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被轻声叫唤了名字的少年，以嘴角露出了浅笑。
“早上好——”
仿佛被这种开朗的气氛所吸引一般，三个少女马上吵嚷起来。
“哎呀哎呀，一大早就在这儿交换着火热的视线呀。”
“滨口也马上会全身酥软了吧。”
“羡慕死人啦~”
少女感觉到刚才那样的对话又有死灰复燃的倾向，于是——
“今天我因为急病要早退。你们帮我通告以下这个设施的教官……不，教师吧。”
丢下一句令人难以理解的说明之后，她就拿起书包站了起来。顺便把报纸也塞了进去。
“啊啊？”“怎么？”“咦？”
用眼角瞥了一下惊呆了的三个好友后，少女就大步向着滨口幸雄那边走去。
“怎么……怎么了，准子？”
少女抬头看着一脸不解的少年——
“你应该是最了解大上准子行动的人吧。”
“啊？”
她没有等他回答，就抓起他的手。
“你要去哪里啊！？”“喂，已经到上课时间了呀？”“大上同学？”
在三个好友以及教室内全体同学的注视下，少女用力地拉着少年的手，来到了走廊。
“怎，怎么了，到底发生了什么事？”
“你别管，跟我来！”
预备铃即将响起，在这种微妙的紧张气氛中，两人手拉着手走着。
“——呼，呼——为，为什么要这样……？”
两人无视听到预备铃响而正要关上校门的教师的阻止行动，突破各种障碍同时对追踪进行捣乱——经过这胆大包天的三个阶段的行动后，跑进一条不起眼的小路，来到了某个便利店的停车场，才终于停了下来，喘了一口气。
不过，其实走了这么久，累得喘不过气来的人只是滨口幸雄一个人，少女则依然若无其事，不仅没有喘气，连一滴汗也没有。因为她是火雾战士，那也是理所当然的。
“我有很多事要问清楚你。”
“怎么突然一脸严肃，怎么了？”
“……”
该怎样切入话题呢，仅仅考虑了一瞬间的少女，马上又觉得想这些都是多余的。自从刚才因为那种强烈的关联吃了一惊之后，她发现自己眼前的少年有一种类似踌躇与客气的感觉。于是，她在内心斥责自己的愚蠢，把这些感情一概无视后，提出了问题。
“你详细地说一说我这几天的行动吧。”
“咦？”
理所当然的，滨口幸雄露出了一脸惊讶的表情。但是，他突然又像是领悟了什么似的，以一种凝重的神色反问道：
“……果然，你还是被追问了吗？”
（被追问？）
少女先不管那么多，迎合着他的问题点了点头。
“嗯，算是吧。”
“难道……又吵架了？”
少年战战兢兢地再次追问道。
“那个……”
少女刚想点头，却又不知道该怎么回答才好。实际上根本没有吵架，但在这种情况下，或者还是应该表示同意，以获取更多重要的情报吧。
不知道对少女这种犹豫的表情作出了何种解释，滨口幸雄更加深了脸上的凝重神色，小声说道：
“……昨天，我是不是太多事了呢？”
（多管闲事？）
正当少女对这种意义不明的对话感到困惑的时候，忏悔般的声音继续传入她的耳中。
“我还自以为是地跟你说‘回去跟他们和好吧’之类的话……不，我其实并没有要干涉你们之间问题的意思……”
少年那双大大的眼睛，似乎看上去多了一层阴郁的颜色。
“……可是，因为我的关系而令你跟父母吵架，还是不太好啊。”
（大概是那个在背后说坏话的秘密吧。）
跟从父母口中获得的证言相对照，少女作出了如此判断，但却依然没有明确的答案。知道答案的那个少女，已经不存在了。
滨口幸雄以一副难以启齿的表情开口道：
“那个……你一定被问了许多关于我们之间……交往的事吧。”
看来滨口幸雄，是以为大上准子的父母对两人过去的行为进行过质问了。只要让他继续说下去，或许就能问出什么贵重的……只有两人知道的秘密了。
因为骗他而产生的内疚，在使命感面前只不过是微不足道的东西。因此，少女还是保持沉默，继续听滨口幸雄说下去。
“虽然如此，但我们实际上也并不是一直在边走边玩，就算被追问也没办法回答呀……到城址公园那儿去的时候，也只不过是第一次而已呢。哈哈。”
