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而体育老师在这几个月战战兢兢的上课时间，逐渐了解学生们的生态。不仅止于他，凡是曾与市立御崎高中一年二班的“某个学生”有所牵扯的老师，均有这样显而易见的改变。虽然只改为睁一只眼闭一只眼、变得轻松自在、取消不合理的要求而已，事实上，在学生眼中看来，这正是最棒的上课方式。
眼前正是最典型的光景。
课前课后的集合与做体操等必要之际要求学生遵守规定，像现在这种没有课程的空堂时间就让学生自由活动。想游泳的人到自由竞泳水道游泳，至于想玩耍的人就把其他水道的水道绳拿掉尽情玩个够。之所以只设了一个竞泳水道，是因为大多数的学生都想玩耍。
这种简单明快的上课方式其实深受学生好评与爱戴，但怀抱着内疚与恐惧的体育老师并未察觉到这一点，不知是幸还是不幸。
吉田一美一直在竞泳水道游泳，藉此度过这段自由活动时间。
一向不擅长运动的她对游泳破例地拿手……一方面应该说这是她比较喜欢的运动，另一方面严重怕声的她很难跟一大群人，而且还夹杂着其他班级的学生一同玩耍。自从被同班同学指出“身材不错”之后，她也很害怕会因此引起注意。
所以，她只是不断游泳。
“呼啊！”
脸部再度浮现水面以便换气，接着准备继续潜入水中的前一刻，一名少年的身影——正好被人推了一把而惊慌失措——并没有可以追寻却自然而然映入眼帘。
这时开始庆幸可以把发热的脸庞浸入清凉的水中，一边觉得这样没用的自己很丢脸，同时在内心思索着：
（……坂井同学。）
坂井悠二。
市立御崎高中一年二班的同班同学。
个性亲切。
笑容温和。
非常害羞（不过自己也没资格说人）。
想敷衍了事的时候就会故意看向远处。
没有什么特别的专长，不过经常帮人打圆场。
有时也会提出不错的主意，但也有弄巧成拙的时候。
爱开玩笑但不至于讨人厌。
就是这样的少年。
自己喜欢的少年。
（我喜欢坂今同学。）
让胸口紧揪得发疼的心情。
决定把这样的心情向他表白。
在数天前，对着一名少女，她如此宣誓。
对于自己的软弱心生愤怒，因而形成一股动力迫使隐藏在内心的心情表露出来，对着与自己同样喜欢坂井悠二的少女，对着这个单单面对面就足以被她的气势所压倒的少女明白宣誓。
（——“我一定要再一次，亲口跟坂井同学说，我喜欢他！”——）
抱着连自己也为之震惊的明确语气与心情如此宣誓。
当时，她完全感觉不到恐惧与动摇。喜欢坂井悠二的强烈心情成为支持自己的一切动力。她那时处在一种“不能输给态度一直暧mei不明，不去正视喜欢他的心情的那名少女”，几乎可算是一反常态的激昂情绪中。
她觉得那时她赢了。
（可是……）
追根究底，却是一场毫无意义的胜利。
因为最重要的是，她到现在还没有实践向坂井悠二表白的具体行动。
即使在与情敌的角力赛之中占上风，也无法因此放胆采取一直以来犹豫不决、畏缩不前的行动。累积了一次又一次的决心，才有办法慢慢拉近距离，必须跨越的内心障壁目前依然重重包围着她。
（可是……）
如果能够趁着那天表达自己强烈的心情之际，例如在放学时间也行，二话不说马上告白就好了……事到如今她才为此后悔不已。
（可是……）
她害怕。
强迫对方接受既定的选择，或许会破坏现在的关系。
（可是……）
好害怕。
就在自己踟蹰不前之际，那名强悍的少女会抢先一步向坂井悠二告白。
在一连串的恐惧之间呆立不动，无处宣泄的情感折磨着内心，身体无法动弹。即使明白这是胆小又任性的烦恼，仍然无能为力。
（可是……）
她在寻找机会。
一个能够与坂井悠二近距离接触的机会。
一个能够让软弱没用的自己鼓起勇气向他告白的机会。
（可是……）
自从那次宣誓以来，开始感觉……她视为情敌的那名少女大多时间都待在坂井悠二身边。即使不是如此，从四月开始整整三个月的时间，不知为何这名少女经常与坂井悠二同进同出。她并不知道那两人之间是不是发生让彼此更加亲近的事情。
