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……
两人面面相觑，有一小会儿双双无言只不过亚勒是在等胡多开口出招，而胡多则是一时间还没从阴谋未能得逞的打击中回过神来。
而后一对恋人从胡多背后几十米外斜刺里走过，他们手里拎着冷点，乍看上去像一篮子微型水果：这是从前面买的，排队买的。乃是手工制作的艺术品，不过同时也依旧属于吃的。这令亚勒想起一件事，他对胡多直白道：“您要的冷点，已经被我吃掉了。”胡多支开亚勒的借口，就是叫亚勒帮他去买这个。而亚勒明知胡多要脚底抹油，还是照做了。后来因为手里拿着一个东西碍事，所以亚勒逛着逛着，就吃掉了……
“吃掉就吃掉了吧。”胡多一挥手，大方道。但亚勒知道他这大方绝不会白白而来，所以没有吭声。两人目光相交，亚勒很坦然地等着接招，胡多却不知怎么地，心里一虚，结果他那句准备好了的“吃掉了有什么，您再帮我去买一个就好了”，到底没能挤出来，“咕嘟”一声被他咽下去了……
但马上，胡多开始恼火自己的软弱：“啊，对了，我还有几家店没看，您要一起来吗？”说完也不等亚勒回答，转身四下一望，就往左前方去了。
亚勒无奈，不过没说什么，不急不慢跟上了胡多。
亚勒心知肚明胡多是故意捉弄。然而他曾经问过路林，知道胡多的父亲与路林乃是昔日同袍，只不过……“那混蛋已经完蛋了！”
这是路林原话，咬牙切齿的原话。
以亚勒对路林的了解推测，胡多的父亲肯定是个英雄，但却与路林性格不合。路林做事公私分明，同时爱憎也鲜烈。所以性格不合，并不妨碍路林与之合作共事；同样地，死亡也不妨碍路林继续与其性格不合……
至于胡多的母亲，亚勒也一样问过，只是当时路林面色不太好看，神情古怪，十分不屑地冷哼了一声，没回答。
这么算来，胡多算是路林的晚辈，乃是老战友的遗孤，而且还可能属于昔日同袍一度风流意外留下的孩子：父亲殉职，而那个母亲，则不负责任或者负不起责任。否则路林也不至于那般脸色。
不管胡多的母亲是怎么回事，这身世怎么也算不上温馨。所以亚勒完全理解路林对胡多的纵容，并且自己也颇为容让胡多。毕竟真要论起来，他与路林相当，也算是胡多的长辈。长辈两字，绝不是空口说说的。因此对于胡多，亚勒还是颇有一点忍耐力的当然最好不须用到这一点！
最关键的问题则在于，亚勒有备而来，来的不止他自己便衣保镖并没有把胡多跟丢。也就是说，安全无虑，所以亚勒干脆任由胡多小打小闹，他自己以静制动、守株待兔。
人的精力有限，胡多再年轻、再精力旺盛，也不例外，闹够了自然就好了……要是到了时间还没闹够，他再动手把胡多捉到路林面前去不迟！
不过亚勒以往的经验明明白白地告诉他，胡多虽然与他十分不对盘，但从来不会耽误正事。所以说路林的纵容也好，他的容让也好，都是有充分理由的。
※※※
胡多七拐八拐地逛，时不时停下来走进店里转一圈。亚勒不远不近地跟在后面，也不催他。
大约半个小时候，胡多又转进了一家店，首饰店。
亚勒没兴趣进去，在门口绿荫间、阳伞下，坐下来等。刚好前方不远处，有一个露天舞台。那是一个刚出道不久的小明星，在做宣传。女的，人还挺漂亮；伴舞的男女，也个个英俊倩丽。亚勒就多看了几眼。
