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「不、不是那个啦——该怎说才好呢，我只是觉得幸好那个时候你有帮忙让Seed成功，我才能摆脱低潮的状况。」
「只要你能变得有能力奉上美味的Seed给本宫，一切好谈。」
「受不了，你每次就只会说这个——对了，今天要不要去找间店吃饭，好先把肚子填饱？反正后来师父提高我的报酬了。」
一唔，表面上的理由很冠冕堂皇，其实你是打算把本宫带去充满浓情蜜意气氛又能打情骂俏的怪店吧？」
「谁要带你去啊！你是从哪学来这种知识的。」
「这本杂志就有写了！『你所不知道的搭讪技巧——搞定海之女的99种方法』。」
「……你是在读什么鬼杂志啊。反正你不去我也无所谓。」
「唔呣。如果能吃到最高级的烤牛肉，要本宫赏光也未尝不可。」
我带着柚叶来到黄昏的市区。
从市场离开的人们正急着赶回家。
广场上的喷水池在夕阳的照射下，一闪一闪地闪耀着光芒。
「话说，柚叶你又穿了一件看起来很贵的衣服来呢。」
柚叶身上所穿的是感觉就快融进夕阳般的红色连身洋装。
「这是玛尔榭借本宫的。如何，尽情享受本宫的淑女风范吧。本宫不介意你为这优雅的步姿看得痴迷。看，多婀娜！啊，多曼妙！」
「你不好好走路，小心跌倒。」
我在想该去哪里吃饭，毕竟太过高价的店我还真的是吃不起。
柚叶突然拉了拉我的袖子。
「喂，雷恩你快看。那边有人潮聚集。」
那边是广场的布告栏。可以自由使用在跟人约见面时的留言等等。
广场上的行人们纷纷驻足观看后，又倾着脑袋离开了。
「该不会是最高级牛肉的特价情报吧！快去瞧瞧！」
「……柚叶，你愈来愈像个穷酸的大婶了。」
「你、你说什么！本宫可是为了你好耶！」
「好啦好啦。如果真的是特价情报我也有兴趣。」
我一边安抚向我鬼吼鬼叫的柚叶，一边前往布告栏。
「…………这是在写啥？」
当我看到用匕首刺在布告栏中央的羊皮纸的内容时，不禁睁大了眼睛。
羊皮纸上以红色的大字如此写道：
「我是火之戒指的持有者，将在圣菲亚娜祭展现其可怕的力量。」
「『火之戒指』……？什么玩意儿啊？」
是谁在预告庆典的表演吗？
可是预演时我从来没听到有这回事。
羊皮纸有些不祥地随着暮风飘动了起来。
今天就是圣菲亚娜祭，是个一早就出大太阳的晴朗好日子。
从公会搭马车耗时约一小时。大马路上往来的马车川流不息，这个拥有附设市场的大型建筑物林立的繁华街，就是这个凯尔兹之城最为热闹繁华的区域。
冠上传说生下六公主的神族达那之名的达那纪念塔就盖在区域的中心，是一栋才兴建没几年、集结了现代符纹学精华的建筑物。
我穿上符纹师正式的长袍，和柚叶结伴而行。
柚叶也久违地换回了原先的服饰。对她来说，这似乎就是最正式的服装了。
「好惊人的高度……」
从共乘的马车下车，站在石造的高塔前的柚叶目瞪口呆地张着嘴巴举头仰望。那张脸就有如第一次到都市的乡下女孩。
其空间之宽敞，足以塞下整个协会的腹地，高度则有二十层楼之谱。
抬头一看，充满了高耸入云的魄力。
特色之处并不仅止于大小。高塔巨大的壁面全都画满了符纹，没有留下一丝间隙。古今东西的动植物化作符号，纵横环绕交错。看来描绘的主题是『生命之树』的样子。
「我们快点进去吧。不然会迟到的。」
我催促柚叶，举步前行。
塔的入口是一扇巨大的双开式玻璃门，现在完全开启。
有许多打了蝴蝶结领带的贵族和身穿礼服、盛装打扮的贵妇。他们踩着优雅的步伐走进铺上了一整面红色地毯的玄关大厅。
