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叶正锋说到这里，暂时停下来大口喘息，而萧启岚未能看到的是，此刻他的眼中竟是泪光朦胧。
上官沐虽与钟天南一直隐隐有敌对之意，却也着实是一位资质上佳、心之坚忍的优秀弟子，故而五年前萧启岚莫名其妙地不准上官沐另行拜师，身为外门首座的叶正锋虽然猜出了掌门用意，但心下也对他这等赌博之举隐隐有些看法。好在上官沐并未辜负师门苦心，以今早一战证明了自己的实力。然而如今掌门这一番话，却着实令他倍感失望，辛辛苦苦费尽心机培养的优秀弟子，莫非便要如此断送吗？
二十年前，只是一介外门寻常弟子的叶正锋无力保护胞兄，眼睁睁看着叶正凌被废了一身修行，逐出了山门，当年的一幕幕，早已成为了横亘在他心头永远的伤，这许多年来，他一刻都不敢忘却。
而方才在讨论如何处置上官沐一事之时，他更是已然从萧启岚的口风之中隐隐感到，这位掌门绝不会容忍如钟天南一般的存在。
时过境迁，而今当年那一班保守顽固的山门长老已然相继离世，叶正锋自己也历经了诸多磨砺，坐上了外门首座的高位，却不料事到如今，他仍然无力保护自己“犯了相同错误”的弟子，一念及此，此时的他可谓心如刀绞。
原来这门规果然如铁一般，自己穷尽一生之力，也不能将其左右么……
山门之中最为优秀的青年才俊，难道终究竟是要葬在这门规二字之下么……
那么，这一切心机，这一切心血，又有何意义……
既然事已至此，还不如就此亮明底牌！
既然我无力保护你们，便让我同你们一道受过吧！
“南儿私自修习炼魂秘术，乃是弟子授意，”叶正锋整个身子都因过于激动不能自持而微微颤抖，但他口中的话音却是异常坚定，“弟子身为外门首座，却带头违反门规禁忌，便请师叔将我与南儿一道处置吧！”
最后这一句，叶正锋说得斩钉截铁，更如切霜断雪一般干脆，显然已是忍无可忍，再不愿给自己留任何后路了。
萧启岚深深看向兀自跪在地面的叶正锋，面上神色阴晴不定，显然也并未料到叶正锋会因为此事而同自己翻脸。半晌，他眼见叶正锋似乎并无起身退让之意，便甚为无奈闭目仰首地长叹一声，口中道：“你既已有此等决心，那老夫也不再为难你了。”
此语一出，跪在地面的叶正锋也不禁全身微微颤抖了一下。
“自即日起，你便不用再担任外门首座一职了，”萧启岚话音平淡，言语之中却尽是沧桑，“你这便收拾准备一下，与你徒儿钟天南一道，尽快搬到后山深谷之中居住，此生也莫要再打修行念头，就在那里静心思过吧。”
“……是！”叶正锋一面恭敬应答，一面俯首向地，面向萧启岚磕了最后一个响头。
磕过头后，叶正锋随即起身，却是看也不看萧启岚一眼，便即转过身去，大步走出了炼心堂大门，一路走向远方，再未回头看上一眼。
一代炼魂居外门首座，便这般离开了，自己在此度过了多个春秋的外门主殿。
叶正锋大步离开之后，萧启岚却仍久久地站在原地，面上神色变幻不定，也不知在想些什么。
半晌，萧启岚终于颓然坐回座椅之上，口中喃喃自语道：“正锋啊……我并非不容外门弟子修习炼魂术啊，我也不满于山门中的诸多门规啊……只是，我在接任掌门之际，便为上任掌门所迫，在列代祖师灵前立下重誓，要在任上死守门规……我……我也只能暗中助你了……”
