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结果你一坐上牌桌就让我一下午的努力一大半都没了，换你你也要生气的。”
皮特先生面无表情地看了她一会儿，然后微微鞠一躬，“请允许我告辞，我真的该走了。”不等莉迪亚回答，直接转身就走。
莉迪亚在他身后隐约听到他低声自语，“天啊！谁能来告诉我一下，我是怎么结识了这个小财迷的，还想不开到要自找麻烦去帮她去掩饰那些财迷转向的行为？”
作者有话要说：
☆、沃尔特家的聚会（下）
在当晚余下的时间里，威克姆先生很意外地成为了最受欢迎的人。
这天沃尔特家的女宾多男宾少，而几位男宾又多是沃尔特将军的同辈人，年轻男士只有和怀特小姐一起来的她的一位远亲金先生，小沃尔特先生和威克姆先生。
金先生是个其貌不扬，性格有些木讷的青年，小沃尔特先生最近仿佛是打定主意要改走低调路线，连对他最近一直挂在嘴边的怀特小姐都没有刻意去献殷勤，只是在一旁看着大家玩，最多是和威克姆夫人聊聊天。
于是威克姆先生就脱颖而出了。
威克姆先生年轻俊俏，风度翩翩，在女人面前嘴甜又耐心十足，很快就获得了所有女宾的好感，而他的已婚身份似乎让几位小姐认为和他亲近起来更没有压力，饭后休憩时也不知是谁先去拉开了钢琴前的座位，沃尔特小姐被大家不客气地派给了伴奏的任务，而威克姆先生就负责一曲一曲地陪女士们跳舞。
莉迪亚端着杯红茶远远坐在房间一角，仔细观察着威克姆和众人的互动，看他举手投足间的风度，听他温柔含笑的谈吐，觉得自己就像是个人才评估师，正在评估着队友的各项状况。
用一个不算太恰当但很能说明问题的比喻来说，莉迪亚和威克姆现在就像是一对荣辱与共的亲密队友，而且这一队只有他们两个人。
组队的过程虽然对如今这个莉迪亚来说是非自愿的，但是已成既定事实，除了接受，别无办法。那么对于队友的人品，性格，乃至能力她都应该有一个全面细致的了解。
细致分析下来，这位队友的人品就不用多指望了，肯定和善良、诚实、有责任心之类的美好形容词无缘。现在只能盼望他还富有理智，能在对待对大家都有好处的事情时和自己一条心。
性格正在观察中，莉迪亚认为其中圆滑的成份占了大头。
至于能力嘛，目前看来威克姆先生有两个特长：一是善于和人打交道，在他愿意费心讨好别人的时候也很容易在短时间内得到对方的器重和喜爱；再有就是讨女人欢心了，这项本事甚至胜过了第一项，要算是天生的特长。
莉迪亚凝视着正和颜悦色的和几位小姐谈着话的威克姆深感惋惜，两人现在是一条船上的队友，威克姆的体面就是她的体面，所以她肯定不能建议威克姆去勾搭贵妇。可惜了！不然这也是一条发财致富的捷径。
威克姆在欢声笑语中发现莉迪亚不时要盯着他看，于是十分体贴地过不一会儿就要回过头朝莉迪亚微笑一下，笑容中带着点无可奈何，以示自己被小姐们缠住不能陪伴她的歉意。
小沃尔特先生端着细致的白瓷杯子坐过来，“你不介意吗？”说着瞅瞅正被几位小姐围着的威克姆先生，他刚才去旁听了一下，威克姆正在绘声绘色的对几位小姐讲着他在剑桥读书时见闻，口齿伶俐，谈吐风趣，引得小姐们不时发出低低的惊叹，或者一起笑起来。
“威克姆先生陪大家说说话跳跳舞我有什么好介意的？”莉迪亚微笑，“他天生性格活泼，我也很欣赏他这样活跃的样子。”