结果他这边一个小节目还没看完，胡多突然冒了出来：“很好看？”
第24章 两害相较取其轻
当然不可能，那些人水平着实有限：或许有点潜力，但眼下还稚嫩得很，不然也不至于来闹市做免费宣传。
不过亚勒不打算与胡多讨论这个问题，那是自找麻烦，当下敷衍应了一声：“还行。”
胡多瞅了那边两眼，挨近亚勒：“哎，我说，您的年龄都比她们加起来的总和还大了，您应该把她们留给像我这样的年轻人才对。还是说……”胡多全神贯注地盯着亚勒，语调危险起来：“您的口味终于有了改变，开始受不了脾气大的老女人了？”
亚勒慢吞吞勾起唇角，似笑非笑地看了胡多一眼，却没有说什么这些人怎么能与路林比！他与路林这么多年，要说熟悉到厌倦，早不知厌倦几个轮回了……两人好好坏坏纠缠到如今，绝不是纯粹只有男女之情。要知道，这世上有太多情感，比男女之间单纯的异性吸引，更醇厚、更深刻，更叫人难以割舍。而这一切，难以言传，所以没经历过的人，是不会懂得的。因此，对胡多这样的年轻人，亚勒自觉无从解释，于是干脆不解释。
胡多机警地端详了亚勒一会儿，不知为何，眉眼间渐渐平和下来，只是那模样依旧酷得要命。而后胡多忽然一转身走回了店里：“差点忘了正事，您帮我来看看，看看我选的这个怎么样。”
您有干过正事吗？
亚勒无奈至极，夸张耸耸肩，起身跟上胡多，懒洋洋踱进店内。
……
这一看首饰，又花了半个小时。亚勒倒是觉得胡多看中的好几个均不错，不停在挑剔的，其实乃是胡多自己。等到胡多好不容易最终定下一条项链，时间也已经迫近中午了。
亚勒明知胡多故意，却拿他没有一点办法；此时终于解脱在即，亚勒不由松了口气，低声骂：“拖泥带水……”
胡多拎着那根项链，在眼前晃悠着观赏，一脸深情：“什么拖泥带水，这叫精挑细选这可是要拿去送给我最深爱的女人的东西啊！”说着还使劲瞟了亚勒一眼。
他选的是限量唯一版，没有重样的，价格自然不菲。女服务员见胡多这个年轻帅哥又有耐心、又有钱，大为羡慕胡多所说的那个女人，格外殷勤地祝福了几句，当下送上贵宾卡、又取了礼盒交给店里的工艺师进行专业包装。
亚勒闻言，却是脸色发青，表情狠狠扭曲了一下，打心底里涌上一阵深深的无力但却只是生气而已，并未暴跳如雷。因为胡多不是头一次这么恶心亚勒了，而亚勒在此上曾经上过胡多的当。
那一次亚勒几乎决定把自己调走。然而死要死个清楚明白，所以亚勒就去问了路林。结果却知道了胡多的身世……那么所谓“最深爱的女人”，虽然的确指路林没错，但却是说母亲，并非情人。而既然知道了内情，亚勒再生气，身为长辈，又眼看路林对胡多如此喜爱纵容……他就怎么也不好拿胡多这个小皮猴开刀。
所以那一番大起大落，亚勒难得吃了个闷亏，几乎憋得内伤，却无法报复、无处发泄；以至于时至今日，一旦想起，亚勒还是难免神色有异。
胡多心满意足地把结算器往亚勒面前一推。
亚勒正在气头上，冷冷横了胡多一眼。
他当年一个决定，不知要以多少将士的性命为筹码，所以这眼神威严无情，足以令人打骨子里发冷，连凯西凯辛见了都要齐齐一缩脖子，可胡多却偏偏一点也不怕，甚至于反而笑得更欢快了：“我想路林会喜欢它的。还是您认为我应该另换一个？”
