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白马方掠去不久，复见三位灰胡壮汉策马过来。
三人并非追逐白马，而是另有目的，直奔天香茶铺。
掌柜见状，赶忙打哈哈出来迎接，拱手便道：“三雄终於来了，今天有九位武士欲加入行列，尚请三位验收。”
三雄哈哈畅笑，跨身落马，胡子粗浓那位说道：“可有上等货？”
掌柜道：“得试试才知，不过应该不差才对。”
另一位左眼裂刀疤者说道：“管他的，现正缺人，多一个是一个。”
第三位身材较矮壮者道：“那也不能找个饭桶！”
老大哈哈大笑：“敢有饭桶，我一刀剁了他！”转向屋内喝道：“各位今日有幸能跟虎岭三雄一同打天下，将来荣华富贵少不了！来来来，各自露一手，别让我们失望才好！”
三雄相继下马，本想进屋，突又考虑反走街道，围成三角形，准备验收这群人。
掌柜立即催促众人，霎见七八道人影掠奔而出，一位壮汉大叫“我先来”，抓出厚背刀，耍了一套三十六路追风刀法，虎虎生风。虎岭三雄立即叫好。
老大哈哈畅笑：“这位值十两银子，老邱找得好！”
他立即抛出银子赏赐邱掌柜，引来道谢连连。
接下一位白衣汉子耍一套鸳鸯长短剑，邱掌柜又多十两银子，另三位耍长枪，照样被录取，邱掌柜又多数十两银子。
力天神见状直皱眉，这些家伙的招式要来虎虎生风，却中看不中用，对付一般人还可以，若是较高高手，根本派不上用场，不知三雄为何叫好？莫非这三家伙武功也不怎么样？可是老茶壶为何要把自己介绍给他们？
瞧老茶壶收得白花花银子，简直笑不合口，敢情在卖人？
很快地，八名壮汉全耍完，亦被录取，只剩力天神犹豫未出。
众人已发现。
邱掌柜催促道：“你不是要找人投靠？眼前就是大好机会，三雄会让你前途一片光明，还犹豫什么？快出来露一手，只要露一手，立即飞黄腾达，到时连感激我都来下及！”
力天神皱眉道：“老茶壶……我师叔是要我来找您了解武林情势，可非卖身……”
邱掌柜哈哈畅笑：“什么情势？武林已是九尊盟天下，三雄即是九尊盟弟子，跟著他们准没错！你师叔甚有远见，一定会成功，快出来露一手，除非你是在打混，那可不成！”
矮壮老三喝道：“胆敢打混，自己掌嘴三百下，免得我们出手，保证你满地找牙！”
力天神闻言，看不惯对方霸气凌人，冷道：“凭你也想动我一根汗毛，作梦！想请我，也得派个像样的人，简直不入流！”
三雄闻言，脸色顿变。
老大吼道：“你敢侮辱虎岭三雄？”
力天神道：“谈不上侮辱，我只是实话实说！”
“可恶！”
三雄老大忍无可忍，猛地欺掠冲至，一拳相准即捣。
那拳风霸劲足可开山裂石。
力天神冷笑一声，反手一拳回打，拳风相撞，轰地暴响，窗碎墙裂，老大闷哼，如肉团般倒撞射出，撞向黄马，吓得马匹惊嘶跳逃。
另双雄见状更怒，左右欺攻，大刀猛砍。
力天神抓起长椅，喝著一声“砸”，哪管得利刀砍来，身形一斜，长椅横扫，打得双刀脱手飞出，再补一拳，椅子撞打双雄，炸得粉碎，双雄闷哼，倒弹射出，跌得七荤八素，没头没脸。
现场一片怔愣。尤其是邱掌柜，诧声道：“你敢跟三雄……敢和九尊盟作对？”
力天神冷道：“我何需跟任何人作对？是他们先惹我，何况我‘虚无快刀’的刀只用来杀人，不是用来打架，算我看走眼了！”
