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林贵妃在宽大的袖幅下攥紧了拳。愿笃定了谢绾绡行巫蛊之术，故而才如此声势浩大的前来捉赃。不承想除了几张破纸外什么也未搜到。她为了彰显公正还特命人请了淑妃作证，可眼下，却也正是因为这女人的存在，不敢轻易对谢绾绡滥用刑罚。这要她怎会不恼！
“妹妹说怎样便是怎样罢。”压制好那些不甘与怨怒，林贵妃略一莞尔，“依规矩也该是如此。至于那位做事不仔细的宫女，念在是顺贵人的陪嫁，皮肉之苦就且免了，罚三月俸禄以示惩戒。好了，汀薇，回宫。”
“恭送贵妃娘娘，恭送沈修容——”众人齐道。
“好了，咱们也该回去了。”淑妃携着陆才人的手道：“这会子敏元该醒了，本宫得去瞧瞧，”
而她在经过绾绡身侧时，绾绡却清楚的听到了八个字：“遂其心愿，卸其心防。”
绾绡一愣，旋即默不作声一颔首。
宫轿平稳前行，柳淑妃一直闭目无言。一张脸隐在暗处，愈发让人瞧不清神情。
陆才人有些忐忑，迟疑良久后，缓缓道：“娘娘可是在怪嫔妾么？嫔妾指自己不足以同贵妃抗衡，但嫔妾见顺贵人也委实可怜，所以才会去求贵妃娘娘。好歹，也是一份绵薄之力。”
“你也知这是绵薄之力啊。”柳淑妃懒懒睁眼，“即使无用功之力，那边无需再提了。毕竟，在宫中不必时时刻刻都摸着良心过日子。”见陆才人欲言又止，她轻笑，“况且——顺贵人当真是可怜么？她应该得意才是。”连林贵妃，都中了她的套。
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林贵妃并未回宫。
肩舆停在了距璎华宫不远的宁溪亭。林贵妃独坐亭中，余者皆肃立亭下。新月初现，月华朦胧。粼光池畔十里红莲因风摇曳，月下别有一番妖艳姿态。
如斯良辰，如斯美景，林贵妃却无心去赏，那个能同她共赏风月，把酒品诗的人十余日后方能归来。十余日……林贵妃懊恼的闭上了凤眸，又豁然睁开，眼神变幻不定。
有一略胖的身影从璎华宫边的小道匆匆奔来，政事妙心阁总管王福。
“奴才叩见……”顾不得缓口气，王福立时便要下跪请安。
林贵妃直接抬手就是一个耳光扇了过去。
这一下扇在了王福正半跪的时候，他一个站立不稳，重重跌倒在地。他便也索性顺势跪倒，磕头如捣蒜，“娘娘息怒，娘娘息怒！千错万错都是奴才的错，娘娘可千万别气坏了身子和腹中皇子啊！”
林贵妃猛然意识到了这点，忙强定心神，左手下意识的按在了腹上。冷声道：“王福，这是怎么一回事？你最好给本宫解释明白！”
王福声线发颤：“奴才也不清楚，奴才只在厢房外听见顺贵人和展翠密谋要以巫蛊诅咒沈修容，于是便急急赶来报告娘娘了。至于那巫蛊是如何变成冥钱的，奴才一概不知哇！”
“愚蠢！”林贵妃一怒之下将手中鲛帕甩在了王福脸上，“你是一个人跑出来的么？不会派个人暗地里守着吗？她们有大把的时间将木偶掉包你知不知道！”
“是、是……”王福死命磕头，“奴才记住了，奴才下次必不再犯……”
“下次？”林贵妃满脸怒容骤然消释，化作了一个更为可怖的冷笑，“也许不会再有下次了。今日种种，焉知不是她给本宫设的一个局呢？焉知你的身份是否已然暴露了呢？”
