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我无言以对，她对我报以温柔的微笑。
“还是不要压抑比较好，总之，光凭电报的只字片语，是不足以了解全部状况的。说不定你回去的时候已度过危险期，甚至恢复健康了呢！”
“是的话就好了，希望其能如愿┅”
“这就对了，顺从感情是最好的方法。”
随着发绪岳村的接近而渐渐笼上的阴霾心情，被她的明朗话语化解开来。可是，在我心中的一隅，依然盘旋着在病床前要如何面对妹妹才好的思绪。
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“马上就要抵达终点站了吧？这辆列车的乘客，从途中就只剩下我们两人┅”
“村里的人们平常都不大外出，当然，像你这样的外来旅客更是少之又少，到底你为什么想要到发绪岳村去呢？”
“嗳？啊，这个┅就是┅在志茂台罗车站的候车室，和你谈话后才产生与趣嘛！”
“我不记得说了什么年轻女孩会感兴趣的话题┅”
“我想要到人烟稀少的地方，一个人静静的想事情┅”
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“因为这个原因，才随意找我搭讪吗？”
“嗳？呃，那是因为┅算了，如果造成你的困扰，我向你道歉。”
“一开始的确是的，不过，现在我反而该感谢你，若没发生这次的事，我想我再也不会回来，原本就是这么打算才离乡背井的，所以我的心情特别的差，但有人可以聊天真是太好了！”
“害怕见到妹妹和双亲吗？”
被她突然这么问，我沉默了，确实，与被我弃之不顾，且处于危殆状态的妹妹再会，我的确感到不安，不过对于双亲则是另一回事。
因为，我们兄妹的双亲，早已不在这世上了。爸爸妈妈都在四年前，也就是我离开家门的前一年去世。我一沉默，她的眼神很快改变，没有丝毫催促我回答的样子，但我看得出来，她在等待我的反应。
当我告诉她父母都在四年前因事故身亡后，她轻声地回答“我的遭遇和你一样”，并慢慢贴近我的身边。是因为眼前这偶遇的男人与自己的境遇相似，令她产生了亲切感吗？无论如何，平稳而沉默的空气，在两人之间缓缓流过。
不久，两节车厢的古董柴油列车，喀哒喀哒地越过小溪流，抵达深山中的穷乡僻壤─发绪岳村。
“这里就是发绪岳村啊，虽然是终点，不过这车站也太小了！”
下了车，茉莉香环顾四周说道，不只小，发绪岳村站还是个简陋的无人车站。尽管设有列车用的保养修护区，不过几乎都交由山脚下的起始站去做，我对她说明着，她听了歪着头思索。
“唔，不过，山路不是也通了吗？为何没有废线呢？”
“有比没有好，不是人之常情吗？而且啊，这几年我是不知道，但以前从没听说过发绪岳村山岳铁路经营不善的传闻。”
“该不会是哪个有钱人支持的吧？”
“或许吧，但我记得好像是村中共同经营的事业。”
“但也太死气沉沉了吧？”
“这村庄的人都非常封闭，一看到外人就产生不必要的警戒心，因此观光客也不愿意来。不过话说回来，这里根本没有吸引观光客的东西。”
发绪岳村的发祥，据说始于坛之浦幸存的平家武者的聚落，这是日本全国各地都有的传说。因畏惧源氏的讨伐，忍辱负重、苟且偷生的武者们，不知何时构筑起这封闭的村落社会。即使经过了八百多年，恶习依旧留存至现代。
杂乡远走的我，现在也已算是外人了吧。在狭小车站的可见范围，并未见到满怀温情来迎接我们的人。说起来在这不会有人下车的村落，车站前也只不过有个小广场，来往的行人几乎等于无。
“现在你要怎么办呢？这村中可没有能让你住宿的旅社。”
而且，我们搭的是回程的最后列车，下一班车要等到明天早上。不只如此，连巴士或计程车都没有，最近的民宿也得走三个小时的山路。
“不会吧！？真是伤脑筋！”
可是，她却说得一点伤脑筋的样子都没有，没向她更仔细说明村中的情形我虽然觉得抱歉，但因急着赶回病危的妹妹身边，根本没有心情顾及到她，总之，问问她愿不愿意到我家里吧。
茉莉香绽放了笑颜，随即又深锁眉头。
“可是，这样好吗？你要去见病危的妹妹吧？如果带陌生人回家，一定不方便吧？”
