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“解毒水晶？不，应该是能够将中毒时间缩短10％的‘和平之吻’解毒剂吧。”由第三层西侧“火妖”头目掉落的稀有物品，虽然和水晶之类的道具没法比，但价格同样是很昂贵的。“没错。”少女仰起头，大大刺刺地承认，“告诉你小子，本大爷可不会在乎什么罪恶值的。惹火了我，就和那两个死掉的杂碎一样的下场！”星野挑了挑眉，无动无衷。
似是被他满不在乎的态度激怒了，少女退开一步，摆出战斗的姿态，红色的光芒围绕她的身躯开始闪烁流转：“狄希斯，我的名字。“你至少应该知道自己死在谁手里。“这句话现在还给你！”
星野望着眼前气势汹汹的少女，却是挑了挑眉：“希腊神话中的夕阳女神？”“你怎么知道？”狄希斯微微一愣。狄希斯，这个名字在希腊神话中绝对算是冷僻的存在。事实上，能够在一语道破这个名字的来历的，星野算是第一个。
星野不回答，却是望向一处微微皱眉：“有人来了。”狄希斯没有“索敌”技能，所以下意识地顺着对方的目光向那处望去。但是下一秒，她就意识到自己又上当了。回过头，罪魁祸首却早已跑得没影儿了。022023年1月19日。艾恩葛朗特第八层主街道“斐立潘”。“真是难得啊，你这家伙居然会出现在城镇里。”辛卡拉开桌子对面的椅子，笑呵呵地坐下来。
“……不是你叫我过来吗？”“哈哈，别介意。”辛卡挠挠头，“我只是在奇怪你居然会答应。”星野无语，索性沉默。“换做以前的话，你肯定会让我自己追踪过去的。”辛卡身体前倾，不依不饶，“难道是碰到什么麻烦了？”“没什么。”星野摇头，将某个女孩子的幻影甩开。麻烦……也许吧。
自从他用毒暗算……不，从他们的第一次见面开始，那个以狄希斯为名的红名少女便盯上了他，每次见了面都是不声不响地一鞭子抽过来。星野无奈之下只得应战，但是毕竟是他理亏在先，难道还能真下狠手杀了她不成？于是，每次的结局都是他找准了机会开溜，然后怒气冲冲的少女在后面紧追不舍。
事实上，在收到辛卡信息的前一秒他便处于这样的状态中，为了摆脱“追杀”，他索性一鼓作气地跑进了城里，气得无法进城的红名少女站在城外怒吼了好久。辛卡疑惑地盯着他看了好一会儿，终于放弃了追问：“有问题随时找我……这次算我欠你一个人情。”说着，他从上衣口袋里掏出一个模样古旧的羊皮卷轴，放在桌子上。
星野拿起那个卷轴，系统立即跳出了提示：“古老的藏宝图，特殊任务物品，不可隐藏，可遗失，可偷窃，可使最多三人进入‘女妖的地下迷宫’，且三人之中至少有一名女性。”“这个‘不可隐藏’的属性是怎么回事？”“字面意思。只能放在口袋里携带，一不小心掉了就没了。”
“那么最后一句呢？”
“仍旧是字面意思。”
“真是个麻烦的任务啊……”
“任务的背景是男孩给了女孩一枚戒指作为定情信物，但是男孩死了，深爱他的女孩变成了妖精，就建造了一个迷宫躲入最深处。她在离开前留下了一份藏宝图，并许诺会将‘情人戒指’送给相信爱情并且能够走到她面前的女孩……”星野嘴角抽搐：“我猜这个任务的设计者一定是失恋了。”
“我想也是。”
辛卡深以为然，“而且任务人数居然只限定了三个人，我没办法只能找到你了。”星野看了他一眼：“打算把‘情人戒指’送给女朋友当定情信物？”辛卡吓了一跳：“你怎么知道？”MTD里的高手不少，但是辛卡调用他们的话就必须按规矩平均分配战利品，戒指不一定能落到他手里，所以只好以私人名义找别人帮忙……很容易的推论，但是星野懒得解释：“猜的。难道不对吗？”“……对。”
“既然如此，应该还有一位同行者吧。”“嗯，不过因为一些原因没办法过来。说起来，资深的MMO玩家的话应该听说过她的名字，‘双子神话’之一的狄希斯……咦，你那古怪的表情是怎么回事？”如果SAO有咬舌自尽这个死法，现在的星野肯定一口咬掉自己的舌头。
一般来说初期红名的玩家因为不能进入城镇会遇到很多麻烦，但是那个家伙看起来完全没有生活困难的样子，甚至还有余力追杀他……咳。
手指按着太阳穴，星野恢复了一贯冷淡的表情：“没什么，只是没听说过而已，那家伙很有名吗？”