说着，滨口幸雄露出了羞涩的笑容。那个表情，没有半分恶意的形迹。看上去，根本不像是会在别人背后说坏话的人。
（那么，到底做了些什么呢？）
这个开朗的少年，为什么会让父母产生不愉快的感觉呢？对于缺乏常人的人生经验的——应该说完全没有才对——的少女来说，根本无法想象出来。如果是跟父母个人无关，比如是违反公众道德的行为的话，大概是破坏公物之类的吧……
（……嗯？）
少女回想起他刚才的话中出现的地名。那个失踪的美国人被发现的地方，应该就是——
（——城址公园？）
在短暂的一瞬间里——
（三天前，大上准子和滨口幸雄一起做着什么的时候，也同样是在城址公园……）
闪过这样的想法后——
（在那以后的第二天，那个美国人的火炬就被发现了……）
少女又想道，该不会真是如此吧。
（如果是正常的“使徒”，肯定不会做出这样危险的举动。）
为什么双方的“存在之力”存在这样的差异呢？为什么要在另一天，在同样一个地方，而且同样是啃食了一个人类——做出这种只会给火雾战士留下追踪线索的行为呢？难道制造这两个火炬的时期有着很长的时间间隔？这跟那十年的空白有什么联系吗？最关键的是，连气息也极为微弱的“使徒”，为什么毫不顾忌火雾战士的到来，而一直逗留在同一个地方呢？
这种状况实在过于特异，使人难以整理出一个头绪来。
（蕴藏在这种特异性里的信息，以及其线索……）
少女按照自己作为火雾战士的直觉，询问道：
“三天前的星期二，我们两个在公园的时候……”
“咦？”
“有没有什么奇怪的事发生？”
“奇怪的事？为什么？”
在忏悔中突然被问到这样一个问题，滨口幸雄不禁面露疑惑之色。
“你别管，只要尽量详细地告诉我就行了。”
听了她这种不容分说的要求，少年开始在脑海中搜索过去的记忆。
“啊，嗯……这个……”
她说过，虽说是放学不回家到处玩，到这里来也太正经了吧。
她说公园里之所以没种樱花是有理由的，还告诉了我很多事呢。
她还大声笑着说，跨过栅栏踏进草丛这种事已经没人会在意了。
买冰激凌吃时，我们还一起抱怨下面的圆锥形部分空空如也呢。
来到小卖部，才知道刚才的冰激凌是敲诈价格，又大吵了一顿。
我埋怨她补妆太花时间，她好像很不满，我还慌得不知所措呢。
当我坐在路边等时，被一个摄影师大叔缠着不放，真是头疼呀。
等了很久她还没来，我就去找她，却发现她原来就在身边发呆。
那个时候应该不会有多少人来往，我其实也是看准了点的啊。
而且，还偏偏被他们见到了那一幕，这也是我始料不及的状况。
“我记得的事，大概就是这么多了。”
“……”
少女从他罗列出来的这些情报之中，发现了一个重要的线索。
“……在身边发呆？”
听到她这样问，滨口幸雄以为她怪自己取笑她而生气，急忙道：
“不，不是啦，你自己也是那样说的啊？说什么虽然不常发生，但大概是贫血的关系之类的……”
“那个时候，你在干什么？”
尽管只是单纯的了解情况，然而听在少年的耳中，却不知为何会多出一层责备的色彩。
“做什么……那当然是因为你补妆去得太久，所以去找你……啊，我并不是因为照相而迟了哦，我还拒绝了大叔留住我的要求——”
“留住你……？刚才你也说什么照相的事，到底是怎么回事？”
“啊，嗯。”
滨口幸雄以混合了踌躇和害羞的微笑坦白道：
“因为听起来好像有点炫耀似的，所以我本来也不太想说……”
“什么事？”
比起那些前因后果，少女更注重的是事实。
“当准子去‘补妆’的时候，突然有个怪模怪样的大叔缠着我，说什么‘请让我照张相’之类的话……”
（……是“使徒”吧……但是……）
她首先习惯性地对此作出了怀疑，但是也并非没有多大的确信和把握。
要是发展到照相的话，如果说是“恣意啃食人类，在世界的黑暗中横行”的“红世使徒”干的事，也显得太具有兴趣倾向性了。可是另一方面，她又回想起亚拉斯特尔曾经——