他猛瞪一眼，如蛇般怪刀架於肩头，大步扬长而去。
反正他是出来扬名立万，报出名号，果然觉得无上快感。
邱掌柜愣诧当场，没想到这家伙武功出奇之高，可以说是他见过最猛的一位。
他怔诧喃喃念著：“虚无快刀是哪号人物？”
虚无快刀是哪号人物？
四周人群一致生起此念头，瞧瞧力天神背影，瞧瞧过往行人表情，总希望得到某种答案。
直到力天神快步出龙泉镇，街道方传出惊呼声：
“虚无快刀就是十几年前收拾绝顶杀手‘闪电夺命’曹天怒那位神秘家伙！他已取代成为天下第一杀手啊！”
“虚无快刀就是天下第一杀手！”
“我的天啊！”
邱掌柜摸摸脖子，感觉已快落地，手中银子再也捧不住，赶忙丢还虎岭三雄，飞奔入店，立即关窗带门。看来从此得躲得像龟孙，免得人头落地。
全镇一阵哗然。
远处力天神听得虚荣无限，没想到“虚无快刀”名号经过十余年仍如此闪亮动人，看来这趟江湖路走来光荣许多。
他故做酷模样，头也不回，扬长而去。
虎岭三雄得知“虚无快刀”威力，不敢再发飙寻仇，冷哼一声，跨身上马。
老大突又丢下一句话：“管他什么快刀！敢跟九尊盟为敌，只有死路一条！”
三骑策动，狂奔而去。
那几名投靠者挣扎一阵，仍觉九尊盟夺得天下局面已成定局，终亦跟著三雄追奔而去。
街道议论纷纷。
不知虚无快刀和九尊盟之争结局如何？
突地众人不敢再张声，毕竟想及九尊盟势力遍天下，怎可说长论短？还是别谈的好，免得自找麻烦。
虚无快刀和九尊盟之争，只能留藏心头深处，慢慢等待结局。
第 三 章茶壶已老
力天神扬长离开龙泉镇後，逍遥乱晃一阵，直到黄昏方自想及竟然不知该落脚何处。
原先仍有个老茶壶可追寻、倚靠，谁知竟然是这种货色，看来一切得靠自己才行，可是人海茫茫，该行往何处？
九尊盟又是啥厉害角色？
他想不出什么名堂，夜色已晚，只好找条小溪盥洗一番，随即摸向山间破庙，暂且住一晚，明儿事明儿再说。
他生起火堆，温暖内室，随即拿出窝窝头慢慢啃食，脑袋不停转著将来该如何发展前程。
忽地——
他感觉有人逼近，右手往胸口一探，准备射出飞刀以自卫。
飞刀突欲射向屋顶，忽有声音喊来：“射不得，要是你当真是虚无快刀，俺怎躲得掉！”
话声未落，屋顶传来脚步声，行约几步，从破洞中掠坠而下。
来者灰衣素装，年约五旬，清癯瘦高，睑面却如葫芦，两边太阳穴凹陷颇深，瞧来甚是滑稽。他留有八字胡，两眼如豆直溜力天神。
力天神亦被其特殊长相吸引，瞧得眉头直跳，这种人实在少见。
瘦老头瞄眼道：“你就是虚无快刀？”
力天神道：“是又如何？不是又如何？”
瘦老头道：“是的话好办事，不是的话，迟早你会掉人头！”
力天神道：“你有资格砍下我脑袋？”
瘦老头道：“不是我，而是虚无快刀本人。”
力天神道：“那不必啦，我是不会砍自己脑袋的。”
瘦老头转著这家伙瞧个清楚，突又摇头：“不可能，虚无快刀成名十余年前，算算你年龄，顶多也只加个六岁半，竟敢冒充，该死！”
力天神冷笑：“相不相信，我三岁就能杀人！”
瘦老头一愣，随又冷道：“是可能杀人，但绝不是天下第一杀手，冒牌货，还是早点觉醒，免得惹祸上身。”
说完，他甩头就走。
力天神冷喝：“说来就来，说走就走，也得问大爷我肯不肯！”
身形一闪，力天神奇快无比闪挡门口，一把怪刀不知何时已指著老头，差半尺立即刺入眉心。
