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“是啊，婶子找我啥事？”顾丽娘就着井边的水洗了手，笑问。
“没甚大事，就是家里来客了，想请你过去帮做两个菜。”
“我当是什么事呢，成，咱这就走。”临出门前，顾丽娘回头叮咛，“爹，饭菜都放灶里热着，你和孩子们要饿了，就先吃，甭等我了。”
“晓得了，你去吧。记得叫你婶子管你饭啊。”
钱婆子啐了他一句，“许老头，难道俺还能少了她一顿饭不成？”这才走了。
走在路上，钱婆子找话闲扯着，“这都快过年了，强子也快回来了吧。”
“兴许吧。”过了小年夜的时候，他们就开始数着日子了。
“你也别太担心了，往年也是这样的，料想今年也不例外。”
顾丽娘应了声。当她跟着钱婆子来到钱家的时候，正好看到两个男人从屋里出来。其中一个穿戴齐整，很嚣张，不可一世的样子，一双小眼睛不时有精光闪过。而另一个男人衣着要朴素得多，一脸小意伺候的样儿。
“这是巧姐儿她当家的，另一位是简老板。”
顾丽娘点了点头，略和他们打了声招呼便跟着进了厨房。
“强哥儿媳妇，菜都在这儿了，你且看看，随意做几样吧，一会我叫慧娘来给你打打下手。”钱婆子有两子一女，钱贵全是大儿子，齐慧娘是她大儿媳。
顾丽娘应了声，就查看起菜肴来，钱婆子退了出去。
“爹，俺可说了，简老板手上的这两棵地精（人参）那可是顶级好货，这般好的地精，很少见了，大户人家抢着要呢。简老板要不是看在阿明的份上，可不止这个价。”
“巧儿，若那两支地精真这般好，怎么可能一百两银子就卖与我们？莫不是假货吧？”
“这有啥，我听简老板说，他家连婴儿手臂般粗大的地精都有，这样的他们根本就看不上。爹，大哥二哥，实话告诉你们，我们偷偷请保和堂的范掌柜看过了，确是上好的地精，而且人家是地地道道地从山间旮旯挖的。”
钱大明和两个儿子对视了一眼，仍有点迟疑。
“爹，俺是你女儿，嫡亲的女儿，难道俺还会害你们不成？说实话，要不是俺家那头一下子拿不出这么多钱，俺才懒得回来找你们呢。好好的一件喜事，偏要疑心我坑你们一样。”
“巧儿，不是爹不信你，这般大的事，总得商量妥当才是。况且咱们家一下子也拿不出那么多银子。”钱大明还是觉得稳妥为主。
钱倒是很心动，
“那有多少？”钱巧巧焦急地追问。
钱大明看了她一眼，才慢吞吞地说道，“加起来，约摸有三十两吧。”
“三十两，三十两，爹，还不够，俺家能拿出二十两，还差五十两，咋办咋办？”钱巧巧急得团团转，“爹，你卖田吧，不用多，卖三四亩就好。”
钱大明心一突，女儿这个样子，分明是被迷了心窍！
“不行，田地是咱的命根子，可不能卖！”家里有点余钱，他还恨不得多添两亩田地呢，哪舍得卖？再说了，家里上好的水田也才六亩，还有七八亩贫瘠的地。要凑五十两，少不得要卖掉四五亩上等的水田，这是不成的。
“可是，可是，明天简老板就要赶回老家了，再晚点，便是咱们有银子也买不着了。爹，你想想吧，咱先买回来，一转手，银子就回来了。”
“嗯，爹，我看那两支地精确实比许大伯家收藏的那支要好点。”
“你懂啥？你许大伯家那支可是强子花了大价钱买回来待以后救命时用的，正正宗宗的长白山人参！”年轻人，定力不够，这么个发财的机会放在眼前，难免会乱了心神。
