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“就是啊！”众管事们附和。
“闭嘴！”钱小桥摔下手里的茶杯，冷冷的鄙睨众人，管事们吓得不敢吱声，院子顿时陷入诡异的安静。钱小桥再发言，不用多大声，已是字字铿锵的灌入他们的耳。“我是主子，你们是奴，就算你们伺候了三辈主子还是奴！爷要查你们就查，需要问奴才们的意思么！”
一阵沉默。
钱小桥看着一脸不服气的宁老头，轻笑一声，对着他道：“本少爷今儿就从你这开始查，行不行？”
宁老头表情不悦，却没敢吭声。众人一见大少爷把宁老头给制住了，哪还敢有什么怨言，只得从命。
钱小桥接过账房先生递过来的庄子的账本，带着四大管事去库房里点钱。第一项检查很简单，就是对一下账房上的数字和各分属库房实有数额是否一致。就这么简单地一查，就查出问题了，四个管事里，除了宁老头其余三个都对不上数，多的少了几千两的东西，少的也有七八百两。
公款挪至私用是自古以来就贯有的事儿，钱小桥料定就这么简单地一招就能杀出点什么来，却没想到四分之三都出了问题。三个犯错的管事之中有一个当场磕头认罪的，钱小桥叫他还了钱，挨上二十个板子也就了事。另两个不承认的，暂且夺了管事的头衔关起来，等查实后再定夺。
宁老头一见真有问题，顿时成了霜打的茄子，没了以前倚老卖老的气势，老老实实地在薛蟠跟前承认错误。原来候在院子里的管事们，见不大会儿的功夫四大管事少了三个，唯独剩下的宁中也没了以前的嚣张气焰，众人再不敢怠慢大爷的话。
“才核一下数就出这么多问题，你们还真给我长脸。真怕待会儿我对账的时候，又会有什么幺蛾子。”钱小桥淡淡的陈述。
管事儿们吓得心一颤，偷偷地抬眼重新打量他们心中的‘呆大爷’。他身穿一身华贵的青色织锦袍，双手背后，英姿飒爽的站在台阶上俯瞰众人，嘴角带着似有若无的浅笑，笑得却很无情、冷漠，令人为之寒颤。
有几个管事禁不住吓，打了几个冷哆嗦，立即跑到薛蟠跟前下跪认错，老实的曝出贪了多少，因何原因等等。
“也就百八十两的，你们为薛家效力多年，该得的。数字定准了，回头我叫人去查，没了问题，便不会再追究你们，再去账房支三十两银子，也就散了吧，你们自此与薛家再无往来。”
几个人听薛蟠不仅大度的不去惩罚，还另外送钱给他们，不禁感激的磕破了头。
众管事一见薛大爷真说话算数，贪钱少的都思量着坦白去；若一旦查出来被发送沙门岛去，可不划算的。
才没一会儿的功夫，已有二十来旺的人主动承认贪污，这其中不乏有串通合伙的。数额超过千两的，钱小桥要求归还大部分，数额小的也就真的放过了。而余下的这些人，钱小桥暂且不动，并且将那些没有管事的铺子、庄子分派给他们负责。
余下的这部分人有两种，清白的和大贪的。这些贪钱的数额肯定巨大，巨大到令他们已经不敢去坦白。
接下来的几天，钱小桥就按照那本书的知道，着重查账里的弄虚作假、暗度陈仓，不出五日，他们转移、涂改以及滥用财物的证据被拿的正着；有几个没有确实证据的，因他们心虚要偷跑，被钱小桥派的暗中盯梢的人及时地擒住。钱小桥一遭儿抄了这些人的钱财，然后将证据和人一并丢到官府那边。依照国法，奴才们私吞主子银两超过一百就得处以极刑，而这些人足够死千次万次的了。
