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沈肖一怔，水月心连忙说道：“姑娘定是有所误会。沈大侠也是因为不见姑娘踪影，情急之下才追踪于此，与老夫刚刚认识罢了。”
见沈肖认可地点着头，素月不禁纳闷，莫非此人真与自己昨夜的奇遇无关，那个说出不祥预言的男子究竟是谁？想想终究是追问不出什么，便转换了话题：“我随旃檀二童子一路走来，见不少山丘竟被砍伐殆尽，不知何以至此？”
水月心长叹道：“生逢乱世，即是在这荒村野岭之中，终不能闲云野鹤般远离尘嚣。这巫之族的大王昊天自诩天命所归，觊觎九州八荒已久。近年来更是伐木炼兵、占山围田、连年征役，一场为祸天下的战事恐就在眼前啊！姑娘一路所见的荒山，便是士卒们伐木铸造兵器所致。”
想不到昊天竟是此等人物。那么，母亲让自己守住的秘密究竟该不该告诉他？如果不告诉他，他又如何肯为自己报那亡国灭族之仇？素月暗自思索着。
此时，沈肖却叹道：“自古以来成王败寇，那说的都是制造战乱的所谓王者，而天下黎民苍生却是连草芥都不如。一场战争，不知又有多少冤魂无人收留，有多少人家家破人亡！”素月从未听沈肖如此感慨过，不禁向他望去，却见他一向淡漠冰冷的脸颜上竟有许多激烈的情绪，不觉大为惊异。
“沈大侠说得极是。”水月心道，“不知二位可曾听说过不死之人？”见沈肖和素月摇头，老人继续说道：“巫之族南部有一地名为孔翎，实是不毛之地、瘴疫之乡。传说孔翎境内的沼泽深处有一眼苦泉，在泉水中日夜浸泡七年，可得刀剑不入的不死之躯。先王巫释在位时，孔翎是现在大王昊天的封地。有人说，昊天便是那些在苦泉中甘受七年之苦，终获不死之身的人中的一个。”
“世间果真有如此奇异的人么？”素月神情骇然地问道。
“当然，这只是传说。也有说，丹田便是这不死之人的要穴，但普通兵器也是伤不了的。只有用对兵刃，一击而中，方能取其性命。”
沈肖若有所思地望着水月心，却见老人仍是一脸的波澜不惊。
此时素月却在想，眼前的这位老人是见多识广的，何不把那些神秘的预言说与他听，或许能让自己豁然开朗。想到这里，她沉吟道：“这些年来刀兵四起，听说都是为了一个不祥的预言，为了找寻预言所指之人。不知庄主可曾听说过那预言。”
水月心一双燃灯般透彻清亮的眼睛紧盯着素月，沉声念道：“‘苍之灵，月之主，背有月影为记，是谓月姬。轮回末世，刀兵起，民心废。是女转世，一统八荒’。不知姑娘说的可是这个？”
“正是。但这只是预言的一半。”素月一双清冷的眸子熠熠生辉，“‘苍灵之巅，巫之异宝存焉。女至，以身为祭。宝既出，九州遂安’。加上这些，预言应该算完整了。”
沈肖一脸的惊愕，水月心也骇然地望向眼前这个年轻的女子，良久才说道：“后半段老朽倒是不曾听说过。不知姑娘是从哪里听来的？”
“庄主不用管是从哪里听来的。小女子只想问一句，庄主可解得这预言？”
水月心轻捻尽白的胡须，心道，这姑娘年纪虽小，却绝非凡人，世人听说的也就是预言的上半段，而她竟能说出下半段。想到此处不禁心中黯然，仅半段预言已让天下生灵涂炭。现在有了这后半段，竟不知黎民百姓还将遭受怎样的杀戮和鲜血！略一沉吟，水月心才悠然说道：“老朽只是荒野粗陋之人，这预言怎么解，是说不上来，但老朽倒是知道一些神话传说，或者可以帮助姑娘消解心中的疑惑。”
