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他的眼闪过一抹怒火，来得极快，让她以为错看了。他的性子这麽的温和有礼，又是修行居士，怎麽会是个易怒的男人呢？
「好，」他沉声说道：「你要报答就随你，你要不欠恩情也由着你，不过你得好好养伤，等伤好了，再进厨房。」
她点头，没惊讶他这麽快就应允。病体入厨，对食用者不是件好事。
「多谢公子。。。」又瞧见他脸庞上浮现一抹躁色，她只当是自己头昏了、眼花了。
难得的好人啊。如果他真是不求回报的话。。这世间怎会有这样的好人呢？或者，他只是还没想到要她如何回报？
她垂下黑漆的眸子，心头浮现天真无邪的冬芽。冬芽又会怎麽想呢？在发现她不见之後，会回刘府找她吗？
两人不曾久久的分开过，怕她在旁人面前受了委屈，所以总是尽力护着她；一方面是为师父临终遗言，另方面则早将她视作亲妹，如今她不见了，冬芽会找她吗？
「饿了吗？你得把药喝完，才有饭吃。」他的声音仍然温煦如昔，却多了一分诱哄。
他。。他是在哄她喝药吗？馀恩迅速看了他一眼，连忙撇开，淡白的脸色难以控制的有抹红晕。从小到大，没人哄过她，这样的哄。。好像小时候师父哄冬芽那般，也像大师兄为了讨冬芽欢心，轻声细语的哄。。。」
「怎麽啦？」他问，将她的表情尽收眼底。
「没。。没有。」她结巴，眼睛有些红，心口是感激也是感动。
没有想过会有人这样的哄她，以往隐约的羡慕成了真实。要报恩，当然要报恩，他不会知道他无意间的姿态让她圆了梦。哄她呢，一辈子也没想过。
「来，那再喝一口，药真是苦了点，忍忍就过。」
她点头，张口吞下。在他举起汤匙停在她的唇畔时，忽然闻到他身上淡淡的一股味道——好熟悉的味道啊。。像是梦里那个让她心安的味道。如果那不是梦，该有多好！
「乖女孩，药喝完，就有饭吃了。你现在只能喝粥，粥是咱们府里厨子做的，你若不习惯，也得将就些。」他满意的笑说，将她垂到脸颊的长发撩弄到她耳後，以便喝药。
在旁的林怀安抱着盘子，瞪圆了眼。
何时，七爷也懂得哄人了？
◇◇◇半个月後——介於晨与夜之间的聂府因浓雾而看不清全貌，只是由元夕生带着走时，隐约发现聂府当真非平凡人家。
小桥流水，假山假树，院外有院，即使抄近路，走到厨房也让馀恩有些气喘，微微冒起冷汗。
这就是南京首富之家吗？聂七就住往这里，他的身分与她天差地远，怎麽会真的将她视作朋友呢？
「不是我不相信你，但我有必要再确认一次，」厨房前，「元夕生忍不住转身再叁确定：「你真的不是七少爷的贵客？」
她摇头答道：「我不是贵客，只是蒙聂公子相救，无以为报，便以下厨作饭来报答。」
「是这样吗？」元夕生摸着下巴沉思。
「聂公子是吃斋念佛的居士，天性善良而不忍见我死在外头，他的好心，我怎能不报答。」
元夕生瞧了她一眼，老实说道：「你确实不像贵客。不管外貌、衣料及气质，都远远不及七少爷。。。」尤其她不说话的时候，总觉阴沉。
有些人话虽少，但却给人安心舒服之感，但她则闷得让人浑身不舒服，怎样看也不像是七少爷的贵客。
「好，这是你说的。」元夕生走进偌大厨房，厨婢、厨仆见到他，一一喊声「元总管」，他满意的点点头，往厨灶前走去。
「彭厨子，我给你带帮手来啦。」
