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阿凤委委屈屈地辩道：“哪里是死了的？就是因为伺候不好，才告诉桂姐。三太太这个样子，大家心里都不好过，我这几天连觉都不敢睡，生怕出岔子呢！”
走到里屋，张艳萍坐在床上，素面朝天，大张着嘴，唇边流下一道长长的唾液丝，粘在胸口。原本俏娇风韵的一个妇人，此刻看起来竟老了十岁。
“娘？”黄慕云叫了一声。
“啊——啊啊——”
“三太太？”
桂姐上前，将手扶在她背上，欲止住叫声，却不料被她一掌推开，力气出奇地大。桂姐往后一个踉跄，结结实实地倒在一个人身上，她以为是二少爷，忙转过来，却见孟卓瑶站在那里。
屋子里有一刹那的安静，随后被张艳萍打破，她像被剐去了心脏和脑浆一般，成了只会播放一张唱片的唱机。
不知为何，孟卓瑶看起来不似往日那般嚣张，竟从骨子里透出镇定与强势来，她眼是冷的，平日里那些狭隘的腔调亦没了踪影。这样脱胎换骨的大太太，走到张艳萍跟前，气势上已给人压迫感，但疯子是不懂的，她只会叫。
“三太太这样有多久了？”
尽管张艳萍吵得震天，孟卓瑶讲话依旧不曾提高声音，反而教人竭力去听她说了什么。
阿凤也已掩到里屋的门槛边上，见大太太发问，忙进来答：“七天了。”
孟卓瑶也不言语，径直走到张艳萍跟前，对准她脸孔狠狠掴了一掌，拍肉声又脆又响，足见用力之猛。
张艳萍奇迹般地停住叫，茫然地盯着前方。众人都大气不敢出，只等大太太发话。
孟卓瑶神情威严地扫了一圈屋子里的人，怒道：“你们这帮子缺心眼儿的，平常没教过你们看眼色行事的么？怎么一连这么多日被主子调戏着都不吭一声？明知道三太太在这里装疯卖傻，害全家为她一个操碎心！二太太成天吃斋念佛替她祈福，我也头疼了好几天，因知道家里发生的事情多，怕添乱，都不敢讲出来。还有老爷，别看他面上还是安坦的样子，其实最操劳的就是他了。你们倒好，还四处宣扬说三太太病得有多重，要送去上海的大医院疗治，生怕咱们这儿丢人现眼的事情不够多吗？”
一番话令所有人都摸不着头脑，却又如醍醐灌顶。
黄慕云到底忍不住，问道：“大娘这话说得可稀奇了，我娘在藏书楼受了惊吓是大家都晓得的，这会子竟还污蔑她装疯卖傻！”
“哼！”孟卓瑶看张艳萍的眼神已如狼一般锐利，笑道，“何止是装疯卖傻？简直是装神弄鬼！”
“孟卓瑶！饭可以乱吃，话不能乱讲！你说我娘装疯，可有凭据？”黄慕云已气得浑身发抖，似乎克制不住，竟直呼大太太全名。
孟卓瑶也不怕他，转过头来点住黄慕云的鼻子，不紧不慢道：“她若没有装疯，前些日子每个屋子门前那些死鸟又是谁造的孽？若要人不知，除非己莫为，干出这样的事来，也不怕被雷公劈了？！”
“大太太是不是误会什么了？前阵子各房门前都被放了死雀，可是包括三太太的屋子在内……”桂姐怕黄慕云冲动吃亏，忙替他辩了。却是话音未落，便也吃了孟卓瑶一记耳光。
她像是潜伏多时，已悄悄藏足了底气，都要在今天喷发出来：“你也是猪油脂蒙了心了，连自己什么身份，干的什么活儿都不知道了！黄家的工钱是三太太给你的，还是二少爷给你的？自己做‘老孤身’也罢了，还厚脸皮在这里替疯婆子撑腰？”
