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黄得功、刘良佐在潜山一战，擒斩张献忠所部闯世王、马武、三鹞子、王兴国等主要将领。
张献忠率领残部三万五千于人向大别山境内逃跑，黄得功和刘良佐当然紧追不舍，裘万山率领两万人仗义出手解救，结果碰到了黄得功的得胜之兵。
丐帮弟子沿街要饭、密途送信当然是一把好手，但是碰到黄得功这样的能征惯战之将，当然不堪一击。裘万山迎战黄得功，仅仅支撑了三十多个回合，就被一枪挑于马下。
另外一路，和姜腾蛟所部一万人纠缠的翁承久，刚好碰到了刘良佐。结果刘良佐不仅没有嘉奖翁承久带领一百多人拖住了敌人三万余人，竟然不分青红皂白责怪翁承久没有挡住张献忠的去路，贻误了战机当斩。
此时的翁承久心里早就憋了一肚子火，被刘良佐如此诬陷之下，再也按耐不住，当场据理力争。
刘良佐在潜山一战抢到若干军功，正在得意之时，看见一个不入流的九品芝麻官，竟然在自己面前放肆，当时怒喝一声：“把这些叛逆全部拿下！”
翁承久并不怕死，但是看到跟随自己捕贼击寇六七年，一向忠心耿耿的一百二十四名弓马手兄弟，现在马上就要被砍头，不反也不行了。。
刘良佐万万没有想到，一群小小的弓马手，在自己的大军之中竟然能够杀出去，这简直没有王法了，当然要追击。
更加没有想到的是，姜腾蛟率领一万人半路上突然杀出来，把刘良佐打得落花流水，解救了翁承久等人。
“上一次，锁喉剑八郎专门和我提到过你，我也十分敬重兄弟。以前属于道不同不相为某，现在兄弟也反了，接下来准备如何？”
对于姜腾蛟的问题，翁承久想都没想：“我早就接到塘报，熊储公子在西南沿海做出好大事业，收复好多国土。他是朝廷宣布的叛逆，还能够为国奋不顾身。我现在也被宣布为叛逆，当然要去投奔熊储公子。”
姜腾蛟叹了口气：“想当初，锁喉剑八郎就劝过我，我还以为他是朱家一脉，所以有些怀疑他的用心。现在看来，锁喉剑的做法才是对的。裘万山已经战死了，黄得功所部难以力敌，英山守不住了。算了，我们都去投奔锁喉剑！”
姜腾蛟、翁承久这边的一举一动，都没有逃过沈惜月、莫九娘的暗线。经过一番秘密运作，江腾蛟的一万余人全部被接到洞庭湖安顿。
姜腾蛟手下的主力本来就是黄河排帮弟子，水上功夫才是他们的强项，所以交给洞庭水师训练才是用得其所。
如何安顿姜腾蛟、翁承久这两个人，沈惜月和莫九娘不敢擅自做主，因此打发他们到衡阳去见老夫子苗三冠。。
苗三冠认识姜腾蛟，但是不认识翁承久，而且翁承久还是锦衣卫的外围势力，自然也不敢轻易下结论。这才有了让两个人过来送信，交给主公熊储发落。
翁承久对朝廷心灰意冷，当然还有其他的原因。
前不久，马士英突然升任庐凤总督，作为锦衣卫的下属，翁承久不仅没有得到丝毫安抚，反而背上了“懈怠职守，纵匪为乱”的罪名。
刘良佐要杀良冒功，对于翁承久来说，只不过是火烧浇油而已，也属于一个导火索，最后帮助翁承久下定了决心。
熊储和万练协商之后，一直认为现在北方局面复杂，老夫子手下大将不足，姜腾蛟和翁承久还是回到衡阳比较好。。
让熊储为难的是，钟国柱原来在黄河排帮里面，属于中下层的管事者。但是现在钟国柱已经是缅越水师总督，应该给姜腾蛟一个什么职位呢？
“主公多虑了。”万练摇摇头：“没有规矩不成方圆，这是常理。钟国柱行走江湖是个什么身份，那根本没有可比性。钟国柱铁心跟随主公转战十余年，此前在大洋三战，立下了无数血汗功劳，让所有人敬佩，所以才能够出任水师总督。”
“姜腾蛟新近来投，寸功未立，主公能够收留就不错了。军队之中积功晋升，这才是公平的。不能因为某个人曾经如何如何，现在啥也不干，就要如何如何。如果主公过分看重姜腾蛟，对其他的人就不公平。”
熊储被万练不疼不痒“教训一顿”，顿时没了脾气。
因为万练总督三军，他考虑问题是从全局出发的，当然要公平合理，才能激励三军，拼死血战。
熊储虽然是主公，但是认错态度很好：“就按军师的军规执行吧，我绝对不干预。”
