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即使从自尊心来说，也会觉得相当不爽。
然而即使如此，现在她也不觉得能找到其他更适合的人选。
她犹豫了一会儿，然后握紧了小盒子。
（就只有那么做了。）
少女仿佛认命似的作出了决断。
吉田一美在这两个星期里，都一直在努力让自己保持内心平静。即使面临着少年失踪——对以少年的稳固思念为支柱的她来说简直等同于丧失了中核——的严重事态，她还是这样做了。
在圣诞平安夜的晚上，夏娜带着她去看了少年那空空如也的房间。她就连眼泪都流不出来，整个人都茫然自失了。到了第二天，她接到寄送回来的信，然后就不顾一切地跑到了坂井家去。可是她的期待却彻底被粉碎，坂井千草只是把她作为“夏娜的朋友”迎进了家门。
他消失了，不会再次回来——这种无情的现象，偏偏就是被曾经对自己和他的关系提出过各种建议的女性摆在面前，吉田几乎快要丧失自我了。
在被那样的冲击所压倒的她面前，夏娜却道出了被寄返到各自手上的信件的意义，以及蕴藏在其中的小小希望。她到这时候才终于哭了出来，而夏娜则没有哭。
经历了这一连串的巨大冲击后，她总算恢复了平静。
那种平静，就好像凭着思念的力量把激烈起伏的感情强行抑制下来一样。
这种姿态，无论是在年末对少年失踪的问题进行商讨的时候，还是正月在家里茫然度日的时侯，甚至是今天回到久违的学校看见没有他在的教室，也都没有改变过。
可是现在——
不知不觉地走进厨房，
不知不觉地打开橱柜，
不知不觉地把东西拿出来……
（——）
然后终于察觉到自己手上拿的东西出现了误差的时候。她崩溃了。
（——）
从明天开始就要正常上课了。
她正为此而准备便当。
这已经是形成习惯的行为了。
现在他已经不在——
（————！！）
在察觉到便当饭盒根本不需要“两个”的时侯，她崩溃了。
她突然感觉到一阵流泪的冲动，勉强做到了身后的椅子上。
紧紧抓住由夏娜带来的一丝希望，她好不容易地忍耐了下来。
这时候，她看见了放在彩色塑料柜里的料理书。
本来就很喜欢的料理，在得到“为他而做”这个名目之后，就变得更喜欢了。即使是不擅长的料理、从没做过的料理、或是没听说过的料理，她都开始变得有积极挑战的勇气。结果，书上记载的一大堆料理，她都几乎全部做过了。为了跟他进行说明，对料理本身也做过各种了解和学习。
大家还曾经在这个地方为自己开过生日会，自己则以料理招待他们。包括弟弟在内的大家都以各自的方式回报了自己，最后还一起照了照片。以他当新郎、自己当新娘的姿态，收纳在照片之中。那张照片，现在却变成了众人包围在身旁空出了一个位置的新娘，这样一个不自然的光景。
置身于他曾经存在过的光景中，更让自己鲜明地感觉到他已经不在的现实。同时，就像反作用一样，把那段不会再有的日子、曾经快乐过的记忆，都一一从心底里唤醒。
——跟上学回校的他打招呼，讨论作业问题，帮忙做值日生的工作，或者反过来受到他的帮忙，为了一些稀松平常的事而一起欢笑，听他说自己做的便当很好吃，对菜式进行说明，被人拿这个开玩笑而感到羞耻，在移动到其他教室上课的时候听他向自己打招呼，在放学后满怀紧张地向他搭话，在雨天互相借用雨伞，也曾经到过许多地方，无论是第一次约会、下一次约会、还是围绕他展开的冲突、甚至是艰苦的跟“使徒”之间的战斗——
仿佛逃避一般逐渐向过去倾斜的内心流向，突然间——
（——“没有消失”——）
却被一句坚强的、算不上呐喊的叫唤声所打断。
（——“没有消失，绝对”——）
在收到寄回来的信后、在坂井家遇到的夏娜发出的呼唤声。
（——“如果真的消失的话，这个是不会被寄回来的”——）
那是勉强在道理上能说得通的、一个微不足道的事实。
（——“对，只要这个依然在我手上，我就会相信”——）
这句夏娜向自己说出的誓约之言，吉田也在心中重复着。
（相信。）
现在的她能做到的就只有这一点了。
可是，只要自己这样做的话，就能让可以做到其他事情的夏娜——能够让也许能把握住线索的夏娜——能够让也许能把他救出来的夏娜——能够让她的心变得更坚强，哪怕只是一点点也好。只有这种自觉和自信，是身为情敌、同时也身为朋友的自己确实拥有的。
虽然还无法从椅子上站起来，但是她却坚定地抬起了脸。
（我也会……）
在心胸之中，思念和恋爱的力量依然在熊熊燃烧。
作为证明，她的脖子上还挂着“那个东西”。