“孟卓瑶，今天可一定要把话讲清楚，要不然，一道去我爹那里理论！”
黄慕云满面通红，眼里涨满血丝，对于这样的剧变，他大抵也是惊讶多过愤怒，竟气得说话都带了哽咽，惹来孟卓瑶几声嗤笑。
唯张艳萍对周遭置若罔闻，反而一脸恬静地看着自己的亲儿，见他有些哭意，甚至嘴角还微微上翘，作出满心欢喜的模样。
“唉哟，二少爷这可是真急啦？要到老爷跟前去讲也可以，不过到时莫怪我不留情面把她拆穿。二少爷，你仔细想想，各屋门槛上放着的死鸟，都是廊上挂的一排里头最珍稀的那一只，唯你娘门前放的，却是便宜的娇凤。众所周知，你娘除你之外，就只拿这些鸟雀当心头肉一般养着，即便她要搞花样出来，也不会碰自己屋子里那些宝贝。怎么样？三太太，我可有说错你？”孟卓瑶得意地仰着头，直逼张艳萍而来。
屋内瞬间又回复寂静，都像是在等着张艳萍现原形，连黄慕云都忘了愤怒，竟呆呆看着母亲。
此时，张艳萍嘴角的笑意更深了，蓦地抬起头，与孟卓瑶对望，一双眼燃起明亮的火焰，也不知是喜是悲，连孟卓瑶都被这对眸子震住，一时竟顾不上“乘胜追击”，愣在那里也不发话。
直到张艳萍一声怒吼，扑到孟卓瑶身上，两只手死死掐住她，众人才反应过来，顿时乱作一团，想拉开不知真疯还是装疯的三太太，却都被她挣脱。孟卓瑶面孔由白转紫，额边青筋隆起，十根尖长的指甲不断抓挠张艳萍锁在喉咙上的“铁钳”，想让对方因痛放手。孰料张艳萍像是已失去知觉，非但没有松动，反而愈抠愈紧，龇牙咧嘴的一张脸几乎已贴到她鼻子上。
孟卓瑶这才意识到，原来恨果然是火焰状的，可以烧灼一切敌意。接着，原本周围那些或高或低、或造作或真实的惊叫渐渐与她的耳膜隔了一层，渐飘渐远。甚至依稀还有一片模糊的影子罩在头顶，她听见血液轰然作响，全身每一寸血肉都已麻木，感觉肺部挤作一团，正拼命寻找空气……
砰！
震耳欲聋的巨响在屋内回荡，孟卓瑶猝不及防，一大口空气蹿进胸膛，当即咳了好几下，待回过神来，见骑在她身上的张艳萍双手抱头，肩膀不停哆嗦。于是她奋力抬了一下腿，坐直身子，将张艳萍推到一旁，再往身后看去。
黄梦清正站在里屋正中央，怀里抱一把雕花长柄猎枪，枪口冒出一缕青烟。旁边站着杜春晓，双手食指都插在耳洞里，眼睛闭得紧紧的，半天才睁眼，环视一周后笑道：“大小姐，这回惹的祸可不轻了。”
※※※
闹剧收场时，谁也没占到便宜，孟卓瑶也是窘得恨不能找地洞钻进去，而张艳萍依旧哭哭笑笑，不晓得是继续装疯，还是久病不愈。黄家宅院似乎又回复宁和，如此大事，众人竟心照不宣地瞒着黄天鸣，没再提起。唯杜春晓对黄梦清怨声载道，怨她怎么把自己疑张艳萍装疯的事透露给大太太了。黄梦清也是一脸委屈，回道：“你何时见过我这么多嘴多舌了？都是我娘自己猜出来的，你可别以为她见识短，她聪明得很。”
正说着，夏冰走进来了，显得无精打采，也不说什么，径直坐下，拿起杜春晓的茶杯，一气喝干。
杜春晓笑道：“呀？我才往里边吐了口水，你就吃了。”
夏冰也不计较，抱怨道：“别提了，最近乔副队长突然回了老家，害我四处跑，也没空照顾你那铺子。”
“她的铺子哪里还要人照顾？你可是多虑了。”黄梦清也暂收起先前的幽怨，竭力表现得轻松。