的确没听说，他根本不算什么资深MMO玩家，SAO甚至是他接触的第一款游戏……能够走到这一步，很大程度上也只是依靠VR游戏的特殊性以及封测时收集的一点资料而已。辛卡有些奇怪地看了他一眼，但最终什么也没问只是点点头：“算是吧。近年来她的公会可是在各大游戏里活跃着呢，这次也是，公测第一天便带着几个核心成员进到了这里，只是没想会碰到那样的事……”他的声音低了下去。
星野以为他口中“这样的事”是指SAO变成死亡游戏的事情，但是下一秒他就发现自己想错了。辛卡继续说道：“等会儿你们就会见面，我就直说了吧。茅场晶彦的事情过去没多久，她和尤尔——就是‘双子神话’的另一位就遭到了伏击，她不得不动手杀人才逃了出来，但是她的朋友却不幸失去了生命。”星野默然。
尽管他也曾猜测过狄希斯的过去，这个答案也在他的猜想之中，但是真正得到确认时的时候却依旧升起了一种说不清道不明的奇妙情绪。“最信赖的同伴死亡，她倒是没有因此消沉下去，反而发誓要以自己的力量攻略游戏，甚至还拒绝了我们的帮助，从这点上来说倒是很坚强呢。
”辛卡似是感慨，顿了顿又像是想起了什么似的补充道，“不过这些话可别在她面前提起啊，要是她知道我在背后谈论她的事情铁定又要暴躁地跳起来捅我几刀。”
辛卡说着，双手一摊做了个夸张的无奈表情。星野哑然失笑，想到眼前这位声望极高的MTD站长被一个女孩子打得抱头鼠窜的情形……不知为何心情竟愉悦了不少。“说起来她的年纪其实和你差不多，又都是独行玩家，应该会谈得来吧？”
无论是年龄和独行的特点都无法成为“谈得来”的必要条件，所以这个结论从逻辑上就不成立……星野腹诽。事实上，如果他事先知道辛卡所谓的另一个“同伴”是她，绝对绝对不会答应帮忙……算了，既然已经答应下来了，反悔的大概会令对方很苦恼吧？这么想着，星野叹了口气：“我尽力吧。”
03辛卡盯着星野看了半天，似乎想找出对方异样语气的来源，但是失败了。“好吧，约定的地点在——”他的话被打断了，因为在视线的余光中，一个身着浅粉色公主裙、染着亮粉色卷发的女子朝他们走来。这很明显。辛卡选的这家店很偏僻，此时此刻店里也只有他们两人而已。而且，这女子从进门开始就一直不必不闪注视着他们。
几秒钟后，她走到两人所在的桌前，随手拉了把椅子坐下，微笑着开口：“两位先生好，我是艾恩葛朗特的‘公主’伊林，职业是情报商、雇佣兵、间谍、女仆、情人……宗旨是只要给钱，我就能为你办到任何事。”她眨眨眼，继续说道：“而且，不用担心我会有什么不轨企图，因为我至今为止还是一级的新人哟~”
说着，她干脆地调出了自己的属性面板，向两人展示了自己从进入游戏起就不曾改变过的等级。星野沉默不语。眼前这人……正如她自我介绍的那般，这位“粉色公主”大人算是艾恩葛朗特之中非常有名的人物。除了“有钱就能买到任何东西”的口号外，那完全放弃等级寄身于安全城镇中的狡猾个性也是她出名的原因之一。
辛卡微微点头算是回礼，然后沉下声音：“那么，尊贵的公主有何贵干？”他的语气带着点讥讽，显然对这个金钱至上的女人没有好感。伊林似乎完全没有听出他的讽刺之音，依旧笑吟吟地说道：“辛卡先生，这里有一段传达给您个人的讯息，关键词是‘地图’，可以在您的朋友面前念出来吗？”星野和辛卡对望了一眼。地图这个词很容易让人想到他们刚才所讨论的东西。于是辛卡点点头：“说吧。”
“‘喂，那个叫什么辛卡的，告诉你，你的人现在在老子手上。让我想想，啊，好像个是叫什么阿南的小杂碎，现在正剩下一丝薄薄的血皮了。告诉你，要是还想要这小子的命把你手里的迷宫地图交出来。老子在城门口等你十分钟。’以上。”明明是很粗俗的用词，被伊林轻笑着道出却别有一番味道。“你说什么？！”辛卡脸色大变，拍着桌子跳起来怒视伊林。伊林完全没有被他突如其来的动作吓到，依旧保持着一脸笑容：“除此之外，我的客人还要求在三十秒内得到你的准确回复，否则的话就直接动手。”