说了这么久仍说不通，钱巧巧恼了，“但凡有个对付，我也不会苦口婆心地回来与你们说那么多。做起事来顾这顾那的，活该受一辈子的穷！”
这厢气氛正僵着，那边顾丽娘虽然呆在厨房，但屋里的话也有一两个词蹦进她耳朵里，什么地精银子卖地之类的。她推推齐慧娘，“他们在吵什么？”
齐慧娘也不瞒她，和她细说了。原来今早小姑带着姑爷还有一个外人回来了，喏，就是那个简老板。还说，简老板曾欠了姑爷的人情，这才从家里拿了两棵地精还债的。
“地精？”顾丽娘用淘米水不断地搓洗大肠。因为肠子便宜，肥肠她做过几回，也送过一些给钱家。钱家的男人们都爱吃这个，知道顾丽娘擅长做这个，今儿也备下了猪大肠。“慧娘，放点草果八角。”
“就是人参。”齐慧娘正在烧火，依言往锅里放了一枚草果一枚八角。
将洗净的猪肠放进锅后，顾丽娘笑道，“那敢情好啊，白白得了两根宝贝。”现代的人参卖得可贵喱，虽然她没买过，但多少都会听到一些行情信息的。
“好什么呀，还得给钱的，两根一百两。对富贵人家来说不贵，但对咱来说就那个了。”
一百两，折合人民币大约五六万块，顾丽娘点头，是挺贵的。
“那你们打算怎么办？”处理好大肠，顾丽娘开始切猪肉。
“还不知道，这不正在里面吵着呢。”
“若实在想买，钱又不够的话，先买一根呗。”几万块，可不是一个普通农家可以轻易拿出来的。
“小姑不乐意啊。”刘慧娘撇嘴。
“不乐意你让她自个儿想法子借钱去。”说了这句，顾丽娘闭嘴了。这毕竟是别人家的事，她一个外人也不好插嘴，说多了，人家还当她见不得别人过得好呢。而且她也不了解人参，在现代那会，别说人参了，就是参须她也没见过。她可不敢妄下定论。
“丽娘，有时候真羡慕你，强子哥家人口简单，而且你一进门就当家了，上头还没有婆婆管着，许老爹又是个开明的。”
“你也别这么想，亲戚多有亲戚多的好处。人都说了，打虎亲兄弟，上阵父子兵。咱不必羡慕别人的。”顾丽娘头也没抬，快速地将萝卜切丝。
顾丽娘两人在厨房里忙和了半个时辰左右，才把饭菜烧好。她本想回家的，但钱婆子硬要她留下一块吃。没法，顾丽娘只好和钱家的几个女人孩子进了里屋吃，钱家男人和姑爷客人在外头堂屋喝酒。
吃饭没什么，倒是才见一面的钱巧巧对她甚是亲热，让她很不自在。她自认没有什么吸引人的地方，让人初初一见就对她掏心掏肺。
第十七章
“他嫂子，强哥本事，每年往家里扒拉不少银钱吧？而且这银钱不正拽在你手里；咋不扯几尺绸缎做两身衣裳穿穿？咱们女人呀，可不能太亏着自个儿了。”说到这句时，钱巧巧细细地盯着顾丽娘瞧，企图从她脸上知道一些什么。
顾丽娘好笑地看着她一副为了自个儿好的样子，素昧平生的，甫一见面就关心别人家的银钱，这钱巧巧也太不讲究了吧？尽管心里不以为然，顾丽娘仍得看在钱家的面子上回答，于是她笑道，“哪儿有？能不饿肚子就不错了。”
结合刚才钱家争吵的事儿，她心里已经明白了钱巧巧怎么回事了。见她一脸不信，顾丽娘倒打一耙，笑道，“巧姐儿，若你手头宽松，就漏点给嫂子，好让嫂子年前添一身新衣怎么样？”
钱婆子皱眉，朝女儿使了个眼色。
钱巧巧当作没看到，她还没达到目的呢，“哎呀，他嫂子，你就痛快地承认吧。别遮遮掩掩的了，难不成说出来俺还能抢你的？”
