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少女点了点头。然后把有意无意环视着广场的视线——
“如果实际上没有碰到过的话，果然还是不知——”
打算转移到滨口幸雄身上时——
“——！？”
却找不到他的身影。
“什么！？”
广场的另一侧，少女坐着的长椅正面对着的小卖店，在那店子前面的自动贩售机——仅仅是几秒钟，自己把视线转移到别处去之前，那里还站着一个少年。然而如今，他的身影就宛如彻底消失了似的，没有半点形迹。
“为什么……”
少女一边用锐利的目光扫视了一下周围，一边像整个人弹起来一般飞奔起来。
她一直毫无松懈地警戒着周围的动静。为了捕捉到任何细微的“存在之力”的发动以及其前兆，她已经把感觉灵敏度扩大到最大限度。
（难道去厕所了？）
没有任何类似杀气和敌意的感觉。
（只是进入了死角吗？）
在这样的情况下，少年突然消失了。
（难道在店子里面？）
正当少女在心中罗列出几个可能性的时候，她的身影已经站在了自动贩售机之前。
（要去公共厕所的话，他必须要横穿过我的视线才能到达。刚才没有任何人进行过超出我奔跑速度的移动。就时间来说，从自动贩售机走进店子里是不可能的。）
一下子就否定了刚才罗列的可能性。既然如此——
（是超越了人类的力量，把他带走了。）
她冷静迅速而准确地确认了状况。在铺着鹅卵石的路上，没有高速移动造成的凹陷痕迹。如果在空中掳走了他的话，自己也应该会看见。也没有使用自在法的迹象。
“！”
这时候，她看到自动贩售机后面，在店和店之间，有一条算不上是小路的空隙。那是一个人必须侧着身子才能勉强通过的狭窄缝隙。向里面看了一眼的少女，不由得惊呆了。
在积聚了长年累月的尘埃的墙壁上，有一条被什么东西擦过似的痕迹。
堆积在里头沾满泥土的废料上，有一点点的形状大小可疑的——腐烂的赤铜色火星隐约可见的焦痕。
（——“红）
掳走滨口幸雄的并不是人类。
（世——）
目睹这决定性证据后的瞬间——
（使徒”——！？）
少女追踪着那些痕迹，以离弦之箭般的速度跃过了那狭窄的缝隙。穿过缝隙后进入的小卖店后方，是一个保养不周的树林。在那黑乎乎的地面上，有着巨大间隔的每个足迹，果然还是像刚才那样，残留着一点点腐烂的赤铜色火星。
为了缩短那数十秒落后于敌人的时间，沿着这些痕迹飞奔起来的少女——
（到底是怎么回事？）
在飞跃时俯瞰眼下的一瞬间内，就已经看穿了“使徒”的性质，同时不由得大失所望。
残留在那个充满尘埃的空间里那些东西，并不是什么特殊自在法的痕迹。
是一种更加幼稚而拙劣的，愚蠢透顶的行为导致的结果。
在墙上的那条痕迹，是身体擦过留下的痕迹。
而散落在废弃材料上的一点点痕迹，是以宽阔的步幅来回行走后的痕迹。
也就是说，现在向眼前延伸着的这些火星，只不过是“使徒”奔跑后留下的痕迹。那个少女以一跃就能飞越的狭窄缝隙，他却只能用这样糟糕的身法来回穿过去，甚至还留下了烤焦痕迹和火星。明明没有使用自在法，却从身体中泄露出火星（恐怕是因为剧烈运动的缘故吧）。这一切都显示出他在现世实体化的“显现”极其不稳定。
（也太笨拙了……可是……）
如果是这样的话，就更加奇怪了。
（气息如此微弱，即使出现在眼前也没有任何压迫感的“使徒”……）
“在离火雾战士极近的距离内，竟然作出这种无法无天的举动。”
亚拉斯特尔像是接着少女内心所想一般，低声沉吟道。
“嗯。”
正在奔跑的少女，也轻轻点头表示同感。
两人也根本没有预料到，那个“红世使徒”在火雾战士面前，仅仅是掳走了一个人类而已。为什么不当场啃食掉呢？为什么不跟眼前的讨伐者战斗？为什么自己会没注意到他掳人的瞬间……难以理解的疑团一个接一个冒出来。
（可恶！）
少女对自己的大意感到羞耻。
（——“早上好——”——）
（——“因为我的关系而令你跟父母吵架，还是不太好啊。”——）
