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「城堡总管将会带你们去见那些农民。他们的领袖名叫马达克·索恩，把他的命令当成我的命令一样遵守。尽可能帮助他们，威维恩。即使在我令他们失望之后，他们依然效忠于我。」
—文—「我们会用生命守护他们，陛下。我向你保证。」
—人—约翰王目光自炉火中移开，凝视着他很长一段时间。「你为什么要背叛我，威维恩？」
—书—威维恩微笑。「野心，陛下。我想成为皇家侍卫的最高指挥官。」
—屋—「没有其他理由？」
「没有，陛下。」威维恩大人轻声说道。「没有其他值得一提的理由。」
哈瑞德瞪了威维恩一眼，但是没有说话。
「那么，」约翰王缓缓道。「等这一切结束后，阁下，我们再相见吧。」
「当然，陛下。」威维恩大人道。他正式地向国王鞠躬，然后转身离开，完全不理会哈瑞德和茱莉雅。一时之间，没人说话，大家都各自想着自己的心事。
「你真的以为他会帮助那些农民？」茱莉雅问。
「当然，」哈瑞德道。「他保证过了。」
茱莉雅凝视着他。
「他是个怪人，威维恩。」国王道。「我认识他大半辈子，但依然看不透那双空虚冷淡的眼瞳之后到底隐藏了些什么。他从头到尾都在为了自己的利益着想，但是同时他又以奇特的方式效忠这块土地。他只遵从自己认定的使命，但从来不曾违背过自己的誓言。他想要恢复原职、渴望接受惩罚，我给了机会同时达成这两个目的。他不会喜欢遵守农民的命令，但是他会遵守，并且会斩杀任何拒绝遵守的叛徒。怪人，威维恩，但总是忠于国家及它的需求。」
「别担心，茱莉雅。」哈瑞德道。「威维恩是个冷酷的浑球，但很清楚自己的职责，绝不会再叛变。」〖Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 〗
「好了，」国王说着，又开始拉扯胡须。「总之是一下解决两个问题了。不幸的是，我们依然没有可塔纳的下落。」
茱莉雅目光锐利地朝他看去。「我以为是在领主代表的手里？」
「显然不是。我命令侍卫搜查叛徒的住所，但是我不期待他们能找到什么东西。布雷斯至死都宣称他没有偷剑，而我渐渐开始相信他了。」
「可能是古兰或贝迪维利偷的。」
「那布雷斯一定会知道。」
「我也这么认为。」哈瑞德严肃地看着喝光的酒杯道。「这表示城堡中还有一个没有现身的叛徒。」
「说得没错。」茱莉雅道。「就是放恶魔进入南翼的那个叛徒。」
「我差点都忘了这件事。」哈瑞德道。
「我没忘。」茱莉雅道。「我身上的伤疤时时刻刻提醒着我。」
「明天再去担心这件事吧。」国王说着大打哈欠。「总之，我想今天算是非常成功的一天。有太多环节都可能酿成大祸。」
「没错。」哈瑞德道。「如果你没带十字弓去的话，天知道还有多少人会死在古兰爵士手中。」
「是呀。」约翰道。「我很幸运。领主代表今天傍晚曾在我接见农民代表时公然威胁我，却在农民表达支持我时退缩离开。当时我就想，农民手中握有什么能够如此轻易吓跑领主代表的东西？答案很简单。我的侍卫用的是剑，农民们用的却是长弓。所以，我就凭着预感带了十字弓前去，结果真的派上用场。」
三人沉默了很长一段时间。
「三百四十八名叛徒。」约翰终于开口，语气中并不满足。「三百四十八名。没有比我想象中多，但实在不该有这么多人。」