（——“有的‘使徒’以绘画为生存意义，甚至还遗留下优秀的弟子。”——）
也说过这样的话。那种奇异的，有着类似于人类的奇怪爱好的“使徒”就是这一次的敌人，这种可能性也不能完全否定。
“你再详细一点说说那时候的情况。”
“咦？可是……”
滨口幸雄正踌躇着该不该说这些自我炫耀的话语，而少女则真挚地请求道：
“求求你。”
“……？那好吧。”
尽管一脸疑惑，但他还是一边回想着当时的情景，一边说道：
“他用墨镜和围巾遮住面，看上去真像个危险分子呢。本来我真的不想跟他扯上关系，但他自称是摄影师，也的确拿着很高级的照相机啊。还让助手拿着那个……叫什么啊？总之就像白色的伞子一样的东西，还有作反光线用的白版等等，看上去的确挺专业的。所以，我就……”
少女终于对那个摄影师产生了进一步的怀疑。
（遮住脸面？）
“因为准子你……那个，很久也没回来嘛，当时我也有点闷，而且看到周围那么多人，大概他也不会做出什么奇怪的事来的，所以我就像当了模特儿一样摆了各种姿态，让他给我照。说真的，我当时感觉的确不错。”
（可是，照相和大上准子被啃食，有什么关系呢？）
“那个，我没有对你说，这是我的不对啦。但是准子你也让我等得太久了……不，我那时心想你大概是弄坏了肚子，所以一直在等啊。”
（还有跟那个美国人在第二天被啃食的关系……）
“所以那个时候，你明明站在我身边，但我却一时没注意到，这绝对不是我故意惹你不高兴……”
（而且，为什么这个滨口幸雄没有被啃食掉？）
“因为你就站在路边发呆，所以，当时只不过是正在奔跑的我一时没有留意而已啦。老实说，我真的找了你很久了，实在很累啊。”
（不管怎样，大上准子在那个时候被啃食的可能性非常高。）
总之，应该把那个在场的什么摄影师找来吧。少女暗自里思索着。
“……所以呀……”
滨口幸雄完全没察觉到思绪复杂的少女内心，继续说道：
“那时候，最后不是被你的爸爸妈妈碰了个正着，弄得不清不楚的嘛？……不过，也不是因为这个啦，我们……再来一次怎么样？以一种你父母也应该会同意的，正确的男女交际方式，再来一次。”
“嗯，我们马上去吧。”
少女为了马上抓住线索而作出了爽快的回答，少年听了也笑着说道：
“好，那就这样定——什么，现在！？”
他刚回答了一半，就不由得大吃一惊。
“不行吗？”
少女稍微歪起了脑袋。
滨口幸雄看到她那不自觉的可爱形象，差点就要同意了。
“啊，也不是说不行啦……”
尽管如此，但还是用另外一个理由，来尝试着说服她。
“……不过，你也知道啦，今天是平日，那些辅导员也在周围巡逻，也没有做什么准备，去不了什么好玩的地方吧？”
虽然不太明白，但所有的障碍全部由我来排除——当少女正打算这样说的时候——
“那个，实际上……”
少年稍带犹豫的坦白道：
“我赶那个大叔约好了，明天啊会把那时候的照片带给我。他当时说，‘如果你下次穿一些更美的服装来让我照的话，我就不收你照片的钱’……这种事很合算吧？”
（比起漠然去寻找那个摄影师，还是选择确实能和他接触的日子比较好吧。）
少女这样想道。
“那么，虽然是同一个地方，但如果可以的话，我们一起再去一次城址公园吧？而且正好明天是星期六。其实我本来也打算今天约你的啦。这次我们两人一起，摆个帅气的姿势让他照——”
“明天，那家伙也会来吧？”
少女像是再次进行确认般问道。
“呃，嗯……也就是说，你答应了？”
“嗯。”
在爽快答应下来的少女面前，滨口幸雄露出了天真无邪的笑容。
“太好了！上次我本来也想跟准子你一起照相，但等了好久你也没有回来，在找你的时候那大叔也不见了踪影，真是不凑巧啊——”
“……”
看到他这副表情，少女——
（为什么他这么高兴呢？）
事到如今才这样想道。
（难道去公园是这么令人高兴的事吗？）
甚至还错误估计了他的目的。
（虽然他想邀请的真正的大上准子，已经不存在了。）
然后，以平静的态度看待事实。
