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眼见此景，师徒二人心神顿时为之一振，随即便屏息凝神，握紧了各自法宝，缓缓转过弯角。
转过弯角的一瞬，师徒二人只觉一股热风扑面而来，前方红光骤然增强，令长久身处昏暗洞穴的二人在瞬间下意识地合上了双眼，却是气势绝大，二人适应了片刻之后方才睁开双眼，看向前方。
这一看，却是令二人瞬间呆立原地。
二人面前乃是一所径约十丈的圆形石室，地面平整，四周石壁亦不突兀，一眼看去倒似人力开凿而成。而在这石室地面正中，却裂开了一道长逾三丈，宽达七尺的巨大沟壑，从中射出的金红色光芒照彻整间石室，而那扑面而来的热风，也是自这深沟之中吹出。然而最令二人惊异的是，那深沟之中并未藏有绝世神兵烁天剑，而是探出一个通体浴火的巨大牛首。那牛首约有半人大小，通体由炽烈火焰构成，头顶一对完全由火焰所凝结而成的牛角更是霸气十足，看来令人生畏。那巨大牛首显然注意到了这两个人类的闯入，此刻正以一双烈焰凝成的巨目死死盯着二人。
“糟了！”眼见此景，萧义秋连忙低声向身旁上官沐道：“此物性情暴戾，我等不可力敌，缓缓退出洞穴以免将其激怒。”
这般说着，萧义秋便即率先向后退出一步，上官沐也紧随着向后移动步伐，对面的巨大牛首看着二人如此行动，似也稍稍放松。
然而便在此时，上官沐却忽地脚下一滑，身子一歪，险些便跌倒在地，幸而他反应敏捷，立时便稳住了身子，而他手中的那一抹绿光却是在这一瞬脱手而出，掉落在地，发出“咣当”一声脆响，现出了短剑原形。
“咣当……咣当……”兵刃掉落之声在空旷石室之中回荡不绝，只一瞬便彻底激怒了那巨大牛首。
“吼！”
一声怒吼，那巨大牛首愤然跃出深沟，现出本形，竟是一只身高一丈，体长两丈的牛首狮身火焰巨兽。但见它双目死死盯住两人，牛头一沉，两角直直前指，二话不说便直奔二人冲来。
二人只觉一团炽烈火焰迎面而来，还未近身，那一股澎湃热力便已然透入骨肉，几欲将脏器经络尽数焚毁，这火焰之力，竟是可怖如斯。
那火焰巨兽还未扑到，威力便已然如此，师徒二人又怎可能在其巢穴之中与之一战？便在那巨兽腾身前扑的一瞬，师徒二人迅速反应，在山洞石壁之上借力一弹，骤然飞身而出，便即向洞口疾驰而去。
那火焰巨兽一击不中，烈火双角重重撞在石壁之上，火花飞溅。大怒之下，它再度发出一声怒吼，便即发动身形，再度向二人猛扑而来。
飞奔之间，上官沐只觉身后一派炙热之气，回头一望，却见那火焰巨兽竟然追了上来，当下便倒吸一口凉气，脚下也赶忙加力，拼命向洞外冲去。
师徒二人一口气跑出洞口，却并未停下脚步，而是继续一路狂奔，而在二人身后，那巨兽竟也并未因出了洞穴而放慢脚步，仍全力追赶二人。
二人见此情景，只得向密林深处飞奔，期盼林间水汽与丛生的鲜嫩草木能够阻挡这只巨兽。
那巨兽堪堪进入林中之际，还在二人身后穷追不舍，只在身后林地上留下一条焦痕，但不久之后它便开始显出疲态，硕大的牛首不停喷出粗重而又火热的鼻息，大约一炷香功夫，那火焰巨兽终于余力不支，心知再无法擒下前面的两人，这才缓缓停下，转过身去，摇头摆尾地悻悻而去。
见此情景，师徒二人终于放缓脚步，又缓步向前跑出近一里地方才停下。此时二人均已大耗体力，只得坐在地上大口喘息。
