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身后一串清越铮琮之声，鸾车垂门缓缓开启，珠帘拂动，传出清冷语声，“有劳皇太叔一路辛苦。”帘卷处，珠履霞帔，璎珞环佩，宝光簇簇，喜红嫁衣下的宁国长公主微抬凤眸。刹那间仿佛天地俱寂，风消雪停，人人摒了气息。
一双蔻丹素手递出，由女官搀扶了，繁复衣袂层层拂动，从容步下鸾车。相隔数十步，昌王尚不能看清她面目，只这一动身的风致，除去遗世独立，再无言语可比拟。
扑面而至的冷风吹得颊上生疼，昀凰环顾四下，目光从那猎猎招展的北齐王旗，移至面前英伟的少年亲王。这便是骆后的儿子，虎视东宫日久的瑞王了。
原来也只是个少年。
面目瞧不清楚，身形却还是像的。
到此刻是福是祸都无从退避，前边是路是桥，总要踏过去才知晓。
昀凰在鸾车前站定片刻，微仰了脸，举步迎上前去。
昌王怔怔看她背影，终究一咬牙放了缰绳，翻身下马。
瑞王当先执叔嫂之礼相见，昀凰回礼。两方使者赞礼颂吉，互致姻约媒妁之信，一步步冗长繁琐的环节过后，瑞王来到昌王跟前。昌王看一眼昀凰，欠身向后退开两步，换作瑞王站到昀凰身前，领着她步上玉阶。
昀凰微垂目光，目不斜视，行止端庄凝重，跟随他一步步朝那琼台走去。昌王随在后边，看她踏入宫门，从此便由秦境踏入了齐地。那琼台高峙，玉阶漫长，令昌王走得艰难沉重，眼前晃动的喜红嫁衣，仿佛小簇火焰在雪地燃烧，却终将熄灭，没入茫茫的一片白里。
号角长鸣，钟鼓齐响，庄重喜乐奏起。
漫天碎金纷扬洒下。琼台两侧宫人齐齐匍匐跪地，自那高台上，缓缓步出一名喜服王冠的男子，天光映雪照在他脸上，似照上了冰晶。浓郁到极致的喜红穿在此人身上，衬以金冠金带，非但不见庄重华贵，反透出妖冶之美。
世间真有男子妖娆胜于妇人。
怔忡间，连昀凰也忘了礼数，目光直直撞入那人眼里。
触之，如浸死水寒潭，没有一丝涟漪，也没半分温暖。这张艳丽甚于女子的脸上，眉如墨，鬓如丝，苍白肌肤几近剔透，乌晶似的眼睛里，淡漠得全无生气，恰如一个……人偶。
纵有百般预料，也想不到，传闻中痴傻多年的皇太子，竟是这个模样。
这玩偶般的大活人，被内侍搀扶着，朝她伸出手来——昀凰看着这秀美苍白的手，似着了魔一般，迟迟无法将手抬起，一股莫名寒气从心底直透上来。
“太子妃。”身后有个淳和的声音在催促，是瑞王。
昀凰回头，迎上瑞王眼里不加掩饰的热切。他示意她依礼遵行，眼中透出抚慰了然之色，仿佛是说“再隐忍片刻就好”。
晋王、瑞王、太子，三张面目叠印眼前，各自不同，又有着惊人相似的一处。是哪里相似，却记不起来。昀凰轻吸一口气，终于将手稳稳放入皇太子手中。
他用柔软冰凉的手，木然牵了她，缓缓走上最后一段玉阶。日光照耀至高之处，储君与储妃携手并肩，仰观天穹苍茫，俯瞰河山雄丽，四下众生俯首。
蓦地，手上一痛。
他收紧手指，重重捏住她，绵软掌心猝然生出狠劲，捏得她奇痛入骨。还来不及痛呼出声，那股猝力已消失，只剩绵软冰凉。昀凰惊悸侧目，那玩偶般精美无瑕的人儿，也正转动眼珠，朝她露出一丝冰冷微笑。
浓雾中开出猩红花朵，死气里涌出逼人艳色，纵然紧闭眼睛，也挣不脱那一刻的惊悸。
“公主，夜已深了。”
