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“咱们还用那些汉子装修。”最近一次去镇上采购，杨琼去来客酒楼吃饭，朱三把这个月的分红送来了，数目不少，杨琼现在财大气粗。
杨柳儿端着碗凑过来，眼睛亮晶晶的，“杨子，我听小菊哥儿说你要喂鸭子、鸡、猪什么的，可以让我来帮忙喂吗？不用给工钱，管饭就行。”这十几天吃的好，杨柳儿看上去胖了不少，脸蛋有肉了，皮肤白里透红的，比起先前那个黑瘦黑瘦的小哥儿好看了不知道多少倍。
“我会喂鸡。”季小莲也凑过来，跟杨柳儿一样，最近吃得好，脸色也好看。所有的工钱季小莲都攒着呢，除了一开始给了季大山十个铜板，以后再没有给过。即使石金花知道来帮忙的小哥儿们都有工钱，可季小莲拿回去的是白米，她也不能说什么。
杨琼从油纸包里拿出一个板栗仁放进嘴里，“我请陈阿虎帮忙，到时候你们先跟着他学学，合格了才行。我会按月开工钱，不过偷懒的话会扣工钱的。”
“我绝对不会偷懒的。”杨柳儿赶忙举手保证。现在李春花和杨打铁越来越不喜欢杨柳儿，因为杨大郎的事，整天在家里唉声叹气的，可又没法子。
要说杨大郎也是鬼迷心窍，本来在村里好好种地，又识字，找个能干的哥儿成亲也挺好。非想着石矿场的工钱多，去发财。李春花被娘家人花言巧语骗了，说石矿场工钱多，再把杨大郎送进去，现在想出来可就难了。
必须熬够一年时间才能恢复自由，否则衙门那里有底，上哪都跑不掉。
一般来帮忙的汉子领了吃的就回家了，还能跟家人一起吃，有些个自私的汉子，在路边上，就自己吃了。帮忙的小哥儿们把锅碗瓢盆都刷干净了，回家的时候，捎着自家的大铁锅，很快，院子里终于变得空荡。
房子盖成，大事完毕。
“咱们去杨二叔家瞧瞧去。”天还没黑，杨琼心里兴奋，索性出去串门子。
也不知是怀孕的缘故还是自己的身体一直在慢慢发生变化，还是人参娃娃的原因，杨琼的身体越来越好，现在不需要韩青石背，直接走着，慢悠悠地就能去杨福元家。
路过季家大门口，大门敞开着，季大山蹲在院子里抽旱烟，石金花哭天抢地。“元秋就快要考试了，要给先生送点什么，娘家也是可恨，竟然一个铜板都不给我，以后季元秋中了秀才，我绝对不会让他们占一丁点儿便宜！”
“你少说两句，念叨什么念叨，让季元秋凭本事考。”季大山敲敲烟杆，因为粮食少，吃的少，整个瘦了一圈的脸看上去格外可怖。
“你知道什么，元秋跟我说了，学生们都给先生买了东西，要是就他不送，这怎么行？”石金花瞪眼，抹了一拍大腿，急匆匆进了屋里，把压箱底的银镯子拿了出来。
杨琼跟韩青石对视一眼，笑而不语。
杨长寿也要去考试，杨琼这次就是来送银钱的。现在杨二婶把杨琼当亲生哥儿看，怎么看怎么喜欢，“杨子快进来，我给你舀碗汤去。”
“杨二婶你别忙活了，长寿哥喝的汤太补了，我喝不了。”杨琼赶忙摆手，从怀里拿出一锭银子放在桌子上，“长寿哥，等过几天我陪你去县城。我还没去过县城呢，听说那里的人都穿布衣，不用种田，每天就是在街上逛逛……”
“这都是别人说的。”杨长寿也不推辞，手下银钱，拿出书打开问了杨琼几个问题，末了才回到原来的问题上，“县城的人约莫是人太多，就没得田地种，吃的粮食青菜都是周围的农户们送进去的……”
