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下是何人，来此何意？”
黑衣人这时才正眼看了他，却不说话，那双眸却又飘向他身后的小树丛。
阿虎头也不回地说道：“你先回去。”树丛稍动，一个瘦小身影立刻离开无踪。
他不敢放开手中大刀，但却一手将小素拉了过来，口中依然有礼：“如今此处已无外人，只有我这个同乡妹妹。不若也让她先行离开可好？！”说着，他连忙推一推小素，示意她先走。
可是他却惊讶地看到，小素不但却没有走，反而扑向黑衣人的脚下，声泪俱下喊道：“皇？。。。。。。”看到黑衣人的眼色，她忙改了，“公子，您可来了！！！！”
黑衣人极其自然地点头挥手，小素便立刻忍住哽咽，垂手站立一旁。
这一喊，登时让阿虎傻了眼：怎么，小素竟然认识这来历不明的人，而且，居然连蒙着面也认得？！
更让阿虎瞠目结舌的是，后面树丛随即晃动，转眼又走出两个黑衣人来。
阿虎不禁心惊：这三个人究竟是从何时就已经到了这里？怎么自己居然一点都没有察觉？幸而他们没有什么恶意，不然的话，实在难以想象。
阿虎看着这三人走路的步伐，便已知道他们个个武功都在自己之上。
只是，为何小素居然会识得这样武功高强的人？
他忽然醒悟：那是不是说，连凝姑娘也是认得他们的？
可是，若凝姑娘认得他们，为何竟会与小素二人独居在他们那小山村中？
再看刚才那人，虽然脸部用黑布蒙着只余一双眸子，可那双如点漆黑眸晶光闪亮，每一流转，总让人无比惊艳。他神色虽然凝重，可那仿佛看穿一切的眸光，扫过之处，通身的尊贵之气竟让一切都无所遁形。
阿虎以前常听老人家说“人靠衣装”。可如今见了此人，他只觉得这话并不适用在此人身上。只因那身普通的黑衣在他身上，居然被这浑然天成的尊贵穿得就像是天子龙袍一般摄人心魂。
面对这样的男人，实在很有压力。
他心中不禁惊叹：这究竟是何人？
不知怎么，看着这人，他心里却忽然浮起了凝姑娘的脸。
看到阿虎呆呆地不说话，那黑衣人却轻声笑道：“狄虎，谢谢你替我家夫人照顾小素。”
阿虎愣了：他家夫人？自己什么时候认识他家夫人了？
疑惑地将眼神移到小素身上。小素的脸唰地红了，仿佛像做错事一般，嚅嚅说着：“阿虎哥，你，你别生气。凝姑娘，就是公子的夫人。”
凝姑娘，竟是他夫人？！阿虎顿时呆住，心里迅速地泛起一阵酸意。
只是，当他再次注视着这人，不由得心里叹了口气：也是。若非这种男人，还有什么人能配得上凝姑娘？！
见阿虎回不过神来，后面一个黑衣人解释道：“我家夫人不见了。所以我家公子特意来请你帮忙着寻找。”
听了如此谦逊的话，阿虎倒有点不好意思了。光看三人的身手便知绝非泛泛之辈。自己不过是个副将，有什么能力帮他们？！
这样想着，他拱了拱手道：“凝姑娘对村中的人有大恩。如今虽然姑娘失了踪，但是狄虎愿意帮忙。可狄虎只是一介武夫，不知道可以如何帮公子？！”
三日后，元王殿下让人贴出了告示，因为要选拔人才赴京担任空悬的禁军教头一职，所以要进行全军射击大赛，获胜者将获得进京决赛的资格。
禁军教头一职，几乎是天狼国所有武将职位中最让人羡慕的。
只因为，这职位不但在军中地位很高，而且平日里高官厚禄地享受着京城的繁华，即使是战时也不需要到沙场上以命博命。
因此，这告示一出，立刻引来全军的注意，只要有一点本事的，都摩拳擦掌地跃跃欲试。那两天里，去报名的人几乎将军师的营帐都挤破了。
阿虎本不想参加，却没想到一班兄弟都怂恿他去。
举棋不定之际，那总是跟着他的叫汪巨的小兵，兴冲冲地私下帮他报了名。
当阿虎知道这件事的时候，已经是军师让人将报名的名单张贴出来的时候。
事已至此，若临阵退缩，难免让人笑话。加上他一向以射击出名，既有了这样的根基，参加一下又有何惧？！
于是，他倒真的投入到这次比赛中。
一路过五关斩六将，比赛结果竟然出乎意料的顺利。
一个月后，当元王依依不舍地召见他，然后交给他一封调任京中禁军教头的信时，他依然有点惶然。
