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小云阅历尚浅，并不认得它，但见它通体鲜红，估计它喜火厌水。便运起“壬水寒阳功”，右肩一摇，“银钥剑”破体飞出。水汽弥漫，波涛汹涌声大作，一道乌光划了一个优美的圆弧，直奔“金翅红蚺”顶门。他眼下功力已经极高，飞剑的攻击范围，绝非木荣春等人可比。从他立足之处，到对面山坡，至少也有五十多丈的距离，但“银钥剑”竟是转眼即至。
此时“金翅红蚺”再想躲避，为时已晚。仓促间，硕大的头颅向右一摆，虽是避开了要害部位，但“银钥剑”却沿它身体左侧急掠而过。从它体表将数十张碗口大小的鳞片，生生剥落。剧烈的疼痛，使它愤怒异常，但它天生怕水，发出一声凄厉的惨叫，鼓动金色双翼，飞往密林深处，竟是不战而逃！
小云杀心已起，岂能任它逃脱？御剑赶上，催动“银钥剑”向它腹部射去。“金翅红蚺”尽管通灵日久，却也只是头畜牲。勉强向左移开数尺，“嘭”的一声闷响，却被“银钥剑”洞穿了左翼。它纵声惨叫，庞大的身躯剧烈抽搐，扭作一团，看上去极为痛苦。自知逃生无望，巨口一张，喷出一股烈焰，就如一条火龙向小云卷去。它原为地火之精所化，从口中喷出的烈焰，温度极高，足以镕金化铁。和“银钥剑”所携的森森水气，于空中相互交激，腾起阵阵白雾，“嗞嗞”声响个不停。
烈焰瞬间而至，小云一挥左袖，拔高数尺，避了过去。催动真气，“银钥剑”如江河流转，绕“金翅红蚺”脖颈飞快转了一圈，立刻将它头颅斩了下来。它的脖颈至少也有数搂粗细，“银钥剑”弦长不过三寸左右，竟能将之毫不费力斩断，五行神功当真威不可测！小云暗暗心惊，以后和人对敌，一定要掌握好出手分寸。否侧飞剑一出，动辄取人性命，岂不太过残忍？
所谓“百足之虫，死而不僵”，“金翅红蚺”失去头颅后，犹自鼓动金色双翼。过了一会儿，方才力尽，从高空坠落。采药人被吞噬不过片刻时光，及时解救，或许还能将他救活。小云随即降落，操纵飞剑将“金翅红蚺”肚腹剖开。见采药人早已死去，体表已被酸性液体腐蚀的不成模样，不禁稍感难过。强忍恶臭，将他拖到湖里清洗干净。在湖边沙滩上挖了一个深坑，正要将他掩埋，突然闻到一股奇异的幽香，从他紧握的右手传出。
小云十分好奇，费了好大力气，才将他紧攥的五指掰开，见他掌中是一枚色作鲜红的野果。除了散发出阵阵幽香，似乎也无出奇之处。转念一想，采药人至死也不肯放手，可见此果必定价值不菲。古老相传，凡是出现宝物的地方，必有猛兽出没。背生双翼的红色怪物，八成就是此果的守护者。采药人明知如此，仍冒险采摘，以致枉送了性命。想到这里，微微苦笑，世间又有多少人，也像眼前的采药人一样，为了追求原本属于身外之物的“名”或“利”，导致丧失了生命呢？重利轻生，岂非十分可笑？
将采药人埋葬后，小云御剑返回“玄牝圆丘”。将此事禀明木荣春，从怀中取出红色野果递了过去。木荣春阅历丰厚，接过之后稍加辨识，已知野果来历。此果名为“太乙朱果”，为乙木之精所化，多生长于人迹罕至的深山大泽中。它的生长过程极为缓慢，从种子破土发芽到果实成熟，前后需要经历一千年五百年的沧桑岁月。果实一旦成熟，十二个时辰之内，如果不能立刻采摘下来服食，马上就会枯萎凋零，成为无用之物。“太乙朱果”常人服食一颗，可以平添百岁寿命。先天体质属于乙木的修道人，如能服食一颗，功效足以抵得上面壁一甲子的苦修之功！所以，在修道人眼中，“太乙朱果”几乎可以和“紫府金丹”相提并论。