别人买单，自己去送人情……真正是打的好主意！亚勒眼皮抽搐，气血上涌，恼得纹身都差点显出来了。但形势比人强，亚勒自从接下路林那个见鬼的命令，就有了此刻的觉悟。所以亚勒在继续逛街与损失一笔之间迅速比较一番，当即果断作出选择还是牺牲掉他大半年的薪水吧！
※※※
亚勒终于把胡多塞进飞车、带往路林在基地的住处时，姜灵也终于弄清楚了冬明为什么一副见了鬼的模样。
“你是说，刚才我从这儿消失了？”姜灵忍不住过去摸了摸自己的椅子，“从这儿消失了？！”
冬明任由姜灵起身，不过扣住了姜灵的右手腕没放：“对。就是跃迁那会儿。但跃迁只不过一眨眼的事，你消失的时间比这个要长晚了一小会儿才出现。总共大约有五到八秒……我那会儿一时慌张，计时恐怕不准。”
“怎么可能消失了呢……”姜灵满头雾水，又摸摸椅子。她一手不便，下意识地扭动了一下手腕，却反而被冬明抓得更紧了，紧得发疼。姜灵忍不住回头嗔怪冬明，可话到嘴边的一瞬间，姜灵与冬明目光相接，心中蓦然一动，忽然间明白过来，登时就咽下了抗议，相反还拖过椅子，殷勤地坐到冬明身边，往冬明身旁挨了挨，挤得两人手臂贴着手臂、肩膀并着肩膀：“会不会是……你眼花了？”
冬明不由眉眼稍弯，同时微有点赧然，然而依旧没放开。他只是收敛了力道，还给姜灵揉揉手腕：“不止人不见了，心跳、呼吸、体温，都不在那儿了所以，要么是你消失了，要么是我疯了。”
“那还是我不见了吧！”姜灵马上作出了选择。又道：“要不，叫个随员来检测一下？”
冬明忍俊不禁，终于有了点笑意：“这里安全没问题，警报系统也没响，而这事太奇怪了，所以，我们先别惊动随员，回头私下里先问问你的师兄苏密苏默对你的爱护不是假的，他们见识多广，肯定知道一些什么。说不定，也许只是我在跃迁中反应不良也没准……不管如何，随员人多口杂，太奇怪的事情，还是不要让他们知道的好。”
有加瓦里昂的例子在前，姜灵完全懂得这么做的必要性，当即点头答应了：“他们差不多还要六个小时才起床吧？我们等。”
第25章 今昔
其实姜灵估算有误苏密苏默大约五个小时候就会起床了。
因为他们虽然形貌年轻，但实质上毕竟乃是三位数的年纪。与所有上了年纪的人一样，两兄弟生活规律，还讲究养生，习惯中午午餐后休息一会儿。这休息也未必要睡着，总之眯一眯。所以他们晚上那一觉，虽然是一睡睡到自然醒，这睡眠时间，一般却只须七个小时多一点。
不过，不管是五个小时，还是六个小时，对姜灵而言都一样。因为舰队已经抵达瑞森首都星，姜灵已经在准备登陆。
这不是苏密苏默的计划出现了疏漏；恰恰相反，这是他们打算得太好了姜乐出事，毕竟属于姜灵的事务，他们可以压阵、可以帮忙，然而总归要姜灵亲自出马才好，否则传出去，旁人难免认为姜灵软弱。
于是兄弟两个索性决定，让姜灵自己一个人先去试一试，权作锻炼。
反正，一者有得力随员看着，布特与奥拉夫也会跟去一个压阵，姜灵出不了问题，对方也不敢嚣张；二者不管姜灵处理得如何，等他们晨起，刚好给姜灵打个分数、收尾总结。
是的，没错，打分总结！
挟六级文明之威，向一个二级文明的家族讨债，难道还有什么难度？所以让嫩得能掐出水来的小师妹用来练手，那是再合适不过……
……
更衣室内，冬明已经换装完毕：他训练有素。而姜灵才完工了一半：她当年的军训满打满算不足一个月！
