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“那感情好，”莉迪亚赞赏，“可惜我就没这个条件，我总不能自己做主，随便就往我父亲家邀人。”
“这不要紧，”彭斯夫人善解人意地安慰她，“你这么可爱，自然会有很多朋友主动请你去做客的，说实话，我都想请你和我一起回去了。只是看到这么多夫人都对你青睐，我怕轮不到呢。不过说起来我有个小优势，那就是你如果去我家做客，就有机会参观查塔姆伯爵在萨默塞特郡美丽的庄园，天啊，那是我见过最美丽宏大的庄园，种有莫尔谷种杏树和最珍贵的欧石楠。”
莉迪亚一笑，觉得彭斯夫人真是圆滑会说话，对自己这么个没甚值得攀附的人也要这样客气，正想谦虚几句，就看到罗伯特走过来找她。
彭斯夫人立刻站起来，“我看到卢卡斯太太在朝我招手，我过去看看。”
罗伯特等彭斯夫人走开后就低声告诉莉迪亚，查塔姆伯爵在楼上书房，她如果方便的话就请她上去一趟。
莉迪亚立刻起身跟着罗伯特上了楼，心里无端端的对自己现在才想起来查塔姆伯爵一晚都没有出现产生了点内疚的情绪。
查塔姆伯爵走到哪儿都是众人的焦点，只有他去冷落别人的可能，今晚不愿露面纯属对楼下那场舞会不感兴趣。
这附近没有值得他去费心结交的人，所以平日里都深居简出懒得和周边住户打交道，自然也就更不愿去舞会上抛头露面，原想安安静静地看会儿书就去睡觉，谁知楼下大厅里嘈杂的声音太大，根本别想早睡，于是就起意找他的年轻朋友上来聊聊天。
把罗伯特派下去没一会儿莉迪亚就上来了，一进门便露出一个很温婉的大笑容，“伯爵阁下，你干嘛自己在这里？”
查塔姆伯爵坐在宽大的书桌后面，抬头看着莉迪亚淡淡笑了一下，对这个问题是笑而不答。他的脸有些背光，这就使人模模糊糊地从他脸上看不出年纪，只能看清那精美的五官。
莉迪亚一直认为他和儿子皮特先生长得不太像，这样看起来，就发现两人的五官其实还是很相似的，只不过皮特先生面目深邃，偏于硬朗；而他父亲则更优雅，也更漂亮些，富于艺术上的美感。
沉默一会儿之后还是伯爵阁下先开了口，“你站在那里不吭声，盯着我看什么？”
“我在想我们现在该找个什么话题来聊聊，”莉迪亚走进去。她和查塔姆伯爵相处时没有任何私心杂念，比和沃尔特太太在一起还单纯。在莉迪亚看来，她和查塔姆伯爵虽然年龄身份都相差悬殊，但是很合得来，相处十分愉快，所以会经常在一起。因此说话也直截了当，想到什么，只要不是冒犯人的话就会直说。
“你难道忘记了是我派罗伯特把你叫上来的？直接问问找你干什么不就好了。”查塔姆伯爵笑她自己找事。
“好吧，那请问伯爵阁下找我有什么事？请尽管说，我十分乐意为您效劳。”
“没事，”查塔姆伯爵靠进椅子里，有些慵懒的意味，“我只是晚上坐着无聊，下面又太吵，想休息都不行，所以找你上来陪我坐坐。”
莉迪亚看看墙上的钟表，已经晚上十点多了，不由蹙眉，“你一晚上都坐在书房看书？这对身体不好。”
“那又怎么样，”查塔姆伯爵兴味索然，“我这个年纪身体好些或者差些也没什么大区别。”
莉迪亚非常不赞成地看他，“你这样一个受过良好教育，多才多艺，懂得享受生活，也非常有条件享受生活的人怎么能说这样的话！太不知珍惜自己的好条件了！”
查塔姆伯爵有点惊讶，“你在教训我？我儿子也不敢这样！”