说的也是，但这时候没别的法子，我认为助人为快乐之本，这和妹妹的事扯不上关系。
“我不介意，妹妹一定会体谅的，她是个比别人温柔千百倍的女孩。”
我们将车票投入绑在柱子上的铁罐中，穿过无人的票口，开始赶路。从车站到我家要走二十分钟的山路，幸好芙莉香穿着低跟的便鞋，结果花了不到十分钟就见到老家的围墙了，不过从围墙到门口还必须走三分钟。
走到大门后，她发出怪声问我。
“嗳？你的老家，该不会真是这儿吧？好大的房子啊！原来你是这里的大少爷┅”
“不是那样，这里只是一间老旧的大房子而已！”
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房子大是大，可是我从不认为我是什么大少爷，在这土地不值钱的村中，庭院广大的家庭比比皆是，我的老家不过是在其中算是显眼一点而已。
这陪我度过十九年岁月的家，有着无尽的回忆与眷恋，但我却有必须将这一切舍弃不顾的理由。
茉莉香以质疑的眼色，看着伫足于门前的我。
“怎么了？赶快去看看你妹妹啊！”
“我知道，不过，一个某日突然不告而别，在外放荡了三年的男人，忽然跑回家┅”
“这里是你家吧？你也收到电报了，说声『我回来了』不就好了吗？”
是啊，我的确收到电报了，我应该不是来作客的，唯一的疑问是，是谁知道我东京的地址呢？不是我自己通知他们的，况且，自离家以来，我从未和这里联络过。
“喂喂，别犹豫了，快进去吧，不是担心妹妹吗？真叫人心急！”
她话还没说完，就叩叩敲着门，大声叫嚷。
“对不起！有人在吗？有人吗？”
里头没人应门，她不死心的继续敲了几次门，终于传来一个低沉的男人声音。
“是哪一位？”
“您们家的公子回来了，可以请您开门吗？”
芙莉香一说完，就传出拉开门栓的声音。门打开后，走出一位健壮的高个子男性。这位看来一板一眼的严肃男子，名叫长谷川达造，是在我出生以前就住在家中的司机。
茉莉香向后退，推着我的背。我扭了一下身体以掩饰尴尬，长谷川无言地以肃然的眼神打量我们，要说点话才行。
“那个┅长谷川先生，我是俊彦，你忘记我了吗？”
“没忘！”
回答非常冷淡，我不禁畏缩起来，简直就像被责骂的小孩一样。我觉得难堪又委屈，他彷佛看透了我的心思般，以冰冷的视线看着我。
“你有什么事吗？”
哑然无语的我，只能呆呆的望着这个漠然的男人。
“等一下！他是因妹妹病危而回来看她的，你还问他有什么事？”
（）
瞥一眼插嘴的茉莉香之后，长谷川再度冷冷地盯着我看。
“琴美小姐，病危？”
“不是吗？我收到『琴美病危立刻回家』的电报，所以立刻赶回来┅”
“没这回事！”“不过，电报上确实写着静子叔母的名字。”静子是我的叔母，她嫁到神户的神田家后，却因坂神大地震而一家迁回老家。我会留下妹妹而离家，与叔母将举家迁回而略感安心也有关系。
“总之，请让我和琴美会面，我看到她没事就会安心回去的。”
我不肯就此罢休，可是，长谷川的表情一点也不为所动。
“你不是不要这个家了吗？也不要琴美小姐不是吗？而且，你晓得被你舍弃的人心里怎么想的吗？琴美小姐这些日子是怎么过的，你曾经想过吗？”
“这个┅我当然想过！”
这男人，能够理解我不得不丢下妹妹而离开家门的痛苦吗？难道他认为我这三年来一点都不懊悔吗？可是┅
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“那么，你为何要再一次挑起琴美小姐别离的创伤？”这就是盲点，我到底，为了什么而离家出走？他让我再次忆起─
“回到你的世界去吧，那样对谁都好！”
我无话可说，全身顿失力气，几乎无法站立。
“老伯！你到底想怎样？你是这个家里的什么人？”
茉莉香提高声调，再次介入我们，挑衅似的口吻，令长谷川的眼神愈发锐利。
“我，是这个家的仆人！”
“仆人？哈！你说仆人？这个家正统的继承者，为何要听一个仆人的教训！？”
她的个性似乎相当强硬，而且像是气不过似的，一副打算大吵一架的样子。对手则与她成对比，冷静的叫人胆寒。
“那么你，和这个家有什么关系呢？”
伶牙俐齿的茉莉香也说不出话，她与这个家本来就没有任何关系。