此回登陆瑞森，冬明原本不在露面的人员里：直白而言，这毕竟是去寻仇，为了冬明的安全考量，没必要叫对方，也即仇家，当面认识他。
然而好巧不巧，姜灵之前刚刚出了那么奇怪的事，冬明自然放心不下。虽然冬明理智上知道，姜灵消失的片刻肯定与自由跃迁有关，但他还是忍不住担心，担心姜灵这一去，忽然在某个陌生的角落消失了、再也不见了……
这种恐惧与冬明曾经忍耐过的绝望隐隐一致。现在失调症痊愈在即，但这并不是说，冬明就没有任何担忧了。所以冬明最终还是决定对自己好一点：他要与姜灵一同登陆。
姜灵了解冬明的担心，自然没有意见。威易委婉劝过一句，见小夫妻两人主意不改，便没有多说。卢休斯并不觉得这有什么冬明的专业领域在那儿摆着，难道还害怕了不成？！
而正在为姜灵整理外套的，乃是此行为首的随员，灰发翠眼，名叫米茜娅。
米茜娜资历深厚，虽然觉得冬明如此没有必要，但却同样一点也不担心。不过她与卢休斯考虑问题的角度，又截然不同瑞森家族，想去瓦尔哈利亚斯报复，这可能性也太微末了。而且冬明如此年轻，体术潜力却是不错，去了巴尔德那儿之后，集诸多优势之便，虽然未必一定能成为冕下，但总归也有五成把握。另外，即使冬明到了一定年岁还没能踏出那一步……布特与奥拉夫当年都有“白石”相助，小夫妻两个感情这么好，巴尔德又肯定要考虑姜灵的安全问题，所以冬明的待遇，难道还会不如他们？
因此米茜娅心下笃定，不急不慢地完成了她的工作：“好了，阁下。”她望了一眼对面模拟出来的“姜灵”，什么恭维也没说，却是不禁目露欣赏。
姜灵并没有那种让人惊艳窒息的艳丽，却有着一种清秀温婉的柔美。
冬明就喜欢姜灵这样的。此刻冬明左看看、右望望，又左看看、右望望，忽然开始眼观鼻鼻观心，耳根慢慢热了……他这回是被一种前所未有的、诡异的幸福感所打败的两个姜灵在向他微笑呀！
若是姜灵照镜子，冬明断不会有这种错觉：因为镜子里的人影没心跳、没体温。
普通人当然无法甄别这些；但对体术好手而言，那是与视觉一样重要的信息。
然而模拟出来的这个有啊！心跳体温都有！
姜灵发觉了冬明的状况，眼睛一弯，微微好笑了一下，自己也乐了；然后姜灵看着对面的“姜灵”，试着稍稍抬高下巴：姜灵在尝试让自己对面这个年轻女人变得冷傲一点她此番乃是去讨债的，又是个根基浅薄的年轻人，难道还要面带微笑不成？她又做不来笑面虎……那是苏密苏默才有的水准！
冬明了然，含笑看姜灵折腾。而米茜娅见小夫妻两个没有其它吩咐，略一行礼，悄悄退出了更衣室。至于威易与卢休斯，他们一直在外面。
※※※
因为姜灵选择“柔和”的方式，随员在登陆前给瑞森皇室发过去了一封冷冰冰的告知函不是登陆申请。
这回着陆的不是小型舰，而是朝霞号及其护卫舰：就功能而言，这完全多此一举，小型舰足以承载登陆的一应人员；但就表明态度而言，这很有必要。
我们是来算帐的。
……
朝霞号缓缓降落。
其实朝霞号落地完全不需要花费这么多时间，这么做只是为了施压，所以降落的过程才被刻意放缓了。
事实上，有一部分随员，巴不得对方攻击自己。那样事情可就干脆多了，不是么？
大地一点点升起。姜灵笔直地站在观景舱的舷窗前。从这里，可以看到脚下的地平线，山峦，河流，宫殿，严阵以待皇室近卫军，以及军乐团。