王福冷汗如雨，“娘娘多虑了，多虑了……奴，奴才必不负娘娘所望。”
“但愿。”林贵妃俯视着王福，目光幽森，“若她当真起疑，你也无须畏惧于她。毕竟，她区区一个贵人明里还是不敢对你怎样的。至于暗里——”她短促一笑，“本宫就不可知了，全赖你自己保重。还有，本宫不留无用之人，你可要小心。”
王福瘫软在地，无力的应了声“是”
林贵妃优雅一笑，拍了拍王福，回宫。
妙心阁内室，烛光暗淡，光影模糊。
谢绾绡对此毫不为意，自在的坐于镜台前，去簪卸环。宫人被悉数遣退，只留下了展翠和风欣阁才人落荫。
“阿荫，今日真是连累你了。”她在镜中望着落荫，虽言歉语，却浅笑吟吟，“累着你陪我跪了这么大半日，还看了场闹剧。”
落荫拈了块芙蓉酥糕，一口咬下，潇洒道：“不累！我倒觉着十分有趣。总算林贵妃和沈汀薇也有这般气结的时候，真是尽兴！”
展翠以木篦梳理绾绡那一头长及五尺的乌发，亦是笑语：“公主谋划的好。”
绾绡将声音压低，“她姐妹二人想寻法子除我也不是一天两天的事了。我便故意落下把柄，引她们上钩。自然，如此大费周章也不单只是为了给她们一个下马威。”
落荫用帕子抹了抹手，起身走到绾绡身侧，接过展翠手中木篦替她梳发，“那是为何？”
绾绡笑而不语，只道：“云嫣回来了。”
展翠会意，忙去开门。一身暗色衣装的云嫣果真站在门外，神色淡漠如常。径直走了进来，朝绾绡和落荫分别一福身。
“看到了么？”绾绡转过头来，问她。
云嫣一点头，声音轻若自语：“主子猜的不错。当初内务府分过来的宫人中是有内奸的。奴婢按主子吩咐一直悄悄守在宫门口，见贵妃娘娘走后不久，边有人偷偷从偏门溜出去与其会合。奴婢一路跟了上去，主子才那是谁？竟是咱们宫中的总管公公，王福。”
“王福么？”绾绡喃喃着这二字，忽弯眼冷笑，“我谢绾绡此生最恨，便是‘背叛’二字……真可惜，贵妃尚在，现在还动他不得。你们只得谨防与他，不单是他，璎华宫中，凡是与他牵扯过甚的人，都需防着。明白了吗？”
“是。”展翠应声。
“请主子放心。”云嫣又问道：“那主子下一步的计划是什么？”
绾绡漫不经心的叩着桌子。展翠将烛芯剪去一截后，烛火陡然明亮，照的那一张脸上的笑容莫名诡谲，“淑妃走时给我留了八个字‘遂其心愿，卸其心防。’与我今日之举大为相似。苦肉计虽伤身，可我想，这未尝不是一个好法子。”
“苦肉计？什么苦肉计？”落荫不解，“唉——罢了，你们汉人就是爱弄这些虚头巴脑叫人听不明白的话。”
“不明白不打紧。”绾绡笑着执了落荫的手，“只是绾绡给扣了月例，这一个月可全靠阿荫你养着我咯——”
“小事。”落荫甚是豪爽，“有什么需要帮忙的尽管来找我。好了，贵妃来后折腾了这么久，我也该回去了。不过绾绡，你这样单衣披发的，是要就寝了吗？尚未亥时呢，你怎睡得这样早。”
绾绡理了理鬓发，“是啊，不养足精神，可就演不好戏了。”
落荫道了别，也就离开了。绾绡本想让宫女串珠提灯送她回风欣阁的。可无奈落荫好强，说两地距离不过几十步远，自己一个人能走回去，于是坚决推辞了。
绾绡在沐浴漱口后，忽然冲正在铺床的云嫣问道：“你对淑妃的了解有多深？”
云嫣动作一顿，想了一会子后，站直身子反问：“主子您如何看呢？”