狭长的眸子如星光一般璀璨，杨长寿心里哀叹，他不过是仗着聪慧，而杨琼则是从未学习，却知道书本上晦涩难懂的文字，那是杨琼的幸运，也是不幸。
“长寿哥，你可一定得考中。”杨琼笑眯眯地鼓劲，“我还等着沾长寿哥的光呢。”
☆、70｜69。68。67。66。6。20
去镇上少说得住两天，路上来回也得两天时间，总共加起来得四五天时间，家里的兔子和阿拉斯加都需要吃东西，杨琼想了想，把兔子送到李小菊那里，阿拉斯加也一起送去。
得知自己要跟小菊花儿一起住五天，阿拉斯加一直耷拉着狗头，闷闷不乐。
“家里的肉都送到小菊哥儿那里，加加每顿饭都有肉吃，兔子每天都要放，不能偷懒。”杨琼摸摸狗头，语重心长地嘱咐，“我不在，见了其他农户就绕道走，远远地躲开，知道吗？”
【嗷呜，朕会想大主人和二主人。】
想当年，阿拉斯加威风凛凛，楼上楼下打遍狗狗无敌手，甚至小区里的人大多数都认识他。每天都可以在楼下狂奔撒欢，欺负其他狗，领着挑选出来的狗狗去隔壁小区耀武扬威。
而现在，在阿拉斯加眼里，就是换了一个地方住，自个儿变成了威风凛凛的狼老大，还要保持神秘感，不能在村子里撒欢狂奔。
“我会让小菊哥儿给你做好吃的窝窝头，炖鸡，还有香喷喷的煮鸡蛋。”杨琼摸摸狗头，叹气道，“除了去小菊哥儿那里吃饭，晚上要回家睡觉，关好门，知道吗？”
【小菊花儿做的窝窝头也很好吃。】
李小菊也坐在一旁，看着把狗头放在杨琼大腿上没精打采的阿拉斯加，笑道：“我知道了，你放心，我一定每顿饭都让加加吃饱。”
“麻烦小菊哥儿了，要是陈阿虎来找我，应该是鸭苗的事，你帮我安排一下。”杨琼早就准备好鸭栏，有一个青砖垒的池子，专门给鸭子们洗澡，还有食槽，粮食也早就准备好了，放在新盖的房子里。
这些事儿李小菊都清楚，直接点头道：“恩，我知道了，陈阿虎养鸭子确实有一手，我可得好好学学。”
“我倒是看陈阿虎对你有意思。”杨琼笑道，“等以后看看陈阿虎的为人，养鸭子红火了，赚到银钱，到时候我帮你说亲。”
“杨子你可别开我玩笑了。”李小菊脸红伸手摸阿拉斯加的狗头，“长寿哥身体能撑住吧？我听说县城考试很是艰苦。”
“应该没事。”杨琼点头。
两种药都喝完了，最近一段时间一直精心调理，杨琼隔几天就送点肉去，昨天去看，杨长寿脸色极好，脸颊上有肉，虽没到丰神俊朗的地步，但杨长寿骨子里的清俊让他看上去真就如那翩翩浊世佳公子一般。
第二天，收拾一番，戴上足够多的银两，韩青石和杨琼溜达去杨福元家。
坐上牛车去镇上，再换马车，马车是杨琼跟朱三借的。来客酒楼生意越做越好，各种新奇讨巧的手段层出不穷，朱三家族生意范围广阔，却是各处酒楼生意略胜一筹，这越做越好的势头全都靠杨琼给的点子。
杨琼在朱三这里的地位一升再升，哪怕是想要一间酒楼，朱三都能毫不犹豫地让出来，别说区区一辆马车了。
马车外表朴实，里面却很精致，有固定在侧壁上的小抽屉，还有小矮桌，被褥，里面空间也大，待个三四个人也很宽敞。
杨福元赶着牛车回村，杨二婶跟着上了马车。
老牛临走前冲着马絮叨了好一会儿，杨琼在一旁听得直想笑。姜到底是老的辣，原本那马还挺不屑，不愿意拉乡下的泥腿子，等老牛唠叨完了，性子倒是变了，一路专门挑平坦的地方走。