「不要自责。」哈瑞德断然说道。「背叛国家的是他们，不是你。再说，我在宴会上和大多数人谈过。相信我，少了他们比较好。」
「你怎么能够和这些人虚与委蛇？」茱莉雅问。「扮演两种不同的角色，和不同的人物说不同的谎言……你怎么能够忍受这种事？为什么你不在达利尔斯一开始和你接触的时候举发他？」
「他做了。」约翰道。「是我教他继续和叛徒纠缠下去，然后随时向我回报。这场宴会就是哈瑞德的主意，能够将他们一网打尽全都是哈瑞德的功劳。现在我知道可以信任谁、不能信任谁。而且，我还确定我的儿子对我忠诚。」
哈瑞德扬眉询问：「你曾经怀疑过我的忠诚吗？」
「没有。」约翰王柔声说道。「但能够证明一下也是好事。」
「接下来要如何处置那些领主？」茱莉雅问。「他们会策划更多阴谋吗？」
「他们再也不是问题了。」约翰微笑说道。「他们想要知道我们父子哪个比较强势，现在他们得到答案了。他们将会和领主代表断绝关系，公开谴责叛徒，只要我不撤回部队，让他们自己面对恶魔，他们就会答应我任何要求。不，茱莉雅，他们不会冒险再度尝试了。」
「那么就结束了。」茱莉雅道。「叛乱弭平了。」
「还没有。」哈瑞德道。「达利尔斯大人依然下落不明。我们打开了那座书柜，但是里面只有一条通往通风管道的密道，而通风管道一共有好几里长。我都不知道城堡里有这么多空墙。」
「这表示他可以来去自如。」茱莉雅道。她迅速张望四周，突然一阵颤抖。
哈瑞德耸肩。「不过就是墙壁里的一只老鼠。我们会抓到他的，茱莉雅，不要害怕。侍卫们现在还在搜索通道，明天早上应该就可以抓到他了。」
「葛雷葛力呢？」茱莉雅突然问道。
哈瑞德和约翰茫然地彼此对望。
「谁？」哈瑞德问。
「西西莉雅的爱人。」
「喔，他呀！」哈瑞德皱眉。「在囚室里上吊自杀了，可怜的浑球。」
「我从来不曾喜欢过他。」茱莉雅道。「但我很可怜他。到最后，他并不是个坏人。他不该和达利尔斯或西西莉雅在一起。」
约翰耸肩。「我相信如果领主下令，他一定会毫不犹豫地杀害我们。他只是刚好在错误的时间出现在错误的地点罢了。」
「并且爱上了错误的女人。」茱莉雅道。
「是呀。」哈瑞德道。「我想他的确爱上了不该爱的女人。」
「我累了。」茱莉雅道。「没有其他事的话，我要回房休息了。」
「我陪你走回去。」哈瑞德道。
茱莉雅看着他。「好吧。」她终于说道。「我想有人陪伴也是不错的。」
她自座位上起身，哈瑞德立刻赶过去扶她站起。
国王慈祥地点头。「回去休息吧，孩子们，该休息了。今天大家都很辛苦。」
他们快要走到门口时，国王突然改变坐姿。
「茱莉雅……博丁是你朋友，是不是？」
「不，」茱莉雅道。「我其实一点也不认识他。」
第七章 无尽长夜
放眼望去，森林王国一片漆黑，除了森林城堡附近依然笼罩在摇摆不定的光芒下，完全伸手不见五指。恶魔无声地于黑暗中移动，在朽木上磨利自己的爪子。天上没有太阳，尽管明月高挂天际，但月光却十分黯淡邪异。植物因为缺乏日照而凋零，野生动物不是饿死，就是死于恶魔无法餍足的食欲。白雪和冰块布满大地，冷冽的寒风卷走暖意。人们将自己和家人封锁在任何找得到的避难所中，期待看到永远不会到来的黎明。寒冷和黑暗残酷无情，无尽长夜已降临大地。