军乐团的对面，有一群人簇拥着一名中年男子，静静等在大雪中公转轨道的关系，瑞森首都星正值隆冬而如果姜灵没有弄错，那中年男子不是别人，正是瑞森的皇帝。
这令姜灵想起了路林在靖海的二郎料理做客时，落地窗外烈日下全副武装的特警与封锁线。所以姜灵心中不由滋味复杂，面上表情却是愈发冷傲……
冬明若有所觉地看向姜灵，端详了短短片刻，目光一凛，扫向威易。威易连忙低头研究自己的靴尖，并且无声无息退后了几步。卢休斯则瞅了一眼冬明：干嘛？不过他也只是瞅了一眼，瞅完就学着威易那样，低头退开了。
冬明轻轻握住了姜灵的手。姜灵蓦然回神，动动手指，缓缓握紧了冬明的手。
窗外的宫殿与大地停止上升的一瞬间，姜灵突然深吸了一大口气，微一眯眼，神色霎那间锋利起来。
如果说弱肉强食是星际规则，是无法避免的……
那就让我成为强者吧！
然后才能去庇佑自己在乎的人！
掌握力量的必要，姜灵理智上虽然明确，感性上却隔了一层。然而此时此刻，新旧两相景况的对比之下，对力量的渴望，终于从姜灵的心底里，由衷升腾起来。
第26章 亲疏
大殿如山，高墙如崖。
瑞森近些年经济还不错，它的皇宫刚刚得以彻底修整了一番，比原来又威武了许多，颇符合瑞森在附近一小片星域中的地位一群二级文明中的军事强者。
说实话，姜灵从未见过如此雄壮的建筑群。而一般情况下，第一次见到大型建筑的人，总免不了心生敬畏。
但是，瑞森的皇宫对姜灵并没有产生什么“美好”效果。
这倒不是由于姜灵精神力的亲和性好姜灵根本没机会用到她的精神力。因为朝霞号直接就降落在皇家后花园……
降落在宫外当然不是好选择，他们又不是来参拜瞻仰的。而若是降落在校场，进大殿仍然需要举步登上漫漫的高大台阶。尽管瑞森皇帝断然不敢坐在大殿之上等待，可这依旧太给对方面子了。
最后，瑞森的皇宫质量堪忧……真的！在朝霞号的舰长看来，这些宫殿再脆弱不过，简直连违章建筑都不如……所以，出于安全考量，朝霞号及其护卫舰，绝对不能停在皇宫屋顶上。
如此下来，唯一的、不是选择的选择，只剩下直停皇家后花园，顺便糟蹋掉一大片奇珍异草如此也算是给了个不大不小的下马威。
在什么地方，做什么事。朝霞号来瑞森，明明是为了算帐，如果还循规蹈矩、处处守礼，那就会成为软弱的代名词。故而在目前的情形下，适度的无礼与骄横，是必要的。
这些姜灵并不懂得。确切而言，姜灵在今天之前，没有听闻过这方面的教导，也没有琢磨过这里面的微妙。然而有苏默的随员一手办理，姜灵并没有因为年轻而在不知不觉中示弱。
……
鹅毛般的大雪纷纷扬扬，占地广袤的皇家花园银装素裹。
皇帝与群臣冒着大雪，等在冰冷的积雪地里。除了瑞森皇帝享有一把伞，其余人等，全部暴露在风雪之中。
瑞森皇帝眼看朝霞号即将着陆，低声问：“到了么？”
皇帝身后的侍者低低回答：“正在路上，陛下。”
瑞森皇帝按捺住叹气的冲动。他问的是艾昆家的人，确切地说是埃蒙以及埃易克。当然埃里西也很好，因为那小子几天前刚刚见过姜灵，听说还一起玩得挺愉快……可惜埃里西此时还在莱扎星，怎么也赶不及。
事发仓促，从瑞森皇帝看到告知函到现在，尚不到一个小时。这还是朝霞号刻意炫耀凌辱，以乌龟速度缓缓落地的缘故。好在其上姜灵的大名赫然在列，瑞森皇帝对此深