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同行是冤家，姽婳与龙檀院不无交情，却曾是霁天阁的当家，又自建了蘼香铺，在中原开了几家分店不说，如今南岭也有了分号。龙檀院、御香殿、凝香楼和藏沉馆与霁天阁瓜分天下香药生意，无论如何不会是一团和气。
姽婳沉吟半晌，照浪叹气道：“要是紫颜在，你必定痛痛快快说了，到底把我当外人。好歹相识一场，你有什么难处，我喝了你的茶，总要帮你一把。不然下回，我没脸去见紫颜。”
姽婳扑哧一笑，如艳日破云，照浪心神微荡，听她俏声说道：“他饶过你一条命，没指望你承情，你不必还在我身上。”
照浪大叹其气，摇头道：“果然我名声太臭，白白想贴上来帮忙，也没人待见。”
他说得可怜，姽婳笑道：“定西伯何必太谦？夜色不早，茶也喝了，话也说了，我也累了……”美目流转下，就要送客。
照浪一振衣袖，洒然而去，临到门口，回首道：“你近来可调了什么好香？”姽婳闻言，和颜悦色摸出一只剔红香盒递去，照浪塞在怀里，告辞而去。
姽婳瞅了他的背影伫立良久。清寒的夜风吹来，鼻尖微微一凉，阖上门心头却是一黯。
这一个月来发生的事，真是目不暇接。姽婳怔怔地回到桌边，倒水冲了一碗茶，随意搅拌几下，茶汤浮现出缭乱的花纹，正似她乱线般的心绪。
传红回京的当晚，突然向她求亲。她人前人后叫他“呆子”，这回他心窍忽开，竟集了百种花香向她表白，诸多甜言蜜语，令她又是欢喜又是迷茫。好容易以一句北荒事了，再论婚嫁，她怀了心事只身北上，莫名遇上从前龙檀院的师兄。更出奇的是，几大香院从来不和，今次居然联手北上，求她通融关照。她不忍拂了旧情，勉强允了，不想同行没几日，她就得了怪症。
她失去了嗅觉。
姽婳黛眉紧皱，自知既无伤寒也无鼻病，百般寻思，不知是谁动的手，抑或是自身出了状况，像紫颜一样，太多香药勾连抵触，或药性相克相反，或失之剂量不衡，或炮制合香失当，激发了这等病证。对制香师而言，简直致命。
她身边没有可信任的人，试过用药，依旧不得其法，只求早日见到皎镜，不声不响治好这怪症，寻出得病的缘由。到时天高海阔，方可振翅，如今，不过是折翼的伤鸟，不敢离巢穴一步。
她收了往日嬉笑玩耍的性子，故示清冷，让人莫测高深。那些香院的弟子，常以品香会友，不知是否在试探她的深浅。对这些伎俩，姽婳浑然不惧，即使嗅不到香气，凭借对香料的熟识，判断香品高下倒也不难。
唯一头疼的是龙檀院师兄兰绮，暗中出手对付照浪的人便是他。一路殷勤有加，嘘寒问暖，当她嫡亲的小师妹照料。可姽婳知道，在她相随紫颜寄寓京城名声不显的这几年，兰绮闯下了偌大的名号，早已不输于霁天阁主蒹葭。
这样一个人，执意率众北上，图的难道只是一路逢迎、为她鞍前马后？
姽婳悠悠叹了口气，紫颜啊紫颜，你几时能到北荒？这晦暗不明的局势，我已看不清楚。
眼前刚闪现他超拔不群的身影，夙夜宛如谶语的论断，再度浮上心头。她与紫颜的缘分，莫非真的已经尽了？
她默默取出一个布偶，那是夙夜以法术造就的人偶，可化为紫颜十二时辰，她一刻也没有用过。若漫漫余生，终不得见，这相聚的一天弥足珍贵，她不舍现下就花去。
她轻抚人偶，不见眉眼的一张脸，要说能化成那千变万化的妖孽人物，说出去，任谁都不会信。她忍不住微微一笑，灿若春月，心情随之莹亮。