钱婆子越听越不像了，忙咳嗽两声打断她的话，“吃吧，再不吃菜就要凉了。”
钱巧巧被自个儿老娘打断了话头很是不喜，却也不敢表现出来，只闷闷地扒了两口饭菜。
顾丽娘笑笑，吃饭的速度却是加快了，她打定主意了，吃完就家去。钱家小姑这么不着调，多留一会，指不定会问出什么让人下不来台的问题呢。
待顾丽娘一走，钱婆子就板起了脸，“巧姐儿，你今天说这话，让俺好没脸。也不想想，这也是你能打听的？亏得强哥儿媳妇不计较，要不以后让俺咋见你强哥？”
前头在她爹那碰了壁，刚才她老娘又打断她的话，这会钱巧巧还有气呢，现在老娘还来数落她，当下埋怨道，“娘，你和爹不借俺钱，还不许俺和别人借呀？”
钱婆子恨铁不成钢，“嘿，你这孩子，咋这样呢。你真该听你爹的，他吃过的盐比你吃过的米多。再说了，咱当爹当娘的还会害你不成？不是不盼着你好，只是这事的太冒险了，一个不小心，你哭都找不着坟头。咱做事，还是稳当点好。再说了，你家现在又不是穷得揭不开锅，也没有人等着那两根参救命，何苦兑了所有的银钱去折腾？”
现在的钱巧巧说啥都听不进去，只觉得家人都不理解她，“俺都说了，那参是真的，你们咋都不信我？”
钱婆子苦口婆心地劝，“你也不想想，若那人真想报恩，咋还要你们的银子呀？”
“天上哪有白掉的馅饼？不给点儿咋行？”钱巧巧不以为意。
钱婆子此时饭也吃不下了，满脸无奈，“你能明白这理咋还钻进死胡同里去？算了算了，旁的我也不多说了，你回去后且仔细想想吧。”
里屋母女俩闹得不愉快，外头男人们也是闹得不欢而散。
“罢罢，好心当成驴肝肺，我还是走人得好，告辞！”简老板一脸怒气地站起来，二话不说就往门外走去。
俞志明不满地看了老丈人和舅老爷们一眼，起身追了出去。
“阿明，这回不是老哥哥不关照你。实在是，这一百两银子已是最低价了，你去药店打听打听，像咱这种差不多两指粗的参卖多少钱？今儿你银钱不凑手，哥哥也没法子，只得卖给赵员外了，他这两天一直求我来着。我在外头也耽搁了不少日子，老弟你瞧，还有三四天就过年了，我想今天脱了手好回家来着。”简老板一脸歉意地道。
“哎哎，老哥哥，是俺不对了，你再等等？回去俺就拿银子与你。”俞志明心里急，心里恨上了钱家，呸，什么亲家，这点子小忙都不肯帮，等着，下回他拿银子砸死他们！
简老板眼中精光一闪，却装作一副为难的模样，拍拍俞志明的肩膀，劝道，“算啦老弟，别勉强了，这回且让我卖与赵员外吧。下回我再来的时候再给你弄两根过来。正好趁年前卖个好价钱，让哥哥我得个千把两银子买些年货回去孝敬老人。”
俞志明一听到千把两银子，胸膛上下起伏着，再听这煮熟的鸭子要飞，急了，“老哥哥，俺说真的，这两参俺要了。咱们这就回家，啊？”说完也不待他回答，就忙跑进屋里拽了自家婆娘出来。
“老头子，这都是啥事啊这。”钱婆子一脸担心，“希望真像巧姐儿说的那般好才好，若不然，唉！”
“该劝的都劝了，牛不喝水，咱强摁着也没用。老婆子，放心吧，事情或许没有我们相得那么糟。”
顾丽娘回到家，看到家里的两个娃在院子里玩，叮嘱他们不要被冻着，就到厨房兑了潲水把猪喂了，再调了一些鸡食喂了鸡。她想起今天钱家的事，觉得有必要和公爹报备一下。
许老爹听了，笑呵呵地安慰她，“石头他娘，你甭替你婶伯操心了。他呀，办事最讲究稳妥了，这般冒进的事，他是肯定不会做的。”
