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紫颜停针，甲虫的躯壳完整如常，皮肤上斑驳的伤疤像四处乱爬的蚯蚓，但在若鳐人眼里却无比动人。柏根老人欣慰地向紫颜深深一鞠，远处观望的人们渐渐围拢，在众人渴盼的注视下，甲虫安然醒来。
没过多久红草醒了，紫颜将他的双腿弯曲，以免撕裂腹部的伤口。他左右寻找父亲，飞鸟被人摇醒，推到他身边站了。紫颜将红草的手放在飞鸟掌上，走至一旁写了调理药物，又恐若鳐人难寻，一一绘了草药的图样，以小字标明习性。长生则默默记熟了方子，推敲少爷用药的轻重。
柏根老人命人盛了几盘珍宝，俱是珊瑚、玛瑙、金玉及皮毛等物，紫颜看也不看，一并拒了，道：“多余的人肉膏脂，想来并无用处。”柏根老人会意，道：“先生只管拿去用在善处。”紫颜含笑收起，在宝贝镜奁里藏好。
紫颜三人周身皆倦，长生出神地发了会儿呆，忽然道：“糟糕，上面该入夜了，萤火找不到我们，恐怕要去跳崖。”侧侧笑道：“若是他和左格尔也走散了，那才有趣。”两人说笑完了，见紫颜的神情丝毫不曾松懈，不由一愣。
紫颜请求回营地，特意与柏根老人约了次日探访的细节，带了长生和侧侧重归地上。外边果是黑夜，星空灿烂，丛林幽静，等送行的若鳐人走了，紫颜忽道：“那个猎人在哪里？”
长生一怔，“要管他？让狼吃了才好。”紫颜道：“那个迷香药力很强，他醒不过来，被若鳐人发觉，就是死路一条。”长生愤愤地道：“这种人死不足惜。”跺了跺脚，一马当先地走在前面，“我先去揍他几拳解气。”
侧侧今次格外沉默，换在往日，她见不得欺凌弱小，可此时竟没了辣手惩戒的念头。纵然杀了那人又如何？如果没有紫颜，甲虫已经死了，或是如以前的红草那样艰难地活着。或许训诫那人一番更有用，可真的会有用？
躺在草石中的有狐族猎人，如稗草隐去了形迹，长生翻来覆去地寻他不见。侧侧眼尖，指了脚下差点踩到的突起，道：“这是个人？”那人体格健壮，一身的草叶伪装，手上握着沾血的刀，脚旁放着弓箭、套索等工具。长生一脚踢去，“就是他了！”
紫颜从镜奁里端出一个小盒，打开后有块黑糊糊的膏体。他找了根树枝，把药刮在猎人的手心手背，若无其事地将树枝掷远了，叫长生取火折燃一块香。
“这是你想出的脱身之道？”侧侧认得这种药物，会令肌肤溃烂起泡，乃至产生黑色腐肉，很像一种疾病，却有惊无险，点到即止。
“你们别说话。”紫颜用香在猎人鼻下缓缓绕圈。
“阿嚏！”那人醒来，冻得僵了，好一阵颤抖，蓦地发现了紫颜三人。他撑地而起，忽然觉出古怪，一脸恐惧地望见两手黑青，又有奇痒传来。“啊！你们是谁？”他搔着痒，慌不迭退后，捡起地上的弓箭，又烫手般地丢了，不停地浑身乱抓。
“我们救了你。”紫颜好整以暇地道，“你是不是遇上了若鳐人？”
猎人目露怀疑，犹豫了片刻，紫颜又道：“我们在这山里住了几个月，偶尔见过几个若鳐人放在海子里水葬，都是病恹恹的，浑身肿胀。依我看，他们在此地水土不服，被疫病的邪毒所侵，你就是染了同样的病。”猎人左右张望，道：“奇怪，那人不见了……”说了半句便住嘴，盯了紫颜问道：“你是谁，怎么认得若鳐人？你究竟想干什么？”
