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小绯被盯得有点畏惧，漂亮的小脸都涨红了，赌气说道：
“他长得太难看！”
另外几个正在打量乐菱的少年也争先恐后七嘴八舌说开了。
“他还不会唱歌，不会跳舞。”
“传承也没有。”
“什么事都做不好，只会吃饭。”
“种也不好。”
“他族人都走光死光咯。”
……
纷乱的指责，乐菱一时没理出头绪，隐隐还听到竹窝内小灰压抑的哭泣，不是一时半会能解。于是说道：
“走吧。”蹙眉先行。
几个衣着光鲜的漂亮少年又欢闹起来，往回返，或戏水，或追逐，或互相讨论着姑娘们的名字。看着这些跟小灰年纪差不多的少年，乐菱都不知道该怎么评价了。闷闷地一直低着头跟随，直到上了啄羊族长的竹楼。
啄羊族长在二楼的大竹厅接见乐菱。
大竹厅空空荡荡，正中一个大火塘，顶上烟熏火燎的痕迹，四面竹墙下摆放着一些长方形画着鲜艳符号花纹的条桌或低矮的箱柜，正堂挂着一些大大小小的图腾，乐菱恍惚在哪里见过，象是……看图识字？仔细一想，又断线了，于是收回目光，看向啄羊族长。
啄羊族长是个爽快人，盘坐在炖着茶水的火塘南面地上，随意地招手让乐菱坐到背门的东面，然后转头对送乐菱来的小绯一干人说道：
“你们下去吧，小绯，你先别走，你回去再告诉大绯，让他好好想想。哼，胆子越来越大了，连老祖送来的人也敢怠慢，当心我逐他出族！”
小绯赶忙应是后退下。
啄羊族长这才拿起长柄竹勺舀了一竹杯茶水，递给乐菱。端着自己的大竹筒杯，喝下一大口热茶，说道：
“我这里你不用讲什么规矩，不过，见到王族中人，可就要小心侍候着了。你明白吗？”
乐菱点点头，当然明白。
见乐菱态度不错，啄羊族长也不废话，开门见山地说道：
“昨日因熙王归来，王族召见，没时间过问你，没想到大绯竟把你安置在竹窝住了一晚，我已下令监禁他三日，以示惩戒。对此你可还介意？”
乐菱忙放下竹筒茶杯，拱手说道：
“啄羊族长毋须如此，小子正好观景，却无不适。”
啄羊族长点了点头，似乎颇赞赏乐菱的态度，微笑说道：
“说来忏愧，你这金刚一族，我也未曾听说，可否告诉我金刚族擅长的是什么？”啄羊族长口齿清晰，用词恰当，不输人族，显是鹦鹉族一大特长。
乐菱略加思索，回到：
“我族被灭时，小子尚未出生，对此并不十分清楚。小子随父母一直客居赤州城，小子父母未获传承，对本族之事亦讳莫如深，更于去年赤州城一难双双亡故。小子十二岁时，承父母之力借南炎王盟召唤传承，获火灵降身，小子乃蓝翅金刚，故而羽呈紫火。但小子获传承不足两年，技能尚待领悟，算是……擅长火攻，如此而已。”全是地魂编的鬼话，乐菱一字不漏地报告完毕。
啄羊族长听罢，面现喜色，说道：
“如此甚好，我极南数支鹦鹉族多擅喉舌歌舞，缺的就是守护之力，独我一族勉力支撑。所幸各族善言能娱，尚能在神虎王族属地领一席之地。我意安排你鹦鹉族护卫一职，建功即升职奖赏，你意如何？”
地魂及时传意。乐菱听完拱手回道：
“小子既来投奔，一切听凭族长吩咐。不过小子身负血仇，恐需多花时间领悟先祖技能，一但时机成熟，还需离开此地前往复仇。”
“你之身世，我也略有所闻。我族既托庇于神虎王族，守护方面亦无甚要务，本族护卫只需定期轮换巡守各防，你既有此事，暂不安排你巡守便是，不过但凡有召唤，却不能耽搁。我族尚有一支专门往来极南和赤州城的族人，将来你若前去复仇，或能助你一臂之力，事成之后，还望回返。你看如何？”啄羊族长说道。
乐菱闻言起身拱手致礼，回到：
“族长如此宽待，在下敢不从命？但凭族长差遣。”
啄羊族长一拍双腿，也站起来，拍拍乐菱的肩头，说道：