莉迪亚心想那是因为你儿子要继承你的财产，所以不敢得罪你，我可没这个顾虑，我又不图你什么。侧耳听听，楼下的舞会接近尾声，已经开始奏起欢快的苏格兰小调，好让大家跳跳欢快的苏格兰乡间舞提提神，“伯爵阁下，起来活动一下吧，跳场苏格兰舞应该是个不错的选择。”
伯爵阁下更惊讶了，“夫人，你在邀请我跳舞？”
莉迪亚一直都觉得苏格兰乡间舞在社交场合跳没有其它舞那样会让舞伴间有缠绵亲热的气氛，而更像是一种集体健身操，她就是想把闷坐了一晚上的伯爵阁下拉起来活动活动，所以邀请起来毫无压力。
“我知道这有点不合常规，由女人提出邀舞不太合适，不过我认为总用这些刻板的规矩约束自己，生活就未免太无趣了，在无伤大雅的情况下偶尔破例一次感觉也不错，”调皮地眨眨眼，“不知道伯爵阁下有没有在睡前跳个舞的兴致呢？就在书房跳吧，这里的空地足够大了。”
查塔姆伯爵收起惊讶的表情，站起身来，“我刚才确实没有这个兴致，不过现在有了。”从桌子后面绕出来，站在莉迪亚对面，优雅地鞠了一躬，“请吧，威克姆夫人。”
两人相视一笑，都从对方眼中看出了开心的意味。
半个小时之后。莉迪亚踏着有点虚飘的脚步，扶着楼梯扶手尽量稳住身形朝大厅走去。
也许该多锻炼多运动的人是她才对，这个认知颇为打击人。要知道，她算贝内特家五个女儿中活泼好动的了，竟然差点跟不上查塔姆伯爵的舞步！当然，这其中也不乏伯爵阁下后来心情好有意逗弄她，忽然合着节拍跳了一组华丽繁琐让人眼花缭乱的舞步的关系。
舞跳得这么好竟然对舞会没了兴致，真是浪费！莉迪亚暗自摇头。
回到大厅后，莉迪亚陪着母亲和卢卡斯太太待了一会儿，耐心听她们谈论彭斯夫人如何如何有见识，如何如何受大家喜欢。这话主要是卢卡斯太太在讲，使劲吹嘘自家的远亲，贝内特太太少见的比较沉默，不像往常那样爱发言，这才让卢卡斯太太有机会一直说下去。
莉迪亚因为对彭斯夫人的印象也不错，所以能够不动声色地一边听一边休息，原以为就可以这样待到舞会结束，不想最后两曲舞时她的姐夫达西先生走过来请她。
达西先生难得邀请谁跳舞，一般只请亲朋好友，有时是礼貌问题，还有时大概就是他有话想和对方说，所以莉迪亚即便腿软也立刻接受了邀请。
她站在舞池里才发现伊丽莎白怎么都找不到了。
“莉齐担心简一个人在家孤单，所以舞会开到一半时就和宾利一起提前回去了，”达西先生解释，“本想和你说一声，却没找到你人，你刚才上哪儿去了？”
“简一定很高兴，”莉迪亚歪歪头，“姐妹中简和莉齐的感情最好，有时我们都会羡慕。”
“她们两个年纪离得最近，脾性也相投，最重要是两人身为姐姐都稳重理智，从不会做出没有轻重给家里惹麻烦的事情，不但如此还要一起关心照顾家人。”达西先生意有所指，不过说话态度和蔼，并不惹人烦。
莉迪亚耸耸肩，坦然笑着承认，“我知道我以前因为不懂事给家里惹了不少麻烦，不但连累得父母姐姐操心，连你这个姐夫都跟着奔波受累，不过我现在已经谨慎多了，放心吧，保证不会再惹事的。”
达西先生颔首，“听你这么说可真让人欣慰，我也不是古板刻薄的人，当然不会总揪着从前的事情不放，过去的就让它过去吧，我其实是觉得眼前的事情有点奇怪，趁着现在有空就问问你，我的姨妈和那几位夫人是怎么回事？她们怎么像是约好了要来给你捧场一样？”
