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王储不留情面的言行引起了阵阵窃笑，国王的脸都青了，王后在频频安抚他，而这个时候那位出身高贵的卡洛琳王妃则满不在乎地环顾全场，尤其是仔细打量了一番自己的丈夫。最后她朝着坐在自己对面的玛丽点了点头，说道：“列斯特伯爵夫人，我想您就是我的侍从女官之一，王后陛下已经跟我说了。”
玛丽当然不会当众让王妃没有面子，所以她温存地回答道：“那是我的荣幸，殿下。”卡洛琳王妃拿起了刀叉，她一边切割着自己面前的牛仔骨，一边毫无忌惮地向玛丽评论道：“您看我未来的丈夫怎样？我觉得他太胖了，没有别人给我看的他的肖像画那样漂亮。”玛丽谨慎地应答道：“大家都认为威尔士亲王殿下很是英俊。”然而卡洛琳王妃只是毫无仪态地耸了耸肩，又要了一份主菜。
现在大家都知道了，这位王妃不仅长相丑陋，而且吃相难看，言行举止粗鲁庸俗，她绝不是一位理想的威尔士王妃。与王妃的好胃口相对应的是，王储本人一口食物也吃不下，他只是一杯又一杯地往自己的喉咙里灌酒。
这场婚宴以王储烂醉如泥而告终，侍从们七手八脚地将新郎抬进了洞房，而王妃像一只硕大无比的奶油蛋糕一般跟在后面，不时地打着饱嗝，这场景太有穿透力了，给在场的贵族们都留下了深刻的印象，也让玛丽正正经经地思考了一番自己进宫服侍这位王妃的可能性。
不过虽然她认为与这位王妃很难相处，可是有鉴于王妃本人在婚宴上已经降尊纡贵地跟她打过招呼了，贸然逃走也是失礼的行为，于是玛丽决定进宫去陪伴这位王妃两周然后再辞去职务，并且她对于这对夫妇的婚姻生活也存着几分好奇心。
事实上这场婚姻从一开始就是一场灾难，卡洛琳王妃并不难伺候，玛丽等侍从女官们发现，只要给她端上足够多同时足够美味的食物，殿下就什么都好商量，在正餐之外，她总是感到饿，需要吃大量的蜜饯、杏仁饼、姜汁面包和糖心松饼，另外倘若侍从女官能从自家厨房给她带点儿美味的茶点，她也会感到非常喜悦，玛丽正是因此深受王妃的青睐，因为列斯特府上有全英国最好的厨子。而王妃这样一意孤行的结果是让她的丈夫越发感到她不堪入目了。
至于王储，在议会拨款让他还清旧债之后，他又开始大肆装修自己的圣詹姆士宫，另外他喜爱一切新奇的建筑和内部装修样式，也喜爱名马和美酒，这就越发的花钱，据说他光花在整修宫里马厩上的钱就有三万镑，所以玛丽预想他很快就又会负债累累，从而让债务问题没完没了地在议会里讨论下去，并成为心怀叵测之徒制衡王室的手段。
天知道他们的洞房之夜是如何度过的，总之在新婚十天之后，这对夫妇就爆发了一次冲突，起因是王妃听到有人向她汇报说，王储花费了六千英镑订制了一条钻石项链做为和解的礼物送给远在意大利的费兹赫伯特夫人。她得知这个消息之后便大发脾气，那天她穿着一条红白相间的裙子，缀满了榛子大小的珍珠，像朝露一样熠熠生光，她本来可以端庄地坐在她的专属会客室里，派侍从女官去请王储过来，但是她烈火一样的脾气却怎么也压制不住，于是她暴躁异常地亲自去一间屋子一间屋子的寻找王储，打算跟他算账。
玛丽等侍从女官跟在她的身后，不免有些担心，却也无计可施，只见王妃每走进一间有人的屋子，也不管屋里的人惊讶的表情，只用狂怒的目光搜寻一顿，没有王储的身影，她便拂袖而去，可是在她离开前总有那么个倒霉蛋被她找茬骂得狗血淋头。
