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老五见纸人纸狗队伍前进受阻，开始施展另一种法术，念动咒语撒出血滴。
只见大厅突然像是变小了，纸人和纸狗与贵财子之前的距离瞬间拉近，由十米左右变成两米。
地下的骷髅正在试图往外爬出来，此时遇上缩地术，近百只骷髅被挤到一起，骨头被弄散或者折断，一时颇为狼狈。
贵财子的百尸大阵迅速告破。
这时纸狗已经全都被撕碎，但是纸人队伍未受损伤，在老王催动下，铁甲武士和悍匪跃过挤成团的骷髅，向贵财子直接展开攻击。
这一下突然发生的变化搞乱了贵财子的阵势，再使其它法术已经有些来不及，眼看已经无计可施。
纸人把贵财子包围在中间，十几柄寒光闪闪的刀剑轰然劈下。
大胜在即，意外情况却突然出现。
贵财子居然消失了，刀剑落到一件空荡荡的衣服上。
按照一般斗法的规矩，像这样可以算是贵财子输了，然而现在并非切磋道法，而是性命相搏。
老王猜不出对方使什么招，可能是遁地术，也许是移形换位或者某种障眼法，甚至有可能是传说中的幻像穿越。
今非昔比
听到这里，秋水问老王，为何现在施展不出那样厉害的法术了，连几个西贝货警察都让他无计可施，差点挂掉。
老王说不清楚为什么这样，近几十年来，感觉道法的力量越来越弱，许多原本可以轻松运用的法术如今都做不到了。
老王费劲地猜测了很久，又与偶然遇上的几位道友交流看法，最终觉得这是由于信仰的缘故，最近几十年来，虔诚信仰某种神祗的人越来越少，宗教渐渐变质，供奉神祗的地方大部分都蜕变为商业机构，神职人员和修道者当中有很多都没有信仰，仅仅只是以此作为一种谋生和赚钱的手段，估计正是这个原因，真正的修道者能够借用到的力量也就越来越弱，许多当年稀松平常的法术如今都无法使出来了。
九十多年前，浪迹江湖的老王曾经亲眼看到一位茅山派道友表演撒豆成兵的绝技，然后用变出的造物将一伙强盗赶到河里。
当时外表看上去还算年青的老王颇为羡慕，虽然他已经可以一次性弄出五十五名纸人，指挥和控制它们作战，但是与这位道友相比差距甚大。
七十多前年，四处游历的老王在雕翎山巅亲眼目睹一位道友飞升，当时老王激动不已，觉得自己的奋斗有了方向，那就是提升生命，征服局限，最终获得突破，像这位飞升的道友一样到达全新的境界。
然而后来，由于众所周知却不方便提及的原因，宗教与神祗遭到近乎彻底的毁灭，信仰被看作是迷信，需要加以批判和指责。
那个时代的老王处境颇为悲惨，多次差点饿死或被打死，六十几年前看上去恍如中年人的他迅速老去，到如今已经像是七十岁出头的老者，这样的情形与他所修炼的长生术已经达到的境界完全不相符。
秋水说，最近十几年来，到处大力修建寺庙和道观，山神庙和土地庙什么的到处可见，虔诚的信徒应该在快速增加当中，为何老王还是无法借用到强大的道法能量？
老王说仅仅只是表面的信仰恐怕没用，那些离开了庙宇之后若无其事地继续干坏事的人根本不可能提供任何有用的精神力量。
卑鄙
秋水点头表示明白，希望老王继续讲述与贵财子的战斗。
老王接着说。
贵财子消失之后，纸人没了攻击方向，阵形立即乱了。
老王全神贯注在周围寻找贵财子的位置，可以肯定这恶棍不会逃走，还隐藏在这个房间内某处，等待合适的机会再次搞突袭。
周围的仆人和奴婢看到老王占据上风，集体开始捣乱，她们大声喧哗，乱喊乱叫，唱歌或者跳舞，或者朝老王扔东西，一个个张牙舞爪，无所不用其极。
老王有些气愤，觉得贵财子太过卑鄙，先是发动偷袭伤人，然后又让奴婢捣蛋，如此表现简直丢尽了修道者的脸面。
他大声吼：“贵财子，如果你还算人的话就出来，与我光明正大地打一架。”
旁边的奴婢喊：“小道士找不到参将大人，小道士是笨蛋，赶紧回房间撸管子去吧，别在这里丢人现眼。”