莉迪亚一笑，达西先生聪明细心果然是比自己家里的人都精明些，于是就把事情简单解释给他听。
那一边，马拉德小姐端着酒杯打趣自己的表弟，“乔治，你难道认为今晚的舞会不成功吗？为什么一脸不爽快的样子，奇怪了，我刚才看你还好好的。”
皮特先生撇嘴，“我没有不爽快，洛伊斯，只是有点郁闷自己的动作慢了一步。”他好不容易应付完古尔丁先生和斯蒂尔先生一唱一和的长篇大论，想过去请莉迪亚跳最后一曲舞的时候却发现已经被人捷足先登。
马拉德小姐捂嘴笑，“不是你动作慢，是那两位先生话实在太多啦。”
第82章 可观的收益（上）
内瑟菲尔德的舞会结束后；贝内特太好像打了场大获全胜的仗；意气风发地回到家里。在之后的几天中她毫不谦虚的把自己的小女儿说成了这方圆五十英里内最讨人喜欢的女性，每天都能滔滔不绝地说上两个钟头。
最后大家实在是听得耳朵都起了茧子，以贝内特先生为首；伊丽莎白和玛丽帮腔；大力杜绝了她这种反复唠叨；不停自夸的可怕行为。
伊丽莎白和达西先生住在梅里顿镇上达西先生租下的那所房子里；她们一般都是每天早饭前赶来朗伯恩；晚饭后再离开；有时和他们同住的宾利姐妹也会随行。
这天；卢卡斯太太带着她家的上宾彭斯夫人还有两个女儿来贝内特府上串门，大家坐在起居室里喝茶聊天。
“莉迪亚；能问你个问题吗？”伊丽莎白见母亲正和那两位夫人聊得热火朝天，玛丽也和卢卡斯家两位小姐在热议着什么，就转头对坐在她旁边的莉迪亚轻声说道。
“当然可以，你想问什么？”
“你是怎么说服达西先生的姨妈在所有公开场合都高调地表达出她对你的赞赏之情的？”伊丽莎白露出深深的疑惑，这个问题困惑了她很久，几乎要想破脑袋也没想明白，“德布尔夫人可不是个好说话的女人，她对我们姐妹的态度一贯是看不上，你虽然帮她找到了离家出走的女儿，但她也不可能愿意一直这样费力对你回报，一次两次还可以，回回如此可真让人不解。”
莉迪亚神秘一笑，“就知道达西先生不会瞒着你这件事，亲爱的莉齐，对这个问题你好奇多久啦？我都有点佩服你的耐心，竟然忍到现在才问。”
“得啦，我一直非常好奇，不是总没有机会问吗。”伊丽莎白推推她，“其实我还曾自己设身处地推想过，如果我是你，我该用什么方法去保证德布尔夫人不会过河拆桥，在我帮她找回女儿后翻脸不认人。”
“你想出了什么办法？”
“没有，所以请别卖关子了，说给我听听吧。”伊丽莎白做出洗耳恭听的样子。
“很简单，我找到德布尔小姐在哪儿后就想办法拿到了一件她身上的信物，然后带着这件信物去找她的母亲德布尔夫人，让德布尔夫人亲笔写了一封感谢信，这封信写得词恳情切，对我帮她找回私奔女儿感激涕零，最后还签上她老人家的大名。等她把这封信交给我后我就带着她去找女儿，条件是今后她遇见我都要客客气气，在公开场合还得记得替我美言几句。如果她违背了承诺我有权把她这封信在报纸上公开发表出来，让大家都知道知道尊贵的德布尔小姐曾经和人私奔，而她的母亲对找回女儿的恩人背信弃义。”
“天啊！”伊丽莎白捂住嘴，低声惊呼“你竟然想出来这样一个要挟人的损办法！”
“莉齐，如果不想你丈夫表妹私奔失败的事被所有人知道，你就小声一点！”莉迪亚四周看看，好在大家都在各说各的，没人注意到她们。