“唉……”他喟然长叹，随即又怅然望向门外，却只见门外山林之中，满目翠色，日影斑驳，却是一如寻常一般，尽是静谧和谐之意。
次日一早，叶正锋卸任外门首座一事便传遍了炼魂居内外两门，一时间莽山上下尽皆震动，根本无人料想得到，事态竟会演变到此等地步。而那两位青年的斗法，居然引出了此等结果，又实是山门众人均不愿看到的。
自一大早开始，便不断有内外两门的长老弟子，前去炼魂居主殿为叶正锋求情，萧启岚起初还诚心应对，到最后也失了耐心，便索性紧闭大门，拒不见客了。而自此以后，山门上下便开始逐渐生发出些许不满之声，尤其是外门弟子，眼见新老两代核心人物一同受此重罚，外门弟子又怎能听之任之？
而掌门人不听任何劝诫，一意孤行，更是令山中的不满之声便越发高涨起来。
便在山门上下一片躁动不满之声中，叶正锋领着钟天南一道搬出了外门弟子宿房，在后山深谷偏僻处搭起了一间简陋木屋，便就此住了下来。
当日，上官沐、谢启山、萧淑芸等上百名内外两门长老弟子前去为叶正锋师徒二人送行，其后更是一路送到了后山深谷之中。
萧启岚虽然早便料到这等事发生，却从未料到，前去送行的诸多外门长老弟子之中，竟有一部分自愿留下，也住在了这深谷之中。而内门弟子碍于诸多情由，终究还是在入夜之时陆续离开了深谷。
那一夜，留宿深谷的众人彻夜未眠，钟天南、上官沐、谢启山兄弟三人亦畅谈一夜，心下也均感到十分愉快。
而自那一夜之后，便开始有越来越多的外门弟子移去后山深谷住宿，而外门之中的诸多长老前辈，对此不仅不加干预，反而还在暗中支持，只怕若不是碍于身份，这些人也早移到深谷中去住了。
外门众人的心意，此时已是再明显不过了。
而掌门人萧启岚，却仍是仿佛对山门之事一无所知一般，对此不闻不问。
如此数日之后，炼魂居已有半数外门弟子搬去了深谷之中住宿，一时间竟是大有在深谷之中另立外门之势。而内门中的一众长老前辈，虽然心下十分焦急，却也对此束手无策，事态一时间也就此陷入了僵局。
莽山炼魂居数十年来最为严重的一次内乱，就这样颇有些莫名其妙地开始了。
第二十章 暗夜奇袭
莽山，后山深谷。
今日清晨，天色一改寻常的晴朗，而是雾霭沉沉，阴云密布。
阴云重重阻挡之下，今日的红日也并未按时升起。山林之间一派阴沉气象，就连平素清晨常听到的泠泠雀唱、轻轻虫鸣，今日都稀少得可怜，整座苍翠莽山，都笼罩在一片不寻常的寂静之中。
布帐拉开，上官沐与谢启山从中走出，两人信步来到几步之外，立时便感受到了今日的不同。环顾四周，二人只见淡淡雾霭环绕山峰，却不见风摆林涛、鸟雀翔天，满山上下正是一片死寂，这般看着，二人也渐渐感觉胸口隐隐发闷，今日并无一丝风吹，冥冥之中更隐隐有令人透不过气之感，却是阴沉得很。
“今日天气还真是闷啊！”谢启山口中说着，一面伸了一个大大的懒腰。
“是啊。”上官沐深深呼吸，随后便将目光投向了不远处的那一间简陋木屋，却只见屋门大敞，显然钟天南已经起床了。
眼见此景，二人对望一眼，便即转身向那木屋背后的密林走去，只因他们心知，钟天南此刻定然在那林间静修。
此时已是早春时节，自叶正锋与钟天南师徒被罚已来，数月光阴已然悄悄逝去，而今虽仍然有众多外门弟子居住在后山深谷，但情势已与之前大不相同。
