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因闪特兵马要增援北部的草原之战，并防御狄龙的突袭，詹鲁军团、半岛军团，堪堪守住已经人心动荡的本土，无法抽出更多的兵力，故而除了蛟龙水师之外，可以倚靠的就是自由军团了。
靛河兵败后迅速返回首都的美芙洛娃夫人，代表夫君下诏，中央郡进入终极战备状态，进行全民总动员，为即将到来的生死之战做准备！
过去一年，大战连连，光中央郡的自由民就总计损失了近二十万的青壮年男子，但这些可敬的民众，并未被吓倒！刚擦完哀悼亲人的眼泪，又毅然地接受了自己的使命，进行热火朝天的大练兵，准备决战于境内，进行第二次卫国大战。
近三十万青壮年适龄男子，被召集起来，悉数武装，日夜操练。其他各年龄层的男子，甚至青年妇女，亦在自发地跟随训练。
青壮年男子，自然是在军官的指导下汗流浃背地操演，而各自由民行政辖区的长老们，也自发地组织十几岁的少年童子军、超出服役年龄但依然健壮的老人，组建数万人的轻装游击兵。按灰狗辖区年高德劭的班克长老的话说就是，中央郡的几乎每一棵树后面，都隐伏着一名轻装游击手，侵略者只要胆敢踏入中央郡，从那一刻起，他就永远不得安宁，直到死亡为止！
虽然说终极战备状态下是全民皆兵，人自为战，但自治领政府从减轻战争破坏力的角度考虑，由美芙洛娃夫人、苏雷长官和克鲁斯将军的调度指挥，累斯顿河东岸的所有妇孺老幼，偕同财货、畜群、粮食等物资，尽皆转移到累斯顿河西岸地区。西岸的所有自由民家庭，将敞开怀抱，容纳来自东岸的兄弟姐妹……
黑岩城的全部锻造工场，已经停止其他任何产品的生产，全力制造武器，由自治领政府买断，无偿分发给全体民众……
所有商船、渔船，均被征为军用……
粮食、辎重、战马等所有战略物资，由中央郡政府统一控制，统一调配……
自治领向全大陆发榜，徵集雇佣军参战，给予优厚待遇……
以上各项措施，耗资自然不小，然而，由于早已向汇利钱庄借入巨额战争借款，故而自治领政府能够从容支付，全力实施。
“丹西领主的构想，我差不多猜到了，”密尔顿兴奋不已地挥动着小拳头，“他要把中央郡整个累斯顿河东岸地区，变为一个无比辽阔的大战场，一个吞噬无数生命的大坟墓！”
可是，我和胖墩一点也兴奋不起来，反而是忧心忡忡，愁眉苦脸。
从前天开始，在巨木堡的主干道上，开始出现前不见头，后不见尾的民众迁徙队伍。从东向西，络绎不绝。
这是一支特殊的迁徙队伍，全都是拄着拐杖的老人，抱着婴儿的妇女，赶着牛车马车的孩子……
灰狗辖区也在累斯顿河东岸。
为了完成任务，为了隐蔽自己的身分，我和胖墩都未曾回家。此刻，我们热切地想知道父母、家人、朋友、邻居的情况，但又根本无法分身。我们既害怕看到家人和邻居，怕被人认出而影响工作的绝密性，但在这个紧张万分的时刻，又极度盼望着与家人团聚……
就在我们与密尔顿沉浸于两种极端不同的情绪当中，各自想着心事的时候，杰姆拿着一张刚刚接到的密报走进屋来。
“重大消息！”杰姆将密报递给密尔顿，“安多里尔宰相阵亡！自治领举行国丧！”
这句话如同一个晴天霹雳，把我们三人全惊呆了！
密报上介绍：为掩护部队后撤，安多里尔宰相负责殿后指挥，屡次挫败呼兰前锋骷髅战将霍勒姆的进攻。
前天，宰相大人前往一处山头阵地视察，结果却被负责阵地防御的一个秘密变节的塞尔贵族——亚丁伯爵暗算，宰相大人与身边的几十名亲兵力战身亡。
亚丁率三千塞尔叛军投奔霍勒姆怀抱。李维将军因力所不及，只能率军抢回宰相大人的尸体，含泪回国。
这位杰出的政治家、军事家，新政权的奠基人之一，居然就在即将返回国内的前夕，壮烈殉国！
第三十五集 第五章
天色阴暗，全城缟素。
城楼上升起的是黑帜，城门上披着的是黑纱，就连广场上铺着的也不是红地毯，而是黑地毯！
街道两旁，伫立着哀伤的人群……
悲风轻拂，全城无声，最多仅有些低低的抽泣……