“可是——”顾丽娘迟疑，钱伯稳妥归钱伯，可年轻人不一样呀，“巧姐儿——”
许老爹叹了口气，“若她连她爹娘的话都不听了，咱也劝不动的。而且这事儿是真是假，咱也不了解，若是真的，挡了别人的财路就不好了。”
顾丽娘默默点头，若是这样，恐怕钱巧巧能恨死他们。罢了，和她又没甚关系，操心那么多做什么？想着，她便退出了大厅。两只娃见了她，忙跑了过来，一人抱住一只大腿，央求着她给他们讲故事。
顾丽娘应了，牵着他们进屋，心里寻思着，两孩子一个三岁，一个四岁，这样玩儿下去也不是办法。她想是不是让孩子们认点字呢，不必强迫他们一定要学多少，权当培养他们的兴致了。
前两天，许老爹托人买回来的春牛图她拿来看过，字和古代的差不多，她都认得。这还多亏了她以前的经理，她曾在一家台资企业做过文秘，经理是台湾人，她不得不把文件都打成繁体字。当时可把她恨得不行，现在却无比感谢那经理，真是亏了他，要不然自己在这里也算得上是半文盲了。
不过教孩子认字这事，还得问问许老爹，她料想他是不会反对的。晚上吃饭的时候，她和许老爹提了这事。
许老爹张大了嘴，惊讶地问，“石头他娘，你识字？”
顾丽娘不明白他怎么这个反应，难道这年头识字很稀奇？但她还是点点头，除了太生僻的那些个不懂之外。
许老爹哆嗦着手，不知从哪摸出那张春牛图，“石头他娘，你念念？”
公爹这是要考自己还是——，尽管疑惑，顾丽娘还是拿着那张春牛图就着他指的地方把字念了起来。
对，对，那天王算子就是这么说的，看来他这儿媳说她识字，不假。
“石头他娘，明儿我就托人把买些纸笔和墨，对了，还有砚台。”许老爹饭也不吃了，激动地在厨房里走来走去。
此时许老爹觉得儿子娶这媳妇真娶对了，整条村子里识字的人不多，识字的女人就更少了，应该说不是少，而是根本就没有。早年他给人看家护院那会，若是识几个字，这二十年干下来，可不止是个小头头那么简单。后来他有了儿子就打定主意要好好栽培的，岂料附近的先生们都嫌弃他曾卖身为奴，不肯收下许强，这些秀才先生们都是很爱惜羽毛的，任凭他再三请求，仍旧不肯破例。而他又不肯把儿子送到远方，加上他娘不舍，于是便耽搁了。后来儿子进了镖局，也略识了几个字，但终究比不得人家先生教出来的那些。
这都成了许老爹的心病了，他觉得儿孙后代都毁在自个儿手上了。若不然，他也不会搁下老脸去求了以前的主子让儿子娶了个大家婢——也就是妞妞她娘，就因为她识字，比村妇有见识。他最大的心愿就是儿孙能出人头地，现在看到希望，能不激动么？
“爹，先买本百家姓和三字经回来给他们启蒙吧，顺便买些字帖儿让他们描红。”打好基础比啥都强。
“钱够不够使？不够爹这儿有。”对儿孙读书这事，许老爹自然是支持到底的。
顾丽娘浅笑，“够的够的，强哥走的时候给了我三吊钱，现在还有呢。”主要是她嫁进来时年货啥的都准备得七七八八了，除了买了几尺布和偶尔买点肉外，还真没什么用钱的地方。遂那三吊钱，还剩下一大半儿。
许老爹点点头，“不够了你再和我说。”
第十八章
今年是顾丽娘穿来后的第一个年头，这里年味浓厚，似乎连空气中都散发着一股年味儿。
年三十，顾丽娘怀里揣了几百个大钱去钱家，端回了二十斤猪肉，木盆底下还装着整副猪大肠。这大肠是她特意要的，准备用来做糯米灌大肠的。