在几分钟前还跟自己在一起的滨口幸雄，被掳走了。
（——“太好了！不如让他给我们照张双人照吧？”——）
（——“……啊，哈哈。”——）
像自己这种程度的火雾战士跟在身边，竟然也被他得手了。
（——“来，请坐。”——）
（——“准子，我去买果汁吧。你要什么呢？”——）
少女燃起了对自己不争气的愤怒。
（实在太笨了！！）
作为一个火雾战士，少女尽管让感情如火焰的暴风一般尽情咆哮，但同时也让理性如厚冰一般充满自己的全身。以感情引发的行动，还有以理性进行的分析，就形同一辆车的两个轮子一般，推动着少女向歼灭“使徒”的目标迈进。
（这个森林，好像是——）
自从少女来到这个小镇后数日，她已经对地图等资料进行了严密的调查，实地印证的工作也进行得非常细致。因此，她并不需要借助大上准子的“羁绊”，就能对前面的地形了如指掌了。
城址公园，其作为公园的平城遗址被宽阔的环形道路所包围，其中有三个地点跟各方向的干线道路相连接，是这样一个构造。如今少女正在穿过的树林前面，将通往分别设置于三个连接干线道路地点的其中一个停车场。
循着实地印证时的记忆进行思考的少女，不由得咂了一下舌。
（可恶，被铺装过的路，很难留下痕迹。）
像疾风一般在树林中飞驰了数十秒的少女，眼前忽然一亮。只见敞开在眼前的，是一个边上堆积有落叶，有的柏油路地面的停车场。少女迅速地环视了一下四周。
（在哪里——）
她又飞奔了一段路，前后确认了一下连接城址公园和干线道路的那条寂寥的通道。
就在这时——
“——那个大家伙！”
在没有通行车辆的道路远处，一辆拉着巨大集装箱的大型拖车，正逐渐加速推动其巨大的重量前进。大量煤烟从车体的下侧部分喷涌而出，企图以全力逃桃离追踪者的追击。
“……是车？”
亚拉斯特尔的回答，并非是对少女提出异议。
为什么那个“使徒”不以易于行动，便于隐藏和搅乱的自身来逃走呢——而且还要使用逃走路线非常有限的车辆，明显不利于周旋的大型拖车呢——亚拉斯特尔的话，正是对这些疑点的表明。
无论从手法上来说，还是从态度来说，那都是一个令人难以理解的“使徒”。
（不过，这些事以后在追究吧。）
这样想着的少女，马上吸了一口气。
“……！”
像是让那口气在胸口中爆发似的，她用力一蹬地面，开始疾驰起来。
走在前方的大型拖车，拖着沉重车身的引擎发出尖锐的咆哮声，进一步加快了速度。
少女也不甘示弱，在脚上灌注力量。
一跳，两跳，三跳——
如同在擦着地面飞翔一般，以闪电的速度在路上飞驰。不知何时，在疾奔着的她身上，披上了一件看起来宛如漆黑之风的大衣。
没过多久，前面那辆大型拖车来到连接干线道路的拐角处，稍微减慢了一点速度。
（好——）
少女一口气缩短了距离，并把右手按在大衣的左侧腰际。向着眼看离自己越来越近的集装箱后部，计算好自身与那两扇对开的厚重铁门间的距离——
“——喝！”
随着跋刀的动作，从左腰出现的一把细身厚刃的大刀银光一闪，把固定着那两扇铁门的门闩和手把一下子砍为两段。然后，用左手接过挥上头顶的刀柄，没有半分迟滞地向下砍出。
受到两记交叉砍击的铁门中央，破碎的零件一个个掉落在地，其中一扇门由于车体转弯的惯性而大大地向外敞开。
少女看准那个时机，以最后一记跳跃——
“嘿！”
一口气跃进了集装箱的内部。
从里面没有任何光亮的黑暗深处——
“什……什么……”
传出了一个颤斗的惊愕声音。
在那个人的眼睛里，
映照出炽红色的光景。
单膝着地的少女，踏在摇摆不定的集装箱底部，慢慢站了起来。
啪嗒啪嗒地迎风飘动着的，是行为漆黑大衣的万能之衣“夜笠”。
紧握在右手上的，是足足有所持者身高般长短的大刀“贽殿遮那”。
闪耀着见者烧心的炽红色光辉，四周火粉飘舞，秀逸而细密的“炎发”。
还有缓缓睁开来的，依然是闪耀着炽红色光辉的“灼眼”。
那正是“红世”真正的魔神“天壤劫火”亚拉斯特尔的契约者。