紫颜道：“你不信我不要紧，你的手和他们一样，恐怕过不了几日就会周身发痒……可惜若鳐人大概泰半得病身亡，不能走出来告诉你他们是如何死的。”转身招呼侧侧和长生，“行医多年，没见过这般无理的人，被救了非但不感恩，还刨根问底。我们走，不救他也罢。”
那人见势不妙，双手委实痒得难以忍受，连忙远远地跪下，叫道：“请留步！我……小人……在下错了，请尊驾救人救到底，我愿以十金相换。”
紫颜无动于衷，那人回味他的话，狠下心道：“愿奉上百金，只求尊驾能救我这双手，赐个神药，别让我死了就好。”想了想又道，“我靠这个吃饭哪！”他伸出流脓破水的一双手，忍不住抽泣了一下，又不敢用袖子去抹，拼命去蹭肩头的衣衫，举止极其狼狈。
侧侧皱眉道：“看他可怜，你就把药赏了他吧。”她召唤长生，“我们回去，我不想再呆在这里。”
秋夜真是寒凉彻骨呢，眉尖心上都沾了冰冷的气息，两人默默地在林间穿梭，没了说话的心思。遥遥听见那猎人时不时惨叫一声，知是紫颜的手段，暗自叹息一声。
他们知道以紫颜之能必可令那猎人言听计从，甚至骗得对方相信若鳐人染了疫病，不再有令人艳羡的长生不老肉。只是贪婪之心可能永胜恐惧，也许沉寂多年后，他日猎人们又会卷土重来，若鳐人将不得不再次迁徙，搬到世人找不到的地方。
这世上，真的有外人找不到的桃源吗？侧侧和长生默默地对望一眼，不约而同长叹了一声，也许唯有在紫颜的身边，才能寻到一片乐土。
只不知还能相聚多久。
相思剪
终于下雪了。
一直往北走啊，走啊，就这样看到了漫天雪花。
在白雪堆砌的城门外，行人披了油衣匆匆赶路，紫颜一行的马车在雪地里缓缓压过。长生打开窗子，冰雪扑扑地下落，细密的睫毛顿时打湿了。朦胧中望见有光影闪烁，在单调的雪景中划出鲜妍的亮色。他好奇地多看了两眼，听见风中隐约飘来的乐音，和了雪花起舞。
再往前行，铮铮的乐音越发缭绕动人，仿佛妖艳的异域女子扭动腰肢款款靠近。侧侧留意到了，凑过来眯起眼眺望，这当儿马车停下，萤火挑开帘子对众人道：“路堵了。”
那是一支奇异的队伍。赤豹、狻猊、香象、黑熊、犀牛、天马……斑斓锦灿，交错行进在大雪中，之后浩浩荡荡数十骑骆驼上坐了衣饰华美的年轻男女，他们各取了乐器叮咚弹奏，与群兽高亢的啸吼交织应和。绣满异国文字的彩旗卷了雪花猎猎乱舞，旗下人璀璨的容貌被遮掩了，偶尔惊鸿一瞥，观者便被一双定定射来的目光震慑，勾魂夺魄。
行人纷纷向了这支队伍涌去，又被凶猛的野兽吓退，远远赞叹着陶醉着，目不暇接，心眩神迷。萤火和左格尔静静地在马车上观望，另三人皆下车撑起玉骨伞，踩在铺设的毡毯上远眺。
视线里闯进一座高高的金台，翠羽红泥，冰帐罗幔，携了降真香气优雅而来。在纱罗被风吹起的片刻，围观的人无意中看到一个女子倚在碧采希系纳橛胩炖兜难垌话阊丈材峭甘有牡住Ｈ巳俗跃跛吹搅俗约海皇鄙⒈恢希旧布跞酢３ど吹贸樟耍叱黾覆剑〉湓诘亍２嗖嗥疗蓿痪饣赝涎眨俏ㄒ货久忌钏嫉哪凶印�
这时队伍抵达城门口，守卫的士兵呆立不动，不知如何是好。那队伍却不再前进，当中跳出一个高大的红衣番帽男子，猴似的溜到城边，掏出一卷织锦刷地挂在墙上。众人凑过去看，哗声四起。
萤火飞身请示紫颜，而后如一抹烟没在雪里。侧侧喃喃地道：“这是什么地方？”长生搭腔道：“城门上的名字看不清呢。”紫颜淡淡一笑，没有回答，左格尔回首说道：“这是苍尧国，北荒最富饶也最年轻的国度。”
