得张某在身后大声呼喊“杜大哥，你要到哪去？”
杜翁迷恋美女，并不回答，俄尔，只见女郎们走入一间小门，杜翁认得是隔壁卖酒的老王家，不知不觉跨进门内，略略一瞧，自己居然身处猪圈，周遭小猪环绕，不下十来头。杜翁心中大骇，低头凝视，自己不知何时，竟尔变身为猪，做了畜生。
杜翁浑身冷汗直冒，身后张某呼叫之声连绵不绝，情急之下，不停用猪头撞击墙壁，耳听得有人说：“小猪疯了，癫痫病发作啦。”杜翁凝神一瞧，已重新变回人类。快速出门，张某一直在路边等候，埋怨道：“我一再叮嘱大哥不要乱跑，为什么不听？差点坏了大事。”一面说话，一面拉住杜翁手掌，将他送回闹市口，转身离去。
杜翁一惊而醒，见自己身靠墙壁，回去后找老王询问，他家果然撞死一头小猪。
第二百二十九章 缢鬼
有个姓范的书生，住在一家客栈里。吃完饭后，点灯上床，闭目养神。忽然间跑来一名婢女，手中拿着包裹，梳妆盒，镜子等物品，一一放在桌上，转身而去。俄顷，一名少妇从房中走出，对镜化妆，一会儿梳理发髻，一会儿插上发簪，忙活许久，乐此不疲。
再过片刻，脚步声响起，先前那名婢女去而复返，这一次带来一盆热水，还有毛巾。少妇伸手入盆，沾水洗脸，婢女在一旁服侍。洗完脸后，婢女告辞离去。
少妇打开包裹，拿出新衣新鞋，打扮一新，又在脸上涂脂抹粉。范书生心想：“这一定是私奔的妇女，打扮得如此漂亮，肯定是去私会情郎。”
少妇梳妆完毕，拿出一条长带，挂在房梁上，打了个结，然后站在板凳上，将脑袋伸进绳结中，从容上吊。只一下，双眼紧闭，气息断绝。少妇死后，双眉倒竖，舌头伸出，足足有两寸多长，脸色惨淡惨淡，有如恶鬼。
范书生大骇，急急忙忙逃出客房，跟店主人说：“死人啦，死人啦。”店主人进屋查看，少妇已不知所踪。店主人脸色苍白，说道：“我儿媳妇以前在这里吊死，难道刚才那位女子，便是她吗？”
第二百三十章 马介甫（一）
杨万石，大名府秀才，生平最怕老婆。妻子尹氏，性格凶悍，丈夫稍有忤逆，立刻拳脚相加。杨万石之父，六十来岁，老而丧妻，尹氏不知孝顺公公，反将他当做奴仆对待。杨万石与弟弟杨万钟眼见父亲受苦，偷偷拿些食物接济，从不敢让尹氏知道。
杨老头衣衫破败，兄弟两唯恐外人嘲笑，不敢让父亲见客。杨万石年近四十，仍无子嗣，于是纳王氏为妾，夫妻两颤颤惊惊，畏惧尹氏威严，平时都很少说话。
杨氏兄弟在家读书，等候科考，这一天，有一名少年从门前经过，锦绣华服，容貌俊美。一番交谈，兄弟两大生好感，询问少年姓名，少年自称：“姓马，名介甫。”自此后三人交往密切，焚香跪拜，结为异性兄弟。
分别后，大约过了半年，马介甫带着童仆，再次登门造访。恰好杨老头也在门外休息，一边晒太阳，一边抓虱子。马介甫见他衣着简陋，以为是杨家下人，并未放在心上，跟杨老头说：“我乃主人故友，麻烦你通报一声。”杨老头闻言，披上破棉袄，转身离去。
有人跟马介甫说：“此乃主人之父。”马介甫十分讶异，就在此时，杨氏兄弟满脸笑容，出来迎客。一行人来到大厅，在椅子上坐下，马介甫问道：“伯父呢，我想拜见他。”
杨万石推辞道：“他生病了，不太方便。”马介甫点点有，不再坚持。宾主相对而坐，笑语言欢，不觉间天色昏暗，杨万石屡次吩咐下人准备晚饭，迟迟不见应答。兄弟两进屋催促，又过了很久，一名瘦奴手拿一壶劣酒，一言不发放在桌上，转身离去。
俄顷，酒水喝完，杨万石吩咐上菜，连叫了七八次，瘦奴才慢悠悠出来，端了几碗糙米饭，一碟咸菜，放在桌上，有气无力说道：“饭菜来了，各位慢用。”