然后她终于在弹子房里堵到了王储，两个人的吼声可以掀翻圣詹姆士宫的屋顶。只听卡洛琳王妃在控诉王储不肯跟她上床，却送贵重的礼物给一个身份低贱的演员，而王储则大吼着让她住口，他用中气十足的嗓门喊道：“倘若你不是吃得那么多的话，我本来可以勉强自己让国王有机会看到自己的下一代继承人，可是天知道，每天晚上要对着那么一大堆肥肉是什么感觉，翻越它简直比翻越阿尔卑斯山还要艰难……”
玛丽她们早已经狼狈不堪地退出房间，静静地站在走廊里面面相觑。房间里的吼声低沉了，但是他们可能采用了更加暴力的手段，因为玛丽看到王妃裙子上的珍珠三三两两地从门缝里滚了出来。也就是在那一刻，玛丽决定是时候去霍华德庄园看望简和即将出生的小外甥了，她会做新生儿的教母，会有一群与这些人完全不同的朋友相互交往，那才是属于她的世界，这里的一切已经令她厌倦。
☆、第78章 吉蒂的未婚夫
简在圣诞节之前生下了她的第二个儿子，取名叫查尔斯，跟他的父亲同名，玛丽如愿以偿地成为了小查尔斯的教母，这不免让她女人天性中的母爱有了一个释放口，因此虽然她与伯爵住在翡翠谷庄园，圣诞节前后的大部分时光却是在霍华德庄园度过的。
值得一提的是，宾利先生的妹妹卡洛琳小姐终于嫁了出去，是一个既不富裕又没有什么上进心的青年，准确来讲，简直就是她姐夫赫斯脱先生的翻版，姐妹俩走了同一条路，实在令人唏嘘。卡洛琳本人对这桩婚事看来也不满意，但是自从上次在霍华德庄园得罪了列斯特伯爵之后，她便很有眼色地尽可能避开这位擅长记仇的贵人，因此玛丽也就无缘近距离观察她的夫婿，也就不了解她的婚后生活了。
伊丽莎白自从生了一个女儿之后，就一直没有怀孕，现在简已经有了两个儿子，她不免又有些着急，好在达西先生依旧非常爱她，而达西小姐看来也从取消婚约的打击中恢复了回来，彭伯里的生活还是非常令人愉快的。
吉蒂也来到了姐姐的家里，因为她如今非常的伤心，曾经与她订婚的安德鲁少校在印度死于热病，吉蒂原本是非常开朗的个性，什么烦心事都没有的整天笑笑闹闹，如今却是动不动就会哭起来。姐姐们私下里讨论了一下这件事，觉得她其实与安德鲁少校呆在一起的时间并不很长，感情应该不算深厚，只不过是因为离别而将对方的优点无限度地扩大，一旦得知他已不在人世，自然感觉到不可挽回的损失，时间应该可以治愈她的创伤，所以每个姐姐都对她很是温存，尽量体贴她的心情，果然圣诞节之后不久，吉蒂也变得坚强了，最起码不会一听到军队、红制服或是印度这些词语就落泪，姐姐们认为这是个好现象。
就连远在美洲的莉迪亚听来都很顺遂，如今唯一与莉迪亚保持着书信联系的就只有吉蒂了。在写给吉蒂的信里，莉迪亚把美洲描绘得无比美妙，她一直后悔自己为什么不早一点儿到那里去，那里简直遍地都是黄金，所有的人又都那么热情，在韦翰先生的朋友堆里，她吃香极了，每天都有舞会，可惜她说了那么多热闹的场景，甚至具体到她新做的裙子的款式，她的姐妹们依然不知道她和丈夫以什么为生。莉迪亚到了美洲后不久，就生了一个女儿，但是她为了追求享乐，把女儿寄养在一个当地人家里，很少去看她，更很少在信里提起她，这让她的家人都感到很遗憾和担心。