“你很欣赏他这样活跃的样子？”小沃尔特先生露出一副若有所思的表情。
聚会到晚上十点钟才结束，客人们都玩得很开心，尽兴而归，莉迪亚为了别让大家觉得她和威克姆先生之间太不正常，顺便还想消化一下刚才一个没控制住，又吃进去的几块杏仁奶油点心，提出要去送送威克姆。
沃尔特太太笑眯眯地派出了家里的马车，吩咐车夫把威克姆先生送回去之后再带莉迪亚回来，这样两人就可以有一路的时间说说悄悄话了。
以往威克姆来伦敦都会住在一位杨格太太那里，不过这次是和他的朋友丹尼先生一起住在丹尼先生的亲戚家。
这位亲戚的寓所座落在一条整洁清静的街道上，莉迪亚和威克姆在路口就下了马车，一起慢慢走过去。
“亲爱的，时间这么晚我就不提议你进去了，等我回来后再带你来拜访他们吧。”威克姆在门口停下来。
“当然，我现在进去会打扰到主人家。”莉迪亚对丹特先生的亲戚没有兴趣，以后不来拜访也不介意，“威克姆，你大概要回去多久？沃尔特将军办事很爽快，他今早告诉我说你去‘拉科尼亚号’的委任状过十天就能下来了。”
威克姆点头，“将军刚才在晚饭后也抽空告诉了我这个消息，他真是位热情的实在人，我想我回去一星期就足够，应该能在委任下来的时候赶回伦敦。”
“那就好，祝你一路顺利，我们到时再见。”莉迪亚像普通朋友告别一样说道。
威克姆笑了，走上前双手圈住莉迪亚的腰，让两人的身体紧密贴在一起，低头问道，“亲爱的，你不会还在和我生气吧？我承认，上次是我不好，不该把你自己孤零零的留在拉姆斯盖特，我道歉还不行吗？亲爱的，我已经充分认识到了上次的错误，保证今后都不会再那样了。”
莉迪亚身体僵住，虽然不停的自我安慰被帅哥抱下没什么，平常跳舞时不也会被人抱来抱去的，但是威克姆先生当下的这个抱法实在是太亲密了，让她无法催眠自己两人这是在跳舞或者礼貌拥抱一下什么的。
双手抵住威克姆的胸膛，用力把他推开一点，“亲爱的，我今天的胸衣束得有点紧，你这样我会喘不上气来。”
这个借口很好使，威克姆果然就松开了手，“莉迪亚，这次算了，等我一周后回来时你可要过来陪我几天，要知道等我上了船之后咱们会有很长一段时间见不到对方。”语气甜蜜暧昧，低沉动人。
莉迪亚在觉得确实很好听的同时差点没控制住打个寒战，“不，亲爱的，有件事情我要提前和你说明白，我在伦敦期间只会住在沃尔特家和我舅舅加德纳先生家，不会去其它地方。”
“为什么？”威克姆没想到她还要闹别扭，“难道即将到来的分离都不能让你对我消消气？”一手捂住胸口，做了一个十分讨喜的受伤表情，“这样对待自己的丈夫，你可太狠心了！我从不知道你的脾气会这样倔。你就不怕总是拒绝我会让我把对你的爱意转移到别的女人身上去？”
莉迪亚正色告诉他，“威克姆先生，常言说得好：男人有轻慢忽视妻子的权利，女人就有把丈夫关在自己门外的权利。”
威克姆很迷惑地摸摸下巴，“我怎么从来没有听说过这么古怪的常言？”
莉迪亚面不改色，“那是在女人中流传比较广的一句话，你没听说过很正常。你前段时间的所作所为深深伤了我的心，打击到了甚至熄灭了很大一部分我对你的爱情，所以请理解我的做法，作为一个被深深伤到的女人，我现在没法像从前那样和你待在一起，就让我们保持现在这样相敬如宾的关系吧。”