“你，你别管我，赶快让他去见他的妹妹啦！就算只能从远处看看妹妹平安无事的样子也无所谓！”
下降的愤怒声调，是不会逃过长谷川的耳朵的，他好像已经不将她当一回事了。我心想，至少要在口头上援助茉莉香，并思考着适当的藉口，万一无法进去家中，就必须厚着脸皮去打扰别人家，或者是步履蹒跚地走到邻村。
“她┅她是我的未婚妻！！”
我信口胡诌，为了让她说出来的话有份量，我只好这么说，因为，长谷川从以前就知道家中一切的事情，一般的谎话是骗不了他的。既然如此，最直截了当的办法，就是谎称她将要成为家人，茉莉香一瞬间露出惊讶的神情，但马上就趁机配合起我的说词。
“我是草剃茉莉香，不过，再过三个月，我就会变成高木原茉莉香┅”
长谷川彷佛想看穿我们的把戏，慎重地凝视我们。可是，我们也实在无退路可走了。
“长谷川先生，你不知道也罢，但我确实收到了电报，就算哪里弄错了，或是谁的恶作剧都不管，总归一句，我已带她到这儿来了，难道你连让我们待到明天早上都不肯？”
“如何妮？我们进入屋子中，会为你带来什么困扰吗？”
“我知道了，请进来吧！”
似乎是茉莉香的一句话令他改变心意，不论是谁，都不愿意被人抓到痛脚吧？长谷川也无可奈何，只好答应我们进屋内。
我和茉莉香被带领前往的，是大堂前房舍中的一个房间，这里是一般的访客来时接待用的，四张半榻榻米大的房间；房舍本身就像一座独立的大玄关，连接到大堂的走廊两侧，则有一些佣人们的房间。
妹妹的病危未得到肯定的证实，我和茉莉香在精神上多少都舒缓了一点。进了门之后，她就开始感慨地长吁短叹。
“还真气派哪，光是这栋连接大堂的建筑物，就有整个都会房子的大小吧？而且还风格独具！”
“听以前长辈说，我家的祖先是在坛之浦一役中落败的平家家臣，八百年前就在这里落地生根了！”
“平家的家臣？八百年？哇，我真无法想像！”
“听说直到明治初期前，我家代代都当村长，但后来就以投票决定了，所以现在只不过剩下一座空壳子吧！可是村里的人来访时，还会因从前的关系而对我们心怀敬意，很奇妙的事吧！”
“你倒说得满不在乎的，现今要找到有佣人的家庭可不是件容易的事，简直像做梦一样！”
做梦一样，我在心中呐喊。与爸蚂和琴美共同生活的日子，的确像做梦一般，可是，双亲死于非命，使我与琴美两人梦一般的日子，一瞬间成为恶梦。我逃避，恶梦却仍纠缠我不放，至少现在还是。
“心情变差了吗？可能我说的话太冒昧了吧！”
“啊┅不，不是的，对了，我刚才被逼急了才说那种话，你不要介意┅”
“未婚妻的事吗？没关系的，而且这样办事便利多了，本来是吓了一跳，可是被揭穿的话就糟糕了！”
“说的也是，不过既然要装的话就继续装下去吧，反正又不打算待多久，在这期间我想就这么蒙混着过比较好。不好意思，你能暂时当我的未婚妻吗？当然我没有吃你豆腐的意思，不愿意的话也不要紧，可以吗？”
我的提议，令她脸上显露出复杂的表情，我们４个小时前才刚认识，就算是演戏，要她当我的未婚妻也太不像话了，可是我想不出别的好方法。
“嗯，可是，我有条件┅”
她提出的条件，是彼此要称呼对方“俊彦”、“茉莉香”，我当然立即允诺，接着问她是否还有别的条件。
“没了，就这样，契约成立了，俊～彦～”
“喂喂，就只有这个条件吗？”
原本猜想会有不少严苛条件的我，多少有点惊讶，于是再度确认。当别人的未婚妻这种事，能够如此轻率答应吗？
“高木原先生好像是很遵循伦理道德的人，不会要求我一起入浴或者一起睡觉这类的事吧？那么，赶快来决定婚约的详细内容吧？”
“是、是啊，照你刚才说的话，我们要在三个月以后结婚对吧？另外还有什么需要确认的地方吗？”
“嗯┅例如一开始时怎么认识的，还有求婚时所说的话等等。”
茉莉香边说边开始构想假婚约的细节部份，我不禁对她产生好感，一方面兴致勃勃地观察她中等长度的羽毛剪发型、淡紫色衬衫等令人深刻印象的外型。她浑身流露出律动合宜的品味，和因循守旧的发绪岳村，或者高木原家都毫不相衬，可是却又不相斥。她一边竭力表现自己的性格，又一边若无其事地融入周围环境，这是她的特殊之处，也是个性使然吧！
