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正走着，听得鼓乐声隐隐传来。不多时便见一迎亲的队伍敲敲打打，有说有唱的走了过来。新郎官大约只有十七八岁，稚嫩得唇上的胡须都还没有长青，满脸兴奋而又羞涩的微笑，不时地扭头朝着大红花轿张望，总会引来一片哄笑之声，说上一番无伤大雅的荤言素语。
关天养站在道旁，愣愣地看着，心头在想自己何时才能有这一天呢？
这样走走看看，午时都过了，才到灵泉山脚下。
上山的道路业已经过了修茸，单从深深的轻辙印和道旁的碎石渣来看，大约不是因为居住的需要，而是采集山中的石材来作建筑之用的。果然没走出多远，就见拉着大石条的车队逶迤行来，车夫们都有说有笑的，气氛很是热烈。
分出岔道后，关天养沿着旧路继续上山。
旧路已尽掩于荒芜的杂草丛中，隐约可见。走到这里来，便依稀可见那场灾难怕留下的创痕并没有完全愈合。
越往山上走，杂草越深，路已经完全没有了。好在关天养知道地藏庙的方位，不至于迷失了。一番劈荆斩棘，终于到了地藏庙的后门前。门是紧锁着的，铜铸的锁已经生了绿，铁质的门环也是锈蚀斑斑，柏木的门板又潮又湿，布满了发霉的虫洞，显是已经腐朽不堪。
门面尚且如此，想必已经许久没有人住了吧？
关天养心下一黯，暗叹道：“看来了定大师也离开了……”翻身从墙上跳了进去。院中的杂草长得齐腰深了，已然成了狐鼠的乐园。各处门房紧闭，蛛网密布，窗棂上的灰尘积了指厚。
“果然没人了……”关天养心下涌起一股子失落，又在庙中留恋了许久，这才离去。
一路下山到了此前的三官塘，新的城镇已经拔地而起，屋宇连绵，鳞次栉比，数不清有多少间。港口是泊的尽是高桅的官船，樯楫如林，搬运工的号子较之灾难之前更为响亮。
三官塘还是三官塘。
若不是关天养熟记先前三官塘的模样，差点以为那场灾难不过是恶梦。
寻了家馆子，随便用了点吃的——味道一如既往的地道——这才赶回九夏。
九夏城受损原本不重，街市又都是在原址上重建的。甫一从凌波门进入，关天养就感到一股子说不出的熟悉味道扑面涌来。
九夏城，还是那个生他、养他的九夏城呀，味道一点也没有变。
招手叫了辆骡车，便让去城北关帝庙。
车夫打量着他，笑问道：“小哥是去参观的么？”
关天养跳上车辙，“参观？这可怎么说？”
车夫扬起皮鞭，走骡迈开四蹄，得得地在青石铺就的街面上小跑前进。“听小哥口音，该不是外地人呀？如今这关帝庙可成了咱们九夏城的一块福地，谁家有点大小事不去拜拜？那些个想求取功名的、求财富的，更是把这当成了圣地啰……”
关天养不解地道：“关帝庙可荒废了好些年了，怎地又香火鼎盛起来了呢？”
“嗨，看来小哥真是不知道呢……”车夫见行人多了，一勒马缰，放缓了速度，讲道：“咱们九夏城出了个奇人，小哥可听说了么？”
“奇人？”关天养越发的纳闷，“什么奇人？”
“关天养，关老板！”车夫说出关天养的名字时，兀自满脸放着兴奋的光，好似关天养与他有着莫大的干连是的。
关天养差点喷笑而出，好不容易忍住了，问道：“这个，还真没听过。不瞒你说，我三年前随家中长辈外出游历，现在才回来，却不知道九夏城出了这么一号奇人呢！”
