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城中有早市，道路两旁尽是叫卖的声音，各种小吃的香味散发出来。红线忍不住伸手摸了摸肚子，“许大叔，我饿了。”昨晚她和许莫一眼，追人追了将近一夜，肚子早就饿了。话音没落，肚子里便咕咕响了起来。
“嗯！”许莫在虎背上点了点头，“咱们先去吃点东西，再去帮柳小姐雇车。”他昨天卖给雷员外三十多枚金枪不倒丹，共得了一百多两银子，幸好都带在身上，倒不用担心没钱吃饭。
柳贞贞自无异议，三人去了一家酒楼。道上行人看到巨虎，顿时乱了起来，左右闪避，许莫在虎背上笑道：“不用担心，这是家虎，不伤人。”
柳贞贞闻言‘哼’的一声，嘟着嘴，小声说了一句，“骗人！刚才还说吃我。”
毕竟老虎的威慑力实在太大了，虽听得许莫这么说，路人依旧远远的躲开，倒是有些小孩感觉好奇，驻足了观看。
很快就到了那酒楼跟前，有些食客本欲进去，刚走到门口，看到许莫一行，尤其是他胯下巨虎，便转身走了。
店小二站在门前，远远的看到了，大声道：“喂！客官，你不能来的，你一来，所有人都被吓跑了。”
许莫笑道：“旧的不去，新的不来。你们这酒楼招待过老虎，以后的生意要红火了。”说着从虎背上跳了下去。
柳贞贞左看右看，依旧不敢从虎背上跳下，着急起来，大声对许莫道：“喂！帮我下去。”
许莫对她伸出一只手，柳贞贞便抓住他手臂，从虎背上跳了下去。红线也从梅花鹿背上下来。
许莫伸手向门旁的一处空地上一指，在巨虎身上轻轻一踢，“去，到那边等着去。”
那巨虎看懂了他的手势，便依言走了过去，卧在地上。走过去的时候，正好从那店小二身边经过。
“这……这怎么行？这怎么行？”那店小二吓的全身都僵住了，不住嘴的说着胡话。
许莫从身上取出一锭银子，大约有十几两重，随手向店小二抛了过去，笑道：“给我们准备些吃的，给它弄两只活羊。”说着伸手向巨虎一指，又道：“多余的算是补偿。”说着当先向酒楼走去。
那店小二接过银子，这才转忧为喜。这么大一锭银子，许莫他们三人加上一只老虎再能吃，也足够补偿酒楼的损失而绰绰有余的了。
红线不管别人怎么看，径自将梅花鹿收进书里，那店小二和围观者都看的呆了，“这……仙女下凡。”
红线嘻嘻一笑，跟了过去。
柳贞贞跟在许莫身边，大声道：“喂！太残忍了，你怎么可以这样？”
许莫不解的问了一句，“什么太残忍了？”
柳贞贞一本正经的责问：“你让人给老虎准备两只羊，不是残忍是什么？”
许莫闻言失笑，心想这柳贞贞书读得多了，有些迂腐。没出过门，不知道什么世事。反问道：“老虎不吃，岂不饿死了？”
柳贞贞道：“但那是老虎啊。”
许莫道：“都一样。”
说着进了酒楼，那酒楼里已经坐了不少客人了，都在喝早茶，吃点心。三人找了个位子坐下，红线向他人桌上的吃食望了一眼，皱起眉头，道：“许大叔，我不吃这些东西。”
许莫知她吃不惯。点头道：“嗯。我帮你叫些蜜饯果子吃。”
红线独喜欢世俗间的蜜饯果子，在柳贞贞家里吃过不少，闻言欢喜的道：“好啊，谢谢许大叔。我喜欢吃蜜枣。杏脯。金桔。菠萝片。”
正好那店小二走了过来，“客官，你们要吃些什么？”
许莫道：“给这位小姑娘来几盘蜜饯果子。最好是蜜枣，杏脯，金桔，菠萝片。至于我们，你们有什么好菜，捡精致的上来。”