硬币大小的、纵横长度相等的希腊十字架。
由一位“红世魔王”托付在她手里的吊坠“希拉达”——那是对现在的她来说，要求付出最大代价的、成为自己为协助夏娜她们而使用的唯一力量的宝具。
（我要一直拿着它。）
并不是作为留念，也不是作为回忆，而是作为相信他生存的证明……同时也作为一个觉悟——只要是为了救他有必要这样做，她就会毫不犹豫地使用它的觉悟——把它拿在手里，一直拿着它。
（求求你，一定要活着。）
吉田紧握着吊坠，祈愿着从这里能把声音传递到他心中。
这也是现在的吉田能对他做到的一件事。
（仅仅是这样，就足够了。）
祈祷所具备的意义，少女并不知道。
深夜里．在凛冽寒风吹刮着四周的佐藤家。
在占据了这座宽敞居屋一角的、隆冬中的日本式庭院里，正笼罩着封绝。
这里是夏娜提出要求，威尔艾米娜不断加以说服，玛琼琳才不情不愿地答应下来的，由火雾战士们进行的夜间锻炼场地。这两个星期来，她们延续了少年还在御崎市时的习惯，在午夜零时前进行锻炼。
以选择不用特意外出的佐藤家庭院为场地，由威尔艾米娜设置封绝为条件，威名赫赫的自在师亲自对“炎发灼眼的杀手”夏娜传授自在法的诀窍。
所以在这个地方，有着看似三人实质六人的火雾战士们的身影，而明天将要前往外界宿的佐藤也作为旁观者出现。自从这次锻炼开始之后，他就不管自己能不能帮上忙，一直都在旁边观看。据说这是他不打算放弃任何能接触到“这个世界的真相”的机会的决心体现。
对此，夏娜和威尔艾米娜则以“如果不妨碍锻炼的话”为前提而作出默许，玛琼琳和马可西亚斯也因为心中另有想法而什么都没说，就这样由得他了。
而佐藤则站在葫芦形的大池塘边上——
“呜噢……！”
面对那烧灼着双眸出现在眼前的威容，不由得倒吸了一口凉气。
在横跨池塘的石桥中央，夏娜正伸出左手，径直举向天空。
“——呼——”
从她嘴里吐出来的，是平静安稳的气息。
头顶上，炽红色的火粉就如逆卷的雪花一般从她伸出来的手中飞舞而起。那星星点点的光辉，在闪耀着炎发灼眼的少女头顶上形成了漩涡。倒映在水面上的火粉，逐渐形成了统一的流向，开始呈现出淡薄的物体轮廓。
那是全长几乎有二十米的火焰手臂。
在佐藤的身边，披着豪华的毛皮大衣的玛琼琳点头沉吟道：
“已经大体上成形了呢。”
“哈哈！好像已经连精神集中的准备时间也不需要了嘛，小姑娘。”
挂在她右腋下的神器“格利摩尔”晃动了起来，马可西亚斯发出了欢呼声。
但是——
“还不行。”
夏娜以一句话就否定了自己的成果。
“我希望在维持着这个大小的前提下，获得能随意到处挥动的安定性。”
瞬间，她沉下了腰，向旁边挥出了手刀。
依循着她的动作，卷着漩涡的炽红色巨臂也在庭院的地面上掠过。整条巨臂比她神速的动作稍微迟缓了一拍，如同在台风中的大树一样稍微弯曲了一下。
“哇啊！？”
佐藤在事后才发现自己发出了没出息的悲鸣，以及完全无法对这种动作作出反应，还有手臂向着对自己毫无影响的方向挥出的事实，不由得脸红起来。
当然，他的心中已经没有了“自己不如她们”这种负面性的悔恨感。只有“自己还不成熟”的正面认识，深深印在他的心中。
（好厉害……）
定睛一看，在巨臂掠过之后的草坪、树枝和石头表面上。明明经过暴风雪般的炽红火粉的洗礼，却没有出现任何焦痕和残留火星的碎片。
（明明被那么厉害的火粉熏烤过啊……恐怕那个应该不是眼睛看到的火焰，而是作为物体握在手里，并且能够作为打击力使用的实体化的东西吧。）
可是，身为使用者的少女，却似乎不能容忍那细微的迟延和程度很低的弯曲。
“要毫无误差地使用的话，最多就只能保持现在的一半大小。如果要发挥充分的破坏力的话．就必须收束得更小了。”
“所以你就认为这样不行吗？”
佐藤正确地推测到了她的想法。
夏娜轻轻点了点头，怀着坚强的觉悟回答道：
“嗯，要变得更强才行。为了能应付‘任何事情’。”
“……！”
少女并没有察觉到少年的感叹，再次举起了手臂，解除了火焰的轮廓。
炽红的火粉就像吹雪般飞舞散开。这种只以火粉形成轮廓的方式，是她为了避免在锻炼中使用全力而作出的最大努力。
玛琼琳接受监督锻炼的要求时提出的条件．其中有这样的一项：力量消耗一旦超过能马上恢复的程度，就必须马上结束锻炼，判断权也在玛琼琳的手上。对随时身在战场、不能解除临战态势的火雾战士来说，多余的消耗自然是应该极力避免的。