车夫连连摇头叹息，满脸的遗憾，“那就怪不得了……噫，那小哥你去关帝庙作什么？那附近除了关老板一家，再没别的人家了呀？”
关天养情知要露馅了，忙支吾道：“那个……本来就是想随便去逛逛的，听你这么一说，倒要好生游览一番了！”
车夫连连说：“那是肯定的！”
到了巷口下车，见里面人进人出的，车来轿往，热闹非凡，关天养差点以为走错了地方。打从他记事以来，关帝庙一带何曾这般热闹过？
正自出神，车夫就道：“喏，直往里走就能看到关帝庙的后门了，也就是关老板的家门。咱们九夏的百姓谁没来这里瞻仰过？”
关天养笑了笑，扔过一星碎银子，就要往巷里走。脚步还没迈动，猛听得有人大叫道：“天养哥，真的是你？”
关天养一愕，循声望去，见锦衣华服的少年骑着大马，裂着大嘴，浑似捡到活宝般看着自己，心下不由得嘀咕道：“这小子是谁，怎地认得我呢？”待见少年翻身从马上跳下来后，才认出是柳长生，也忍不住惊叫道：“长生？你，你怎么成这副模样了？”
柳长生显然是名人，好多人都认得，进进出出的人都回避开来，纷纷揖手，有的叫柳公子，有的叫柳少爷的，很是恭敬。
柳长生哪里管得了他们？一把抱住关天养，欢喜得泪水都流了下来，“天养哥，你，你真的回来了！”哇的一声，当街就哭了。
关天养这才发现柳长生长高了许多，也变壮了，又换了一身华丽的衣服，所以才没有一眼认出来。哭笑不得地拍着柳长生的肩膀，道：“长生，哭什么？这么大人了，好意思？”
柳长生抹着眼泪，泣道：“你这一走就快两年，我们都想你呀……”
【三百二十四、回家（下）】
人群这才知道堂堂柳少爷抱着的就是九夏城的传奇关天养，轰然炸了开来。有当场欢叫的，有奔走相告的，也有跪了下来的……乱得不像话。虽说都不认识，但也是街坊邻里，关天养不得不将跪下来叩拜的扶起，然后又作揖说了一番客气话，拉起柳长生就跑，哪里还敢回家？
柳长生边跑边笑，说：“天养哥，看吧，他们可都拿你当神仙来拜呢！”
这样的神仙当起来可不是乐事。好在城北的街巷分布都没有太大的改变，关天养拉着柳长生，三蹿两跳便将人群远远地抛了开去。
柳长生的脚步轻快，虽不能与关天养的速度相比，但较之常人的笨重又不可同日而语，想来是寻得名师练过一番。关天养正想问他这两年就在做什么，他反倒抢了先，问：“天养哥，这两年你都去哪了？”
关天养也不知从何说起，就道：“去了不少地方，三言两语说不清楚……”片刻功夫便到了柳府后门。家丁们见柳长生被人拉着狂奔，还边跑边笑，很是错愕。恰好管家柳尚清出来吩咐家丁去采办柳大龙五十大寿所需的物品，见状就惊恐地大叫道：“少，少，少爷，快，快拦下……”家丁们这才抢上去要拦，关天养却已经停了下来。柳长生满脸通红，喘息着道：“天养哥，你，你可真快，我都快飞起来了……清伯，这是干什么？”
柳尚清是柳长生的堂叔，原本在前街开了家木工铺子，生意经管得还不错，日子远比柳大龙家过得红火。柳尚清是个厚道人，奈何娶了个恶婆娘，势力眼，刻毒心，见柳大龙家过得不如意，就怂恿柳尚清不要再往来，免得沾了晦气。柳尚清是个怕老婆的主，自然不敢违拗，但又念着兄弟之情，时常背着介绍些活计给柳大龙做。柳大龙是个懂得感恩的人，一发了迹，首先便想到柳尚清，偌大的家业，大大小小的事务，全都交给柳尚清来打理。柳尚清倒也不负重望，一应事务都措置得井井有条。
