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众人纷纷叫好，齐齐举杯，任天翔只得尴尬地举起酒杯，陪众人继续饮宴，心中却恨不得这酒宴早点结束。众人也像知道他的尴尬，喝完这杯酒就不约而同地起身告辞，临出门前纷纷慷慨解囊，将身上的零花钱都掏了出来，强塞到任天翔手中。这个说：“老七，缺钱尽管跟哥开口，不要不好意思。”那个问：“够不够？不够我让下人明天再送二十贯到你府上。”
好不容易送走众人，任天翔猛地把怀中那堆零钱扔到地上，怒气冲冲反身上楼。就见楼上司马瑜若无其事地独坐一方，正悠然自得地自斟自饮。
任天翔来到他面前，涩声问：“不知小弟哪里得罪了兄长？今日兄长竞要专程登门来拆台。”
司马瑜笑着示意任天翔坐下，这才悠然道：“你错了，我今日不是来拆台，而是来帮你。”
“帮我？”任天翔冷笑道，“有你这么帮人的吗？我任天翔现在虽然身负巨额债务，但这债务并非是生意失败，而是支付几年前一场祸事的对价，并不能说明我的能力。只要有一笔启动资金，我就能赚到更多的钱，不会少他们一个子儿。我有这信心，也有这能力。”
“我相信！”司马瑜笑着点点头，“所以我帮你把那些俗人打发走，因为你的能力，需要卖给真正赏识你的人。”司马瑜说着从怀中掏出一张叠好的纸条，笑着递到任天翔面前，“我说过，我是来给你送钱的。你只要在这张字据上签上名字按上手印，就可以在长安任何一家钱庄，支取二十万贯钱。”
任天翔将信将疑地打开纸条，就见那是一张二十万贯钱的借据，借款人却是空白。他冷笑道：“就凭这张纸，我就能在任何一家钱庄借到二十万贯？你不是在开玩笑？”
司马瑜微微笑道：“这不是一张普通的纸，它是由通宝钱庄提供担保。通宝钱庄是皇家钱庄，它的信誉毋庸置疑。”
任天翔这才注意到，借据的背后盖有通宝钱庄的印鉴，也就是说如果借款人到期还不出欠款，将由通宝钱庄为他支付。这种情况通常是借款人在通宝钱庄有巨额存款，足够支付他所借的款项和利息。任天翔知道自己从未在通宝钱庄存过钱，那么就只能是司马瑜在通宝钱庄有巨额存款。
不过任天翔还是不明白，沉吟道：“你这是什么意思？”
司马瑜微微笑道：“我知道兄弟赚钱的能力，所以愿意将钱借给你，以分享你的收获。为了保障我有个比较好的收益，我把利息定得比通常稍微高了一点。”
任天翔细看借据，不由失声道：“你疯了？一年之后竟然要我还四十万贯，做什么生意能有如此暴利？”
司马瑜笑道：“别人不行，但你行！而且你不用拿任何东西做抵押，就算还不上也没什么损失，难道我还能送你去坐牢？”
任天翔眼中闪过一丝犹豫，不过很快就坚决地将借条还给司马瑜，断然道：“不行，你这不是在帮我，而是在往我脖子上套绞索。”
司马瑜笑着将借据塞回任天翔手中：“别着急做决定，好好考虑一下。什么时候想通了，再填上名字按上手印不迟，你需要这笔钱。”
司马瑜已经离开很久，任天翔依旧对着那张借据呆呆出神。褚刚不解道：“公子不是说，一个人的价值与他欠债的多少成正比吗？既然司马公子给你送来巨款，你何不爽快地收下？”
任天翔微微摇头：“司马瑜给我的不是债，而是卖身钱。”
褚刚一怔：“卖身钱？此话何解？”