此果的神奇之处，远不止此！据《道藏秘览》记载，“太乙朱果”的果核，也非无用之物。利用五行转化的特殊手段，历经九九八十一天，就可将果核，炼制成乙木属性的顶极法宝“太乙神珠”。另据《金匮遗篇》记载，五行结界一向以戊、己土结界最为稳固，大多数法宝难以突破。但“太乙神珠”，却能轻松穿透所有的“土”系结界。埋藏在荒山野岭中的大多数宝藏，几乎都是以戊己土结界作为防护手段，所以“太乙神珠”的价值，已是可想而知！在江湖人的心目中，“太乙朱果”堪称稀世珍宝，价值无法用金钱衡量。
听木荣春引经据典讲完，小云目瞪口呆。这颗看上去毫不起眼的山间野果，竟会具有这么多妙用，当真出人意料！转念想起，此前木荣春为了救他，曾经损失了许多真气，至今仍未完全恢复，便道：“木道长，‘太乙朱果’既然对乙木体质的修道人大有补益，还是您把它吃了吧！”
小云一番好意，木荣春岂会不知？虽说服食“太乙朱果”，可以平添两成功力，但他已决心退出江湖，多两成或是少两成功力，已无任何区别。他心里暗暗感叹，可惜清雅不在这里，否则由她服食“太乙朱果”，应是最为合适！微笑道：“好吧！你一番好意，我怎好拒绝？但要服食此果，事先却要做好准备，否则难免暴殄天珍！”对洞口高声道：“清虚，你进来！”
自小云返回后，清虚一直躲在洞外偷听，听到呼唤，心知木荣春已察觉此事。快步走入洞中，神色不免尴尬，躬身道：“大师伯，您有何吩咐？”木荣春神色如常，道：“你回一趟‘望仙宫’，向观主清祺索要一件足金的器皿，然后即刻返回！”
清虚从怀中摸出一物，道：“大师伯，不用去‘望仙宫’了。弟子这里就有一件，您看合不合用？”木荣春伸手接过，见这是一件直径三寸左右的金黄色圆盘。入手沉重，用手指微弹盘底，听音色纯正，知是纯金打造。一时颇为不解，看了清虚一眼，道：“你身上怎么会有这种东西？”
清虚面露得色，笑道：“五年前浣花镇爆发瘟疫，弟子在镇上舍药救人，前后历经二十多天，总算将瘟疫扑灭。镇上父老感念弟子之恩，集资铸了这个黄金小盘表示感谢。弟子本不想要，但盛情难却，推辞再三，也只得收下了。您若不信，盘子的反面铸有铭文！”
木荣春将盘子反转，见背面果然铸有两行铭文，一行是“普降甘霖，惠泽苍生”另一行是“浣花镇全体父老特铸金盘，奉赠青羊宫首座清虚真人，敬请惠存。”看罢，不禁暗自摇头。此事已过去多年，清虚却仍将这个重达一斤的黄金圆盘随身携带，竟也不嫌累赘，可见名利之心难去！也懒得再去说他，淡淡的道：“此物正好合用，到省了你跑趟‘望仙宫’了！”起身走到泉眼旁，用金盘舀了满满一盘泉水。在洞内东北角找了一块较为松软的土地，将金盘安置好，然后吩咐二人去洞外砍些树枝。
二人片刻返回，各自抱了一捆树枝。木荣春从中挑出十几根较粗的，略去枝丫，围绕黄金圆盘各按方位摆放好，布成一个小型的乙木结界。回到原位坐好，对小云道：“待我将果核吐出，你必须立刻将它投进黄金圆盘。经过九九八十一天，就可得到乙木的顶极法宝‘太乙神珠’！”说完，将“太乙朱果”纳入口中，略加咀嚼，将果核吐出，立刻开始行功。小云不敢怠慢，随即捡起果核，投入黄金圆盘所盛的泉水中。