柳尚清只当关天养是哪家的野孩子，拉着柳长生一起疯，冲上去先拉着柳长生审视了一番，见没有事，便要冲关天养开骂，可定睛一看，顿时打了个哆嗦，嘴巴张大足以塞下只鹅蛋，好半晌才叫道：“关，关，小关少爷……”
关天养自然识得柳尚清，点头笑道：“清伯，你好呀……”
家丁们自然知道‘小关少爷’是谁，顿时炸开了锅，将关天养围了个臭死，一个个的却又不知道说什么，只是问：“你真是小关少爷？”也有人问：“你就是关帝庙的小关少爷？”
柳长生见家丁们这般无状，沉着脸大喝道：“散开，都散开！像什么话？在九夏这地面上，还有人敢假冒天养哥么？”拉起关天养道：“天养哥，走，咱们进屋说话，别理他们……”
经过三度的扩建和精心修缮，柳府已初具豪门气象。
柳大龙不在，说是下乡去堪定地界了。关天养就先去见了柳婶。柳婶原本在和九夏城的贵妇人们叙家常，听说关天养回来了，慌忙忙地跑了出来，然后拉着关天养就哭，一个劲地问：“天养呀，你怎么地走就是两年，连封信也不回来呢？”关天养也没法子说得清楚自己这一年半的行程，只是笑着不语。
柳长生不耐烦地道：“娘，天养哥不是好好地回来了么，你哭个啥呢？”
柳婶哭了好半晌才止住声，又问关天养这次回来了是不是就不再走了，又问他知不知道四丫和陈朔的情况，然后还问有没有了柳娅的消息。
这两年来，关天养几乎将柳娅彻底地忘了，柳婶一提起，他的心就猛地一紧，暗叹道：“想必柳姐姐已经遭到了不测，哎，我对不起二狗子，对不起柳大叔一家呀……”只是含糊地答应着，说大家都好。
好不容易从内院摆脱了出来，关天养真有种如蒙大赦的畅快感。柳长生拉着他道：“走，天养哥，我带你去个地方！”
关天养问什么地方，柳长生却故作神秘地道：“一会儿你就知道！”
三绕两拐，便到了一处挂着‘凌云’泥金横匾的小院落外。柳长生不无得意地指着匾上的字道：“天养哥，这俩字你看怎样？”
关天养哂然笑道：“你又不是不晓得，我一天学堂都没上过，哪里识得什么好坏？”这话不过是糊弄柳长生的，在他看来，这俩字虽看着尚可，究风骨和气韵，却不免带着一股子媚俗的味道，不值什么的。
柳长生嘿嘿地道：“这可是我请咱们九夏城的头号书法大家吴宪章老先生亲笔书的，别人可是求都求不来的！”
吴宪章的名号关天养是久闻的，字却是头一回见着，不免大起名不符实之感，暗暗摇头。
进了院子，却是别有洞天，偌大的演武场上，什么梅花桩、沙包、箭靶等练武的器具可是一应俱全。兵器架上也陈列着刀枪剑戟等各类兵刃，映日生辉。几名少年或在击沙包练习拳劲，或在射箭以练臂力，或以兵刃相斗，很是热闹。
“怎么样，够气派吧？”较在门外，柳长生更为得意了。少年们见着柳长生回来了，都兴奋地叫喝道：“长生，来，玩玩……”柳长生说了声好，将袍子脱了，束紧腰带就跳下了场去，抄起一柄短斧，气雄万夫地道：“来，谁跟我来斗上三百回合！”
关天养只看了两眼，便觉得好笑。这分明就是在以拼力气耍弄兵刃，哪有半分的技巧可言？简直就是蛮斗。照这么练下去，上战场杀敌或许还行，若要与人相斗，便是寻常的武林中人也甭想斗得过。不过，柳长生却像献宝一般，为了赢得关天养的赞誉，可是使出了浑身的解数，斗了片刻之后，还大喝道：“不过瘾，再来一个……”又一名少年抄起斩马长马，加入了进来。
