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第十七章利益与操守（）
周长旭拍案而起，怒形于色：“杨家姑娘，周某念在你爹的面上，不与你计较。闲话少说，赶紧让薛念祖出来，开了酒，让诸位东家验了酒再说别的！”
吴作福也冷笑着附和着自家东家的话：“是啊，那天薛念祖跟吴某人打了赌，说好了今儿个如果运昌隆开不出上等美酒来，就任由我等砸了运昌隆的招牌！咋了，想要耍赖不成？来人，伺候着！”
吴作福挥了挥手，呼啦啦从外院冲进来十几个宝増永的伙计，穿着对襟短褂，手持家伙什，气势汹汹。
其他酒坊东家带来的掌柜、伙计也当即咋呼起来，现场人声鼎沸，乱成了一锅粥。
周长旭心满意足地眯缝着眼睛，靠在了椅子背上。与他同在一席的付念仁和易振东则相互交换了一个意味深长的眼神，保持着异样的沉默。
这两人与周长旭不同，他们来以看热闹为主。当然如果运昌隆真的开不出酒来，为了消灭潜在的竞争对手，他们也不会拒绝落井下石。
商场如战场，不是你死就是我亡。
咚咚咚！
运昌隆后院酒坊深处突然传出激越的鼓声，骤然而至，激荡在众人心底。所有人吃了一惊，纷纷闭住嘴，举目望去。
薛念祖年轻挺拔的身影出现在众人的视野中。他还是素常的那身青衫马褂打扮，留着精干的短发，脚蹬一双黑色的便鞋，他一步步从拱门处走过来，穿过十几米洒了水的黄土净道，直入宴会现场。
他的脸色微微有些苍白，眼尖的付念仁和易振东察觉到他的脚步还有些虚浮，但神清气朗，气宇轩昂。
薛念祖环视众人，抱拳拱手团团一揖，朗声道：“让诸位东家久等了，抱歉之至。毋庸讳言，今儿个的开酒，的确误了时辰。不过，事出有因，与酒坊无关，完全是薛某人个人的因素使然。”
薛念祖说着缓缓挽起了袖口，露出其内包扎的左臂上的伤口来，高高举起示众：“我昨日出门，在城外被北边关帝山青帮的兄弟绑了去，说是有人花了两百大洋要买我薛家的祖传酿酒技法，否则就要取我的项上人头。”
薛念祖一言既出，满座皆惊。
薛念祖并没有解释他如何从绑匪手里脱身的，而是径自又道：“我薛某人做人做事，仰无愧于天、俯无愧于地，讲究一个光明磊落。我开酒坊，不过是给几位过去广聚财酒坊的兄弟谋一条生路，讨碗饭吃，仅此而已！本县一百多家酒坊，多我一家运昌隆不多，少我一家也不少，我不明白的是，为什么有人就偏偏容不下我们，自打我们开始筹建新酒坊开始，就在背后煽风点火、撺掇使坏、甚至铤而走险，心肠何其歹毒？手段何其卑劣？！”
在场宾客窃窃私语，猜测着薛念祖的话是真是假，亦或者到底是谁歹毒至此居然敢串通土匪绑票图财害命。这可是触犯官府律法的重罪，若是被查出来，吃几年牢饭是最轻的处罚了。
周长旭面不改色心不跳，心中却是瞬间跳如鼓，有点慌。他再心狠手辣，可串通土匪的罪名也不是他一个商人能承受的。可他转念一想，此事天知地知土匪知，薛念祖绝对没有证据去官府控告他，就算是去告了也无妨，顶多就是使点钱消灾解难罢了。
“这等心胸狭隘，我看也难成大器。”薛念祖微微一笑，声音平静：“这酿酒就如同做人，不欺天地，方能去伪存真。有些人口口声声说我坏了老祖宗的规矩，却不知自己正在把祖训踩在脚底下，肆无忌惮的践踏！”