“客官您稍等。”那店小二答应一声，转身去了。
柳贞贞突然说了一句，“喂！我不吃你的东西。”这话说的决绝，同时一脸愤然之色。
许莫瞥了她一眼，还没说话。红线忍不住问道：“贞贞姐姐，你为什么不吃？”
柳贞贞脸孔涨的通红，似乎是气的了，道：“他……他……”说着伸手向许莫一指，手指止不住的发抖，“他……刚才害死两只羊。”
红线想不通她为什么这么生气，瞪大了眼睛，“贞贞姐姐，老虎不吃，老虎就要饿死了啊。”
柳贞贞分辩道：“那是老虎啊。”
许莫情知跟她说不通，笑道：“红线，你别管她了，反正她一顿不吃，也没什么。”
柳贞贞神色气恼，哼了一声，转过身去，似乎不愿看他。
许莫淡淡一笑，也不管她，心想：反正再过一会就把她送走了。
柳贞贞独自坐了片刻，见无人理会自己，突然伏在桌子上，委屈的哭了起来。
红线奇道：“贞贞姐姐，你怎么哭了？”
柳贞贞抽泣着道：“你别管我，让我哭死好了。”肩膀一抽一抽的，似乎哭的很是伤心，说着又抬起头来，望了许莫一眼，赌气似的道：“我不在这恶人跟前哭。”从座位上站起来，走到旁边的一张桌子上，重新趴下哭了起来。
红线满腹疑惑，望望柳贞贞，又看看许莫。许莫笑了笑，什么话也没说。
这时，酒楼外突然闯进一个人来，刚一进门，便大声道：“有年兄，大喜，大喜。”边说边向其中的一张桌子走去。
那桌子边上一个六十来岁的老者站起身子，向那人拱了拱手，“闻人兄，好久不见了，何喜之有？”这老者一袭儒衫，看起来似乎是个秀才。
从外就来那人大约五十来岁，同样一袭儒衫，大笑道：“有年兄还不知道？哈哈！先皇驾崩，新皇登基，当今天子开恩科，不拘一格降人才。今年十月初三，不拘童生、秀才、举人、甚至白丁，只要识字，都可进京赶考。”
那有年兄闻言猛的一惊，“真有此事？”神色激动，全身都忍不住颤抖起来，布满皱纹的老脸上全是掩饰不住的喜意。
这人其实是个老童生，肚里学问有一些，就是时运不济，考了五十多年，都没进学。一颗心早就死了，听了这个消息，那真是鸿运当头照，清福从东来，欢喜的一颗心都快炸了。
那闻人兄道：“告示都贴出来了，有年兄，天子恩重，赐下这等千古难逢的良机，合当你我大展宏图。”
“天可怜见！天可怜见！”那有年兄猛的一拍桌子，大声道：“走，咱们看看去。”说着两人快步走出门去。
“还有这种事？”“为文兄，你听到了么？”“走，咱们也去看看。”
酒楼里其它客人听到这段对话，顿时喧哗起来，便有几人跟了出去。
柳贞贞听了，也不哭了，坐直了身子，突然道：“我去看看。”
红线道：“贞贞姐姐，你到哪儿去？”
柳贞贞道：“我看告示去。”
红线觉得好奇，急忙道：“贞贞姐姐，我和你一块儿去。”
“你快一点。”柳贞贞心里焦急。虽然停下来等她，却忍不住的催促。红线从位子上站起来，跟着她出去了。
少顷饭菜少来，两女还没回来，许莫便自己先吃。他静呼吸大成之后，两三个月不吃饭也不要紧，却不想让自己显得和别人不一样，因此每次吃饭的时候，总是随便吃些。
柳贞贞和红线过了许久才归。甫一坐下，柳贞贞便道：“我要和你们一起上京。”神色激动。似乎已经忘了和许莫怄气的事情。
许莫闻言忍不住皱了皱眉。猜不透她为什么突然改了主意，随口说了一句，“如果一路不吃，你岂不是要饿死了。”