万练当仁不让，抓起大笔一挥而就：“擢升姜腾蛟为水门校尉，擢升翁承久为弓马校尉。”
水门校尉，是水师里面最低级的校尉军衔，也就是平时看守水寨大门的将领。
弓马校尉，是骑兵里面最低级的校尉军衔，实际上是管理战马、弓箭的辎重兵将领，和孙悟空的“弼马温”一个级别。
镇国将军、平南侯、三军大都督万练是这么解释的：“孙悟空就算后能当齐天大圣，首先也要当几天弼马温，这是没有办法的事情。因为这里是军队，不是江湖门派。希望你们今后能够在战场上一刀一枪，凭真本事杀出自己的功名。”
姜腾蛟虽然心里有些失落感，但他是江湖上出来的，知道入门先后，级别不同的道理。后来又带兵数年，当然知道万练大都督说的没错。
翁承久反倒挺高兴：自己手下原来不过一百多人，从九品的不入流芝麻绿豆官，而且还不是正规军。现在摇身一变成为正七品校尉，相当于连升三级。手下最少都有两千四百多人，可以称为将领了。
一个天上，一个地下，各人都有各人的心腹事。
熊储专门设宴款待之后，让两个人重新回到老夫子苗三冠的帐下，主要目的还是扩充衡阳府那边的实力，准备应变。
姜腾蛟、翁承久离开缅越王城之后，取道升龙城从北面的镇南关进入广西，然后返回衡阳城向定国将军、左军师苗三冠交令。
交令的意思，就是转交万练的一封密信：“主公明知朝廷已经不行了，但就是不想承认，所以现在五心不定。你们不必事事请示主公，衡阳应该放手施为，为将来做打算。”
“李自成屯兵樊城，左良玉必败无疑。到那时，荆襄之地没有朝廷一兵一卒，都是李自成的囊中之物，已经不算朝廷的了。张献忠滞留大别山不走，黄州迟早不保，赣州、武昌、岳阳必然有事。”
“立即物色后备人选，一旦李自成南下、张献忠西进，就要抓住湖广巡抚王聚奎、沅江巡抚李乾德、总兵孔希贵、衡阳巡抚刘熙祚的把柄，然后利用永胜王的名头全部拿下，把我们的自己人换上去。”
“姜腾蛟虽然是主公故交，但对主公并非死心塌地。而且曾经自立为王，此后困顿来投，需要谨慎使用。翁承久性格耿直，刚正不阿。加之弓马娴熟，枪法出众，实乃大将之才。未来担任一方总兵之职，必定能够独当一面。”
左右军师之间密信往来，熊储是不知道的。而且万练建议苗三冠放手施为，熊储就更加不知道。
熊储不知道，是他始终想不明白眼前的局面会什么会这样。
朝廷对内安抚不好百姓，对外抵挡不住外敌，竟然让女真鞑子直接打到了山东腹地，简直犹入无人之境，兵锋直指南京。
虽然女真鞑子主动退回去了，但是这一次的战略侦查已经结束，而且得到了数千万两的金银财宝，抓走内地百姓六十多万人，牛马不计其数。
熊储也带兵十余年，对于女真鞑子这次行动的目的心知肚明，对于女真鞑子这一次的收获更是触目惊心。
毫不夸张的说，女真鞑子攻破山东得到的东西，足够组建十万大军。
大明的所有财富都在各地王爷手中，崇祯朱由检已经是虚有其表。
所有这一切都被女真鞑子彻底看穿了，这才是熊储想起来就浑身冒冷汗的原因。
北上抗击女真鞑子吗？这不现实。
因为在苗三冠的万言书里面已经提到过，王府总管陈诘按照熊储的意思，利用自己锦衣卫的特殊身份，曾经向朝廷试探过“恩准叛逆朱胜鑫带兵北伐”的可能性。
结果被崇祯皇帝痛斥一顿：“逆贼带兵北上，必然经略京师。究竟伐谁，谁能知之？此议不妥，不用再议！”
0562、城外冲阵
不管熊储多么不愿意，事情该发生仍然发生了。
莫九娘安插在荆州、天门一线的暗线突然传回一份消息，老夫子苗三冠只能进一步加快自己的动作，对未来的战略布局进行一次大调整。
这个消息既在意料之中，又在想象之外。
崇祯十六年（一六四三年）正月初二日，李自成攻陷承天府（今湖北钟祥）。
钟祥县，是嘉靖皇帝朱厚熜发迹的地方，取“风水宝地、祥瑞所钟”之意，所以赐名钟祥。
朱厚熜的生父朱佑杬死后安葬在这里，这就是著名的明显陵，钟祥县升格为府，并改名承天府。
李自成、张献忠当年参加荥阳大会，曾经和七十二营约定：谁能够攻下朱家祖陵，谁就可以当皇上。
