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千姿如此信任，紫颜并不欲与桫椤多见。王后是能够窥视人心的巫女，那些片月纤云的往事，揭开了徒见伤疤，再想无益。他既无事，念头就移到长生身上，想到长生随皎镜学医，与丹心聊炼器，又长期在侧侧和姽婳旁熏陶，傅传红的画也见得极多，就差墟葬与元阙这两门手艺毫无基础。墟葬要陪娥眉母女，不是很得闲，元阙虽忙却没徒弟，不妨先塞过去，从他手上兼修两家之术。
当下紫颜领了长生去寻元阙。因着诸师入城，元阙为了与丹心近些，不再住匠所，搬到景致怡人的天渊庭内，与众人做邻居。紫颜和长生悠悠行过一片锦绣杂陈的长廊，就到了元阙所在的庭院。
疏朗洁净，遍地书香，长生看直了眼，元阙在此生活两年，竟似搬了一家书院在内，想到自身惫懒，不免赧颜。
紫颜备的礼不轻，文房四宝皆是珍奇之物，盛在描金漆的松兰芝草文具匣里，上层有玳瑁管的紫毫笔一对，清露晨流绿玉砚并翠灵脂五彩墨，玉石水丞，玛瑙螭龙镇纸等物，下层叠放了银光纸水纹纸，还有象牙雕云龙纹裁刀一把。
元阙惊道：“哪里要这许多贵重东西！”坚辞不受，紫颜笑道：“新近知道你和艾冰相识，这是他打点来的，两份心意在里面。听说他的院子是你画的图纸，你们是知交，不必如此生分。”
元阙苦笑，为了那么个院子，艾冰不知塞了他多少豪礼，连出席盛典的锦衣吉服也有几套，想是看不过他清苦自律，当下只能收了。
紫颜道：“我让长生跟了你多学些东西，纵然不能打个下手，多看看也好增广见闻。”长生上前拜见，看着就是好学的模样，元阙忙道：“这自是极好的，我也想多点见识，听闻先生易容术很神奇，要有机会，叫我观摹才好。”
紫颜笑道：“若非我近日精神不济，耗不得久，我也想每日瞅着你建皇宫，到底是难得的盛事。至于易容，不算得什么，毕竟有个脸模子在，你们平地起高楼，才是本事。”
元阙轻轻一笑，圆脸憨态可掬，“我这辈子没什么大志向，如果天下人都有屋可住，不至流离失所，我这个做匠人的就再无遗憾。”
这是他对璧月说过的志向，作为玉阑宇出身的匠人，多次提起这个如同誓言的愿望，就如打下了地基，最终要盖起楼阁。身为人子，元阙别有另一番怀抱，那是他心中坚韧的牢笼，束缚自身之后，必将有一天将桎梏多年的仇恨释放出去。
紫颜凝眸看他，清冽的眼神仿佛望到古井之底，察觉一丝丝微澜轻荡。元阙忙移开目光，和气地端详长生半晌，“既是先生的高徒，学问想来不少。”
长生慌忙摇手，“哪里哪里，我只是粗浅学了一点东西，不敢献丑。”他不是不气馁的，独自一人时，易容术仿佛可以拿出来炫耀，可一旦在紫颜身边，便如米粒之珠，再无光华之色。
元阙笑了笑，道：“先生府上出来的人，岂有不好的？别说艾冰，在苍尧已是一方豪杰，长生你看来也已继承衣钵，更有触类旁通的灵巧心思。对了，听说原先府上有个叫萤火的管事，今次怎不见来？”
长生耳根一热，心中长叹。紫颜脸上温润的笑意，变得意味深长，“我向来不拘人，谁想走都是自便。不过，他知我会来，想是在往苍尧赶了。”
元阙的眼亮了一亮，长生很是欢喜，微微有些腹诽，少爷竟没透出一丝口风来。