饭菜味道极差，难以下咽，杨氏兄弟神色尴尬，赔笑道：“家境贫苦，饮食寒酸，怠慢之处，还请见谅。”马介甫并不介意，笑道：“无妨。”拿起碗筷，若无其事进食。
饭后，杨万石匆匆告辞，杨万钟拿了两床棉被，陪伴客人就寝，马介甫说道：“我因贤昆仲品德高尚，这才与你们结交。可是二位眼见父亲受苦，却无动于衷，如此行径，实在令人羞耻。”杨万钟泫然泪下，叹气道：“家门不幸，嫂嫂为人凶悍，一家老小，饱受欺凌。个中艰辛，实不足为外人道。”
马介甫默默不语，半晌才道：“我本来准备明天一早，便即离去。如今碰上不平之事，不可不管。给我一间空房，我自己会做饭，不用麻烦二位了。”
杨万钟点头依从，替马介甫准备空房，请他安歇，夜深人静，又从厨房中偷来米菜，赠予马某，深恐尹氏察觉。马介甫明白他处境，微笑拒绝，说道：“米菜蔬果，我自己会想办法，不劳杨兄操心，免得你难堪。时候不早，请回吧。”
打发走杨万钟，马介甫又将杨老头请到屋中，与自己同吃同住，亲自去市集购买新衣，替杨老头换装。杨氏父子，尽皆感激。
杨万钟之子，名叫喜儿，年方七岁，夜晚与爷爷同睡，马介甫抚摸喜儿脑袋，说道：“此子将来必有出息，不过少年会很孤苦。”
尹氏听说杨老头衣食无忧，心中大怒，厉声责骂马某，说他多管闲事。一开始只在卧室中骂，后来不解气，直接跑到马介甫住处叫嚣。杨氏兄弟忧愁徘徊，大着胆子劝说，仍是不能制止。马介甫任凭尹氏喝骂，充耳不闻，也不生气。
小妾王氏，怀孕五个多月，尹氏方才知晓，当即醋意勃发，二话不说，将王氏衣服剥去，一通毒打。发泄完毕，又召来相公杨某，命他跪地受罚，头戴女子丝巾，尔后将他乱鞭逐出。凑巧马介甫就在屋外，杨万石羞愧无地，不敢上前。尹氏苦苦逼迫，杨万石无奈，只得夺门而逃，尹氏随后追出。
两人追追赶赶，一直跑到闹市，尹氏叉腰而立，手指杨某，大声辱骂。四周百姓好奇，纷纷凑过来瞧热闹，观者云集。马介甫眼见尹氏无赖撒泼，心中不悦，叱道：“泼妇，快回去。”
话刚说完，尹氏不由自主，返身奔跑，似被鬼追，鞋袜尽皆脱落。赤足回到家中，面如死灰。婢女捡起鞋袜，给尹氏穿上，只见她神情惨淡，忽然间嚎啕大哭，家人俱感惊讶，但慑于尹氏威严，也不敢询问缘由。
马介甫伸手去摘杨某头上丝巾，杨万石连连摆手，叫道“别脱，别脱，让妻子知道，又是一顿毒打。”马介甫又好气又好笑，强行替他解下丝巾，杨万石神情紧张，坐立不安，深恐尹氏怪罪，一个人在屋外来回踱步。
直待尹氏哭声停止，杨万石方敢进屋，尹氏见他回来，一言不发，起身上床，并未发火。杨万石舒了口气，悬着的心终于放下，私下里与弟弟商量此事，惊奇不已。家人亲眼见到尹氏出丑，私下里纷纷议论，尹氏察觉后，愤怒不止，召集仆人婢女，狠狠鞭笞。处置完下人，尹氏余怒未消，又跑到王氏房中，主动挑衅。
自从上次挨打后，王氏病情未愈，一直卧床休养。尹氏并无半分同情，眼见小妾身体虚弱，正是落井下石良机，当即手持藤条，又是一顿暴打，王氏抵受不住，血染床席，竟尔流产。
杨万石闻讯，悲愤不已，于无人之处，向马介甫诉苦，失声痛哭。马介甫善言安慰，说道：“今晚你不要回去，跟我一起住。”杨万石使劲点头。
半夜之时，尹氏不见丈夫归来，怒气勃发，正自恼恨之际，忽听得窗外咚咚作响，似乎有人撬门。尹氏大惊失色，连连呼唤奴婢，忽然间砰地一声响，大门推开，一名巨人闯进屋中，面目狰