静坐榻前的长公主霍然抬头，凌厉眼神似一只戒备的兽，惊得商妤一震。
昀凰回过神来，眼前仿佛还晃动着那大红喜服与诡艳一笑，爬满周身的寒意，竟到现在还未退去。周遭高低垂悬的宫灯，照得宫室金碧辉煌，绘彩错嵌的巨大方柱伫立四角，没有南秦宫廷惯有的曲折连廊与帷幔屏风，却是通透的豪奢。四壁明晃晃的，令昀凰有些目眩，看不清商妤的神情。她抚了抚身上霞帔流苏，缓声道，“再等等。”
商妤听不懂这话，不知她要等什么，只觉今夜诡异得出奇。
时近中宵，外边宴乐已渐渐罢了，行宫中灯火次第熄灭。今晚瑞王设宴款待南秦送亲使，明日一早昌王便要返程，长公主也将随皇太子启程入宫。原该赴宴辞别昌王，临了长公主却推说疲累不适，独自在寝殿静坐到深夜，不曾用膳，也不肯宽衣歇息。见她如此异常，商妤心中不安，却不能多问。
自幼长于相府，寄人篱下，商妤铭记最深的一点，便是不问不言。正默然间，却听长公主似不经意地问，“你与我同岁吧。”商妤一怔，低头称是。
宫灯柔和亮光斜照在她脸颊，略高的颧骨显得柔和许多，平添了几分秀色——她并不美，肤色不够白皙，眉长而疏淡，薄唇深目，颧骨颇为显眼。沈家男女都有着与生俱来的温润优雅，她却未能承袭母亲沈氏的容颜，偏生了一副硬朗眉眼，像极她的父亲。
商妤垂下眼帘，仍感受到长公主审视的目光，心里有些高高低低的起落。
昀凰看了她半晌，“我本不想让你来的。”商妤立即跪倒在地，“奴婢愚钝，没能侍候好公主，求公主恕罪！”昀凰看了她良久，“你应当回京，好好择个夫家，往后相夫教子，终老闺阁。”
商妤僵住，缓缓抬目直视昀凰，“奴婢愿意跟随公主，终身不嫁！”
“终身不嫁？”昀凰目光深深。
商妤低头抿唇，再不肯开口，眼底却红了。
昀凰眼里闪过一丝悲悯，不再追问。
却听外头有人求见，是北齐宫人送了消夜点心过来。商妤松了口气，“怎么这时辰来惊扰公主，竟没有一点规矩。”
长公主神色微动，“传他进来。”
※※※
送点心来的内侍是个矮小少年，眉眼木讷，并无特出之处。商妤看他踏进内殿，双手将漆盒托过头顶，呈到长公主跟前。那犀雕漆盒十分精致小巧，商妤接过来揭开，见是四色点心，红豆鸳鸯糕、水晶莲子羹、翡翠桃叶酥和蜜汁杏脯。
长公主拈起片蜜色金黄的杏脯，饶有兴味地瞧着，却不品尝。那低眉顺目的小内侍细声道，“这是北地盛产的金杏所酿，滋味与南国青杏不同。”
长公主将杏脯放回盒里，“这便是金杏么，与我所想倒有些不同。”
“今岁节令多变，果木感应天时地气，与原先略有不同，滋味还是一样的。”内侍貌似木讷，却对答如流，仿佛早知她有此一问。商妤听得懵懂，心中不安更甚，悄眼看向长公主，见她垂眸凝视那杏脯，唇角掠起淡淡笑容。
遣走了内侍，长公主让商妤也自去歇息。
退出殿外，回头仍见她侧影映在屏风上，久久伫立不动。
太多隐秘，太多算计，不是谁都能明白。商妤很清楚，长公主并不相信任何人，哪怕是沈觉的表妹，众里挑一的可靠人儿，她也是不信的。如此也好，所知少些，命也长些——只是命若太长，这一生又该如何消磨。
怅然思来想去，不觉好笑。
商妤阖目躺在榻上，所宿偏殿宽敞得出奇，夜里静得糁人。也不知长公主独自宿在更空旷的寝殿，会不会也觉得害怕……神思渐渐朦胧，坠入梦寐。