韩青石赶车，杨琼坐在车里拿出来客酒楼给的点心，“杨二婶，不用紧张，这马车是我的。”
“马可精贵着哩，”杨二婶摸了摸柔软的被褥，一叠声地感慨，“咱们家真是烧了高香喽。”
杨长寿能够像个正常人一样下床，能散步，在家里读读书，这就很不错了。没有人逼着他一定要考上秀才，可以说是一丁点儿压力都不曾有，一路上倒像是游山玩水。
赶了一天路到了县城，不用找客栈。这辆马车有朱家的标志，直接去朱家的客栈，就有伙计领着进去，上等房三间，不用给银钱，全都记在朱三的账上。
有精致的菜送上来，晚上还送一顿夜宵，这是杨琼给的主意。其他客栈没有这些赠送，价格却一样，打听过这些的客人一般都会选朱家的客栈。
“县城原来是这样。”杨琼趴在窗口，看着街上来来往往的人。
有穿着满是补丁的衣服找活干的，也有端着破碗到处行乞的乞丐，还有穿着光鲜亮丽的，在街上大摇大摆的有钱人。这里照常有小摊贩起早贪黑，吆喝叫卖。照常有低矮的房屋，狭窄的胡同。
其实都一样，无非是过日子而已。
季元秋也来了县城，手头没有余钱，石金花和季大山都没有来。先前终于凑钱给先生送了礼，季元秋跟其他学生们一起，搭镇上一个富户公子的马车来，一小群人凑钱住客栈下等房。好在没有人想要去床上休息，都找地方坐着温书。
杨长寿单独一间上等房，因为要温书，没有人来打扰。
早些天，杨琼已经把自己留下的那本大师真迹给了杨长寿。杨长寿揣摩许久，终于有所得。
修正一日，第二天杨长寿进了考场。杨琼拉着韩青石逛街，买些新鲜玩意准备带回去。花样好看的布匹买了几匹，稀奇的点心买了些，四处看了看这里的房屋，杨琼得出结论，还不如自己山脚下的房子住的舒坦。
逛了一圈，正好接杨长寿出考场。
“长寿哥，怎么样？”杨琼兴致勃勃，他早前给杨长寿讲过解题思路，以及大概会出的考题。上辈子应试教育那么多年，比起这里思想古板的书生来，杨琼简直就是一个巨大的作弊器。
杨长寿举一反三，过目不忘，这些题目对于他来说，根本不足为虑。
上了马车，杨长寿闭目养神片刻，嘴里含着糖片，“还行，咱们歇息一晚，明天回去吧。”看着一个个寒窗苦读的少年人，再看看如临大敌的家属们，杨长寿暗叹，自己到底是不喜欢这种生活，还是村里悠然自得的日子比较好。
晚上，不用再温书，杨长寿早早上床休息。半夜，房门被重重地撞开，一个人跌跌撞撞地闯进来，直奔木床。
不等杨长寿起身，那人便跳到床上掀开被子钻进去，手指放在杨长寿的脖子上，低声威胁：“别出声。”
外面响过一阵悉悉索索的声响，过了许久，杨长寿试探着掰开自己脖子上的手，却发现来人已经睡着了。
第二天一早，吃过早饭，杨琼拎着小包袱，韩青石扛着布匹出了客栈。伙计早就把马车赶出来等在门口。
杨长寿和杨琼一前一后上车，杨二婶随后。马车里的黑衣人正襟危坐，一双眼睛却极为清明。
“走投无路？”杨琼也不害怕，直接坐过去，打开油纸包吃点心。
那人一愣，良久点点头，表情有些颓然。
“既然走投无路，就跟着我们回村吧。”杨琼冲着杨长寿眨眨眼，继续说，“我长寿哥这次考中秀才，以后可以庇护你一二。”
杨二婶看了看杨琼又看了眼儿子，见气氛并不紧张，也就没问什么。自从见识到舒适的马车，进了县城又见识到各式各样的人，杨二婶见识多了不少，只默默记着所见所闻，回家说给邻居们听。
