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这般又是想入非非，回过神时，摇了摇头，房廷不觉暗笑自己的荒唐，却陡然发现：
自己面孔僵硬，楞是想笑，也笑不出了……
隔了十数天，尼布甲尼撒看到前来谒见的使者还是那个从容的少年男子。
再次接见这阿斯提阿格斯的外孙，男人对其依旧是无甚好感，一阵模式化的繁文缛节过後，他再度提出了和亲的事宜。
“吾等已经在巴比伦滞留了半月有余，听陛下先前的意思也有意迎娶我国的公主，这样何不早做安排？”
近侍的几个大臣在少年说这话的时候特意耳语了一阵，是劝自己顺水推舟应允了他，男人思量了一番，觉得这於己方也并无损失，便准备下令择日即派人跟随居鲁士一行人去到米底迎亲。
“恩尼布甲尼撒──”（*“尼布甲尼撒”大帝之意）
正在同臣属们商议的时候，居鲁士於下方忽然这麽唤了一声，引得众人齐齐看他。
男人则抱著一副玩味的心态，倒要看看这波斯少年接下来会说出什麽惊人之语──
“我想说的是：安美依迪丝殿下作为您未来的妻子，应得到一国公主应有的礼遇──务必请您亲自去米底迎娶她！”
此话一出，殿堂之上立时哄声一片！
“太狂妄了吧！使者！”
“米底怎可这般目中无人？！”
“陛下当年同赛美拉丝殿下大婚，也是她自动嫁於巴比伦的！这个安美依迪丝到底有多了不起──居然要陛下亲自去迎？！”
为骚动的迦勒底群臣以言语夹攻，少年仍是一副不为所动的模样，继续道：
“不过我也明白，尊贵的巴比伦之王是不可能亲自跋山涉水去到北国……所以，请您换以‘代王之礼’迎接公主，以不辱没她的身份……”
“代王之礼”？
乍一听到这个词，男人著实愣了一下，待他回过神来时，眉头紧蹙道：
“代王？你指的是……”
“就是十月初主持农祭──贵国的新宰相：‘伯提沙撒’大人。”
说这话时，就像是要故意强调後面的部分，少年声音洪亮、字字清晰──教殿堂上的每个人都听到了。
与此同时，狂王的心脏猛地往下一坠──
好一个居鲁士！他的目标……居然是房廷！
“咦？原来是教‘宰相’大人代替王去米底迎亲麽？这也未尝不可啊──”
“难得那嬖臣也有派得上用场的时候。”
“干脆就让他去到米底之後永远别回来了！……”
一时间耳边的风向突变，大臣们几乎是不约而同地支持这样的提议──教男人更是气愤不已！
难得这是看准了房廷在朝中不受诸臣欢迎，便趁机想从自己身边夺走他麽？
明了了那昭彰的目的，又怎能让它得逞！
正欲拍案而起──忽闻近身侍立的将领轻唤了一声，男人回眸，看到拉撒尼正一脸的忧心凝著自己……
不由得想起之前他给予的谏言。难道说……现在这就是那个“让伯提沙撒暂时远离巴比伦”的契机麽？
不行！说什麽都不想让他去米底！即便他能顺利完成迎婚使命返回王都──从新月沃地至扎格罗斯群山，一来一回也得花上两个多月的时间！也就是说就算现在出发，在明年泛滥季正式来临之前，他都不能留在自己身边了……这教人如何忍耐！而且途中要是出了何种变故，那……
“陛下……您若是担心他的安危，可以派臣下跟随护驾──此次迎亲势在必行，您就放伯提沙撒大人离开吧！”
“为了他，为了您自己，也为了巴比伦……”
听到这话，长叹了一口气。
狂王第一次感觉王座之上的自己居然也会有这样无力的时刻。
沈默了良久，殿堂上亦是一片死寂。
半晌，他才缓缓地重新开口：
“就让伯提沙撒代替我……去到米底，迎娶新妃。”
——完——
河之殇卷 波斯迷雾 （河之殇卷第三部） 序章
章节字数：834 更新时间：07…09…12 12：25
离开巴比伦，远走高飞。
若是换作在过去，一定是自己求之不得的美梦吧。
结果，真的迎来了这一刻，房廷忽又变的患得患失起来──
此时是不是应该感叹一下造化弄人？
明明拒绝了居鲁士，可到最後还是得和他一同去米底……而且还是以自己最意想不到的“迎亲使者”身份──