绾绡没料到云嫣会突然问自己，沉吟片刻后方答：“淑妃看似亲切温和，但居高位者，绝非等闲之辈。她该是隐藏的很深。况此人处事圆滑，虽未见手段，亦不容小觑。”
云嫣点头，“奴婢与主子的看法是一致的。淑妃颇有城府，喜怒不形于色。哪怕是去年骤然失子，奴婢也从未见她过分激动过。可就眼下情形来说，淑妃娘娘似乎对主子并无敌意。”
“过分明目张胆的对付我，她身为贵妃的死敌，自然是不希望贵妃能遂愿的。”她若有所思，倏尔一笑，“与淑妃同行的那位陆才人倒似是良善之人。我万万没有想到，竟还有人肯为我求情。”
“年少初涉宫闱的姑娘，大多都还纯净。”
“陆才人也是今年选秀新得的宫嫔？云嫣，说说她罢。我瞧她样貌生的尚好，指不定日后会是位新宠呢。”
云嫣应了声“是”极为熟谙的答道：“才人陆氏，士族出身。为人温和，擅弹箜篌，乃于今年春末选秀结束后获封从六品才人。与柳淑妃同住映柳宫。”她稍停后，又道：“值得一提的是，陆氏一门先后出过两代妃嫔。陆才人的姑母是先帝永业年间得宠一时的陆淑容。曾在宫中一度与太妃平分秋色。后于永业四年因罪打入冷宫。陆氏一族也渐向衰颓。此番将族中最为貌美的女子送入宫中，大约也是为了重振往昔。”
绾绡厌恶一蹙眉，“竟将一个家族的兴衰重担交与一个纤弱少女肩上。”
云嫣平静道：“前朝后宫不可分。主子嫁于大息，对南萧而言，也是一样的。”
绾绡低叹：“我知道。”
作者有话要说：
☆、第十一章 隐世避芒
妙心阁走水后的第三天，阁中住着的那位顺贵人便又出了事。真让人感叹这位姑娘命途之多舛。
上回是火，这番便是水。顺贵人谢绾绡在应沈修容、温容华等人之邀后前去粼光池赏莲，不慎跌入水中，受了不小的惊，被几个内监七手八脚的架回来后神情呆滞的面容犹是苍白一片。
展翠和织蓉等几个宫人忙将自家主子扶上床，替她盖上弹花素锦薄被，心疼得直抽气。可谢绾绡对他们熟视无睹，依旧是一副吓傻了的模样。
直到云嫣将那一屋子前来探视的妃嫔、宫人尽数打发走后，她才转了转眼珠子，轻笑出声。接过展翠递过来的帕子擦拭湿发。
“此番情形如何？”看着云嫣一一关好了门窗，展翠忙凑过去问道。
绾绡眼帘轻垂，“果然与我想的不差分毫。她们将我请去粼光池，就是为了设局对付我。”她咳了两声，“原先我还想着给如何替自己制造场事故，不想她们竟动手的如此之快，到省却我费番功夫了。”
展翠犹是锁眉，“但公主这一招终究还是太过冒险了。万一没来得及救上来呢？这粼光池的水可是宫中最深的啊。”
绾绡喝着暖暖的姜汤，眉目安然，“不碍事，我去赴约时便料到了这一切，所以带了云嫣过去。她们都不知云嫣是会水的。在她们用计将我绊下池子后，云嫣便也跟着跳了下去。当时一同前去赏莲的共有五位妃嫔，在我跌下去时都是默然不语。眼见着云嫣将我捞起来了才指使了几个宫人跳下去救我。”
展翠神色略变，绾绡那苍凉的语调勾起了过往的一些回忆，这样的情形，很像是当年。
绾绡也一定是想起了那件事，犹豫了会，终于还是忍不住道：“展翠，说真的，摔下去的那一刹那我还是有些怕的。你还记得吗，七岁那年，堂兄堂姐们在戏耍时将我推下了池中。我当时怕极了，拼命呼救，却没一个人去救我。我的命在他们眼中是轻如蝼蚁的……我真怕我就那样死了——今时今日的那些冷漠可恶的嘴脸，和当年，可真像。”