尽管如此，因为自在法是完全依靠实际感觉来领悟的技能，所以夏娜也必须不断反复尝试。在学习细致技术的同时，反复进行控制火粉的演练，其他的两人则在适当时候以坚毅和实际示范加以控制——之所以采取了这样的形式，也都是因为那些原因。
即使是现在，“悼文吟诵人”也是——
“之所以会弯曲，就是自身感觉没能跟上其体积大小的证据啦。只要对巨大化的自己抱有明确的认识，那么这种误差是应该可以消除的。”
“唔，说白了就是尽量多用尽快习惯啦，嘻嘻嘻！”
正在以软硬兼施的声音进行督促和鼓励。
夏娜再次点头，然后又一次举起手形成巨臂的轮廓。
身为火雾战士只有数年经验的她．以这几个月的定居生活为契机，利用不会消耗燃料的燃料罐——“零时迷子”的“密斯提斯”少年。一直在寻找着活用自身力量的方法。在实战中展现出来的炽红双翼、以火焰形成的大太刀，以及现在也于锻炼中不断尝试的火焰巨臂，也都是在这几个月里摸索出来的巨大成果。
本来，火雾战士“炎发灼眼的杀手”所拥有的力量，就是掌管审判和断罪的“天罚神”的权能本身……也就是为了歼灭对手而存在的力量，以及火焰。
这样的力量。如果只是随便使出来的话，看起来就跟其他火雾战士怀着破坏的意志生成的火焰弹之类的没有任何区别。如果要发挥出其本身固有力量的话，就必须掌握更高度的、经过精雕细琢的技能才行。
在这里专门负责设置封绝的威尔艾米娜，抬头注视着手臂，不经意地说道：
“干脆先定下名称，以此协助明确意识的形成，这样如何是也？”
“爱念必至。”
蒂雅玛特也照例对搭档的说法进行了补充。
亚拉斯特尔先于契约者作出了回答：
“嗯……虽然是个不错的想法。不过包括名称在内，这都应该由本人来决定。”
“名称？”
夏娜一时楞住，又把火焰巨臂驱散了。
本来她就有着跟虚张声势之类的东西无缘的正直性格。而且在成功以火焰编制出大太刀之后．也没有给它赋予什么耀武扬威的名称，只是直接用“大太刀”来称呼就算了。
“突然这么说我也……”
从她的角度看来，对此既没有什么计较，但也没有坚决拒绝的打算。虽说如此，她也不会积极地去想出“就这么办”之类的好主意。
这时候——
“作为一个好例子——”
威尔艾米娜平静地讲述了起来。
“前代‘炎发灼眼的杀手’的力量，就有一个‘骑士团’的名称。那是因为对她来说，作为强大象征的印象，正是‘率先于自己勇闯敌阵的骑士军团’是也。”
面对着自己养育的“炎发灼眼的杀手”，以真挚的口吻说道。
“她就是以那个印象构筑了‘天壤劫火’的火焰形态．对数百人的军队、甚至连其装备的大小也能自由自在地进行实体化……可是现在，你在锻炼中领悟到的‘那个’，恐怕是——”
“自己本身。”
听了最后蒂雅玛特的话——
“！！”
夏娜立刻就感觉到自己掌握到了一些什么。
（自己……本身。）
为了不放过刹那间的感悟，她马上向天挥出了凌厉一拳。
“——喝！！”
炎发灼眼随风跃动，火粉的密度依然如故。但是描绘出来的轮廓却比刚才更为鲜明，一根炽红色的巨臂就此形成。挥起手的动作和那个轮廓之间，完全没有丝毫的误差。
“成功了。”
简直就跟她本身一样，巨臂坚强地屹立在半空中。
在决定了以后再思考名称之后，当天夜晚的锻炼就到此结束。
仿佛逐渐融入夜空一般，封绝被解除了。
“啊啊．明天见……”
“三位，做个好梦啰！”
“那么，请替我向大家问好吧。”
各自留下一句轻松的问候语，“悼文吟诵人”和佐藤就向屋子里迈出了脚步。
威尔艾米娜也一如既往地催促夏娜离去。两人一起在御崎市内巡逻，确认是否有异常情况发生，已经成为最近这段时间的惯例了。
“那么我们也走吧。”
“定时巡回。”
但是，平时应该会毫无留恋地转身离开的少女，却作出了拒绝。尽管对往前迈步犹豫了一瞬间，但她还是叫住了定为目标的女性。
“等一下。”
“咦？”“啊？”
玛琼琳和马可西亚斯发现被叫住的人竟然是自己，不由得发出了惊讶的声音。
两人的这种反应也是理所当然的。虽然住在同一个城市里好几个月，但是彼此间也只有介于战斗而发生的联系。以个人身份进行谈话之类的事，应该是完全没有过的。而且把使命放在第一位看待的正经少女，和根据自己的心情好坏随便放纵的女性，简直就没有任何共通点。可是现在，“那个”少女却叫住了“这个”女性。
佐藤也随之转过身来。
“怎么啦，夏娜？”
“有什么事是也？”
“用意可疑。”
威尔艾米娜和蒂雅玛特，也对这种至今为止未曾有过的事感到不可思议。
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