“既是神话传说还是不说得好！”沈肖在一旁搭话，他有一种隐隐的感觉，素月对这预言知道得越少越好。
“庄主请讲，小女子倒是极愿意听的。”素月却坚持道。
“佛前都是有缘人。姑娘既然来到鄙庄便是与鄙人三世有缘，老朽就不妨将胸中所知倾囊相告。一世总有一世的孽，天命如此，不可违逆啊！”水月心说罢，稍作沉思，便将一段早已湮灭在了岁月沧桑中的远古传说缓缓道来……
在远古的神话时代，北有毒龙吐毒风为害天下苍生；南有幽冥鬼母专食三岁孩童；东有铁壁铜山横亘南北阻挡水源。天帝让天神大巫下界为民除害。那大巫在诸神中列至末位，道行最为浅陋，但为民间疾苦计，大巫毅然领命。
在北方的葱岭一带，大巫与毒龙恶战三年。这毒龙据说是极为暴戾凶残的。衰弱的人看它一眼，便会死去；而强壮的人接触到它吐出的气体也不能幸免。但大巫最终将毒龙割皮取头，杀死在葱岭极北的地方。以后的三年，大巫又与南方的幽冥鬼母斗智斗勇。这幽冥鬼母前世曾是一个公主，由于战祸突起，丈夫与三个孩儿都在战乱中丧命。她在自缢前指天发誓，要天下孩童都为自己的孩子偿命。死后戾气不化，堕落鬼身，成为杀人儿女、专食孩童的幽冥鬼母。大巫最终将其点化，使其终能投胎转世。然后，大巫又耗费了三年时间凿通铁壁铜山，将西方之水引至东方，使万千黎民百姓免受干旱之苦。
传说中，大巫之神用来斩毒龙、斗幽冥、凿铁山的神器最后失落于民间。
听完了故事，素月略一沉吟又问道：“‘宝既出，九州遂安’又是何意？莫非预言所指之宝物便是大巫之神失落于民间的神器？那就是说，得到神器的人，就能一统天下？”
水月心注视着窗外昏黄的天空，淡淡地说道：“对预言的理解自然是仁者见仁、智者见智。天下百姓想的是大巫之神的神器能为民除害，消除战祸和灾难；王侯将相想的却是囊取四宇、一统天下，成就永世的霸业；至于老朽则认为，神话预言不过是传说中的事，与现世中的人有何干系，安宁与和平才是万千苍生所念。”
素月朗声道：“庄主此言差矣！当今天下，刀兵四起，就是因为各路族王割据一方。想那东方内省而平和的族类——苍之族，他们从不扩张、从不征讨，竟也遭受了亡国破家之祸，仁慈善良的女王苍旻也不能幸免于敌人的屠刀之下。”说道这里，素月的声音略略有些颤抖，稍一停顿又继续道，“月姬转世，取得大巫之神器，一统天下，这才是九州八荒世代永享和平安宁的惟一可能！”
水月心望向素月，想不到这个小小年纪的女子，竟能有如此的心肠！当下心中骇然，莫非这就是传说中苍之灵、月之主的月姬转世；这便是龙祗和昊天拼命寻找之人！随即不禁慨然想到，天意竟是如此不可违逆的么？这女子如与残暴的昊天联手，自己五十年的苦心等待便真成了大梦一场！
此时沈肖已然起身，对水月心拱手道：“今日多有搅扰，就此告辞！”素月也起身拜别。
水月心一脸颓然，向二人拱手朗声地说道：“两位好自为之！”苍凉的目光却落在了沈肖腰间那柄瑾灵玉剑上。
走出抹云庄已近晌午，沈肖将素月扶上马，自己也骑上了水月心所赠的一匹白马上，缓缓向小镇走去。
天色苍黄而阴沉，两人一路无言。素月终于忍不住轻声问道：“如果我死了，你该如何？”
“主人的安危关系剑客的信誉和性命，沈肖就算为此付出生命的代价也在所不辞。”沈肖坦然道。
