按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
虽然厉国与姬国的正式贸易中断，从阳武通往苍南的商路却没有断。何况厉侯在云溪原屯兵一千，囚禁三千战俘。光四千人每天的耗用，都不得了。
一十一年前爆发了三件事，对阳武县来说，件件致命。
初春，雪才消融。战俘暴动，几乎与看押的兵丁同归于尽，厉侯撤掉了屯营。
仲夏，临水郡到苍南郡的直道竣工，人行货往非常快捷，拐弯走阳武的越来越少。
深秋，云溪原瘟疫爆发。从废弃屯营的周边村落开始，以烈火燎原之势向外扩散。仅仅只过半个月，近百个村落无一活口。
厉侯派出大军封锁云溪原整整一个月，才把事态平息了。但大军撤离时把云溪桥毁掉，宣称里面的瘟疫并未根除，而且出现了怪兽，闲人不可进入。
云溪原在南岭山脉的边缘，形状狭长，达五十里。最宽处才五里，最窄处仅仅五十丈。
过云溪十里，阳武县在最窄处设立了税所，军队也在靠近阳武一方屯兵禁囚。再往里走，便属于苍南郡地界了，七八里一乡。
然而经此一变，统统烟消云散。
瘟疫不仅仅在云溪原肆虐，还越过了溪水。
大军刚刚撤离，凛冽寒冬，溪畔三个村庄的人一夜死绝。
阳武县衙在青杀口立碑，禁止百姓闯入。
溪畔好大一大块地成为禁区，附近的人家又惊慌逃跑，南区一下子减少了许多村镇。
以往北区捕快少，南区捕快多，是根据实际情况制定的。情况改变了，典史阎威与县丞周秉勋还沿用老黄历，明显支持张彪打压石猛，属于后话。
没有人家去开垦耕种，土地渐渐荒废长草。
几年后，云溪马场不声不响开张，据说有军方背景。
东南方向的商路彻底断绝，阳武县再也难恢复以往光景。
虽然近些年又有一点起色，是因为云梦国面临灭顶之灾，许多人家携金带银往这边逃难，毕竟不能长久。
人为财死，鸟为食亡。
面临石桥被毁，瘟疫怪兽，官府禁令，依旧有亡命徒闯云溪原偷运货物。
但是只见人去，不见人回。
云溪原里有什么，不知道，连官府都禁止谈论。
阳武县人人谈之色变，老一辈人诅咒往往不说“下十八层地狱”，而讲“去云溪”。
胡二是瘟疫之后来到阳武的。
这厮三十几岁，是个脱伍的军汉，武功高强。大约踏进了泥胚境第三重境界，寻常十条汉子近不了身。
战乱过后，县城里一半居民死的死，逃的逃，涌入了许多外来户。
以往城里人都是土著，多少与城外庄户有牵连，过世后就归葬城外。但这些外来户虽然在县城里扎根，城外却没有土地亲戚，老人死后无处安葬。
当时的县令李光明大笔一挥，把城南偏僻处义山划归公用坟场。其实那地方平日里没人去，山上早就有坟头。
胡二便在义山的脚下修筑了一所简陋院子，去祭拜先人的往往都会给他塞点钱，私下却鄙夷地称呼为守墓人。
凭啥要塞钱？
就凭人家住在山脚，没事往你祖坟上撒泡尿也受不了。
破财消灾。
胡二似乎不缺守墓的那点散碎银子，给就收，不给不讨。也不近水楼台先得月，做纸钱冥器等小生意，成日在青楼酒馆厮混。
大小泼皮争相投靠，尊之为“胡爷”。只要犯事就请他出面了难，没有不成的。
这厮没啥营生，银子从何而来？县衙为什么又折腰奉承？
至今是个谜。
九年前，因为争抢一个粉头，砸了怡春院，他被北区捕头董卫当街暴打。当场放出狂言，说他活不过三天。
果然，第三夜董卫死在家中。门窗都是关闭的，没有任何动静异状。
人人怀疑胡二使用了巫咒之术，战战兢兢，愈发惧怕。
八年前，有人告发他绑架小孩子。刚巧头两年也发生了几起婴儿失窃案，县令李光明大发雷霆，一并归于他头上，准备秋后问斩。
可笑那厮在狱中还大刺刺摆架子，冷笑道，我若死了，全城陪葬。
可惜没有等到秋后，李光明就告老还乡。
董卫死了，石猛被提拔为北区的捕头，亲自送老县爷到十里长亭，聆听了最后一次教诲。
李光明仰天长叹：
“魑魅魍魉不除，国无宁日……你以后，不要同这些事沾边。”
