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得知凌寿的请求被拒绝了，雷进显得非常惊讶，他们几人中，也就晏君的实力最强，自然是以她马首是瞻。晏君不参战，那凌寿只能靠自己了，因为凌府不能没有雷进坐镇，而方岚和小雅又是非修炼者，二人去了也帮不上忙，所以，凌寿在屋中苦闷的呆了一天，绞尽脑汁去想办法。
第十三章 佣兵联
次日清晨，凌寿像往常一样，很早就起床了，他在屋子里来回踱步，不知从何下手？和老乌蛇硬拼，这显然不够明智，但除此之外，他又想出其他好办法，回想起来就觉得晏君太不够意思了，枉费自己一口一个大姐叫的是那么亲热。
“咚咚咚”，门外有人在敲门，凌寿回头看了一眼，不予理会。这时，门外有人喊道：“凌寿，你醒了吗，我有事要和你商量？”
凌寿惊讶道：“是方岚，我还以为是大姐呢。”
凌寿随即上前开门，就见方岚从门外走了进来，后者见到凌寿穿衣整齐，不像是刚刚起床的样子，就埋怨道：“凌寿，刚才你在想什么，为什么不开门？”方岚得知凌寿将要孤身前往黑山山脉，就连夜为凌寿想办法，谁知一起来就吃了闭门羹，不生气才怪了。
凌寿歉意道：“对不起，对不起，我以为是大姐在敲门。我不想被她看扁了，没有她，我照样能抓到那老乌蛇。”被晏君拒绝，凌寿的心里是不好受，但这也激励他去摆脱对晏君的依赖。
方岚欣喜道：“这样想就对了，我也是为此事而来的。听叔叔说你被拒绝了，我当时也很惊讶，不过后然想想她拒绝你还是有道理的。”方岚是想说，凌寿通过自己的办法抓到老乌蛇，这样更能“服众”。
凌寿明白方岚的意思，他点了点头叹惜道：“可是我除了知道老乌蛇会冬眠，对它还是一点办法都没有。”想想自己一个大宝期的修炼者，被逼着去挑战连天宝期修炼者见了后，都要东躲西跑的老乌蛇，凌寿还是有的沮丧。
方岚笑了笑道：“这个我有办法。”
凌寿一怔，连忙问道：“你有？快说，是什么办法。”
方岚附在凌寿耳边低声说道：“请佣兵团助战。”
凌寿欣喜道：“我怎么没想到，方岚，你可真是我的福星，对了，我要抓的是九级妖兽，那佣金应该不少吧？”买药材用了凌寿十万金，不能说他一点也不心疼。
方岚不假思索道：“你要对付的是九级妖兽，那是属于高级任务的范畴里，怎么说也要一百万金，而你要的又是活捉它，我想佣金应该是在一千万金左右。”方岚在河阳郡打理过酒楼，对那里的行情他是比较清楚的。
凌寿张着嘴惊讶道：“要这么多，这些钱都可以打造一支赤虎小队了。不行，我得想想其他办法。”凌寿没想到晏君拒绝他，会让他损失这么多金币，心痛的不得了。
方岚点了点头，道：“那好，我先出去了，对了，那你还救不救师姑娘了？”、
“救，当然得救。”凌寿不假思索坚定道，“就算我倾家荡产了，我也要救她。”
方岚有点惋惜，摇了摇头道：“那我，我继续去买药材。”方岚有自己的看法，但是该劝说的他早就说了，凌寿执意要救人，这也是没办法的事。
方岚走后不久，就听屋里有人说道：“对，就这么办，我就不信没人愿跟我走这一趟。”让一个大宝前期的修炼者去杀九级妖兽像是痴人说梦，不切实际了，不过办法都是人想出来的，妖兽就是再聪明，总不可能超过人类的智慧。