她是极少有梦的，总是一觉到天明，没什么可想。今夜却奇诡地做起梦来……隐隐地，似有千军万马奔腾而来，好一阵人声嘶鸣，地动山摇。
轰然巨响声里，悬在正中的宫灯坠下，砸落桌案。
商妤惊醒坐起，耳中听得嘶喊呼叫、如雷巨响，马蹄沉沉如潮涌至，震得周遭陈设颤颤欲坠，梦中一切竟是真的！
商妤披衣起身，甫一奔出门外，只见火光冲天，行宫四下腾起浓烟，无数火把从四面八方蜿蜒如长蛇而至，将此地团团围住。被点燃的巨石、箭矢带着火雨倾盆而下，照得夜空亮如白昼，照见惊惶奔走的宫人，和从醉乡里醒来，仓促迎战的皇家骑卫……片刻前还是堂皇庄严天家之地，转眼竟已陷入修罗战场。
商妤惊呆在门前，忘了骇怕。
这片刻工夫，其他随嫁女官和宫人也纷纷惊起，都仓惶奔来。当先的女官朝她急呼，“快叫起公主！”商妤一震，眼前掠过长公主那奇异笑容，心中竟莫名生出一股笃定力量。
奔至寝殿，未料已有人率众守护在殿前。
一眼看去皆穿北齐宫廷侍卫服色，当先一人正是那进献杏脯的小内侍。此时换了一身窄袖皂衣，腰挎短刀，依然是木讷面孔，纹丝不动地拢袖立在门前。
殿门由内而开，长公主嫁衣未卸，云鬓齐整，疾步踏出门来。
那内侍单膝一跪，“启禀太子妃，叛军夜袭行宫，勾结乌桓人攻破金鳞关，围困凤鸣关下，晋王已率大军赶来，眼下情势危殆，请太子妃随在下离宫暂避。”
乌桓！商妤大惊失色，秦齐两国联姻之日，竟被乌桓人趁机作乱。
自乌桓王庭东西分裂以来，强横一时的乌桓人退守大漠，西乌桓绝迹中原，多年不曾与秦齐两强为敌。东乌桓占据富饶疆域，曾与南秦联姻，迎娶废帝之女长乐公主为王妃，自恃兵强马壮，时有滋扰北齐边界。自新王继位，连遭北齐两番痛击，南秦废帝被弑，又失强助。及至跖城一战，南秦夺回当年被东乌桓占据的河东水草丰茂之地——谁也料想不到乌桓如此迅猛凶悍，距跖城之战不出数月，竟勾结北齐叛军公然挑衅秦齐两国。
冷汗霎时遍体，商妤不曾见识过这般场面，只知战乱既起，生死便是顷刻间事。漫天火光映上长公主大红嫁衣，夜色里分外怵目，也将她眉目笼在一片血色光晕里，看不清神情。
只听她问，“昌王何在？”
“王爷已被护送离去。”内侍语声急促，“叛军来势猛烈，请太子妃速速启驾！”
“好。”长公主转头望了远处火光，并不惊惶，倒似有些笑意，“那便走吧。”
商妤忙迎上前，与左右护了她，却听她淡淡道，“取我的紫貂裘来。”
商妤无奈，只得差宫人赶紧去殿内取来。
一乘四驾轻车已候在殿阶下，竟似早早有备。
紫貂裘披在肩上，温暖犹似当日怀抱。
昀凰手抚裘袍，最后回望一眼，默然掉头登车。
商妤顺着她眺望的方向看去，火光浓烟笼罩了南方天空，那应是昌王归去的方向。
铁蹄如雷，动地而来，厮杀声滚滚逼近。
商妤陪伴昀凰登上马车，一声叱喝，护卫铁蹄伴随车轮声隆隆，便要冲出宫门。
猛一声怒马惊嘶，马车堪堪止住，令二人踉跄撞上车壁。只听一片刀剑出鞘之声，商妤慌忙将长公主推到后边，自己挺身挡在她跟前，一手便要挑起车帘。
骤听得前方高声呼喝，“瑞王殿下在此，来者何人！”
商妤一惊，肩头却被轻轻按住。
回头见长公主脸色凝重，冰凉的手按在她肩头，示意不可妄动。那纤细的手仿佛蕴有无形力量，令她心中定了一定。从车帘缝隙里只见无数火把照得亮如白昼，迎面一队铁骑仗戟浴血，似刚刚突围厮杀出来，当先之人长剑浴血，果真是北齐瑞王。