“你忙进忙出？那你们队长是干什么吃的？就知道欺负弱男子！”杜春晓刻意将“弱男子”三个字强调了一番，暗讽那位让黄梦清牵肠挂肚的弟弟。
“还不是去办简政良这桩案子，要我负责齐秋宝那条线，这几天，我可算把杀猪弄所有的窗户都敲遍了，不知道的，还以为我是老嫖客呢。”夏冰竟也破天荒地自嘲了一番。
杜春晓即刻皱眉，拿出牌来，两三下便摆了一副小阿尔克那。过去牌是逆位的星星，现状牌是正位的愚者与正位的战车，当下脱口而出：“明明两个案子该放到一起来查的，怎么还分开了走？”
“你的意思是，她的死与简政良的死果然是有联系的？”
“没联系可就怪了，经过前边那一桩事，任谁都想得到他们之间有联系。”杜春晓翻开最末一张牌——正位的皇后。心里便“咯噔”一下，暗自惊疑，“怎么跟给黄莫如算的未来牌是同一张？”
更奇的是当夜，李常登带着顾阿申来找夏冰，说要他去保警队接受盘问。夏冰自然不肯动，非要问个原委，李常登冷笑一声，将他像拎鸡仔一般拎起，拖到顾阿申跟前绑了，再告诉他：“小子，早就知道你办事不牢了。前儿有镇上居民举报，齐秋宝尸体被发现的前一晚，你跟她在镇西脂粉铺后头的巷子里幽会，可有这事？”
夏冰咬牙不应，态度却已软下来了，竟没再挣扎，任凭顾阿申将他双手反剪，押去保警队的审讯室。
一路上，他便已抱定宗旨：无论怎么问都绝不透露半个字的真相！
【9】
李常登花了一天一夜，总算把简政良的天井收拾平整，幸亏泥地湿润，容易翻松，把乔副队长埋进去的时候并没有费多少力气。将事情办完后，他仰头望了一下那洋槐，上头的白花已震落大半，跌进土里，连同枯骨与新鲜的肉尸一道缓慢地腐烂。李常登从来不相信水淹，在尸身上绑块石头再丢入镇河，绝对是冒险的行为，万一绳子被黑鱼之类牙尖嘴利的东西啃断，抑或缠住水草翻浮上来，罪行便大白天下了，齐秋宝便是最有力的证明。所以他钟情泥土，像胃袋一般，可吞噬一切，再慢慢消化干净。
一万块钞票和满满一罐的现大洋，让李常登通体舒畅，这是他为将来准备的，终有一日，他会离开青云镇，顺便把心爱的女人也一并救出去。这一天，他等得太久，直等到张艳萍变成疯女人，要被送往上海的精神病院，才开始急。失眠对李常登来讲，已是烈酒打不倒的顽疾，偶尔的，他会在闭眼的刹那看见乔副队长头破血流地站在洋槐树下，肩上落满絮状的白花。两人由此相视而笑，因他从不信冤鬼索命的传说，尤其在青云镇上，“报应”更是个虚幻的词，反倒是“冤情”，无时无处不在发生。
夏冰的个头较黄莫如要高一些，所以耗费体力也更多，没有水喝，他绝撑不过两天。李常登审他的节奏更是不紧不慢，只问他与齐秋宝私下往来了多久，两人在镇西的巷子里做了什么，可有起什么冲突。夏冰不似黄莫如那般清高傲慢，只说那日好好在家睡觉，并未去过什么巷子，更不会找那些下三滥的流莺做交易。
无奈李常登哪里肯放过，不但严禁供水，连食物都换成每顿两块硬锅巴。顾阿申每每来送餐，都少不得劝他：“兄弟，男人在外头风流快活都是平常事，你若是怕被春晓知道了要吃夹头，我去替你说话，还是赶紧招了吧！”