不过，既然这样，他便带着小素——不，那次他才得知，原来小素本名，是觉茗——立刻上京赴任。
只因，那男人说过，凝姑娘也许现在就在京中。
经过了大概半个月的日夜兼程，他终于站在了兵部府衙门外。
看着车水马龙的大街，那些来往忙碌的人们，他却有点怀念自己那个狭小却温暖的家。只是，如今再也回不去了，不是吗？
爹，娘，你们在天之灵，可看到儿子出息了？
掩下满心伤怀，他回头看着觉茗说：“小素，你在这里等我可好？我进去报到，应该用不了多久。”
小素点点头，安慰地对他笑了笑说：“阿虎哥，你去吧，我不会乱跑的。”
阿虎点头，自从知道了小素就是倾国皇后身边的大丫鬟以后，他也对小素很放心。这姑娘都是跟着倾国皇后见过很多世面的，甚至处事为人比他更要成熟。
想到这，他微微一笑，挺直了腰，跨步迈入了那宽大高深的兵部衙门。
小素坐在兵部府衙门侧的石板上，抱着自己和阿虎的那个小包裹，看着门前大街上川流不息的人来人往。
这街道的繁华，可真像当年的兴州大街。
以前听说过，天狼国以畜牧为主，却没想到竟然也有这样的商贸之都。看来天狼国的隆光帝倒也有些办法，能将祖上一直没发展起来的商贸搞得有声有色。
不过，往日在随姑娘游历时倒也听过，乾嘉帝将俞国治理得井井有条。三年多来，他在俞国开良田，治水患，兴商贸，清朝野，肃边境。在他手下，俞国发展得声势浩大，百姓乐业安居，早已堪称天下第一大国。
虽然不时地在边境与郝国有些摩擦，幸而当日那份条约他们还是遵守着，小摩擦虽然不断，但终究还是不再会酿成当日的战火。
如今的乾嘉帝早已不是当年那个天下第一的逍遥王爷，励精图治，富国强民，他早已是天下归心的明君。
每每听到这些，姑娘脸上总有一丝掩盖不住的兴奋和欣慰。
用了毕生的幸福来做赌注，换所有黎民百姓的安康和平。姑娘每日煎熬的相思之苦，除了觉茗以外，又有几个人能从那始终温润的笑中看得明白呢？
这两个人，爱得艰难，却也刻骨铭心。其他人不知道姑娘的心，但她却是将姑娘眼中的思念与落寞看得分明。
所以，觉茗也始终担心着，会听到乾嘉帝另娶的消息。
幸而那天，乾嘉帝终于来找姑娘了。只是，如今姑娘又在哪里呢？
不其然地，想起那张久违的硬朗的脸。若是他还在，如今自己又会在哪里？
阿虎交换了文书，办好了赴任手续，便出了兵部大门。
刚跨出那道高高的门槛，却见觉茗独自坐在门侧石板上出神。
定睛看去，他只觉得心被这个清秀落寞的身影狠狠地撞了一下，撞得生疼。
这个身影，太寂寞，即使面对如此繁华的大街，也仿佛遗世独立一般。
深呼吸几口，他走向觉茗，扯开笑容，轻声道：“走吧。”
听到他的话音，觉茗抬眼看向他的眸子却仿佛透过了他，看到了另一个人。可是当他开始有点担心的时候，觉茗却一下子就恢复了常态，轻快跳下石板，拍拍身上的尘土，笑着说：“好，走！”
阿虎只觉得眼前被这笑容一下子晃得有点眼花，却猛然定住心神，道：“我们先去找房子。”
二人遂一路找了过去。
事情倒也很顺利。隔了两条大街，他们便找到一个院子，租金不贵，只是需要与一对老夫妇合租。觉茗与阿虎便以兄妹相称，租了下来。
好不容易收拾停当，觉茗早已入了自己房中歇息。
阿虎回到房中点燃灯火，脱下外衣，铺好*铺后，便吹了灯。
只见房中一片漆黑。他却没有上。。*，而是轻轻搬开椅子，蹲在地上，用手在桌子右边的一角摸索了起来。
手忽然碰到一个凸起的长形木头。他心里一动，摇了几下，那木块便被他拉了出来。
借了明亮月光，他将木块放在手中端详，发现居然是空心的。
见木块里卷着一张小纸条。他将纸条拉了出来，上面只有四个字：兵部罗靖。
罗靖？他猛然记起，那罗靖可不就是今天见到的顶头上司？！那个十万禁军教头！难道，他竟然是那男子的人？！
常听人说，天下如今能力首屈一指的君主是俞国乾嘉帝，三年里就将俞国壮大到了前所未有的程度。如今竟连天狼国兵部里都有他的人，此言非虚。
将纸条用力揉成粉末，他便尚了*。
人在*上，却始终辗转难眠。