但听疾风破空，“夺”一声钉在车梁，竟是一支箭矢射到。
对方有人厉声喝道，“车上究竟何人，还不上前见驾。”
商妤大骇，窥见那皂衣内侍已按上腰间刀柄，眼看一场恶战在即。
“是瑞王殿下么？”
一触即发的对峙里，响起这轻轻语声。
细而颤，宛且柔，在寒夜里听来格外清晰。
车帘半挑，纤细身影隐在暗处，露出淡淡轮廓。
“长公主？”对面的瑞王一惊，“是长……太子妃么？”
他迟疑片刻仍翻身下马，手按腰间佩剑，惊疑不定地望过来。
果然是长公主挑起车帘，微微倾身，仰头望了他。
她优雅颈项仰成柔弱弧度，语声楚楚，“殿下救我！”
商妤心中惶急忐忑，来不及阻止公主的莽撞，瑞王已穿过众人，阔步来到车前。
“太子妃勿怕。”瑞王年轻英俊面容被火光映照，宛如金童天降，“事出仓促，叛军已被阻在行宫，晋王大军天亮便能赶到，此地有我，无需惊怕。”
他望着她，目光分外明亮，虽散发脱冠，血污锦袍，仍不失皇家气派。
这令人心碎屏息的容颜，带着楚楚无依的可怜，令他忍不住想伸手抚上。
她凝视他，眼里浮起一丝异样的恍惚，目光飘飘移向他身后……身后，他蓦地记起，身后不知是谁，竟远离了自己的护卫！
永远别让不可信任的人站在你身后。
他记起母后训诫的话，却已经太晚。
只是一道极细极淡的刀光掠起，腥热的血雨激洒，在寒夜里绽开绚烂的花。
瘦小木讷的皂衣内侍手里握着柳叶般秀气的短刀，刀尖血珠滴落。
瑞王怔怔瞪着昀凰，血口从后颈裂开，鲜血喷溅在车帘、车壁，溅上昀凰右颊。
＇1＇注：文中名称风俗之类皆为杜撰，无出典，纯属架空。
第二十一章 啼鸟惊飞恨未央
起干戈，裂玉帛，血溅喜红，一夜噩耗惊传。
正值元宵新岁，又逢太子大婚，不日大赦天下。太子妃入京之日，将设下举国欢宴，臣民同庆，三朝不息。连日大雪纷飞，也遮不住帝都上下一派喜气祥和。
直至千里飞马铁蹄，踏破瑞雪祥日，一路狼烟南来，火漆急报入宫。
——北齐叛党与东乌桓人勾结，趁喜庆之隙，三万铁骑夜袭秦齐边界，火焚凤鸣行宫。正值宴后酒酣，八千皇家护卫与南秦送亲使所率五千轻骑猝不及防，力寡难敌，致使皇太子与太子妃身陷乱军。
远在行营的晋王连夜驰援，却被乌桓人阻挡在关隘，与之激战至天明，终于击退强敌。行宫已遭攻破，南秦兵马护送昌王退守凤鸣关，太子妃由北齐侍卫护送避难，与太子途中失散，不知所终。东宫侍卫一路浴血，折损六百精骑，终于护送太子至定南关，安然脱险。
瑞王身为迎亲使，陪同太子迎亲，于当夜力战叛军，力竭而亡。遗骨被叛军所夺，曝尸三日方得落葬。
东乌桓十万大军随后压境，驻扎凤鸣关下，转而奔袭南秦，两日内连进五百里，烧杀劫掠无数。北齐叛军分兵北上，遭晋王及武威将军围剿于平度关，三万前锋殆尽。
南秦胤帝震怒，遣北方行营驻军为前锋，由昭义将军何钺统领，以裴令显为元帅，率左右军出居远关，发二十万大军迎击乌桓。北齐援军与武威将军部众汇集，从北路进击，截断东乌桓粮草要塞，铁蹄直捣王庭。
密不透风的四帘隔绝了外间明暗，也不知是昼是夜。急驰的马车似乎永远不会停下，也不知将要驶向何方。颠簸起伏在崎岖路面，如风波里的一叶舟，耳边除了马蹄得得、车轮轧轧，便只有车夫的叱喝与后面沉闷齐整的铁蹄声。
并不宽敞的车内，只剩商妤贴身随行，与昀凰缄默相对。