伊丽莎白拍拍胸口，“我这不是太惊讶了吗，”想了想又说道，“莉迪亚，我还是得劝劝你，你这种手法可不太正当，其实我觉得你不如直接向她索取一笔酬劳更实惠。”
“我当然会要酬劳啦，她又不是个多么讨人喜欢的人物，怎么能白白使唤人呢！德布尔夫人为此要支付我一千英镑。我本来认为她那高贵不凡，去年在彭伯利经常对我横眉怒目冷嘲热讽的女儿起码值三千镑，不过看在你和达西先生的面子上给了她优惠。”这些事她不说达西先生和伊丽莎白也可能从德布尔夫人那里知道，所以伊丽莎白一问莉迪亚就老老实实就交代了。
伊丽莎白瞪着她那双曾被达西先生在婚前热情赞美过的漂亮眼睛，想要再确认一遍似的追问，“莉迪亚，一千镑？！”
莉迪亚一脸诚恳地点头。
伊丽莎白震惊过后不得不面对了现实，现在再谈劝阻或者调解之类的话都为时已晚，况且扪心自问，她对一贯嚣张的德布尔夫人吃了这样一个哑巴亏有些暗自称快，于是垮下肩膀，无可奈何地说道，“我亲爱的妹妹………恭喜你发了笔小财。”
莉迪亚笑眯眯地点头，“多谢，只要你别生气就好。”
“我的宝贝莉迪亚，你和莉齐两个在那儿嘀嘀咕咕的说什么呢？”贝内特太太忽然大声喊她们，“彭斯夫人和你说话你都没听见。”
“怎么了，妈妈？”莉迪亚和伊丽莎白一起抬头。
“彭斯夫人说她想邀请你和她一起回萨默塞特郡住段时间呢！”贝内特太太兴高采烈的说，对于小女儿这般受人欢迎洋洋自得。
卢卡斯太太的脸色就有点难看了，彭斯夫人是她家的亲戚，不邀请她的两个女儿反而来邀请莉迪亚，这真让人恼火。
彭斯夫人善解人意地拍拍她，轻声说道，“我想明年春天如果有机会再邀请玛丽亚和凯特去我那里才是最合适的时机，春天各种聚会多，有利于她们结交到各种各样条件好的年轻人。”
卢卡斯太太一听，脸色立刻恢复了正常，堆起笑容答道，“她们的确需要多出去见见世面。”
莉迪亚听到彭斯夫人打算邀请她一起回去不由一愣，原以为她在舞会上不过是客气说说，没想到竟然当真了，心里很是诧异，按理说，彭斯太太和她的交情远没到这般亲密的地步。
“这个，妈妈，我十分感激彭斯夫人的好意，也十分想去萨默塞特郡观光见识一番，但我不能丢下亲爱的洛伊斯不管啊，你知道，她的朋友不多，我要是去了萨默塞特郡她就该寂寞了。”莉迪亚想了想后回答。
“威克姆夫人，你这么一说我不免要更喜欢你啦，对朋友这样的真心关怀，真是难得！”彭斯夫人爽朗地笑，“不过我想这也许不会成为问题，我昨天有幸去拜望查塔姆伯爵阁下，听他的意思，他很快也要回萨默塞特郡去，而且他大概有意带上马拉德小姐一起回去。”
如果真是这样，莉迪亚想她倒是可以考虑去一趟萨默塞特郡，听说那里有不少景色优美的地方，不过还是对彭斯夫人忽如其来的热情有些摸不着头脑，觉得应该再去和马拉德小姐商量一下。
等客人走了之后，贝内特太太骂她傻，有这种好机会还不赶快答应下来，“这有什么好不明白的，她会邀请你那是因为你性格可爱，招人喜欢！我早就说了，五个女儿里面，你是最像我的一个！”
莉迪亚看到伊丽莎白别开脸去偷偷笑，刚从书房出来的贝内特先生也一个原地转身，“我想起来应该出去散散步。”
正好这时候佣人拿进来一封从内瑟菲尔德送来的信，及时的化解了莉迪亚的尴尬。