老王不理睬这帮被控魂术修理过的可怜之人，但是喧哗声不断钻入耳朵，板砖和陶瓷大碗不时飞来，虽然无法击中有气场护体的老王，但是不良影响显而易见。
几名男仆躲在柜子下面大喊：“福寿子喜欢吃屎，尤其喜欢大粪里游动的蛆，我们都看到了，福寿子还喜欢被男人捅屁股，全城一半的人都知道这事。”
老王被这样的谎言弄得很生气，指挥几名纸人冲过去，打算教训那几名男仆一下，让他们闭嘴。
一名男仆被纸人手里的锤子砸破了脑袋，另一名男仆则被大剑划伤了大腿，但是这样家伙却不知畏惧，决不后退，仍然待在桌子下面，继续乱喊乱叫。
“福寿子是贼，每天偷厨房里扔掉的肉骨头吃，还偷瞎眼乞丐破碗里的铜钱。”
“你们放狗屁！”老王运用狮子吼，朝着几位男仆所在方位发功。
几名男仆被震得口鼻流血，一时愣住，没了声息。
奴婢却接上来怪叫：“小道士是废物，被参将赶出门去只能做乞丐，大雪天没衣服穿，被冻得像石头一样硬。”
老王尽管心中怒火腾腾，却不能把这些可怜人杀掉，一时颇感有劲无处使。
稍一分心，一个灰朴朴的人影突然从地上裂开的青石板中一跃而起，手持一柄短矛，飞速刺过来。
短兵相接
贵财子突然现身，手扫短矛刺向老王的胸膛。
距离很近，事起仓促，之前毫无预兆，老王本能地侧转身体，以坚实的肩膀面对来袭。
尖锐的矛刺入左侧肩膀上部的肌肉当中，老王痛得差点晕过去，情急之下也来不及多想，右手握成拳头，狠狠一记直拳打中贵财子的鼻子。
贵财子鼻血长流，泪如泉涌，一时视线模糊，老王趁机夺过短矛，顶住贵财子肋下，将其制服。
这时纸人已经耗尽了能量，纷纷倒地，现出原形。
两名修道高人斗法，最终却以短兵相接的武人方式来收场，这事很有些出乎预料。
“我认输了，请住手，小师侄啊，师叔跟你开玩笑的，快把矛拿开，当心失手扎伤了我可就不好啦。”贵财子惊恐地求饶。
老王本可以将短矛扎进去，只要刺伤肝脏，贵财子就回天乏术，只能一命呜呼，然后再将其魂魄打散，便可永绝后患，因为那时的贵财子远不如后来那么厉害，修为方面尚有明显漏洞。
但是老王却有些下不了手，此后的漫长岁月里，他对于这一刻莫名其妙的犹豫和迟疑无数次感到后悔。
当时的他隐约在想，要以一名修道者的方式来打败贵财子，而不是这种市井匹夫特色的无限制搏击，他想要放开贵财子，然后公平地打一场，双方都别逃跑，不要受到无关人等干预和影响，以道法高人的身份进行较量，然后战而胜之，再带着这个叛徒回去，在天命堂旧址的废墟上处决，以告慰众师长和师兄弟在地府之灵。
这么一想，手上的劲道就松了一些，可是想到被贵财子害死的同门，想起安财子师叔的惨状，矛尖一紧，扎破了皮肤，刺入两根肋骨之间。
“别杀我。”贵财子惊恐地大叫，“我有好多金银珠宝，你可以拿走，重建天命堂也罢，分给那些死掉的同门家属也罢都由得你。”
老王一时陷入两难，不知该不该刺死贵财子。
周围的男仆和奴婢丫环等看到贵财子受制，纷纷拿起板凳椅子香炉咸菜坛子等物冲出来，想要救出主子。
老王严厉地说：“叫你的人散开，我不想滥杀无辜。”
“好说。”贵财子连连点头，大声喊，“都退回去，别过来，当心小师侄宰了你们。”
万全之策
老王犹豫片刻，觉得还是不能放开贵财子，因为一旦放手，想要再捉住就困难了，但是又无法下手杀之，想来想去，最终想出一个自以为是的所谓万全之策。
他拖着贵财子走到桌子边，命令这厮自断右臂，咬断舌头，然后自行散功。
贵财子说一定照办，但是得把他先放开才行。
老王心想如果放掉这家伙，接下来会发生什么事可就难说了，但是左侧肩膀受了重创，右手握着短矛，无法腾不出手斩断其手臂，于是要求贵财子发一个毒誓，如果不照办就会应验。
贵财子毫不犹豫地答应，随即发了一个惊天地泣鬼神的誓言，大意是如果违背承诺，不肯按照老王的要求自残，就天打五雷劈，绝子绝孙，死后坠入地狱，永世不得超生，如此等等。