正因为如此，张献忠第一次实力大增之后，首先目标就是凤阳城，结果被熊储给破坏掉了，这才是张献忠痛恨熊储的根本原因。
这一次，李自成三战三捷，把左良玉打得溃不成军，让整个荆襄之地没有朝廷的一兵一卒，承天府一鼓而下。
这是李自成攻破洛阳福王府之后，攻破的第二座有王爷坐镇的府城，在各路流民义军之中首屈一指。
正因为如此，李自成身边的人突然想起荥阳大会的约定，于是怂恿李自成登基当皇帝。
李自成顿时心动，但是牛金星、宋献策、李岩等人一直认为时机尚不成熟，并且搬出来太祖皇帝朱元璋当年所说的：“高筑墙，缓称王。”
其目的非常清楚，现在的义军多如牛毛。如果仓促称王称霸，就会变成众矢之的，至少会成为朝廷专门重点打击的目标，而且还不利于和其他义军联合。
这是老成持重的意见，于是李自成自号“奉天倡义大元帅”，罗汝才自号“代天抚民威德大将军”，甘愿屈居在李自成之下。
李自成和罗汝才决定谋取荆襄之地为根本，改襄阳为襄京，改承天府为扬武州。
擢升侄儿李过、小舅子高一功为左右校尉，以田见秀、刘宗敏为权将军，李岩、贺锦、刘希尧为制将军，张鼐、党守素等为威武将军，谷可成、任维荣等为果毅将军，一共五营二十二将，十九万余人。
李自成没有仓促称帝，让苗三冠有些意外。。
让苗三冠更加着急的，还是紧随其后的一个消息。
明崇祯十六年二月，李自成占领荆州府之后，竟然立即渡江南下攻占了澧州，矛头直指常德。
澧县古城突然丢失，偏沅巡抚李乾德、总兵孔希贵竟然没有返回常德防守，而是带领残兵逃往长沙。
驻守常德城的偏沅参将周晋，因为手中的兵力不满三千，听说李自成的南下大军两万四千余人占领澧州，巡抚大人、总兵大人都已经狼狈逃窜，顿时惊恐万分。
莫九娘传回的消息称，参将周晋在准备逃跑之前，竟然不顾百姓死活，已经下令三日内放火烧毁常德城，以焦土抵御李自成的南下大军。
这一下终于被苗三冠抓住了把柄，于是命令陈诘为前导，李定国率领当初的少年营三千六百人为护军紧急出动赶往常德城。
以永胜王爷的名誉，立即抓捕胆大妄为的周晋，然后折转向东赶到长沙城，把丧城失地、损兵折将的偏沅巡抚李乾德、总兵孔希贵全部抓起来。
当然，常德城本来就是一处战略要地，是扼守长沙城的西北门户。承德成里面有很多东西，还有三千卫军，这都不能丢。
苗三冠紧急传令：驻扎新化县（今娄底）的蒙古将领赫连根，率领自己的全部人马紧急驰援常德城，并且坚守待援。
赫连根转战万里来到衡阳府之后，这几年一直在埋头练兵，他手下现在是骑兵一千二百人，步军三千六百人。。
仅仅派出去一支人马，苗三冠觉得还不保险。
既然李自成已经全力经营荆襄九郡，那就绝对不能掉以轻心，现在需要从全局考虑，做出一个崭新的布局。
因为这是牵一发而动全身的事情，苗三冠没有丝毫犹豫，就按照此前的策划，秘密下发了调整防御作战方向的命令。
中军大营立即搬迁到长沙城，下辖：
敌情侦察：莫九娘、范连成，掌管斥候营、各地暗线。
中护军：主将李定国，副将牟大年，先锋胡维诚，下辖骑兵三千六百人，步军火铳兵三千六百人，弓弩兵三千六百人。
这是当年熊储在四川阴平灭掉唐门之后，专门组建的少年营。现在都是十六七岁的小伙子，绝对忠诚可靠，也是一支近卫军。
衡阳城留守主将：张如莲（苗三冠的老婆），参将侯老六，副将是刘国雄、翁世明、詹金国、张克兵这“平阳四猛”，统一指挥步军火铳兵两千四百人，炮台兵一千二百人，骑兵一千二百人。
衡阳府知府彭无影：掌管衡州、永州、桂阳民政，统一调度大观堡后备军六万四千人，确保前线兵器、粮草供应。
西线主将：关大头；副将：赫连根；先锋：常德林、汤达，统一指挥永州府境内一万四千人的部队。防御作战的方向，就是常德、荆州一线，大营放在常德城。
中路主将：沈惜月，副将：姜腾蛟；水师战船六十艘，总兵力两万四千人。未来的防御作战方向，就是岳阳府、武昌府、南康府，大营放在岳阳城。
东路主将：张承宗；副将：花四、梅三；先锋：翁承久，总兵力一万二千人。未来的防御作战方向，就是南康府、南昌府，大营放在醴陵县。
