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这时，外面传来急速的跑步声音，只见二儿子庆瑞头上戴着一顶斗笠，打着赤脚，气喘喘地向屋内奔来，还未进屋，见父亲坐在堂屋抽烟，便扬起手中的一封信，对其父亲说道：“爸，哥当官了。给家里寄了一百块大洋回来。”
听说大儿子有消息，黄青山立即从椅子站起来，从庆瑞手上接过信来看了一下。无奈，黄青山不识字，便将信又还回给二儿子庆瑞，催促道：“快念来听一下，你哥信上都说了啥。”
喘着粗气的庆瑞回答父亲：“信都我看了。哥在信上说，他和表哥在湖南当兵。大哥现在是特务连的中尉副连长，还有大哥让收到钱后，给他回封信，寄到大嫂的学校去。”
黄青山听罢，惊喜地问庆瑞：“你哥成家了？”
哥哥在信上说：“大嫂是大学生，大嫂的父亲是湖南的大官，大嫂家很有钱。”庆瑞擦着身上的汗水和雨水说道。
正在猪圈剁猪草的幺妹，闻讯从猪圈出来，一把从庆瑞手中抢过信来，看了看怀疑地问庆瑞：“是不是大哥来的信哟？你是不是拿封假信来骗老汉？”
第一节 苦难的人民（7）
“你又不识字，但大哥的笔迹你应该认识嘛。这信是从保公所领回来的，邮差送信来的时候，我就在保公所。当时，有好几个人在场。不信你去问他们。你看，这信上还盖有邮印。”见幺妹怀疑说信是假的，庆瑞连忙着急地解释。
毕竟黄庆祥有二年没有给四川的亲人联系了，黄家突然听到这样的好消息，对正在为生计发愁的黄青山来说，无疑是雪中送炭。但好事突然降临，对没有任何思想准备的黄家，不敢相信是真的，倒是在情理之中。
但这一切确实是真的。
黄青山相信庆瑞说的这一切是真实的，喜及而泣地对庆瑞吩咐道：“二娃子，快去你大伯哪里，把你娘找回来。顺便告诉你大伯，请你爷爷、奶奶和几个伯伯、叔叔来我们家商量明天到镇上取钱的事。”
“要的，我马上就去。”庆瑞戴上斗笠又出去了。
黄青山又对云英说道：“幺妹，快烧一锅开水泡点茶。等会亲戚来了好喝。你妈怎么还不回来？”黄青山焦急地盼望老婆早点回来，好将庆样的喜讯告诉她，一家人高兴点。
不一会，庆瑞便将他爷爷、奶奶和几个伯伯、叔叔请来了。
众人听说庆样在国军里当了官，还要娶湖南大官的女儿做老婆，简直高兴的不得了，直夸庆样有出息，为黄家争了一口气，光宗耀祖。黄青山当着父母和众兄弟的面，要庆瑞将庆样的信念一遍给大家听。庆瑞便将庆祥的来信念了一遍。众人觉得不过瘾，又让庆瑞接着念了二遍。信念完了以后，黄庆祥的大伯对众兄弟说道：“明天一早，我们兄弟几个，一起到保公所，让冯保长出个证明，到镇上去把大娃寄回来的一百块大洋取出来，要不然会被那些当官贪污的。”众兄弟点头称是，直说大哥说的在理，商议先把钱取出来，买点大米和年货回来庆贺热闹一下，这是黄家的大喜事。
黄青山连说：“要得，明天一早，把家里生蛋的那只老母鸡给冯保长抓去，要不然这龟儿子不会开证明的。我们早点把钱取回来，请亲戚们一起过来热闹一下，过一个好年。”
黄庆祥的爷爷一直在抽烟，见儿子们说完了以后，才对众儿子说道：“你们几兄弟明天去取钱，把本族的弟兄多喊几个，多带几根扁担，现在到处都有抢人的，路上小心些。钱取到以后，多买点粮食回来，好度饥荒。还有让庆瑞赶紧给他哥回信，让他把孙儿媳妇的照片寄二张回来，娶媳妇也应该给家里说一声才对。最好是让庆样把孙儿媳妇带回来成亲。这女大学生就是女状元，我们黄家祖上有德，终于让子孙有造化了。”