（可是……）
感觉得到两人之间的确有着一种强烈的牵挂。让人感觉他们两人就像一幅风景，在一起是理所当然的，那种不可思议的牵挂。
一思及此，内心深处像是吞了铅块一般沉重。
（可是……）
另一方面，两人之间似乎又让人感觉到彼此抗拒着让感情更加融洽的一面。这阵子开始感觉得出一种不仅仅只有害羞，还有一种近似拒绝的微妙距离。
想着想着，心情又振奋起来。
“呼啊！”
思索之际，不知第几次抬起脸换气。
而这一次，内心涌现一股好似搅杂了排斥、愤怒、悲伤的心情。因为一名少女的身影——娇小的躯体在水中轻轻划动——映入眼帘。
（小缘……）
自称平井缘的火雾战士……为维护世界的均衡，负责歼灭来自异次元世界的“红世使徒”的超能力者，融入了从游泳涌现的嬉闹声之中。
这名火雾战士的外表看来就像一名顶多只有十一、二岁的娇小少女，在御崎市得到自己名字的“夏娜”，待在双脚完全够不到的水中，身手敏捷地闪躲班上男同学从背后接近的手。
“平井同学，厉害哦！”
“可恶，唔噗。”
“啊哈、变态辻同学落空了——！”
“中村后面！”
“哇、哎呀！？”
她轻轻划着水远离这场骚动。年幼稚嫩却充满威严、英气凛然的表情上，微微浮现顽皮的笑容。
（好像蛮好玩的。）
她转而采取仰泳姿势，从泳帽下露出的头发以红色缎带绑住，发丝缠绕着手臂。仅以腿部拨动池水，稍稍与打闹嬉戏的同学们拉开距离。当然，对于四周的警戒并未松懈。
脑中思索着这个名为“多人捉迷藏”的“比赛”。
（首先选出三个敌人当鬼，让他们在宽广却行动不易的水中追踪。）
利用以上规则加以正确规范。
（然后，手掌的接触视为杀害，接着轮到被杀害者当鬼。）
观望实际情形，一面分析局势。
（如果目光只注意其中一只鬼，其他的鬼就会趁隙加以偷袭，所以必须随时留心整个战况。）
“中村当鬼！中村当鬼！”
“可恶——知情不报的家伙，看招——！”
“唔哇噢！”
“谷川，还有一个、在后面——！”
拉开一定距离之后，重新观察整个情景。
（虽然可以藉由身旁的人口头传送情报来提高警觉，但有时会来不及，或者有人可以发出假情报，所以自身必须掌握整个战况。）
其实她自己在刚才也有一次同时注意两只鬼之际，不料另一只从背后猛攻，结果不小心“被杀掉”了。虽然身体机能已经降至一般人的标准，但以她而言仍然属于一时不察。当然，紧接下来他立刻“杀掉”另一个同学（据说有规定不能杀掉前一个杀掉自己的鬼），再次换人当鬼。
这似乎是“捉迷藏”这个比赛的衍生形态。当她表示不知道“捉迷藏”怎么玩，全班同学都大吃一惊。
与火雾战士的任务无关的事情她一概不知。
在这个御崎市定居下来，到现在两个多月的期间被不断地理解到这个事实，她不会自惭形秽也没有任何自卑感，反而充满接触新奇事物的喜悦。
（喜悦？）
在来到这里之前，只有吃到甜食的时候才会感受到这种心情。应该说，她原本对外在事物完全不感兴趣。
自己是火雾战士。这个意念已经深入骨血之中，因此不会注意“除此之外”的事物。事实上，就算不知道也没有任何不便。
成为火雾战士，与“红世使徒”战斗，维护世界均衡。对于这个使命的自豪与热情，正是在了解喜悦这种心情之前，自己的象征。即便得知热呢和事情也不曾表露一丝动摇或阴霾。然而，自从住在这里之后，不一样的感觉开始慢慢地包住原有的心情并不断积累。
（到底是什么呢？）
那是一种奇妙的感觉。
她保仰泳的姿势，凝视自己平坦的胸部。
总是垂挂在那个位置的坠子“克库特斯”，目前不在。
可以传达出与自己签订合约，位于自己体内，赐予身为火雾战士的力量，来自异次元世界的魔神“天壤劫火”亚拉斯特尔一己意志的神器，不在此处。
这是因为，即使御崎高中的校规并不严格，仍然不能把坠子带进游泳池。再加上这种状况并不是非戴不可。
然而看到他不在胸前，不知为何有种轻微的罪恶感。
（这也是没办法的事。）