任天翔叹道：“司马瑜查清了我所有的底细，知道我穷得只剩下一身债，却还巴巴赶着给我送钱来，而且一出手就是二十万贯之巨，这说明这笔钱在他眼里根本不算什么，他根本就没打算要我还这笔钱。”
褚刚笑道：“那岂不是更好？公子将这二十万贯先还给韩国夫人，司马子那里总比韩国夫人好说话吧？”
任天翔连连摇头：“我欠韩国夫人二十万贯，她会尽量协助我赚到这笔巨款。我要是欠下司马瑜二十万贯，他不仅不会帮我赚回这笔钱，反而要从中作梗，破坏我的赚钱计划，让我没法还他这笔钱。”
褚刚挠挠头：“借给你钱，却不要你赚钱还他，莫非他疯了？”
任天翔摇头叹道：“他没有疯，这二十万贯借款他根本没打算收回。他是要用这笔债务作缰绳，将我牢牢拴住，从此不得不听命于他。”
褚刚皱眉想了半天，迟疑道：“你怎么知道司马公子的用心？”
任天翔微微笑道：“是直觉。司马瑜做事有条不紊，从来都是谋定而后动。他就像最冷静最高明的棋手，至少算清了后面十步才会慎重落子。他查清了我的底细，赶来拆我的台，断了我的去路后才拿出这张借据，就是算准我没法拒绝，明知是绞索也不得不把脖子凑上去。可惜他还是低估了我的定力，我不会要他这笔钱，偏不如他所愿。”
褚刚理解地点点头，却又有些不解：“公子与司马瑜是结义兄弟，为何却对他怀有最大的戒心？你们不像是兄弟，倒像是天生的对头。”
任天翔哈哈笑道：“你说对了，我从来没有像现在这样防备一个人。”
“这是为什么呢？”褚刚十分不解。
“因为，”任天翔笑容消失，眼瞳深处射出一缕寒芒，“我从来没有遇到过比司马瑜更聪明的人，从来没有。”
马车在黄昏街头徐徐而行，司马瑜半躺半坐在舒适温暖的马车中，闭目养神，忽听赶车的辛乙突然道：“我不明白，当初咱们拼死阻止姓任的那小子赚钱，如今为何又赶着将钱给他送来？”
司马瑜没有睁眼，只徐徐道：“此一时，彼一时，不可一概而论。钱从来都只是工具，它能达到什么目的才是最重要。”
辛乙沉吟道：“不知这次先生想用它达到什么目的？”司马瑜微微一笑：“很简单，用这二十万贯钱拴住任天翔的脖子，让他为将军所用。”辛乙问道：“他会就范？”“不会。”司马瑜悠然道，“不到走投无路之时，他不会轻易就范。只要还有一分希望，他都不会要咱们的钱。”辛乙突然笑了起来：“先生已经想好如何灭掉他最后的希望了？”司马瑜淡淡道：“阿乙，你是将军身边少有的、爱动脑筋的武士，我很欣赏你。不过动脑和动手是两码事，我想将军恐怕不希望他的武士一心二用，尤其不愿看到身边最信任的武士，有自己的见解和想法。”辛乙面色微变，忙道：“先生教训的是，辛乙知错了。”
司马瑜微笑道：“以后这样的话题，你只能在我面前谈论。我想对安将军来说，肯定只希望身边的武士多做，而非多想，最好什么也别想。”
“多谢先生指点！辛乙牢记在心。”辛乙点点头，猛然甩了个响鞭，马车立刻加快速度，向前疾驰而去。
阳光明媚的正午，醉仙楼外人流如织，楼中却异常安静。几个小二懒洋洋地坐在大堂中，正百无聊赖地望着外面的人流发怔。大门外，任天翔眼巴巴地望着外面的长街，眼中的焦虑渐渐变成了无奈。
这是他大宴宾客的第二天，请的是过去相熟的朋友和长安城的老板掌柜，作为曾经的义安堂少堂主，当年不知有多少小老板倾心结交，刻意奉承，谁不以认识义安堂少堂主为荣？能得到他的邀请，谁不受宠若惊？但是现在，眼看饭点已过，依旧不见一个人来赴宴。