这时侧侧也来拜会，着玉簪捧了十几只毛茸茸的貂皮风帽并银鼠护耳奉上，对元阙笑道：“长生去叨扰你，原是该大谢一场。我手边暂时没什么拿得出手的，正巧先头路上做了些小玩意，你们上工时避避风雪，等我缓上一缓，再好好置办。”
元阙失笑道：“坊主太客气了，凭师父与各位大师的情分，就算长生拜师，只需一份束脩，如今只是随处长长见识，哪里要再破费。”侧侧斜睨紫颜一眼，“他送的算他们师徒的敬意，我自送我的，十师相交，你我有你我的情分。”元阙无法扭捏，便都收了，径直给了长生一顶帽子，叫他戴上，向紫颜与侧侧告辞，往皇宫工地上去。众人遂一齐出了院子。
见他们远去，紫颜并肩与侧侧往回走，细细说着话。
侧侧道：“元阙年纪轻轻，竟这般稳重。”紫颜凝神不知想到什么，半晌才道：“他是个心思重的，听说身世可怜，玉阑宇又是不易出头的地方，行到这一步，很是难得。”侧侧瞥他一眼，先是为元阙一叹，继而想到自己，文绣坊一群姐妹彼此和气，真是不小的福气。
她瞧见紫颜若有所思的样子，笑道：“你最讨便宜，我爹就收你一个弟子。”紫颜故意苦了脸道：“幸好只得一个师妹，不然怕不够分。”侧侧大窘，啐了一口，末了笑了起来。她往年提到与爹爹相关的话总要伤感，如今紫颜历劫归来，生死之别看得淡了，唯念着要珍惜眼前人。
另一处长生跟了元阙，混在匠人堆里，没几日就把簇新的锦袄穿得陈旧了。他学元阙，挑了半旧的麻衣来穿，果然不显脏了。皎镜整日陪着蒹葭，嫌徒弟碍眼，索性也打发给元阙。卓依勒就与长生同进同出，没事骂骂师父狠心。
多了一人，就生出比较，长生若是记熟了飞檐的种类，卓依勒就闷声背下斗拱的样式。元阙看了好笑，不时考较两句，两人争了回答。一群匠人瞧了大觉有趣，三不五时传授一些窍门，两人互相考较不分上下，越发用心。
不久又有喜事，珠兰唐娜在皎镜他们走后，携药行走多处医治疫疠，赶到苍尧时已小有名气，被誉为“古斯部来的女菩萨”。她自知修为太浅，除疫疠外只粗读了几部医书，一路小心谨慎，一心一意到苍尧来寻师父。
如此见了皎镜、卓伊勒、长生，各有一番欢喜，皎镜当众收了这个徒弟。
珠兰唐娜一到，卓伊勒收了心，不再到元阙处修习。长生做易容师，通晓各家技艺更易拟人摹态，不妨多学，卓伊勒要做一名好医师，自家典籍尚未读完，有珠兰唐娜做参照，更要好生用功。
长生每日回来，会报告当天所学，顺带讲讲工程进度。他从元阙手上得了仙人开锁、八填板、燕儿图等几个颇具巧思的玩具，闲下来拨弄玩耍，每回匆匆说完，就迫不及待回屋接着摆弄去了。
紫颜与侧侧、傅传红与姽婳、皎镜与蒹葭聚在一处，听了只觉心忧，眼看离交工期只剩了一个多月，匠人们不辞劳苦，大部分殿宇初见雏形。可是想到后面石作油作画作踪影全无，众人都为元阙捏一把汗。
这天夜里，外边积雪连绵天寒地冻，屋里烧了地龙，墟葬与丹心在灯下温酒闲谈。说到盛典贺礼，丹心绘制完了九鼎、御剑、宝杖和皇冠的图样，拿与墟葬请教。墟葬颇为惊奇，想了想道：“如此繁复的雕铸也使得，看来你在通天城学到不少。”
丹心顽皮一笑，摸出取自黄金宫的金杖炫耀，他沿路为避人耳目，缠得结结实实，到了苍尧才解开束缚。墟葬细品了半晌，指了纹饰说道：“这云气凝成的龙神，想是阿焉尼的图腾？”
丹心一震，定睛看去，漫漶流曳的纹饰隐约勾勒出一条曼妙的龙形。他惭愧不已，又好面子，不敢说未曾发觉，只默默拣出图样叹气——势必要大修一场了。