“千姿？”侧侧和长生异口同声，一起望着紫颜。
那支队伍如同游行，在城门口喧嚣地宛转盘回，在漫天风雪中撕出一道亮眼的风景。而后，那些执了乐器的男女忽然向队尾掠去，依稀可见他们从数十只巨大的箱子里搬运物品，在城外空地上搭起帐篷。上天惊异于这些人的举动，渐渐缓了雪势，让人们得以亲眼望见一座座拔地而起的牛皮金帐，连绵卓立，宛如一个独立的村落。
萤火匆忙折返，近了，回望远处一眼，又回神似的说道：“这是蒙索那的流亡公主，她说受天神的嘱托，要嫁给未来的苍尧国国王。”侧侧一怔，“未来的？”
“苍尧国国王上月初驾崩，目前摄政的是王后。”萤火将打听来的消息一并说了，“听说太子千姿触怒了王后，被贬斥在府邸闭门不出。”
紫颜微笑地望着他身后，“你只说对了一半。”
一骑白马旋风般驰出了城，马上那人一袭凤羽金锦轻裘，光彩如仙，飞驰而来。零星的雪花飘落在他肩头，犹如侵犯了无瑕的宝玉，令人想伸手帮他拂去。此时那些奇特的异族男女渺如微尘，长生、萤火、侧侧、左格尔眼中只得这一人。
公子千姿。
他风姿依旧，神采依旧，眉梢眼角始终是睥睨天下的傲慢和拒人千里的冷淡。只在见到了紫颜一行人时，稍稍柔和了唇角，绽出看似善意的微笑。为这一笑，众人的心又颤了颤，顺了他的眼神看向了紫颜。
紫颜懒洋洋地躲进了马车，眼中是洞悉一切的睿智，招呼四人道：“上车，要进城了。”千姿爽朗大笑，“有本公子亲自相迎，先生一定要在敝国多住几日。请——”
马车随千姿驰向城门。围观的百姓痴迷于那数十顶黄金支架撑起的牛皮帐篷，巴头探脑指手画脚，以至于连紫颜车驾奢华的气度也视若无睹。紫颜轻轻扬开一角窗帘，瞥见金台里的公主蒙了面纱飘逸而出，没入当中最大的一座金帐。当她现出窈窕身影时，方圆一里静得只余下马车轧过白雪的声音，就像她的影子碾过心头。
紫颜凝望的时候，千姿的话音悠悠地传入他耳中，“先生来得真是时候。”紫颜手一松，窗子“啪”地落下，他若无其事地对长生一笑，道：“出来这么久了，忘了给你找件中意的宝贝，可有什么想要的？”
长生不知他为何忽然提起，想了想，什么也比不上少爷的一身本事，倘若这回真能初窥门径，比搜罗尽天下奇珍更强。紫颜见他沉思，又转问侧侧：“你呢？”
这一问，侧侧粲然挽出一朵微笑，“我要一根可收缩的绳儿。”紫颜笑道：“你的针线想绑谁都得，要绳儿作甚？”侧侧歪了头巧笑道：“针线绑你不住，只能用捆仙绳，跑得远了，一拉就乖乖回来。”紫颜轻咳一声，回看长生欲笑非笑的脸，道：“你想好了没？”
长生登即苦了脸道：“能想得出的宝贝，少爷怕都有了，我没主意。”
侧侧对紫颜道：“你山高路远地打发我们来这里，又想寻什么宝物？我起初以为今次是避祸远走他乡，可你沿路搜罗的都是奇物，该不是有别的盘算，尚瞒着我们？”被她一说，长生回想紫颜行迹所踏之处，无不收获颇丰。
“呀，我和姽婳一齐走过这些地方，如今不过是故地重游。当年我们跑遍五湖四海，所收的宝物百倍于此，这一点小小的玩意，有什么可夸耀的。”紫颜笑嘻嘻地撇开话题，知道侧侧一定会横眉冷对。
侧侧“哼”了一声，长生不知好歹地接话道：“说起来，姽婳不知如何了，那么多好玩的故事，可惜她没耳福听到。还有艾冰他们。唉，在京城时多好，热热闹闹的像一家子，出门了……”