厨灶前的中年大汉正指挥火头生火，见到元夕生，叫道：「元总管今儿个倒早，天还没全亮呢，是哪位主子早起饿了吗？那可得等一等。」
「不，都不是，我是给你带人来啦。她是来帮忙作菜的，你知道的，就是七少爷每天早上去喝粥的那个粥老板。。」话还没说完，就见到那中年大汉猛然停下动作，转头瞪着馀恩。
「就是她？」
「对，就是她。」元夕生纳闷彭厨子突来的不友善。「现在开始由她负责七少爷的饮食，你呢，只要管好其他少爷的叁餐就够。」
「元总管！」彭厨子面有薄怒，瞪着馀恩。「七爷看不起我吗？要是看不起我，我走便是，何须找个小女娃儿当藉口！」这麽小的女娃儿，七爷怎会吃得惯她煮的？「你是哪家派下的小厨，也敢来这里献丑？」
馀恩有点无措，解释道：「我。。我不是来抢厨子之位，只是想讨个地方煮粥炒菜。。。」
「煮粥炒菜？你有胆子在我面前说出来，好！」菜刀猛地砍进砧板里。「既然你敢放话在我彭厨子的地盘上动刀动锅的，我就给你一块地方。元总管，别说我不给七爷面子，她若是煮不好，我立刻将她赶出厨房。」使了个眼神，让火头、厨婢、厨仆一律退下。
厨房以分工合作为主，尤其是大宅院的厨子头，并不必完全学会所有的事，只要懂得指挥大局，由手下切菜、切肉、升火提水，他下锅一炒就行。这小女娃没有旁人相助，行吗？
馀恩走上前，转过身问他：「我可以讨些米菜吗？」
「废话，你要多少都拿去。」
馀恩点头言谢，挑选了其中一把青菜，讨了几块豆腐，架上有数排菜刀，她拿起长刀，在掌里掂了掂，便俐落的切起青菜来。
彭厨子暗暗叫赞，倒是瞧不出这小女娃年纪小小，刀法乾净且细致。那把刀，是他惯用的长刀之一，旁人用不来，也赚太长，这个小女娃。。。。
「你要煮粥？」他忍不住问道。
「是。七爷茹素，我打算煮甘蓝粥。」
「你做粥可有规矩？」他又问。
她煮饭时，少与人交谈，看了他一眼，又瞧现成的米与水，摇头说道：「有现成的米、水，就不桃剔，只须注意火候；火候未到，气味不足，火候太过，气味遂减。」
彭厨子的眯眯眼微微闪烁一下。「说是容易，要将火候拿捏得准，没有一定的经验及功夫，只怕成了烂粥。」等着她的反驳，却发现她早专心煮粥，听若未闻。
他煮粥煮了一辈子，首要择米、择水再顾火候，叁个步骤缺一不可。这女娃究竟是大胆或者无知？
过了一会儿，厨房微微起了一阵喧闹。馀恩没在意，目光落在开始沸腾的粥锅。菜、米、豆腐都有了，若是有她自腌的酱菜就好了。她注意过，聂七以往来喝粥时，虽然每一样菜都吃得乾乾净净，但她摆上的自腌蔬菜是他第一口也是最快吃完的。
「彭厨子，待会可否给我一些白菜、鲜荀。。。」微微侧脸，看见彭厨子的目光热切转向她後方，是发生了什麽事吗？
「十二少爷！」是元总管惊讶的声音。「天还没亮呢，你怎会这麽早起？」
「把嘴巴闭上，不必惊讶成这样，你当我多会睡。」清朗的声音打了个呵欠。
「我是给饿醒的，有没有可以吃的啊？」
馀恩没回头，却能隐约感觉周边人开始热络起来。。那种感觉像是冬芽一在时，身旁人不由自主的往冬芽那里聚过去。
「这麽早，才煮到一半呢。。十二少爷，你能吃吗？不是吃坏了肚子？这些日子你只能喝汤喝药呀。」
「那是四哥想整我，要不就是嫌我胖了。」聂元巧走到放隔夜食的地方，打开盖子，捡了个白糖儿馒头。「我不过是吃坏了肚子，休息几天就好啦。」不顾元夕生的抗议，咬了几口。