“太乙朱果”的果核，在转化成“太乙神珠”的过程中，必须从外界摄取大量的乙木元素。将黄金圆盘放在较为松软的土地上，是以土生金。盘中盛有山泉水，则是以金生水，然后再以水催生摆放在四周的树枝。木荣春所布的乙木结界虽小，却具有生生不息之妙。它在道理上和“夺体换胎”之术，如出一辙，都是五行相生的一种实际运用。
“太乙朱果”的功效，果然非同凡响。服食当天，木荣春功力已尽复旧观。此后三天，他行功不辍，“乙木玄阴功”顺利突破十二重，直抵圆满境界。百年夙愿，一朝得偿，他纵然为人淡泊，却也禁不住喜极而泣。受他情绪感染，小云和清虚也是泪光莹然，心里都为他暗暗感到高兴。
过了几天，小云的庚金、壬水和乙木神功，都已掌握的相当纯熟。暂时无事可做，木荣春便将一身医术，倾囊相授。中医和五行神功，在原理上并无不同，两者既是一脉相承，又可相互借鉴印证。小云此时对五行特性的理解，已接近宗师级水平，学习医术，自然毫不费力。不出几天，已将木荣春的全部所学尽数领悟。
木荣春见他十分好学，又将道门独有的炼器秘法，传授给他。炼器之术，易学难精，道门众人虽然都曾学过此术，但包括木荣春自己在内，从没有哪个人，能够炼成一件真正意义上的法宝，可见此术之难！小云却如同一个异类，在掌握了炼器之术的初步法门后，当天就能将一片再普通不过的树叶，炼成一柄威力并不算太小的乙木飞剑。领悟力之高，着实令木荣春吃了一惊。
光阴荏苒，转眼已是初秋时节，天气逐渐转凉。此时荣城、荣煌离去已有四个多月，荣鑫和荣浩也走了两个多月，但四人却仍未返回。太和山作为道教总舵，和各地宫观之间，日常都是以飞剑传书保持联络。木荣春每隔三四天，就会派清虚前往“望仙宫”打探消息，但结果却令他失望。不但太和山没有任何音信传来，就连“望仙宫”发出去的数十封信函，也没得到任何回复，恍如石沉大海！饶是他定力了得，此时也是坐立难安。焦急的等待，就似一种煎熬，竟使他迅速苍老。
一日傍晚，他再次派遣清虚前往“望仙宫”，顺便取一些换季的衣物。清虚走后，他盘膝坐在蒲团上，闭目假寐。小云作完御剑练习，抱膝坐在“玄牝圆丘”的边缘，仰望红彤彤的晚霞，神思飞驰。从自己离开浣花镇算起，至今已过去半年有余。其间经历，似是真实，又似虚幻，恍如一场春梦！究竟梦中是实，醒来为虚，还是梦中为虚，醒来是实，竟是难以分辨！或者，人生原本就是一场虚而不实的春梦而已，那么自己的这些变化和遭遇，只不过是梦中之梦罢了！想到这里，竟似有些痴了。
晚霞渐渐敛去，天色黑了下来。一群群饱食归来的鸟儿，高声鸣叫着，在空中盘旋了一会儿，纷纷投入密林中。刹那间，四周一片寂静，一轮秋月悄悄的从东方升起。就在此刻，东南方向传来飞剑破空声。小云转头观望，见红、黄两色，加上一道隐约可见的黑色光华，正向“玄牝圆丘”飞来。心中狂喜，飞快起身，跑到洞口大叫道：“木道长，荣城道长他们回来了！”