听起来好像是借口。
虽然学校规定的泳装是一种布料面积相当大的衣物，在女学生眼中评价非常糟，唯一的优点就是耐穿（这个时候，同班同学告诉她说：“落伍、老旧、一点美感也没有”=“逊毙了”），但不管怎样还是遮不住坠子的项链。在游泳课上课之前，正当她实际穿上泳装，试试看能不能藏住坠子本体把颗黑色宝石之际……
“哈哈哈，根本不用试吧，要是放在胸前，只有那个地方会凸出噗啊！？”
孰料遭到一名少年的指正。顺带一提，语尾的叫声是因为挨了自己一拳的缘故。
（……真是……）
想起这些无聊的事情，不禁心生一股闷气。
之所以出拳打人，是对于少年的话中带有嘲笑语气的反射动作，也是因为听到同班同学说，男生都喜欢波大的美眉之故。其实这种话题听听就算了，但不知为何一想到那个时候……就觉得一肚子火。
别开脸不理会“那件事”，仅以目光搜寻那个出言不逊的少年。
他现在在泳池中央，正遭到两只鬼的夹击。虽然躲开其中一只，却未察觉到另一只的接近——啊啊！被“杀掉”了。算了算，从比赛开始总计是第四次当鬼。大概是自己每天早上帮他特训的成果，动作已经有几分像样了，不过一加上水里的恶劣条件就全军覆没。
基于莫名其妙的泄愤心态，不由自主轻笑起来。
（笨蛋……）
坂井悠二。
体内藏有“红世”宝具的特殊火炬“密斯提斯”。
软弱又不可靠。
一脸没出息地傻笑着。
每次她一摆出强硬态度就立刻吓的腿软。
但有时候也很坏心眼。
每次待在封绝中就脸色苍白。
根本没什么战斗力，斗志倒是不小。
一点胆量也没有，不过一旦下定决心，就会变得非常冷静。
面临紧要关头，脑袋会突然变得灵光起来。
常常运用意想不到的机智拟定战术。
在晚上的特训牵手时，一定用拇指按住自己的拇指。
现在终于可以感觉到寄宿于体内的秘宝“零时迷子”的脉动与恢复时间。
可是还需要多加训练才能操控“存在之力”。
早上的特训当中被打中的次数也减少许多。
避开攻击的时候，会习惯先由右脚后退。
稍微有点进步，就立刻得意忘形。
早上洗澡的时候，好像不用浴缸。
一吃到芹菜，脸色就很不好看。
不看交通流浪，乖乖遵守红绿灯。
喜欢巧克力。
讨厌棉花糖。
就是这样一名少年。
在不知不觉之间，对他了解得越来越多的少年。
（悠二一定也喜欢大的……吧……）
她在此想起他讥嘲的言语，二度望向自己与水面几乎平行的胸部。
自己是将身为人类的一切奉献给“红世魔王”，成为“魔王”力量的器皿·火雾战士。丧失了原本由这个存在所延伸而出的宽广未来，不老不死、停止成长的身体。
表示喜欢他，宣誓喜欢他的那个少女，跟自己不同——
（！！无、无聊透顶！）
准备把脑中浮现的念头、代表的意义、以及自己产生这种想法的事实全部抛诸脑后，于是头部左右摇动，溅起哗啦哗啦的水花。
这个时候，虽然没有旁人注意，却不经意以偷瞄的动作追逐悠二的身影，确认他视线的方向。
首先看向泳池一角的水道，那个“很大”的少女……吉田一美游泳的情形。
接着，悠二按规矩要在“多人捉迷藏”之中当鬼，并没有一直盯着她。不仅如此，甚至没有发现她正好游过身后。
不自觉地松了口气。
回想起来，刚才自己会被鬼杀掉，也是因为在做这方面的确认。不只现在，这阵子经常这么做。
她不清楚为什么要这么做。
但她很清楚自己是什么时候开始养成这种习惯动作。
就是在吉田一美那段宣示之后。
（——“我一定要再一次，亲口跟坂井同学说，我喜欢他！”——）
她害怕她真的实践这些话。
然而，她却无能为力。
到目前为止，只要遇到威胁自身的因素，自己总会确实分析，适切因应，迅速解决。毫不迟疑、毫不拖延，自然也毫不犹豫。
然而这次事件当中，她对悠二完全无能为力。
虽然内心强烈地想要有所作为。
不知道应该怎么办才好。
（为什么要为了这种事心烦……）
这种“生活”产物的琐碎杂事，对于火雾战士完成使命不但毫无助益，甚至可说有害……不仅无法维持士气，也限制了大多时间的行为。
