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见堵住了沈曼凝的嘴巴，沈纪柯便转首望向在场的众家丁，厉声喝斥道：“今天的事情，谁要敢传出去，格杀勿论！”
众人噤若寒蝉，忙不迭应声。
于是，一场捉鬼的闹剧就此划上句号。
*
砚宝斋的内室里，沈纪柯大发雷霆，还摔破了一只茶碗。
卓钰婵跪在地上瑟瑟发抖，满脸含泪。而卓芸却一个劲地对沈纪柯劝道：“老爷消消气，钰婵也是为了我们这个家好，怕沈曼凝那个妖孽……”
“胡说，曼凝是我的侄女，她怎么突然就成妖孽了！”沈纪柯眉头紧锁，对妻子训斥道：“我就知道钰婵没有那么大的胆子，准是你在后面指使！”
“老爷，妾身做这些都是为了咱们沈家的安危！沈曼凝明明死了，她突然又活过来，变得跟以前不一样，还弄出那么多奇奇怪怪的事情！”卓芸脸色蜡黄，似是有不胜之态。“妾身着了她的道，到现在都体力不济！还有那条钻进智光法师衣里的小黑蛇着实古怪，准是她驱使的，否则怎么可能那么巧呢！”
卓钰婵连忙流着泪开口：“父亲，媳妇昨晚也着了大小姐的道，竟然鬼迷心窍地动手打了二小姐，还晕倒了，都是沈曼凝在作怪啊！母亲说的没错，那条小黑蛇确实很古怪，好像故意帮着沈曼凝似的！”
沈素素在旁也跟着帮腔：“就是就是！沈曼凝太邪乎了，她准是妖魔附体无疑，父亲对她可不能心慈手软……”
“够了！”沈纪柯忍无可忍，冷凛的目光扫过三个喋喋不休的女人，怒斥道：“我知道你们都想除掉她，才集体编出这么荒唐的事情来糊弄我！别把我当傻子！”
没想到沈纪柯竟然会这样认为，不由让三个女人一时间都面面相窥地傻了眼——这可真是弄巧成拙了！
沈纪柯挥了挥手，恨铁不成钢地低声喝道：“沈曼凝是我长兄唯一的嫡女，绝不允许她在出阁前再有任何闪失意外，你们明白？”
自从沈之翰暴毙，沈纪柯袭了长兄的爵位，官场上就流传风言风语说他为了世袭的爵位害死大哥。尽管没有真凭实据，但这种流言对于沈纪柯的仕途来说无异是可怕的拦路石。
如果沈之翰唯一的女儿未出阁前也暴毙而亡，那么沈纪柯将面临新的流言蜚语，说他容不下亡兄的孤女，逼得长房绝户！他当然不允许发生这种有损他名誉和官运的事情。
沈素素和卓钰婵知道沈纪柯的脾气，此时就算再不甘心也无法可施。
卓芸试探着开口道：“老爷的意思……”
沈纪柯缓和了语气，慢慢地道：“曼凝被退婚才闹着寻短见！女大不中留，你赶紧给她再物色一门亲事，把她打发出去，不就干净了！”
领会过来沈纪柯的意思，卓芸转愁为喜，展颜道：“老爷说的是！妾身一定用心给她寻一门好亲事！”
说到“好亲事”三个字，她几乎是咬牙切齿，眼里闪过一抹狠光。
12物尽其用
连续几天平静无波的日子，曼凝白天带着丫头刺绣女工，偶尔去花园里转悠一圈，并未离开筑心苑半步，过着深闺小姐的生活。
夜晚，她则把丫头都遣到外间，独自打坐调息，陪伴在她身边的只有小墨。
曼凝跟小墨建立了深厚的感情，她从不知晓人和蛇竟然也可以做朋友！它聪明伶俐，对她的意思总能揣摸八九不离十。有人的时候，它就藏在她的衣襟里或者衣袖里，没人的时候就钻出来跟她嬉戏。
当曼凝调息打坐的时候，它又成为她最忠实的护卫，将所有进来打扰的人驱赶走。