“恐怕不会有人来了。”陪着任天翔迎客的褚刚，也终于失去了耐心，忍不住小声嘀咕。
“我应该想到。”任天翔恨恨道，“以司马瑜行事之严密，怎会让我有机会从其他人那里借到钱？他定已将我一贫如洗的风声放了出去，所以才没人来赴宴。那些家伙也许正躲在对面的街角，等着看我笑话呢。”
褚刚看看天色，迟疑道：“今天恐怕不会有人来了，那些预订的酒菜怎么办？明天的酒宴呢？要不要取消？”
任天翔想了想，无奈苦笑道：“就算取消，醉仙楼也不会退咱们钱。要找人白干活很难，要找人白吃饭还容易？你让小二上酒上菜，我这就去找客人上门吃饭。”
不等褚刚动问。任天翔已独自离去。褚刚虽然有些将信将疑，但还是招呼小二上菜。厨房中立刻传出烈火烹油的飘香，不多时美酒佳肴便由小二陆续端了上来，满满当当排下了十余桌。褚刚正担心这些酒菜无人享用，却见任天翔已带着数十个衣衫褴褛的乞丐浩荡而来。众乞丐原本还有些畏畏缩缩，不敢相信天下竞有这等好事，不过在任天翔的热情招呼下，终于齐声欢呼，如饿狼扑食般冲进醉仙楼，双手齐动，大快朵颐。
刚开始来的乞丐还不算多，不过很快就有更多的乞丐闻讯而来，将整个大堂挤了个满满当当。众人一阵风卷残云，很快就将十多桌酒菜扫了个精光，这才想起向主人道谢。
任天翔举起酒杯，对众人朗声道：“多些诸位朋友赏脸，我任天翔敬大家一杯。明天大家还到这里来，我愿再请大家饱餐一顿！”
“多谢任公子赏酒！”众人纷纷举杯高呼，“咱们丐帮的兄弟别的本事没有，吃饭确是天下第一。以后任公子要再有这等难处，只要招呼一声，丐帮兄弟立刻赶到，为任公子排忧解难。”
“多谢！”任天翔团团一拜，“明天我也订下了十多桌酒席，还请大家继续赏光。”
“一定一定！”众乞丐纷纷答应。
第二天中午，更多的乞丐闻讯而来，将醉仙楼挤了个水泄不通。醉仙楼的老板见这架势，忙找任天翔商量：“任公子，我们醉仙楼可是长安城有名的酒楼，你让这帮乞丐在这撒野，我们以后还做不做生意了？”
任天翔摊手笑道：“人都来了，你总不能赶他们走吧？再说我预定了酒席，包下了你醉仙楼三天，你要反悔可得加倍赔我。”
老板想了想，一咬牙：“好！我加倍赔你，你将这些乞丐统统赶走。”
“晚了！”任天翔无奈叹道，“你现在要想将他们赶走，小心他们将你这醉仙楼拆了。”
有乞丐听到了任天翔鱼老板的对话，立刻将这话传给同伴，少时便在所有乞丐中传遍。众乞丐纷纷高喊：“咱们应任公子之邀前来赴宴，任何人不能将我们撵走。”
数百人起身高呼，声势颇为害人。老板无奈，只得让小二开席。这一顿酒宴直到黄昏时分才最后散去，临去前一个领头的乞丐拍着胸脯想任天翔保证：“难得任公子看得起我们这些可怜人，不仅请我们喝酒吃肉，还与我们同桌共饮。就凭这，我滚地龙周通就交了你这个朋友。以后但凡有用得着我们丐帮弟子的地方，只需招呼一声，我滚地龙不敢说赴汤蹈火，也必定会全力以赴。”众乞丐也纷纷向任天翔表示，从今往后，他就是所有丐帮弟子的朋友。
终于将所有乞丐都送走，也送走了延续三日的热闹。面对饮宴散尽的破落，任天翔只感到心中空空落落，有种繁华过后的孤独和寂寥。就在这时，只见暮色蒙眬的长街尽头，一匹雪白如玉的骏马正缓缓踱来，马背上是一个红衣如霞的妙龄少女。