“就因为我是你的主人！如果我不是你的主人又当如何？”
“急人危难是剑客本色，沈肖定当鼎力相助。”
素月皱了皱眉头，似对他的答案有些失望：“听说昊天与名剑楼势不两立。随我去到梵城，你的生命谁也无法保证。你为何不求我，就此与你自由？”
沈肖淡淡一笑道：“剑客原本就是命如流萤之人，若是为了苟活于世而背弃自己的使命，这样的人与畜鬼又有何异？”
素月赞赏地点了点头，认真地说道：“到了昊天的梵城，我便放你自由身。你也不用再去完成祈阳交的任务，我可以保证你的安全。自由不一定要用性命去赎，有些东西你一旦拥有了，便可拥有一切！”
沈肖诧异地望着素月，竟仿佛初相识一般。他不知道她昨夜究竟遇见了什么，也不知道她是怎样知道那个不祥的预言的。但他知道，一定有什么在悄悄地改变着一个曾经纯真无邪的十八岁少女的心。
第十八章 尘埃
向西再走十余日便是巫之族的都城梵城了。沿途伐木炼兵、围山造田的忙碌景象让沈肖的眉头越锁越紧，即使是在山路崎岖、人烟至为稀少之地，竟都能看到昊天派出的征夫。素月变得更加沉默了，巫之族与她想象中大不一样，昊天的横征暴敛更是她想所未想。
站在高高的山脊上，终于可以看到昊天的梵城了。这日酷热难当，太阳虽被层云遮蔽着，空气中却是驱不散的湿热。素月端坐在马背上，凝视着历经千山万水，最终要去的地方，心中竟是一片凄惶。梵城和坐落在苍灵山下宁静安详，没有巍峨的城墙，没有高耸的箭楼的故乡多么不同！梵城就是一座坚固的堡垒，城墙森严、箭楼林立，远远得就能给人一种强烈的压迫感。走进梵城之后，这种感觉更加强烈。梵城的房屋不是散落的庭院，而是高耸的阁楼，一户户挨得十分紧密；街道是光滑的青石铺就，却十分狭窄和拥挤；满街都是人，而且行色匆匆，他们操着一种与先前所到的几个巫之族城镇都不同的奇怪口音，而且大多嗓门粗大。素月非常不喜欢梵城，一想到自己将要在这里度过很长，也许是一生的时间，便非常沮丧。
进入梵城，风便向素月进言，先在客栈安顿下来，待他入宫禀告了昊天，再率队迎她入宫。疲惫不堪的素月想了想，接受了他的建议。
安顿好素月，风快马轻骑，直奔王宫而去。在宫殿门口，他略一迟疑，却又扬鞭奔向了大将军海晋的居所。
“你右手已废，还回来做什么？”海晋便是昊天手下六大侍卫中排名第二的海将军。他剑眉横扫、凤眼含威，身材略显瘦削。此时，正准备入宫的海晋一边整理着衣袍，一边冷冷地打量着一脸落魄的风。
“虽不能再使剑，但属下还有一副对将军的赤胆忠心。而且，属下此番并非独自返回。”风冷静地答道。
“那你带回了谁？”
“苍族的素月公主。”
“公主？”海晋有些不屑地扬了扬眉头。
“不错。将军试想，大王胸怀天下已久，龙族是我巫族眼下一统四野八荒的最大障碍。属下此行，虽未能找到传说之人，但苍族公主却是我巫族出兵讨伐龙族最好的借口，也是笼络苍族臣民同仇敌忾的最好筹码。大王圣心大悦，将军居功至伟！”
海晋闷哼一声，冷冷地说道：“我海晋何须在大王面前用一个女人来邀功取宠！”
“属下失言！”风心中一懔，竟惊出一身冷汗，急忙拜道，“属下一心只想留在将军身边，鞍前马后，为将军效犬马之劳！还望将军念在属下一片赤诚之心，替属下在大王面前讨个人情！只要能留下，属下为将军万死不辞！”