凌寿离开房间，他第一个拜别的是雷进，顺便向雷进索取一百万金，显然他听取了方岚的意见，让佣兵团随行。之后，他又拜别了晏君和师妃暄，顺便问了一些老乌蛇的特点，他要扬长避短，怎么说对手都是九级妖兽。
再过一个月就是冬天，这段时间，老乌蛇习惯在玉音兔的巢穴旁安家，因为玉音兔的幻术覆盖面很广，这对进入冬眠的老乌蛇是一个不错的选择，这么做可以避免遭到其他高阶妖兽的滋扰。
所以，凌寿要反其道而行，他必须先找到玉音兔的巢穴，然后再到附近寻找老乌蛇的洞穴，至于如何活捉老乌蛇，他已经想到了办法，不劳晏君费心；但是如何将这庞然大物带回来，这又是一个难题，得知晏君有灵兽袋，这就好办多了。
灵兽袋用于捕捉妖兽，或者存装妖兽的容器，它的材质非常特殊，在斗魂大陆是无法制造的，因此，这种东西也就几位上仙才有。晏君虽然不愿和凌寿一道去捕捉老乌蛇，但是借用灵兽袋一事，她还是很爽快的答应了。
赶了三天的路，凌寿就再次来到河阳郡，和几天前相比，这里的变化很大，城门守卫比起往日增加了一倍，城内的巡逻队就更不用说了。当然，凌寿是不用理会这些人的，因为沦落到看城门，那些大多是垫底的修炼者。
进入河阳郡城后，赤虎小队的身影就随处可见，凌寿或许是因为做贼心虚的缘故，对他们是敬而远之。从前当赤虎小队的成员在大庭广众之下摆显时，凌寿也会和其他士兵一样用崇拜的眼神看他们。
当身旁经过一支赤虎小队时，凌寿当做没看到，这就引起了赤虎小队长的注意，他停下脚步，回头看着凌寿，喊道：“喂，小子，从哪里来的？”这时，队员们也都停了下来，纷纷将目光注视着凌寿。
凌寿很清楚对方实力，在比自己强很多的高手面前撒谎是有必要的，尤其是那些无关紧要的谎言。他回头笑道：“这位军爷，我是从水源镇过来的，军爷有何吩咐？”水源镇是凌寿来的途中经过的一个小镇。
赤虎小队长仔细将凌寿打量了一番，问道：“你有没有去过黑山峡谷？”
凌寿有点不好意思地笑了笑，回答：“队长大人，我去过那里。一年前，我还在那里遇上了一只三级的独角赤猪，幸好我当时跑的够快，不然就被那家伙干掉了。”一年前的凌寿实力的确不强，那时他还处在小宝后期，只能对付一两级的妖兽。
赤虎小队长也看出凌寿的资质不错，笑道：“行啊，小子，够大胆。不过那地方还不是你该去的地方，等哪天你能进了咱赤虎小队，那地方就随你出入了。”赤虎小队的成员多数已经迈进大宝期，此人说话并不假。
一旁的中年男子很不屑地瞟了凌寿一眼，恭恭敬敬对赤虎小队长说道：“队长，大统领还在城主那里等我们呢，正事要紧，就别和这等人浪费时间了。”说话的不是赤虎小队的成员，但此人一看就是一个势利小人。
那小队长点了点头，招呼也不打就率人离开了，像凌寿今天遇到的情况，在郡城里有很多，因为大多赤虎小队的成员都是这样。凌寿在心底骂道：“神气个屁，老子不光去过，就连腹地也兜了一圈，还用得着进你们赤虎小队？真是有病。”
待赤虎小队走远后，凌寿也继续前进，刚才发生的事他自然不会放在心上，刚到河阳郡，凌寿很快就摸到了“云窗雾阁”，有方岚的介绍信，想在这里住多久，就能住多久，最关键的是这里面的东西还都是免费的。
再过一个月就是冬天，凌寿决定在河阳郡好好筹备一番，再前往黑山山脉，对付九级妖兽只给一个月的时间准备，显然有点仓促，如果让晏君亲自出手，那过程又会变得很简单，可惜她已经明确拒绝了自己。