肃清家中蛀虫之后，钱小桥便开始招兵买马，寻找合适的人填补府上的职位空缺，这些忙活下来也两月有余了。薛蟠原本略带婴儿肥的银盆脸瘦出了尖下巴，加之他行事万般爽利，且恃才冷傲，突的就变成冷面财神。他吸引众多姑娘们的追捧，成为她们茶余饭后的谈资。薛蟠原来那些好色的名声，如今也变成了风流佳话。渐渐地，薛蟠的风姿隽爽闻名于应天府，多少待字闺中的女子愿非他不嫁，多少媒婆踏破薛家的门槛只为把自家手里的姑娘塞进薛家去。
薛姨妈惊于儿子的改变，更喜于儿子的作为，每天乐得合不拢嘴。只当薛蟠前些年不大懂事儿，如今年纪越大开窍了。
宝钗也为自己能有这般出息的哥哥而高兴，这倒好了，有哥哥严格把关家中的产业，也免了她们娘们的管理不便，母亲以后总算可以依靠大哥了。如此这般，她也可安心。宝钗很知足现在的生活，如今最大的愿望便是哥哥再不会恢复了前性儿，母亲可以福寿安康，一家人平安顺遂。
薛姨妈母女俩正聚在一起做针线。薛姨妈见女儿若有所思，心疼起来，这孩子就是这般，什么事儿都藏在心里不和她说，生怕她操心。这可怎么得了，她是她娘，尚且不和她发泄，还能找谁说去？久憋在肚子里，都是将来的病症。
“如今你哥哥出息了，你别去待选了。”
宝钗颔首，思忖了会儿，小声道：“妈妈，我还想去，一旦得中了，将来许能帮衬大哥。咱们家人丁单薄，我再不出力可就没什么人了，万事总不好叫大哥一个人扛。再说他性子变来变去的，还不不把准儿；这几日我总做恶梦，梦见大哥又恢复以前的混账样儿，到处惹是非。”
“我苦命的孩子哟！”薛姨妈心疼的揽宝钗入怀，哀伤的掉起眼泪来。这丫头哪儿都好，就一点不好，太懂事太知道体谅人了，最后苦的累的都成她的了。
钱小桥好些天忙于打理产业，没怎么薛姨妈母女聊天。今儿她特意去外头带进几样特色的吃食来见她们，这还没进门就听见母女那番对话。
宝钗对大哥的深深关切之情，钱小桥感受的很清楚。心里顿时觉得暖暖的，钱小桥扯起嘴角，自觉地笑意够温柔真诚了，这才迈着步子进屋。
“母亲，好妹妹，我带了些好吃的来。”
薛姨妈和宝钗见着薛蟠，皆是一喜，母女二人热情的迎上前来。宝钗吩咐莺儿去将小吃装盘，再烫一壶西域葡萄酒来。一家三口围坐一起，其乐融融的小酌。
酒至半酣，钱小桥方对宝钗道：“待选的事儿你听妈的，别去，相信大哥！这待选有多少王公大臣的闺女候着，哪轮到咱们这。再说一入宫门深似海，你进去了，我们再见你也难。”
宝钗显示错愕的看着薛蟠，她大概没想到自己的话会被大哥听见。再后来继续听大哥的话，除了感动还是感动，心里暖暖的，眼圈儿也湿润了，却忍着不敢哭的，怕惹得母亲和哥哥担心。
偏偏宝钗的情绪被钱小桥看得透，没饶过她。“你何必这般委屈自己，咱们都是自家人，你想哭就哭，想笑就笑，不开心了拿个下人说道几句又如何？万事别闷坏了自己个儿，只咱们好好地，何必去在乎别人怎么想。至少，不需要你去计较别人的态度。”
“我岂不是想哭就哭，想闹就闹，成了三岁孩子了。”宝钗没把哥哥的话当真，只乐呵的跟着玩笑。
“就做真真实实的自己，能如何？人若喜欢你的就是真喜欢，不喜欢的勉强挽留也无用。”钱小桥不喜欢宝钗为了迎合别人而委屈自己，怎么也是皇商巨贾的千金，何苦为了迁就别人委曲求全。
“你哥说得对！”薛姨妈重重的点头表示强烈赞同。