紫颜这辈子一直说人定胜天，她亦如此。失去嗅觉又如何？盲女镜心可以做易容师，她一样可以是最好的制香师。
姽婳眼中射出凌厉之色，霍然打开行李，将瑶英玉蕊般的香料铺雪叠云地散了出来。
相伴了她多年的这些沉檀兰麝，印膏粉丸，是安身立命的所在，就算来日天暗了，天塌了，触摸到它们就又生出力量。熏香不仅是雅事，当馨香满室之时，闻香者从中汲取的，是香品倾尽生命耀出的灼灼光华。
结香不易，就像人历经劫难，百炼成钢。
姽婳拈出一枚香丸，丢在铜手炉里，与炭火一齐燃着。她闻不见那清香的味道，却记得这是五钱甘松加了五钱香果，配上二分麝香调出来的杏花香，旖旎中别有豆蔻少女的灵动调皮劲儿，但凡心情抑郁，闻到便为之一快。
她嗅不到，可四体百骸仍感应到香气的照拂，唇角勾出一缕微笑。
对于调香制香一道，她有天赋有自信，绝不会输给任何人。
次日晨间，众位制香师并入送亲车队，璇玑命人奉上诸多日用，众人忙不迭称谢，双方各自哄得眉开眼笑，一同上路西行。照浪在驿站门口停下，望了一张墨迹未干的告示出神。
车队迟迟不发，璇玑久等不耐，跳下车气冲冲地问他：“赶路要紧，磨蹭什么？”
“你自己看。”照浪醒过神似的一笑，悠悠一指告示。
璇玑扫了一眼，北荒多处疫疠爆发，故玉翎王千姿率众快马加鞭而来，抚慰染疫诸国，如今一行人已近安迦。
告示又言道，玉翎王称帝后欲建陪都行宫，安迦以北的襄岭山水形势极佳，作为陪都之选，盛迎千姿莅临。
“既是王驾将至，我们不如相迎会合如何？”照浪慢悠悠地问道。
璇玑咬唇不语，一阵风过，娇黄的腊梅花瓣遗落在肩上，她恍惚不觉。
兰绮不知从何处冒出头，含笑望了告示，扬声道：“竟有这等好事！我们不用赶远路，就能见到玉翎王！”他这一出声，上了车马的制香师们纷纷赶至，七嘴八舌如莺婉转，要往襄岭一带而去。
兰绮对了姽婳笑道：“师妹，你意下如何？这位爵爷说要迎王驾。”姽婳望了众人殷切的目光，道：“既然早晚要见玉翎王，能省点脚程也好。”兰绮与众人皆是大喜。
当下改道北上，沿途荒山雪岭连绵天边，这一条旗帜鲜明的车队，正如龙游浅溪，格外招摇耀眼。如此奔行两三日，到了安迦都城萨杉，入城时到处张灯结彩，玉翎王御驾已至，全城恭迎。
照浪与璇玑身份尊贵，姽婳又是玉翎王的座上客，一行人被安置在王宫迎宾馆中，与千姿居处相邻。璇玑深居简出，连制香师们也断了来往，终日自锁房中生着闷气。照浪备帖欲见千姿，卫士称玉翎王政务繁忙，留下帖子并不通传。照浪也不在意，自去萨杉城内悠悠闲逛，乐得逍遥。
一班制香师闻说玉翎王不时会去城中巡察，便整日价在外游览，以期邂逅千姿，崭露头角。姽婳去城内香料铺选了些香品，余下辰光独坐馆舍，似在调配新香。兰绮约了几回，她推说调香未成，不愿出去，兰绮只得罢了。
璇玑枯坐几日，静极思动，一日走到院中。王宫内景物奢华大气，镶嵌彩色琉璃的锦窗，映照出光霞璀璨的奇景，令她想起于夏国的风光，一个人痴痴望了殿阁斗拱出神。忽然一阵香风飘至，见姽婳一身织金霓裳翩翩而来，人在幽岩绿树之间，清丽如画。
璇玑钦慕地朝她一笑，寒暄道：“我听丹心和长生说起过你，没想到你如此年轻。”