老王把贵财子松开，叫这家伙把手臂伸出来，乖乖放在桌子上。
贵财子愁眉苦脸地说能不能算了，从今往后保证当最温顺最听话的奴隶，决不会有任何反抗之心，就算让吹箫也保证好好做，包老王舒服透顶。
老王说不行，此事没得商量，然后从怀中摸出一把纸剪成的刀，用法术催动，化为一柄锋利的鬼头大刀。
鬼头大刀举起，斩向贵财子的胳膊，眼看就要搞定之际，胳膊却逃开了，刀刃砍入桌面。
贵财子脚底抹油快速逃走，转眼之间已经拉开了几米的距离。
老王从桌上拨出刀，大步追过去。
贵财子十分狡猾，一会突然转个弯，一会又绕到柱子后面，老王身上带伤，行动多有不便，距离越拉越远。
眼看无法追上，老王干脆停住，打算用法术实施远程攻击，从口袋里掏出几张符纸，念动咒语，幻化成七把小刀，飞向二十几米外贵财子。
贵财子此时已经逃到墙边，转头看见飞刀，急忙扔出符纸，幻化成一面大盾。
刀子与盾牌相撞，发出一阵闪光之后，盾牌消失，刀子却还剩下两把，停顿在空中，瞄准目标之后，加速飞向贵财子。
这刀由法术所化，虽然与老王相隔数十米，却心意相连，可以在控制中转弯和寻找目标除非有法术或者实物阻拦，否则被袭击者很难逃掉。
眼看就要刺中，贵财子却作法将旁边一名侍女飞移至面前。
两把飞刀刺入侍女身体，伤势严重，可以断定活不成了，老王与这女子曾经有过多次肌肤之亲鱼水之欢，此时竟然失手杀之，不禁满腔悲痛。
功亏一篑
接下来，一场追逐在大厅内展开，老王用意念控制着飞刀，试图刺中贵财子，然而总是功亏一篑，每每即将命中之际，总会有某个奴婢出现，充当人体盾牌，保护贵财子不受伤害。
尽管老王很小心，避免伤及无辜，可是仍然误杀了四人，误伤了七人。
更多的奴婢和男仆正在往这边汇拢，人数越来越多，眼看战斗再也无法持续下去。
这些可怜的人一个个仿佛扑火的飞虫，不知畏惧，勇往直前，不惜牺牲自己也要拯救贵财子。
老王虽然显示比贵财子更强大的实力，却也找不到消灭这厮的办法。
然而他身上的伤口始终没有得到处理，随着时间流逝，他的体力正在快速消减，乃至衰竭。
追逐中，他渐渐明白已经没有机会消灭贵财子，而誓言是没用的，尤其对于一个不知廉耻的人来说。
大厅内的人越来越多，渐渐看不到贵财子在何处。
数十人围拢过来，她们手里全都有各种武器，有制作面食的棒子，椅子，剪刀，菜刀，大勺，板砖。
她们一扫平日温顺乖巧的面目，变得凶猛而勇敢，仿佛受了伤的野兽，一个个眼睛泛红，奋不顾身。
老王不愿杀这些无辜的可怜人，于是，只有撤退，这是唯一选择。
机会以后当然还有，不必急于一时，他这样想。
下一回，再次看到贵财子的时候，他将不会留情，不再相信什么毒誓或者承诺，而是干脆地利落地灭掉这恶棍，决不考虑俘虏对方。
他念动隐身咒，让自己在这些奴婢的眼里消失，然后一溜烟往外跑。
贵财子缩在女人身后，大声指挥她们进行围堵。
老王还是找到一条缝隙，钻出去逃到庭院里。
他要去卧室里找安财子师叔，带上这位活尸一起走，等找地方将其安顿好之后再回来。
进入房间，他沮丧地发现，床上空荡荡的，只有脏兮兮沾满泥的棉被，安财子不知去向。
下地无门
老王回到卧室发觉安财子不见，心知必定有名堂，转身欲走，想要尽快离开，却不料外面枪声不绝于耳，数十粒弹丸穿透薄薄的板壁和窗户纸打进来，其中一粒穿透了老王的左侧大腿，一粒打入了腹部。
老王闯荡江湖已久，对于洋枪多少有些了解，此时立即趴下，许多的子弹往他身体上方掠过，打入墙壁，溅起泥灰和火星。
产自宋朝的古董花瓶被打碎，丝绸床单起了火，金丝楠制成的桌椅被打坏。
老王不禁想，当年与八国联军作战的时候如果有这么多枪枝弹药，或许战事不会失利，圆明园也不至于被焚毁。
枪声终于停了，外面响起贵财子的声音：“小师侄，自断右腕，咬断舌头走出来，可饶你不死。”