玛丽做为翡翠谷的女主人比在列斯特城堡时要得心应手得多，这一方面是因为那位无所不能的史密斯管家又跟到了翡翠谷来把一切打理得井井有条，另一方面是在翡翠谷玛丽可以随自己心意行事，而不必考虑摆贵族人家的排场。
尤其令玛丽满意的是，伯爵让隐居在谷中木屋的詹姆斯太太来到大宅担任女管家，这位曾经服侍过伯爵母亲的旧仆对于规矩排场什么的，没有太多的执念，相反她非常赞赏玛丽的朴素风雅的情趣，总是说自己在玛丽身上看到了老主人的影子，因此长日无事的时候，玛丽会随詹姆斯太太一起去树林里采摘野草莓，然后在翡翠谷庄园的厨房里自己动手制作草莓芝士蛋糕，所有的材料都是庄园自己生产的，只有奶酪来自列斯特城堡，因为就连詹姆斯太太这样主张就地取材的人都不得不承认，列斯特城堡出产的奶酪是整个英格兰品质最好的。
这天下午，玛丽在厨房里做好了一个蜂蜜树莓蛋糕，可是原本想要享用它的人却临时有事不能奉陪玛丽的下午茶了，列斯特伯爵临时接到一个急信，便告诉玛丽他将外出几天，去巴黎处理一些事务，玛丽对于短暂的离别并不感到难受，相反那是婚姻生活必不可缺的调剂。
于是在送走伯爵之后，玛丽便将蛋糕放进一个草编的篮子里，步行去霍华德庄园看望简和她的孩子们，她想倘若自己走得快一些，就可以赶上下午茶了，霍华德庄园的蛋糕没有自己做的美味，简也不止一次地承认这一点。
玛丽不仅赶上了下午茶，她还赶上结识了一位新朋友——从印度回国休假的阿瑟·韦尔斯利中校，他是个三十岁左右的成熟男子，身材修长，有着棕色的波浪式短发和明亮的蓝眼睛，他穿着剪裁合体的便服，但是举手投足端正严肃，一望而知是个从事军旅生涯的人。
韦尔斯利中校是安德鲁少校在印度军中的朋友，他根据朋友的遗愿，特意来拜访吉蒂，并将可怜的安德鲁少校的遗物交给她，安德鲁留下来的东西很少，他还没有参加任何战役，就不幸罹患了恶疾，因此他一直到死都一贫如洗，也没有获得荣誉。吉蒂不免又睹物思人、伤心难过了一番，韦尔斯利中校怜悯地看着她，非常体贴地将安德鲁在印度的生活点滴讲给吉蒂听，希望她的心上人对她始终一贯的钟情能够多少抚慰她的伤感。
后来吉蒂抱着中校带来的小盒子回到楼上自己的房间去凭吊未婚夫了，简便邀请韦尔斯利中校一起喝下午茶。玛丽对此人的第一印象非常好，他不是一个夸夸其谈的人，但是见多识广、举止有度，他也不是个风流倜傥的人，但是镇定谨慎，全无一般军官的那种爱好寻欢作乐的浮夸习气。
听说玛丽的身份之后，韦尔斯利中校对列斯特伯爵表示了敬意，因为他曾经做为纳尔逊将军的副官参加过在埃及对拿破仑的作战，那是迄今为止号称战神的拿破仑的唯一一次败绩，而韦尔斯利中校认为列斯特伯爵在那场战役中为英军及时调运了充足的补给，对战役的胜利功不可没。玛丽谢了他的夸赞，但是与女士们总是谈论战争是不合适的，于是在两位女士的引导下，他又谈起了他自己。
韦尔斯利中校出身于爱尔兰的一个显贵大家庭，然而他不是长子，因此按照家族传统，他很早就入伍参军，他的父亲莫宁顿伯爵一共有四个儿子，其中长子袭爵后担任了爱尔兰总督，而其他几个儿子也都有一份体面的职业，只不过他们现在都不在英国，因此韦尔斯利中校的休假并没有一个固定的落脚点。