——我得在那种阶层的人面前进行表演吗……
在大门的两侧，有数名身披深蓝色的锁子甲、腰挂宽粗的阔剑的士兵站岗。大概是在戒备吧。
我们沐浴在士兵们紧迫盯人的视线下穿过大门。
「喂，那边那个家伙！」
突然士兵出声喊叫。
我回头一看，发现被叫住的人不是我而是柚叶。
「穿那啥奇装异服。真是可疑的家伙。把你的身分证拿出来！」
「啥？你这态度可知本宫是谁吗？小心你的回答，当心本宫教你吃不完兜着走！」
「你说什么，臭女人……！」
「好了好了好了，请息怒、请息怒！」
我连忙介入柚叶和士兵之间。
「我是出席庆典的符纹师。公会的臂章看到了吗？这位是我的表妹。」
「哼，算了。你们走吧。」
我松了一口气，牵起柚叶的手将她带离士兵们。
「——那群人是什么东西啊。态度还真是嚣张。」
「那也是没有办法的事，谁教他们是罗古卢帝国军。」
「他们不是这个国家的士兵吗？为什么他们会在这边戒备。」
「柚叶你不晓得吗——当今的菲亚娜王国实质上等同于罗古卢帝国的附属国啦。」
中央国家罗古卢是掌握了压倒性军力的强权大国。
「……这个国家遭到占领了吗？」
「不。基本上这个国家的王政还保留着，只是最后几乎都成了罗古卢的傀儡政权。」
「他们为何不惜做到那种地步也要驻兵于这个国家呢？」
「他们觊觎的目标是菲亚娜所出产的『神之血』。先让这个国家进行大量采掘，然后再输出到他们本国。」
环视从入口进来的大厅，可以看到四处都有戒备森严的罗古卢士兵夹杂在前来参加圣菲亚娜祭的贵族与市民、以及符文师里面，就像是跑错场合似的。
「那群家伙总是摆出嘴脸，就像这条街是他们的地盘一样，三不五时就和市民发生口角争执。」
「唔呣……有这么严重吗……」
忽然间，我看到有个人物从人潮之中往这里走来。
「——不妙！柚叶，离我远一点！」
我推了柚叶肩膀一把将她赶到一旁。
「喂、喂！为什么要推本宫！」
直到经过我的面前，朝这里接近的人物才总算发现到我的样子，停下了脚步。
对方身着宽松的外袍，上面画有曲线般的图案，那是神圣国菲亚娜的民族服装。
这名年过五十的男子，身上弥漫着一股程度凌驾在场贵族的威严。
「……老爸。」
他就是我和洛依德的父亲。身为符纹师名门的当家，曾以一流符文师之姿大为活跃。自从洛依德在公会崭露头角之后，他就一如要让出舞台般开始半隐居的生活。
「雷恩吗——我正要回去。」
「你不去参观圣菲亚娜祭吗？」
「我只是来跟洛依德说个话罢了。因为他最近忙到没空回家，不偶尔来见见他不行。」
「唷，好了不起的父爱喔——话说我也要出席庆典呢。」
「……你会有什么能耐。无聊的雕虫小技，我一点都没有兴趣观赏。」
说完这些，老爸就直接穿过我的身旁往建筑物的大门走去。
「那个人是怎样？你的父亲吗？讲话还真尖酸刻薄耶。你们在吵架？」
「我老爸现在正在气头上。他很不高兴我离家出走。老爸是那种会把身为名门之主当作名誉的人。同时也以精英份子的老哥为傲。所以他大概才会视离家出走的我为眼中钉吧。」
「原来是这么一回事啊。既然如此，那你更要努力赢过那个大哥，回敬他一点颜色瞧瞧才行。」
「我知道——让今天庆典的演出顺利成功，就是我的第一步。」
我和柚叶搭上了位在大厅壁际的升降梯。
载客量多达数十人的大型箱子藉由符纹之力上下移动。
下了升降梯，眼前是一条光线有些昏暗的走道。
某处传来播放心灵仿佛会为之沉淀下来的祥和古典音乐。