“大师龙穴点得如何？”丹心转而问道。
“吉地已经选好，王上也准了，我这里余下的事不多。怕的是元阙不能完工。”墟葬不觉发愁。想到皇宫半半拉拉的样子，丹心也很烦恼，“你说得是，我们看看他去。”
“我怕我们太急切，倒让他难堪。”墟葬沉吟。
“不怕，他心志坚韧，只管往死里说他，才能骗出真话。”丹心笑了笑，想打击元阙不是那么容易的事，就算说他一句不是，他也绝不会消沉，反而斗志冲天想出十个八个改进之法，扳回一城。
两人披上裘衣穿越庭院，元阙的屋子灯火辉煌，几间屋子一起亮敞着。丹心在明间外喊了几声，元阙手持一卷书走来开门。三人寒暄几句，元阙搁下书奉茶，丹心瞥了一眼，是璧月的《匠心集》，页边密密写满了秀丽的小楷，想是元阙这个当徒弟的心得。
“这几日皇宫工地上热火朝天，听说又修好了一个园子，种了不少花树。”墟葬斟酌说道。元阙闻弦歌知雅意，“这几日一切就绪，人手工料都不缺，昨儿新招了一批人，进度已经加快，定能按时完工。”
墟葬闻言，神情松快许多，“说起来皇宫与民居不同，你修建时可有什么章程？”丹心竖起耳朵旁听。元阙道：“古人说‘天子以四海为家，非壮丽无以重威’，无非如此罢了。”
墟葬道：“细处却又如何？”元阙沉吟了片刻，道：“大师知道司空图的二十四韵罢？”墟葬点头，笑道：“我明白了，你想用哪几韵？”
“皇宫既是‘象天立宫’，整个格局要的是雄浑、典雅。然则宫中建筑甚多，气韵则洗练、流动为上，否则失之板滞臃肿。主殿彰显皇帝威严，须高古、劲健，后宫纤脩、绮丽，适度便不为过。至于御苑堆花垒石，最好冲淡、清奇、自然、委曲、实境、飘逸皆有，皇帝累了倦了也有散心的地方。”
“千姿是个文武双全的人，只怕少不了豪放和悲慨。依我之见，竟是二十四韵都使得。”墟葬细想了想，慎重说道。元阙道：“大师说得是，小子受教。”
丹心揣摩半晌，问道：“盖房子几时要做诗了？眼巴巴说这些有的没的。”元阙也不笑他，耐心说道：“我随便说一例与你知道。就拿御苑这园子来说，须得委曲，这委曲自然不是说屈身折节，而是讲曲折变化之道，所谓‘纡余委备，往复百折’。写诗文也好，作画也罢，一览无余就没意思，建筑亦通其理，山石曲折，小径通幽，才有趣味。”
丹心蹙眉，一脸哀叹：“这两年没见，你又读了不少书，千万别叫我爹听见，我必要挨一顿教训。”墟葬哈哈大笑，“用进废退，你年纪尚轻，怎不好好读书？”
元阙无视他耍宝，澹然说道：“司空图说委曲，‘登彼太行，翠绕羊肠。杳霭流玉，悠悠花香。力之于时，声之于羌。似往已回，如幽匪藏。水理漩洑，鹏风翱翔。道不自器，与之圆方。’太行山羊肠小道，逶迤难行，沿路风光却是溢彩飘香。时力是良弓劲弩，曲折有力，羌笛之声亦是婉转多姿，似去还返，如隐忽显，就像水纹起伏，旋风翱翔。大道存于万象却不自限，合乎自然，或圆或方，所谓‘行到水穷处，坐看云起时’。这就是委曲之理。”
他谈兴正浓，邻近居处的傅传红与紫颜不知何时走来，并肩而立聆听。画师听到妙处，含笑说道：“画道也是如此，山实则烟霭虚，山虚则亭台实，乃谓虚实。还有宾主、呼应、开合、藏露、繁简、疏密、纵横、动静、奇正、参差多种布局之法，不是一味平直，而是取其变化，有委曲方有妙境。”