为免横生枝节，曼凝私下里嘱咐几个贴身丫头不许把小墨的事情透露出去。因此，关于小墨的存在，并没有太多人知晓。
这几天，曼凝表面悠闲，实际十分紧张忙碌。
吞吃蛇丹之后，经过调息打坐，这具原本孱弱多病的身体恢复了健康活力，就连随侍的丫头都夸大小姐变得精神十足了！但这些进步并不能让曼凝满意，她要求的目标远远没有达到。
曼凝反复研究如何用意念控制人的行动，也在贴身丫头的身上试过，但效果并不理想，并不能随心所欲。比如说，她集中精力用意念对冰蝶说把妆奁里的凤钗拿出来，冰蝶却拿出了支玉钗，然后就是长时间失魂落魄般的木然呆立。
这跟卓芸和卓钰婵的反应相似，说明这种方法虽然能短时间内控制对方的行为和心神，却对身体有损害。
曼凝用目光驯服了鸟笼子里的八哥，但无法让八哥精确地按照她的命令做事。而她说话，八哥是听不懂的，只能长时间怔怔地盯着她的眼睛发呆。
唯一能听懂她说话的是小墨，不过细心察看之后她就会发现，小墨其实并不能听懂她的话，它是通过观察她的表情动作来领悟她要表达的意思。
更多时间，小墨和她属于心有灵犀一点通，而并非语言的沟通。
拥有异能的曼凝就像拥有一座庞大的宝藏却找不到那把开启宝藏的钥匙，她找不到捷径，只能笨拙地摸索着试探着……
“大小姐，老爷让你去砚宝斋的书房说话！”冰蝶推门走进来，对正在临窗做女红的曼凝禀报道。
曼凝盯着窗外一丛开得正好的蔷薇花默默出神，听到冰蝶的话，便点点头：“知道了，你替我梳妆更衣！”
*
带了冰蝶和雪晴两个丫头，曼凝步履从容地步入砚宝斋。守门的家丁婆子对她象征性地行了礼，只说：“老爷和夫人在书房里等着大小姐！”
迈着不疾不徐的步子，曼凝进到内室，见守在书房门口的是卓芸身边的心腹丫头小春。
小春见曼凝来了，便行了礼，然后准备向里面的主子通报。
曼凝疾行一步跨近前，双目紧盯着小春的眼睛，那丫头瞬间失神，直怔怔地盯着她，再没有任何反应。
阻止了小春向书房里发出通报，曼凝回头对身后的冰蝶和雪晴摆摆手，示意她们不要出声儿，再贴近门口聆听里面的动静。
“……老爷不是说让妾身作主那丫头的亲事吗？这都挑了好的来，为何又变故，让我怎么跟人家交待呢！”卓芸似乎有些焦急，语气里隐隐透着不甘心。
“你都挑了些什么！忠靖侯年逾七旬，随时都可能归西，居然让曼凝给他做续弦；泰宁郡王倒是年轻，可……曼凝好歹是侯府小姐怎么能给他做妾室；还有这些……家世都不行，统统配不上我们镇国公府的名望地位！”沈纪柯全盘否决了卓芸提供的人选。
“依老爷的意思……难不成要那丫头去平王的身边伺候吗？”卓芸的语气很不悦，显然对于沈曼凝的“高攀”十分不舒服。“钰娆刚被扶正为平王的正妃，这时就急着把曼凝给送过去争宠，岂不是跟钰娆过不去？”
门外的曼凝浑身一震，万万想不到，自己居然可能要被重新送回到凤绝的身边，不由秀眉紧颦，眸底浮起警惕的凛冽杀机。
“真真是妇人之见！如果王爷能看上曼凝倒好了！”沈纪柯语气微微有些遗憾地道：“平王殿下素不喜女色，轻易不肯纳妾室。不过，今日见面四殿下主动问起我，打算怎么处置那位被卓家退婚的大小姐，我如实相告。殿下说她好歹是国公府嫡出长女，与其胡乱打发了，不如好好谋一门亲事！我让四殿下作主，他说忠靖侯的孙儿不错，由他亲自出面做保媒……”