木荣春正在假寐，听到喊声猛然一惊，“腾”的站起，甩开大步，向洞口走去。走出三步，却又停了下来，心想“几位师弟返回，固然可喜！但如果他们带来的是凶讯，又该如何是好？”联想到那日出现在眼前的幻象，立刻出了一身冷汗。一时间，情绪波动极大，以致袍服的下摆，都在微微颤动。暗暗想道“几位师弟迟迟不见返回，我是日思夜想，如今终于归来，我竟然不敢前去相见，岂不可笑？”脸上浮起一丝苦笑，深吸一口气，大踏步走出山洞，和小云并肩站立。
三道剑光瞬间而至。光芒敛去，荣城、荣煌、荣浩现身而出。将飞剑收起，三人快步走到木荣春身前，一齐跪倒，道：“荣城、荣煌、荣浩参见大师兄！”木荣春跪倒回礼，道：“三位师弟远来辛苦，不用多礼，快快请起！”他虽已在极力控制自己，但声音听上去，仍有几分颤抖。四人一同站起，木荣春道：“此处不是说话之所，咱们先回山洞！”言罢转身先行。小云和三人一一见礼，之后一同步入洞中。
五人在蒲团上坐好。经过一番长途跋涉，荣城三人此刻都是口唇干裂，灰头土脸，小云起身用木盆打了一盆泉水，让三人洗漱一番。之后用茶碗盛了三碗泉水，用托盘端到几人面前，道：“三位道长，先喝些水润润喉吧！”
荣城略一躬身，双手端起茶碗喝了一口，将碗放回后，点头表示感谢。轮到荣煌，他却不似荣城那般客气，端起茶碗一饮而尽。然后一抹嘴，将茶碗在托盘上重重一放，自始至终一言未发。荣浩喝了小半碗，就不肯再饮，将碗轻轻放回，道：“好孩子，谢谢你！”
小云的所作所为，木荣春并不理会，抬头仰望洞顶，神情呆滞，不知在想些什么。小云回原位坐好，五人都没有讲话，除了泉眼中的汩汩流水声，洞内极为安静。气氛渐趋肃穆，似乎一场风暴就要来临！
第十六回 惊闻噩耗 （修改）
木荣春从洞顶收回目光，缓缓道：“二师弟，你先把本教的伤亡情况告诉我。”一句话凭空而来，极为突兀，将荣城事先早已想好的说辞全部打乱。临时应变，决非他所长，想了一下，转头对荣浩道：“十三弟，还是你来说吧！”说完打了个眼色。
荣浩微微点头，对木荣春道：“大师兄，本教是有一些伤亡，但后果并不算太严重，您不必担心！”话音未落，木荣春道：“告诉我死了多少人？死者都是何人？快快讲来！”语气渐趋严厉，脸色已略显苍白。
荣浩微微苦笑，道：“大师兄，您必须答应我，听过后不可伤情太过！否则，小弟宁可不说！”木荣春脸色瞬间变得雪白，双拳紧握，用力过猛，十指关节已无半点血色，从齿缝中迸出几个字，道：“好，我答应你！”
荣浩转头对荣城道：“二师兄，此事你是亲历者，还是你说比较合适！”转眼间，又将烫手的山芋抛还给了荣城。
荣城已没有理由可以推托，狠狠瞪了他一眼，对木荣春道：“大师兄，在小弟和五师弟返回太和山的第三天，本教就遭到了‘幽冥神教’的大举进攻。小弟事前虽已做了周密布置，但经过一昼夜的激战，本教仍是伤亡惨重！‘荣’字辈死亡两人，重伤五人，其中七师弟的伤势尤为严重。经过小弟紧急施救，总算保住了性命。眼下，五位师弟的伤势，已基本痊愈，您不用太过担心！”长叹一声，接着道：“此战中伤亡最为惨重的，却是‘清’‘吉’两辈弟子！重伤四十五人，死亡三十七人，受断臂折腿这等外伤的，不下数百人！大师兄，您不会想到，当时的景象有多么惨烈。大战结束后，‘真武观’山门前，到处都是本教弟子残缺不全的尸体！有些低洼处淤积的鲜血竟有一寸多厚，简直就是人间地狱！”说罢，眼中已噙满了泪水。