宝钗早被说中了心事，强忍着眼泪，再听大哥母亲如此说，也就不顾及了，哇地一声大哭起来。她年幼早熟，太早懂得人情世故，必然压抑久了的。宝钗爆发之后，整个人顿觉得清爽不少，像是整个人从里到外重洗了一遍似得，近来刚犯的旧症似乎也好了。
“太太、大爷、姑娘，可不好了，衙门来人请大爷过去走一趟。”跑腿丫鬟随月来告。
第二十一章 红楼梦……薛蟠
薛姨妈和宝钗吓得站起来，异口同声的问出什么事情了，钱小桥跟着侧耳听。
随月道：“来旺使银子给传话的衙役，他也不大清楚，说是跟冯渊冯公子有关。”
“冯渊？”薛姨妈蹙眉，忧心起来。“蟠儿，这冯渊不就是之前你打伤的那人么，莫非他心有不甘，跑去衙门告你？”
“已经过了这么久了，这时候去衙门做什么。”宝钗觉得这里面有蹊跷，不禁替大哥担心。
“去看看便知。”钱小桥微笑着安慰宝钗和薛姨妈：“不必担心，他一个平头百姓奈何不了我的。”
薛姨妈和宝钗闻言觉得在理，稍安了心，嘱咐薛蟠一定小心，担忧的目送他离去。
钱小桥带着来旺、来喜两个小厮，骑着马去了衙门。本尊虽然不是秀才，因薛家祖上的关系早在户部挂了名，也算是小官一名，在公堂之上自不必下跪。
钱小桥仰头高傲的站在堂中央，打量这位新上任的应天府尹贾雨村，他案边立着一门子正是‘葫芦僧’。人都凑齐了，只可惜没有葫芦案子给他判，思及此钱小桥的嘴角的荡漾起有趣儿的笑意。
再说贾雨村刚接任顺天府尹就来了一桩伤人的案子，新官上任三把火，贾雨村自不能错过这立威的机会。他听明那当事人陈述案情之后，当即派人去传被告薛蟠。在他等人功夫，身边的门子给他提醒，说出了当地的护官符，并细细详述了这被告薛家的门道。贾雨村闻言后怕起来，这薛家不仅是金陵一霸得罪不起，更和他的恩公贾政沾亲带故。贾雨村迅速开动脑子，转瞬间便觉得这不乏是一次机会，让他有机会在薛家跟前卖好。
那被告薛蟠一进门，贾雨村震惊于他的仪表堂堂，全然不似原告所述的纨绔呆愣模样；特别是他脸上那抹笑，怎么瞧都不对味儿。贾雨村警告自己万事小心，挥臂狠拍惊堂木，开堂审案。
来告状的并非冯渊本人，而是他家的管事。管事将事情的经过再次阐述一遍之后，壮着胆子指责薛蟠仗势欺人殴打他家主子。
贾雨村谄媚的看向薛蟠，打着颤音问：“被告有何话说？”
薛蟠问管事：“你刚说我殴打谁？”
“我家主子冯渊！”管事壮了胆子，大声回道。
“你家主子的身体恢复的可好，可能走路了？”钱小桥明知故问，当初他让冯渊在他家铺子养了半月的伤，痊愈了才放他走的。
“能，好归好，可你殴打我家主子是事实！”
“既是他被打，他怎么不来？”薛蟠问。
管事被问的噎住，脸色难看。这告官的事儿是他自作主张的，因瞧着自家主子日日咬牙切齿的喊着薛蟠那恶霸，他气不过想替主子出头才……当然，他也存一份儿私心，薛家财大气粗的，舍点银子给他们有什么的错。
贾雨村一见这情况，顺势叫人去传冯渊上堂。
冯渊正在家借酒消愁，听说这事儿，赶忙带上了英莲来到堂上。不等贾雨村发话，冯渊已怒斥管事作为，红着脸向薛蟠致歉。临末了，还欲将英莲送还给薛蟠。
贾雨村的作用还没发挥出来，案情就来个大逆转，冯家撤案了。他憋的内伤，无语的看着堂上人自行和解。得了，这回人情没卖出去，等下次的吧。