门外的曼凝听到这里不由连连冷笑，凤绝果然还是老样子！
无论是冷曼凝还是沈曼凝，在凤绝的眼里都是棋子！只要有利用价值他会充分发掘并且压榨出所有的利用价值，确保“物尽其用”！
忠靖侯是朝中重臣，他的儿子迟永寿是手握兵权的大将军。如果将沈曼凝嫁进忠靖侯府，借机把忠靖侯接拢进平王一党，为他登上太子之位增一块垫脚石。不过只因为怕忠靖侯年迈体衰随时可能仙逝，迟永寿又有妻室，便把婚嫁人选由忠靖侯改成了忠靖侯的孙儿，也就是迟永寿的儿子迟恩启。
如意算盘打得很响，可惜，这一世的曼凝绝不会再任由他摆布宰割！
心里打定念头，曼凝退回原处，再看那个被她用意念控制的丫头小春，轻轻吐出一口气。
小春恍惚了半天，一个机灵醒过来。见曼凝带着两个丫头站在跟前，她方省起自己的职责，连忙对着书房里面通报：“大小姐来了！”
13最张狂的那个
小春恍惚了半天，一个机灵醒过来。 见曼凝带着两个丫头站在跟前，她方省起自己的职责，连忙对着书房里面通报：“大小姐来了！”
随着这声通报，书房里的谈话声顿时停止，接着有丫头打开了房门，对站在门外的曼凝说：“大小姐请进！”
因为门外有丫头看守通报，沈纪柯和卓芸都想不到曼凝可能听到他们谈论的内容。
曼凝神色平和地走进来，恭敬地对着沈纪柯和卓芸弯腰行礼：“侄女见过二叔二婶！”
“免了！”沈纪柯忙虚扶一把，满脸堆笑地道：“今天叫你过来有件喜事要告诉你！”说罢就对着卓芸打了个眼色。
卓芸皮笑肉不笑，将曼凝许配给忠靖侯孙儿迟恩启的事情慢慢说了一遍，末了，酸溜溜地提醒道：“这可是平王四殿下保的大媒，否则人家指不定肯答应呢！”
眼里轻蔑的神色里还带着一丝嫉妒的狠色：没想到这个小贱妮子还能被平王保媒嫁进忠靖侯府做正妻，真是便宜她了！
曼凝始终娴静如水，待到卓芸说完，便福了福身子，轻声说：“婚姻大事但凭二叔二婶作主，曼凝没有意见！”
见其宠辱不惊，完全没有往日扭扭捏捏的小家子气，沈纪柯的脸色不由放晴，夸了句：“看你也长大懂事了，以后不许再闹出寻死觅活的事情来！”
“是，侄女记住了！”曼凝垂首，惜字如金。
她知道婚事已经定下了，叫她来不过是通知一声，根本没有她任何置喙的权利，索性任其安排，倒更利于以后的图谋。
沈纪柯甚是满意道：“你即明白就好！回去吧！”
曼凝来了一趟，可不是那么容易打发的，趁机开口：“明日是母亲的寿辰，为免打扰母亲在佛堂清修，曼凝不能亲自到她老人家跟前祝贺。为尽孝心，曼凝想去普法寺为母亲祈福，希望二叔能恩准！”
为母亲尽孝道，这个理由怎么都不好驳回。再加上曼凝已经许配给了忠靖侯府，也是有身份的人了，不好太过苛待。沈纪柯想了想，勉强点头道：“你母亲已是半个世外人，不要打扰为好。难为你有这番孝心，明日就去普法寺祈福吧！”
*
以温顺的态度换取一次出门的机会，曼凝认为这笔交易十分划算。她必须要尽快找到自己的恩师麻姑师太，来突破自身的限制。
麻姑师太是世外高人，也是曼凝仅存于世间的唯一亲人。她需要她的指点和引导，更好地发挥自身的异能特长。
至于那个素未谋面的未婚夫婿，她则顾不上考虑了！反正是凤绝想方设法拉拢的人，而她短时间内不会嫁去忠靖侯府，事情就还有转圜的机会。她先静观其变，再作道理！
*
第二天早晨，用过早膳，曼凝就在易嬷嬷和两个丫头的陪伴之下，坐上马车，从角门悄悄地出了镇国公府。