另两位随嫁女官以及那些宫人婢女，都被留在了叛军将至的行宫……如今是死是活，商妤不敢深想下去。长公主抚着身上紫貂裘，微阖了眼，一语不发。
一连五天了。
从早到晚都在马车中颠沛急驰，间或停下片刻，人马修整补给，不到半炷香光景又匆匆上路。
起初商妤还觉惊恐万状，时刻戒备着随行的护卫，唯恐这些来历不明的齐人对长公主不利。
那百余铁骑都换了寻常服色，个个弯刀长弓，盔罩软革面甲，只露一双锐眼在外。
马匹雄健人剽悍，行止间如疾风，似魅影。
五天五夜驰骋下来，不见分毫倦怠，竟似铁铸钢浇的汉子。
日夜奔命，车中逼仄窒闷，遥遥无尽的前路几欲让人发疯。
到第三日商妤已没有心思默记路途方向，因为长公主终于病倒——周身滚烫，日夜昏睡呓语，像是极重的风寒。如此境遇，落在金枝玉叶的公主身上，她却始终不曾慌乱失措，静静撑到这时才终于病倒。唯有商妤知道，她独自捱过多少不眠深宵。
而她藏在心中的隐秘，却连商妤也不知晓，不知她还忍耐着多少，又承受着什么。
奔命途中，无医无药，连静卧休养也是奢望。
护卫首领前来看过，却说不碍，只管照常赶路，一刻不可耽误。
仿佛后面有啮人猛兽追赶，又好似有恶鬼索命。
不知世间是否真有鬼魅，然而那一夜的刀光，已同洗不去的血腥气一起缠进心头。
见过那月弧般的刀光之后，身量矮小的护卫首领在商妤眼中再不是木讷的，原先的木讷错觉，原来是“死意”。
只有见惯死亡的人，眼中才有如此冷寂。
瑞王的鲜血溅上车壁，长公主颊上也溅染猩红。商妤眼睁睁看着一切，直至瑞王僵直身体倒向长公主，才猛醒过神来——瑞王的身子抽搐，咽喉血如涌泉，眼前就要扑倒在长公主身上，后领却被皂衣内侍提住。
商妤已然呆若木鸡。
“别看！”长公主苍白了脸，蓦然将广袖一扬，遮住她的眼。可是已经迟了，商妤眼尾余光堪堪扫到皂衣内侍回转刀锋在瑞王颈上一抹，那头颅拎在手中，身子却轰然倒下……
只这模糊一眼，商妤险些昏厥过去。
长公主却一动不动，直面眼前杀戮，不曾眨眼。
入夜时已进入城中，车外隐约有灯火人声，不久似又出了郊外，桥下流水潺潺，道路盘旋。长公主醒来了一次，恹恹无神望住车壁，拥紧了身上紫貂裘。商妤以为她冷，忙要脱下自己外袍给她。长公主却摇头，定睛看了她片刻，哑声道，“沈家人，都生了一副不通窍的心肝。”
商妤一呆。
“你很好。”长公主疲惫地笑笑，“可我对你无恩无惠，值得舍了性命陪我这一遭么？”不待商妤答话，她径自哂笑，“真真冤枉。”商妤张口，原本一句话冲到唇边，却还是忍了回去，木然半晌，只低头道，“奴婢不是沈家人。”
她姓商，确也算不得沈氏，只是同样生就沈家人的执拗。
虽是沈觉亲自举荐，听说却是她自己向他求恳的。
人人皆有苦衷，于外人，皆不足道。
昀凰哑然笑了，转头倚着车壁不再说话。
马车摇摇晃晃也不知驰行了多久，待长公主睡着，商妤还是脱下外袍覆在她身上。即便病中憔悴，这沉睡的容颜仍有夺魄之美，同为女子的商妤也忍不住凝视良久。
少年时，她曾愿意折寿换取一副美好容貌，以为所有的不如意，皆是因为她不够美貌。
商妤抚上自己早已失去柔润的脸颊，眼里浮起自嘲之色。
急驰的马车猛一颠簸，随后马蹄渐缓，徐徐停了下来。
又该歇脚休整了么，商妤自恍惚里惊醒，动