瘦老头见及此刀灰涩无光彩，看似软弱欲断，却又灵挺如蛇要噬人，他怔诧道：“你当真是虚无快刀的传人？”
力天神冷道：“是我在问你话，什么来路，敢探本大爷消息。”
瘦老头道：“除非你先回答。”
“岂有此理！”力天神猛抖怪刀，只听得锹然一响，瘦老头来不及躲闪，两道胡子已被剃飞，吓得他赶忙闪退。
力天神冷笑：“再不说，下一刀就是眉毛！”
瘦老头诧愣道：“你当真是罗兄派来的？罗闪云真是你师叔？”
力天神闻及他喊出师叔名字，仔细瞧他长像，终於瞧出端倪，道：“你是老茶壶？”
那葫芦脸其实也可换成茶壶脸。
瘦老头颔首道：“不错，老夫本姓古名南虎，以前外号小茶壶，现在变成老茶壶。”
力天神怔喜道：“敢情踏破铁鞋无觅处，我不找你，你却找上门来！”收起怪刀又道：
“你真是老茶壶，住在龙泉镇？我怎未找著？”
瘦老头道：“怎么找？你一到镇上就四处认老爸，抓著别人认茶壶，哪有机会轮到我！”
力天神乾笑道：“误会一场，只是你为何不出现阻止我？”
古南虎道：“我神经病，随便抓个路人便说我是谁？岂非到处认老爹？若非你後来报出名号，我未必会找来！”
力天神乾笑道：“一切误会便让他过去，师叔要我来找你，却不知你和师叔关系如何？”
古南虎回想已往，轻轻一叹，道：“罗兄是我救命恩人，我一辈子敬重他。”
力天神道：“原来如此，那你也该敬重我了？”
古南虎道：“也许吧，不过，你别做得太过分才行。”
力天神乾笑道：“不会不会！我一向很有原则。”
古南虎道：“却不知罗兄要你找我，所为何来？”
力天神道：“其实也没什么，只是我初入江湖，需要了解江湖情势，你说说看，怎么混较有前途。还有，我得发扬‘虚无快刀’的光彩。”
古南虎闻言陷入沉思，想摸胡子却发现已被剃掉。力天神乾窘一笑，表示一时失手：
“其实你没胡子比较青春、潇洒。”
古南虎瞄他一眼：“都七老八老还青春什么？”
他未加理会，走向火堆，加把柴火，待力天神回坐之後始道：“目前天下几乎已是九尊盟独大，其他帮派几乎毫无抗衡能力。”
力天神一愣：“九尊盟？不就是我在龙泉镇收拾那几个小瘪三？照他们分量，实在看不出伟大地方？”
古南虎道：“他们自然是小角色，但九尊盟盟主龙九尊却是公认天下第一高手，其‘龙形九斩’功夫无人能挡。而且他善谋略，不但能武亦能文，凭其手腕，竟然能统合天下无数门派向其靠拢，形成帝王般气势，实非一般帮派可比拟。虎岭三雄只不过是投靠的小角色也如此威风，可想而知九尊盟之气焰。”
力天神道：“这么说跟他们为敌，实在是吃力不讨好？”
古南虎道：“应该是吧！不过你要扬名立万，宰了龙九尊，保证轰动天下。”
力天神苦笑：“别损我啦！这家伙能一统天下，岂是说杀即杀之人。”
古南虎道：“虚无快刀也有弱了锋头之时？”
力天神乾笑道：“那是两回事，得一步一步来，先了解一切，再作决定不迟。”
古南虎道：“你倒也是有勇有谋。”沉吟一阵又道：“其实也不是没人对抗九尊盟，只是势力较弱，他们便是以前统领武林的‘天帝帮’。可惜南宫天帝在十余年前和龙九尊对抗，吃了败仗，帮威从此一落千丈，南宫天帝郁闷中病死，剩下老婆和儿子一心想图强雪耻，也吸收不少人手，形成两派对抗局面。”
力天神道：“九尊盟难道会给天帝帮机会？”