自从不少外门弟子搬入后山深谷之中居住开始，掌门人便一直对此事听之任之，虽然众怒难平，但百日光阴流逝，矛盾已在不知不觉之间淡化了许多，一直居住在后山深谷自中的外门弟子，也渐渐对此习以为常，在深谷之中的生活也渐趋同之前在山门中一般了。
而萧启岚自免去叶正锋外门首座之职后，也一直未曾指派接任外门首座之人，久而久之，此事也渐渐无人过问了，而今炼魂居上下都已渐渐回归平常，看此情势，整件事倒是大有就此不了了之之势。
而今，深谷之中的外门生活已与此前并无二致，每日清早大家便会开始一天的修行，而钟天南也照旧会跟随叶正锋修习，至今也无人前来过问，掌门人令两人从此不再修行之言也渐渐成为了一句空谈。
上官沐也在多日之前被传至炼魂居主殿，向众位内外两门长老前辈讲明了自己身负异术的由来，并亲身演示一二，待众人确认那些剑术确实并非邪法妖术之后，这才平息了上官沐之事。
而上官沐心中起初还十分疑惑，不知那曾经屡次告诫自己“门规并非金科玉律，许多时候不必死死遵行，因其中另有需扬弃之处，更不可将其奉为圭臬”的掌门师尊，为何会在叶正锋与钟天南一事之上如此行事，与先前几乎判若两人，但后来也渐渐淡化了疑惑，习惯了而今的生活。
上官沐与谢启山一路来到深谷密林边缘，一眼便看到了正在闭目静修的钟天南，但见他静静盘坐于地，腾龙刀亦静静放置在他身前触手可及处，周身更有淡淡蓝光流转，看来却是已然入定不少时分了。
钟天南感到有人到来，便即暂时停下修习，收起了腾龙刀。
“大哥！”两人快步上前问候钟天南。
“我就知道是你们！”钟天南面带微笑地站起身来，上前亲热地拍了拍上官沐与谢启山肩膀，“走走走，我们边走边叙！”
这般说着，三人便即迈步向密林深处走去。
“大哥可实在是够勤奋啊！”三人走在林间，上官沐当先笑道，“今日天色如此阴沉，也不听有莺啼虫鸣，大哥却仍旧能一大早便来到林中修习，我等可均是睡过了头啊！”
“哪里哪里，”钟天南道，“其实我今日本来也是会睡过头的。只是还不到五更时分，我师父便不知为何早早起床了，我也是那时醒来的。”
“哦？”谢启山略一皱眉，“经你这一说我才想起，今早似乎确实并未见到叶师伯啊。”
“是，当时他的动作极轻，想是不愿将我吵醒吧，”钟天南接着道，“故而我虽然醒来，也只是假装继续睡觉，并未询问他什么，谁知他竟是出了山门，至今都未归来，也不知他去了何处。”
“这倒着实有些奇怪啊……”上官沐若有所思地轻声自语。
“哎呀，叶师伯他事先并未告知大哥，定然有他的道理嘛，”谢启山忽地插口道，“出去办事而已，有何奇怪？”
“不，我并非这个意思，”上官沐道，“虽然而今山门严惩大哥师徒二人之命颇有不了了之之势，但毕竟掌门人有言，要师徒二人在后山深谷静心思过，叶师伯仍然暗中教大哥你修习也便罢了，可他如此行事，便是公然与掌门人相抗，叶师伯平素行事向来很有分寸，今日之事并非他的行事之风啊。”
“你这么一说，似乎也颇有些道理啊。”谢启山也微微皱起了眉头。
“我的担心也正是在此，”钟天南道，“师父他擅离山门，确实是有点……”
“不过这都无所谓啦，”谢启山眼见另外两人俱是眉头深锁，面上神情都不轻松，便改口道，“我看此事多半也会如从前一般不了了之吧？反正我们山门之中，此等有头无尾之事也不在少数。”
“这倒也是，”钟天南听闻此语，面上也显出一副略显无奈的神情，“其实此事若是一直如现在一般，倒也是不错的。”