到底什么事？他却没对石猛说清楚。
新县令一到，以无查实证为由，杖打了胡二五十，当堂释放。
经此一变，胡二从此收敛。不再纠集众泼皮嬉闹，阴沉少语，行踪诡秘。隔十天半月便从县城消失，也不知去了哪里。
县城里人人惧怕，连张彪这样凶狠霸道的，也不敢找他麻烦。
只要他往哪间铺子前一站，掌柜的准拿最好东西奉上。但这厮从来不肯白收东西，喝酒吃肉也不赊账，倒还磊落。
他死得很诡异，很可笑！
五年前，这厮喝得酩酊大醉，一时得意忘形了，大声叫喊道：“咱家可以役使黑白无常，青云郡里怕过谁？”
席间好多人凑趣，追问：“胡爷，怎么役使？”
胡二道：“只需点燃三炷香……”
话才吐出半截，胡二的喉头呵呵乱响，面孔紫涨，像是被一只无形巨掌扼住脖子。
他是在外面混的，哪有什么知心朋友？众人纷纷退避，没一个敢靠近。
胡二手舞足蹈，挣扎了一阵后，砰一声倒地猝死，被埋在了他屋后的山头上。
他一死，好像去掉了头顶阴霾。县城里面张灯结彩，整整热闹三日。
牛丁就是那个时候进的城，他姐姐嫁给了张彪做妾室。
义山土地是官府的，胡二的院子却是自盖。等了两个月不见亲戚前来收房，县衙准备处理了事，但无人敢接盘。
张彪厌憎牛丁好吃懒做，成日厮混，便出三两银子收下胡二的房子，相当于白捡，让牛丁自立门户。
牛丁半年后又买下一辆马车厢，却没有马匹，纯粹靠坑蒙拐骗度日。
其实，他不认识胡二。
第四十九章 云溪马场（）
山丘连绵起伏，线条柔和。
农田渐渐稀少，垅间的土赭黄干硬，杂草丛生，被荒废了。
楚凡信马由缰，安静地听石猛讲述，脑海里则风驰电掣一般印证、判断、计算、推理、演绎……
呵呵呵，百万大军的决战？明显吹牛逼嘛！
当然，不能怪石猛，他是真信了。
古人就喜欢玩虚的。
楚凡在书籍中见到过对云溪原之战的介绍，说什么“伏尸百万，血流漂橹”，纯粹属于吹牛皮不打底稿。还见到厉国上将军孟代在此战中诡异失踪的记载，这个才是真实的。
云溪原场地狭窄，根本容纳不下百万大军决战。
况且这个时代的效率低下，为保障一位士兵作战，至少需要两三个人负责辎重补给。一旦战线拉长，后勤人数将急剧上升。民夫得吃饭，骡马也得消耗草料。
如果把他们都计算进去，百万大军才可以勉强凑够。
照这样估算一番，双方的作战军队加起来顶多二十几万人，短兵相接的可能才几万。
这几万人也不是堆在一起打群架，而是分散于从阳武县到云溪原再到苍南郡的两百多里线路上，经历了非常多的小规模战斗。
为什么书中经常出现几万人击败几十万人的恐怖战例，就是因为对方的战斗人员并没有那么多，各怀异心。
大战役是由一场一场的小战斗组成，分隔在不同区域不同时段打，犬牙一般交错。只要其中一两支部队抵抗不住了开始逃窜，相邻友军也被牵连影响，毫无斗志。最后大伙都不打了，撒丫子就跑，形成大溃败，所谓兵败如山倒。
由此看来，姬国军队还是很强大的，一节一节地整齐退却，并没有溃败。
厉国把逍遥侯渲染得如同战神临凡，其实他仗着本土作战便宜把姬军赶走，一突入对方的建宁郡就被逼退。
当然，反败为平，也算是很厉害！
尤其后来不惜劳民伤财修建直道，开山填谷，遇水搭桥，非常具备超前思维。
那么他空耗米粮，囚禁三千战俘干什么？
恐怕是出于策略考虑，比方说舆论风评，比方说作为谈判筹码，等等。
换位思考，任谁拿了三千不肯归降的战俘都会头痛。放了吧，人家回去还当兵。杀了吧，影响太坏。化整为零卖了吧，没人肯要杀气腾腾的奴隶。
战俘暴动，很正常。
瘟疫，也有可能。
隆冬时，已经被隔离的瘟疫居然越过云溪传染三个村庄，却不太可能。
这事有点古怪。
瘟疫嘛，属于细菌病毒感染，又不是毒气。天太冷，蛋白质会失去活性。况且被隔离了，又没长腿，怎么能飞走扩散？
除非不是瘟疫……
但十一年前的陈芝麻烂谷子，楚凡懒得费神思考，重点关注胡二。
他与牛丁的重合点很多。