“天琪！”任天琪十分意外，他想过会有哪些朋友可能会来，但却没想到最后等来的却是自己同父异母的妹妹。只见少女在大门外勒住坐骑，抬腿翻身下马，径直来到任天翔面前。
“你……你怎么会来？”任天翔结结巴巴地问。
“听说你满世界找人借钱，所以我来看看。”任天琪若无其事地道。
任天翔脸上一红，想起她前日对自己的所作所为，心中顿感愤懑难平，不由冷笑道：“原来你是来看我笑话的？这下你满意了？”
任天琪没有说话，却从马鞍上解下一个不大不小的锦囊，递到任天翔手中，柔声道：“三哥，这是我所有的积蓄，也不知能不能帮到你。”
任天翔愣在当场，倒不是意外天琪会帮自己，而是这声“三哥”让他突然意识到，这世上也就这么个妹妹，就算自己对她有多么不理解，也依然割不断这种血肉亲情。他没有推辞，他知道妹妹这点私房钱对他来说根本无济于事，他只是想让天琪知道，自己愿意接受她的帮助。
默默结果锦囊，他对天琪笑道：“等你嫁人的时候，我会加倍还给你。”
任天琪红着脸转过头，翻身上马，却又忍不住回头道：“三天后我就要嫁人了。我希望能得到三哥的祝福。这对我来说比什么都重要。”
任天翔的笑容僵在脸上，失声问：“是洪邪？”
任天琪微不可察的点了点头：“我知道三哥对他有偏见，不过……我还是希望三哥能尊重我的选择。”
“我很想尊重你的选择，但洪邪是什么人？”任天翔激动地高声喝道“我要不阻止你嫁给那混蛋，就不是你哥！”
任天琪神情平静，但眼神中却有种说不出的坚定：“喜帖早已经发出去，日子也已经定下，已经不可更改，而且我主意已决，谁也不能阻止。”
“你知道洪邪他……”任天翔还想揭露洪邪的邪恶，却已被妹妹打断：“我知道他以前做过不少坏事，曾经包娼庇赌，甚至逼良为娼，而且还是青楼妓寨的常客，这些我都知道，三个也不用再说。”
“既然你都知道，为何还嫁给他？难道天下的男人都死绝了？”
“因为喜欢一个人是一种感觉，没有道理可讲，你不会因为他曾经的过错而放弃，更不会因为家人的阻挠而退缩。”任天琪痴痴地遥望虚空，眼中焕发着一种奇特的神采，“你会愿意为他生，为他死，他就是你生命的全部。可惜三哥你从来没有过这种感觉，所以你不懂。”
“我不懂？”任天翔气极而笑，“三哥见过太多女人像你这样堕入恶棍的情网，如飞蛾扑火般自寻死路。就算是我，交往过的女孩子也比你认识的还多，你三哥会不懂？”
“可你有过这种感觉吗？”任天琪突然怔怔地盯着任天翔，“你有过一个你愿意为她生、为她死，甚至为她放弃整个世界的女孩吗？”
任天翔哑然，突然想起了六岁时的可儿，想起了六岁时的可儿，想起了与她在宜春院拉钩约定的那一刻，那一刻他愿意为可儿放弃整个世界，可惜长大后的可儿已经不是六岁的可儿，所以他再没有过那种奇妙的感觉。无论对小芳、丁兰、仲尕，还是对云依人，都不曾有过。
“只有当你遇到过那样一个女孩后，你才能明白我现在的感受。”任天琪说着调转马头，却再次回头道，“如果你没有遇到，那你永远都不会懂得飞蛾的幸福，更无法理解它们为何要奋不顾身地扑向烈火。”