「是冷馒头呢。」元夕生咕哝。
「能吃就好。」元巧环视了四周，失声笑道：「别理我，你们做你们的，我挺久没吃大彭厨子的菜了。我就说最近搞什麽美食宴，李家厨子做出来的菜还不及大彭厨子的手艺，连我的胃也搞坏了。」
话甜得像冬芽一般，馀恩忖道。像是无心的话就这麽顺口说了出来，教人窝心又受用。他究竟是怎麽说出口的？为什麽她连一句好话都说不出来？
「啊，好香。。是在煮什麽？」元巧闻到了味道，双目发亮的走过来，看着一锅米粥，顺着粥往上看，瞧见了馀恩。他顽皮笑道：「是新来的厨子吗？怎麽连煮粥也能煮得这麽香？」
「苗馀恩，十二少爷在问你话呢。」元夕生叫道，惊回了馀恩的神智。
她直觉抬起头，瞧见在旁的少年，一时惊不已，将杓子落了地。
那真是个好看的美少年，瞧上去差不多十七岁左右，五官是说不出口的赏心悦目，黑瞳有神而淘气，薄薄的唇形极美，拥有少年的纤细与少女的精美，他。。是男的吧？
他眨了眨眼，逼近她的脸，美唇勾起笑意。「你叫苗馀恩？有趣有趣，是你爹帮你取的闺名吗？是不是你爹想要你记得谁的恩惠呢？」他言者无心，却狠狠击中她的胸口。
取这个名字，确实是要她永远记得这分恩情啊——养她教她的恩情。这是师父捡回她时，为她取的名字，要她一辈子连别人喊着她名字时，也要记得她欠的恩情永远还不清。
思及师父，那一夜竹林发生的事闪过脑际，她连忙甩了甩头，转身注意那锅粥，粥已沸腾，她瞪着粥——连怎麽煮饭烧菜都是师父教的，只要她懂得作菜，就永远也忘不了他们的绝情绝义，忘不了大师兄的那一掌是要她死。。。
喉口猛然涌起异物，来不及走避，急忙撇开头呕了出来。
「十二少爷！」元夕生几乎要在当场昏了。
异物尽吐在元巧的衣袍上，她不住的乾呕。
「十二爷！」惊叫不断，有的忙拿乾布过来，有的人奔出去提水。
元巧正咬馒头的动作僵住，双眸瞪着她。
「苗馀恩，你究竟在搞什麽？」元夕生叫道。
「别叫别叫，没什麽大不了的，不过呕了一身而已。」元巧回过神，翻了翻白眼，见元夕生又要怒骂馀恩，拍了拍她的背，先抢白说道：「够了够了，这味道在厨房不好受，你们快去清清。苗馀恩，你跟我出来清洗一下。」他抓住她的手腕，随手接过乾净的布擦擦她的嘴。
「十二少爷，你先回房清洗，苗馀恩就交给我好了。」天啊天啊，他不要活了，身为聂府总管竟然让这种事发生！吐在旁人身上也就罢了，吐在聂家最宝贝的十二爷身上。。呜，他要上吊，他要上吊了！绳子在哪里？在哪里？
「你们各司其职，不必理我，不必理我，我让馀恩这丫头侍候我清洗就可以了。」元巧胡乱挥了挥手，强拉馀恩往屋外走。
出了厨房，那股恶臭的味道散了不少，他低吐了口气，拉着她往井边走。
「对。。对不起。。。」馀恩尴尬的说道。
「你是对不起我，我要是没了食欲，第一个就找你开刀。身子不好，直接跟夕生说了不舒服便是，他不会强要你去厨房做事。」到井边，他立刻提一桶水起来，忙脱下沾有秽物的外衣。
馀恩连忙撇开脸，不敢再看。
「我不打赤膊，你怕瞧什麽？你先洗洗脸吧，瞧你一脸病气。」元巧冲了冲脸，鼻间恶气才逐渐散去。差点，也要跟着她吐出来，能硬憋到现在，十足的佩服自己。