柳贞贞眼圈一红。再次哭出声来。“你……你又欺负我。”她在家里被宠纵惯了。每个人都顺着她，依着她，何曾受过这般委屈？只感觉似有无数烦恼。同时涌上心头。
红线好奇的问了一句，“贞贞姐姐，你要进京做什么？”
柳贞贞瞪了许莫一眼，方才回答：“你没看到刚才那个告示么？我要进京赶考去。等我做了官，哼！”说着又瞪了许莫一眼，心想：这恶人这么欺负我，等我中了状元，钦选出来，得了官职，非让人打他一顿板子不可。
红线道：“可是贞贞姐，你是女的啊，告示上可没说女人也能赶考啊。”
柳贞贞压低了声音，小声道：“我易钗而弁，临考之前，换上男人衣服，谁知我是男的女的？”
许莫笑着提醒：“进了考场，是要搜身的。搜身的时候，衣服都要脱下来，你怎能混的进去？”
柳贞贞闻言一呆，接着又任性的道：“我不管，我就要去。办法都是想出来的，我不会贿赂考官么？”
许莫道：“贿赂是可以，但是你哪来的钱？”
柳贞贞闻言一阵犹豫，她身上还穿着成亲的礼服，哪有一分钱带在身上？只好道：“你先借我一些，回到家里，我再还你。”
许莫笑道：“我为什么要借你？”
“你……你……”柳贞贞眼圈一红，却又突然想到了什么，“咱们成过亲的，难道你想丢下我不管？”
许莫道：“那是假的，做不得数的，何况你自己不也说过不愿么？”
柳贞贞道：“我现在又愿意了，不管如何，你都要带我上京去。”似乎怕许莫不答应，紧接着又威胁，“你要不带我去，我就……我就……”一时想不出良好的说辞，顿了一下，才道：“我就到衙门告你去，告你负心薄幸，始乱终弃。”
许莫被她一句话说的笑了，同时他自己也有些好奇，女人赶考，他只是在戏文里听过，想要看看，这柳贞贞究竟能不能找到机会应考，应考之后，又能不能考上。想了一想，便道：“要我答应你，也不是不可以。但是有些话，咱们要提前说清楚了。”
柳贞贞见他答应，心中大喜，对于许莫的后续条件，想也不想，便答应下来，“你说。”
许莫道：“两个条件，第一、在路上你要听话，第二、不准随便哭、不准乱发脾气，如果不答应，我就送你回去。”
柳贞贞但叫能进京赴试，什么条件都不放在心上，很爽快的道：“好，我答应你。”
红线插了句嘴，“贞贞姐，就算你中了状元，也没有用啊。你是女的，怎么做官？”
柳贞贞欢喜之余，顾不得仔细思索什么话适合说，什么话不适合说，“我自己不做，可以让我相公做啊。”
红线追问道：“贞贞姐，你哪来的相公？”
柳贞贞没有回答，望了许莫一眼，脸上不由一红，心想：爹娘和他商量的假成亲，但成亲能做的假么？这家伙相貌气质都不错，就可惜不学无术。唉！现在有了这么个机会，真是幸运，他学不学无术，都不重要了。如果我冒用他的身份去应考，得了官职，让他去做，或许，或许……
许莫伸手向桌上的饭菜一指，对柳贞贞吩咐道：“吃吧。”
柳贞贞不敢违拗，何况她是真的饿了，见许莫答应带自己上京，原先因两只羊和他怄气的事情抛在一边，便坐下吃了起来。她了了一桩大心事，心中喜悦，这一顿饭吃的极是香甜。
吃完之后，许莫带了两女，从酒楼里出来，找了家客店，睡了一觉。次日问明道路，便带着两女上路。