黄庆祥的妈妈范素群在回家的路上碰见二儿子庆瑞，得知庆样写信回来了，直说关帝庙的香灵验。自大娃子被抓壮丁以后，范素群是天天去烧香，祈求保佑庆样在外平安。听庆瑞说，庆样在外当了官，还给家里汇了一00块大洋回来。连说阿弥陀佛，这三年的香没白烧。当下跟大嫂约定，明天去庙里烧香还愿。现见公公安排庆样的父亲和几个伯伯、叔叔去取钱，自己是庆样的妈妈反而凉在一边，心里很生气。但转念一想，公公说得对，现在抢人的多，这么多钱，还是男人去合适。想到这里，范素群突然想起庆样在信中说，万顺发给他家里也寄了钱，不知自己的二姐知道不。这万顺发是独子，刚结婚没几天就同庆样一起被抓了壮丁。这一出去就是三年，媳妇至今没有怀上。家里的农活全压在姐夫身上，遇上去年的天灾，二姐一家人累得要死，直把姐夫累病在床上起不来。前二天，二姐还来借钱给姐夫看病。赶快告诉二姐。于是，范素群便叫庆瑞点上火把，带着幺妹去二姐家报信。
第二天一早，黄青山和自己的几个兄弟并带着庆瑞的几个叔伯兄弟挑着萝筐，拿着扁担，一行十几个人先去村保公所找冯保长开证明。冯保长还没有起床，黄青山就来敲门，敲得咚咚的。冯保长正在床上睡懒觉，突然被咚咚的敲门声音吵醒，以为是乡公所来人趁年关抓几个壮丁好交差。便急忙起床，连裤子都没有系好，提着裤子周身散发着一阵狐臭味，一边应着：“来了，来了。”出来开门一看，本村黄家一姓十几个大男人，拿着扁担，站在门口。吓得冯保长差点把裤子掉在地上，以为这一大家子人是来吃大户的。直打哆嗦地问黄青山：“清早八晨的，你们要干啥子哟。”
第一节 苦难的人民（8）
黄青山见外号叫“狐臭冯”的冯保长被吓着了，连忙把带来的老母鸡给冯保长递过来，对冯保长说：“冯保长，是这样的，我家大娃在湖南当了官，给家里寄了一百块大洋回来。请你老出个证明，我们去镇上邮所取回来。这只老母鸡是带来孝敬你的。”
冯保长一只手拎着裤子，一只手接过黄青山送过来的老母鸡，睡眼忪忪地问黄青山：“你是啷过知道的呢？”
庆瑞担心又被人说信是假的，对冯保长说道：“冯保长，昨天邮差送信来的时候，你都在场的嘛。你看信就在这里。”说罢将信递过去给冯保长看。
这冯保长一只手拎着裤子，一只手拎着老母鸡，哪里还能拿信来看呢，只好对黄青山说道：“等一会，我把裤子系好以后，再看。”连忙拎着哪只老母鸡到里屋去了，半晌才出来，接过庆瑞手中的信细着眼看了许久，对黄青山说道：“咦，黄老三，你家祖坟哪个地方冒气哟？这种好事更是让你娃儿占到了。好，我给你开个证明。”
然后进屋拿来一只毛笔和一张纸，写了一个证明，盖上保公所的大印，交给黄青山。正当黄青山同众人要离开冯保长家时，这冯保长突然改变主意，对黄青山说：“黄老三，等一下，我陪你们去。要是取到钱吗，别忘了我啊。”
黄青山见保长要跟着去取钱，知道这“狐臭冯”是想擦油占便宜。想拒绝，但这钱还没有取到，只好硬着头皮答应。
一行人浩浩荡荡地来到镇上的邮政所，把冯保长开的证明往柜台一放，对柜台的人说：“取一百块大洋。”