元阙笑了朝他行礼，紫颜笑道：“我想到一句诗来，‘笙歌委曲声延耳，金翠动摇光照身’。”墟葬道：“这便是说音乐了，可惜阳阿子大师不在，少了一曲天籁做注脚。”
傅传红对紫颜道：“为何不说易容？正合一人一张脸面。”紫颜笑而不语，元阙插嘴道：“不错，这二十四韵确是极有说法，就算是说人，也可使得。”丹心闻言跳了起来，拉了他道：“快说，我比较像哪个？”
元阙歪了头道：“你就是‘无赖’了。”丹心笑骂：“好小子，别以为我真不读书，连二十四韵也不知道。”上前就与他拉扯起来。
紫颜等人相视一笑，抚掌大乐。元阙这时请众人移步去看皇宫样式，进了后面一间轩屋，屋内帘拢夜灯，幽香浩渺。几张长案并在一处，上面亭台楼阁星罗棋布，灿若绘绣，竟是一片大好河山。
众人这才惊觉看的不是纸样，缩小的实景雕刻了整座皇宫，其中高楼广庭，层台累榭，河流萦绕，宛若江南盛景。而巍巍石塔，森森祭台，富丽堂皇的祖庙和宝相庄严的千佛岩，带有苍尧独有的疏朗峻拔，细处却又不失婉丽明媚。
“用面泥捏了实样，你们看看，可有要改的？”元阙丝毫不见得色，与璧月像是一个模子里刻出的，端凝整肃。
紫颜看了半晌，细处雕镂精细如真，这少年的手真是巧到毫巅，想来若是学易容也不会差。诸师夸赞了一阵，元阙见他们不提短处，索性直接问墟葬：“宫城以得水为上，原先不挨着河流，如今扩建城墙，正好修到玉龙河边上。在下看风水只恐有所疏漏，要请大师多多提点。”
墟葬指了屋宇笑道：“你选址很好，格局也大，新宫城所在有高岗，依山傍水，正是全城枢纽。我没什么可以指点的，无非有些细节宜忌，慢慢写给你参详就是了。”
众人见墟葬夸奖，元阙确实思虑周详，都放了心。
元阙朝傅传红拱手道：“说起来有几处天花，想请傅大师帮忙绘制，特别是大殿里的龙凤藻井，想用黄金雕刻，图案要别致精巧。”傅传红望了丹心笑道：“画图不难，难的是铸金，这就要看你的本事了。”丹心笑眯眯应承了，对元阙卖弄道：“我在通天城学到两招，保管比你想要的更好。”
元阙点头应了，心情极佳，终于明白诸师协作有这般好处，不由对璧月的苦心更为感激。没多久，紫颜揪了长生来看元阙捏的面泥皇宫，长生惊叹不已，流连忘返，竟赖了不想走。
“我且多揣摩一阵。”
诸师观赏片刻携伴离去，紫颜知长生近来跟随元阙学到很多，由他折腾，径自先去了。丹心盘问了几句，长生只说要学这面泥雕塑术，丹心看不出古怪，又说了一阵话，也回屋去了。
元阙讲解了片刻，见长生心不在焉，道：“说吧，想要什么？”长生不好意思地一笑，忸怩了几下，“我想学机关傀儡之技。”元阙皱眉，“学那个作甚？”长生遐想道：“给傀儡易容。”元阙一想就笑了，他的傀儡本已极似真人，若能有一张栩栩如生的真面，再配上文绣坊的各色衣饰，蘼香铺的撩人香气，岂非以假乱真！
“好，我给你看傀儡的图样。”元阙来了兴致，当下把一堆纸样捧给长生。
长生边看边问，元阙被丹心折磨久了，正想祸水东引，忙不迭解说起来。如此说了半晌，元阙心中一动，慢慢地将话题引到萤火身上，长生顺了口风，把三年来与萤火相处的点滴统统说了，只叹他不在场。
说到后来，长生红了眼圈，没了讨教傀儡的心思，丢下图纸，反复念叨萤火的好。一个人不在眼前，心里却从未放下，长生想，这大概就是家人了。