威克姆彻底动容了，“我的天啊！”
他很聪明的在惊叹一声之后没有发表其它感慨，仔细研究了一会儿莉迪亚那无比严肃的神情后才试探问道，“亲爱的，我可以问一下，要怎样你才能够再次接受我呢？”
“如果你能让我再爱上你，我自然就会再接受你了。”莉迪亚大言不惭，心想这绝对是没有可能的事情，退一万步说，就算自己真的忽然犯傻莫名其妙爱上了他，那有了感情自然就能够接受这个人。
威克姆先生眨眨眼，忽然低下头来轻轻在莉迪亚的脸颊上吻了一下，“莉迪亚，我还是觉得你是一时冲动才会这么说，不过不要紧，就算你说的是真的，我也有信心让你再次爱上我！时间很晚了，早点回去休息吧。”
又不嫌麻烦的陪莉迪亚走回路口马车旁，殷勤地扶她上来马车，“亲爱的，我有没有告诉你，你最近又漂亮了一些，身材也更丰盈了，我刚才抱着就有感觉，现在一扶你上车就更能确定了，重了不少。” 微微一笑，忽然动作轻捷地踩上马车踏板，身子半探进来，在莉迪亚耳边轻声说道，“嗯，相信等到你愿意再次为我打开房门的那天，你那迷人身体的手感一定会让人心醉神迷。”
…………………
马车驶出许久，莉迪亚都在咬牙生气，丰盈了？重了不少？直接说她发胖不就得了！
难道是最近过得还算顺心，她一不小心就让自己心宽体胖，吹气球一样发起福来了？
还手感好？胖人的手感当然好，有着厚层皮下脂肪滋养的肌肤一般都会比较润泽，而柔软有弹性的肉感女人摸起来应该也会比骨感的摸起来舒服。
可问题是她来自一个‘减肥’和‘美容’几乎都已经成为了同义词的地方，实在是对任何含有‘你长胖了’这层意思的话都有很强的抵触情绪啊！！！
作者有话要说：
☆、早餐桌上的闲聊
沃尔特小姐在等待了五天后终于收到了莉迪亚为她画的一副可爱版肖像，她给肖像配了个画框，把它挂在自己房间的墙上，并且声称自己就要因为这副肖像变成当代了纳瑟斯了。
古希腊传说中的美少年纳瑟斯因为太过自恋，而爱上了自己的水中的倒影，沃尔特小姐虽然不至于这么自恋，怎奈那副肖像太过可爱，所以她也几乎要爱上了画中那个短胖手脚，大眼睛小鼻子，憨态可掬的自己。
“画得真是太好了！”第二天的早餐桌上，她在又述说了一番对那副画的喜爱之情后最后总结道。
“你太夸奖我了，沃尔特小姐。”莉迪亚对于有人真心喜爱自己的作品也很高兴，对沃尔特小姐眨眨眼，客气回夸她一句，“主要因为模特非同一般的出彩，画出来的肖像才会这么招人爱。”
这话一说出来，立刻招致了沃尔特太太和小沃尔特先生的共同反对。
“莉迪亚，你可别总这么夸她。”沃尔特太太为人理智，一般不会在家里盲目夸奖孩子们，免得他们搞不清自己的实际情况，不切实际地自大，“这些夸张的恭维话，外人对她说说就行了，你在家里要是总也这么哄着她，她迟早有一天会当真的。”
“妈妈，你怎么总这么说话，”沃尔特小姐对她母亲可爱的皱皱鼻子，表示不乐意，“我可是你的亲女儿，难道你认为自己的女儿一点都不可爱出彩，没有值得被夸耀的地方？”
沃尔特太太很从容地给自己的盘子里添了一点加肉面包，一边答道，“亲爱的，在我的眼里你当然是世界上最最美丽可爱的姑娘，但那是出自一个母亲带有极度偏爱情绪的眼睛，而你实际上只是一个有着中等偏上姿色的姑娘，性格也并非十全十美，对这个事实我总要做到心里有数才好。”