杨福元早在来客酒楼门口等着了，杨琼领着众人去酒楼吃了饭，再坐牛车回家。马车留在镇上，要是赶回村子里，被大家看到，指不定生出什么幺蛾子。
来的路上，杨琼也把这个多出来的人打听了七七八八。京城大户人家买的下人，因为体格好培养成守卫。那户人家得罪了人，上头查下来，满门抄斩，仇家以为这人知道什么秘密，一路穷追猛打。
单名一个“念”字，体格倒是挺健壮，杨穷瞧了眼杨长寿，笑眯眯道：“索性住在长寿哥家里，也跟着姓杨吧，村里人要是问起来，就说这是我从外面找的帮工，以后帮长寿哥教书。”
“你算盘打的精。”杨长寿跟着笑，没反驳，显然是默认了。
回到村里，牛车先到杨琼家，把买的东西都卸下来，这才回杨福元家里。
阿拉斯加从屋子里窜出来，扑倒杨琼旁边，嗷呜嗷呜地叫。
【大主人，朕又抓了小兔子。】
“恩，加加厉害。”杨琼笑眯眯，“过来我摸摸胖了没。”
从狗头摸到狗腚，皮毛溜光水滑，一点都没见瘦，杨琼坐在院子里的石板上，把脚放在阿拉斯加柔软的肚皮上，舒了口气，“回到家里真好啊，县城也没什么好的。”
自家有砖瓦房，已经晾了好几天，可以装修了。
“杨子，”李小菊算好了时间，刚巧杨琼进门没一会儿，“陈阿虎送来五十只鸭子，好几个村找的，你看是给银钱还是送猪肉？”
小鸭子不值钱，农户们养的鸭子每年都会抱窝，出了小鸭子一半都是分给左邻右舍，要是实在没人养，便要扔掉了。养鸭子要许多粮食，农户们哪有那么富裕……
“我去看看。”杨琼惊喜道。五十只鸭子一起嘎嘎叫的场景，一定非常壮观。
☆、71｜70。69。68。67。66。6。20
鸭子有两种，一种绒毛是嫩黄的颜色，以后会长成白色的鸭子，下白皮蛋。还有一种黑色的小鸭子，长大了会变成黑色的鸭子，下绿皮蛋，陈阿虎家养的全都是这种。
小鸭子们已经放在鸭栏里，杨琼还没靠近就听到小鸭子们特有的声音，五十只一起，简直是魔音灌耳。
【菜叶很新鲜，粮食很好吃。】
【都让开，我要吃食。】
【一边去，你这只蠢鸭。】
诸如此类的声音不绝于耳，杨琼探头看鸭栏，小鸭子们立刻发现了，一起奔跑到另外一边，鸭子挤着鸭子。
跟着来凑热闹的阿拉斯加前爪打在鸭栏上，探头看里面。尾巴快速摇摆，阿拉斯加高兴地仰起狗头看杨琼。【嗷呜，好多小鸭。养大了每天吃一只，要吃好几年吧？】
“这些鸭子咱们不是用来吃的，要等他们下蛋，咱们吃鸭蛋。”杨琼摸摸狗头，笑眯眯道，“咱们吃鸭蛋能吃好几年呢。”
冲着小鸭子们呲了呲牙，阿拉斯加满意地看到小鸭子们一个个都瑟瑟发抖，又威风地吼了几嗓子。
等阿拉斯加耍完威风，杨琼才开始安抚小鸭子们，添水加切成细丝的菜叶，再说明一下，阿拉斯加不是来吃它们的。“晚上可能会有黄鼠狼来偷鸭子，我让加加守在这里。”杨琼摸摸狗头，再伸手摸摸鸭栏里的小鸭子们。
也许是杨琼周身的气息很贴近自然，即使是沾染了阿拉斯加气味的手摸着小鸭子们，也没有让它们害怕，相反，因为杨琼听得懂它们表达的意思，一只只小鸭子们都兴奋地凑过来，嘎嘎地叫着。
“先前我过来看，小鸭子们都还要躲起来，杨子你来了倒是不怕你。”李小菊惊讶，“最近几天都是陈阿虎喂，他说粮食充足，每天切一些新鲜的菜叶就好了，鸭子们肯定长得快。”