黑暗森林中突然浮现一阵声响，低沉而又洪亮，仿佛巨大的铁钟所发出的呜鸣。声响越来越大，在无尽长夜中掀起巨大的回音，粉碎无穷的死寂，震撼地面和树木。恶魔尖叫、发抖，试图逃跑，但无情的声响来自四面八方，根本无处可逃。低沉的怒吼达到高潮，接着突然回归宁静，空间撕裂，耀眼的银光泻入黑暗中。鲁柏特王子及他的队伍终于到家了。
鲁柏特自绽放银光的通道中降落地面，步伐微显蹒跚，头晕目眩地四下张望。他很肯定自己进入传送通道不过几秒的时间，但这几秒中，世界已经经历天翻地覆的转变。鼻子里传来一股熟悉的腐败气味，恐怖的压力仿佛古老的斗篷迎面罩来。他紧握独角兽的缰绳，仔细打量四周，深信大魔法师施法失败，他们已经再度回到刚刚才通过不久的黑暗森林中。接着，最后一名侍卫安然无恙地踏上崎岖的小径，银色通道转眼消失，耀眼的光芒霎然而逝。一切陷入深沉黑暗后，鲁柏特的双眼自动转向附近仅存的光源，那笼罩在森林城堡周遭摇摆不定的微光。
一开始，鲁柏特全身剧痛，几乎无法呼吸，接着他默默摇头，试图对自己否认现实。他及时抵达黑暗之塔，无尽长夜绝不可能在这么短的时间内扩张到森林城堡外围。但城堡近在眼前，于白雪、坚冰及寒霜中闪闪发光。每扇窗户、每座塔楼上都垂满冰柱，护城河的河面已经变成一颗大冰块。城垛上每隔一段距离都插有火把，但渺小的火苗根本无法驱退入侵的黑夜。鲁柏特难以克制地颤抖，却不是因为刺骨寒风的缘故。他不在乎为了寻找大魔法师而穿越黑暗森林，但是却无法忍受看见这座森林出现在这里威胁他的家园。黑暗森林总是属于其他地方的威胁，离家很远的威胁。直到现在，他才了解到这座历经十三个世代的森林城堡有可能沦陷在黑暗的魔爪下。不可能，他绝对不能让这种事发生……鲁柏特压抑歇斯底里的情绪，缓缓找回理智。他思绪飞奔，四下找寻答案，任何答案都好，只要能知道出了什么问题就行。黑暗森林怎么可能扩张得如此之快？鲁柏特一直想到此时，才终于抬头仰望天际。
头顶上，毫无星光的夜空中，高挂着一轮圆圆的满月，表面有如发霉的奶酪或是痲疯病人的皮肤，流露出死寂的黑夜里唯一肉眼可见的色彩。蓝月已东升。
黑暗森林中的时间运作与外界不同。
鲁柏特缓缓转头看向大魔法师。「你做了什么？」王子小声问道。「可恶，你到底做了什么？」
大魔法师看着他，勉强地咽下一口口水，神情茫然而又震惊。「我不知道。」他终于说道。「有东西干扰了我的传送法术。地点没错，时间错了。我不了解……」
「我们可以晚点再来讨论，殿下。」第一勇士的语气冷静平淡，但指节却因为紧握双刃战斧而微微泛白。「这里到处都是恶魔。看来它们对于我们的出现同样措手不及，但它们不会震惊太久的。我们最好趁着还有机会的时候赶快离开这里。」
鲁柏特环顾四周，只见众侍卫已经拔出长剑，高举油灯，围成一圈紧密的防御阵型。他缓缓点头。侍卫们的快速反应令他心安，有助他压抑依然在心中激荡不已的惊慌。
「说得对，第一勇士阁下，命令大家前进。你和我在前开路，大魔法师以魔法殿后。你应该没问题吧，是不是，大魔法师阁下？」
大魔法师微显畏惧，然后僵硬地点了点头。鲁柏特拔出长剑，平举胸前，转向手下的侍卫。
「靠紧一点，小心提防，等我们开始前进后，就不能为了任何事停步。这里距离城堡不过五百码，在我们共同经历过这么多风浪后，区区这几头恶魔绝对无法阻止我们回家！好了，出发吧。最后抵达的人要请喝啤酒。」