小沃尔特先生却说，“威克姆夫人，你也替我画过这样一副肖像，当时怎么没有也同样地夸奖夸奖我？”
莉迪亚对他眨眼，“你因为那幅画变成了自恋的纳瑟斯了吗？”
“没有。”
“那就不用夸奖你了，纳瑟斯虽然自恋但毕竟是公认的美貌动人。”
小沃尔特先生皱眉想了一会儿指责道，“威克姆夫人，原来你的意思是说我长得不如我妹妹漂亮。”
莉迪亚喝口茶，微笑，“我什么都没说。”
沃尔特将军夫妇很喜欢家里这样的氛围，觉得年轻人在餐桌上的互相打趣也是一种不错的用餐佐料。
沃尔特太太笑眯眯地听了一会儿后发现点问题，“莉迪亚，亲爱的，别总是喝茶，要再来点面包吗？今早的黑布丁味道也很不错，我看你一点都还没吃。”
“谢谢，我等一下吃，今早起来觉得很渴，需要多喝两杯茶。”莉迪亚说着又给自己添了一杯不加奶糖的红茶。
仆人在早餐快结束的时候送进来一摞信件和当天的《泰晤士报》，沃尔特将军在看了他的律师给他的一封信函后很高兴地告诉大家，“我和皮特先生做了一笔稳赚不赔的买卖，理查德来信告诉我手续都已经办妥了。”
“爸爸，是什么买卖稳赚不赔？”沃尔特小姐好奇。
“是皮特先生今年在秘鲁安第斯山脉银矿的收益权，他用去年年终时的结算价格转让给我了，而众所周知，那里这两年开发得有多快！今年的收益肯定要高出去年不少。”
“我不明白，爸爸，那皮特先生为什么要按去年的价格转让给你？”沃尔特小姐满脸天真地追问。
“那是因为买下了赫特福德郡的内瑟菲尔德庄园，因为要赶在米迦勒节之前付款，现金周转有些紧张，所以才会把手里的银矿收益权转让出来。”沃尔特将军很高兴，觉得这笔买卖实在是做得好，既帮了皮特先生的忙又增加了自己的收入。
“买了一座庄园？皮特先生不是以后可以继承他父亲的产业吗？”沃尔特太太发出了与他丈夫当初知道这个消息后一样的疑问。
“他为了现在住着方便些。”沃尔特将军耸耸肩。
小沃尔特先生吹了一声口哨，惊叹，“他可真是大手笔，竟然只是为了住得方便些就买下一座庄园。”
莉迪亚也惊讶得忘记自己正在节食减肥，顺手从佣人端过来的一盘熏肉中拿起一大片放进自己盘子里，“赫特福德郡的内瑟菲尔德庄园？！这太令人意外了，这么说我们就要做邻居了？没想到房主莫里斯先生现在竟然愿意出售那所房子了，他以前只肯出租。”
“邻居？可不是，我记得那里离你父亲的庄园很近。”沃尔特太太想了起来，“那不就是宾利先生以前租住过的庄园吗？哦，我记起来了，夏天在彭伯利的时候我有次听到皮特先生向宾利先生打听那座庄园的情况，看来他那会儿就有了这个打算。”
“是啊，我的姐姐简和宾利先生结婚后还一起在内瑟菲尔德住了一年。”莉迪亚答道，“那里确实是个不错的地方。”心想恐怕是宾利先生对内瑟菲尔德庄园的印象很好，所以大大的向皮特先生夸奖了一番，才让皮特先生这么快就做出了决定。
皮特先生的大手笔确实惊人，不过毕竟是人家的事，大家赞叹了一番之后又开始回归自己的日常生活，一起翻看其它信件。
“莉迪亚，这封是你的。”沃尔特小姐把报纸递给她父亲后拿起下面一封信递给莉迪亚。
信是贝内特太太从某某郡寄来的，告诉莉迪亚她和加德纳太太带着加德纳家的孩子们已经离开宾利先生家，现在正顺路去了加德纳太太一位老朋友的家里做客，计划一周后返回伦敦，在加德纳先生家再盘桓两天后就回朗伯恩去，问莉迪亚要不要和她一起回去。