讨伐者火雾战士“炎发灼眼的杀手”的真正姿态。
如今以全力存在于此的火雾战士少女，散发出耀眼的光芒。
仿佛要跟那样的少女对抗一般——
“……！”
腐烂的赤铜色火焰，从正下方扬起。
在地面上留下的，是以同色描绘出的奇怪图腾。
少女感觉到了。
整辆车已经被某个自在法——切断内部与世界的联系，将内部隐藏起来的因果独立空间“封绝”——所覆盖。这辆车已经不会被人类看见，它将会随着所有者的意欲，一直暴走下出。
其车体现在正在提高速度，引擎发出更大的轰鸣声，冲上了斜坡。
少女根据事前仔细调查过的地势和自己追踪的方向，在配合时间等因素，推导出答案。
这辆大型拖车，已经进入了高速公路的入口。这辆车，身为这辆车所持者的“使徒”，已经开始逃跑了。
（不会让你得逞——）
火雾战士的少女，向着被自身光辉与封绝的火焰两种光芒照耀下的集装箱内部看去。看了之后，马上惊讶得说不出话来。
“！？”
“唔……？”
连亚拉斯特尔也惊呆了。
在两人面前，集装箱的内部，展开着一幅充满了疯狂情念的光景。
照片，
肥皂泡，
照片，肥皂泡，
照片，肥皂泡，照片，肥皂泡，
照片，肥皂泡，照片，肥皂泡，照片，肥皂泡，照片，肥皂泡，照片……
在整块宽广的长方形内壁上，从全新的印刷品到发黑的银板，各种时代和种类的照片，杂乱无章地贴满在上面。
同时，无数充满了整个宽广长方体空间，有着异样，颜色也五花八门的肥皂泡，不规则地漂浮在昏暗的空中。
如同混沌的黑屋，如同恶梦的具体化，无论是平面还是空间，都被某种情念填涂固定在那里——通过轻轻擦过肌肤的恐怖和寒意，少女感觉到了。
然后，在她的身边——
（？）
飘过一个肥皂泡时，她才终于察觉到。
（什么？）
在那发出微弱的光芒的球体中央，透过反射光，她看到了人影。
（人偶……）
那是一个跟肥皂泡大小匹配的，直立着的男性。
（……不……是。）
虽然不知道是怎么办到的，但那无疑是被缩小后放进里面的人类。
（到底是怎么回事？）
仿佛在探查肌肤所感到的恐怖和寒意的根源一般，少女以灼眼扫视了一下四周。
（他到底……在这里……干了些什么？）
从展开在集装箱内部的光景中，很容易就能找出其疯狂情念的共同项。
那一切，都有着“人”的存在。
照片的对象全都是人物，而且每一个都有着模特儿般的身材和容貌。
而被放进肥皂泡中的人类，也是基本上全都可以用美男子来形容的男性。
“这是……什么？”
火雾战士的少女，把面对这光景所感觉到的莫名厌恶感直接说了出来。
像是回答她似的——
“呜……”
从这个诡异世界的最深处——
“噢噢……”
从一堆更为密集的肥皂泡后面，响起了一个颤抖的声音。
“是，是炎发，灼眼……可恶，好美……”
与此相反，充满了确信与威严的亚拉斯特尔的声音，严肃地质问道：
“你是什么人。到底在这里干什么。”
停顿了一会儿之后——
“哈，嘻嘻，嘿嘿……”
在集装箱的最深处，被肥皂泡遮挡着看不清楚的那个人，从咽喉发出了嘶哑的笑声。
“……大魔神‘天壤劫火’……是真，家伙……”
那并不是回答，而是平白显露粗某种感情的声音。
对那种声音中包含的不快感，少女不由得秀眉紧蹙。
也不知道是有意还是无意，那个声音继续说道：
“呵，嘻嘻，呀哈哈，很不，错吧？这些全部，都是大爷我的……是我‘缠玩’乌科巴克大爷的所有品……”
那是一个真名和通称都从来没听过的“使徒”。
不可视的大型拖车“咯嘡”地摇晃了一下，狂奔与高速公路之上。自称乌科巴克的“使徒”顿了一顿，大大地吸入一口气，然后重新说道：
“嘻嘻，都是大爷我……大爷我的，‘未来英姿’的，模特形象……”
少女的灼眼注视着口口声声“大爷我，大爷我”的“使徒”。并非怀着某种感情，而是为了看清楚他到底是有着何种性质的敌人，而冷静严肃地注视着他。
就在这时候，车身又激烈地摇晃了一下。过了两三秒左右，巨大的车身猛烈与地面发生了碰撞。