这算不上什么慷慨激昂的演说，鲁柏特知道，但众侍卫还是扬起一阵稀稀落落的欢呼声。鲁柏特咧嘴大笑，对这些手下感到非常骄傲，然后转过身去，不让他们看见自己眼中的泪光。他紧握独角兽的缰绳，开始向前迈进，步伐并不急促，但是也不缓慢。万一让恶魔以为他们的队伍打算逃跑，它们就会立刻展开攻击。充满自信的模样或许可以让恶魔一时按兵不动，这样就能为部队争取一段宝贵的距离。在如今这种情势下，就算只是拉近一点距离也是好的。鲁柏特偷偷打量四周。第一勇士与他并肩而行，巨大的战斧在他手中轻若无物。众侍卫和大魔法师紧紧跟随在后，随时注意黑暗中传来的任何动静。大魔法师一个人所发出的噪音超过其他所有侍卫的总和。
鲁柏特没有听见跟随部队行走的恶魔发出任何声响，但是每隔一段距离他都可以看见好似滚烫煤炭的血红眼珠在黑暗中闪闪发光，或是看见畸形的身影在队伍前后的阴影中来回穿梭。
鲁柏特皱起眉头，试图抖松肩膀上的斗篷。寒风刺骨，令他无法停止颤抖。他已经有很长一段时间只能注意到雪花、冰雹，以及早冬带来的寒意，早就开始忘记温暖是什么感觉了。眼角突然瞥见些许动静，他立刻无助地看向黑暗中。他们距离城堡越来越近，但城堡上的光线有限，无法穿透黑暗森林。鲁柏特冷笑。他不用看就知道到处都是恶魔，不过他并不在意附近究竟有多少恶魔。如果恶魔展开攻击，他和他的队伍多半就会全军覆没。他们唯一的希望就是在开打前尽量接近城堡，然后拔腿就跑。可惜这个希望根本算不上是什么希望。
鲁柏特紧握剑柄，握得手指酸痛，但手掌依然不住颤抖。黑暗森林的沉重压力化身熟悉的恐惧对他直逼而来，感觉不比之前好过。每次被迫回归黑暗森林，他都期望自己能够不再那么恐惧，但始终事与愿违。每一次进入黑暗森林，恐惧的压力只有比之前更甚。恐惧、惊慌，以及绝望无助有如冰水般渗入他的灵魂深处，让他一心只想躺在地上，蜷曲身体，大声哀号，乞求一切赶快过去。但他不能这么做。他不愿就此放弃。他带领手下同甘苦、共患难，可不是为了在即将到家的时候放弃他们。鲁柏特瞪着眼前逐渐逼近的城堡。快到家了。快到家了。如此接近了……
独角兽在他身边蹒跚而行，鲁柏特伸手拍拍它的脖子。
「快要到了。」他细声说道。「再走几步，我们就都可以休息了。」
「你已经说过好多次了。」独角兽阴郁地道。「温暖干燥的马厩……等我亲眼看到的时候就会相信你，早一刻都不信。我只希望他们有准备好吃的，我已经吃了好几个礼拜的杂草，我好想念大麦的滋味。」
「等我们回到城堡，我就把你埋进大麦堆里。」
「根据目前的情况看来，我不喜欢你用『埋』这个字。」
鲁柏特和独角兽对看一眼，然后同声窃笑。
「说真的，这是一段奇特的旅程。」鲁柏特道。
「这点我没有异议。」独角兽道。
「你知道我们可能无法活着回家。」
「我有想过这个可能。」
「我只是想说……谢谢。每当危急的时候，你总是和我在一起。」
「我可不想错过你危急的时候。你还算不错，鲁柏特。就人类的标准来看。」
「谢谢，还是朋友？」
「当然，怎么这么说？」
「太好了。」
「你答应的大麦可不许赖呀。」
