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嚣着疲惫。黑暗如同潮水般涌来，贺兰只来得及睁眼看见头顶一片黑影，便彻底失去知觉。
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“贺老先生，贺老先生……”施鸣一手提旅行包，一手搀扶贺老爹，“贺老先生，不如我们找一间医院，做一次详细检查……”
贺老爹摇头晃脑，“我自己的身体，我还不知道。”揉揉突然发痛的胸口，贺老爹仰头，看似大口呼气，眼睛却不自觉停留在空中。那三个孩子现在还不知道怎么了。
“但是你已经痛了好几次。”
“就你多事！”贺老爹瞪起眼睛，甩手推开施鸣，“赶紧前头带路。找不到人，今晚又得找旅馆过夜。我可告诉你，我身上没带钱，要给房租也是你给的。”
施鸣苦笑，心道，从出门到现在，你老大爷何时花过一毛钱。认命走到前方，辨认起一个一个门牌号码。
贺老爹慢悠悠走在后面。街道两旁均是旧式的居民楼，墙壁上，青石地砖上，爬满淡淡的青苔。
是谁给自己送信？十天前，一只说了一口上海话的画眉鸟突然出现在贺家小铺前。阿拉阿拉说了一堆话，留下一个地址，要求贺老爹走一趟上海。
贾贺潘陈，四家，贾贺潘已经有后继者，并且都离开了地球，就剩下陈。但陈家不是已经落难。就剩下一个女儿，而那个女儿也已经嫁入贾家。如果不是陈家，难道是贾家，不过贺贾两家天南地北，贾家的人要找自己，为什么不是北方，而是东边的沿海城市。
不对不对！一定陈家。陈家没落前，一直在东边经商。
那是谁知道自己的底细，故意叫一只画眉来传话。
贺老爹皱紧眉头，想不出任何头绪。
“大妈。这里原来的住户是不是姓陈？”前头的施鸣已经和一个烫了卷发，五十开外的胖大婶搭讪。
“姓陈……我想想。哦，多少年前的事。”胖大婶看看施鸣。又看看跟在后面的贺老爹，“你们是来寻亲的？哎呀，我告诉你们，不用找了，这里原来住的。的确是一家姓陈的大户。啧啧，以前可是做生意的。不过现在那家人都死光了，你们找了也是白找。”
“死光了，不对啊，我怎么听说这家还有一个女儿。”贺老爹急忙挤上前，眼睛往院子一扫。看见房屋屋檐下鸟类素刻，心里有数。
“有个女儿吗？”胖大婶想了半天，没想出来。回头冲院子大喊，“王婶，原来住这里的人是不是有一个女儿？”
“谁啊？老黄历的事情，谁还翻出来说啊。”等了半天，院子左侧的房门吱一声开了道缝。一个七十开外的老太太扶着拐杖，慢慢走出来。
“诺。就是他们，说是来找人的。姓陈，就是死光的那家。”
老太太慢慢踱步到施鸣面前，眯了眼睛，上下打量施鸣，遥遥头，又走到贺老爹面前，看了好一会儿。
“陈太太一家都是好人，可惜啊，好人不长命。唉。”老太太抹抹眼睛，“是有一个女儿剩下来，算算时间，要是有了孩子，现在都应该……”老太太侧头看住施鸣，“也该像你这般大小了。”
施鸣抖了抖身体，“那这里的确原来住了一户姓陈的人家。后来，这家人，嗯，女儿去了哪里了？”
“嫁到北面去了。一直没回来。”老太太转身，慢慢走到大树下，“都过来吧。坐这，坐这。”拐杖指指身边的石凳。
“这么多年都不回来，怕是死在外面了吧。”胖大婶不以为然说了，冲贺老爹和施鸣摆摆手，“你们要听故事就过去听，不过我告诉你，这条街晚上没有路灯，你们趁着有光的时候赶紧回去。”