「雷恩，那是什么？」
柚叶指着零星布置在走道的天花板上的水晶。
那是外型为二十面体，蓝色半透明的符纹水晶。
水晶散发出朦胧的光辉，充当走道的照明。
「它可不是单纯的照明灯而已喔。现在我们听到的音乐也是从那里播放出来的，而且还拥有调整四周气温的功能。」
「调整气温？」
「就是可以让建筑物里面变得夏天凉爽、冬天温暖舒适。」
「也难怪本宫一进来就觉得怪舒畅的——只是，左右大气实在不像是公主以外的人有办法办到的能力……靠的果然还是符纹之力吗？」
水晶里面有着许多淡淡发光、形同音符般的符纹叠合在一起，呈立体状浮现。
描绘符纹所用的颜料『神之血』的红色灿烂夺目。
「那个是三次元符纹啦。」
「三次元……？」
一般的符纹跟图画相同，是画在平面或物体的表面上。
所谓的三次元符纹，就是带进高度的概念，可以把符纹画成立体状的技术。尽管描绘在狭小的空间，也能拥有通常符纹的数十至数百倍的情报量。
那是这几年终于获得实用化、现代符纹学的最先端技术。
「那个水晶光是制作一个就要耗资不少的金钱。听说虽然现在一般市民无福消受，不过再过几年时间就能普及到一般家庭了。」
「唔唔……没想到人类的技术竟进步到如此程度……」
柚叶一改调皮的本色，以诚挚的表情赞叹道。
沿着走道往下走，抵达了公会会员的休息室。
「那么，我还有庆典的准备要忙。柚叶你在这里等我好吗？」
「什、什么？你意思是要教本宫一个人孤零零的吗！？」
「因为除了公会关系者以外，其他人是禁止进入休息室的。」
话虽如此，如果她又像刚才一样被罗古卢士兵逮住的话事情就麻烦了。
我伤透脑筋地打开门往休息室里面一瞧，看到了玛尔榭的背影。
「太好了，有玛尔榭在。我拜托她看看能不能帮你带路。」
「雷恩你很会拖耶，害我以为你又迟到了。我差点就要派土灵去把你抓来了呢。」
一看到我玛尔榭劈头就开炮。
「你不要再派啥鬼土灵了——我把柚叶带来了啦。」
玛尔榭身穿不同于平时装扮的米色礼服。
依她这副模样看来，感觉比平时还要有女人味。
空间约有公会学校的教室那么宽敞的休息室里，聚集了将近二十名左右的关系者。
伊芙修女待在休息室的里面，和其他修女在商量一些事情。
大概是注意到我来了，她轻轻地挥了挥手。
「雷恩，要加油喔～」
我也挥手致意，然后重新面向玛尔榭。
「嘿，玛尔榭。我在庆典台上的时候，麻烦你陪在柚叶身旁好吗？那家伙好像很不习惯种场合。」
「一定不习惯的啊——好啦，我会陪着她的。」
玛尔榭往休息室外头走去。
好了，接下来得准备庆典才行。
我翻开剧本，反刍台词。
虽然没有演戏的经验令我不安，但跟害怕Seed失败的压力相比，这没什么大不了的。
「雷恩，你没有逃避，还是来了哪。」
在我忙着复习台词的时候，有人从背后向我攀谈。
「老哥……」
我转头回望，洛依德就站在我的背后。老哥如今已是公会议会的常任理事。
「也不枉费我推荐你上场了。我很期待雷恩会带来什么样的技术。」
「啧……太厉害的我又办不到。我的实力在哪，老哥你应该心知肚明吧。」
「我从不会低估自己的弟弟。今天的庆典我同样抱着莫大的期待。我也有交代议会的人士们千万不可错过，所以你务必要让表演成功喔。让台下的观众见识不愧为我弟弟的技术吧。」
「……拜托别跟我讲那些。」
和洛依德这样一聊下来，我莫名地有种怀疑他是否想要给我更大压力的冲动。
这么说来，自从离家出走以后我们很久没好好讲过话了。