看来狂王始终就是不明白呢……他真正在乎的是什麽。
那日尼布甲尼撒接见了居鲁士一行後，回到冬宫，一言不发又把自己按倒──这才距离上一轮的欢爱不过几个小时！
激动非常，比哪次都要迫不及待──直到後来终於承受不住地哀哀告饶，那狂王也恁是不肯罢手。
折腾到了日暮时分，精力旺盛的男人总算餍足，这才道出离开之後发生的种种──
“等我接你回来。”
语毕，没有宽慰的话，只此一句毫不温情、命令式的言语，却听得房廷心中暖意横流。
耳上的金轮，胸前的滚印……以及越来越深、不容见於世人眼目中的那份臆动情愫。
即使离开了他，离开了巴比伦，可自己与他们的羁绊却未能磨灭呢。
默不吭声，直到狂王揽著他的腰径自睡去。昏暗的宫室之中，房廷於他怀里观看那裸露的左胸，遭亚伯拉罕刺伤的部分仍然被绷带紧紧包裹著……
这……算不算自己留在他身上的一枚“刻印”呢？
此般想到，便探手……小心翼翼地在那伤口的上缘轻轻点了一下。
莫名的，己身相同的部位，却跟著这动作刺痛了一记。
是夜，便再也睡不著了。
两天後，“伯提沙撒”以代王之仪随米底的使者登上去到北国的路途，出伊斯塔尔大门之前，狂王携众臣从马度克神庙一路沿普洛采西大道相送──场面之郑重其事，确是给足了米底王面子。
直到渡船驶上了幼发拉底河，屹立在新月沃地的“神之门”巴比伦城，渐渐淡出诸人的视线。遥望那一片椰枣树与芦苇之後的壮美城市，初次，於房廷胸中涌出的，是一股对其不可名状的深深依恋。
河之殇卷 波斯迷雾 （河之殇卷第三部） 第37章
章节字数：3096 更新时间：07…09…12 12：26
十一月。
前往米底的使节团度过了底格里斯河後，为了绕开荒漠与游民的抢掠，选择了一条既能保证水河给养供应又比较安全的路线──北上亚述遗都尼尼微，然後在哈拉波稍作休憩，之後再越过扎格罗斯山──
这条道路，就是最初房廷建议尼布甲尼撒所采纳的新兴商路。
经过二十几天的辗转，队伍沿著下扎布河（小扎布河）又东行了两日──眼看米底的都城，就在眼前了！
席席清风携著微寒，北国米底的冬天比想象中来得更早。
房廷披著临行前狂王赠予的鹿皮外套，安静地任身体随著晃荡的马车颠簸。眼看著随行的但以理把脑袋探出马车的帘慕，东张西望兴奋不已的模样，一抹久违了的笑意不觉浮上了清瘦的面孔。
从“神之门”出发，历经二十六天，他们总算来到了米底公主安美依迪丝的故乡──
黄金之都，汇聚之地──爱克巴坦那。（今伊朗城市哈马丹）
《希罗多德历史》中，她被描绘成遍地黄金，美丽富饶的都市。同时，作为西亚的锡道要冲，几百年後甚至就连中国的“丝绸之路”都从此地经过。
房廷曾读这古城的相关文献。根据传说，爱克巴坦那城厚重高大，是一圈套著一圈营造起来的。每一圈里的城墙要比外面的一圈来得要高。由於城市建筑在平原之上，这种结构对防御外敌进攻大有帮助。据後世的伊朗人说，爱克巴坦那城共有七圈城墙包围：最外面一圈的城墙为白色，第二圈是黑色的，第三圈是紫色的，第四圈是蓝色的，第五圈是橙色的，第六圈是白银色的，第七圈是由黄金包裹的。米底王的王宫，就坐落在那镶嵌著黄金的城墙之内──“黄金之都”由此得名。
虽说今次亲眼所见，所谓的“七道城墙”是包括护城城堞同皇宫内外墙而成，并非那个海外奇谈，不过之前听居鲁士介绍，王宫正殿的外墙确实是以金箔铺置──由此可见，後世的传说亦是有根据的。
这边对周遭一切都感到新鲜的少年，瞥到那传说中的金殿，不自觉地大呼：
“啊！真的是金子砌成的宫殿呢！房廷──你快来看！”
“原来世界上还有比巴比伦冬宫更气派的王宫啊，难道说米底比巴比伦更加富裕麽？”
听但以理这麽说，房廷正欲倾身一睹，忽然身边传来一记不屑的低哼。扭过头，只听那平素里惜字如金的男人就像是有感而发一般，忽然来了句“不过是穷奢极欲罢了”。之後，又板起那张生冷的面孔，一言不发。
虽然觉得有点莫名其妙，不过房廷却认同撒西金所说的──