离群索居，绑架小孩，涉及幽冥，死状相似，三炷香……
楚凡大胆推测，牛丁住进胡二的房子后继承了衣钵，成为冥河摆渡人，由一个普通泼皮变成了不得的泼皮。但胡二是正式工，牛丁却是临时工，缺乏嚣张的本钱。至少自己用柳枝鞭打时，他不敢还嘴。
关键之处在于那三炷香，可能是与幽冥通讯的工具，点燃后请来黑白无常。民间请神送鬼，不也是点三炷香嘛！
想到这里，楚凡心中“咯噔”一下，庆幸自己没把从牛丁屋里搜出的三炷香拿回家。这要是被小丫头不小心点燃，可怎么得了！
捕头董卫应该是死于黑白无常之手，并非被胡二咒死。
老县令李光明肯定知道一些内幕，所以临走前对石猛讲了那番话。不过他的官威太小，对抗不了。
事情越来越复杂。
一般告老还乡，是需要自己先提出申请的。看样子李光明被严重威胁，在节骨眼辞掉了官职。而且官府里，恐怕还有无常的眼线，能量极大。
否则，新县令何至于一上任就把胡二放了。
胡二是个脱伍的军汉，瘟疫之后突然出现在阳武。从时间上来看不是巧合，露出了蛛丝马迹，玄机重重。
牛丁临死前喊，“鬼差上路，黄泉不归。你跑不掉的……”，等于敲响了警钟。必须趁不知是人是鬼的东西还没有找到自己，早点进行筹划。
楚凡越琢磨越好奇，也越来越警惕，豪气渐生。
呵呵，管它什么魑魅魍魉，我自笑傲前行！
快靠近云溪马场了，碰到络绎五拨人从里面出来，或骑或牵配备了崭新鞍镫洗刷得油光发亮的马匹。看来青云郡最大的马场，生意蛮好。
拐过一个山包，出现了好几万亩的一个大草场，木栅栏高高耸立。
马粪味与酸臊味扑面而来，倒不是特别浓烈。
二人来到草场最前方一栋青砖大宅前，立刻有伶俐小厮上来牵马。宅子前还停放七辆马车，想必也是买马的。
两名女子带着丫鬟在不远处悠闲散步，把这趟买卖当成了郊游。
更远处的棚子里，三三两两分布着十几个伙计正在卖力地给七八匹马洗刷，配上鞍镫缰绳马鞭，边上一簇一簇地站着二三十个人评头品足。
一位管事模样人陪伴一位富家翁从宅子里走出，见到石猛一愣，笑嘻嘻地拱手，说道：“石捕头，稀客呀，今日哪阵风把你吹来了？这里除了马匹，可没有别的。”
石猛今天特意穿便装，就是怕别人误会他在办案，闻言尴尬地笑道：“林管事，咱家过来，正是要买一匹马。”
富家翁也认得石猛，到近前拱手寒暄。
林管事道：
“石捕头，你是自己买还是县衙买？要不，你先进去吃茶，里面还有其他管事招呼。我得先陪下王翁……”
“是自家买……”石猛见楚凡微微摇头，继续说道：“我们得赶时间，下次再吃茶吧……烦劳叫一个老伙计过来。”
林管事便唤来一个五十多岁的伙计，自己陪着王翁往马棚子那边去了。
那名老伙计一溜小跑到石猛近前，点头哈腰作完揖，呲出一口黄牙板，嘿嘿笑道：
“石捕头，小的马贵。大前年你同张捕头前来为捕房挑选马匹，正是小老儿招呼的。当时偷偷告诉你有一匹黄骠马最好，后来如何？”
石猛一挑大拇指，道：“借你吉言，那匹马我一直骑着的呢，很好。”
“有没有给它起名字？”
“这个呀，真没有。”
“畜牲也有灵性，起个名字经常叫唤，它听得懂……嘿嘿，瞧小老儿这张碎嘴，一打开话匣子就收不住，忘了正事。不知道石捕头今日挑马，准备作什么用？”
“啊，这也有讲究？”
“那是当然，问清楚了才好帮捕头挑选。像屠宰用的肉马，咱们这里没有。像拉车的驽马，负重的驮马，也有区分。如果拉的是仪仗华车，便需要高大漂亮，性子温顺，走路平稳。如果负重爬山，矮马比大马好使。
“依小老儿看，捕头武功高强，缉盗追凶，是想挑一匹行脚的快马。可跑得快的耐力不好，耐力好的往往跑不快，二者兼备的百里挑一。至于日行千里夜行八百的千里马，属于万里挑一，凤毛麟角。朝廷传递八百里加急文书，每隔二十里就要在驿站换马。否则，没有哪匹马能够一口气跑完八百里，千里马也不行。”
楚凡插话道：“挑你们最好最快的马。”