“师父，”此前一直疲于奔命而未来得及发问的上官沐此时终于开口，“方才那巨兽，到底是……”
“那巨兽名为‘赤焰吼牛’，乃是上古火焰魔兽，”萧义秋答道，“此物乃洪荒遗种，现今已极为罕见，它力大体壮，生性暴戾，有操持火焰之力，一般栖息于极热之地，以吸取外界热力为生。像你我方才所见的那石室之中的深沟，多半是连入了地下熔岩，那畜生便在那里生活。”
“原来如此……”上官沐若有所思，“那……我的兵刃……”
萧义秋一脸无奈地摇摇头，“此番回山之后再另行寻找一柄吧。”
“呃……”上官沐无言以对。
接下来的几日里，师徒二人继续依计搜山，经过那一次误入赤焰吼牛巢穴的经历，二人均较之前更为小心谨慎了，而这几日里二人也终没能取得新的发现。
这一日，师徒二人来到又一座山中，紧接着便如以往一般开始搜山。三个时辰过后，二人便已然将整座山头大致搜遍，却仍如之前数日一般一无所获，不免有些沮丧。
沮丧归沮丧，二人却仍需尽快赶往下一座山，于是在大致整顿休息过后，二人便启程下山。
走在下山途中，上官沐忽然听闻不远处有水声潺潺传来，便转向身旁萧义秋，正要开口之际，萧义秋却忽然道：“去吧，这几日山野劳顿，有清爽山泉可供洗漱一番也是好事。”一面说着，萧义秋自己竟也迈步离开正道，向着水声走去。
看着萧义秋一举一动，上官沐也不禁窃笑，心道这几日下来，师父你果然也很不爽啊。
师徒二人一前一后步至水边，眼望面前的清泉，神色却越发凝重起来。
二人身前不远处便是那一道发出潺潺水声的山泉，一眼望去，只见一道宽不过二尺的小溪正沿山势流淌，距此不远处便是小溪发源处，乃是一汪径约七尺，深过三尺的池塘，其正中还有水泡不断涌出，想来便是泉眼所在了。
而令二人神色凝重的，却是这水面之上雾气蒸腾，水下大小气泡不住上翻，与一般山泉竟有所不同。
“这是……温泉！”上官沐惊叹一声，随即更不多话，当下便疾步上前，向泉眼之中仔细看去。
透过重重水雾，上官沐隐约看到，在这温泉的泉眼之中，静立着一段形状细长之物。虽然相隔重重雾气，他仍可依稀看出，那竟是一柄连鞘插在水底泥沙之中的仙剑！
眼见此景，上官沐不禁惊呼出声，而萧义秋也已然看到了水中的异样，眼中焕出光彩。师徒二人四目相交，均从彼此眼中看到了肯定的眼神。看来，这温泉之中所隐藏着的，正是神剑烁天无疑！
惊喜过后，二人便着手将烁天剑从温泉之中取出，却无奈温泉水太过滚烫，根本无法下手捞取。
其后，萧义秋又尝试以自己的佩剑“霜叶剑”伸入水中，勾出烁天剑，却不料烁天剑自身奇热无比，霜叶剑与其甫一接触，滚滚灼热便立刻传遍剑身，令萧义秋无法握持剑柄，只得尽快撒手。如此试了两次，萧义秋非但没能成功取出烁天剑，反而还险些将霜叶剑也一并抛入水中，令其大为光火。
二人于是手足无措，只得苦思冥想取剑之法。
小半个时辰过去，二人却仍旧一筹莫展。
“吼！”
便在此时，一声怒吼忽地自林间不远处传来，那吼声是如此雄厚有力，却又是那般熟悉，令上官沐全身骤然紧绷，瞬间便从地上一跃而起，摆开搏命之姿，便是一旁的萧义秋，也瞬间瞪圆了双眼。
“嗒、嗒、嗒、嗒，”脚步声渐趋逼近，师徒二人也越发紧张起来。
“嘶嘶……”