钱小桥看着冯渊眼里头有几分炙热，心想不妙，拒绝了冯渊的好意转身便走。冯渊一着急，伸手挡住了去路。
钱小桥嫌恶的皱眉，向后退了一步。
冯渊瞧出薛蟠的讨厌，脸色瞬间白了，磕磕巴巴的解释：“薛公子请不要误会，当日我和你争抢英莲却有不对，我令薛公子磕伤了头，薛公子仍大度的叫人给我医治，心中不胜感激。那丫头便让给薛公子吧，我留着也无什么用处。”冯渊说道后面，脸颊涨满了红晕。
俗语言‘江山易改本性难移’，钱小桥看着冯渊这副发春的模样，就知道他好男色的毛病根本没改。既是如此，那英莲跟着他也是受罪，钱小桥便叫小厮拿出当日买价的两倍钱换英莲过来。
“钱我不要，就当是送薛公子的谢礼。”冯渊红着脸磕磕巴巴的说道。
钱小桥冷眼看他：“你不要钱，我也不要人。知道我为什么要给你两倍的价钱么？”
“为什么？”冯渊错愕的仰头看着他。
“不让你有丝毫的妄想。”
钱小桥冷冷的甩下这句话走了，独留冯渊一个人在原地错愕。
冯家的管事和薛家人交换了英莲，多得了一倍的钱，高兴地来找冯渊讨赏。他吧啦吧啦说了一大通，主子竟没理他，冯渊望着空空的街头发呆，到了最后竟掉起眼泪来。
管事：“主子，您怎么哭了？”
冯渊：“他竟不喜欢我。”
管事：“……”
……
薛姨妈和宝钗听来旺将当日的经过，笑得前仰后合。薛姨妈还真没料到自家儿子不仅得了金陵姑娘们的慕爱，连那些男儿也对他痴心妄想了。看来她的儿子还真改过了，且魅力无边，不错！
宝钗年纪尚小，不懂得后面的故事，只为自己的大哥赢了官司高兴。她倒是对大哥领回来的丫头感兴趣，把人叫到跟前来。宝钗观她模样秀美，眉心中有一米粒大小的一点胭脂记，生的袅娜纤巧，做人行事又温柔安静。她喜欢得紧，连连赞了几句，和母亲说放在大哥房里伺候着正好。
薛姨妈也正有此意，等着儿子归来，征询他的意思。
钱小桥想了想，蹙眉道：“叫她跟着妹妹吧，倒该把妹妹房里叫莺儿的姑娘送我这。”
薛姨妈没想到薛蟠喜欢莺儿那样的，倒也应下了，宝钗作为妹妹为了大哥舍个丫鬟算什么。
莺儿一听大爷点名要她，心里欢喜的很。若换成以前她或许没这个心思，然这几月大爷的改变着实令她起了春心。她私下里早就誓将大爷的心思笼络住，尽量赶在大奶奶进门前生个胖小子。换院的当夜，莺儿便挑拣这一件暗红橘色绣花的缎料衣裳进屋伺候，扑了粉的脸蛋白里透红的还带着香气儿，她趁着给薛蟠磨墨的功夫可劲儿的扭转腰肢，且渐渐地将身子往薛蟠边上靠。
钱小桥正为院试做准备，莺儿扭着屁股在烛台前乱晃，挡住了他读书的光线。他啪的一声合上了书，莺儿见状立马凑身过来媚笑。
“再有第二次，爷当即满足你！”钱小桥冷冷的盯着莺儿脸上的红晕，一字一顿：“送、你、去、怡、红、院。”
怡红院是应天府当地最有名的妓院，名声大到六岁小儿都知道。莺儿自然晓得这地方，吓得跌倒在地，缩着脖子再不敢去看薛蟠。
钱小桥把莺儿叫来自己的身边本是预防着将来她在宝钗跟前多嘴，经今儿这桩事儿她发现这丫头原来心眼不少。当初她极力撮合宝钗和宝玉，搞不好多半是瞧上了模样好性子柔的宝玉，故而有意宣扬‘金玉良缘’之说，其目的是为她自己的将来做打算。细究起来，莺儿这丫头的城府够深的，竟牺牲自家主子的闺名来为她的将来铺路。
此人不能留！