任天琪一人一骑已经消失在长街的尽头，任天翔呆呆地望着她消失的方向发愣，心中却在回味着她所说的飞蛾的幸福。可惜他从未遇到一个令他愿意付出一切的女孩，所以也就无法感受到那种飞蛾扑火的痴迷。难道扑火而死也是一种幸福？他使劲摇摇头，丢开这种想法，像走投无路的困兽一般，在醉仙楼大门外徘徊了几个来回，最后停步切齿道：“一定不能让天琪嫁给洪邪那混蛋！我只有这一个亲人，我不能看着她往火坑里跳。”
一旁的褚刚叹了口气：“如今公子已经与义安堂翻脸，无法再借助他们的力量，公子你还能怎么阻止？而且任小姐已经打定主意，只怕不会再轻易改变。如果咱们去大闹喜堂，不一定有效不说，任小姐还会恨你一辈子。”
任天翔目视虚空良久，最后自语道：“还有最后一个办法。”
“什么办法？”褚刚忙问。
“我要去见洪邪。”任天翔似下定决心，咬牙道，“马上就去！”
听说任天翔要去找洪邪，丑丫头小薇也要跟去。任天翔一心想着妹妹，哪有心思理会这些，匆忙一挥手：“好！谁想去都可以！”
洪胜帮已经在长安设立分堂。当一行人浩浩荡荡赶到洪胜帮分堂所在，就见那里正张灯结彩，无数仆役在门外忙碌地布置。洪邪则在厅中与十多个手下饮宴。见任天翔领着褚刚、昆仑奴等人匆匆而来，仆役急忙进去禀报，洪邪立刻领着十多个手下迎了出来，一见之下不由调笑道：“哟嗬，是俺大舅子来了？你是不放心这喜堂布置得简陋，特来检查吗？”
任天翔没有理会洪邪的调侃，只正色道：“我想跟你单独谈谈。”
洪邪笑着摊开手：“有什么话咱们还是开诚布公的说吧，我觉得没有什么事有必要瞒着我身边的兄弟。”见任天翔似有些犹豫，洪邪作势转身要走，“你若不愿说那就请回吧，我还得监督这喜堂的布置，不想误了三日后的吉期。”
“你怎样才肯放过天琪？”任天翔终于咬牙涩声问。
洪邪回头笑问：“你这是来求我，还是来恐吓我？”
“我求你！”任天翔双目赤红，咬牙道，“我求你放过天琪，你有什么条件我都可以答应。你就是要我交出景德陶庄我都可以双手奉上。”
“一下子变得这么大方？”洪邪嘿嘿冷笑道，“不过我现在对你妹妹的兴趣，已经超了你视为珍宝的破陶瓷。我对你的建议不感兴趣，不过如果你坑跪下来求我，说不定我会考虑考虑。”
任天翔原本以为自己只要肯奉上景德陶庄，洪邪一定会答应放过天琪。毕竟与陶玉那潜在的巨大利益比起来，一个女人的去留对洪邪来说不算什么大事。没想到洪邪看穿了他的弱点竟不为眼前的利益所动。任天翔方寸大乱，一向精明过人的头脑在涉及到妹妹的终身幸福时，竟变得混沌不清，在惶急无助之下，他无奈缓缓跪倒：“我求你！求你放过天琪！”
31结亲
“公子！”褚刚大惊失色，急忙上前搀扶，昆仑奴兄弟见主人如此，也急忙跪地去扶，却都被任天翔推开。就见他赤红着双眼对洪邪嘶声道：“你赢了，我恳求你放过我妹妹，什么条件我都可以答应。”
洪邪看看左右，故意问：“他在说什么，我怎么听不到？”
任天翔无奈抬起头，大声高呼：“求洪少帮主放过我妹妹，求您了！”
“我还是听不到。”洪邪指指自己脚下，“爬过来面对面对着我说，我喜欢听别人的哀求，尤其是你的。”
任天翔正要往前爬，小薇急忙上前阻拦：“你傻啊，他耍你呢！你就算爬过去，他也未必会答应放过你妹妹……”
“你走开！”任天翔狠狠地将小薇推开，对想要阻拦的褚刚吼道：“谁也别拦我，不然就不是我兄弟！”
褚刚被任