“我知道，有些人准备看我们运昌隆和我薛某人的笑话——也罢，来人，取我们运昌隆今日所出的第一窖酒，让诸位东家验酒！”
薛念祖断然挥了挥手。
顺子和栓子站在薛念祖两侧仰起脖子用尽力气吼道：“开酒喽！开酒！上酒！”
震耳欲聋的鼓声旋即响起，鼓点苍凉悠远。
绚烂的秋阳照射下来，给昂然而立的薛念祖身上镀上了一层薄薄的金光，让他的整个人看起来更加飘逸，一旁的杨曼香禁不住看得痴了。
二牛抱着一坛缠绕着红绸的酒一脸肃然走出来，神色几近虔诚神圣。他在众目睽睽下，开启酒坛，在周长旭几个有头有脸大酒坊东家所在的一席上，逐个倒上酒，然后小心翼翼抱着酒坛子站在一旁。
薛念祖笑了笑，拱拱手：“请宝増永的周东家，泉友真的付东家、易通达的易东家等各位前辈同仁，验酒吧！”
现场鸦雀无声，所有人微微有些紧张的目光都紧盯在周长旭几个人身上。
周长旭嘴角一抽，装作无意中扭头望着吴作福，吴作福微微点头颔首。周长旭这才哈哈大笑，端起酒盏来向付念仁和易振东邀饮道：“付兄、易兄，各位，我们验酒！”
付念仁点点头：“周东家先请！”
周长旭眉宇间掠过一抹冷漠，他慢慢将酒盏凑近嘴边，小啜了一口，然后闭上眼睛做回味状。
杨曼香等人有点紧张，尤其是杨曼香，紧张的妩媚的俏脸上都冒出一层细密的汗珠来。
薛念祖神色平静，不慌不忙。他刚才之所以晚了一会出来，就是在后边品酒。这第一窖酒算是蛮成功了，掐头去尾之后，酒的品质已经不亚于广聚财所出了，所以他毫不担心。
周长旭猛地睁开眼睛，缓缓放下酒盏，淡然道：“甘醇不足，香气过重，微发苦涩，下等吧！”
周长旭的评价让顺子等伙计脸色骤变，顺子怒气冲天，上前一步道：“周东家，你莫要睁着眼说瞎话，我家今日所出的第一窖酒比广聚财所出丝毫不差，你凭什么说是下等？”
周长旭冷眼相对，不屑一顾反驳道：“周某浸淫酿酒几十年，又添为本县数一数二的品酒师，我说你这酒不过关就是不过关，你一个上不了台面的酒坊伙计，还赶在周某面前放肆无礼？！”
杨曼香也忍不住上前道：“周东家，品酒关乎公道天理，若是说了昧心话，会得报应！”
酿酒虽然为营生和赚钱的买卖，但这品酒师一行却在酒坊从业者心中非常神圣。因为品酒师的判断评价关乎一个酒坊的生死存亡，若非生死大仇，没有人会在品酒环节上做手脚或者言不由衷。
周长旭轻蔑地扫了杨曼香一眼，也懒得回应，侧身向付念仁和易振东抱拳：“两位东家，请吧！”
薛念祖眼眸中掠过一丝震惊和愤怒，他上前两步，拦在了杨曼香和顺子几个伙计的身前，摇了摇头，示意她们稍安勿躁。
薛念祖真的是没有想到周长旭的人品竟然如此卑劣无耻无下限。作为酒坊东家，你可以为了消灭潜在的竞争对手、为了利益做些不择手段的事情，或许还可以理解；但作为本县堂而皇之的一流品酒师，居然昧着良心和职业道德说假话，直接让薛念祖对他的恶感陡然间深了一层。
付念仁和易振东几乎同时端起了酒盏，开始品酒。
可以眼见的是，两人脸色微变，眼眸微闭，好半天都不吭声。
良久，付念仁放下酒盏，深吸了一口气，扭头望向了易振东，从易振东眸光中读到了他想要看到的东西，两人目光相接，神色变幻。