作为一座可攻可守的要塞城市，爱克巴坦那拥有坚固的城墙，高耸的塔楼；城墙外有护城河，足以抵抗强大敌人的进攻。历史上，该城也是米底反抗亚述帝国的中心，理所当然地需要建设地更加雄伟坚固。这点与西亚其他国家的都城，如尼尼微和巴比伦城墙的情形相似，因为城墙本身就成为了王宫防御体系的一部分。可如今，把一道城市壁垒修饰得如此华丽，不免有为了炫耀财富，本末倒置的嫌疑。
不过米底盛产金、银、铜、锡多种金属倒是真的，而相对的巴比伦所处的新月沃地却无甚矿藏──也难怪但以理有此一问。
“虽然巴比伦没有黄金，不过却有比黄金更宝贵的东西。”
“咦，是什麽？”
房廷摇头不语，他当然不会告诉但以理，千年之後从巴比伦尼亚柔软的地层下将会掘出一种名为“石油”的液体，被後人称作“工业的血液”、“黑色的黄金”──（古代人虽然知道石油的存在，但是不知道它的用途，不过却善於利用石油伴生物──沥青矿。以之制成粘合剂和药物，广泛用於建筑生产、医疗卫生和雕塑艺术。）
“吵死了！小鬼！早知道就应该把你丢出去喂狼！”
空档里，一声恫吓蓦地迸出，吓得但以理缩回了脑袋使劲往房廷这边靠。
“他比狼……更加可怕呢……”少年偎在身前这麽低语。
房廷蹙起眉头，将其护於怀中，一边瞪视著对面径自翘著腿、一脸戾气的美男子。
尼甲沙利薛！
在小亚战场上，远近驰名的“刽子手”！惨死於他手的人不计其数──而最教房廷不齿的是：他甚至还曾当著自己的面对一个手无寸铁的女童施暴：将其的嘴巴割裂！
那种教人发指的暴行，无论过多久自己都无法原谅！
况且，他似乎对自己也无甚好感，从耶路撒冷到巴比伦再到米底，就一直维持著针锋相对的状态。
真不明白狂王为何会派遣这家夥作为这一路相送的护卫将领呢？明明与之彼此厌恶，却还要成天朝夕相对。一想起自己与之共处的这二十来天，房廷就浑身不舒服。
正同沙利薛目光对峙的空档里，忽然车身摇晃了一下，马车遂停将下来。
“大人们，我们到了。”
前方的米底使者这般唤道，紧接著马车的帘幕从外面被撩开，迎进一张温和的俊美脸孔。
“下车吧，伯提沙撒大人，待会儿谒见完阿斯提阿格斯王便可以好好休息一下了呢。”
居鲁士这麽说著，朝房廷探出手来──愣了愣，这才意会到少年是想扶自己下车。
还真是殷勤呢。
念及这一路上居鲁士给予的悉心关照，甚至都远远超过了巴比伦方面随侍们给予的照料。
能与名垂青史的未来波斯王做如此亲密的接触，行程途中，房廷一直有种受宠若惊的感觉。
不过此刻他还是摆了摆手，谢绝了居鲁士的好意──好歹自己也是个男人，哪能总被人当作大家闺秀般伺候？这麽想到，便撩起过长的裙袍下摆，躬身下车──
“小心！”也不知怎麽回事，一只脚落地还没有踏稳，前身一倾，几欲滑倒──好在少年及时出手拦阻，才不至摔倒。
扑了个满怀，房廷投身进入这具温暖宽大、完全不似一个十九岁少年应有的胸怀里，有一刻的恍惚，感觉自己仍旧置身於那狂王的铁臂桎梏中……不过随後钻进鼻腔内，少年与男人完全不同的体息与熏香味道，立时教自己清醒过来。
在胡思乱想什麽！
“对、对不起……”急急推离居鲁士，房廷昂首尴尬地冲他笑了笑，只见少年此时也正低头凝著自己，那对湛蓝的眸子清澈无垢，看得他又是一怔──莫名其妙的，脸颊忽然变得滚烫起来……
“咳咳。”米底的士官希曼见状，有点看不过去地轻咳了两声，房廷回魂，正欲转身迈开步子走到己方队伍的前端，手上一紧──惊！却蓦地发现原来是居鲁士正攥著自己，一脸含笑。
“是这边呢，大人。”
温柔的声音，温柔的表情，就连他所做的动作都无一肖似狂王尼布甲尼撒，所以与之共处才如此轻松呢。但即便如此，房廷还是隐隐察觉到了：少年那温和的气质中，仍携著一股教人难以违拗的压迫感……
只有这点，和那男人很像。
被少年握著手，随他牵引至米底王宫的入口──期间曾试图不著痕迹地抹开他的钳制，可是少年抓握的方式很巧妙，虽然不至於抓痛自己，可若不使劲挣扎就绝对挣不开……