邮政所的人看了冯保长开的证明，又问黄青山：“投递单呢？”
庆瑞赶紧将庆样写的信递过去，哪邮政所的人看了后，对黄青山说道：“凭这封信是不能取钱的。取钱要凭邮局开出的投递单才行。”
这一下，可把黄青山给搞急了，这么一大笔钱要是取不到，可怎么办？大伯见状问庆瑞：“你哥在信上是怎么说的？”
庆瑞拿着信对大伯说道：“我哥在信上明明白白地写着，寄了一百大洋回来，怕收不到才写信的。还说收到后，给他回信。这信都到了，钱也应该到了才对。”
邮政所的人坚持要黄家凭投递单取钱，双方闹得不可开交时，黄庆祥的妈妈范素群带着万顺发的妈妈范素芬和万家的亲戚，也拿着万顺发的信，来到邮政所。这一下可热闹了，好几十人将邮政所围了过水泄不通。直闹得镇公所派保安队来，这保安队本来是同邮政所勾结的，想弹压黄家和万家。以为象黄青山这种小老百姓吓一吓，就可以稳吃了。没想到黄青山也不甘示弱，搬出自己未来的亲家，对保公所和邮政所的人提虚劲地说：“你们知道我儿子在湖南是干啥子的？是国军的特务连长！我亲家是国民政府的大官，说不定哪天就到四川来当省主席了。你们想欺负老子，不得行。”众人要邮政所说过明白，邮政所的人见对方人多势众，只好答应查一下。最后，黄青山请镇上赵掌柜出面同邮政所交涉；这帮人赖不过才让两家人将钱取走。
其实，黄庆祥和万顺发寄的钱，比信还早几天就到了。那时，寄钱是实物寄，象现大洋这类钱币是用竹筒装好，由专人负责运送的，比平信要快。正如黄庆祥担心的那样，邮政所的人，见收款人是山区里普通的老百姓，可能从来都未收过钱，不知道寄钱是怎么回事。况且寄钱人是远在湖南的军人，前线天天在打仗，说不定寄钱人早就给打死了。钱到了邮政所，只要邮政所不投单，即使收款人从其他方面知道消息，也奈何不得。最后，这么一大笔钱就可以理所当然的贪污瓜分了。
那时，各县抓壮丁出去当兵的人多。在正规的中央军，为了稳定军心，保障战斗力，军官和士兵按军衔，每月都要按时发军饷。一个普通的士兵，每月有六元至八元法币的军饷和几元伙食费的结余款。有些官兵也常往农村贫穷的家里汇钱，往往就是收不到，大部分就是这样被贪污的。
第一节 苦难的人民（9）
黄庆祥给家里汇的这一大笔钱，让家乡的亲人免受了饥饿的威胁，也使亲人们扬眉吐气。
但是1940年开春以后，整个四川的灾情越来越严重，受灾的灾民到处逃荒要饭，灾民将能食的草根树皮都用来充饥，有的灾民甚至将一种叫观音土的白泥用来充饥。灾荒从农村蔓延到城市，粮荒向洪水猛兽似地扑来，粮价更是一日三涨。民众难熬春荒之苦，到处发生抢米事件，而四川各地的军警则采取武装镇压的办法，打死打伤不少市民和灾民。
四川自古以来便誉为天府之国，沃野千里，土地肥沃。一年四季都适合农作物的生长，粮食作物更是一年三熟。以物产丰富而闻名于世，历来是有名的粮仓。何以经受不住自然灾害的打击？其根本的原因，就在于日本帝国主义发动的对中国的这场侵略战争，严重地削弱了政府和人民群众抗拒自然灾害的能力。