其实在来运昌隆参加薛念祖的开酒典仪之前，两家酒坊与宝増永私下了早就达成了共识。此番务必要联手将运昌隆打压下去，不给薛念祖任何出头的机会。
不过付念仁与易振东之所以同意跟宝増永联手，主要还是觉得运昌隆的第一窖酒出不来什么好酒，而且也有很大的概率会失败。新酒坊新酒窖，哪怕薛念祖在广聚财历练了好几年，也没有点石成金的神仙本事。
但运昌隆所出这第一窖酒，醇香浓郁、清冽干爽、回味悠长，尤其是酒液入喉之后唇齿留香，这等品质堪称上乘中的佳酿，与他们几家珍藏数十年的老窖酒相比也毫不逊色。
如此看来，这薛念祖的祖传酿酒古法和那传说中的神秘窖泥……的确不可小觑！这还是第一窖酒，若经沉淀和窖藏，运昌隆酒坊后来居上，力压本县百余家酒坊保持一枝独秀，绝非杞人忧天。
关了一个广聚财，又出来一个运昌隆？！
咳咳咳！
易振东眼角的余光从付念仁脸上掠过，轻轻道：“易某赞同周东家的话，运昌隆所出的第一窖酒，略有缺憾，定为下等也不为过。不过，新酒坊新酒窖能有这种品质，也算殊为难得了。”
在利益和操守之间，易振东终归还是走上了周长旭的老路。
易振东这般，付念仁心中残存的内疚和惭愧顿时消散一空，他旋即笑了笑道：“没错，虽为下等，不过薛小东家也不必气馁，假以时日，老夫相信运昌隆一定能酿出上等佳酿来！”
“真是后生可畏啊！呵呵！”易振东打着哈哈。
周长旭、付念仁、易振东代表着本县酒坊业主的声音，这三位带了头，其他人的私心也就昭然若揭了。
顺子气得脸色铁青，嘴角哆嗦着一句话都说不出口来。
薛念祖的一颗心沉到了冰窖。他纵然明知周长旭之流故意打压也无能为力，因为他们掌握了本县酒业的话语权。这一瞬间，薛念祖隐隐有些心灰意冷，这世道兵荒马乱且不消说，奈何这人心也这般险恶，同行倾轧，想要做点事情，比他想象中的要艰难得多。
周长旭霍然起身，冷笑道：“后生固然可畏，但祖宗之法绝不可破。既然有赌约在前，希望薛小东家能履行诺言，你这运昌隆的招牌，我们也不砸它，只希望你自个儿能识趣、有自知之明，关了酒坊另谋生路去吧！”
第十八章一语道破（）
宝増永的人带着头，叫嚣着要砸了运昌隆的招牌，人声嘈杂。
就在这时，一阵密集的马蹄声传来，在酒坊门口戛然而止。两个身穿紫色劲装腰间佩戴匣子枪的年轻女子大步走进来，其中一个抱着一个棕色的木盒。
是关帝山的青帮女匪！
看这打扮，在场大多数人都猜出了这两个女子的真正身份，吓了一大跳，赶紧闭嘴垂首，起身离席躲避在两厢。
这年头，生意人赚点钱也不容易，有家有业的，谁敢招惹江湖亡命之徒？
抱着木盒的女子将盒子交给顺子，向薛念祖抱拳施礼道：“薛念祖，我家夫人敬你是条重情重义的汉子，听闻你的酒坊今日开业，特来相贺！”
薛念祖微微一笑，抱拳回礼：“多谢洛夫人！这份情谊，薛某记在心上了！”
两名女匪又扫了薛念祖一眼，然后又环视众人，轻轻冷哼一声，这才转身离去。
众人噤若寒战，谁都不敢正眼相看。
别看这关帝山的青帮中人是土匪，并不在这边做买卖，但在这汾县也是招摇过市常来常往的。对此，官府的人也是睁一只眼闭一只眼，各自相安无事。至于县里的酒坊业主，谁也不敢得罪这批土匪山贼，否则，他们酒坊的酒还怎么能运的出去？