「我也在演讲时呼吁观众瞩目好了。在上千名的观众里，不乏有许多贵族。只要让他们对你的名字留下印象，将来你在符纹师的工作方面便无须烦恼。」
「我叫你别说了！」
我情不自禁地咆哮出声。附近的人不约而同地回头观望。
「对不起，一忍不住就……总之，老哥，你这么一搞，只会害我紧张又失败而已。」
「听好了，雷恩。如果你想要出人头地，就必须把你的力量出神入化地展现给所有人看。这么一来对你的尊敬便会连锁产生，进而变成崇拜，名声要多少都唾手可得。」
洛依德弯下腰把脸贴近，像是在打耳语般说道。
「别忘了，弟弟。我们可是诞生在将来要领导这个腐败世界的愚众、万中选一的家族里。」
「我听不懂你在说啥啦，老哥……我没有你那样的才能，也没有领导人的能力。」
洛依德重新打直腰杆，眼神显得有些睥睨不屑。
「哼，看来你也成了空洞没有内涵的男子。」
留下这句话后，洛依德又离开了休息室。
我一下子就觉得自己精疲力尽，瘫坐在椅子上。
「你还好吗？雷恩学长。」
鲁米莎向我问候，她好像在附近观看了经过。
「鲁米莎，原来你在啊。」
「我才刚来——雷恩学长的哥哥，感觉跟你一点都不像兄弟。」
「我小时候就常听人这么说了。可是你别看他那样，以前他也是温柔体贴的好哥哥，教了我许多有关符纹的事。所以我才决定要当符纹师的。」
我回忆起好几年前个性还很温和的老哥的模样。
「自从老哥当上议员以后，就变了个人……」
表面乍看之下风平浪静的公会，内部似乎充满了各种政治斗争和纠葛不清的勾心斗角。在那种世界如果不让自己个性变得无情，或许就会遭到淘汰吧。
「放心吧，我不会因为听到那些话失败的。我特训这么久为的就是这个。」
「嗯。我会替你加油的。」
就在这时，玛尔榭冲进休息室大叫：
「雷恩！我到处找不到柚叶小姐啦！」
「真是的，我明明叮咛她要等着，是跑到哪里去了……」
我四处搜寻柚叶的影子，最后甚至来到了屋顶的广场。
上面的楼层今天禁止闲杂人进入，只看得见警备兵的身影。我一路躲躲藏藏不让他们发现，等我注意到时，自己已经爬到通往屋顶的楼梯了。
广场的中央设置有半圆球状的巨大符纹水晶。那是具有压倒性密度的三次元符纹，仿佛从动植物到人类、世界所有的生命都被描绘进去了一般。那个符纹在水晶里头闪闪发出红光，光芒四溢。
柚叶独自一人站在广场的角落。
她靠在广场边缘的扶手上，眺望着远方辽阔的街景。
表情似乎有些忧郁。
「柚叶！」
我靠近一叫，她才仿佛被拉回现实似的回过身子。
「原来是雷恩啊。发生了什么事？瞧你神色紧张的。吃坏肚子了吗？」
「还问我发生什么事。你突然消失害我担心了很久耶！」
「哦哦，本宫没有注意到，抱歉抱歉。因为本宫在思考一点事情。」
「思考？」
「坦白说，本宫看到这栋建筑物时着实吃了一惊。人类竟然能自力将技术发展到这般程度。人类成了远比本宫想像还要坚强的存在——所以本宫在思考，公主有必要再这样的时代苏醒吗？」
「可是大家都信仰公主啊。」
「做为信仰的对象，或许是有必要的吧，今后也永远都会是。但如果只是信仰需要的话，本宫无须像现在这样复活，一直当个棺材就可以了，不是吗？」
「柚叶……该不会你其实根本不想醒过来吧？」
「嗯？放心吧，本宫并没有打算责怪你的意思——反正既然都要被吵醒的话，本宫宁愿让更彬彬有礼的有钱人唤醒就是了。真希望不是拿土司边充饥，而是让本宫吃烤牛肉吃到饱。」
「还真不好意思啊，只能请你吃土司边。」
我赌气地嘟起嘴巴后，柚叶稍微笑了起来。
虽然看起来好