“奴婢记得。也正是因为德妃娘娘恰巧撞见了公主落水时的情形才心生怜悯，请求皇上让她抚养公主您。”
“姨母待我实乃仁至义尽，可我却连祭奠她只要趁着三天前放火生事时顺带烧几张冥钱。”绾绡自嘲笑笑，却忽又语调一转，“ 不过总会有转机的，你说是吗？”
展翠笃定点头，“奴婢相信。昔年公主落水而因祸得福，可不就是最好的证明么？”
“我也相信。”绾绡拥被而坐，湿发贴在面颊上，黑白分明，愈发衬得那张脸毫无血色。
身后轻响，是云嫣掀开了湘妃竹帘走了进来。她已换下了湿衣裳，发梢上的水珠还未干。她略一福身，问道：“姜汤主子可曾喝了？”
“喝过了。”
“那就好，虽是夏日，可主子仍要仔细着凉。热水已备下了，请主子前去沐浴。”
绾绡应了一声，起身同出了寝殿去内室沐浴。
“主子。”宫女织蓉却在此时匆匆来报。
“何事？”绾绡去掀内室竹帘的手一顿。
“沈修容遣来的宫女莹冰求见。”
顺贵人落水的消息传得飞快，不少宫嫔也假仁假义的遣宫人送了好些补品过来。她已命了几个宫女去张罗，为何这莹冰还执意要见她？
绾绡正了正衣襟，“让她进来吧。”
因想着绾绡急着要去沐浴更衣，织蓉步子飞快，不时便领了那位宫女进来。
“奴婢莹冰参见顺贵人。”
“嗯。”绾绡淡淡应了声，仍保持着站在内室门口要去先竹帘的姿势。
莹冰极是恭敬地摊开手掌，掌心是一个拳头大的檀木錾花盒子，做工十分精巧，瞧着便让人喜欢。一个盒子已是如此，只怕里头的东西更是贵重。
“这事何物？”绾绡饶有兴致问道。
“回顺贵人的话，这是今年新贡的蜜红胭脂，十分之金贵的好东西。宫中统共也就得了三盒，分别赐给了淑妃、贵妃和我家主子。”这个叫莹冰的宫女口齿伶俐，答得飞快，“我家主子觉着今日贵人落水皆因她之所邀方有此祸，故而十分愧疚，嘱咐奴婢将此物赠与贵人，以示抚慰。”
“那真是太感谢了。”绾绡似是很欢喜的接过，爱不释手的把玩了一阵后打开了盒子。果真是上好的胭脂，色泽亮丽，异香扑鼻，她忍不住啧啧称奇：“到底是修容娘娘用的东西，比我用的好多了。我从前见都未曾见过呢。”说罢，喜不自胜的用指甲挑了一些在脸上抹开。
莹冰见状一笑，眼中有轻蔑与得意之色划过，“那奴婢就先行告退了。”
“嗯，带我谢谢你家主子。”绾绡笑容端庄，却在目送莹冰离开后快步踏入内室，云嫣早备好了湿的巾帕候着。她一把接过，用力擦拭掉了脸上新抹的胭脂。
“帮我看看。”她将檀木小盒递给了云嫣。
内室很是狭小，除了几名亲信宫人外再无旁人。
云嫣会意，手法娴熟的挑了一些放在鼻前细闻，又认真观察了下这蜜红胭脂的色泽，深思片刻，道：“主子猜的果真没错，这胭脂里是掺了别的东西的。不会要人的命，却能让主子的脸上起一脸的红疹子，像是寻常过敏病症一般，且难以消退，甚至会长久的留下印迹。”
“再过四日便是皇上回宫，这蹄子竟如此之毒。”她心有余悸地摸了摸脸颊。
“主子打算如何处理？”
“找只相同的胭脂盒子调包，再放在镜台上最明显的地方，好让王福那一干人误认为我每日都会用这胭脂。”