为抵抗日本帝国主义的侵略，中国政府和人民不仅花费了巨额的战争军费，消耗了大量的人力、物力和自然资源。九一八事变和七七事变以后；中国的主要产粮区和富庶的东北地区、华北平原、长江三角洲及江淮平原相继沦陷，中国政府主要的财源和粮源被日军控制。再加上沿海和陆地交通被日军封锁，在这种情况下，当时的国民政府是没有多少抗灾救济能力的。而对于四川农村的老百姓来讲，是以个体经营方式来进行农业生产，抗拒自然灾害的能力本身就弱。
日本帝国主义发动的这场侵略战争，造成大量难民，从四面八方逃难到四川。国民政府各机关、学校、各地内迁的工厂和其他人员，以及留川军队和各战区部队的军粮供给都要四川承担。除粮食供应外，抗击日本帝国主义的侵略所需的庞大军费、人力、物力相当一部分都是在四川、湖南等西南各省筹措，而所有的这些开支都要每个老百姓承担。老百姓不堪重负，遇上天灾，更是雪上加霜。老百姓就更没有能力来抗拒自然灾害，恢复生产自救。
自然灾害和战争造成的饥饿、疾病和死亡，时刻威胁着人民的生命。在八年抗战的艰难岁月里，四川人民同全国人民一道所历经的种种苦难，以及为这场反法西斯侵略战争所作的努力、贡献和牺牲是巨大的。
第二节 枣宜之战（1）
春节过后没多久，孙师长从成都回到安化。刘副师长把在春节前同徐参议和杨老板达成的，三方共同经营雪峰山区林产品和农副产品的情况向孙师长作了汇报。孙师长召集师部几位长官商议，由刘副师长带领黄庆祥等人和特务连的一排兵，在沅陵开设独立师办事处。主要负责筹划独立师经费，协助徐参议和杨老板各自的商号的商品经销，以及物资在运输途中的安全押送工作。
那时，湖南通往四川、贵州主要的水路和陆地的交通运输要道，都有军警把守，没有省政府通关批文，根本就不能通行。在某些地方即便有省政府通关批文，沿途军警或地方武装常常不让通过，还有土匪武装的作乱。因此，必须要有武装的护送，才能安全地运抵目的地。
华茂将从雪峰山区收购的各类物资，全部集中在溆浦统一装船。从溆浦运出的第一批物资中，有特务连从彭大驴子手上购买的那批楠木，再加上货栈收购的其他品种的木材、桐油、白蜡等林产品，由货栈雇请木船运往沅陵。那时，沅江流域虽有机动轮船航行，但数量和载货量较少，大部分货运还是靠木船运输。
第一次带队替徐家办差，对于农家子弟黄庆祥来说，有机会向徐家表现自己的能耐。不为别的，只是为了自己心爱的人，不在徐家这个讲究世袭门弟的大家庭中受到奚落，自然就非常卖力地为徐家做事了。
徐家在溆浦的货栈雇请工人，将几千立方木材扎成木筏。桐油用专用的船只装载。黄庆祥将特务连二个班的兵，按每条船三个兵，作随船押运，并在每条船的船头上插上独立师的旗帜，自己随第一条船走前面。准备完毕后，七只木船、一条木筏组成的船队就从溆浦出发，由溆水入沅江，沿着沅江浩浩荡荡地向沅陵出发了。
黄庆祥伫立船头，迎着初春的阳光，在船工们整齐的号子和划浆声中，整个船队在沅江两岸的山谷中穿行。
木筏比木船要走的慢，这是因为木筏不能象木船哪样，可以用木浆助力，只能顺着江水的主流方向，在江面漂着移动。第一天，船队经过连续几个小时的航行，在接近黄昏时停靠在辰溪县城，等待木筏的到来。