那男子实在太过不可思议。
要知道，他这在深山老林里长大的人，常年要喝酒驱寒，酒量惊人得很。可那夜，眼前那个俊美无俦的男子，居然将他喝趴下了。
但最让阿虎震惊的不是这个，而是男子摘下了面巾所露出的真容。
很久之前，他去过俞国的东南三省一次，曾经路遇陵王出巡。
依稀记得被风吹起的华丽帘子里，那男人就端坐在里面。
他永世都记得那张脸，却不是因为过目不忘的俊美无俦，而是那双慵懒墨眸中偶尔会出现的极深城府。
他绝对不会想到，自己有朝一日居然坐在这男人面前。
昏黑中，他依稀想起乾嘉帝的话：“朕虽得了消息说皇后在贵国宫中，但贵国隆光帝素来多疑，很难在宫中插入人手去。所以朕想着，狄副将不如入京任职，帮忙打听皇后的下落。也许这样比朕直接安排人手会更顺理成章。”
此话如此诚恳有礼，尽是一个急于寻找妻子的男人的口吻，丝毫没有君王的居高临下。
普天下的人都知道，他发了誓，终其一生只娶、只爱倾国皇后一人。
母仪天下的一国之后，怎么竟会独自来到他国深山之中？！
想起那个清冷女子的病，想起那个温润倾城的笑，阿虎不由得心里有些痛：是不是在她身上，带了什么无法明喻的伤痛？
也正是如此，他才到了京城。
来到兵部上任几天，除了每天准时要到兵部衙门报个到，其余时间，阿虎基本都泡在校场上了。
久而久之，不少人从不太喜欢这个“乡下来的”禁军教头，到与他拍着肩膀称兄道弟，后来又发现这人特别好酒量，大大合乎了军人的口味。
随着一天天在兵部混熟，如今各处，他都已经有了十分相熟的人。
至于罗靖，这个其实比阿虎大不了多少的青年将领，更是与他十分投缘。
先不说之前有着那样的千丝万缕的关系，其实二人之间真正成为朋友，却是起源于那次阿虎无意中得罪了兵部尚书侄子。
☆、VIP037：劝说
本来此事与罗靖毫不相干，但他却因为看不惯尚书侄子一贯的横行霸道，挺身而出为阿虎说话。从此，二人便除了一开始互通消息以外，更多了肝胆相照。
这日，阿虎告诉觉茗，今日因为去校场训练新兵，可能要夜归。
觉茗答应着，阿虎便离开了。
天已经开始转暖。阿虎不由得又想起了那次在山口看见凝姑娘的那一刻。
风暖暖地吹着脸上，这让使他感到脸上有点湿意。忙用衣袖擦擦脸，他对门口守兵笑着打了个招呼，跨入了兵部府衙的门槛。
刚一入门，便看见兵部侍郎林琳朝他笑着走来。
他只是心里称奇，这林琳是个最势利的，往日因为自己没权没势没靠山，看他的白眼可看得不少。今日是怎么了？！
林琳走到他跟前，笑着拍他的肩膀，说：“狄教头，恭喜恭喜啊！”
阿虎诧异道：“不知道大人所说是何事？”
林琳惊讶道：“怎么？狄教头还不知道吗？黄太傅那日不是奉了圣谕过来吗？”
阿虎点点头。这事他记得，当时黄太傅过来，说是奉了皇上口谕，循例来视察一下兵部运作如何。当时他还觉得奇怪，既然要视察兵部，那为何光叫一个太傅过来。
见阿虎点头，林琳一拍手掌便笑了：“所以本官常说，是金子到哪里都会发光。其实黄太傅是遵了皇上意思，来看是否有合适的教习人选。狄教头一身绝世本领，被黄太傅回去禀了皇上。这不，连调任令都下了！”
阿虎吃了一惊，那天他确是到校场上演示了一下骑射功夫，不过当时太傅说只是例行检查一下，看看有没有荒废而已。谁想到竟是这用意？！
只见林琳拿出一份公文，双手恭敬递给阿虎。
阿虎接了，忙打开看看。虽然他本来不太识字，可自从凝姑娘来村里后，他随着孩子们识了不少字。如今要看简单公文，倒也卓卓有余了。
只是看着看着，只觉得那淡黄色的卷纸上，一个个墨黑的字体如同褪色了，渐渐淡出去，那张清冷倾国的脸，却慢慢从纸上浮了起来。
他总以为，入了宫的小玲就已经是世上最漂亮的女孩子了。却没想到，在山口无意中的那一瞥，让他以为看到了阿娘常说的天上下来的仙女。
这样的清冷如玉，却又如此温润，看着他的那双明眸，如水如星，更如雪中寒梅一般，闪耀着傲世的清华。
那一刻，他问自己，这世间，包括自己，是否为了这个女子而存在的？