他与亲生父母分离多年，算不得亲近，可一旦想起遥遥有那么一对人，也觉得安定踏实。与萤火在同一屋檐下相处了三年，经历各种劫难，情分竟比父母还重一些。
长生絮絮叨叨，说起紫颜为死尸易容，惹来照浪之事，虽然受了萤火牵累，少爷却把一切都扛下了。元阙青了脸，木声问了两句，恍惚听见“盈戈”两字，直如一声雷霆霹雳，世界崩塌。
他没想到千等万等，等来这样一个结局。这些年来辛苦努力，竟是枉然。元阙脑子里嗡嗡作响，听着长生絮叨的言语，如照浪劈在盈戈身上的呜咽刀一样，把残破的心割得四分五裂。心底里不断涌出的悲愤酸苦，激得他嘴中如嚼泥土，腥湿的苦意充斥全身。
天地尽灰。
他这些年出人头地，爹看不到了，他苦尽甜来，爹享不到了。他想于膝下承欢，共叙天伦，可是慈恩千重，天人永隔，再也回不去了。爹爹竟是早就去了，一次又一次败在照浪手中，容颜尽毁，连夙愿亦不能得偿，想来走时，死不瞑目。
莫大的悲哀像冰山，狠狠砸在元阙身上，他终于脚下一软，踉跄跌坐。长生惊觉他满脸泪水，手忙脚乱拉他起身，扶到一边坐下，“你怎么哭起来了，我不说了……”
元阙惨然抽动嘴角，“没事，你说，我只是想起心事。”长生哪敢再说，被他无声的泪水吓到，自怜身世，心下亦哀哀的，眼中泛起一片晶莹。
霜天雪日，清冷天气本就容易心思缠绵，如今勾起伤心，仿佛唇亡齿寒，两人俱是一场恸哭。彼此不问缘由，任凭咽声如诉，于漫漫虚空勾魂索魄，倾尽愁肠。
哭到抽泣打嗝，哀意略减，对望双目通红，皆有些讪讪。元阙平日极为淡定，这会儿叫长生看到本心，很不好意思，然而想到爹爹，难开笑口，僵了脸道：“我没事了。”
长生看了他半晌，道：“你比我小上好几岁呢，哭也不是什么坏事，把郁结排遣了便好。”元阙默默地想，这是永远无法消散的遗憾，他竟是永远孤单一个人了。
元阙说了几句，长生见他安好，话多了起来。元阙慢慢转回话题，问道：“我听你所说，盈戈倒是个义士，不知最后有没有入土为安？”长生叹气道：“少爷用一张面皮，换来三具尸首，那位义士与萤火有旧，自是妥善归葬了。萤火每年去拜祭，他是个念旧的人。”
元阙稍稍心安，想着寻吉日祭奠一回，爹爹地下有知，当会安然。
两人说着说着，长生讲到今次入北荒，见着照浪的事。他知照浪是萤火仇人，不禁添了担心，把照浪近来所为说了：“这人手眼通天，捞了于夏国的爵位，又说动雪山盗与玉翎王为难，真不知道以后还会生出什么事来！”
元阙始终攥紧了手，闻言心中一动，淡淡说了句：“多行不义必自毙，这人不会有好下场。”长生撅嘴道：“可不是，他还欠着少爷一条命。要是他再蹦跶，萤火肯定饶不了他。”
一腔悲愤渐被血色的仇恨掩埋，元阙红着眼按耐心情，把无穷的恨意当做砖石，堆叠起院墙城府。长生没察觉不妥，为安抚元阙又说了一阵子话，见他看似无恙了，才回居处去。
当夜无眠，元阙失却冷静，用刻刀反复削凿木块，碎屑如心事散落一地。他不断雕铸一张人脸，用复仇的刀砍在上面，划得斑驳淋漓。生母早亡，父亲之死格外凄凉，仿佛切断了他的血脉萦系，从此世上孤悬他一个人。
可是这样摧折木偶有什么用？他根本对付不了照浪。跟随璧月学过的拳脚，远不及爹爹的一身武功，而照浪的刀法更在他们之上。无法手刃仇人，复仇如无尽苍穹上的一颗星，遥在天际不可触。
无法遏制的悲伤自责如潮水翻涌，把他剖成两半，理智清醒的那一半渐渐被淹没，郁郁沉沦，失