“陈太太一家都是做生意的，家里有点钱，请了两个佣人。唉，那个动乱的年代……。我记得那是一个冬天。陈太太的肚子挺大了，算算时间也该足月了。唉，不过那年头，人人都吃不饱，哪里还有闲心思管别人。那天，所有人都像往日一样，大早爬起来，去修路。谁知道，陈太太却是做动了……。好好一个足月的小子。可惜了。那时候，陈太太全身都肿起来，生下来的小子，抱起来跟小猫崽子没区别，没喘上两口气，就闭了眼。陈太太呢，知道小子没了，自己也撑不下去，当天就跟着去了。”
“他们葬在哪里？”
“那年代能葬在哪里啊。一把火烧了，骨灰都洒在海里去了。干干净净走了。”
贺老爹心一紧，“大人，小孩都烧了？”
老太太歪了脑袋，想了好一会儿，“应该是吧，他们成分不好，不可能有追思会的，我记得陈太太刚去了没多久，就来人把大人小孩都拉走了，应该是都烧了吧。”
贺老爹低头沉吟了一会儿，“陈家剩下的女儿，出嫁时的事情，老太还记得吗？”
“记得记得。不就是一个白天，她一个姑娘家提了个箱子，穿一身红衣服，和一个男人走了。唉，也不知道现在怎么样呢？”
老太太侧侧身，眼睛又盯上施鸣，“陈家那个小子要是还在生，现在都应该……”
施鸣不自觉抖了抖，“大婶，总不会又是我这般年纪吧！”
“你真当我老糊涂了！”老太太半怒，“怎么可能，像他那般年纪还差不离。”手指直直指向贺老爹。
施鸣转头看向贺老爹，若有所思。
“老太，我们想在这里转转，可以吗？”贺老爹仿佛没看见施鸣思考的神情。
“我一个老人，有什么不可以的。不过这里后来搬来了三户人，你在堂屋里转转就好了，别倒处乱跑，被人当小偷办了。”
谢过老太太，贺老爹慢悠悠一个人走进堂屋。堂屋已呈破败，昔日漂亮的彩瓦贴砖斑驳，墙壁贴满各种旧报纸，屋檐下有一个布满灰尘的鸟巢，鸟巢底部一个大大的破洞。
贺老爹左右看看，看见一根长竹杆斜靠在堂屋门口，拿起竹竿掂掂，伸直往鸟巢处伸伸，竹竿顶部粗细正好和破洞大小一样。
放下竹竿，贺老爹摇摇头。
“贺老先生。”施鸣走到贺老爹身边，小声询问。
贺老爹抬头看天空，晴空无云，院落处的大树伸展枝叶，为小院带来半边的阴凉，大树上却没有任何鸟类停留的痕迹。
“老太太，这里的住户都不养鸟？”
“有家人的小孩今年要考大学，嫌弃小鸟叫声太吵，就把鸟巢捅了。这树上，原来也有些小鸟偶尔经过，但后来被人用弹弓打了几次，都不来了。”
贺老爹还想问，但胸口又传来一阵剧痛，贺老爹瞬间苍白了脸色，捂住胸口，到底发生了什么？为什么？为什么有种不祥的感觉…。。。
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淡红的光线下，海水一遍又一遍冲刷海岛边上的沙石，渐渐冲刷出一个小小凸起。海水不间断努力，带起的沙石一次又一次冲上沙滩，缓缓退却后，等待下一次积聚力量，再次冲击。
树影婆娑，小鸟从树叶间探头，好奇张望沙滩上突然鼓起的沙堆。
凸起“突破”一声，破出一个小洞，惨白的手指慢慢从沙堆中抬起，握紧成拳。
哗啦，身体起伏带起无数沙子，贺兰失神看着身边的沙子，就差那么一点点，手指擦过鼻尖，要是沙子埋过鼻梁，自己恐怕得活活闷死在这里。