红线将驴子放出来，让柳贞贞骑乘。三人走的官道，饶是如此，一天下来，也不过走了百余里路。柳贞贞从没出过远门，一天驴子骑下来，全身疼痛，自觉整个人都要散架了。
将晚时，三人到了一镇，停下歇息。红线和柳贞贞一房，一晚上都听到她在呻吟，吵的睡不着觉，敲了许莫好几次门。
许莫只好再为她开了一间房间。次日再次上路，许莫不动声色的雇了一辆马车，让柳贞贞进去乘坐。
柳贞贞进入车厢，见那车厢颇为宽大，尽头处有榻，榻上铺着软垫。心里一喜，便在垫子上坐了，又对红线招呼，“红线妹妹，你也进来坐啊。”
红线听她招呼，便收起驴子和梅花鹿，进了车厢，又向许莫问：“许大叔，你也进来么？”
许莫道：“你先进去吧，等我累了，就进去了。”
红线不再多说，进了车厢。
柳贞贞向旁让了让，给她让出一些位子，自己在车厢边上坐下，掀开窗户上的帘子，向外望了一眼，正好看到许莫的背影，见他骑在虎背上，挨着马车行走，心想：这人虽然不学无术，心倒是真细。爹爹娘亲中意他，似乎也不是全无理由。
第二百四十八章 通元观
三人晓行夜宿，走了七八天，都没出路华州地界。这一天天色将晚，还在荒山野地中行走。
柳贞贞掀开车帘，对许莫道：“喂！天要黑了，再找不到客栈，今晚就要露宿野外了。”
红线接道：“这么晚了，到哪儿找客栈去？”
许莫向车夫询问道：“你成年在这条路上行走，可知在哪儿能找到客栈？有人家借宿也成。”
“荒山野地的，哪来的人家？”那车夫摇了摇头，接着却又补充道：“倒是再向前一段路，有一个古刹，可以到那儿歇息。”
柳贞贞胆子小，听得‘古刹’二字，忍不住打了个寒颤，急忙问道：“什么古刹？里面有人么？”
那车夫听出了她的恐惧，回应道：“早就没了。不过姑娘不用担心，我们往来的行脚客人，常在那儿歇脚。荒凉是荒凉了一些，可没什么好怕的。”
柳贞贞‘哦’了一声，兀自一副不放心的样子。
许莫追问道：“那处古刹，原先是做什么的？”
那车夫笑道：“原来公子也没走过这条路，说起那座古刹，本来是一处道观，如今大门上牌匾还在呢，叫什么来着？似乎是……是通元观，对，通元观，就是这个名字。”
许莫又道：“既然是道观，为什么没有人了？”
“那是好多年前的事了。”那车夫回忆着道：“让我算一算。”说着掰着手指头，曲指算了一会。才道：“大约在六七十年前，通元观突然发生了一件怪事，当时的观主叫……好像叫广陵道人。那天晚上，广陵道人召集群弟子，在大殿里讲道，他坐下有个弟子，好像叫做明经，这明经当晚吃坏了肚子，突然感觉肚子痛，忙从座位上站起来。广陵道人在上面看到。问道：‘明经。你有什么事？’明经伸手捂着肚子，‘弟子要去茅房。’‘混账。’广陵道人骂了一句，‘连这么片时都忍耐不得，还修什么道？’骂是这么骂。最终还是挥了挥手。让明经出去了。‘快去快回。’广陵道人最后嘱咐了一句，也不等明经，继续讲道。”
说到这儿。车夫突然停下。红线好奇，追问道：“明经出事了么？”这话正是许莫和柳贞贞也想问的，听得红线询问，便都耐心倾听。
只听得那车夫赞了一句，“姑娘说的不错，明经这一出去，就再也没有回来。那广陵道人讲了许久，不见明经回来，不高兴了，吩咐另一个徒弟：‘明月，你去看看明经，看他怎么了？是不是死在茅房里了？’‘是，师父。’明月很不情愿的答应一声，到茅房去找明经。”
红线被车夫的故事吸引到了，急忙追问，“茅房里有什么？”