“村里有小猪仔，我打算买几只喂着。”手头不差钱，粮食也早就买好了，都摞在作为仓库的一间偏房里，杨琼盘算着，自己雇几个人帮忙，再折腾点其他的。
又去看了看盖好的瓦房，杨琼回头跟韩青石商量，“咱们请村里的木匠打一些家具，我画图样，你拿着去。”房门和窗户都是木头做的，已经安好了，非常结实。
四处溜达一圈，回家吃了点东西，杨琼爬上床休息。
“我好像做了一个梦。”韩青石把杨琼揽进怀里，黑暗中声音显得格外低沉沙哑。
“什么梦？”找了个舒服的位置，杨琼抓着韩青石的手把玩。
脸上闪过一瞬的迷茫，韩青石低声道：“夫郎，我梦见我在一个很奇怪的世界，房子很高大，我在那里生活了很久，这个梦每天断断续续的，一开始很模糊，有一段时间比较清晰，最近又模糊起来，我记不清楚梦里的内容……”
“不过是个梦，别在意。”杨琼小声道，“我也会做梦，各种各样的。”
随着杨琼的话，韩青石只觉得原本还有点意识的梦越来越模糊，睡着以后，再也梦不到那个梦了。
也许，那就真的只是个梦而已。
早晨醒过来，韩青石照常去温水，做早饭。最近杨琼的口味一天一变化，有时候想吃凉拌野菜，有时候想吃炸油饼，好在现在韩青石都会做。
杨琼离开村子五天，但关于他的话题却从没停止过。陈阿虎也在村里找过鸭苗，知道消息的婆娘们闲聊的时候再说出来，加上正好有人瞧见陈阿虎往杨琼家里送鸭苗。瓦房外面套着围墙，都是青砖垒就，五间瓦房一个院子，总共三个院子。一个院子给杨长寿留着，中间的养鸭和猪，另外一个院子自己住。
“人家杨子现在过上好日子喽，青砖瓦房，听说还有不少鸭子，每天要喂的粮食就有不少。”
“你们不知道？我听说杨长寿和季元秋都去县城考试了，要是能考上秀才，那就是有功名在身，见着官老爷不用跪的！”
“这是真的？这可得好好打听打听，我娘家还有个哥儿，今年正好到说亲的年纪。”
几个婆娘早晨起得早，在河边洗衣服。陈阿虎低着头赶着鸭子，他现在不需要整天蹲在河边守着了，每天帮杨琼喂鸭子就能得到银钱，比以前轻松了不知道多少倍。
“哟，这不是陈阿虎吗？又去杨琼家里？”听到鸭子的叫声，有婆娘回头，刚好看到陈阿虎路过。
“去帮忙？有工钱拿吗？要是没有陈阿虎你可别白给杨子干活啊。那青砖瓦房也不是你的，去了也白搭。”开玩笑的语气，内容却一点都不开玩笑。
最近几天只要遇到陈阿虎的人，都会这么问，也不知是什么心态作怪。陈阿虎有经验了，也不说话，直接快步走过，管这些婆娘说什么。
天气逐渐变热，早饭干脆在偏棚里吃。杨琼坐在垫子上，手里捏着一张酥脆的油饼，糙米粥里有一个白水煮蛋，凉拌菜心，一盘爆炒猪腰。
“韩家哥儿，我来喂鸭子。”陈阿虎撵着鸭子站在门口，刚巧看到杨琼就在偏棚里，赶忙喊了一嗓子。
“恩，喂完了过来一起吃饭啊。”杨琼冲着陈阿虎招招手。
给陈阿虎留了两张油饼，杨琼坐在院子里，从怀里掏出小娃娃把玩。随着月份的增多，肚子不像刚开始那样那么轻松了，沉甸甸的，真的像揣着一个球。
李小菊准时来报道，过了一会儿，杨柳儿和季小莲也来了。
最近季家过得很不好，季元秋把家里的银钱都花光了不说，回来时脸色还很难看，谁问也不说话。秀