四周葱郁的绿色，带来淡淡的清香，冲淡海边的腥咸。鸟鸣咕咕在树林间起落，远方传来潺潺水声。
好不容易等手脚恢复一点气力，贺兰在树下，捡了根枯枝，支撑着向树林中传来水声的地方慢慢走去。
第七节 祭礼
深一脚，浅一脚，沿树阴往深处走。耳边，鸟鸣哑哑声，偶尔能从树叶间看见一两个探出的小脑袋，大眼睛左右张望，飞快躲在树叶后。
贺兰脚步一顿，前方树林越加茂盛，但是树下却有一条印有凌乱脚印的小路。探身，手指摸索地面的落叶。腐叶被踩得半埋进土里，带有海岛特有的湿润。
贺兰不敢大意，小心放出精神力，前一天耗费了大部分的精神力，现在细线一拉出身体，脑袋隐隐传来刺痛。
远方潺潺流水前，聚集了一群人，彼此紧紧依靠在一起，根本没法看清楚他们的容貌，但从背后的身型来看，手臂长至膝盖，上身微微显出菱形，贺兰只能约摸猜测他们是斯特斯人。
流水从海岛唯一的小山中央流出，汇聚成溪水。分支流过旁边的洞穴。
贺兰心念一动，依据精神力传来的画面，慢慢摸索到距离小溪不远的一处山洞。
洞口正好朝向溪水。洞口旁边有一块尖刀状的石头，藏在石头后，正好看见人缝处透出来的情景，身体又正好被挡得严严密密的。
溪水上漂浮了十条木筏，没张木筏上，躺了一个小孩，小孩看上去似乎未完全进化完成，有五个侧身躺着的小孩，后背突起一片尖尖的扇形物，看着像是鱼类的背鳍。
溪水岸边，正中央处，一个头发胡须皆白的老者颤颤抖抖柱着树枝，口中念念有词。四周围绕的斯特斯人，目光均落在十张木筏上。他们肤色偏棕，张开的手指，指间带上明显的薄膜。
贺兰下意识把他们和自己遇见过的斯特斯人比较。卡茨罗和她的手下更像是在陆地生活过的智慧物种，而眼前这些斯特斯人，贺兰有种错觉。仿佛他们随时能化身成鱼类，飞快游走在海洋中。
老者说了好长一段，等停下来时，手向人群挥了挥，立即有十个男人走出来，把木筏推向溪水上游。木筏摇摇晃晃往上走了一段，慢慢停了下来，点点的白色从木筏边角延伸至中央，直至把木筏上的孩子完全覆盖起来，形成一个白色的大蛹。
贺兰吃惊得张大嘴巴。精神力细线把溪水上的情景一丝不漏统统传递过来，白色点点其实是一条条白色幼虫。贺兰吓得急忙捂住嘴，生怕忍不住发出惊呼惊动那群斯特斯人。
大蛹越结越厚。更加多的白色从溪水中爬出来，爬上木筏，大蛹在不住抖动，不，不是。贺兰清楚看见，大蛹顶部突出的小手小脚，那是被包在里面的孩子在挣扎！
木筏渐渐承受不住重量，开始慢慢下沉。一个，两个，三个。木筏虽然下沉得慢，但溪水依然慢慢淹没了大蛹，连同里面的孩子。
老者大呼一声。领着群人跪倒在地，平伸了两手，向溪水深深弯腰。在场的斯特斯人也如老者一般，额头触碰地面，双手平伸而出。
没人走出来。去救即将被淹没的十个小孩，一切都像在预料中发生。
献祭！
贺兰脑袋里飞快冒出一个词。怎么可能。用活人献祭神灵，那是蛮荒时代，民智未开时期，才会发生的事情，但斯特斯已经是银河系里的二级文明，为什么还会发生这种事。
想不明白，但贺兰却知道自己偷窥了不该看见的事情，捂住嘴巴的手更紧，身体牢牢贴住洞壁。
异变就在这一刻发生，本来十张木筏已经沉没入水，但突然一张木筏慢慢升了上来，不但少了覆盖在上的白色幼虫，被幼虫包裹成蛹的小孩重新出现。
老者高声尖叫，把木筏推向溪水上游的十名男子立即跳入水里，一个推着刚浮起来的木筏，推到岸边，其他九人纷纷潜入水，不多久，每人手上托住一个白色大蛹。