“好！爽快！那就一言为定。伶护卫，好好干，本族长定不会亏待于你。你既为护卫，自有护卫住处，你且随我前往。”
啄羊族长确是雷厉风行之人，很快将乐菱带到了蓝湖西岸鹦鹉族护卫驻地，安置进一栋单层竹楼。却是二人分房同厅。乐菱略一思量，言称金刚族喜高、好独，提出仍愿居于竹窝，啄羊族长一愣之后，仍爽快地答应了乐菱，护卫住处，仍属乐菱，但凭乐菱自处。
于是，当晚乐菱仍回到了竹窝。亦给小灰带回了食物。
第六十一章 打猎归来
一连数日，蓝湖都未起浓雾，而且据乐菱有心观察，极南方向亦有哨位，即便警觉性不高，但乐菱修复五行环时动静光华仍可能惊动哨位上的哨兵，为稳妥起见，乐菱决定暂时不动，静候时机。
这时机其实也不远，再过几日，就是极南一年四个节庆之一，四节即每年初的祭神节和三位神王各自的成神日，十月中，是神虎王储於菟熙的成神日，也即当初他获得神虎传承之日。
据闻将会十分闹热，神虎王族属地所有族人都会汇聚到王宫来朝贺熙王，就连边远哨卡上的守卫也会轮换回来参加。想来神虎王族属下众族也有擅飞的，距离不是问题。如此，对乐菱而言，就会是一个绝好的机会。说不定不须浓雾，也能轻松潜至目的地。节日的光芒喧闹，也能引走哨位的注意力。
不过这王宫，乐菱还没去过。
乐菱每日午间去驻地应卯时偶有听到，王宫就在湖对面东山南麓密林内，隔老祖石化洞不远的山脉上行处，也就是自己到此第二天清晨发现的那个浓雾掩蔽的洞府方向。莫非那仙境所在就是王宫？乐菱不由暗暗称奇。
从王宫密林内延伸出来一条唯一修葺过的山道，顺山麓一直沿清泉河到老树藤桥，连接街市。
王宫山道自密林内一出来，就有一大块平地，极南雪山下来的那条清泉在此绕出的天然广场。这几日山道上来往的各色人等多了起来，不断往广场运来节庆物资。柴火、食物、美酒堆积如山，还有五颜六色的布匹，许是搭建帐篷或增添喜气所需。
神虎王族虽敌视人族，对人族的物质享受，还是接受了不少。或者说，很多。得看是那些方面。
比如鹦鹉族，由于担负神虎王地与南炎联盟属地之间的联络，以及明里暗里的贸易，便与南炎联盟甚至其他国家的人族有着千丝万缕的联系，因此生活方式相比之下显得更为人族化。神虎王族其实在不知不觉之间也已经深受影响，只是他们还没意识到而已。
除非，将敌视的对象彻底从生活中隔离，包括与之相关的一切，否则必受其影响。
神虎王族属地的鹦鹉一族，如同丝绸之路上行走的商旅，将南炎联盟的文明带了回来。当然只是单方面的接受，关于极南的一切，却禁止向南炎联盟传播。从这一点上来讲，神虎王族是封闭的、自我的。并且，也是消极退缩的。偏安一隅。
看起来，唯一接受的就是贸易。而且为此乐此不彼。
因为，贸易的一方面，还包括小规模的武装掠夺，大规模的兽潮中渔利。这符合神虎王储於菟熙的捣乱原则。
所以，鹦鹉族人到赤州城除了用歌舞换取财物之外，还要负责销赃。然后带回大量的物资，和南炎联盟倒霉的好消息。弱小的鹦鹉族作为失去本族神王庇护的部族，凭此在极南之地的地位仅次于神狐王族。
但是啄羊族长却为此而更加谨慎，怕招来其他族的不满，甚至敌视。于是他在本族群内特别重视后人的外貌和歌舞才能，更加努力地配合王族，娱乐、讨好各族。
小灰，自然就成了淘汰的对象。在他父母亡故后，他作为仅剩的一无是处的族人中的男孩，没勇气学很早以前走掉的生死不明的族人那样离开极南。
但他即使不走，现在也是岌岌可危了，没有姑娘愿意为他生养难看无能的后代，在鹦鹉族里，没姑娘要的无能的男子，只能守在竹窝里等死。
乐菱猜想，那些空着的竹窝中，死得最多的，恐怕就是小灰的男族人了。听地魂说，兽族的血脉传承只有男孩有，女孩另有使命，她们没有传承也不会改变血脉，就象被播种的大地，种什么长什么，所以，小灰一族的女孩不会死在竹窝里。