关天养看得连连摇头。
这样的打斗是练不出高手来的，最多就能成个莽夫。
不过他却挺佩服柳长生的耐力。柳长生比他小三岁，今年十四不到，手中所用的短斧重约二十来斤，寻常人是舞不了几下就腰酸背疼的，可柳生长却是抡转如风，呼呼作响，很是有些威势，半个时辰快过去了，纵是汗如雨下，也不见有半点的疲惫。
“天养哥，你要不要来玩玩？”柳长生一招‘横扫千军’逼开了两外少年，叫了声慢，就回身望着坐在场边椅子上静看的关天养。
关天养指着丫头才送上来的茶水道：“先来喝口水吧！”
柳长生用衣袖抹了满头的大汗，笑道：“也好，正口渴了……”提着斧头走回了场边。
众少年都不识得关天养是谁，只当是柳长生新交的朋友，也都围了过来，叽叽喳喳地说着刚才打斗的情形——在他们看来，刚才的激斗简直就是震古烁今，足以媲美任何一场绝顶高手之战了。
关天养到底是忍不住笑了出来，乜着眼问道：“是么？”
少年们一怔，旋即脸色都红了起来，仿佛是似到了莫大的侮辱。若不是看关天养是柳长生带来的，怕是已当场暴走。其中一人年岁与关天养差不多的少年冷冷地一笑，“长生，这位朋友是谁，怎么也不先介绍一下？”
柳长生正要介绍，关天养却抢先一步问道：“长生，你这些功夫都是跟谁学的？”
每当有人问起，柳长生总是会精神大振，然后卖着关子地反问：“你觉得怎样？”云云，其实就是想听人家的夸奖。不料想关天养连一个好字都不肯奉上，还笑着问道：“看这架式，你是准备去从军了？”
“从军？”柳长生也是个聪明人，已经隐约感觉到关天养似乎不太看好他这一套把式，眉头不由得蹙了起来，“这个，我怎么会去从军呢？等二狗，等姐夫回来了，我就求着他把我也介绍到玄武宫门下。你看这可行么？”
关天养哧地一声笑了开来，“长生呀，我本来不想打击你的，可你的想法未免太不切实际了些。就你这套把式，上战场还算将就，但要拜入玄武宫门下么……听我一句劝，还是趁早打消主意得好！”
柳长生顿时如遭雷击，脸色都焦了，呆呆地看着关天养，说不出的绝望。
众少年都怒了，纷纷向关天养发起了挑战。
关天养没心思跟他们一般见识，可又嫌他们吵得慌，拿起还残留着几滴水珠的茶碗盖轻轻一抖，十数丈外的三张箭靶当场炸得粉碎。这才笑着对骇得呆如木鸡的柳长生四人道：“就我这手段，人家玄武宫都看不上。你们又凭什么？”
柳长生最先回过神来，苦哀哀地道：“天养哥，那，你的意思是说，就我们苦练的本事什么也不是了？”
关天养笑道：“怎么会毫无用处呢？但修行靠的是智慧和机缘，力量再强有什么用？就你们现在的本事，当初的二狗子十个也奈何不得，可为什么他就被玄武宫看中了呢？这靠的是机缘。而修行能不能取得成果，也与力量没有任何的关系，靠的是脑袋瓜子够不够聪明。不过，你们无人指点也能练成这样，着实不容易，若是投军的话，不定会大有建树呢？”
【三百二十五、中京的形势】
三名少年已被关天养彻底地震服了，互相交换了一下眼神后，直挺挺地跪了下去，竟求起关天养收录门下。
关天养也懒得去扶他们，大笑道：“我都说了，若是你们都想修行，也别来求我，没用。不见我也是没有门派收录的野人么？若说你们是想从军，或是想干一番别的事业，单凭你们自个儿是完全够了，也用不着求别人。明白了？”
柳长生似乎犹不心甘，哀叹一声问道：“天养哥，咱们就真的没指望了？”