“婶子，这钱你拿着。”顾丽娘将四百文钱塞到钱婆子手里。
钱婆子推了回去，佯怒，“什么钱不钱的？你这不是打俺脸么？快拿回去！”
“婶子，是爹交待的，你要是不收，这猪肉我也不用端回去了。”顾丽娘不怕她，笑嘻嘻地道，“说起来，还是咱们占了你的便宜呢，现在外边的猪肉都卖到二十五文钱一斤了，我们才给你四百文，呵呵。”
“罢了罢了，这个犟老头。”钱婆子咕哝，这许老头她了解，最讲究那劳什么亲兄弟明算账的虚礼，他也不想想，亲戚间哪算得那么明白了？
“那婶子，我先走了啊，还要赶回去糊窗纸做饺子什么的呢。”头一回在古代过年，整得手忙脚乱的。好在身旁还有长辈指导，没出什么乱子。
“去吧去吧，哎，对了，一会俺这边的猪血凝了俺给你送过去，啊？”
“麻烦婶子了。”
回到家，顾丽娘就开始处理猪大肠和猪肉，她挑了块五花肉做饺子馅。接着便和馅，和好馅，顾丽娘并不急着包。而是开始做糯米灌大肠，将剁碎的猪肉及香菇丁倒入洗净待用的糯米中，再洒上一些韭菜，搅拌好后灌入大肠内，只装七成满，每隔一段还得用绳子缚紧，系好后，把它放蒸笼里蒸，一柱香左右再揭开盖子，用针在各段刺通几个小孔透气，再盖上笼盖，蒸至熟透。
大过年的，要忙的事儿多，许老爹一早就进厨房帮忙烧火了。见识了这糯米灌大肠的功夫，他摇着头，啧啧有声，“石头他娘，这个糯米灌大肠也忒麻烦了点。”
“呵呵，没什么麻烦的。”以前她每年都会做上一些，还不算太麻烦。重要的是它值得她动手，这糯米灌大肠熟的时候好吃，凉了后把它切成片，煎一煎更是喷香。
接下来，顾丽娘便开始擀面，包饺子了。
许老爹看着忙碌的媳妇，叹了口气，“强子这孩子今年多半是赶不回来了，唉。”老人嘛，别的不图，就盼个团圆了。
“爹，你也别叹气，今天还有半天呢。指不定一眨眼的功夫，强哥就回来了呢。”顾丽娘安慰着。
“石头他娘，你看下火，我出去看看两孩子。”
许老爹见两个娃乖巧地窝在大厅里描红，心里欣喜，暗自决定将今年的压岁红包包大点。见了两个娃儿，许老爹更想儿子了。此时他真恨不得儿子就在旁边，他立即立即将儿子儿媳送作堆，好让他们赶紧把他的金孙造出来。
其实屋子里的娃已经被外头的炮仗声勾住了，小身子不住地扭动，若不是顾丽娘给他们规定了每人每天都得写一页大字的话，现在他们恐怕都飞出去了。
许老爹回了一趟屋里，手里拿着两挂炮仗，拆散后，朝两个娃招手，“妞妞，小石头，累了吧？喏，拿去玩吧。”
男孩子都爱玩这个，小石头见了，眼睛一亮，腼腆地说了声谢谢。
“呵呵，你们就在院子里玩吧，爷爷给你们找根香来。”
顾丽娘在厨房里，自然听见了外头的动静，此刻她也庆幸嫁了一户和善的人家。
许强驾着马车，刚驶进村，就有不少人和他打招呼。
“强子，回来啦？刚好赶上年夜饭。”
“是啊李叔，你托我买的东西，我一会再给你送去。”
“呵呵，不急不急。”
许强把马车停在自家门前，冲着门内大喊了一声，“爹，我回来了。”
“强子，是强子，强子回来了，快，去开门。”许老爹一脸激动。
“哥哥，爹回来了。”妞妞听了，炮仗也不玩了，摇摇晃晃地往大门跑去。
小石头怕她摔着，跟在她后面，“莫急莫急。”
顾丽娘在厨房里头听了，心里也跟着欣喜起来，忙