侧侧兀自出神，她不留恋京城的日子，那里有某种凶险的气息，令她隐隐觉得不妥。京城对紫颜就像上瘾的毒药，他迷恋那个地方，仿佛有不可言说的使命，执意在那里生根成长。他在玩火，上回险些烧着自身，幸好全身而退，以后未必再有这般的幸运。还有他的技艺，似乎没有极限与尽头，然而在竭尽全力冲向高处时他究竟做了什么，那些特别配置的香品总惹得她烦躁不安。
她曾瞒了紫颜偷偷去问过姽婳：“从几时起，他易容非要有香不可了呢？”姽婳转头看她，眼里有少见的忧愁，她明白了几分，然而还是执著地问，想从姽婳那里知道确切的答案。姽婳被她纠缠不过，叹息着回她，“他有回不小心昏迷，我特意寻皎镜开方子救醒了，此后就调了合香，要他每回易容时用。”
她奇怪为什么修习易容会使自身受损，姽婳答不了她，只说：“别说是他，我们制香师每年也要静养一月，祛除体内邪毒杂气。是药三分毒，易容的那些药物毒性更大，他少不了诸多尝试，总不是长寿的法儿。只不过，若劝他放弃挑战，做个寻常的易容师，也就不是紫颜了。”
侧侧无言，姽婳的猜测虽不中亦不远，紫颜如果晓得回头，如果能留有余地，也就不是紫颜。在易容这条路上，他走得最远最决绝，远超寻常的技师，简直是以命在搏，那些血泪悲酸旁人都不曾见，只记得他明媚灿烂的容颜。
如果可能，她真想回到过去，在沉香谷初见之时，狠心拒绝了那时的他，就不会有今日的紫颜。说不定，那才是他的幸福。
她胡思乱想之际，马车忽然停下。千姿的声音如浸了冰雪，破空而来，“你来做什么？”
“哥哥的客人就是我的客人。”一个尖利的少年嗓音响起，明明说着客套的话，语气里是毫不示弱的执拗，将稚嫩的声音装点得老成了三分。侧侧微微掀开一角帘子，见说话人一身素衣，年纪仅有十三四岁，神情老练得如历经世态沧桑。
坐骑焦躁地踏蹄逡巡，长长的马鞭垂下，千姿冷冷地注视少年，道：“兰伽，不许对我的朋友无礼。”
“难道哥哥真有朋友？这倒让我更好奇啦。”兰伽奚落地说完，驱马走近，对了萤火道，“我要见你家主子。”
兰伽身后立了百骑铁甲骑士，黑压压占了半条街，然而萤火平静地直视前方，恍若未闻。兰伽也不生气，扬起鞭子朝车帘卷来，飞鞭如电，眼见要擦着萤火的脸。左格尔吓得侧身闪躲，萤火张手一捞，鞭子已抓在手中，他瞥了小王子一眼，丢下了鞭子。
兰伽的嘴角迅速抽搐了一下，挤出笑容道：“最好你家主子值得你惹恼我。”顿了顿道，“我要见的人，没人能阻拦。”往身后点了点头。
有六骑拍马而出，手中皆持长枪。
“给我掀了车盖。”
骏马腾空，长枪即出，萤火挑高了眉，握紧了身畔的刀。斩马、斩人，还是斩枪？脑中电光石火闪过，尚未决断，一个身影快如风云变幻，扣住了兰伽厉喝一声：“放肆！”
六骑如被定身，生生于半空艰难折返，回首望见千姿的手卡在兰伽的脖间，双眼狠如恶狼。所有骑士的长箭立即上弓，瞄准千姿，小心翼翼盯了他的一举一动。
千姿忽然柔美地一笑，凑近了兰伽的面孔，温和地道：“王弟，贵客远道而来，母后不是这样教我们待客的。让你的人走远些，别以为我……是一个人。”吐气若兰，一字字撞在少年发白的脸上。