他二人在此谈笑着，一旁的上官沐却忽地转为沉默，面上神色亦渐渐黯淡下来。看他的神色举止，倒似突然是被什么触动了心怀。
有头无尾的事么……
五年之前，事发之时，所有人都信誓旦旦，要竭力查找真凶，为我恩师复仇，可如今五年过去，却仍然毫无头绪……
想必此事已然被遗忘了吧……
也不知当年掌门师尊他究竟想到了谁？他可猜对了么……
心念及此，上官沐不禁仰首望天，嘴角也勾起一抹苦涩的微笑。
举目所及，只有层层叠叠的树木枝叶静静肃立，其间偶然透出碎片式的灰暗天空，一切都是那般沉默。
钟天南与谢启山眼见上官沐此举，便即停下了谈笑，钟天南心念一转，便大致猜出了上官沐心中所想，随即转向上官沐道：“二弟，你可是又想起了萧师叔之事？”
上官沐轻轻点头，随即收回了望向天空的目光，“恩师之死，至今查无头绪，我虽不得心安，却无力为之，如今我能做的，也只有每逢清明时节，向师父坟前敬献一束线香了……”这般说着，他便即再度转头望向天际，眼中神色也越发悲凉。
另外两人心下都十分清楚，萧义秋之死成谜，上官沐身负大仇却无处得报，心下的无奈与悲凉又岂是言语所能形容的？
“事已至此，复仇之事你也只得尽力而为了，”钟天南犹疑半晌之后，最终还是上前安慰上官沐道，“虽然你无法为师父报仇，但你仍可刻苦修行，以此为师门增光，为已故的恩师添彩啊。”
“是啊，二哥，”谢启山接口道，“今后你在山门有所创立，乃至纵横天下，成为一代宗师，相信萧师叔泉下有知，也定会为你这一位徒儿自豪的！”
“嗯！”上官沐深深看着两位兄弟重重点头，眼中也放射出坚定神采。
片刻，三人都轻轻笑了起来。
此后，三人便继续循林间小径漫步山林，一路谈笑，一直到正午时分，方才自林间返回深谷之中。
回到深谷吃过午饭，三人便即道别，各自修习去了，而直至正午，天色仍然一片阴沉，不见任何起色，直令人昏昏欲睡。
之后的一整个下午，天色越发阴沉，阴云密布的天空之上不见一丝明亮光彩，山间也仍如清晨一般寂静，并无一丝风儿吹过。如此天色，众人全无活动兴致，平淡无奇的一个午后便在众人的修习之中悄然逝去了。
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入夜时分。
由于终日不见阳光，在莽山上下无人察觉之际，黄昏便已在不知不觉间过去。
夜色自东天降临，转眼间已然席卷周天，环盖四野，只是由于一整天阴云密布，天空之中不见月影，亦不见点点星光，唯有灰暗天色渐渐转为一片暗红，在阴沉之外更隐隐有一丝诡异之感。
上官沐自谷口走入深谷，口中兀自哼着不知名的小调，步调也十分轻快，却是显然心绪上佳。
就这般刚走了不出十步，路边竟是忽地窜出一个人影，上官沐还未来得及反应，那人便已然两个箭步冲到身前，随后那人更不多话，两手一张，五指成爪，一式金枪锁喉便直奔上官沐打来！
上官沐大惊之下，迅速反应，后脚外撤，前脚横移半步，硬生生将身形偏过三寸，竟是在间不容发之际躲过了那人一抓。
而后，便在那人一抓经过眼前的一瞬，上官沐迅速伸出左臂，扣住那人手腕，用力顺势一扯，立时便将那人拉出了一丈之外，延缓了其人之后的攻势。
然而被上官沐扯远之后，那人却并未立时掉头反击，而是稳稳站在了地面，一脸坏笑地看向上官沐。