马贵闻言眼睛一亮，暗道惭愧。只顾着奉承石捕头，没想到不声不响的书生才是话事人，大主顾。
第五十章 阴兵过境（）
石猛见马贵嘿嘿笑着望向楚凡，介绍道：
“我表弟楚凡，他说什么你照办就是。”
“小老儿见过楚公子。”
马贵向楚凡作了个揖，道：
“小老儿带你们去后山挑选马匹，尚有半里多路。楚公子是骑马过去看看，还是由小老儿挑好了牵过来？”
“几步路算得了什么，一起走过去看看吧。”楚凡微微一笑，点头回礼。
“行，那就请两位贵人跟随小老儿去往后山。”
由马贵带路，从青砖大宅的侧面绕道往背后走。
马粪味与酸臊味更浓了，只见左右两边是一人多高密集的木栅栏，中间留出一条三丈宽道路。约一百丈外的前方又是一排木栅栏，后面一个小山包。原来这片马场的马，被围在两个大圈一个小圈的木栅栏里。
栅栏里不光有马，还拴了几只猴子。
楚凡乐了，心道果真见到了“弼马温”。
古人喜欢在马群里放入猴子，认为能让马儿不得病，“弼马温”就是“避马瘟”的谐音。不过，猴子的活蹦乱跳确实可以增强马群的活力，类似“鲶鱼效应”。
楚大神棍好奇地观望了一阵，捻捻手指，朝石猛丢了一个眼色。
石猛会意，趋前几步，塞一粒碎银子给马贵，道：“承蒙老哥提醒，黄骠马骑着甚好，曾经驮咱家脱了险。”
马贵推辞两下没推掉，欣然把银子收入怀中，自豪介绍道：
“右边栏七百多匹驽马、驮马，左边栏五百多匹快马，前面栏一百多匹上等良马。虽然比不了北方的大马场，在青云郡却是蝎子拉屎，独一份。可知为什么别人家驽马只要三十五两银子，快马只要七十两银子，咱们家偏偏要四十两银子，八十两银子，还供不应求？”
见马贵卖关子，石猛皱了皱眉头，楚凡却笑呵呵道：
“云溪马场，有口皆碑，据说出产军马……”
这时只听到“嘭嘭嘭、哐啷哐啷”响，左右前方的木栅栏里都有人敲锣打鼓。奇怪的是，马儿并没有惊慌，炸群乱跑。
楚凡纳闷地问道：“这是在干嘛？”
马贵笑道：
“咱家的马，的确是按照军马要求饲养的，每年送三百匹去边关遥平。没有命令，端的是不动如山。打仗时山呼海啸，最怕惊马。即使马儿跑得快，拖得了重车，一旦受惊便把人掀翻，把车掀翻，还不要命？”
楚凡伸出大拇指，笑嘻嘻赞道：
“哈哈哈，每逢大事有静气，你们的马是该值这么多钱。”
马贵见他称赞，愈发得意，便走边道：
“咱们早晨击鼓，马儿便会自动从厩里跑出。黄昏鸣锣，它们又会自动回厩。”
“哦，这又是什么讲究？”
“击鼓出战，鸣金收兵。”
“不错，不错……”楚凡乐不可支，问道：“老哥神态硬朗，想必从过军，参加了云溪原大战吧。”
“嘿嘿，惭愧。小老儿只在阳武县清河乡打过一仗，没本事砍掉一颗头颅，肩膀反挨一箭，上不了战场。这些年，有时候想，假如当初搏了军功，何必再养马？端的是命苦。有时候又想，当初搏了军功的兄弟，十之八九战死在云溪、苍南、遥平、建宁，小老儿又有什么资格叹息？唉，甭提云溪原那个血磨，就脚下这片马场，八年前整理的时候，还翻出了累累白骨。”
楚凡啧啧两声，问道：
“那你们长年累月呆在马场，就不怕什么阴魂鬼怪？听说战场死人太多，常常有阴魂徘徊，也不知是真是假。”
一听这句话，马贵面孔剧变，好一阵疾走。瞧在银子的份上又停下来等候，转身看后面无人，压低声音道：
“不瞒两位，小老儿还真见了阴兵过境。”
那是三个月前的一个月圆之夜，没有一丝风，天气闷热。
马贵夜半酒醒，横竖睡不着，在草原上溜达。稀里糊涂转到了青杀口，望见一里外的云溪对岸，有一队人马排成一线走过。
明晃晃的月光下，人物披挂的盔甲与掌中长枪清晰可辨。
以马贵的投军经历，立刻认出这是厉侯麾下最精锐的骁骑校。十人为一火，十火为一队，五队为一营，五营为一军。
诡异的是，这队人马在静夜里行走，居然没有发出一丁点儿声音。
丝丝缕缕的青气缭绕周围，令这些人影看上去有点稀薄，有点儿虚幻。
阴森之处在于，瞅他们的样子确实像骑在马上，却看不见