凌寿很无奈，只好花钱请人一起捕捉老乌蛇，在斗魂大陆上，有不少人为了获得高额的报酬，就专门替人做一些极具危险的任务，这些人被称之为佣兵团。佣兵团在被雇佣时，生命就如同草芥一般，生死之间的徘徊对他们来说，那就是家常便饭，凌寿也正打算雇用他们做事。
军门为了控制这些亡命之徒，就在各个郡城里设立佣兵团的联络部，它简称为佣兵联。佣兵联是一个专门从事雇佣任务介绍的组织，它遍及大陆的各大郡城，不过每个佣兵联都是一个独立体，因为军门不希望他们壮大，从而危及到自己的利益。
发展至今，佣兵联已有一套成熟的雇佣体制：首先，是由雇主到佣兵联发布自己的任务，期间他需要交付佣金一半作为定金；其次，是佣兵联向佣兵团介绍雇主要做的任务和给予的报酬；第三步，接下任务的佣兵团和雇主进行面谈，雇主这时要交待任务的详细内容，供双方磋商，谈不拢可以分道扬镳；最后，就是佣兵团执行任务和获得报酬。
任务完成与否，将有佣兵联来评判。作为评判的一方，佣兵联必须是公正、公平和公开的，要尽量不使雇主和佣兵之间有利益纠纷。当然，佣兵联也会自动抽取佣金的百分之一作为他的酬金，而这一切都受当地军门的监督。
第十四章 啸狼
一个月后，黑山山脉将会下雪，在这天寒地冻的环境下，老乌蛇的攻击力不足平时的一层，这是对付它的最佳时机。不过老乌蛇体表的鳞片很坚硬，即使一动不动，也很少有敌人能奈何的了它，这也是它笑傲群妖的本钱。
在酒楼休息了一夜，凌寿第二天一早就离开了，他不是退房，而是换上一身黑色劲装去佣兵联打探消息。每座郡城一般都有几家佣兵联，他们收取的酬金都是一样的，不过受理任务的级别就各不相同。
而凌寿要发布的属于高级任务，他就必须找一家有能力推销这等任务的佣兵联。一般情况下，一座郡城只有一家佣兵联能够推销高级任务，因为高级任务涉及的酬金很多，军门自然不会放走这样一块肥肉。
一直以来，发布高级任务的雇主很多，而接任务的佣兵团则很少，至于完成任务回来的佣兵就更少了。雇佣兵出来接任务，那都是在玩命，事实上没有几人是真正愿意去从事那些危险的任务，毕竟人的生命是无价的。
凌寿迈步在河阳郡的街道上，在进入河阳郡之前，他就已经问清楚在哪里能够发布高级任务。河阳郡是李门的地盘，为了方便管理，他们就将佣兵联搬到州府旁边，并且有河阳郡城主陶瓒直接掌管。
凌寿赶到佣兵联时，这里已经聚集着不少人，看他们的着装打扮不像是佣兵，那剩下只有雇主这一种可能。凌寿心中嘀咕了一句：“没想到来这办事的人还真多，看来我给放宽条件才行。”
佣兵联有义务保护雇主的利益，他们会根据需要让雇佣兵宣誓效忠本次任务，除此之外，佣兵联也要派人参与任务，一来是为了鉴定任务的完成与否，二来是为了防止雇佣兵中途倒戈，或者起贪念要谋害雇主，不过这样的事很少发生。
凌寿走进佣兵联时，就见里面坐着一些打扮独特的女子，她们头戴一顶白色帽子，帽子上绣着“佣兵联”三个红色的字。看到这些，说明凌寿没来错地方，虽然河阳郡的佣兵联很多，但是只有城主开办的佣兵联才匹配那三个字。
一位穿着白色长袍的男子上前迎接凌寿，他用客气的语气说道：“你好，我叫陶吉，是这里的站长，请问需要我为你效劳吗？”进入这里的人非富即贵，即使对方是受人之托，那也要以礼相待。