“大概就是这样，喂！你有没有在听啊？”
“啊？有，有啦┅”
“什么嘛，那样一直看人家，难道，你在想什么不应该想的事？”
“多管闲事！”
我再望她一眼，她扭了一下身体。均匀的体态，略带害羞地摇摆，脸颊上泛起红晕，涂着淡色口红的唇轻轻颤动。
“可是，你的视线太认真了，可不可以别叮着我看，喂，俊彦，你这样看的话我会┅我会受不了！”
微微娇嗔的表情，隐约散发出害羞的性感，然后，终于┅
“啊啊！我不行了！脚麻了！”
大概是不习惯跪坐，脚部血液无法循环。
“你不用跪坐没关系啊。”
“因为，第一次来这里嘛，我会紧张┅”
“喔，连你都会紧张啊？”
“太过份了！我难道那么粗鲁吗？”
茉莉香笑着假装生气，随之，我的神情也缓和下来，不知何时，我们之间已像真正的恋人般气氛融洽。
这时，通往走廊的纸门哔啦啦地被拉开，出现了一位可爱的少女。一瞬间，我双眼发直，可是仔细一看，才发现她是长得酷似妹妹的表妹，名叫神田望。
“俊彦┅先生？好久不见了！”
“啊，才几年不见，你长这么大了啊，我以为认错人了呢！”
为掩饰将她认为是妹妹的尴尬，只好夸她两句，她也害羞起来。
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“俊彦先生感觉上也好像连续剧里面的演员喔！”
“是吗？我只是一个没名气的插画家而已！”
“那个┅我可以进去吗？”
我点了头，请她进屋。穿着可爱淡粉红色连身裙的小望，向茉莉香轻轻行礼后，问我她是谁。
我和茉莉香对看了一眼，她给了我互相配合的确认。
“她叫茉莉香，是我的未婚妻！”
“我是茉莉香，请多指教！”
茉莉香对她亲切地微笑，小望则羞涩地回礼。
“我来介绍，她是我的表妹神田望，呃，我记得你１５岁，国三吧┅？”
“人家１６岁高一！已经到合法结婚的年龄了！”
“是吗？抱歉抱歉，不过，法律快要修正了，到时结婚年龄也会改变。”
“现在还可以！”
小望嘟着嘴生闷气，思春期的女孩子想结婚是很平常的，干嘛不高兴呢？
“那么，小望，你找到想结婚的对象了吗？”
“嗳？这个┅呃，嗯┅”
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羞得无地自容的少女，说话变得语无伦次。她偷瞄我一眼，害躁的表情十分惹人怜爱，她总让我连想到自己的妹妹。
“对了，小望，琴美最近怎么样了？”
“琴美？好像还好吧？我也不太清楚，因为她现在住在别馆┅”
“别馆？为什么？果然她的病还是很严重吧？”
我的胸中再度震汤，这时，走廊传来典雅的声音。
“俊彦少爷，你回来了┅”
说话的人在走廊上跪下，垂下双眼望向我们。
这位带着稳重气息┅不、应该说忧郁感觉的女性，是在我的双亲过世后，跟随他们自杀的总管的女儿─高野澄江，小时候她的母亲就因病去世，五年前随着担任高木家总管的父亲一起住到家里来。对我与琴美而言，她不但是幼时玩伴，还像是我们的大姐姐。
那时她决定就读名古屋的护理学校，当时告诉我们说她要去住校时的情形，我现在还记得清清楚楚。年幼的琴美哭个不停，紧紧抱住澄江和我，要我们不能离开。与澄江最后一次会面，是在她父亲的葬礼上，父亲自杀的冲击并未击溃她，她说她仍然会继续努力成为一个好护士。
历经这些事的澄江，现在身穿简单的女佣服装，必恭必敬地跪坐着。
“我回来了┅”
“那么，我带您到琴美小姐的住处去！”
“啊，好的┅那，茉莉香┅”
我一开口，澄江立即说道∶“因为是病人，麻烦请俊彦少爷一个人去！”
“是啊，我在这里等好了！”
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“您的房间也准备好了，请您到那里等候┅”
澄江请小望带领茉莉香，然后要我跟她走出房门。
长谷川说琴美的病不要紧，如果属实，那么电报是怎么回事呢？我在走廊上询问澄江，她歪着头，告诉我她不清楚。也许是我多心吧，总觉得她在隐瞒什么。
“是吗？司机长谷川先生也说他不知道┅”
“长谷川先生现在是这里的总管┅”
澄江的表情变得阴沉，也许因为长谷川的升职