兰伽的眼珠一转，在城门墙角、街头瓦上看到太子府士兵隐约的踪迹。他嘻嘻一笑，终于恢复了孩童的本色，吐了舌头转向千姿，“哥哥，我和你闹着玩呢，看你急的。这位客人如此重要，一定要好好招呼，不能丢了颜面。”他说完，又哀戚地沉下脸，望了千姿的华服叹息，“四十日服丧期刚过，哥哥就换回新衣，真是懂得享福。”
千姿松开手，淡淡地道：“我的事不必你管。”
兰伽整整衣衫，望了岿然不动的马车一眼，招呼人往城外走去。临走，对千姿笑道：“既然哥哥要守着朋友，我就去见蒙索那的公主，兴许会走运也未可知。”
千姿没有回话，眼中蒙上一股清冷的杀气。
等兰伽走远，紫颜拉开帘子，笑吟吟地望了他。千姿道：“先生受惊，是本公子教导无方。”紫颜道：“他的老师不是阴阳大人么？”
千姿收了笑容，“上回告别先生后，本公子又得了几桶美酒，要和各位一同品尝。”他口中说着，视线跟了兰伽的身影，直走出城门之外。
醇酒美人，异域荒歌，千姿的酒宴不可谓不隆重，但宾主的心都在他处，于是草草收了接风的兴致，紫颜一行歇在千姿专门预备的“天渊庭”里。
推门是质朴苍莽的北荒建筑，红砖黄墙，大块的颜色肃穆堆积。关门，则是台榭舟桥的妖娆景致，精细得犹如一幅文人水墨。悠远的笛声从隔墙飘然荡至，让人忆起了故乡春夜的雨，淅沥地淋湿了心头。此时白雪又洋洋洒下，在浅浅的伤口上肆虐地拉出疼痛。
紫颜等五人坐在廊下赏雪。巴掌大的小瓷炉上燃着香，袅袅的烟散漫四周。长生想到了去年此时在紫府的情形，思乡的情绪直如旋转的雪花坠落，细密地覆盖整个大地。
“少爷，我们几时能回京城？”
左格尔斜睨了紫颜。又是一张新的容颜，始终是扬了笑的脸，如从心底开出的花。“我猜先生尚有未完的事，”他像藏起尾巴的狐狸狡猾地笑，“这一路珍宝无数，没遇见怎舍得罢手？”
长生白他一眼，“你自个儿贪心，别拖上我家少爷。”
紫颜叹了口气，盈盈笑意里流出一抹调皮，“我也是贪心的人呢……据说北荒有种神奇的矿石，用它制成的刀切割肌肤，不会疼。”长生撇嘴道：“这有什么，喝一滴葵苏液就行。”左格尔道：“是昆吾的切玉刀？”紫颜摇头，“切玉刀以石成铁，切玉如蜡，的确无比锋利，可惜仍是凡物。我说的东西比它更妙，非但伤人不疼，甚至不会流血。”
左格尔一愣，道：“荒谬！世上怎有这种妖异之物？”他虽说不信，眼里已点燃了渴望，熊熊地焦灼燃烧。
“这就是杀人不见血了吧？”长生设想那把从不沾染鲜血的刀，如惊世绝艳的杀手，一击而中，千里不留行。它高傲得不想留有一丝世间俗气，因此血腥也无从上身。又或者，它实是一个愤世嫉俗的隐者，内心厌恶纷繁的厮杀，偏偏被人当作了绝命的利器，奔波于修罗地狱。说到底，刀是不想杀人的，最夺命的只有人心。
紫颜看出长生的心思，微笑道：“如果，这是我手中的一柄易容刀，又如何？”
长生“哎呀”地叫了一声，惊喜站起。他是傻子呵，提起刀想的都是打打杀杀，少爷可以用它救人呢。他的心欢喜起来，兴高采烈地道：“要是找着了这种宝贝，我们做齐一套工具，不，两套，从此纵横天下。”
侧侧眼波流转，笑道：“你终于想凭易容术纵横天下了？”长生道：“上了贼船，马马虎虎只好坐下去。”侧侧道：“咦，上回救了若鳐人，你开始有点易容师的样子了呢。”
长生像是没有听见，又仿佛听见了却神游天外，他怔怔地凝视一片雪的降落，兜兜转转，回旋中有宿命与挣扎，最后落地的刹那，终于变得坦然。
“像少爷这般活