古南虎道：“这就是他厉害地方，纵使可以强行毁灭，却落个暴君头衔，龙九尊现在要的是形象，好让九尊盟能更稳固矗立於江湖。可惜他年事已高，不知後继如何……”
力天神道：“他已几岁？”
古南虎道：“七八十了吧？许多人投靠天帝帮都是押在龙九尊再活也没多久，到时他一倒，帮中门徒必定大乱，何况里头不少是以前从天帝帮投靠过来，要是局势一变，天帝帮照样可以反攻，恢复以往雄风。”
力天神道：“看来各自有各自盘算，其实只要天下一乱，正是我们出头好时机。”
古南虎凝眼瞧来，笑道：“只要有好身手，不怕被埋没，你已想好投靠谁？还是自行发展？”
力天神道：“哪能投靠谁？看来两派都棘手，可有第三派可选？”
古南虎道：“还有一派是九龙城主易天龙，他本是天帝帮好友，但在龙九尊刻意尊重下，也对九尊盟有所交情。其实天帝帮一直想拉拢他壮大声势，只是他却不愿跟九尊盟正面为敌，故态度暧昧，也因如此，地位渐高。”
力天神道：“大概是墙头草啦！”
古南虎道：“不尽然，毕竟得有实力才行。”
力天神道：“我看我就向易天龙看齐，做个墙头草，待价而沽；反正越拖後面行情越好。”
古南虎道：“或许你可考虑找个什么少公主结婚，江山自然到手。”
力天神乾笑道：“这好吗？靠女人讨生活，不怎么光彩吧！”
古南虎道：“那也是另一种本领，你看著办便是。”
力天神突然想起白天那骑马姑娘，不知是何来路，瞧那眼神，颇为吸引人。
古南虎随又说及江湖种种，让力天神能有个盘算，他道：“我看你先到九龙城探探虚实再作定夺如何？”
力天神颔首：“也好，先学学墙头草功夫，再将本门发扬光大。”
古南虎道：“其实以“虚无快刀’招牌，你将是注目重点，好自为之啦！九龙城在大洪山附近，得数天才能赶到，我得顾著茶摊，做点小生意，倒不如请我那义女送你过去，你以为如何？”
力天神道：“女的？不大方便吧！”
古南虎道：“她会照顾自己，何况对於虚无界派的种种她都了解，带著她，多少有点好处。”
力天神怔喜道：“她是虚无界派门徒？”
古南虎道：“她父亲是，後来出事便死了，临终将她托付予我，至於她是否要拜入虚无界派，我可不了解，不过她对虚无界派的千变万化花招颇感兴趣，也许有希望。”
力天神道：“好吧！是本门之後，多少要照顾照顾。”
古南虎道：“她叫姜小玉，外号茶花女，大概跟我卖茶之故吧！功夫尚可，人倒是有点精，不难相处。”
力天神笑道：“精才好，看看能不能训练成副帮主，替我分担点帮务事。”
古南虎道：“希望有这么一天，走吧，再回龙泉镇，你初到此地总不能让你住破庙吧！”
力天神立即答应。
古南虎随即带路返回龙泉镇。
先前闲逛觉得费时，现在尽展轻功，眨眼即至。
龙泉街道依然热闹。
为免骚动，古南虎改从街尾入镇。
行约二十丈，一落古朴商行已现，门前立有石碑，刻著“茗香溢凡间”五字，没有招牌，却能感受老字号格调。
古南虎推门而入，烛火通明，一桌丰富佳肴摆在正中，一位年轻姑娘正抓著荷叶蒸虾准备偷吃，被逮个正著。
古南虎眉头一缩。
力天神邪挑双眼，逮著快感甚爽。
姑娘暗呃一声，本是带窘，但心念一闪，灵眼反瞄，冷道：“总该吃吃看够不够咸吧！”
还是将虾子吞食入嘴，一副大厨试味模样，然後故做样子道：“加点醋会更好。”