听闻此言，简和玛丽立刻邀请他在霍华德和翡翠谷做客，此言正中韦尔斯利中校下怀，因为他的母亲早逝，家中没有姐妹，父亲生性严肃，对儿子们采用了军事化的管理方式，韦尔斯利中校很少感受家庭中温情的一面，而现在，置身美丽的乡村风光之中，有文雅美丽的女士相伴，她们与他在宫廷中接触的那些矫揉造作的贵妇完全不同，既坦率又亲切，她们谈论的不是政治、权贵和珠宝，而是可爱的孩子、农事和家庭中的琐细，她们虽然身份高贵，却会自己亲自下厨，韦尔斯利品尝着新鲜的蜂蜜树莓蛋糕，感到他被这种温馨的家庭氛围给迷住了，这是与他在军营和宫廷中所接触的一切迥异其趣的生活，因此他毫不推脱地接受了女主人的好意。
往后的几天，事情的进展就变得有趣起来了。如果说最初简挽留韦尔斯利中校留下做客纯粹是处于好意的话，之后的几天看到他总是尽可能殷勤地陪伴吉蒂散步，为她讲述在印度的种种轶闻趣事，来开解她还有些郁结的心，简和玛丽便不免都有些想法。
对于吉蒂来说，韦尔斯利中校是个非常难得的结婚对象，他年轻，没有家累，父母都已经去世，在婚姻大事上可以自己做主。他出身名门，虽然没有继承爵位，却也继承了足够多的财产，而且他在参加南印度的殖民地战争中，立下了功勋，并攫取了大笔的财富，谁都知道，参加过战役而存活下来的军官都发了大财，并且他还前途无量。
简只是担忧自己的妹妹还沉浸在未婚夫的噩耗里难以自拔，以致忽视了韦尔斯利中校的情意。对这个问题，玛丽却很乐观，她担心的是韦尔斯利中校会不会下决心向一个没有财产又了解不多的姑娘求婚。不过很快，她俩的担忧就都烟消云散了。
说来好笑，那天傍晚，玛丽在霍华德庄园的花园里采摘半开的玫瑰花瓣，打算做玫瑰馅饼，她在正低着头在花丛中小心翼翼地避开花刺，将花苞掐下的时候，听到韦尔斯利中校从温室后面走了过来，他一个人在玫瑰丛边的小径上踱来踱去，口中念念有词。
“……尊敬的班纳特小姐……不，不，太正式了……亲爱的吉蒂……这样是不是又太不庄重了……亲爱的班纳特小姐……对，就是这样……”
玛丽的手被玫瑰刺给扎了一下，不过她可没有做声，她不敢从玫瑰丛中站起来，怕韦尔斯利中校难堪，但是她心里非常欢喜，当天晚上，当她们上楼道晚安的时候，玛丽拥抱了一下吉蒂，说道：“亲爱的，你真是个幸运的姑娘。”
☆、 第79章 吉蒂的婚礼
蒙在鼓里的吉蒂第二天就意外遭遇了此生最幸福的时刻。
那天白天一整天吉蒂都在起居室里与简和玛丽一起做针线，而韦尔斯利中校一直在不断地进进出出，他郁闷地看着形影不离的姐妹三人，不知道自己此生还能不能有机会跟吉蒂单独说上几句话。
玛丽心中起了顽皮的恶作剧心理，她起劲地装饰一架屏风，并为了用什么颜色和花样，而跟吉蒂进行了热烈的讨论，后来就连简也注意到了韦尔斯利中校的不正常的表现，只见他皱着眉头踱进房间，跟谁都没有说话，把壁炉架上的花瓶和小瓷像摆弄了一番之后，他越发愁眉苦脸，在房间里走来走去，简便很体贴地跟他谈了两句，可是他完全心不在焉、答非所问，而且不久就又走出起居室，在庭院里继续走来走去。
吉蒂没有发现任何异常状况，她不论做什么事情都容易全身心地投入，这会儿她便一门心思地想说服玛丽在屏风上采用黄色的绣线菊纹样。简跟玛丽交换了一下眼色，玛丽终于捉弄够了韦尔斯利中校，她便借口需要一些花瓣来晒干了做一个香包，请吉蒂去温室给自己采摘一些非洲紫罗兰和茉莉花的花苞。吉蒂正好想活动一下，便很乐意地去了。