而上官沐也在此时才借着微弱光亮看清，方才的突袭之人竟是谢启山。
“二哥修为果然深厚，临机应变，小弟我自愧不如啊！”谢启山仍是一脸坏笑。
“放屁，你小子都吓死我了！”上官沐正自调匀气息，一抬头却见谢启山面上分明是一脸坏笑，便又道：“你笑什么？”
“你这是才送了萧师妹回去吧？”谢启山道，“瞧你方才那一副样子，只怕乐得就只差飞上天了吧？”
上官沐听闻此语，却只是嘿嘿一笑，也并未多说什么，显然是被谢启山猜中了。
“你呀……”谢启山说到这里却是忽地想到了什么，面上神色也转瞬归于肃穆，却是转而问上官沐道：“先不说这个，你看到大哥了吗？”
“大哥？”上官沐面上神色渐渐收敛，“没有啊，怎么了？”这般说着，他便即细细看向对面谢启山，却只见他面上神色凝重，心中也骤然生发出一种不祥的预感，“莫非大哥他也……不见了？”
谢启山点了点头，“我也不知究竟是怎么一回事，方才晚饭之时便不见他的踪影了，直到现在也并未见他现身。”
“你可曾带人找过了？整个深谷之中都不见他的行踪吗？”上官沐语音转急。
“还未带人仔细找过，”谢启山道，“不过我自己倒是将整座深谷都寻了一个遍，确实不见他的踪影，我这才来到此处。”
“这就怪了……”上官沐眉头深锁，“他的屋子中可曾留下什么线索吗？”
“我是不曾找到……”谢启山道，“你随我一起再去看看吧，你或可发现些许蛛丝马迹也说不定。”
二人说走就走，当下便沿小径一路来到钟天南与叶正锋居住的木屋所在，点了烛火进屋仔细查看。
二人踏入小屋，高举烛火四下查看，只见屋内陈设虽然简陋，却并无任何异样之处，仔细查看一番，仍旧毫无头绪，便也只好作罢。
二人走出小屋之际，天色已完全暗了下来，四野夜幕低垂，漫天阴云密布。并无一丝丝山风的夜，听不到任何风吹草动，身处此等寂静夜色之中，直令人倍感压抑。
上官沐四下张望，只见不远处的诸多帐篷之中，大多都有微弱光亮透出，显然是多数弟子都已回到各自住处晚修，准备不久之后便休息了。眼见此景，上官沐便即向身旁谢启山道：“看来时候应该不早了，大哥他至今不见踪影，确实有些奇怪，况且叶师叔自今日一早起便不见了，我看此事之中定有蹊跷。”
“是，”谢启山点头道，“不如我等趁现在带大家仔细找一找吧？”
上官沐点头同意，二人随即便将帐中的外门弟子唤出，向大家告知以今日之事，请大家帮忙一道寻找钟天南师徒二人。当听闻叶正锋师徒二人尽皆失踪之时，众人也俱是十分惊讶，当下便决定分头寻人。
当下，近百名炼魂居外门青少弟子迅速分工，分头行动，前去莽山各处寻人，只在众人出发之时，上官沐看今夜天色昏暗，心下颇有些不安，便嘱咐众人道：“今夜无月，各位千万小心，如遇不测，还需尽快返回此处。”
“二哥放心！”不知对面人群之中是谁最先喊出了这样一句，一语出口，众人也都随着喊道：“二哥放心！”
“多谢诸位！”上官沐耳听着那一句句发自众人内心的“二哥放心”，心中也不禁涌起一阵暖意，他最后看了看同门师兄弟们夜色之中模糊的轮廓，大声道：“出发吧！”
一语落定，众人随即动作，分头前往各处寻人去了。
眼见大家快速远去，上官沐随即转向谢启山道：“我等也去林子中找找看吧。”
“我去就好了，”谢启山拍了拍上官沐肩膀，“你今晚还未吃什么东西吧？赶紧趁现在吃