“罢了，起来吧！”海晋叹了口气，“你的手虽已废，却是我的爱将，我又如何肯舍弃你。留在我身边，大王不会将你赶出宫廷的。”
“多谢将军再生之恩！”风感激不已。
“公主此时身在何处？”海晋一脸淡然的问道。
“属下将公主安置在客栈之中。将军可是即刻便要前往？”见海晋不说话，风急忙说道，“公主身边有一名护卫，此人是名剑楼第一剑客沈肖。公主对他极其信任。此人不除，将来定是我巫族的心腹大患。”
海晋脸色一变，怒道：“你明知大王与名剑楼势不两立，怎会让他到了梵城？这若是让大王知道了，你要我如何保你性命！”
“为了除去沈肖，属下也曾精心设计，却是功亏一篑。”风急忙辩解道，“如今，沈肖就在梵城，无非瓮中之鳖。将军只要一声令下，便可取其性命。”
海晋思索着，不禁问道：“他竟肯舍命送公主到梵城？”
“他的性命已被公主买下，取下了人皮面具，再不以名剑楼剑客自居。”
“此人非除不可！”
“属下也是此意，但那沈肖剑术相当了得，风又废了右手。要想将他拿住，恐怕得雷和石二位亲自领兵前往。”风在心中早算计好了，先将泄露沈肖身份的罪名推到雷和石二人身上，再借二人之手除掉沈肖。这样自己便能同时获得海晋和素月两人的信赖，可谓一石二鸟。
“就这样吧。我在宫门处等你将公主带来。另外，传我的口令，让雷和石亲点二百精兵，擒拿沈肖。若敢反抗，格杀勿论！”
“属下遵命告退！”风缓缓地走了出去。
很快，风便带着雷和石以及二百精兵将客栈团团围住了。
“风兄弟，我们这就杀进去，杀他个片甲不留！”雷异常兴奋。
“我看未必。不求胜，但求保命，以沈肖的功力和剑术，我们恐怕奈何他不得。”石谨慎地说道。
“石兄弟说得没错，要硬拼，我们不是沈肖的对手。”风白了雷一眼，冷冷地说道：“你们在这儿守着，没有我的命令，谁也不准动一兵一卒！”
“可海将军的命令……”雷不解地问道。
“我会说服公主交出沈肖。”
“公主会答应吗？”石心中满是疑惑。
“公主答不答应并不重要，重要的是，大王绝不会容许名剑楼的人留在梵城！”
“不错。大王生平最痛恨的便是名剑楼。”石点头同意。
“你们只要等在这里便好！”风说罢，翻身下马，走进了客栈。
重兵围困，客栈早已乱作一团。
红萼有些惊慌地跑了进来：“客栈已被重重包围，领头的像是在碧落崖时要取沈大哥性命的雷和石。”
素月大惊，不安地说道：“怎会如此？昊天难道连见我一面都不肯么？”
沈肖镇定地说道：“公主请放心，属下拼死也会守护公主！”说罢，拔住玄铁剑，拉起素月的手，便向屋外走去，却正与风撞个正着。
“风，你这是何意？”素月厉声问道，“是想要我性命么？”
风急忙跪地拜道：“属下对公主一片赤胆忠心！公主抵达梵城，属下已将消息传入宫廷。海将军着令属下亲迎公主进宫。”
“厉兵秣马，如此排场，都是为接我的吗？”素月冷冷地说道。
“这……”风望了沈肖一眼，迟疑道，“公主进城的消息已传到雷和石二人耳中。二人欲取沈兄人头向大王邀功，所以……”
“他们敢！”素月傲然地说道，“沈肖是我的人，谁敢动他一跟毫毛！昊天的宫廷莫非容不下苍族的一名家臣？”
“属下适才力阻雷、石二人进入客栈，就是要向公主进言。”
“有话快说！”素月不耐烦地说道。
“雷、石二人有令在身，沈肖若是反抗，格杀勿论。所以，属下斗胆，希望公主让沈兄先缴械投降再……”