在宽阔得足以容下二十辆马车并行的主干道上，见不到其他任何人，惟有一个孤独孑行的身影……
丹西领主死里逃生，靛河大败后率军平安返回首都。人皆以为他会因连续的败退而低调行事，但他却要求举行一次盛大的入城仪式。
领主的想法，人们永远也猜不准。
此刻，人们才知道，原来是一种这样的入城仪式。
丹西领主一身黑色的奠服，独自一人，牵一辆牛车，上面载着安多里尔宰相的灵柩，自正东门缓步走入巨木堡……
可怕的病痛折磨，连续不断的战败和撤退，大将、兄弟、恩师，一个一个在战争中陨命，在这些似乎无穷无尽的生理和心理打击之下，领主的背也显得有些佝偻了，仅三十岁的他，鬓角开始斑驳的花白……
街道旁的市民们，手捧十字架，自发地跪倒在地，为可敬的宰相大人，为前线阵亡的将士们喃喃祷告……
除了低沉的祈祷之外，就只有丹西领主寂寥的脚步声，在宽阔的大街上回荡……
用了几近一个小时，丹西领主方才抵达了河滨广场。
踏着黑地毯，他缓步走上高台。
美芙洛娃夫人、伊莎贝拉夫人，带着孩子们，身穿祭服，含泪站在高台下，跪倒在安多里尔的灵柩前……
“我们败了，而且是可耻的大败仗！无数的英烈，长眠于异国他乡，永远也回不来了！”丹西领主望着下面的人群，沧然涕下，“包括安多里尔宰相、威达将军在内的数十万将士，英勇地捐躯沙场。这场失败，不是他们的失败，是我，是我丹西一个人的失败！”
丹西领主提高了声音，“他们是胜利者，是反抗异教入侵的圣徒！在天国，主会作出公正的评判！”
“战争还未结束，异教徒狂暴的入侵即将到来！可怕的大战，还在前头！”领主将手中的权杖一折两段，“为了告慰阵亡的将士，我需要为战败负责，自今日起，我自贬职级，废黜自己的领主头衔，以一个普通老兵的身分，领导你们去击败侵略者！”
“这一次，有很多将士跟随我，一路死里逃生，战胜无数艰险，克服重重困难，平安归来。他们，无需承担战败的责任！他们，是真正的勇士！他们，也是真正的胜利者！”丹西把手一挥，“现在，让我们抹去眼泪，扯去黑纱，举行凯旋仪式，欢迎他们的归来！”
上百支大号角，奏出嘹亮而雄壮的乐曲。
城楼上的黑帜换成了猛虎战旗，城门上的黑纱换成了彩旗、彩带，黑地毯换成了红地毯……
席尔瓦、李维、贝叶、凯鲁、别亚、巴维尔、查理等军政重臣，率领猛虎步兵、猛虎骑兵、自由军团、蛟龙水兵等靛河大战中逃生的残部兵马，以方阵队列，阔步走入城门，接受凯旋仪式……
丹西领主不是在高台上检阅，而是走下来，以普通一兵的身分，向他们行庄严的军礼……
这一天，丹西领主自贬职级，以一个普通士兵的身分，暂时代理全国军政事务。
这一天，自治领的所有高官重臣，也都被摘掉官衔，以普通自由民的身分代理职务，待打败呼兰异教徒后，方能官复原职，重享爵位。
这一天，残兵败将们没有受到羞辱，反而受到礼遇，获得“凯旋仪式”的荣耀，市民们亦以宽大胸怀接纳了他们。
自治领政府为他们摆下了“庆功宴”，但几乎所有的兵将都谢绝参加。
“这酒，等砍下瑟连和柯库里能的狗头再喝吧！”
别亚将军代表将士们发出了誓言，传达出誓死捍卫中央郡的心声！
从将军到士兵，所有的将士，在凯旋仪式后，都没有在首都逗留，一律毫无留恋地自发离城，前往累斯顿河东岸大营驻守……
在他们离城的街道旁，挤满了从城内各处赶来的市民，他们自发地送来鲜花、美酒，将士们饱含热泪，接过鲜花，痛饮烈酒，然后头也不回，一往无前地奔向东方……
无论军人还是民众，悲愤、哀伤、沉重，豪情、壮烈、激昂，两种截然迥异的情感流，在胸中激荡，在血脉里涌动……
面对前所未有的大灾难，自治领全军一心，全民一心，全国一心，要让呼兰侵略者在我们的国土上，死无葬身之地！
当天深夜，密尔顿、我、胖墩三人，被丹西领主秘密传召到东岸大营。
和所有的将士们一样，丹西领主过家门而不入，直接回军营报到。
夫人和孩子也赶来这里与父亲团聚，所有关键的军政事务也在这里处理，故而这座大营，暂时取代首都而成为我国的政治中心。