这是她重生后第一次来到外面的世界，听着喧闹的声音，知道已经来到了闹市区，忍不住伸手掀开车窗帘，看到一片熙和热闹的景象。
明亮的光线照射在她掀起帘子的皓腕上，皙白的肌肤在阳光下甚至比腕上戴的那只羊脂玉镯更细腻无瑕。
熙熙攘攘的闹市区，行人、马车、轿辇……如流水般穿梭，可是，有一双灿若寒星的眼睛透过这喧嚣的百态仍然牢牢地锁定住那只美到令人心醉的玉手。
“公子，那是镇国公府沈大小姐的马车！”旁边贴身护卫小声地说道。
“嗯。”简单的一个字，令人猜不透此人真正的内心所想。他仍然紧觑着那只掀起帘子的玉手，还有车窗里隐隐露出的半边清丽面庞。
她就是刚刚被卓府退婚的沈曼凝！
男子平静的眼眸看不出波澜，嘴角紧抿，似在思忖着什么。直到车帘重新放下，那辆青色马车眼看着就要驶远，他对身旁的护卫吩咐道：“跟着那辆马车，等停下的时候，把这封信交到沈大小姐的手上！”
*
曼凝的目的地是普法寺，半路不会无故停车。于是，那个信使就一直骑马跟在马车的后面，并不敢唐突。
紫云城闹市区的街道可以并排行驶六辆马车，路边还有兜售各种商品的小摊，热闹非凡。可是，就是这样宽阔的道路，在某些大人物驾临的时候是远远不够用的。
“让道！统统让道！快闪开！”几十名骑士策马扬鞭，清除着道路上的所有阻碍。
一时间，行人四处奔逃，闪避不迭。路边货摊来不及收的，都被马蹄踢翻。
短短的瞬间，好像风卷残云般，道路顿时被清空，接着就看到远处有浩浩荡荡的车队驶来。
“是晋王殿下的轿辇！”车夫小声地对着里面的曼凝报告道。
这位车夫是个老家丁，经验丰富，方才一看那几十名骑士的穿戴就知晓是晋王府上的，及时把马车避让到了路边。
听到晋王两个字，曼凝心头一动，有个念头顿时浮上来。
*
长龙般的车队浩浩荡荡地驶来，前方是大队的百名御林军开道，紧接着三十名带刀护卫押后，中间就是晋王凤翔的华丽轿辇。
黄金美玉铸就的轿辇在日光下闪着迷离的奢侈光芒，而轿辇里的那个人，则让所有光芒都黯然失色。
他拥有一张近乎妖孽般的美丽面庞，肌肤胜雪，在明亮的光线下找不到丝毫的瑕疵。殷红薄唇，犹若蔷薇花瓣最初绽放的那抹颜色，凤眸如画，俊眉斜飞入鬓。
英挺的身躯慵懒随意地斜靠在轿辇里，旁边跪侍着两位绝色美女为他按捏着长腿，不时笑靥如花地凑在他耳旁悄语着什么，逗得他哈哈大笑。
远远地看着那个高高在上的男人，曼凝嘴角噙起一抹幽然的浅笑。以前她在凤绝的身边时见过这位六皇子凤翔，知道他是凤绝登上太子之位的的最强竞争者也是最大的拦路石！
从袖中唤出了小墨，曼凝用指甲弹了弹小墨的脑壳，轻声说：“去，把那个笑得最张狂的男人从轿辇里弄出来！”
14强者为尊
浩荡的车队行驶在大街上，两旁的路人屏息静气，用充满敬畏的目光远远地看着那个位于华丽轿辇之上的尊贵男子，他就是封号晋王的六皇子凤翔！
此时，跪伏在凤翔脚边的两位绝色女子都是他的宠姬，分别是方茉儿和黎珊。
晋王风流成性，身边美女如云。但不管去哪里，他都喜欢带着方茉儿，由此可见对她的宠爱非同一般。不过，来自西域王室的黎珊也是他的新宠。
一条赤色的小蛇在凤翔的袖间探头探脑，吐着鲜红的蛇信子，似乎在向主人邀宠。凤翔逗弄着灵蛇，享受着美人的温柔按摩，绝美的嘴角噙着邪肆的浅笑。