车夫道：“姑娘，不是茅房有什么，而是明月这一去，也没回来。”
红线瞪大了眼睛，“道观里来了妖怪，将他们吃了？”
那车夫摇了摇头，“是不是来了妖怪，谁也不知道。广陵道人又派了两个弟子，一个明风，一个明松，去找明月，明经。”
红线帮他补充道：“结果这两个弟子去了，也没回来？”
“姑娘真聪明。”那车夫点了点头，赞了一句，接着又道：“这么一来，整个道观的人都害怕起来，坐在大殿里不敢出去了。”
“后来呢？”红线又问。
那车夫继续道：“大弟子明道突然问了一句，‘师父，是不是有对头找上门来了？’广陵道人觉得有理，便对着观外大喝一声，‘哪位道友驾临通元观？’可是观外安静的很，哪里有一点声音？广陵道人哼了一声，大骂道：‘装神弄鬼，徒弟们，随我出去看看。’说着当先走了出去，群弟子相互看了几眼，每个人的心里都很害怕，谁也不敢出去。这时，观外突然传来一声惨叫……”
“谁叫的？”红线追问道。
那车夫神色严肃，“是广陵道人，那是广陵道人临死前的叫声。”
红线惊讶道：“连广陵道人都死了，他的徒弟呢？”
那车夫叹息道：“广陵道人的徒弟，当然差不多都死光了。只有一个最小叫做明悟的逃了出来，也是半疯半颠。至于这些话，便是明悟传出来的。”
红线再次追问道：“他有没有说是什么人做的？”
那车夫摇头道：“不知道，这明悟到死，都不知道是什么人做的。”
许莫听了，却忍不住心想：如果明悟疯了，他说的话能不能信，就很值得考究了。
倒是柳贞贞听了这个故事，越发害怕起来，“那儿死过这么多人，咱们……咱们还是别过去了吧？”
那车夫哈哈一笑，“姑娘，这是六七十年前的往事了，就算有死人，也早化成灰了。况且这些年来，哪一天没有行脚客人在通元观歇宿？姑娘尽管放心，通元观安全的很，这一点我王老三敢保证。”
红线也道：“贞贞姐姐别怕，万一真有事情，我保护你。”
许莫道：“既然如此，今天晚上，咱们就到通元观歇宿一晚。”
车夫答应一声，马车继续向前，在天黑之前，赶到一片树林。通元观就在这树林之中，一条小路穿过树林，正好通往通元观的大门。
那通元观的围墙早已残破，大门的匾额上落满了灰尘，许莫目力强大，依旧可以看出‘通元观’三个大字。
院子里传来马嘶声、喧哗声，这通元观里居然已经有人了。车夫将马车赶了进去，许莫一眼便看到几十个人。
这几十个人是一起的，应该是某个豪门富户带了家眷仆役出行。
院子里打着灯笼。可以看到七八辆豪华马车，以及十几辆拉行李的车子，几个大脚婆子正在生火造饭，十几个壮年仆从在搬运行李。
主人家和女眷在大殿里坐着，整个大殿都被占据了。
看到许莫一行，一个六十来岁、管家模样的人迎上前来，淡淡的道：“这儿是官家女眷，你们到偏殿里去吧。”声音虽然平淡，却带着不容拒绝的语气。突然看到许莫胯下老虎，又猛的吃了一惊。打量了许莫一眼。神色有些异样。
那车夫回头望着许莫，许莫不欲惹事，向他点了点头。那车夫便驾着车子，向左拐去。这通元观占地很大。倒也不怕没有地方。很快便到了一处偏殿跟前。
马车停下。红线伴着柳贞贞从车上下来。许莫跳下虎背，当先向殿内走去。柳贞贞突然趋前几步，追了上来。小声道：“你瞧，这就是官户人家的气派，若不做官，怎能到得这一步？”
许莫