辛卡在她说话的期间调出面板给阿南发了紧急消息，没有得到任何回复，于是他的脸色变得异常难看。阿南这个名字属于他公会中的一人，实力不算太强，但却是原封测者中少有的愿意支持他的人，作为回报，他在两天前刚把这人提升到一个重要的位置。这份迷宫地图的价值不言而喻，他自是不愿意轻易失去，但若是天平的另一端是一个部下的性命……他咬牙，用力深吸了一口气平复下粗重的呼吸。
正欲回答，星野的声音却从旁边插了进来。“公主殿下，请容我冒昧地问一句，您所接受的委托中是否还包括了谈话中录音这一项？”和伊林一样，他说话时使用了敬称，只是冷淡的语气也同对方一样没有丝毫尊敬之意。伊林看向他，眼中闪过一瞬的惊讶：“是的，星野先生。”被一口叫出名字，星野却没有感到多少意外。他点点头，用一贯冷淡的语气说道：“那么，你的下一项任务就是‘如果辛卡选择了否定的回答，那么他可以得到第二个机会选择是否将录音公开。’”辛卡吸了一口冷气。他再不善于思考，此刻也明白那群绑匪的真正的用意——第一次选择的机会是将地图和部下的性命放在天平上衡量。
如果辛卡的选择是前者，那么天平另一端的筹码便会加上……他的名誉和地位。也许阿南这人并不重要，但是他代表的却是原封测者对于MTD的信任，而这份地图却是辛卡的私人物品。假如辛卡为了私利放弃部下性命的录音公布出去，结局想都不用想，以“公平公正”为理念创建的MTD瞬间便会土崩瓦解。而在此期间，辛卡却无法拿永远不踏出城镇一步的伊林没有任何办法。
——与伊林这女人的阴险狡诈同样出名的是她另一个原则：一旦接受了某项委托，就绝对不会再接受任何和它有冲突的委托。也就是说，即使辛卡出的价格比绑匪们高十倍也无法令她放弃这项任务。从这点上来讲，以不择手段自居的伊林足以让任何号称“诚实守信”的人汗颜。“那么，如果辛卡同意了对方的条件，录音水晶的归属权是否可以用钱买下？”星野面无表情地抛出了第二个问题。
比起辛卡，他看得更远一点。如果辛卡答应了交出地图，那么这录音水晶对于绑匪们也就没有价值了，但是这种可以称之为把柄的东西落在别人手里总是不好……MTD的大多数人应该是不知道辛卡这次行动的吧，这样的话，哪怕只是让他们知道地图的存在也有可能引起不满吧？伊林深深地看了他一眼，眼中的惊讶慢慢地转为赞赏：“当然可以。”她干脆地拿出录音水晶托着在掌心把玩着，脸上的笑意更浓了：“鉴于第一项选择的时效已过，那么现在进入第二项选择时间。”伊林走后，两个人同时沉默了下来。
结局是辛卡答应交出地图，然后花了很大一笔私人积蓄从伊林手中买下了那块录音水晶。许久，这个男人才苦笑着开口：“谢谢。”
“我只是将所有的选择摊开了而已，最终的决定权还是在你。”
“不管怎么说，至少没有被那群家伙牵着鼻子走。”
“但也仅此而已。”
星野漠然道，“如果我有能力的话至少也要改变她所谓的原则。”是的，也仅此而已了。他能做的不过是将被动的局面稍稍扭转，占点心理上的优势而已，结局还是一样没有变。
他什么都做不了。就像那时候一样。明明什么都做不到，最后还因为自己的狂妄自大害死了所有人。“那不可能——”辛卡下意识地反驳，但是才讲了几个字就说不出话来了，因为他在少年的脸上看到从未见过的复杂表情。
像是悲伤的自责，又像是在怀念什么。SAO夸张的感情表现系统，令他此刻的神情像是蒙上了最深沉的黑暗，无法触及也无法拨开。但是这样阴郁的表情只维持了短短的一瞬，星野的表情就恢复了一贯的冷淡。张了张嘴，辛卡最终还是什么都没有说，什么都没有问。04所谓的“城门”，并不是指真正的城镇出入口，而是指第八层主街区“斐立潘”的转移门。
由于不远处就是一座充满了古欧风的城堡，甚至还有护城河吊桥之类的东西，所以“城门”这个戏称不知何时便流传了出来。把地点定在这个地方，一旦交易完成或是失败就立即转移。尽管以MTD如今的势力想要在各层的转移门处布下人手并不难，但问题是现在的辛卡根本不可能因此调动工会内部成员，显然对方很清楚这点。
——即使在绝对安全的城镇中也不忘给自己留条后路，再加上方才利用人心巧妙设下的心理陷阱，足以见得对手是一个极其谨慎而难缠的家伙。与他们见面的是一个以重锤作为武器的大汉，皮肤黝黑肌肉虬结，从外表上来看简直就是个土匪头子。