绾绡语迅快而冷定，声音压得颇低，不细听根本无法听清，她轻轻叩击着那一盒进贡的蜜红胭脂，毫不介意地一撇嘴，“至于这个，你乘着夜时偷偷丢掉好了。今日宫中收的那些山参燕窝之类的，你也顺带一并扔了，勿让人发现便可。咱们这样做虽是有些小心的过分了，但宫中人心险恶，必须谨防。”
“是，奴婢明白。”云嫣颔首。
绾绡又转头问宫中专为她打点妆容的织蓉：“若以胭脂点面，能否伪造出红疹的样子？”
“可以，但需色泽浓郁些的胭脂 ”
“好，到时你给我画上便是了，”绾绡道，忽而冷风一吹，经不住缩了缩肩。这才想起自己虽披了件长衫在外，但湿透了的里衣还尚未换下，无怪会这样冷。展翠忙将未关紧的木窗重新关了一次，急道：“公主，莫在这里闲话了先去沐浴吧，水都要冷了，到时着凉了该如何是好。”
绾绡点头应允，让宫女服侍自己宽衣，试了试水温后，才放心地泡了进去。贵人不过是正六品的宫嫔，沐浴的水中既无点缀的花瓣，也无撒香露香油，很普通的温水，却让人四肢百骸都流着一股子暖意，原本警惕的神思都渐渐放松了下去，难得的悠闲时光……却不能长久。纵使整个人都慵懒欲睡，云嫣那极低的声音偏还是清晰的传入耳中：“四日后御架回銮，主子预备如何”似有冰针刺遽然刺入眉心，她豁然睁眼，缓缓呼出一口气，道：“韬光养晦，伺机而动。”
云嫣默然片刻，道：“许昭媛，沈修容，林贵妃，温容华，周充华，鲁美人，内务府总管……”
绾绡安静地听她报完一大长串的名号，抬眼望她：“什么意思？”
“这些日子来凡是明里暗里算计过主子的人，奴婢都记下了，”云嫣神色淡然，“希望主子也没忘，奴婢虽知主子非睚眦必报之人，但也要提醒主子一句，莫忘旧耻，凡是随林贵妃一同打压过主子的人，不论妃嫔宫人，一律留不得！性子太好的人，在后宫中会吃大亏的。”不知是否因为曾掌管过慎刑司的缘故，云嫣的眉目间总有一股戾气在其中，言行间也常不经意间流露出一丝狠利之色。
绾绡用小木勺舀水玩，答的却是认真：“何止是他们，凡是阻路 的障碍都必须清除，后宫本就是你死我活的地方，”她复又轻哂，“宫中如落才人一般的女子还有多少？”
云嫣不解：“主子指的是？”
“那些位分不高，又并未依附林贵妃的宫嫔。”
云嫣沉吟道：“宫中之人多是趋炎附势之辈。眼下大体可分为三类人，或是投靠于林贵妃；或是与柳淑妃亲近；再或是如柒昭仪般二者皆不理会，只是，林，柳二妃手握宫中大权且争纷不断，妃嫔大多分明立场以求不被伤及无辜，如柒昭仪一般又位分低的宫嫔实乃少数。”
“但总还是有的不是吗？”
“是，如今新进的那一批。”
“以后你替我常去走动走动，”她慢慢用手指卷着湿发，似是随意道，“同为宫中姐妹，常来往也是应该的。展翠，我从南萧带过来的那些嫁妆你也不要吝惜，宫中那些总管，嬷嬷之类的多送些人情，日后还要在宫中敖完这一辈子呢，不多结交些‘朋友’，怎么行？”
以后的几天日子过得还算轻松，放出患疹病的消息后，林贵妃等人的心也一同放下了，少了各式各样的刁钻寻事之人，绾绡也悠闲了不少，只是月例被扣，她不得以常靠落荫接济才能度日。但日子还带还算平静。同时，宫中气氛也悄然转变，妃嫔多是激动不安，或是焦灼忧虑，只因某一日圣上身前随侍女官烟凝一骑轻尘，策马先行回宫，带来了天子归宫的确切消息——七月初三，御驾回銮。
作者有话要说：
☆、第十二章 御驾回銮
七月初三的清晨天气并不十分好