一番话，讲得夏冰心里暖融融的，看样子顾阿申是完全没把他疑作凶手，只当是他怕狎妓的事让杜春晓知道了难受，才这般嘴硬。他只得道：“别傻了，我哪里就怕春晓这样的疯婆子了？只是大男人一言九鼎，答应了不能说的事，只好不说。你如今与其劝我，倒不如想办法给我些水喝，免得到时死在你跟前不好看。”
顾阿申一面贼笑，一面将藏在里的两只梨掏出来，放到夏冰手里：“你当这么多年兄弟都白做了？”
※※※
“镇西……油盐铺……”
虽未到秋至，镇河却已变成冷峻的墨绿色，日光落在青瓦黄墙上，照出一个暧昧的影。黄莫如执一把油纸伞，伞柄上刻的是“荷塘月色”的图，与眼前受曝晒的小镇黄昏相去甚远。这样的光景，本该是往那一缕青白炊烟升起的方向赶，沿路闻到韭菜炒蛋的香气与米饭热腾腾的甜味，心都是酥的，懒的，被河流湿气蒸着。
只是他踏在青石板的脚步却迟疑得紧，西埠头脂粉铺里的寡妇正在吃一碗小馄饨，柜台上放着两片刀切馒头和一碟腌黄瓜，表情那么样满足，似已坐拥金山银山。他不由羡慕起来，鼻腔里充满甜腻的脂粉气，那情景，仿佛熟得不能再熟，却又无从将它串起。寡妇额上一缕长发落进馄饨碗里，看着亦不怎么脏，反添了风韵，她自然地抬起左手，将那络发抚到耳后，刚要低头，却见黄莫如站在门口看她，便用略带讶异的语气问道：“少爷可是来替心上人买些脂粉的？”
他像是心脏被什么东西闷闷地锤了一下，竟讲不出话来，只觉胸口疼得慌。好似也曾有那么样一句温柔，在灵魂里又啃又咬，让他抵死难忘。他当即脸有些红了，涩着嗓子问道：“这附近可有个油盐铺？”
寡妇眼中的讶异更深了些，然而还是替他指了路，叹道：“来回都要小心，莫走失了。”像是玩笑，听起来却又无比地真。
廊沿下一排黄杨木柱子上，刻满坑坑洼洼的记忆，他有些羡慕起来，因最起码它们的经历均是痕迹鲜明，无法轻易因什么打击而被抹去。他却是模糊、压抑，脑壳里有一些零碎的光点，可依稀窥见几幅重要的场景，但不能看到全貌，所以才需要探寻。
“油盐铺……”
他在一座招牌被麻布蒙住的铺子前停下，因捕捉到了由内散出的那股咸香。它就是了？他脚步困惑，心神不安，踏进第一步时，却蓦地心跳了一下，脑中的某个亮斑扩大了。透过这块斑，可以看见某个玉雕观音般端丽的侧影，坐在那落满尘埃的柜台后头，偏着头，眉间挂满忧郁，像在嗟叹如水的流年。
这柜台，如今定是关在那扇拿纸条封住的门里。
他撕破封条，门“咿呀”一声便开了，像是专等他“破茧”，只是里头没有飞出蝴蝶来，反而是扑面的灰土。阳光从木板缝里射入，令漫天飞舞的尘粒无处遁形。那柜台与他咫尺之遥，却是空的，像被提早掏挖干净了，一如他的过往。
绕到柜台后头，还是无人，地面黏湿，旮旯里倒着一只碎成两半的酱缸，鲜臭扑鼻，几十只苍蝇在淌出的稠渍上飞舞。他不由捂住鼻子，刚想退出去，却听得“喵”的一声，柜台后头的暗门启了一条缝，从缝里挤出一只花斑猫，懒洋洋地跳上柜台，对他舔一舔舌头，便蜷成一团，闭上眼睛不再答理。
“今朝和你玩点新鲜花样。”她口吻里吸满了情欲。
他推开那暗门，跟着她走进，熏黑的灶台，油腻的饭桌，再进一层便是睡房……他无端地勃起，如梦中亲吻她被蚕丝轻裹的脚踝。