姽婳扑哧轻笑，明眸晶莹如星，璇玑眼前一亮，听她俏声摇头道：“我老大不小了，不过有张骗人的面皮罢了。长生是易容师，你没见过他的手段么？制香师保养的本事也不逊色于他。”
璇玑惋惜地道：“呀，的确没看过他易容呢。”她的心思尽在丹心身上，对长生确是一无所知，忍不住话题又往丹心扯去，“我只见过丹心雕刻物件，他的手真是巧，随便几下，就能造物。”
姽婳好奇问道：“你几时识得他们？”璇玑拉她在一条晶廊下坐定，把与两人相遇的情形细细说来，女儿家情态表露无疑。
听了没几句，姽婳即知她情丝所系，不由沉吟道：“玉翎王英姿超拔，一言九鼎，你可想见他一面？”
璇玑秀眉一扬，她是风风火火的性子，这些日子早就憋屈坏了，闻言立即说道：“见！撇开照浪，我单独见他，要他拒了这场婚事！”她清亮的眸子透出异样神采，仿佛跨马扬弓，直指靶心。
姽婳牵了她的手，“好，你随我去。”
玉翎王居住的殿阁外，天下闻名的伐虏军兵士身穿银布锦甲，手持马刀，森然站立在门旁，杀伐之气悍然而出。璇玑恢复女扮男装时的俊秀相貌，白衣胜雪，扮做与姽婳同行的制香师，施施然而来。
姽婳与璇玑一片珠玉容光，妃黄俪白，恍若花木幻化成精，灵秀迥异常人。守门的兵士暗暗称奇，言辞和悦地询问两人来意。姽婳玉袖盈香，递上千姿的信函，兵士顿时神游物外，很是恍惚了一阵，方才恭谨地请其稍候，飞也似的传话去了。
少顷，一个青衣飘飘的倜傥男子满面含笑迎了过来。璇玑偷觑一眼，只觉对方宛若春风，并无骁勇称霸的王者之气，心下正自狐疑，姽婳星眸明丽闪动，惊喜叫道：“墟葬，你怎在此？”
墟葬打量她片刻，又看了璇玑几眼，笑道：“玉翎王欲建陪都，堪舆风水势必先行，我是来相地的。收到皎镜的信，再几日他们就到了，丹眉丹心，紫颜侧侧都在。”他重重说了“紫颜”两字，见姽婳神色不变，转了话题戏谑道，“这位美人儿是谁？”
“于夏郡主璇玑。”姽婳笑了笑，知他一眼看出璇玑易钗而弁，容色间不辨喜忧，“玉翎王可在？”
墟葬夸赞了璇玑一句，心下奇怪，姽婳怎会对紫颜的消息不闻不问，暗中掐指一算，不觉轩眉轻皱，“你……”姽婳知他的卜算之术甚是灵验，想来窥破自己的困境，不欲多谈，朝他眨眼道：“我有事寻玉翎王，你代我通传。”
墟葬无奈，引她与璇玑入内，沿路低头寻思。他看出姽婳近有一劫，殊为难解，细细盘算了下，破局应在几日后。既是如此，便放开怀抱，收拾心情与两女说些北荒逸事。
他一向是会哄人的，璇玑被他几句话一说，秀靥微红，不住偷笑，旖旎艳色任谁也看得出不是少年郎。姽婳频使眼色，璇玑忍了又忍，经不住墟葬巧言令色，又嫣然笑了起来。
三人进了一处园子，林木荟蔚，花草环翠，姽婳认出很多药草，问道：“这是药圃？”墟葬笑道：“是，此间最为清幽，王上在小憩。等用了午膳，又要往城外去了。”
璇玑听得千姿就在左近，两颊嫣红，不觉有了踯躅之意。姽婳拉了她一路行去，直至从小径蜿蜒到一间石亭上。
亭中石凳石桌皆裹以锦缎，满地铺设毡毯，上面架了熏笼，温暖如春，宛若室内。一个男子衣锦服绣，正望了桌上金银丝绣的《帝舆全图》出神。姽婳踌躇看去，这眉眼精神，气度标格，竟与紫颜仿佛，纵然是琼瑶珠玉，在此人面前也要输却颜色，妒他仙姿雍容，万花羞落。