木筏上的小孩被恭敬请到人群中央，老者牵了小孩，领着斯特斯人向海边走去。剩下九名男子掏出被磨尖锐的鱼骨，划拉开大蛹，把里面的小孩抱出来，跟上老者，飞快往海边跑去。
等斯特斯人走得不见影子，就连海边也不再传来扑通扑通的入水声，贺兰才慢慢从石头后面走出来，一步一步走到溪水边。
清澈见底的溪水，水中除了起起落落浮了十张木筏，哪里有白色幼虫。贺兰摇摇头，自己绝对没有看错，眼睛可能看错，但精神力传递来的画面怎么可能有错。溪水里面绝对有东西，肉眼看不见的东西。
木筏碰一声碰上岸边礁石，激起串串水花，水花飞溅身上，丝丝清凉带来浓浓的诱惑。
贺兰喉咙忍不住咕噜吞一口口水，肉眼看不见，应该没什么大问题，不如喝一口，手指颤抖着，快要触碰水面，刚才白色幼虫覆盖小孩身上成蛹的一幕立即涌上来，贺兰吓得飞快缩回手。
罢了罢了，谁知道那些小虫到底是什么东西。明明看见包裹了小孩全身都是，为什么偏偏就有那么一个孩子身上的白蛹突然离奇消失。
叹口气，贺兰顺着原路，摸到海边，滔一头盔海水，一点一点咽下去。
海岛比白沙岛大得多，一眼看不见尽头，绕着沙滩边上的树林，绕上一圈，正好看见天空开始变暗。
贺兰唯有走回溪水边上的山洞，打算将就着过一晚。
晚风呼呼吹入山洞，贺兰两手臂紧紧抱住双腿，头搭拉在膝盖上。
潘立肯定已经知道自己失踪了，现在大概和卡蓝在一起找自己吧。也不知道从白沙岛发出的信号传达到诺罗那里没有。如果传到了，他们应该已经出发来找自己了吧？唉，还要等多久。这里有水，却不敢喝，有鱼，可惜没火。
再待下去，自己是不是要变成野人一般。
贺兰迷迷糊糊，眼皮一下重过一下。原来还想勉强撑着，最后却是用力也掀不开半分。
迷糊中，贺兰仿佛看见自己下身围了树叶串成的短裙，一手拿了树枝做成的鱼叉，一手捧住头盔，大口喝海水，大口啃生鱼肉，血水从嘴边滑落，滴滴答答落在身上，自己万分不舍。用头盔接了血水，一点点统统送入口中。
不要！不要变成这样！
贺兰“啊”一声大叫，两手猛得伸向半空。浑身发抖，“不要，不要……。啊！”
一口冰冷的水倒灌入口，顺速冲向胃部，刺激浑身神经猛得亢奋起来。
贺兰呼呼连连喘气。却是一口一口的水涌入口中，眼睛未及睁大，贺兰已经遵从本能把口中的水吐出。但吐出的水却是拐了个弯，从鼻孔中灌入来。
贺兰彻底清醒过来。身体好像坠入冰沟一般，冷得发抖，嘴边。鼻子底下，都是水，漫无边际的水从四面八方涌来。
为什么有那么多水？贺兰从来没预料到自己有那么一天。问出那么多为什么？
但所有的为什么都没法解决现在的困境。
迅速套上头盔，贺兰急促换了几口气，可惜头盔已经被打烂，换气的时间，已经灌入半头盔水。甩手丢了头盔。贺兰伸手攀住山洞顶部突出来的石头，身体努力往上贴。
呼呼。大口大口呼气，换气，贺兰从身上摸出圆珠，在山洞顶部找到一处凹位，把圆珠放上去。柔和的光线立即笼罩整个山洞。
不知何时，山洞里满是水，冰冰冷冷的，却没有海水特有的腥咸。贺兰一哆嗦，不是海水，难道是旁边那条小溪的溪水。那条小溪流不过膝盖深度，就算涨潮，能淹没一个成人高的山洞吗？
疑问在脑里一闪而过。白天看见的情景迅速浮现，白色的小虫，白色的大蛹。贺兰浑身哆嗦得更加厉害。溪水里面那些肉眼看不见的小虫，刚才是被自己吞下去了……。