也许因为想起了她，看着那跃然纸上的字体，他只觉得心中无比的暖。
趁这时候，林琳已在他耳边簌簌叨叨地说着入了宫烦请有机会面圣就多说好话，见着其他皇子皇孙也要帮忙拉拢拉拢之类，聒噪得阿虎只是心烦。
阿虎顾着看公文，哪有心思去听他说这些？只是随口嗯嗯啊啊地应了。
看着林琳欢天喜地地离开，他不禁叹气。
虽然乾嘉帝说要自己帮忙找凝姑娘，可如今一旦入了宫，天天都在那些皇子皇孙身边泡着，哪里还得一刻空闲时间去找？加上本来此事就还没有任何眉目，更让他头痛。
缓缓走入兵部，对罗靖说了此事。
罗靖见他一脸惆怅，却笑了：“既然如此，你只管进去当你的教习。其余的事，一时半刻也急不来的。”
他想了想，觉得罗靖说的也是。如今既然毫无头绪，那四处走动走动，也许更利于尽快找到人。
晚间回家，对觉茗说了此事。觉茗也认同罗靖的意见，却只一件要交代他：“入了宫，万事不可抢着说，不要多走一步。宫中人心险恶，自然与外面不同。”
阿虎见她如此慎重，倒有点持重的感觉，不免笑了：“本来看着你不大，怎么说起这些就像个老妇人一般？！”
觉茗气极，啐他一口，便自顾自到厨房将晚餐摆好。二人吃罢晚餐，便各自歇下不再理论。
第二天一早，阿虎不敢耽误，早早便已经起来梳洗穿戴。
走到前厅，只见觉茗已经将早饭摆好，他不禁一愕。觉茗见他神色，便笑着道：“知道你定要早些去，所以我也早了。让你好吃饱了有精神去做事。”
阿虎心里不禁一暖，咧开嘴笑着坐下，便只顾埋头吃起来。
心里因为这要面圣的事一直有些惶惶然，所以时间也不免觉得过得太慢了。及至被宫中的侍人带到御书房时，他脑里依然觉得有些恍惚。
想来皇上应该还是刚退朝，所以他只听闻书房后头有人说话的声音，也有人回着话，却一直不见有人出来。
无法，只得继续安静等待。
站着在门边，满室都是一种清幽淡香，他不免有些奇怪。只因这香放在女子房中点燃，尚说得过去，但一国之君若喜欢这个，未免显得太过柔弱了些。
正想着，只见瓷器猛力摔在地上的清脆，伴随着一个低沉男声，怒极喝道：“混账东西！给他不就是了？！”
随即听到颤栗的哭声道：“皇上息怒，皇上息怒，奴才不是故意的，只是。。。。。。”
“如今你倒成主子了？！”随着冷笑了几声，只听得后头脚步声传近，“带他下去，剁去右手，告诉他谁是主子！”
那人哭着求饶了几声，却忽然一下子没了声息。
那可怕的声音依然萦绕在阿虎耳边，不由得让他打了个冷颤。刚才那一幕，虽然并不清楚发生了什么，却也足以让阿虎明白，隆光帝果然如外间传的，那般残酷狠戾。
珠帘晃动。只见一个明黄的威武身影从内间走了出来。
看到那身影，阿虎心中蓦地一震。
隆光帝，居然，就是带走了凝姑娘的人。
想起那日他流水行云般砍掉那箭的动作，阿虎不由得心里一阵惧怕：如今这样面对面，想他再认不出自己都很难。只是不知道他可认得出自己？！
见了那身影渐渐逼近，他立刻跪倒拜道：“臣狄虎见过皇上！”
“起来吧！”只听上首低沉男声中余怒未消，却也已经平静了许多。
阿虎立刻垂手立在一旁。
“狄虎，抬起头来，让朕看看。”阿虎无奈，只得随他吩咐那样抬起头。
映入眼帘的这张脸，额头饱满线条方刚英武，深邃双眼中谋算精利，偶一转动便只觉厉风扫过，一切都顿觉渺小。
这男人，身上的霸气实在太过张扬，就如那夜在熊熊林火中那般，他那如火神一般的身影，震慑人心。
见了垂手站着的狄虎，他轻轻翘起嘴角笑了。俊朗的笑容竟看不出一丝狠戾。
只是阿虎看得分明，随着笑容的加深，身边的侍人竟都不禁打了个冷颤。
心神不定地看着隆光帝的笑，阿虎只觉得心里越来越虚。
正在他惊疑不定时，却忽然听到那男子又问他：“你可认识莫凝？”
一听这话，阿虎几乎整个人都跳了起来。莫凝，可不就是凝姑娘的闺名？！
还未及他说话，隆光帝显然已经看出了他的心思，接着说：“那日朕经过你们村子，遇到伊吾族又来杀戮。朕本来已经让人速去传边疆守军，可惜赶来时已经晚了。可朕却在林子里遇到了莫凝。”
听了他的话，阿虎这才得知，原来那日来