伴随着如此声响，一缕缕焦烟缓缓飘来，一个浑身浴火的巨大身影，自二人正前方的山林中缓缓走来。
那身影在距二人十丈开外处终于停下，二人定睛细看，只见它果然是牛首狮身，高大健壮，虽然经过数日“旅途劳顿”，周身火焰已不复初见时那般炽烈，其眼中闪烁的怒火却并未有丝毫黯淡，却正是那一日二人所遇见的“赤焰吼牛”！
“这畜生……竟然追来了……”萧义秋不可置信般地注视着前方的吼牛，口中不禁喃喃自语。
而前方的吼牛对此自然毫不理会，而今它唯一所愿，便是尽快灭杀面前的两个渺小人类，以平自己心头怒气。一念及此，吼牛便立刻摆开架势，牛首下沉，双角前指，足弓蓄力，对准了温泉水畔的二人。
四周骤然变热，吼牛的一对犄角渐渐变成了晶莹的玉色，至纯无杂的火焰，凝聚了巨大的力量，随时准备轰然爆发！
眼见此景，便是自认修行不浅的萧义秋也不禁倒吸一口冷气，心道这真是屋漏偏逢连阴雨，为了烁天剑，二人此刻绝不能像先前一般逃跑，可眼前这巨兽力量又是这般可怖，师徒二人并非其敌手，这……
萧义秋这边陷入两难，一旁的上官沐看看吼牛，又看看身边的泉眼，却似若有所思。
泉眼……淤泥……
一个念头如闪电般划过上官沐心间，瞬间照亮眼前一切！
“师父，”上官沐转向萧义秋，“我想到如何取出烁天剑了。”
萧义秋猛然回头看向上官沐，“你是说……它？”
“正是！”上官沐猛然点头，而后便向萧义秋使出一个眼色，萧义秋顺着上官沐所指，将视线落到了那温泉泉眼之中。
“喝！”
上官沐一声暴喝，全身发力，整个人瞬间腾空而起，直奔上方天空而去。
对面吼牛见此情景，也发出一声震天怒吼，撒开四腿飞奔而来，牛角过处，半空之中一切草虫飞尘尽皆湮灭，连空气都微微扭曲。
火焰巨兽猛冲而至，上官沐人在半空，只觉一股澎湃火力汹涌而来，疯狂冲击自己周身各处经络气脉，令自己骨血剧痛，乃至五脏俱焚，实是难以忍受。这巨兽全力一击，竟是可怖如斯！
眼看这一击近在咫尺，上官沐却无计可施。依照他原本的计划，只要将吼牛引到水池所在，自己便可借机脱身，只是他终究低估了吼牛之力，不曾料到在吼牛全力一击轰然而至之时，自己竟会因体内经脉剧痛无比而无法运功，甚至动弹不得，便是张口呼救也难以办到，此刻发现，却为时已晚。
吼牛仍在逼近！
难道自己便要葬身于这巨兽炽角之下了么？上官沐心中虽有万般不甘，却也只得合上双眼，束手待毙。
赤焰吼牛在堪堪击中上官沐之时，忽地脚下一软，却正是一脚踩入了温泉之中，登时便立足不稳，牛首也剧烈摇晃起来。与此同时，萧义秋飞身而起，强忍烧心剧痛于半空之中一把接住上官沐身子，随即向一旁连撤数步，于千钧一发之际闪开了吼牛的全力一击。
吼牛一脚踏在池底淤泥之上，失了前蹄，又收势不住，登时便一个趔趄向前倒去，而静静插在池中的烁天神剑，也被吼牛前脚一扫踢出水池，翻着跟头飞向半空。
眼看着疾飞而来的烁天剑，萧义秋终于不再畏惧剑身可能传来的恐怖的炽热，转而向着迎面飞来的仙剑，伸出了自己的右手。
“砰！”
萧义秋迎空接住了倒飞而来的烁天剑。
“轰！”
吼牛也终于摔倒在温泉池边。
第三章 夺命黑袍
“砰！”
萧义秋迎空接住了倒飞而来的烁天剑。