陶吉是河阳郡佣兵联的站长不假，不过方岚提过，不要轻易得罪他，因为他还有另一个身份，那就是城主陶瓒的小儿子。凌寿连忙还礼，道：“你好，我是来发布高级任务的，请问发布任务都有哪些要求？”
陶吉苦笑一下，猜到凌寿已经知道了他的身份，再玩下去也没什么意义，便直言道：“这个问题就让陶米来回答你，跟我来吧。”
陶吉领着凌寿来到一位接待小姐对面，也不邀请凌寿坐下来，就直接对那接待小姐说道：“陶米，这位兄弟是来发布雇佣任务的，就有你来招待他。”陶吉说完就转身离去。
不过那位叫陶米的接待小姐还是娇滴滴地回答：“好的，站长。”待陶吉走远后，陶米就对凌寿温柔一笑道：“不要见怪，陶吉就是这么的贪玩。嗯，大人，你想发布什么样的雇佣任务？”
凌寿沉默了片刻，回答：“我需要一支佣兵团护送我进入黑山山脉的腹地。”
陶米也沉默片刻，她是在等待凌寿往下说，见他双手交叉托着下巴，她就问道：“没有要补充的？”
“没有了。”凌寿回答。因为这只是寄挂任务，不需要说得太详细。
陶米点了点头，道：“那好，你在这里填写你愿支付的酬金，然后将酬金的一半交到对面的柜台里，等城主审批后，我们会帮你推荐任务。”陶米说着就将一张黄色牛皮纸递给凌寿。
凌寿接过牛皮纸，就在相应的位置上写上一百万，随后就将牛皮纸还给了陶米。陶米再次点了点头，一百万是高级任务中最低的价位，她联想到凌寿之前的要求，和这一百万还是对等的，她在心底默念道：“这是一笔值得推荐的任务。”
佣兵联有百分之一的酬金，也就是说，凌寿发布的任务一旦有雇佣兵接受，那佣兵联将稳赚一万金币，而且凌寿也不是第一个发布这种任务的人。有的阔少爷喜欢冒险，但又担心会被高级妖兽杀死，于是就出钱请雇佣兵护驾。
陶米喜道：“大人，请在这里注上您的姓名和地址，我们三日后将给您第一次答复。”一般寄挂任务的雇主都会在河阳郡暂住一段时间，而他们填写的姓名和地址有可能都是假的，不过这不影响佣兵联联系他们。
凌寿很乐意写上姓名和地址，有过上次的“教训”，他自然不会填写自己的真实姓名，至于地址就写“云窗雾阁”。
陶米见凌寿暂住的地方是“云窗雾阁”，自然就更加客气了，她娇滴滴道：“木梼大人，请您跟我到柜台先交纳五十万的定金，我会尽快帮你推荐任务的。”云窗雾阁是少女心中的胜地，谁能嫁给那里面的贵客，谁就是胜利者。
凌寿按照要求交纳了五十万金，他不用担心这些钱会被佣兵联吞掉，因为敢来这里发布任务的人，哪个没有几把刷子。李门就是再贪婪，也不敢将主意瞄向这群人，在他们面前的凌寿不也是认识了一位上仙姐姐吗？
交付定金后，凌寿就开始筹划他的第二步计划，那就是购买体重超过一万斤的蓝眸灰象。蓝眸灰象是大陆常见的运输动力，它虽然行动很迟缓，但是承载能力那是毋庸置疑的，不过圈养的蓝眸灰象非常便宜，时常被用来做食物。
由于凌寿发布的任务并不详细，多数雇佣兵首领在看到后，都会想着接下任务，但是一到双方细谈时，得知要面对的是老乌蛇，他们就装怯作勇，最后都是不了了之。
凌寿对此很无奈，只好将要面对老乌蛇的实情透露出来，他也不想来回奔走浪费时间。可是更改之后，就没有人再过问他的任务了，雇佣兵不是闲凌寿出价太低，就是惧怕老乌蛇的恐怖，随后的半个月就没有一支雇佣兵过问他的任务。