“咦，莉迪亚，这里还有你一封信。”沃尔特小姐在一堆信件的最底下又抽出一封，拿起来看看，发现信封纸是定制的，上面印有雅致的暗纹，还有隐隐的香水气息，判断道，“一定是一位有身份的优雅女士寄来的。”
莉迪亚接过来，有些疑惑地看看那精致的信封，想不起自己有哪位朋友会用这样的信笺，说实话她其实就没有什么朋友，平时通信的对象只是自己的姐姐妹妹父母双亲。
打开来一看，是一封很简洁的便签，上面用娟秀的字体写着两行字，口气戏谑亲密，内容如下：
亲爱的朋友，自从上次舞会分别后，我一直在等待着你的光临，可惜总也没能如愿，你知道期盼的客人迟迟不来是什么感觉吗？
今天或者明天抽空来一趟吧，我要让你看看我因为等待而变得憔悴苍白的样子然后深深地悔恨自己对我太绝情了。
落款处是菲奥娜。莫兰男爵夫人的签名
“哎呀！我这可太失礼了！”莉迪亚终于意识到自己忘了一件重要的事，上次舞会上答应男爵夫人要去拜访的，却因为威克姆的忽然出现还有要劝父亲投资的债券的事情而把这趟拜访忘得一干二净。竟然让男爵夫人干等了几天，这实在太不应该了。
作者有话要说： 这两天比较忙，抽空码了个过渡章，表嫌弃啊，明天会努力多更一点。
☆、女人的天赋
尽管莫兰男爵夫人声称她因为等待久候不至的客人而苍白憔悴，但莉迪亚当天晚些时候在男爵夫人家中见到她时发现她依然是那么鲜妍妩媚，光彩照人。
“威克姆夫人，你总算来了。”男爵夫人十分热情，微微嗔怪时也脸带笑意。
莉迪亚十分歉意，“我万分抱歉，莫兰男爵夫人，最近由于威克姆先生的一些事情让我过于操心而耽搁了对你的拜访。”
“哦，我但愿不是什么麻烦事。”男爵夫人拉起莉迪亚就往楼下那间装潢精美，采光良好的起居室走去。
“没什么大事，只是威克姆先生要离开一段时间，不过我也习惯了，你知道，参加了正规军的男人，是不可能总陪在家人身边的。”莉迪亚不希望逢人就解释一遍威克姆先生最近的动向，因此尽量轻描淡写地答道。
可惜还是引起了男爵夫人的关注，停下脚步侧头看着莉迪亚，脸上露出惊讶之色，“我可怜的威克姆夫人，据我说知，威克姆先生一夏天都没有和你在一起，怎么才见面就又要离开了？”
“是因为托沃尔特将军的福，威克姆先生有希望近期在海军的‘拉科尼亚号’舰艇上得到一个职务，所以他赶着回他现在所在的团去安排一下离开前的事情。”莉迪亚无奈解释道。
“原来是这样，”男爵夫人在开始的惊讶过后又恢复了常态，拉着莉迪亚继续往起居室走，“参加海军是威克姆先生自己的要求吗？他真是个难得不怕辛苦的上进青年。”
“青年人满身都是精力，正如春天的河水那样丰富！”莉迪亚不好回答，只得干笑着引用了一句名言。
男爵夫人惊喜，“你也喜欢拜伦的诗？太好了，等一会儿我们可以一起探讨一下。”
“好啊。”莉迪亚欣然同意，她正在发愁不知要和男爵夫人谈些什么话题，拜伦应当是个不错的选择。
起居室里已经坐了一位男性客人，见到男爵夫人领了莉迪亚进去连忙站了起来，男爵夫人介绍，“这位是埃希顿先生，我的财务顾问。”
埃希顿先生四十岁左右，身材矮小，微微有些谢顶，长相很不起眼，不过举止文雅，彬彬有礼。
双方互相介绍坐下来之后，埃希顿先生就用不缓不慢的语气开口说道，“威克