信是马拉德小姐写给她的，虽然只有寥寥数语，但是却汇报了一个天大的好消息——英军已经重新夺回开普敦以北大片地区的控制权，埃希顿先生派在那里留守人员数月的苦苦等待没有白费，金矿采掘项目得以继续进行，第一批矿石迅速出手，巨额收益已经在半路上了。
虽然莉迪亚知道开普敦地区迟早要被英军收回，但她无论如何也不可能记得具体时间，这段时间也等得有些交际，此时看到了白纸黑字的好消息，真也有喜从天降的感觉——终于等到致富的曙光了！
抓了信就往外跑，“妈妈，马拉德小姐邀我去吃晚饭，我这就去啦，如果方便的话麻烦你提醒爸爸晚上派马车去接我一趟。”
“哎呀，你等等，莉迪亚，咱们不是还在说你要不要接受彭斯夫人的邀请，去萨默塞特郡的事情吗？”贝内特太太在她后面嚷嚷，怎奈女儿已经跑远了，气得她使劲埋怨，“这个毛毛躁躁的丫头！去见马拉德小姐比跟妈妈说话还重要吗？太没规矩啦！”浑忘了刚才是谁在大夸女儿性格无比可爱的。
莉迪亚用半散步半小跑的方式，于四十分钟后到达了内瑟菲尔德，累得脸颊潮红，气喘吁吁，不过心情实在是好，所以能够一边抹着额头上的小汗珠，一边满脸笑容的走进客厅。
马拉德小姐正和皮特先生坐在一起说话，看到莉迪亚这个样子匆匆进来就笑了，“乔治说你是个彻头彻尾的小财迷，收到我的那封信后肯定会立刻跑过来，我刚才还替你和他辩驳了几句呢！亲爱的，你也太不注意形象了，就算听说自己挣了钱，心里高兴，也应该矜持点，等明早再来细问嘛。”
莉迪亚很坦然地走过去坐下，“我认为这没什么好遮遮掩掩，我通过正当途径投资，光明正大获得收益，急着知道具体情况是理所当然的，为什么非要压抑自己等到明天？说起来你们还应该感谢我呢，要不是我当时一力建议再等等，说不定你们就撤资了。”
“好啊，”皮特先生从善如流，“听说瑷摩罗德珠宝行新到了一批成色非常好的珍珠，我买一条项链送给你当作答谢。”
马拉德小姐闻言立刻不着痕迹地蹙眉瞥了表弟一眼。
莉迪亚也连连摆手，“你不是说真的吧，皮特先生，这不是谢我，是给我惹麻烦，这么贵重的礼物送我，我要说不清了！”
皮特先生笑笑，也不坚持，“当我开玩笑好了。”
莉迪亚看看马拉德小姐，再看看皮特先生，发现这两人都闭上了嘴，没有再开口的意思，只好自己主动发问，“我是否可以请问一下，亲爱的洛伊斯，你在那封短信里提到的可观收益具体是多少？”
第83章 可观的收益（下）
马拉德小姐调侃她；“莉迪亚，你再这么‘直爽’下去可真要变成别人眼里的小财迷了。”
“你说是就是好了。”莉迪亚不在乎。
马拉德小姐摇摇头，大概是觉得这个状态的莉迪亚逗弄起来没什么意思，“那就告诉你吧，按照埃希顿先生的计算；收益是本金的一倍多。”
“一倍多？”莉迪亚眨眨眼睛；怕自己听错了；“能再解释得清楚点吗？亲爱的洛伊斯。”
“就是说投入一英镑收益就至少也是一英镑，比如乔治当时投入了三万镑在这笔金矿开采的生意里；那么他今年将得到的收益就是三万镑以上。”
“真的！！！”莉迪亚站了起来，“那么我们两个每人的投入是四千镑今年每人就也能收入四千镑了？”
“对，没错。你的数学很好；算得正确极了。”
“噢！”莉迪亚没想到有这么多，兴奋得原地走了两圈，最后停在朋友马拉德小姐的面前问道，“洛伊斯，你可真镇定，一点都不惊喜吗？”
“那是因为我刚听到这个好消息的时候已经惊喜过了。所以你不用不好意思，尽管再转几圈