听完我们的报告，丹西领主平静而沉毅。
密尔顿还想故伎重演，从丹西领主那里再掏些金币出来，孰料，丹西领主一眼看透他的鬼心思。密尔顿此时到底是个小孩，如何能与老练的领主相比？在连续询问下，露出了破绽，谎话难圆，最后只得老老实实地把灵蛇众之事从实交代。
“哈哈，厉害呀！”丹西领主露出了难得的笑容，“这么点年纪就敢坑蒙拐骗，而且骗得这么大！好，有种！”
密尔顿红着脸吐舌头。
“领主，”我忧道：“这八千金币的窟窿？”
“谁惹出的事，谁自己摆平！自治领有钱，也不能填这窟窿！”丹西领主一挥手，令我彻底绝望，“如果遇到一点困难就要倚靠别人，那就永远长不大，永远无法承担重任！”
“可上哪赚这么多钱呢？”胖墩苦恼道：“去偷？去抢？”
“抢，永远是最快捷的赚钱法子嘛！”领主笑道：“种田的不如经商的，经商的又不如拿刀把的。”
“再告诉你们一条信息，刚刚收到的战报，”丹西领主道：“试图拦截我运输金条的浪人盗贼团，遭到阿尔古将军的围剿。藤田太郎被歼大部，仅带着五百多人逃窜。”
“啊！”密尔顿一拍大腿，“我知道了！”
领主含笑点头。
我和胖墩依旧疑惑。
“回去准备吧！”丹西领主手指着我道：“对了，林思东，你在出发前的这几天，再给我画一些南线指挥官的肖像画，好吗？”
“是！”
告辞后，我们悄悄地离开军营返城。
“你明白什么了？”胖墩问道。
“藤田太郎听了吉田的情报，却吃了大亏，三千多人只剩五百逃回。如此惨重的损失，十之八九，他会召吉田回去质询。”小家伙眨着眼得意道：“我们追踪吉田，就能寻到这伙矮脚猪啦！”
“寻到又如何？”我皱眉道。
“浪人盗贼团横行摩里水域多年，在海岸地区屠灭生灵无数，规模一度达到三千余人，他们的宝库里，别说八千，至少有八万金币以上的财宝！”
“可他有五百人哪！”胖墩道：“我们才不足百人。”
“打仗，靠的不是人多。”小鬼头自信满满，随后却又叹气道：“唉，我们虽揪出了喜巴哈鲁，但领主似乎并不满意哩！”
“为什么呢？”
“我也不知道，”密尔顿摇头，“感觉而已。”
随后的几天，我给诸位重臣高官画像，密尔顿和胖墩则继续实施监控。
到得第五日，原南线兵团的主要指挥官基本画完时，密尔顿也托一名灵蛇众的探子来告：马上收拾行李，吉田行动了！
告别领主后，我化装潜行，不久即在累斯顿河的一艘渔船上与胖墩、密尔顿和杰姆等人汇合了。船上除了灵蛇众之外，还有两只模样威猛的猎犬。
野外跟踪，与城市跟踪又大不相同。由于野外人少，视野开阔，故而跟踪者更加不易掩护。另外，野外目标的行进速度比城内要快得多，故而对行动方向的预测能力，亦是能否成功的关键。当然，盗贼们原先就有过很多经验，对野外追踪并不陌生，而密尔顿更从胡狼人那里学来一招绝活。
他在草原上时，曾从胡狼人那里偷来一些特制药粉。药粉撒在人身上，人的鼻子闻不出，猎犬却能嗅到，而且就算洗澡，也能数日不散。卡琳尔曾在井盐城以此法挫败马赫迪的地道攻势。
灵蛇众里自有偷鸡摸狗的高手，悄悄在吉田八兵卫逛集市的时候与之擦身而过，偷撒一点在这倭族军师身上。故而，嗅觉灵敏的猎犬这次也就跟随同行了。
这回，吉田看来是真急了，居然坐船而行。
相比密林、山地、田野中的一个人来说，河面上的一条船，就要容易跟踪得多了。
行了三日船后，吉田突然上岸。
密尔顿不动声色，命令分为两组，一组由杰姆领头，牵着猎犬登陆，另一组继续行船。两组之间，沿途以“千里灵翔”相互联络。
果然，吉田在岸上跑了两天，又突然上船。弃舟登陆，又靠岸登舟，反反覆覆，如此三番地折腾了几个来回。
但吉田狡猾，密尔顿更狡猾，目标一直在我们的监控之下。
在累斯顿河顺流而下，沿途我们看到，呼兰和塞尔伪军正在接管河东岸塞尔的港口和渔村，升起一面面啸狼战旗，但水面上，依旧是蛟龙军团的天下，铁甲河舰在大摇大摆地行驶，盘查过往船只。
吉田和我们都早就预备好了通行牒文，故而一路轻松地通过了各种检查，未受任何阻滞。