这般刚想放弃抵抗，随他高兴──忽然两人牵系的部分遭猛力一扯──被硬生生地被分开了！
“阁下这个样子不成体统吧，伯提沙撒好歹也是个‘代王’！”
当这句话从沙利薛的口中迸出的时候，房廷著实吓了一跳：那个一向看自己不顺眼的美男子，居然会出言维护自己？
不顾居鲁士愕然的表情，几乎是恶狠狠地将房廷拖到自己身旁，沙利薛瞠目对著他低声骂道：“真是没用！就这麽简单被人牵著鼻子走，还有什麽资格当我巴比伦的宰相？！”
被骂得有点懵了，不过房廷沈静下来又觉得他说得无错。倘若自己就这样一直唯唯诺诺下去，确实只有任人摆布的份呢。这次代替尼布甲尼撒出到米底和亲，说什麽也不能像过去那般只知道忍气吞声了！
河之殇卷 波斯迷雾 （河之殇卷第三部） 第38章
章节字数：3996 更新时间：07…09…12 12：26
一路无话。
走走停停，行经数个关卡，直到金殿之前，居鲁士向众人说明自己要先行进入禀报，让他们在殿前稍等片刻。
原本一直以为业已平静的心湖不会再起波澜，可是等待的时间里，房廷只要一想到待会儿自己将要面对的是米底的国王、以及他那後世留名的女儿，心脏便鼓噪得厉害。
期待的感受和著微酸。
读到过书页上关於安美依迪丝的记载，仅有只字片语的“美丽而多愁善感”。这样的描述太过笼统，实在很想知道，在现实里，那传说中使得尼布甲尼撒不惜耗费巨资与人工为其建造“空中花园”的公主，到底是怎样的一位女性呢？
“房廷……我们很快就能看到安美依迪丝公主了吗？”
但以理蓦然出声，想的事情居然和自己一样，房廷无奈地一笑，颔首，抚上少年柔软的黑发。
其实这个问题，自己很早以前就很想知道了，可就是无论如何都问不出口──结果，还是心无杂念的但以理代自己说出了这个疑问。
“依迪丝，嗯……是位相当可爱的女性呢，”当时居鲁士一脸笑意地回答，“我想，见过她的人，都会为她著迷吧。”
他说得十分含糊，却听得房廷心中一揪，好像都能够在脑海中想象出，米底公主举世无双的容姿……
“大人……伯提沙撒大人？”
失神的片刻里，迦勒底的传令官连呼了好几声。房廷回魂，这才知道米底王已经允准巴比伦的迎亲使节进入金殿──
整了整衣冠，携著沙利薛、撒西金等几个重要的侍从跟随著引见的米底廷臣宫室……
亦步亦趋，目不斜视，房廷只用眼角余光便能窥见金殿内部之富丽，确实不亚於巴比伦的马度克神殿──
那倚於殿前王座之上的老者，便是阿斯提阿格斯王了吧。
六十上下的模样，可还是容光焕发、相当精神呢。
此时，看到先前进入殿堂的居鲁士正偷偷朝著自己做手势，房廷便依循著他教导过的程序，行跪礼，呈上泥版文书，照本宣科地背诵完一段例行的外交致词，随後奉上一路携来的金银、珍奇、锦衣、华器所作的聘礼。礼毕，他小心翼翼地观察上位者的表情──米底王一副满意的表情，自己似乎并没有出什麽纰漏。
“远道而来的巴比伦使者，辛苦了──我已设下盛宴款待你们，在爱克巴坦那好好享乐几天再回国述命吧。”
阿斯提阿格斯这麽说道，让房廷如释重负般松了一口气。
啤酒、麦酒、枣酒、葡萄酒。
角杯、金杯、银杯、琉璃杯。
是夜，为了款待巴比伦迎亲的使者，米底王在金殿摆开盛宴。
席间，盛情难却，房廷接受了米底诸臣们的敬酒。
几杯下肚，不胜酒力。
就在这微醺时刻，听到上位者忽然发话──
“使者们，趁现在就让你们见见米底的骄傲、我最心爱的女儿──依迪丝吧。”
国王此般大声道，让房廷的心再次提至喉咙口──
依迪丝……安美依迪丝！
那绝世的美人──终於可以一睹她的芳容了！房廷全身紧绷，揣著复杂的心绪顺著众人的视线向宫室尽头的帷幕……然後──
“我才不要嫁给那个暴君呢！要嫁──你们去嫁！”
一声清脆柔嫩却响亮异常的大喊一时间响彻整个殿堂，房廷愣住了，在一片寂静中，他眼睁睁看著至高无上的米底国王，扶住了自己的额头，困惑的姿态……间或地下冒出一两声