说完不理两人，转头便走。
古南虎道：“阿花，他就是虚无快刀传人。”
姑娘呃了一声，赶忙转头，上下打量力天神，似在观赏艺术珍品。
力天神亦趁此打量这家伙。虽是村姑打扮，却也清眉亮目，鼻耸嘴巧，可惜头发散乱，脸带雀斑，否则必定更出色。她看来不到十八岁，却已长得亭亭玉立，身躯曲线分明，动作倒是男性化，并无少女矜持。
姜小玉瞧毕之後，脸面显得困热，她立即发现，赶忙定神过来，淡声说道：“来了就好啦，吃饭吧！别害我白煮一餐，还有一锅汤，拿来便是！”
说完，她转身走入厨房。
古南虎笑道：“她就是这样，做事认真，却不客套，咱便吃吧！”
力天神笑道：“倒像个管家的，不知手艺如何？”
古南虎道：“还过得去。”
两人坐定，不等她来，立即开动。
力天神方吃几道菜已食指大动，敢情在山上粗茶淡饭惯了，这一餐特别丰富。
不久，姜小玉把清笋排骨汤端来，不必客套，亦围坐下来，兀自进食。
她默默无声，不断注视力天神筷子走向，每夹一道，她便回味对方吃得如何？自始至终未再瞧两男人一眼。
用餐已饱，古南虎才道：“阿花，他要到九龙城，你陪他去一趟如何？”
“我？”姜小玉注视那只糖醋鱼骨头，未置可否。
古南虎道：“至少他也是虚无界派少帮主，咱有义务帮他。”
姜小玉这才转向力天神：“你功夫行不行？”
力天神道：“哪方面功夫？吃的？”
姜小玉瞄眼：“吃的行，这个如何？”夹起鱼骨头，要人吃。
古南虎道：“他都行，你还可以跟他学，听说他是虚无界派百年来最出色一位。”
姜小玉道：“行就好啦！”
她放下鱼骨头，开始收拾残局。
古南虎笑道：“她答应了，明儿你们便可上路，趁现在，我向你讨教几招！”
力天神当然答应，立即跟古南虎到後院。
古南虎乘机讨教剑招，力天神倾囊指点，两人切磋不断。
姜小玉整理过後，偷偷瞧去，对於力天神剑招倒是瞧得著迷，不自觉亦比画起来。
她突然失脚踹破花盆，惊动四处，赶忙掩饰说道：“快三更半夜，打打杀杀成何体统，该休息啦，明儿还要赶路！”
说完，捡拾花盆後离去。
古南虎、力天神相视而笑。
再练几招，相互收招，回房睡去。
力天神但觉棉被淡香传来，心知姜小玉将它让了出来，感激想著这姑娘倒是心思细腻，似乎有当母亲之味道，有她在身边也不错。
一夜无事。
次日吃过香美早膳，力天神已领著姜小玉告别而去。
古南虎送走两人，喃喃叹道：“一切就看天意发展了……”
老茶铺重新开张。
第 四 章裸女刺客
三天後。
黄昏。
天险山道上。
力天神和姜小玉漫步而行。
前头已现险谷。
姜小玉道：“这是天险崖，穿了过去就有村镇，否则又得打地铺，露宿山头了。”她说话语气一向满不在乎。
力天神瞧其地势，但觉远山白烟袅袅，便道：“露宿山头吧，我觉得此山必有温泉，今晚洗个够！”
姜小玉瞄向白烟，道：“光看这些就知道有温泉？”想学此本领，不便讲。
力天神道：“有的云往上飞，有的四处乱飞，最重要是我的鼻子灵，闻出一股硫磺味，如此而已。”
姜小玉道：“原来是用闻的，难怪我瞧了老半天，没有名堂，走吧！”两人复往峡谷行去。
方进入谷口，夕阳光线被挡去，里头阴森森。
力天神眉头一挑，低声道：“有杀气，可能有埋伏。”
姜小玉道：“杀气也能闻得出来？”
力天神道：“是用感觉的，就像看到一把冷森的