等吉蒂一出门，简便问玛丽：“玛丽，我觉得韦尔斯利中校的样子很奇怪，他该不会是想向吉蒂求婚吧？”玛丽笑道：“这种可能性是很大的。”简便担心地说道：“噢，他其实真的是一位合适的人选，对吉蒂来说是最理想的丈夫，那么稳重可以托付，可是我担心吉蒂还没有从安德鲁少校的不幸中恢复过来……”
玛丽灵机一动，说道：“亲爱的姐姐，我想起来还需要摘些蔷薇花，就在温室的外面。来吧。”简猜出了妹妹的用意，她有些犹疑，可是这种不够淑女的行为又太有诱惑力了，终于在玛丽的劝诱之下，姐妹俩一起来到了温室外面的蔷薇丛旁边，因为是春天，温室的窗全部敞开着，高大茂盛的蔷薇树将窗口遮得严严实实，只能听到里面的人说话的声音。
简只听了几句，就不禁佩服妹妹的判断力——韦尔斯利中校果然紧跟着吉蒂进了温室，现在正在向她求婚。
“……亲爱的班纳特小姐，我的心意都完完全全地向您表达了，请您让我成为这个世界上最幸福的人……至于我，也会竭力让您做最幸福的妻子……”
玛丽悄悄地蹲下身子，从花丛的缝隙里看到韦尔斯利中校正跟吉蒂在温室的小径上踱步，他走在前面侃侃而谈，而吉蒂则红头胀脸，一脸的幸福和难以置信。玛丽对自己观察到的现象很满意，她小心地让到旁边，让简也来看，简的脸红了，但是她心里很为妹妹感到开心，她觉得这样的偷听太不光明磊落，可是现在回去，她又担心会弄出响声来，坏了妹妹的好事，只好小心地站在那里，一动不动。里面的人是毫无察觉，还在热烈地倾诉着。
“吉蒂，我虽然没有列斯特伯爵那么富有，不过我在柴郡也拥有一块地产，那里有上百亩肥沃的土地，专门饲养黑山羊，每年能带来六千英镑的利息，庄园里还有一栋舒适的住宅，里面有十二间卧室、七个盥洗室、三间起居室，还有一个大厨房……”
吉蒂在韦尔斯利中校的身后小声说道：“我愿意。”
但是处于亢奋中的中校没有听见，他继续说道：“……我担任军职的薪水也很可观，并且我在军队里的职位还会不断晋升的，因为首相正在劝说国王组织反法同盟，很快就要跟法国开战，而我相信自己在战争中会受到更多的重视……”
吉蒂的声音提高了一些：“我愿意。”
可惜韦尔斯利中校已经完全沉浸到自己所勾画的未来中去了：“……在埃及和印度任职期间，我也获得了大笔现金和财富，即使我在战争中有什么意外，也足够保证你今后的生活……”
吉蒂终于忍无可忍地上前一步，抓住韦尔斯利的胳膊，阻止了他继续自说自话下去：“中校，我说，我愿意！”
韦尔斯利愣住了，他半晌反应不过来自己的好运气，然后直到吉蒂红着脸蛋低下头去，又一次重复说道：“我愿意嫁给你。”他才如梦方醒，并且大喜过望，接着又难免激情澎湃起来。
现在不论蔷薇花丛里发出怎样的响声，都惊扰不了温室里的一对儿了，于是玛丽和简互相抿着嘴笑了笑，便悄悄地离开了。路上，简一再感谢神对于班纳特家女儿们的眷顾，她说道：“你能想象妈妈听到这个消息是多么的开心吗，玛丽？”
玛丽调皮地说道：“当然了，嫁女儿是妈妈此生最大的心愿，现在五个女儿终于都出嫁了，不知道她老人家欣慰之余会不会觉得余生找不到生活目标了。”
韦尔斯利中校具有军人的雷厉风行的作风，当天中午他在接受了大家的祝贺之后，就宣布要立刻前往浪搏恩去取得班纳特先生的认可，既然吉蒂都没有意见，当然大家就都不反对，虽然宾利先生认为他有些过于匆忙，但是联想到