周长旭的脸有些苍白。在青帮两名女匪进门的瞬间，他几乎以为自己背后使钱收买绑匪的事儿暴露了，冷汗频出，后背都湿透了。
两名女匪来得快去得也快，待她们走后，周长旭咬了咬牙，所谓开弓没有回头箭，这事既然已经做到了这个份上，绝没有半途而废的道理，当断不断必受其乱——他暗暗探手用汗巾擦拭去了额头的冷汗，冷笑起来：“薛小东家，之前的赌约还算不算数？”
“你若毁约言而无信，周某人和各位东家念你年少无知，也不为己甚，不就是新开一家酒坊吗？那你就开，也省得说我们这些酒坊前辈没有容人之量！但是，你必须要当众承认过错，坏了老祖宗的规矩！”
这就是激将法了。薛念祖的为人不要说周长旭很清楚，县里酒坊的人没有一个不知道的。说出去的话，一个唾沫一个钉，薛念祖岂能反悔？
周长旭话音一落，突然有人接口，声音清朗而悠远：“县里新开一家酒坊，酒香冲天，勾得贫道这腹中的酒虫蠢蠢欲动，是故不请自来，可否让贫道尝一尝这运昌隆新出的头窖酒？”
众人举目望去，青衣白马道人飘然而入。
周长旭脸色骤变。白马道人张临可是三晋大地都闻名遐迩的品酒大师，他的评鉴就是畅通无阻的金字招牌，在酿酒行业具有不可替代的威望和影响力。可这人已经隐居山中多年不再品酒，如今却突然而至，难道——
不要说周长旭吃惊，就是易振东和付念仁也慌了神。
白马道人轻描淡写的一句话就能彻底推翻他们三人前番的品酒评定，此人到来，意味着三家酒坊的联手打压和恶意构陷已经落了空。
薛念祖却是狂喜。他急匆匆上前来大礼拜了下去：“仙师到访，薛某和运昌隆蓬荜生辉。顺子，赶紧倒酒，让仙师品酒！”
……
白马道人小啜了一口，尔后哈哈大笑，旋即将一盏酒一饮而尽，然后又大叫道：“好酒，倒酒，贫道要浮三大白！”
这声好酒让周长旭等人面色惨淡。
白马道人是从来不说假话的，在品酒上。既然白马道人都说好酒，只能说明薛念祖酿出来的头窖酒，比周长旭判定的品质还要高。
此外，白马道人交游广阔，在本省与各路权贵和黑白两道都颇有渊源，他的品酒在这个时代和这个行业就是最高、最权威的评判，他说是好酒，谁又敢反驳？谁又能反驳得了？
周长旭除非是想要自掘坟墓、自毁家业，变成酒坊公敌，否则断然不敢得罪白马道人。
白马道人连续干了三大盏酒，将手里的酒盏啪地一声摔碎在地，神态狂放：“真是好酒也！薛小东家，日后出了酒，再给贫道往山上送几坛子去！”
薛念祖喜笑颜开：“多谢仙师，既然仙师不嫌弃，从今往后，我每隔几日就让人给仙师往山中送酒！”
白马道人的评价就是无与伦比的广告推销。不要说几坛子酒，就是终生给白马道人供酒，运昌隆也不吃亏。今天的消息传开，各地客商肯定纷至沓来，毫无疑问。
白马道人大笑，“后生盛情，贫道就愧领了。告辞！”
“蜀南有醪兮，香溢四宇，促我幽思夕，落笔成赋。”白马道人借着酒意大声吟诵着，无视了众人的寒暄问好，转身径自离去。
薛念祖心中凛然，此时此刻，他这才真正意识到，白马道人果然是名不虚传深不可测，在对酒的评鉴功夫上，已经登峰造极入了化境，不要说山西境内，就是放眼全国都无人能及。