关天养苦笑了起来，“我可没说你们没指望，我是说你们这样子苦练力气是没有任何意义的。兴许你们的天赋和悟性都是极佳的，只不过极缘未到呢？修行这种事没必要去强求，也强求不来的！”正说着，就见柳尚清小跑着来了，手捧着烫金贴子，“小关少爷，总督大人求见！”
“齐世武么？”关天养之所以会有此一问，是拿不准自己走后的这一年半，齐世武有没有被调走。
柳尚清道：“对，正是齐大人！”将贴子呈了上来。
关天养摆手道：“原贴奉还了吧。我跟他又不是初次相识，何必搞这一套虚文？告诉他，我就来！”
三名少年这才反应过来柳长生口中的‘天养哥’竟然真就是传说中的关天养，又直挺挺地跪了下去，再度恳求关天养收录门下。
如今的关天养可不再是两年前那个稚嫩油滑的少年，历经磨难和锤炼，他的心性和意志更加的坚定，绝不会轻易被人所动了。冷眼扫视了三人一眼，也不叫起，只对柳长生道：“都扶起来吧，没这个必要！”转身就去了。
柳长生见关天养如此决绝，不免有些尴尬，看着跪在地上的三位好友，讪讪地道：“这个，天养哥的脾气就这样的，他认定了的事情，任谁来求也不行。都起来吧，回头我再找机会说说！”
齐世武是从九夏知府口中得知关天养回来的消息，他有些不信，便问消息是否可靠。九夏知府说整个北城一带都闹翻了，好多人都涌去关帝庙看热闹，想必假不了。还说有不少人亲眼见着的，柳家的少爷少街遇着了刚刚归来的关天养，将人拉走了。
齐世武盘算了片刻，打发走了知府，便具了拜贴，亲来柳家求见。如今的关天养可不是当年的痞小子，虽年年纪轻轻，但却是当今三皇子的老师，在修行界也有着广阔的人脉，影响非同小可，他虽贵为一省总督，主动前去拜访也不过分。
齐世武被安排在柳府的正厅候见。关天养从后门转出来的时候，齐世武正捧着茶碗，微蹙眉头思量事情。“齐大人……”关天养起手一揖，“你这消息灵得可有些吓人呐！”
齐世武从容地抬起头来，见确是关天养后，这才放下茶碗，起身揖手笑道：“果然是关老板。你这一走就是差不多两年，也不知去了何处逍遥？倒是教我等好生想念！”
关天养笑道：“不敢当，当不起！”示意齐世武坐下后，这才在主位落座，“我这才进城，屁股都还没坐热齐大人也就到了。想来定是有要事？”
齐世武笑了笑，不置可否。环视了一眼周围，便问：“隔墙可有耳否？”
关天养便知齐世武要说的事关乎身家性命，笑容一敛，叫道：“长生……”柳长生颠颠地跑了进来，“天养哥，有啥吩咐？”关天养道：“让下人们都去忙，这里用不着侍候！”柳长生灵醒得很，忙点头应道：“是……”跑出去一声吆喝，侍候的丫头家丁转眼便散了个干净。
齐世武这才轻咳了一声，道：“据中京传来的消息，皇上……”说到此处，刻意再将本来已经够轻的音量再压低了些，“……可能快不行了！”
关天养一点也不意外，反而点头道：“若不是我那丸药，他又哪能活到现在？”
齐世武叹了口气，“不过有人却想借此大作文章……”
“大作文章？”关天养虽不懂得朝堂上的倾轧，但略一想也就明白了其中的关窍，“是么，可是说我献的不是仙药，而是毒药了？”
齐世武道：“正是如此。”
关天养冷笑了起来，“那文章作得怎样了？想必是花团锦簇，妙笔生花吧？”
齐世武道：“可惜他们没有想到皇上对关老板所