凌寿失望地回到云窗雾阁，他看着屋外的银装，知道冬天已经来了，该准备的他都已经准备好了。“如果明天还是没人接下任务，那我就自己去。”凌寿在心底默默地念道。
“咿呀！”一声咋响，凌寿的房门被人推开了，进来的是一位戴着一顶白色帽子的女子，她已经多次出入这个房间了。来人正是之前接待凌寿的陶米小姐，凌寿与她有过多次交谈，彼此都很熟悉，但是此次她未敲门就进屋，似乎有进展。
陶米自行沏茶喝了一口后，道：“凌寿大人，你发布的任务有消息了，是啸狼佣兵团，是他们接下你的任务，这一次一定行，他们现在还在佣兵联，站长让我过来通知你过去。”
闻言，凌寿欣喜抓住陶米的手，叫道：“真的！太好了，我这就去。”
陶米和凌寿一道返回了佣兵联，此时陶吉已经在门口等候他们，见凌寿过来，陶吉热情地送上一个熊抱，相处了一个月，凌寿和这佣兵联的工作者都建立了良好的伙伴关系，这还要归功于方岚的那封介绍信。
陶吉带凌寿走进内堂，此时里面已经坐着七个人，五男两女，对方见到凌寿等人进来时，也纷纷起身。陶吉招呼大家都坐下，随后就向他们介绍这次任务的雇主凌寿，凌寿感慨万千：“承蒙各位鼎力相助，凌寿万分感激。”
啸狼佣兵团的头领是一位壮汉，他衣裳敞开，露出胸前蓝灰色的狼头纹身，如果凌寿再仔细观察的话，不难发现他的同伴也有类似的纹身，不过纹身的部位各有不同，其中那两名女子的纹身便在她们的手臂上。
那头领疑惑地问道：“发布任务的不是木梼先生吗？”
陶吉和凌寿都是一怔，凌寿随即尴尬一笑，道：“怪我没写端正，让啸狼先生和各位见笑了。”
啸狼可不是傻子，之前是不确定，现在他是完全明白了，雇主的假名字是多得数不胜数，凌寿的行为完全可以理解。陶吉见自己的任务已经完成，很自然就离开了。
啸狼开门见山介绍他的同伴，他指着一人道：“凌寿先生，我先介绍一下我的伙伴，他是我的兄弟——高首，后面的三位都是他的弟弟，高山，高原，高温；至于这两位小姐是罗琳和林香，我们的实力都在大宝中期以上，至于我本人嘛，已经达到了天宝前期。”
第十五章 我们又见面了
“乖乖，实力都比我强。”面前的佣兵团让凌寿很满意，尤其是当啸狼提到他是天宝前期的修炼者时，凌寿便脱口说道：“你是天宝期的修炼者？这可真是太好了。”凌寿在二十岁就达到大宝前期，他的资质也算不错了。
啸狼自信道：“嗯，我迈入天宝期已经有两年了，凌寿先生，你还是先将我们要做的任务详细地描述一遍吧？”
天宝期的修炼者在斗魂大陆是比较少的，大陆的总人口将近有百亿之多，其中有十分之一是修炼者，而能修炼到天宝期的也就一万人左右，这只占修炼者总数十万分之一。
队伍中有一位天宝期修炼者，这对凌寿来说非常重要，至少在进入黑山山脉后，那些中低级妖兽是不可能伤害到他们，即使遇上七级妖兽，他也能抵挡一阵子。凌寿笑道：“我的任务说起来很简单，就是要在座的各位帮忙抓一条老乌蛇。”
“老乌蛇”。啸狼佣兵团的成员皆是一惊，沉浸了片刻后，啸狼仍旧一脸茫然，他看了自己的几位伙伴，就问道：“凌寿先生，如果我们刚才没听错的话，你想让我们办的任务是抓九级妖兽老乌蛇，是吗？”
凌寿不否认地点了点头，回答：“对的。”
啸狼身旁的高首忍不住发话，他道：“凌寿先生，你是在和我们开玩笑吧？抓九级妖兽，就凭我们几人？”
凌寿此刻也明