没过多久，钱小桥便在莺儿身上揪出错儿，欲将其发配到庄子上去。莺儿吓得跑去找旧主子宝钗求情，还忙不迭的给薛姨妈磕头博同情。母女俩心疼她是老人，手脚也算是乖巧的，一同来薛蟠跟前求情。
“大哥既不喜欢她，讨去作甚么，她在我身边得用呢。”
薛姨妈附和：“我瞧着这丫头也不错的，还算本分。”
“她若本分，怎会魅惑主子？又怎会机灵的找你们来求情？”
第二十二章 红楼梦……薛蟠
薛蟠一句话惊醒了薛姨妈和宝钗，她们俩皆是管家厉害的好手儿，什么人没见识过。可聪明人也有被眼前人蒙蔽的时候，经薛蟠这么一提，母女俩意识到问题了，双双闭嘴点头，高举双手赞同薛蟠的决定。
不久，院试的成绩出来了，钱小桥将打将占了个尾巴，混上‘秀才’的名声。她想起系统给她下达的科举出仕的任务就头大，作诗词、写文言文……她纵是学习能力再强也只能在短时间内学个基础，文章讲究日积月累，应付童生试尚可，再高深的考试比如乡试、会试必是不行的。
行不行，他也得考，系统任务必须要做。乡试举行的次数本来就不多，他一个也不能落下。隔年便是当朝太后六旬万寿，朝廷必然加开恩科。钱小桥想赶在这次乡试得名次，文章水平就必须在短时间内突飞猛进，这就要拜良师学习，而学问大的人物多在京城；再说薛家的财产，动产加不动产满打满算有两千万，距离系统要求的亿万两足足差了五倍，想要让财产在几年之内迅速增加五倍，也得去京城那边找机会。皇商么，是要蹭着皇帝和朝廷吃饭的，离得他们近些，伸手也容易。
于是薛家进京之事不得不得纳入日程，薛姨妈鼎力支持儿子自然高兴地顺应儿子，当然她还有另一份心思，就是宝钗的婚事。既然宝钗不去待选了，和宝玉的婚事就该提上议程。
打点半月之后，一家人踏上了进京的旅途。
钱小桥有意将薛家的产业重心移到京都，所以此次出行带了很多得用的人手以及财物，宁老头、张德辉等几个管事拖家带口的搬迁，人数算起来就不少，再加上用惯手的仆从以及雇佣的两家走镖队伍，摆出一条数十米的长龙蜿蜒在路上。人多事情就多，行进速度自然缓慢了些。拖拖拉拉的走到了来年，终于离京城不远了。
日子眼看就到二十一了，钱小桥吩咐宁中等人先行去京都安置家当，而她则和薛姨妈、宝钗去承德住几日，权当给宝钗庆祝生日。
一家子赏梅花烤鹿肉……宝钗玩的不亦乐乎。薛姨妈瞅着女儿又大了一岁，和薛蟠道：“眨眼间你们都大了，该到议亲的年纪。你将来中意谁家的姑娘，便和娘说说，咱们见了合适，就娶进门！”
薛姨妈慈爱，万事都顺着孩子的心思，一点没有封建家长的做派。钱小桥对于她的民主思想表示很喜欢，而对于宝钗的未来，她是不打算让她嫁给宝玉那个窝囊废的，起码得给宝钗找个能活到终老的婆家。不过现在出言阻止薛姨妈的想法没用，毕竟人还没见着，无凭无据的，薛姨妈也不会采纳。
“过了今天，妹妹便满十三岁了，先紧着她，女儿家的等不及。我这边，再议吧。”
薛姨妈也有此意，夸儿子善解人意，高兴地搂儿子入怀。得子女如此，她还有什么可求的，这辈子知足了。
是夜，钱小桥卧床熟睡，耳边突然警铃大作。
【系统：叮……叮……】
【支线任务＇一线牵＇：千里姻缘一线牵，缘由天定，份在人为！请玩家为本尊的妹妹薛宝钗找一份好姻缘吧！任务奖励：今科考题一份，内容包括乡试、会试、殿试。】
看天色这会儿应该是正好半夜十二点，宝钗正满十三的时候。钱小桥听说奖励是金科考题，顿时