这是她初见北荒之主，想起紫颜隐晦的身世，不觉又多看了他几眼。千姿凝神不动，天地间的明秀像是齐聚于他一身，唯有这夺目的一点，如神灵，操纵世间。姽婳忖道，果然是这般人物，才占了北荒天下。
璇玑看到那人，目不能移，心中反反复复地想，这就是千姿，绝世独立，只此一人。竟有男人有如斯容貌，莹骨冰肤，令她自惭。神思混乱中，丹心嬉笑的容颜跳了出来，让她心下一宽，想起来意，恢复了从容神色。
墟葬轻咳一声，千姿抬眼，嗅到婉约典雅的幽香，睥睨万物的神情渐渐淡去，和气地朝姽婳说道：“与紫颜并称双璧的制香师，就是你？我用过你的香，很有些奇妙。”
双璧。携手远游天涯，一箭之地对望，她就像紫颜易容时少不了的一味香，云起烟落，始终相随共生。磋跎了这些日月，如今回首望去，她和他的缘分突然就这么尽了。墟葬提起紫颜的时候，那个名字如空荡的余烬，风一吹就散了，远远听着，真是寂寥。
虽然在墟葬看来，紫颜到萨杉不过这几日间的事，姽婳却有不好的预感，她怕是不会见到他了。凝视千姿绝世的容色，可媲美紫颜千变，心下电光石火闪过无数片段，不觉痴了。
墟葬察觉她的异样，抬步挡在她身前，“王上，如今以姽婳大师为首，天下闻名的制香师皆在城中，王上想办香会，恰逢其时。”
千姿抚掌笑道：“是，安迦尚未染疫，要托诸位洪福，施香辟邪。我欲在此地办个香会，为北荒众生祈福，届时要倚仗诸位调配香料，造福万民。我已命骁马帮从各地运送香药诸物赶来，一应杂事，大师不必多虑。”
姽婳默默听了，有几家香院在，这一场香会，想是要暗中较量斗法。即使她没有争胜之心，兰绮他们又岂甘落后于人？少不得把压箱底的手段露出来，以博千姿一笑。玉翎王似是顺水推舟，有意利用诸师齐聚，为其扬威正名。
以往的十师会，因是崎岷山主撄宁子一人操办，天下鲜知内情。如今千姿挟称帝盛事，广布其名，惹出无数觊觎窥视，这其中固然有借十师大名为他锦上添花之意，更多则摆出礼贤下士的姿态，只把他们往火上烤炙罢了。
“王上能善待他国百姓，视北荒为一体，有此大善之心，姽婳敢不从命？”
千姿听出她意有所指，含笑不语，目光落在璇玑身上，这个白衣少年春霜般的容颜里，有种似曾相识的矜持与倔强。再凝神看去，眉间青黛痕迹宛在，便已了然。
“你呢，愿不愿为安迦百姓制香？”他突然开口相询。
璇玑骤然一窘，期期艾艾，眉峰轻颦，千姿看得有趣，逼近一步道：“哦，你莫非不愿听我号令？你是姽婳大师的徒弟？”
璇玑被他迫得急了，心下忽生勇气，昂头说道：“我不是哪家香院的，我只来求你一件事！”
“求我，居然是这般口气。”千姿好笑地说道。
墟葬蹙眉望着璇玑，见姽婳微笑不语，心知无碍，不觉摇头叹息。
璇玑秀眉一扬，不卑不亢地道：“你将是北荒千古称颂的一帝，既然已有王后，就要好好待她，不许再娶别人！”
千姿玩味地笑道：“我既要称帝，岂不闻皇帝后宫有佳丽三千？不许我再娶，真是笑话。”
“你要娶也随你，于夏国的郡主，你不能娶！”
“我明白了。那位郡主，是公子你的相好。”千姿忍住笑意，一本正经说道。
璇玑愕然，一抹胭脂飞上玉靥，在千姿定定的眼神下，差点败下阵来。她扑闪眼睛，很快醒过神，凶神恶煞地拧眉说道：“是，是又如何？我与璇玑……我与她虽是私定终身，却是真心……真心相爱，你若凭借权势拆散我们，我……我宁死……我宁死也不屈服！”