“废话不说，你把那地图给老子交易过来，然后咱们把那小子放进城镇里——这点你可以通过好友的定位功能确认，最后再由我这边完成交易。”重锤使开门见山地说道。辛卡点点头。
刚才他就已经察看过了阿南的位置，对方并不在这里，而是身处另一处规模较小的城镇附近，所以对方会采取这样的方式也在意料之中。毕竟城镇中无法互相攻击，不管怎么说阿南的性命算是没有威胁了。
叹了口气，他依照对方的指示将地图交易了过去。一直那人的身影消失在转移门之中，辛卡才转过身，对着星野歉意地一笑：“真是抱歉了。”“我什么都没做。”“不，让你白跑一趟却什么事也没做就失败了，实在是不好意思……”
星野抬眼：“失败？那可不一定。”“……？”“立即赶去入口处，还有机会把东西抢回来。”那份底图是开启地下迷宫的钥匙，但是在开启迷宫之前，必须先打倒入口处镇守的一处小BOSS。也就是说如果他们现在赶去的话，还真有可能在他们打倒BOSS前抢回地图。辛卡微楞：“你凭什么认为他们拿到地图后会立即赶去任务点？”“猜的。”辛卡瞪着他，显然，在方才少年慢条斯理地道破绑匪的意图后，这种骗小孩的借口已经不能糊弄住他了。
星野无奈，揉了揉太阳穴开口道：“比如说你，在心理上已经当作这地图不存在了吧？”“……嗯。”明明在年龄上几乎要翻一个倍，辛卡依旧被少年说得有些不好意思。“而事实上，就算自己完不成任务，要阻挠他们并不难吧？”的确，这个任务有“三个人”人数的限制，所以真正参与的人必然不多。辛卡的性格好，在攻略组中人缘还算不错，招上几个往迷宫门口一站守株待兔……“从你以往的表现来看，至少一个小时后才能想到这个办法。”
星野毫不客气地说道。“喂喂喂！”辛卡不满地大叫。可从某种程度上，他不得不承认对方说得没错。本性如此，不喜欢也不擅长斗争，碰到这种事情即使事后可以分析清楚，当场却无法立即作出应对……MTD能够发展至今，很大程度上是靠他现实中“MMOTODAY站长”的身份撑着。“从录音水晶的陷阱来看，有七成可能他们猜到了你此刻的反应，所以抢先一步赶去迷宫。”
“剩下的三成呢？”“他们自认有和你那些攻略组朋友硬撼的实力。”沉默。片刻之后，辛卡抬起头，用极为诚恳殷切的语气对着少年说道：“星野，加入MTD当我的军师怎么样？”“我拒绝。”
“……”
先前由于事态的发展过**速，辛卡还没通知有知情权的另一名伙伴——狄希斯。他是真的忘了，而星野……他倒是宁可离某个家伙远一点。所以，此刻的辛卡正一边赶路，一边用最简略的语言概括了刚才的事件，并且将约定见面的地点改为了迷宫入口处附近的某处，而对方的反应就一个干脆的“好”字。
——看来在重大问题上，狄希斯也不是那种一味胡搞蛮缠的家伙……可惜，这个认知在星野的脑海中回荡了没多久就被打断了。“你小子还敢在本大爷面前出现！受死吧——”辛卡目瞪口呆：“那个……”“别以为速度快就了不起，看大爷我不把你抽得满地找牙跪下来舔着鞋底求饶——”
“我说……”
“你丫还敢逃？给本大爷站住！”
“你们两个！！！”
不得不说，领导当久了嗓门还是能练出来的。最后的结局是硬挨了两鞭子没还手的星野灰头土脸地说“对不起”，而狄希斯则双手叉腰哼哼冷笑两声“这次看在老朋友的面子上暂时放过你，下次别出现在本大爷眼前”，然后辛卡大笑“一物降一物”
然后招来两人一致的怒视……“好吧，回归正题。”似乎是为了缓和气氛，辛卡呵呵笑了两声，随手点开面板发来了组队申请。星野按下了接受，下一秒却看到辛卡脸色一变。“该死……他们没有遵守诺言放阿南回去，而是把他带到了这里！”
辛卡将面板展示出来。好友列表中，“阿南”的位置正如他所说的那样在一个离他们很近的地方——迷宫入口。“那群混蛋难道连我们会来这里也预测到了？居然把人质带来了这里……”接连被算计了几次，辛卡脾气再好也不由生出了几分怒意。星野沉吟了一会儿，却是摇摇头：“不一定。”
他曾告诉辛卡那群人可能会预测到他的反应提前行动，但是他却没有说出这个推论的前提，那就是——对方必然了解他，甚至研究过他的行为模式。这样的人，不是敌人，就是…