该死，回去无论如何一定要找卡蓝做一次全身检查。当然，如果自己还有机会回去……
贺兰借着光线，一手攀住山洞顶吐出的岩石，慢慢往洞口挪动。
山洞原本不深，从里面走到洞口不过十步距离。贺兰攀爬到洞口的位置，水面已经淹了大半张脸，尽管贺兰已经仰起脑袋，水面仍然一点点蚕食贺兰生存的空间。
眼看着快要到洞口，贺兰努力睁大眼睛，伸手往前摸，却仅仅摸到一片片凹凸不平的石块，记忆中的洞口成了漆黑一片。
这是……石头！
洞口原来只有一块突出的岩石，根本不足以遮挡整个洞口，但现在，不知何时，洞口竟然又多了一块巨石，牢牢把洞口封闭起来，水流就从石头和山洞连接处不断流入，眨眼间，水面已经蔓延至头顶。
贺兰手一滑，噗通一声掉进水里，冰冷的溪水包围口鼻。无法呼吸的恐惧瞬间紧紧拽住心脏。死亡的阴影紧紧贴近。
不能死在这里，不可以！
手腕猛拍向洞壁，一阵针扎的痛楚，紧跟着，缺氧的窒息感，被拽紧的心脏重新动力，但鼻子习惯呼吸动作却没办法保持屏息状态，明明知道借助腕表上的海水分解仪，得到氧气供应，但鼻子偏偏还是忍不住想要呼吸。
咳，咳，咳……
呛水，咳嗽，呕吐，一次又一次，身体失去平日的习惯，机能顿时紊乱，贺兰痛苦地把身体卷曲起来，用手捂住口鼻，脸颊憋得通红，手指狠狠握成拳，指尖深深掐进肉里。
痛！好痛！
手掌，口鼻，胸腔，无处不在叫嚣着痛楚。冰冷的溪水在身体内横冲直撞，冷漠提醒贺兰死亡就在咫尺之间。
眼前阵阵发黑，不能，不能睡过去，现在睡过去，永远都不会有醒来的机会。溪水会毫无顾忌冲进身体，捣坏体内的一切。
不能！绝对……不可以闭上眼睛……
第八节 思目族
“穆克长老，我们有必要这么做吗？”穿梭船内，一名黑红脸的老者不豫问道。“要借思目族的手杀了面前这个两足生物，我们只需要隐瞒她的消息就可以，何必多此一举。”老者手指点点穿梭船壁，“就算你的船可以伪装成岩石，但是见过你穿梭船的人不少，难保没人可以猜出来。”
“穆克长老，你到底有什么想法，说出来，大家听听。”另外一名，下巴有四条长触须的老者也是一脸不赞成，“你把我们找来，就是为了看你怎么弄死一个两足生物。”
“我为什么要弄死她。”穆克长老两手交叠胸前，换一个姿势，眼睛眯成缝，盯住屏幕上不断挣扎的绿影。“居然坚持到现在啊。”
“如果你不快点把她拉入来，估计你很快就会看见一个不会动的两足生物。”长触须的老者，蹬地站起来，“别浪费我的时间，有什么事快点说！”
“唉……诺克，多少年了，你那点性子就不能缓一点吗。”穆克长老挥手，示意随从出去。
不多就，屏幕上出现两条快速游动的绿影，迅速接近挣扎中的绿影，把绿影往船上拖。
“斯特斯来了别的星系人。”
“斯特斯哪一天没别星系的人来。没人来，要那些太空港做什么。”诺克长老哼哼两声，下巴四条触须被吹得半天高。
“一伙是卡诗雅人，一伙…。。来自卡斯坦。”
“别跟我说这些，你要比赛游得快，潜水潜得深尽管找我，别跟我说什么星什么星人。”诺克长老摇头摆手，“这些留给你们去想，我出去转转。”
深知诺克长老性情。看见他甩手走出穿梭船，跳进水里，左穿右插，游得开心，两名长老相视一笑。
“听说潜游比赛有人失踪。”黑红脸的达克长老若有所指。
“你的消息倒是快。”穆克含笑点头，“卡茨罗