剑柄入手的一瞬，烈火烧灼之意突然如潮水般消退，一丝丝暖意自烁天剑剑柄传入萧义秋手中。萧义秋不禁低头向手中的神剑看去，只见烁天剑形貌修长，剑身莹润，通体以淡灰色为底，缀有金红色纹理，那纹理流畅自然，与淡灰底色相映相融，其间更有淡淡金色光芒流转，一看便知绝非凡品。
一缕缕暖意瞬间走遍周身经络气脉，萧义秋顿时只觉心神舒畅，方才与牛赤焰吼牛对峙之时受烈焰之力所伤的周身经脉均受到这一股暖意滋润，恢复十分迅速。而靠在他身边的上官沐也受到了同样的暖意滋润，跟着沾了光。
剑性如此暴烈的烁天剑竟是这般护主，看来这才是“绝世神兵”这一称号内里的奥义所在。
“轰！”
伴着一声巨响，方才还不可一世的赤焰吼牛终于身子一歪，摔倒在温泉池中。
吼牛这一摔，硕大的牛首竟是正正栽倒在池边土地之上，摔了一个嘴啃泥，但与他倒在温泉池中的大半个身子相比，这一跤便根本算不得什么了。
此时，吼牛的两条前腿与大半个身子都浸泡在水池之中，伴随着剧烈的“嘶嘶”之声，他周身的池水剧烈沸腾，迅速化为蒸汽，转眼之间便将整片林地变作一片迷雾。
而置身水池之中的吼牛此刻也是疯狂挣扎，妄图将深陷淤泥之中的一双前腿尽快拔出，口中更是不住发出巨大吼声，却是十分痛苦。便是站在一旁的师徒二人，也似从吼牛那一双完全由火焰凝成的巨目之中，隐约捕捉到了惊恐的情绪。
虽然此刻吼牛身周的池水并不算多，而且本就已经滚烫，但即便是温泉，也终究是水，水火相克乃是难以逾越的至理。即便是身体强横的火焰魔兽赤焰吼牛，在经过了之前一连数日的奔波之后，也无法轻松抵挡这一泓清水，更何况方才它将周身火力尽皆聚集于双角之上全力一击，几乎耗尽气力，自身火力已明显不足，而今又怎能抵挡这山泉水呢？
师徒二人眼见吼牛受此活罪，想要上前营救，却又无力施以援手，只得心下焦急。
少顷，那一池清澈泉水终于被吼牛炽热的身躯生生蒸干，吼牛也最终得以挣脱已然变作干痂的淤泥，重新站直了庞大的身躯。
雾气蒸腾之间，师徒二人看到，不久之前还威风凛凛的赤焰吼牛而今却是虚弱不堪，全身都已变作了比烛火灯火还要微小的零星火焰，就连那一对刚刚还炽烈无比的牛角，此刻亦十分黯淡，再不复方才威风。
吼牛再次面向二人发出吼声，只不过此番已是明显的中气不足，而师徒二人又有烁天剑在手，赤焰吼牛自然已不成威胁了。
那赤焰吼牛虽然愤怒不已，但毕竟还有几分脑子，自知在此消磨下去命将不久，便紧接着那一声连吼数声以资震慑，脚下亦同时动作，缓缓向来路退去。退出十数步之后，吼牛见对面的两人并无追上之意，便即转身，撒开四脚顺来路一路跑远，不一会儿便消失在山林深处。
待那吼牛跑远，师徒二人终于放松下来，看着面前干涸的池塘，萧义秋不禁摇头轻叹：“这畜生怎地这般执拗……难怪会接近绝种……”
“师父，”上官沐此刻却似忽地想到了什么，“我的兵刃……”
“那畜生无需隐匿行踪，定会比我们先回那山洞中的。”萧义秋面上神色先是转为无奈，而后又忽地以手击额做后悔状，“你方才怎么不曾想起此事，你早些提醒我，我方才将它杀了便是了！”
“呃……”
无论如何，烁天剑已然到手，师徒二人心情大好，于是决定稍加休整，而后便启程回归莽山。
翌日，师徒二人正式启程，开始沿来路返回莽山。
由于身负神剑烁天，回程时两人走得更加小心谨慎，尽量避免为人所发现。虽则因此绕了一些远路，耽误了一些时日，但毕竟不再需要搜山，故而两人回程速度较之前来时仍是快了许多，再加之两人一路之上极为小心，一连数日下来倒也平安无事，二人就这般一路飞驰，距莽山越来越近。