鲁柏特放声大笑，第一勇士以好奇的眼光看他。鲁柏特举起长剑，开心地发现手掌已经不像之前那么抖了。就某方面来说，他甚至期待恶魔快点展开攻击，将一切做个了结。一旦开始战斗，他就没有时间害怕。他深深地吸了口气，想要平静自己的心情，不过腐败的空气一入鼻孔，立刻就开始后悔。鲁柏特冷冷摇头，回头看向身后一眼。侍卫们依然手持长剑，毫无声息地紧跟在后，但鲁柏特突然心头一震，发现大魔法师已经不见踪影。他惊慌失措，呆立原地，接着长长地松了一口气，只见大魔法师凭空飘浮空中，离地足足有十尺之遥。大魔法师双眼紧闭，眉头深锁，似乎专心一意地应付某种不太迫切的危机。他的双掌隐隐发光，鲁柏特这才发现自己的队伍笼罩在一道光圈中。鲁柏特转回头来，至少大魔法师的魔法还是有点用处的。
城堡逐渐逼近，仿佛巨大的鬼魂在城墙上的火把中隐泛黯淡的光芒。城垛中不见任何守卫，但吊桥已然升起。鲁柏特冷冷微笑。如果恶魔已决定进攻城堡，根本不会走吊桥，直接踏着彼此的身体拥上城墙就好了。他记得自己上一次进入城堡广场，却发现其中一片荒凉死寂……他愤怒地摇头。在经历如此艰困的旅程之后，他可不希望发现一切已经太迟了。他绝不能接受这种结果。
恶魔都躲到哪去了？它们到底在等什么？
距离城堡还有三百码。两百码。一百码。恶魔终于来袭。
在鲁柏特有机会举起长剑前，恶魔已经从四面八方拥来，到处都是钢铁交击、鲜血四溅的声响。他近身挥砍长剑，以最省力的方式斩断恶魔的躯体，空气中弥漫着奇臭无比的血腥味。神情饥渴、牙尖爪利的畸形怪物自各个方向冲出，脚下不停震动，地面突然裂开，数百条苍白的触角破土疾窜，受到简单原始的欲望驱使，毫不容情地攻击奋勇抵抗的侍卫。鲁柏特一边挥砍扭曲的触角，一边瞪视一条较大的裂缝，只见底下浮现数百颗尖锐的牙齿，以及一颗巨大的眼珠。鲁柏特向后一退，眼珠随即跟着他的身体转动。一名侍卫被三条触角缠上，转眼间惨遭撕裂，就连尖叫的时间都没有。一种长有翅膀，以及类似蜘蛛黑毛的大脚怪物从天而降，扑到一名受困的侍卫身上，咬断他的喉咙，然后在尸体坠地前消失于黑暗中。由于已经累到几乎感觉不到痛，鲁柏特只能背靠一棵枯树，将长剑保持在身前来回挥舞。四周的恶魔实在太多了，随便挥都不可能砍不到。
但是恶魔依然前仆后继，有些以双腿行走，有些以四肢狂奔，有些甚至趴在地上爬行。在摇曳的油灯照射下，鲁柏特仿佛看见许多泥土般的恶梦形体不断变化，无声地朝受困的队伍逼近。许多混杂了动植物甚至昆虫特征的诡异怪物在他面前不断涌现，其形体之恶心，绝不可能是自然界中产生的生命。鲁柏特继续作战，死在他剑下的怪物不计其数，但总是有更多怪物递补上来。一头沉重的怪物自天而降，他只觉肩膀一紧，当场被某种冰冷而又布满鳞片的东西缠上，眼前随即浮现几根细长的利爪。鲁柏特大吃一惊，怒吼一声，连忙伸出左手抓向那头怪物。等在他身前的几头恶魔一拥而上，他则以持剑的右手疯狂砍杀。透过眼角，鲁柏特看见一颗伸长的大头迅速扑来，张开血盆大口对准自己的左肩狠狠咬下。他放声大叫，接着又因为背上的怪物紧紧压迫而长剑脱手。身前的恶魔对准他的喉咙扑上，接着一道闪亮的光芒击穿它们的身体，在地上留下许多焦黑扭曲的骨头。
鲁柏特向前一扑，无力地抓向自己背上的恶魔，然后又是一道火光闪过，那头恶魔当场化为碎片，只剩下一颗脑袋挂在他的肩膀上，至死不肯松口。鲁柏特跪倒在地，捡回自己的长剑。他试图再度站起，但是却办不到。第一勇士突然出现在他