（最低限度，我必须把这个祸害的元凶歼灭，让世间恢复哪怕一点点的安宁吧。）
接着，一如往常地在心底宣誓。
火雾战士的少女，最后还是没有回到学校。
“啊唔——”
所有必须的情报已经从滨口幸雄的口中收集到了，而且也记住了明天会合的时间和地点，从道理上说，她已经没有回去的理由了。而且从另外的方面来说，那个令人难以忍受的嘈杂环境，她还是希望能尽量避免。所以，她还是选择了不回去。
如果被介入的火炬里残留的“存在之力”足够的话，对“羁绊”的把握比较容易进行，对履行使命也很有帮助。但是相对应那三个好友那样，会对她采取一种亲昵的态度。看来无论如何，便利和不便利总是同样存在的。
“啊唔……”
滨口幸雄因为听到她说要自己一个人回去而叹气，而少女则不管那么多自顾自地扬长而去。然后，她为了再一次掌握这个小镇的整体地势而四处巡回了一圈。把实际上看到的光景，跟手上的地图相对照，慎重地刺探敌人的气息所在，为明天有可能发生的事做准备。
“唔……”
“……”
然后，配合学校的放学时间回到家的她，却发现准子的母亲正等自己。而且还准备了从大上准子去惯的蛋糕店“拉·卢卡斯”买来的草莓味蛋糕。
“因为昨天准子买回来的蛋糕，被我吃掉了呀。”
这是母亲作出的解释。
但是其数量，却是生前的大上准子所买份量的三倍。虽然只不过是从一块蛋糕变成了三块蛋糕，但少女还是觉得非常高兴。
因为她非常喜欢甜食，蛋糕也是她爱吃的东西其中之一（她最喜欢的就是菠萝面包，在小镇上巡回的时候，就买过几个来边走边吃了）。昨天因为想尽快确认搜索的基本方针，不希望被那些麻烦的事打扰等等理由，她才把蛋糕送给了母亲。但是其实她内心一直对此感到相当可惜。
正因为她这样想，所以今天这三块蛋糕突袭的效果自然是威力惊人了。如今，她正以一脸幸福的笑容，把蛋糕往嘴里塞。
“啊唔——”
“……呵呵。”
母亲一边往自己的茶杯倒茶，一边露出满足的笑容。
因为少女知道，就算自己作出回答也只会招来麻烦，所以现在她只是专注于吃蛋糕一事……她以这样的借口，来正当化自己贪吃的行为。另外，她面前还放着一个装有葡萄汁的杯子。
母亲没有拿起茶杯来喝茶，只是在餐桌上托着腮帮，注视着少女。一想到跟自己的女儿重归于好，她不由得眯细了眼睛。孰不知，她面前的女儿其实是另一个人，而且她真正的女儿已经不可能再出现在她面前了。
“虽然我还以为你长大了，但看起来还是小孩子呢。”
“……”
母亲露出了心情复杂的微笑，而少女则干脆不看她，自顾自地吃着蛋糕。
“像现在这样拼命吃着蛋糕的样子，跟小孩子的时候一模一样。”
“……是这样的吗……”
少女无意中用这个并非以自己为对象的问题作出了回答。因为她对“小孩子”这个说法产生了某种抵抗。
而准子的母亲则充满自信地对伪装成自己的女儿的火雾战士说到做道：
“是呀。在你哥哥离开家，你搬到楼上的房间之前，每当有什么害怕的事，你就会马上拉开隔扇，钻进我的被窝来。还记得吗？”
“是那样……吗？”
母亲把这句话当作是她出于害羞的回答，又笑了出来。
“是啊。比如打雷和下雨的时候，还有看恐惧片的时候……”
“害怕的话，就会钻进人家的被窝里吗？”
少女对这种选项感到不可思议。
“嗯，在哥哥离开家后感到寂寞的时候，你也曾经那样做过呢。”
“寂寞……”
在刚开始作为火雾战士独立行动时的短暂期间，她也曾经感到过。那种因为思念对温暖的时光和温暖的人而感觉到的痛苦的感情。然而这一点，在她发现亚拉斯特尔就在自己胸前的吊坠中，一直与自己同在之后，就完全忘记了。
火雾战士非常强大。
在身心两方面都强制自己把这种自我规定当作事实看待的少女，继续围绕这个不可思议的选项进行询问。
“寂寞的时候，也要逃避吗？”
“唔，无论是哪方面，都跟逃避有所不同吧。对……大概是‘想要跟别人在一起’吧。仅仅是这样，心情就会获得某种程度的休息。就像我们现在这样子。”
“……”
“现在，大概感到寂寞的人，