“哐锵”的一声，超乎常识的行驶速度带来的冲击，使集装箱激烈地摇晃起来。
少女只是稍微沉下双膝，就足以维持平衡了。然而似乎是蜷缩在集装箱最里面的乌科巴克，身体遭到了直接打击——
“呜噢，嘎啊！”
发出了诡异莫名的叫声。就在那时候，从那堆肥皂泡之中，一条丑陋无比的粗大手臂滚落在地。
“！？”
少女惊讶地瞪大了灼眼，然而仅仅是四分之一秒——
“呀啊，噢噢……”
伴随着耻辱的呻吟声，那条并非属于人类的臂膀马上缩回到肥皂泡的阴影下。作为其不完全显现的证明的腐烂赤铜色火焰，则散落于跟手臂发生了碰撞的集装箱底部。
亚拉斯特尔出于对契约者的少女不同的惊讶，向里面发出了平静的声音。
“没想到竟然是本性的直接显现，在这个时代还真少见。”
古时候，大多数的“使徒”都是以自己的意志总体为特征的形态直接显现于现世。
“使徒”们虽然精神构造跟人类完全一样，但却能按照自我意志随心所欲改变存在形态，他们把自己的爱好，气质和个性都直接体现到外表之上，这就是所谓的“意志总体”了。他们有时显现为这个世界也能见到的物体和动物形态，有时呈现出来没有见过的怪物形象，有时甚至以混合般的乱七八糟的形态出现。
然而到了近代，人类在文明文化和社会形态取得了惊异的进步，就连“使徒”们也对“经过高度洗炼的生物·人类姿态”抱有憧憬。这是因为在其社会中找到自己yu望对象的“使徒”占大多数的缘故。
然后在不知不觉间，他们把完全直接体现自己内心的显现形态，转换成了跟其本性相吻合的人类形态。到了现在，除了极少数的例外，几乎所有的“使徒”都通过这种“人化”的自在法来获得人类的姿态。
亚拉斯特尔的感想，意思是指乌科巴克就属于极少数的例外之一。
“呜咕，啊，嘻，嘻嘻……”
从喉咙里咕噜咕噜发出怪声，直接显现出丑陋本性的“使徒”笑了起来。
“这，这样的形态，并不是，大爷我，希望的样子。”
这一句话，也依然不是回答。他就像在自言自语似的继续低声沉吟道。
“所以……我在这里，对收集到的姿态，进行研究，然后创造出，我最，最，最美的‘未来英姿’……仅仅是‘人化’的，自在法，不足以，不足以显现出大爷我的英姿……做不出，令我满意的形象。”
“你就为了那些微不足道的琐事，就四处捕捉人类……？”
从他口中吐露出来的渺小得不值一提的计划，让亚拉斯特尔发出了怀疑的声音。
（……）
对亚拉斯特尔的疑念，少女也深有同感。“维护这个世界的平衡”，这个在行为上是近在眼前，在状况上则看不到终点的过于远大的志向——身为抱有这个志向的“红世魔王”的契约者，作为这位强大魔神的火雾战士，少女有着同样的感觉。
相反，对乌科巴克那种行为和气度都同样卑猥渺小的目标，却完全不能理解。竟然对容貌的美丑这种微不足道的事，抱有那么强烈而疯狂的情念，这是无论如何也理解不了的。或者这是作为一个优秀者的傲慢，同时也因此而作为一个优秀者存在。
从眼前那些肥皂泡之间的缝隙中扩展开来的黑暗中，向自己投来的嫉妒视线的感触，以及对这种情念可能引发的行动的警戒——对少女来说，这已经是“缠玩”乌科巴克的全部了。
（……为什么我会被这样的家伙出其不意呢？）
她又一次感觉到，“缠玩”乌科巴克，跟他的愿望一样，是一个微不足道的渺小存在。不用说强大的“红世魔王”，就是在“使徒”之中也是属于低劣弱小的一类吧。那种程度的存在，竟然为了微不足道的外表，就把自己的存在暴露于现在这样的危险之中。
（嗯？）
这时候，感觉到他弱小的存在，同时感受着他那嫉妒的目光，少女察觉到了。
（是这样吗？）
她明白了，为什么自己没能感觉到乌科巴克的接近，而且还让他轻易地掳走了滨口幸雄。
察觉到这一点之后，她唯一的感觉就是——“可怜的家伙”。
亚拉斯特尔以平淡而沉重的低声继续说道：
“创造出与自己本性不相符的外表，跟单纯进行显现转换的‘人化’不同。那是一种不自然的形态，因此必须随时消耗相应的‘存在之力’来维持。像你这种程度的存在