苗三冠一声令下，十八万大军全部秘密运动起来。因为有一个“永胜王”的虚衔，所以好多事情都能够摆平。
摆不平的地方，锦衣卫湖广总提调陈诘就会亲自出马，把那些早就上了黑名单的家伙，请到衡阳王府喝上一碗孟婆汤，然后送到奈何桥转世投胎去吧。
其他的人都还没有明确的敌人，最着急的就是关大头，因为赫连根已经率先出发了，但是不到五千人的部队能够挡住李自成的南下大军，现在还很难说。
关大头原本是永州城的主将，自己手里的部队也是骑兵一千二百人，步军三千六百人。但是他和赫连跟不一样，这一次是换防常德府，就需要带过去好多东西。
五寸大炮三十二门、四寸大炮四十八门，三寸大炮六十门，大型弩床七十二张、孔明独轮弩箭车三百六十辆。
好在这一次从衡阳王城过来两位先锋官常德林、汤达，据说还是主公熊储的徒弟，而且是常遇春、汤和的后人。他们每个人都有两千四百骑兵，加起来就接近五千人。
没有办法，关大头要押运大炮弩床，只能让两位先锋的骑兵先走，而且赶到常德城以后不要入城，就在城外驻扎组成犄角之势，策应赫连根守城，等待大部队到来。
熊储当初离开衡阳城的时候，没有带走常德林和汤达，这两个小家伙郁闷许久。
后来听说师傅熊储在南面和西洋人打仗，他们两个人急得直跳脚。
如果不是苗三冠把龙鳞紫金刀请出来，这两个家伙都已经带着自己的部队偷跑找师傅去了。
这一次终于从鸟笼子里被放出来了，常德林和汤达发现一切都是那么新鲜，同时也变成了脱缰的野马，再也没有人能够控制了。
常德林和汤达的装备一样，人数也一样。都是贴身二十四名家将，两千四百名骑兵，而且全部都是长枪。
这也是按照王府近卫军标准专门秘密训练的生力军，都是十六到二十岁的棒小伙子，全部都是灾民里面挑选出来的孤儿训练出来的。
虽然心里着急，恨不得一眨眼就看见战场，但是一路上翻山越岭，还是用了四天时间才跑完六百里，终于渡过沅江赶到了常德城东门外三里的地方。
还没等他们两个人派人进城打探消息，西北方向突然隐隐传来战鼓声。
有人在北面开战！
汤达兴奋地叫道：“常大哥，北面有人打仗，这里不可能有别人，肯定是赫连大叔和敌人交战。我们现在怎么办？”
“我们是名正言顺的先锋官，逢山开路，遇水搭桥，当先破敌，直捣黄龙，那是我们的事情。赫连大叔是守城的主将，怎么可以把我们的活干了？我们赶紧上去看看，全军都有，加速前进！”
大军连续奔波四天四夜，现在就直接杀进战场，也只有初生牛犊不怕虎能够做一个解释。
常德林和汤达估计得不错，城北的确是赫连根带领一千二百骑兵挡住了敌人。
赫连根这也是被逼无奈，因为他赶到常德城的时候，发现城里面什么都没有准备。三千卫军连基本的兵器都不齐全，更不要说守城器械了。
就这种残兵败将，一旦敌人包围了城堡，绝对是全军覆没的下场。
赫连根命令自己的三千六百步军分散开来，带领三千卫军开始筹备守城的东西，他自己带领一千二百骑兵在城北灌溪镇扎营以待。
过去三天时间，敌我双方已经大战两场。
好在这里左右都是水网区域，只有一条南北向的官道，现在被赫连根的木栅栏给挡住了。
赫连根的对手，就是李自成手下的威武将军王文耀，手下马步军六千人。因为要留下两千人镇守刚刚夺取的澧州城，所以过来了八百骑兵，三千多步军。
常德林一马当先冲过来的时候，发现赫连根一人一马独斗两将，手中的一根一丈二尺长的八棱朝天棍左遮右挡，面对敌人的两杆长枪丝毫不落下风。
自己这一方列阵的有三百多骑兵，木栅栏里面不知道有多少人。对面三百步开外还有一员大将顶盔掼甲，带领数百骑兵观阵。
把基本情况看明白了，看见敌人也用长枪，常德林心痒难耐，伸手摘下马鞍桥上八十六斤的虎头湛金枪，双脚后跟一磕马腹就冲了上去。
“好不要脸的贼头，竟然以多为胜，你家小爷爷常德林来了！”
常德林口中大喝一声，手中的虎头湛金枪的枪头乱闪，仿佛六只凤凰带起一片寒光扑向前方，正是常家枪的致命杀招“梨花飞雪”，而且是熊储亲自传授完整的招式。
0563、连斩两将
赫连根