木荣春没有任何反应，只是直勾勾的盯着他。过了一会儿，突然伸手扯住他衣领，将他拖到近前，吼道：“‘荣’字辈死亡的两人，可是荣昱和荣辉？”所有人都被这突如其来的变故吓了一跳，荣城更是脸色煞白，见木荣春双眼中布满血丝，低声道：“大师兄，您不要太激动。三师弟、四师弟为护教捐躯，也算死得其所！”
木荣春怒发如狂，一把将他推开，反手抽了他一记耳光。然后忽的站起，用颤抖的手指，指着他的鼻尖，声嘶力竭的吼道：“放屁！全是放屁！什么‘为教捐躯’？我宁肯本教灭亡，也要两位师弟给我好好的活着！”说到最后，语气转为悲凉，两行清泪沿面颊缓缓滑落。
小云绝没有想到，一向温温而雅的木荣春，竟也会暴跳如雷，竟也会满口粗话！此时偌大的山洞中，只有他一个人的咆哮声在久久回荡。荣城挨了一记耳光，正自感到委屈，木荣春俯身一把将他提起，大吼道：“你的‘戊土城垣防御圈’不是一向以防守稳固著称吗？但为何不能保护两位师弟的周全？当时你干什么去了？难道你也死了吗？作为年长他们许多的师兄，你难道不感到有愧吗？你让两位师弟先我而去，你真真的该死！”一番话，语无伦次，理智全无，将荣城推开后，已是老泪纵横，痛哭嚎啕。
荣城心中乱成一团，欲待解释，却又不知从何说起，只得保持沉默。木荣春痛哭数声，突然感到喉咙如同火烧般疼痛，声音一哑，就此没了声息。他大张着嘴，就是无法出声，恍如置身在梦魇之中。眼前浮现出荣昱、荣辉的身影，心中狂喜，不由自主跨前一步，伸手去拉二人。一拉，拉了个空，趔趄了几步，方才意识到，这只不过是自己的幻觉罢了。霎那间，胸口一阵剧痛，喉头发甜，一张口鲜血狂喷而出，直挺挺的仰面摔倒在地。
大变突生，荣城三人猝不及防，失声惊呼，迅速围上来。见木荣春面如死灰，双目上翻。两手紧握，十根指甲已深深的陷入了肉里面。四肢僵直，牙关紧咬，口鼻间早已没了气息。荣城伸出两指搭在他的脉门上，发现他的心脏竟也停止了跳动。先是一惊，继而万念俱灰。慢慢瘫坐在地，如梦呓般轻轻道：“大师兄，死了……”
荣煌、荣浩如何肯信？一左一右扳住木荣春肩头，用力摇晃，荣浩大声吼道：“大师兄，你醒醒，你怎么会死呢？不会的，您一定不会死的……”但无论两人如何努力，木荣春始终没有任何反应。荣浩的喊声渐渐沙哑，最终转为呜咽。洞中哭喊声交织成一片，至此荣城三人已是方寸尽失。
小云却极为冷静，木荣春身具百年玄功，岂会如此轻易的死去？所谓“关心则乱”，或许是荣城诊断有误。想罢走到荣煌身边，低声道：“您能否让一下，容我为木道长把一下脉？”荣煌为人暴躁，除了木荣春，眼中再无他人。闻言后心想“一个黄口小儿又懂得什么？”回头见小云并无伤心之色，更增厌恶，瞪着一双充满血丝的眼睛，大吼道：“滚开！人都死了，还把什么脉！”
他虽然无礼，小云却不和他一般见识，依旧用和缓的语调道：“木道长死或未死，眼下还不能确定！希望您能让我上前看一下！”荣煌功力比木荣春稍高，在教内素有第一高手之誉。两个多月前，得知小云曾一招击败荣鑫，当时已经心中不服。小云神功大成后，将要继任道门掌教，更是令他无法接受。两事加在一起，此时他对小云已是成见颇深。闻言之后，火冒三丈，也没多想反手就向小云脸上抽去，骂道：“兔崽子，你给我闭嘴