不及半月功夫，我们已驶出累斯顿河口，进入了茫茫的大海。
到得大海，吉田纵帆东转，贴着塞尔国的南部海岸线而行。
我们小心地跟在后边，既保持一段距离，又不让目标脱离视线，而且还能巧妙地隐蔽好自身企图，不为对手觉察。
这艘渔船所雇佣的艄公和水手，其驭舟技术，显是超乎寻常的高。
果不其然，当我和胖墩悄悄向密尔顿打听，小家伙得意洋洋地告诉我们：别看这几个持桨操帆的水手似乎不起眼，其实，他们是丹西领主调派给我的一个特遣死士支队。他们一共十人，领头的就是那个掌舵手，名叫孟农。
靠岸休息，补充淡水时，我和胖墩按捺不住好奇，主动找孟农聊天。大概丹西领主有过交代，孟农对于我们三个非常尊重，有什么问题也知无不言，详尽告之。
特遣死士按联队、分队、支队划定编制，分内部保卫与对外破坏两个联队，直接听命于丹西领主，不受其他任何人调遣。孟农的支队就属于对外联队的近海突击分队。除近海突击分队之外，尚有山林突击分队、草原突击分队、平原突击分队、远岛突击分队、敌后都市突击分队等并列的兄弟单位。
大家各有特长，但任务则比较相似，那就是渗透敌后、搜侦情报、破坏设施、抓捕活口、暗杀敌酋等，尤其是在其他手段无法奏效时，死士支队往往被派出试试运气，去执行那些凶险万分的任务。
目前，柯库里能大军压境，瑟连的增援部队星夜兼程，自治领的形势危若累卵，内外两支联队已经合二为一，共同作战。由于任务的危险程度很高，死士的阵亡率亦是相当高，孟农支队几乎每次行动都会有老伙伴壮烈牺牲，有新弟兄编入队伍……
“干这么危险的行当，你不后悔吗？”我轻声问道。
“有啥后悔不后悔的？我们都是被自治领抚养长大的孤儿，更被培养出一身的本领。”孟农道：“我这条命本来就是自治领救下来的，报效祖国亦是理所应当。”
听闻此言，我心情沉重。
中部大陆烽烟不断，每一轮大战都会造就出大批战争孤儿，为自治领的死士联队提供了充足的兵源。自治领往往会派出专人，不仅在本国，而且到走廊各国，到处搜罗那些丧失双亲，无法独立生存的孩子，然后悉心调教，努力培养，传授杀人技能，灌输忠诚思想，发展为后备死士。当这些孤儿长大成为杀人如麻的死士后，又将创造出更多的孤儿……
孟农见我神色悲伤，反而笑着宽慰我。自治领对他们不仅有再生之恩，而且给予了很高待遇，更规定，完成三十次高难度任务，或者六十次中等难度任务后，就可以申请退役，回中央郡定居。
孟农告诉我，几年来，他已经完成了二十三次高难度任务，不仅升任支队长，而且只要再完成七次任务，就可以退役了。将来，他会在蚬虾区定居下来，买一艘渔船，成为一名打渔为生的自由民。他现在积攒下来的薪资已相当不少，足够买房置业和娶老婆了……
“启程了！”谈话间，杰姆走过来道：“吉田倭贼扬帆出海了！”
我们都迅速跃上船，悄无声息地扯起风帆，划动桨楫。
航海数日后，那个混蛋第六次弃舟登陆，在一个塞尔渔港下船，然后继续东行。
我们亦潜行追踪，悄悄跟随。
这一段的塞尔海岸线，地形比较复杂。山脉、峡谷、密林、沼泽、沙滩，纷错交织，沿海的明暗礁石群众多，暗流漩涡也颇为不少。无论商船渔船还是战舰，都会尽量避开此地，到安全海域行驶，故而这里人烟稀少，罕有居民。
吉田倭贼似乎对此处的地形非常熟悉，尽管地形复杂难行，岔路纵横，但他的行进速度却极快，穿山越岭，在密林和沼泽中钻来钻去，非常难以跟踪。此时，时间已过，药粉气味亦已消散，猎犬追踪法已然失效。
幸得灵蛇众的盗贼们也是身手敏捷的越野好手，孟农手下的支队更有轻功卓越、专门负责追踪的死士，吉田虽狡慧多智，仍在我们的严密监视之下。当然，接近两周时间在复杂的海岸线上捉迷藏，也把我们累得够呛。
到了凯提南亚郡附近的一片海岸，吉田翻过一座海岸小山，突然失去了踪影。
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