“你们自知绝非沈大哥对手，便想以此诡诈之法谋其性命。你当我们白痴啊！”红萼愤愤地说道。
“公主！沈兄毕竟曾是名剑楼剑客啊！这是大王最忌讳的。若不束手就擒，怎显其效忠巫族，别无他图的诚意？沈兄的性命在公主手上。大王宅心仁厚，公主只要能说动大王，一定能让大王放沈兄一条生路，允许他留在梵城，甚至留在宫中。请公主三思啊！”风其实早已盘算好了，以昊天的为人和气量，是绝对不可能容许名剑楼的人留在自己的王城之中的。沈肖一死，素月除了信任自己，依赖自己，便再无别的选择。
除了沈肖，素月根本不信赖别的任何人。她虽涉世未深，但这几月的奔波和历劫在她心中深深植下了一个信念——只有沈肖才肯为自己出生入死，交出沈肖，无异于自断手足。在自己即将前往的危机四伏的陌生宫廷中，没有沈肖，她如何能安然度日？“不用考虑了！你们要带走沈肖，就将我一并带走！”
素月的固执确在风的意料之外。他如何能在她的眼皮下，让人追杀沈肖。她毕竟是至高无上的公主，且对大王大有利用价值。她一句话，杀死一个废人，绝对绰绰有余。
“公主，请听沈肖一言。”此时，一直默不作声的沈肖淡淡地说道，“公主千里迢迢，历尽艰辛才到了梵城，怎可为了区区一个沈肖功亏一篑？更何况，将公主安全护送到梵城，属下使命已经达成，便是死，属下也是无怨无悔了。”
“我不准你这么说！”素月负气地说道，“没有什么好说的！我们就在这里，哪儿也不去！除非昊天改变主意，除非他答应我将沈肖留在身边！”
见素月说得如此毫无转圜的余地，风心生一计：“既是如此，属下甘愿留下与沈兄相伴。雷、石二位念在兄弟情深，或可网开一面。公主可速速进宫，说服大王留下沈肖。我向公主立誓，今日，风与沈肖同生共死！”
“沈肖的性命无须劳动大驾担保！”沈肖对八面玲珑的风素无好感，“公主进宫吧，勿以属下为念。屋外一干人等未必能奈何得了沈肖手中的玄铁剑。沈肖相信公主一定能说服大王！”
素月思索着，迟疑半晌，才咬牙点头道：“风，沈肖若有任何差池，我惟你是问！绿衣、红萼，你们留下！”说罢，疾步走了出去。
眼见素月走出客栈，乘上车驾被带向宫廷，石急忙走进了客栈。“风兄弟……”石正欲询问是否可以动手。却见风严厉的眼神扫来，只听他冷冷地说道：“石，你若念在我们兄弟一场，切勿轻举妄动！”石看着他和沈肖，疑惑地退了下去。风心中早已盘算好，依照昊天的个性，绝对不可能答应素月放过沈肖。无论死活，沈肖决计不会留在梵城。只要沈肖离开，他便会成为素月惟一的依靠。对一个残废之人而言，一个公主，哪怕是一个失去王冠的公主，都是一颗绝妙的棋子。
在昊天的宫殿异常雄伟森严。素月被带进了一个装饰十分华丽的房间，这里到处都是屏风和厚重的帷幕，让人有说不出的压抑和沉闷，全然不是灵月宫那般轻纱飞扬、薄幕低垂的光景。几个宫女呆呆地侍立在一旁，她们衣饰繁复、包裹严实，都梳着式样复杂的发髻，簪着华丽的饰物。素月自己仍是一身在苍之族时的打扮：线条简洁的裙装，黑发飘垂，只在脑后用丝带束起一绺，更没有别的饰物了。
“告罪！告罪！让公主久候了！”一个男子豪壮、粗鲁的声音竟似响彻整个宫廷，让素月一阵心惊。她转过身，见一个满脸虬髯、身形矮壮的男子疾步向自己走了过来。男子一双岩缝眼