（尽管如此……）
其实在数天前，她跟亚拉斯特尔讨论过，是不是应该继续留在御崎高中。
原本自己是为了保护“密斯提斯”坂井悠二不手某个“红世魔王”攻击，才会潜入这个高中。
具体来说，就是将坐在悠二隔壁座位，名叫“平井缘”这名少女的“火炬”——生存在这个世界的基本力量“存在之力”遭到“红世使徒”啃食的人类的残渣，也是缓和存在欠缺造成损害的代替品——由自己的存在加以置换，伪装成她的身份。
这么做并没有什么特别的好处，只是刚好在悠二身边发现了火炬，才临时起意采取这样的手段。
不过，觊觎悠二的“红世魔王”已经在数个月前加以歼灭，继续留在这里的必要性早就已经不复存在。
只要自己有心，这个暂借的身份也会完全消失。
包括他人的记忆、自己的足迹，全部都是。
平井缘这个存在会按照火炬原本的机能与效果，一如丧失“存在之力”的人类那般，“边成一开始就不存在”。
意思就是，自己一旦消失并不会造成任何影响。
然而，与亚拉斯特尔谈论过后，做出的结论是“维持现状”。
而且彼此并不觉得有什么不自然。
（对了……）
在与火雾战士签订合约的“红世魔王”之中，亚拉斯特尔也是拥有屈指可数的使命感与自信之人。而他却未要她放弃现在这种天下太平也无任何战事的生活，想起来实在有点不对劲。
是因为相信自己不会因此深陷其中或者受到迷惑吗？还是另有理由？
就算想要询问，坠子“克库特斯”现在并不在自己的胸前。
（到底怎么回事痛！？）
“喀”的一声，戴着泳帽的头顶撞上泳池池畔。
（平井同学在做什么啊？）
田中荣太坐在干透的池畔，对于无意中看见少女的突发状况面露苦笑。视线从按着头部，潜进水中以掩人耳目的少女身上移开，放松脖子的力量。
摘下泳帽，蓄着短发的后脑勺轻轻靠在防止校外窥探的压克力板上，仰望夏日天空。凭靠在板子的背部热得快被烫伤了。他今天几乎没有下水，所以也不觉得冷。沾湿的头发与身体早就已经干了，看来皮肤会被晒黑。他并不在意晒黑，就算变成全黑也无所谓。
他抱着完全提不起劲的慵懒心情，抬望万里无云的豁然晴空。
中午略微泛白的苍穹中心位置，有着足以剥夺所有色彩的巨大光辉。
“……”
他那张粗犷又充满亲切感的脸庞上，一双可说是醒目特征的咪咪眼。
“……呼。”
他呼出一口郁闷之气，其实他并不讨厌游泳课，而且还有所有运动当中，最为拿手的项目。高大却削瘦的体格没有多余的赘肉跟肌肉。让他烦恼的其实是另一个原因。
此时，原本仰望的太阳被一个人影遮住。
“那怎么这么懒散啊，田中？”
“啊——小绪呀？”
眼前站着一位高挑纤瘦的女同学。
绪方真竹，绰号“小绪”。
隶属女子排球社，才一年级就当选正规选手的运动少女。端整的五官与其说“可爱”，归类在“帅气”还比较合适，如同她的名字，心直口快的爽朗个性让她不论在同性还是异性间都相当吃得开。
“你怎么一直发呆，平常黏在一起的佐藤请假，所以你就少了一半的力气？”
绪方想到什么就说什么，田中仍然以无精打采的声音回答：
“不，不是这样……或许有一点吧。”
一向活力充沛的少年虚软的回答，让绪方感到意外。
“因为讨厌的心情也可以帮忙分担一半。”
“……怎么了吗？”
绪方说着，同时在田中身旁坐下。她个性坦率爽朗，完全不在意男女距离太过接近。
跟她一向合得来的田中也一样，对她完全没有那方面的紧张感。
“该说是怎么了？还是做不到？”
看来问不出所以然，所以从已知的事实询问。
“跟佐藤昨天开始请假有关吗？不久之前你们两个还常常一起请假不是吗？”
与田中形影不离的朋友，不少女生认为“大致称得上俊美”的佐藤启作，从昨天起请病假。
不过，田中摇摇头。正如绪方所说，不久之前他们两人一起请假没来学校上课的时候，的确是跟他一起行动没错，但这次情况不太一样。
“没有，只是那小子正好请假，是真的感冒没错，不过，这个嘛，说有关系，或许可以说有吧。”
回答仍然含糊不清，绪方开始不耐烦。