辰溪值勤的军警，见有独立师用清一色的冲锋枪武装护送的船队停靠在县城的码头上，只得走远点，根本就不敢来船队盘查。黄庆祥让货栈的管事通知船老大将各只船全部统一停靠在一起，便于照应。在木筏到来后，安排四个兵在岸上站岗，四个兵在船上站岗，三个小时一换。不准船工随意上岸，更不准岸上的人接近船队。一切安排妥当后，黄庆祥按照从沅陵向溆浦出发时，徐参议和刘副师长交待的，在途经辰溪和泸溪县城的时候，要去当地的县政府通报船队运行情况，有什么事，可请当地县政府出面解决。其实，在船队从溆浦出发时，徐参议的电话就通知了沿途各县的县政府予以关照。
黄庆祥带着二个卫兵，从县政府办完事以后，见天色还未能完全黑下来，便带二个卫兵先在县城的饭店吃饭，然后到丽春的学校去看望丽春。当黄庆祥带着二个卫兵，全副武装地出现在丽春和陈老师的宿舍门前时，着实让她们俩大吃一惊。丽春得知黄庆祥是执行任务路过辰溪时，便由惊变喜。陈老师托故到外面去了，二个卫兵也在宿舍外面找个地方坐坐。
同丽春分别才十几天，又在辰溪见面了。对于处在热恋之中的黄庆祥和丽春来说，这种短暂的重逢所带来的喜悦是无法用语言来表达的。
黄庆祥告诉丽春，独立师为了便于同省政府驻湘西行政公署联络，在沅陵开设了一个办事处，由刘副师长负责处理办事处的日常事务。自己带特务连的一个排随刘副师长常驻办事处，主要任务是负责办事处的日常警卫勤务和雪峰山区军需物资的押送工作。黄庆祥没给丽春讲，自己是在给她家的商号押送物资。只说是押送军需物资，避免丽春有其他想法。今后要经常往返溆浦至沅陵之间，可以经常到学校看望丽春。
第二节 枣宜之战（2）
其实，黄庆祥不说是替她家押送物资，丽春心里也明白。但对于丽春来讲，不管怎样，黄庆祥能公私兼顾常驻沅陵，且能经常往返溆浦至沅陵之间，这样就能在辰溪经常见到黄庆祥了，以解相思之情。
第一次出来押送物资，黄庆祥惟恐出现差错，不敢久留，只得向丽春告别。临别时，丽春告诉黄庆祥下次到学校来，不要这样全副武装，以免老师和同学见到后，有其他想法。
黄庆祥带着二个卫兵同丽春告别后，回到船队。询问一排长高万林和船老大有没有什么异常情况，高万林回答说：“没有。”
船老大接着说：“长官放心吧，我在这沅江跑了一辈子船，什么事都见过。有这么多国军护送，不要说土匪，就是各县的军警也不敢怎样，哪个敢造次，就数这趟风平浪静。”
船队顺着沅江水流，经过三日航行，顺利地到达沅陵。早有华茂商号的人在江边等着，办完交接后，黄庆祥便带着特务连的兵回到办事处向刘副师长交差。
没隔多久，刘副师长又安排黄庆祥带着特务连一个班的兵，从沅陵出发，押送徐家商号的一船盐到溆浦。时值春天，正是吹顺河风的时候，几乎所有的木船都撑起风帆，沿着沅江逆流而上。此时，江面白帆点点，千帆竟舟，是难得一见的好风景。盐船在辰溪停留时，黄庆祥到学校去看望丽春。丽春拿出庆瑞前几日的来信对黄庆祥说：“庆样，你家乡有信来。”说完将庆瑞的来信交给黄庆祥。
自出来当兵后，黄庆祥是第一次收到家乡亲人的来信，高兴地拆开信来阅读。丽春见黄庆祥阅读完家乡亲人的来信后，心情变的沉重起来，便问黄庆祥家乡发生什么事？黄庆祥告诉丽春：“这是我弟弟的来信。弟弟在信中说：‘家乡遭了旱灾，要不是我春节前给家乡汇去的一00块大洋，恐怕全家人现在都在挨饿。整个家族的亲人知道我目前的情况后，都很高兴，很希望能有你的一张照片寄回去。行吗？”
丽春立即找来纸笔，让黄庆祥赶紧给家乡亲人回信，并从