“贵财子，你无耻卑鄙。”老王大骂，但是刚吼出这一句之后就明白了，对方在试探，想知道他是否还活着。
“乖乖出来，按照先前的要求做，否则我要放火了。”贵财子说。
老王心想看来只能逃了，于是念动咒语，打算施展遁地术，钻入泥土之中，然后逃往其它地方。
然而他的两条腿沉入泥土之后惊讶地发现无法再进一步，至多只能没到膝盖位置，脚底踩到了坚硬的一层。
万万没想到，贵财子居然会在这幢房子的地下铺设了一层铜板。
那年头金属是很值钱的玩艺儿，由于工艺所限，采矿不容易，炼制同样也不容易，而贵财子居然能够做出这样的布置，显然早有不良图谋，并为此不惜代价。
眼看上天无路，下地无门，老王心想恐怕只能投降或者自杀了。
他大声喊：“贵财子师叔，能不能别让我自残，咱们讲和好不好？”
既然已经一败涂地，那么也就不必考虑什么尊严和形象了，他这样想，活下去比什么都更重要，将来没准还有机会找回公道。
此时他突然理解了贵财子的卑鄙和背叛。
这时的他还无法做到看破生死，对于生命还有着深深的眷恋，在乎的事很多很多，为了活下去，他也会违背誓言和承诺。
“想跟我讨价还价么？这样的话，只能让你变成烤猪啦。”贵财子的笑声很响亮，“放火。”
心灰意冷
老王没有被烤熟，因为安财子跑回来了。
此前安财子被几名男仆拖到外面，扔在假山后。
危难时刻，做了多年活尸的他突然爆发，一跃而起，撞倒了多位奴婢和兵丁，一路冲到已经起火燃烧的房间内，抱起躺在地上的老王，耗尽最后的能量，把老王送到了地府范围内。
做完这件事之后，安财子的尸身彻底腐朽，魂魄烟消云散，生命印迹从此不复存在。
老王在地府待了两个时辰，明白活人不可在此久留，于是拖着严重受伤的身躯勉强前行，走了几里路终于找到一个出口，走出去之后发现来到城外的乱葬岗，置身于众多无名无碑的荒坟中。
此时老王情绪低落，身体状态极差，已经无法再移动，只得就地躺下，慢慢运功疗伤。
乱葬岗上野狗野猫众多，老鼠时常出现，天黑之后孤魂野鬼成群结队。
老王行动不便，也就无法挑选食物，抓到什么就吃什么，野狗由于体形较大，他尽管想吃却对付不了，吃得最多的就是老鼠。
在这里疗伤期间，一天夜里有只女鬼纠缠不休，没完没了，十分烦人，他忍无可忍，捉住这女鬼张口便咬，原来只想惩戒一下，却发现原来鬼出是可以吃的，味道不算好，但也不太差劲，跟凉粉有几分相似，能够充饥，居然还有一些疗伤的功效。
此前他从来不知道鬼也可以吃，没听说过也没想过，经此尝试之后，他开始经常性吃鬼，有时捉到十恶不赦的邪灵，就干脆吃掉。
他在乱葬岗休养了整整半年才基本恢复，回到城里之后，贵财子已经离开，不知去了哪里。
他心灰意冷，除了找贵财子报仇血恨之外再没有其它念头，于是重新开始浪迹天涯的生活。
那个时代资讯不发达，世道混乱，人祸天灾没完没了，想要全国范围内找到一个人是很困难的事。
老王游历了几年，一直没打听到贵财子的消息，后来遇上刘永福将军招募人员，当时的老王经济状况极糟糕，为了混个体面的生活，于是就加入黑旗军，后来得到赏识，成为了刘将军的幕僚。
仇敌
听到这里，秋水问，以后还有没有和贵财子相遇？
老王点头说有，并且有好几次。
刘永福与鬼子作战兵败台岛之后，回到大陆，老王此时身心俱疲，于是告辞离开，寻到一处风水甚好之地静修了一年多，然后继续游历，想要找到仇敌。
几年之后，老王在香港找到了贵财子，这时的贵财子已经老态隆钟，看上去与普通八十岁老头相差无几，丝毫没有修炼长生术获大成者应有的气质形象。
然而这时的贵财子身为当地巨商兼黑道头目，主营业务是贩卖鸦片和走私各种商品，其中还有一项生意就是把内地劳动者卖去美洲和欧洲做苦工，即俗称的贩猪仔。
此时如果公平决斗的话，贵财子必然不堪一击，然而老王仍然未能得到这样的机会。
贵财子身边保镖成群，全都佩德国造之洋枪，装备比广东巡抚的卫队还要更好。
虽