他抬起脸，看着她安静的擦拭脸蛋。「要不要请个大夫过府？」
「我。。我没病。」
「没病？没病会吐了本少爷一身？」才说完，就发现她微微的脸红起来。
哟，这厨娘的脸皮还具有点薄呢。元巧放下袖子，细细打量她一番。
「你是打哪来的？厨房是大彭厨子的天下，你怎麽会被夕生雇来当厨娘呢？」
他的脸庞精致漂亮，虽然是个少年，但较之冬芽，却毫不逊色；四肢纤瘦而比她高些，难以言喻他亦男亦女的美貌，只觉目光无法克制的往他溜去。
曾经以为这世间只有冬芽一人享尽天老爷的恩宠，现下瞧见他，才发现天老爷的恩宠不只给一人。
「瞧我瞧到呆了吗？」元巧难得耐心的微笑，抚上胃。「你既是厨娘，以後见面的日子可多了。你见了我，可以叫我一声十二，有没有冠上爷，那倒是无所谓。
见到白衣服的主子呢，只需含笑点头就可以走过，拄着杖走路的王子嘛是我叁哥，照理来说，你是不会碰见他的，他泰半时间在最偏东的上古园；而你遇见的若是拿着佛珠念经的主子，马上往回走，不要回头。」
他是在说聂七吗？「为。。为什麽？」她有些结巴。
他睨了她一眼，笑言：「因为，我怕七哥将你视作弱小动物，直接捡回偏善楼去啊。」
弱小动物？是在说。。她吗？她可是从小就守护冬芽的，独立到连自己也能照顾，怎麽会像是弱小动物？
「你不像吗？」他无辜反问，随即晃头晃脑。「你跟着我回石头窝吧，等我换一件衣服，你要还不舒服，可以在我那儿休息一会儿再回去，夕生那时也该气消了。他正值青年，偏偏有一副小老头儿的性子，动不动火气就上来。他若真还在气，你忍着点，让他骂骂就算。」
馀恩心底微微吃惊，这才发现他拖着她出来，除了避开元总管的责难外，他还真以为她病了，让她出来喘口气。
他们又不相识，为什麽他要待她这麽好？
想要问他，却不敢问出口。也许，他的心肠跟冬芽一样好，那便对於素不相识之人，也能尽心着想，若是她。。就做不到了。。。
元巧见她脸色有异，正要开口逗她笑，忽地一阵交谈传来，他惨叫一声：「哎呀！不妥。」东张西望一番，拍了拍她的肩。「馀恩儿，不管你见了谁，都不要说看见我，听见了没？」他动作极快，翻过井边的小亭，直接闪进假山之後。
还来不及反应，前头便有人从转弯处走来，正是聂七与一名不相识的男子。那名男子身穿白衣，手执瑶扇，与聂七有几分相似，应是方才聂元巧所提的四哥。
「哪里来的丫头，我怎麽没见过？」聂阳说道。聂问涯从交谈中抬起脸，怔了一怔，脱口说道：「你怎麽在这儿？」
「我。。我。。」她尴尬的回道：「我是苗馀恩。。。」
他瞪着她的眼神像她在说梵文。「我可没忘了你是谁。我是问，你的伤未愈，又没人陪着，天刚亮，到厨房附近做什麽？是饿了吗？怀安呢？」
原来他没忘了她！
「我是请元总管带我过来弄早饭。」这半个月来除了头一两天他来过，陪着她聊几句话外，就再也没出现过。
她以为。。他早忘了他曾经救过的女人。
「弄早饭？早饭自有厨子下手，你能做什麽？」
「聂公子忘了吗？我卖的就是我的手艺，您爱吃，我就以此为报答。。。」她垂下眼，难以回视他如炬的目光。为何这样看她？难道她做错了吗？
聂阳缓缓摇扇，有趣的看了聂七一眼，视线落在馀恩身上，温和的打破僵局。「原来，就是你啊，我还以为那个卖粥之人是男人呢。」
她动了动唇，不知该如何应对。这男人应是聂四，是聂府的主子，她该如何回话？