煤油灯就放在桌角，箱式大床上挂着一网风干的香柚。他眼前浮现床上躺着的那个人，紧闭着眼，面上每块肌肉都在抽搐，却不肯看看发生在跟前的现实。她却还坐在桌角上，十根手指紧紧抓住他的背，牙齿深深陷进他的肩头，赐予他销魂蚀骨的痉挛……
“呵！”
这冷笑冰寒如锥，将他体内那簇似火激情瞬间冻僵。
箱床上空荡荡的，却因床身侧板上描龙刻凤的华丽，竟不显凄凉，反倒有一股繁华的拥挤。他抚摸凹凸不平的床沿，因手工粗糙，细看时发现不少地方已掉了漆，还有些未刨平掉的木刺根根竖起，沥青也上得不够均匀，触感极差。可中间那块绘了“鸳鸯戏水图”的瓷片极为惹眼，画功尤其精致，鸳鸯彩翅上的羽毛都是一根根描出来的，一点敷衍的意思也没有。
手指抚过雄鸳鸯的眼珠子时，瓷片竟松脱了，发出“咯嘚”一声，遂传来“咯吱”怪响，箱床板缓缓裂成两半，降落，露出深渊般的黑洞。
他紧张得手心冒汗，背后却有什么东西抚过脚跟，忙拼命按住尖叫，回转身来，却见花斑猫正用一对金玛瑙似的眼睛看他。他恨恨地朝它踢了一脚，它“喵”地抱怨了一声便扭身跑出去了。他再转回身来，那黑洞还是真切地暴露在那里，宛若引诱、召唤着他的邪咒。
“晓满……”
他口中轻念她的名字，拿起了桌角的煤油灯……
※※※
杜春晓一对李常登坏笑，他便不由得心里发毛，何况今天她身后还跟着个杜亮。
“李队长，不如让我来审这小子，比您审起来痛快多了。光不让他喝水不行，渴哑了嗓子，您还是什么都问不出来。由我审，不出半个钟头，包他什么都招了！”杜春晓将胸脯拍得贼响，杜亮还是绷着张脸，手中紧握一包现大洋。
李常登慢条斯理地啜了一口酒，笑道：“春晓啊，你跟夏冰都是我看着长大的，哪里还不知道你俩的感情好？不过这小子落到今天的地步，我心里不比你好过。我也不信齐秋宝的死跟他有关，可他明显有什么重要的事儿瞒着，不讲出来，我对全镇的人都交代不过。”
“所以嘛！”杜春晓忙将杜亮手里的现大洋拿过去，迅速拍到李常登手里，“这件事我也是想帮忙的，所以您就给我个立功的机会，让我来审，如何？”
“春晓啊，你心里头打什么算盘，以为我不知道哪？一个女孩子家，乱七八糟学这一套，竟还把你叔都牵连进来，昏了头了！”说毕，李常登把那包现大洋重重往杜春晓手掌心里一放，便再也不理。
此时杜亮也在一旁发话：“春晓，死心了吧？我就说李队长是软硬不吃的，还偏不信。赶紧回去，别再闹了。”
孰料杜春晓竟笑得更甜了些，转头对杜亮道：“叔啊，你可看到了，这钱咱们也给了，李队长若再不放人，我可要告诉镇长去！”
李常登将酒杯往桌上一碰，骂道：“扯什么淡呢？我哪里收了你的钱？还要去找镇长说话？”
“刚刚你正是收了我的钱，我都有人证在的。”杜春晓理直气壮地指了指身后的杜亮，杜亮忙垂下头，显得心虚。
“杜春晓，你什么时候长了副铁胆，居然敢用诬陷的法子来逼我？可当我这个队长是白做的？赶紧滚回去，不然连你一道抓！”
杜春晓当即将一张毛孔粗大、皮肤黝黑的素脸逼近李常登，压低声音道：“那李队长可有凭证说自己没拿这个钱？现如今……乔副队长也回老家去了，至于是不是真回老家，只有天晓得。所以您也别急着喊冤，也没个见证。”
李常登果然被挑起了火性儿，冷笑道：“我李常登还要什么见证？我这个人就是见证。前年桑地被人砍了一大片去，不都是我出头去要回的赔偿？镇