红日初升，天地之间一派温暖和煦；鸟雀欢唱，山林之中一派祥和清明。
山林边缘，一阵荡开茂密枝叶的“沙沙”声打破了长久的宁静，两道人影自林间钻出身来，一同看向远方。
两人之中，一人身材颀长，修眉秀目，身着一袭淡褐色长袍，虽然面容已近沧桑，年纪应当不小，却仍颇有儒雅风范。另外一人身量瘦小，相貌并不甚出众，眉宇间稚气犹存，却是个十三四岁的少年。不消说，这二人便是已然成功夺取烁天神剑，而今正赶回莽山复命的萧义秋、上官沐师徒了。
今日距两人出发寻剑虽已过去整整十日，但在如此短暂的时间之内便成功搜遍十数座大小山峰，并成功找到烁天剑踏上归程，两人此番行动也不可谓不快速。
两人从立足之处向前远眺，只见面前乃是一大段突兀山体，陡峭异常，其上几无草木，却多有嶙峋怪石，高低断崖绝壁更是随处可见，显然十分难走，却正是先前二人来时所走过的那一段荒山，而荒山之彼，自然便是雄奇莽山了。
一眼望去，只见对面高山草木葱茏，满山叠翠，山间薄雾氤氲，又有晨光相映，实是美不胜收。
“我们回来了。”萧义秋望着前方的莽山，眼中尽是喜悦神色。
萧义秋这边喜形于色，旁边上官沐更是喜不自胜，无论如何，此番毕竟是作为炼魂居外门弟子的自己首次外出完成山门交予的任务，为山门出力，而今任务眼看便要圆满完成，他又怎能不欣喜？
“走吧。”萧义秋这般说着，便即迈开步伐向前走去，上官沐也跟着迈步向前。
“二位莫急，稍待片刻再走不迟。”便在二人堪堪向前走出几步之时，二人身后不知名处忽然传来这样一句话语。
这一句语气平和，语音悦耳，听来波澜不惊，却令走在前方的师徒两人瞬间紧张起来。
二人猛然回头，双眼之中已全然是警惕神色，萧义秋更是瞬间握紧了霜叶剑剑柄，向着身后山林大喝：“谁人装神弄鬼，快快现身相见！”
没有回答。
二人随即环顾四周，却并未发现人迹，又在原地等了多时，方才那鬼魅一般凭空出现的声音却再未响起，令师徒二人几乎以为方才的一切只是错觉。
半晌，二人终于失了耐心，稍稍放松下来，准备继续前行。
不料就在此时，先前的话音却再度响起：“二位莫急，稍待片刻再走不迟。”
再度听闻此语，上官沐瞬间便紧张到了极点，眨眼工夫便出了一身冷汗，双目也几乎要瞪出眼眶，此刻的他甚至能清晰感觉到自己剧烈的心跳。他心知如今这种“敌在暗处我在明处”的情况于己究竟有多么不利，更何况那敌人竟可以在距二人并不远的山林之中躲避如此之久而不被二人发现，可见此刻二人处境之危急。
“究竟是何人在此装神弄鬼，还不快快现身！”萧义秋握紧霜叶剑剑柄，再次向着神秘声音传来的方向大喊，“如此举动岂是江湖豪杰所为？”
“哈哈哈哈……江湖豪杰……”那声音答话语气十分不屑，“本人从不以‘江湖豪杰’自居，又为何要行那江湖豪杰之举？”
话音落下，一个人影由林间缓缓走近，最终自先前师徒两人远眺莽山之处走出山林，来到了二人面前。
上官沐凝神看向来人，却只见那人身量高挑瘦削，身着一袭黑袍，袍身之上布满大小破洞，污损之处更是不计其数，却是破烂不堪。黑袍以上，来人头戴一顶破旧黑色斗笠，一层黑纱自斗笠之上垂下，令人无法看清其面容。而那人周身上下，更是尽