从小就是这样，师父、师兄与她少言少语，说的话都是必须的，从没有过闲聊，也就养成她话少的习惯，长年下来，反而不知如何面对一般人突来的问话，即使在刘府行李代桃僵之计，那里的丫鬟多也是跟冬芽说话。
聂阳将她的紧张看在眼里，露出恶意的微笑。「是我傻，才会误猜是男人。
问涯虽然吃斋念佛，但也难得救人；我听说他救了人，却始终不知被救的会是那个卖粥的老板，要不然我早去瞧瞧你。」
「瞧。。瞧我？」
聂问涯白了阳一记，不悦道：「你应该在养伤。」
馀恩挤出笑。「我伤早好啦。」
「所以才想要报答？」他恼怒说道。对她的心思几乎摸透了，却又无可奈何。
又瞪了在旁好奇的阳一眼，压抑声音：「你跟我来。」
「啊？」
「不是想要报答吗？跟着我来，自然有你报答的机会。」他转身离开。
「好。。。」馀恩朝聂阳微微颔首，急急忙忙的跟上前去。
聂阳摇着扇目送，状似自言说道：「怎麽会没料到呢？能让七弟挂心的不该是男人啊。。。」眼角一斜，声音略大：「能让我挂心的，偏偏就是个小男孩，你说是不是啊？」
四周沉静半晌。
「还不出来？真要我去抓你？」
假山後头探出张苦脸来。「四哥，你怎麽猜到的？」四哥是神啊，竟然也能猜到他躲在这里。
「不是用猜，是用看的。」扇柄指着井边的锦服。「你吐的？」
「非也，是馀恩儿吐的。她吐了我一身，我还没吃早饭呢，能吐什麽出来。」
元巧乖顺的走出来。
他天不怕地不怕，就怕这个恶魔般的四哥；不管他怎麽变，都逃不出四哥恶鬼般的掌心。
扇柄轻敲了下元巧的头，聂阳注意到他单薄的衣衫，只手压胃。「你的胃又痛了？」
元巧吐了吐舌。「还有什麽能逃过四哥的法眼？」四哥是鬼啊。
「既然痛，怎麽不回房休息？」十二个兄弟里除了元巧外，每个人身边都有一名贴身护卫，聂阳示意跟在身後的护卫大武过门请大夫去。
「我早想回房，只是瞧见馀恩那丫头好像不太对劲，所以就留下来陪陪她了。
你知道的，四哥，姑娘家嘛，总是教人疼惜，尤其我瞧她手足无措的。原本我以为她是见我漂亮过了头，一时哑言，後来才发现。。」发现她是不知如何与他交谈。
呜，真令人心疼，只要是女人，对他来说都该是宝，是值得疼惜的，管他丫鬟还是孤女，能让他看对眼的，他就忍不住生起怜惜之心。
元巧眨眨眼，视线有些模糊，冷汗放肆的流下来，软绵绵的靠向聂洵阳。
聂阳直觉要侧身避开，但见他流露难受之意，便让他依赖在自己身上。又迟疑了下，伸手搂住他略嫌纤细的腰，撑住他的重量。
「府里不止你一人，要陪她，也不用轮到你。」聂阳斯文的脸庞上出现薄怒。「以後看你还敢不敢胡乱参加美食宴，闹坏了肚子，赔了身子。」
元巧吐舌。「不敢了。」就算他敢，只怕四哥也不允啊。
第四章
聂府之大难以想像。
跟着聂七急步而走，有些气喘；目光原本是垂下的，但却不由自主的逐渐张望起来。
天已大亮，雾气散去，方窥聂府之貌，彷佛山间原野之美。
踏着碎石砌成的路子，十步外的距离是巨大的人工湖泊，杨柳垂条，细看之下，围着湖泊的树上竟有一间树屋。她略略惊讶，耳畔响起他远去的脚步声，这才连忙追上去。
他未停，她差点喘不过气。眼前有些白雾，肩上竟开始刺痛起来。她咬住下唇，有些跄跌的跟着他走。
他愈走愈快，她努力想跟上，四周美景乱成一团，她