别人听不出白马道人的弦外之音，薛念祖却是心知肚明。这是司马相如为四川泸州老窖留下的名扬千古的歌赋，他这般说，无非是点破了运昌隆所出之酒与汾县本地酒坊所出的同而不同之处，有山西白酒的清冽干爽，又有蜀中窖酒的醇香悠长，两种特点的结合，只可意会不可言传。
白马道人没有明说，这层窗户纸若是被捅破，未来运昌隆受到本县酒坊业的排挤将更加猛烈。
运昌隆酒坊众人爆发起欢呼声，顺子几个人高兴地冲上前来，将薛念祖抬起又抛在了半空中。
周长旭带着吴作福和宝増永的伙计悻悻离去，付念仁和易振东等人也觉得无趣，各自离开。刚进了宝増永的门，周长旭就沉下脸飞起一脚踢翻了厅中摆放着的一个花瓶，怒不可遏：“真是岂有此理！这牛鼻子老道到底是从哪里冒出来的？不是号称金盆洗手不再品酒了吗？坏了老子的大事，可恨啊可恨！”
多时的谋划化为泡影，竹篮打水一场空。
吴作福叹了口气：“东家，谁能想到半路上杀出一个程咬金来啊？不过，东家也不必多虑，他虽然开了业，可没有主顾也是白瞎。”
周长旭气不打一处来：“你怎知薛念祖没有找到主顾？过去杨家的广聚财所有外地主顾，可都是这小厮联络的，我敢说，他已经将广聚财的主顾都拉到了运昌隆去！”
“老吴，你马上去给我截住外地客商，凡是有意去运昌隆买酒的人，都给我拉到咱们宝増永来，多让点利给这些外地佬，不要心疼花钱！现在只要能打垮运昌隆，我是不惜一切代价！”
吴作福眼珠子滴溜溜一转，拱手：“是，东家，我这就去安排。”
望着吴作福离去的背影，周长旭的脸色越来越阴沉，他霍然起身去了小妾刘氏的偏院，刘三平正在跟妹妹刘氏小声嘀咕着什么，冷不防被突然进门的周长旭一脚踹翻在地。
刘三平吃痛：“东家，您这是……哎呦，疼死我了！”
周长旭压低声音怒斥道：“你这个夯货！你给老子找的什么道上的人？收了老子的两百大洋，竟然把薛念祖给放了回来，妈的欺人太甚！混账东西，这点事都办不好，赶紧给老子滚蛋，不要让我再看见你！”
刘三平嗫嚅着说不出话来，他出面联系的青帮的人，只是他做梦也想不到，薛念祖能全身而退。反正，周长旭这两百大洋是白花了，给周长旭一个胆子他也不敢去跟土匪算清账啊。
第十九章大师傅梁二狗（）
这个年月的行情，一个酒坊大师傅一年的工钱是15—20块大洋，还要包吃包住——严格意义上说，酒坊东家们要好吃好喝地伺候着。
这就是技术工种的稀缺性和不可替代性使然。
广聚财的大师傅老梁，叫梁二狗。其实也没什么讲头，不过是排行老二，而老梁的爹娘又大字不识一个，正好老梁他娘生老梁的时候家里的那只看门老黄狗也生了崽，索性就叫梁二狗了。
老梁少年时入了广聚财当伙计，此人头脑灵活嘴巴又甜，不久就讨得上一代广聚财大师傅朱永才的赏识，把一身制曲、踩糟、酿酒、调酒、勾兑的技术倾囊相授。后来小梁变成了老梁，也就一跃成了广聚财的大师傅，接了朱永才的班。
老梁在十里酒坊街上也算是一号人物。他在广聚财拿的工钱比普通酒坊大师傅要高出好几块大洋，这代表着他在业内的地位。不过，所谓成也萧何败萧何，广聚财多给的工钱固然稳固了老梁的身价，却也让他在广聚财关门停业后失业赋闲在家。
原因无他，如今的酒坊里都有现成的大师傅在，哪家酒坊也不愿意多花好几块大洋去雇一个杨家驱逐出门的大