见凤翔甚喜灵蛇，黎珊便娇笑道：“此灵蛇很懂事，绝不会如上一条灵蛇那样弃主叛逃！”
上一条黑色灵蛇是方茉儿所献，而这条赤色灵蛇则是黎珊寻来的！因为献蛇有功，此次出行，凤翔特许黎珊随侍在轿辇里。
方茉儿闻言暗自心惊，她仔细观察凤翔的神色，勉强笑道：“灵蛇不会叛主，也许在外面遭遇不测，被什么猛禽抓了去也有可能……”
话音未落，就听到熟悉的“嘶嘶”声响，近在咫尺。三人遁声望去，只见走丢多日的黑色灵蛇竟然去而复返。
“嘶嘶嘶……”小墨昂着小脑袋，对凤翔吐着蛇信子，它想说，它的新主人曼凝邀请他下轿辇叙话！但它不知道该怎么表达自己的意思，就游近前想咬住凤翔的衣角把他拖下轿辇。
“是你！”凤翔看着小墨，微愕之后不禁邪佞地冷笑：“居然回来了！”
小墨停止靠近，有些迟疑地端详着它的旧主人。在他的身边生活过一段时间，它记得每当他对某个人这样笑的时候，就证明这个人马上要一命呜乎了！
如果他对一条蛇这样笑，是不是说明它可能要蛇命不保？
意识到危险来临，小墨暂时忘记了曼凝的交待，本能地瑟缩着后退。
“恭喜王爷，灵蛇识主，去而复返！”方茉儿笑靥如花地俯近凤翔，娇柔的嗓音顿时低下去，耳语道：“王爷乃真命天子，万灵臣服，众望所归！”
凤翔生平最恨遭人背叛，对叛离者杀无赦！不过灵蛇毕竟不是人类，而且它的蛇丹对他的功力颇多益处，再听到方茉儿提起万灵臣服众望所归的话，就暂时收敛了杀心。
黎珊见状，哼笑一声，慢慢地道：“原来并未被什么猛禽抓了去，只是在外游荡了几天，觉得哪里都不如王爷的身边好才又回来了吧！”
凤翔挑眉，并未说话，但方茉儿看出他的脸色愈发阴沉。
就在此时，藏在凤翔袖中的另一条赤色灵蛇闻听到同类的声音，就游了出来，满眼杀气地缓缓靠近小墨。对于这个可能分去主人宠爱的竞争对手，它本能地发动攻击。
小墨有些着急，对于同类的挑战并没有太大的兴趣，它只想着怎么把凤翔弄下轿辇。但赤色灵蛇太过蛮横的挑衅惹怒了它，它毫不留情地反击。
“嘶嘶……嘶嘶嘶……”两条蛇就在轿辇里打斗起来，以命相搏。
凤翔微蹙俊眉，待到发现不妙，伸手掐制住小墨的七寸时，发觉他的新宠赤色灵蛇已经气绝身亡了，不由大怒：“该死的，刚回来就咬死本王的爱宠……”
灵蛇争宠，转眼间就一死一伤，这个变故让方茉儿也颇感意外。觑见凤翔面有愠色，美眸一转，含了笑，劝道：“强者为尊，胜为王！恭喜王爷！”
听了这话，心念转动，凤翔转怒为喜，再次展颜哈哈大笑：“好一个强者为尊，胜为王！不错，茉儿，你真是本王的解语花！”说罢并不再看死去的赤色灵蛇一眼，令黎珊将蛇尸丢弃，仍然留了小墨在身边。
鹂香见自己寻来的赤蛇毙命，而凤翔并没有半分要惩罚黑蛇的意思，不禁又气又急，面上却不敢流露半分不虞。
小墨努力半天，仍然无法让凤翔离开轿辇，眼看着车队渐行渐远，它怕和曼凝走失，就转身准备游走。
凤翔的目光一直盯着小墨，此时哪里容它再次逃走。戴上金丝手套抓住灵蛇，将其装进了天蚕丝织成的布袋里，准备带回王府。
“不知道它的蛇丹还在不在！”凤翔眯起的狭长凤眸里闪守阴戾，哼道：“如果它胆敢把蛇丹给丢了，本王就把它碎尸万段！”
凤翔的话从不会夸张，他说碎尸万段就绝不会碎尸千段！对于他的每一个命令，他属