姽婳袖手旁观，并不做声，这样的年少意气，多久没有了呢？璇玑真是可人儿，与跳脱的丹心确是绝配。把她拘在宫中，委屈了这样的年华，任谁也要不忍。
“要你屈服作甚？我只要那位郡主屈服即可。”千姿心下大笑，这女子极为有趣，真不像王宫里出来的人。一边墟葬看出端倪，越发苦笑，不觉腹诽姽婳，有心助人一臂，就该帮忙到底。
“我……我若不活，郡主也绝不会独活，你一拍两散又是何苦？”璇玑妙目一转，像是抓到救命稻草，急急说道，“你看，你在安迦欲开香会，行善事为万民祈福，你是天下颂扬的明君。如果为了强娶一个女子，弄得我等殉情，传出去对你名声有碍，更何况于夏是大国，靖远公一向最疼女儿，你逼死他女儿，他势必不会甘休。”
千姿沉吟道：“如此说来，这个郡主，我的确娶不得？”
“是，绝对娶不得。”
“她已有心上人？”
“是……那心上人，可不就是我？在下绝无虚言，我与她同生共死。”
“你有何德何能，与我相比？”千姿冷冷说道。
璇玑一时气短，是呀，这姿容，这权势，这盛名，即使丹心名列十师，也难比肩。
“我与她相爱，不需要与你比较。天大地大，神明最大，我和她，就是龙神定下的缘分。”她灵机一动，侃侃说来，心下得意。哼，你再气势熏天又如何？比不上诸天神明。
千姿嗤笑道：“缘分？如今于夏郡主送上门来，就在这王宫，就是我的缘分到了。我会与她独处三日，到时她不变心，我就放她与你团聚相守。你可敢与我击掌盟誓？”
璇玑骇笑错愕，独处三日？她不想终日面对这样一张容颜，是怕动心还是什么，她说不清，待要拒绝，却是无力。姽婳金袖一招，玉腕按在她肩头，冷香缥缈袭来。璇玑顿时一静，好，就让你心服口服。
“击掌就击掌！”她提起手掌，千姿轻轻一拍，像是抚过她的手心，她不由一阵心悸。
他似笑非笑，命墟葬送客，璇玑如在梦中，兀自捧了手掌发呆。此时风过，熏笼里沉烟袅袅，如情丝缠绕，襟袖生香。墟葬暗叹一声罢了，引了两女出去，避过玉翎王的守卫，悄声对姽婳道：“于夏国和亲大计，被你搅了。”
姽婳出神地道：“一个女子的幸福，难道就不重要？”
墟葬顿足，瞥了神思不守的璇玑一眼，皱眉道：“千姿本已安定北荒二十七国，于夏是四大国之一，极为紧要，万一出了变数……”
姽婳瞪他一眼，墟葬太过持重求稳，瞻前顾后，这就是卜算太多的坏处。她嗤笑道：“于夏为何要和亲？以姻亲笼络玉翎王，不过是国主怕苍尧独大，吞并诸国——你我皆知玉翎王志不在此。璇玑的心上人却是你我相熟的人，你猜是谁？就是丹心那孩子，如果千姿能成其佳话，于夏有何损失？”
墟葬得知前因后果，细想了想，放下心事苦笑，“丹心那个贼小子，没被老爷子骂死？竟比我还胆大，连于夏郡主也招惹上！我以为郡主是信口开河，既然两情相悦，那就无话可说，只求玉翎王没有看上她。唉，唉！”
璇玑听到最后一句，羞红了脸庞，发狠地道：“凭他是谁，我就是死也不嫁！”她一身白袍，翩翩佳公子的模样，忽地说出狠话，倒像是撒娇，墟葬不觉看得一呆。
璇玑满腹心事地返回居处，墟葬与姽婳闲谈片刻，把别后情形大致说了，又取了皎镜的信给她。姽婳听到娥眉中毒，道：“她的身子可好些了？要不要我去看看？”墟葬大喜，心想姽婳往日为紫颜调香驱毒，皎镜不在，她是最好的大夫，忙领她去宫室里探望娥眉。
姽婳与娥眉一见，惺惺相惜