但她们对本族的延续却起不到决定性的作用。尤其是在这种环境下，她们也不愿选择本族的男孩。
乐菱突然向啄羊族长提出想去深山练技能，顺带捕猎。得到族长首肯后却又提出了支付工钱要小灰暂时做她向导的要求。啄羊族长一开始并不同意，后来不知道想到了什么，又同意了。但是熙王成神日前一日必须回来，蓝湖湖畔将会是节庆活动的一个重要场所。
毫无疑问将上演歌舞。
难怪乐菱每日前往护卫驻地画卯时都没遇到大绯小绯他们，她还以为是因为自己绕西行的缘故。西岸民居相对稀疏，每当发现有姑娘们的踪迹时，乐菱也总能迅速地从金竹林里消失。但这两天姑娘们也忙着准备去了，几乎遇不见一个。鹦鹉族为节庆活动想必已是全民总动员了。
而且，小灰最向往的那位鹦鹉族最美丽最受欢迎的女孩，阿格布她们已经在赶回极南的途中了。
乐菱告诉了小灰这条消息，才终于让小灰忘掉自卑忘记害怕，哆哆嗦嗦爬下了他的竹窝。乐菱的安全保证和种种许诺，都没这条消息的魔力大。一时为之无语。
小灰下来后需要清洗换装，建立信心，然后才是调教。乐菱为此已做好安排。
南湖是不允许洗浴的，带上小灰到清泉河下游梳洗好，换上街市上买来的服饰，一番打扮后，乐菱发现小灰也不是太难看了，最近几天吃得好睡得好，脸色红润起来，圆圆的小眼也很灵动。并且，乐菱还发现小灰很聪明。
乐菱十分奇怪。聪明的人怎么会没本事？会是那些少年口中的什么都做不好，学不会？小灰声音也不难听，再怎么说也是鹦鹉族啊，只是相比而言沙哑了些，这要放在乐菱前世的世界，还是一特色呢。
身材么，到也修长匀称，还比一般的鹦鹉族人高一些，难怪还是会有姑娘光顾他。
乐菱之所以会想到光顾一词，是这里随便的习俗导致的。这里没有婚配一说，喜欢了就呆在一起，不喜欢了就鸟兽散。生下孩子想养就养，不养自有孩子的血缘族群带走抚养。在这方面，姑娘拥有绝对的选择权。
所以除了同情外，还是有姑娘偶尔寂寞，一时随性所致来找小灰。所以也才有小灰满“不满意”之说。小灰仅存的作用似乎只剩这个。啐，名副其实的鸟人。
但就算这样，兽族在这方面却绝对没有强迫的事发生。都是两厢情愿，一厢情愿绝对没戏。很奇怪，值得人族智者深思。
进入清泉河下游的东山森林三天了，乐菱才终于明白小灰的问题出在哪里。
小灰是很聪明，但是他学不会打猎，乐菱将猎物困住，他也不敢下手。
他可以弄到一些坚果和水果，但他毕竟不是原种鹦鹉，连他自己只吃坚果水果都不行，又拿什么去取悦女孩子们呢？如同兔族男孩不能拿胡萝卜和青草去求爱一个道理。但是兔子都敢搏鹰，而小灰不敢杀鸡。
跳舞的话，别说小灰只能跳出现在这种生活节奏下，不能引起共鸣只会令人嗤笑的机械舞，乐菱也没本事教。乐小仙自己都能将神仙气死。
于是乐菱开始教小灰吊嗓子，还让地魂师父弄了份音乐学院级别的速成方案。然后又用森林里的野生材料叫地魂做了件乐器，教小灰学会了初步的演奏。结果就发现了原来小灰的才能在这里。小灰天才般学会了使用，听着那悦耳的旋律，乐菱总算舒了口长气。
明天就是熙王成神日了，乐菱带着小灰在正午的时候赶回了街市。
乐菱还在山上时，就看到清泉河边的大道上络绎不绝满载货物的马车，从山谷外驶向街市，前面的不少车辆越过老树藤桥驶进了东山麓的密林，剩下一些停在了广场的中央。引来很多族人围观，欢闹。
当乐菱和小灰来到老树藤桥的时候，很多装扮各异的兽族人都过桥来往东山麓涌去，乐菱和小灰根本无法逆行，只好随人流一起去看热闹。
密林前的广场上人更多，乐菱顾及小灰背上麻袋里的猎物，没有挤进广场，两人待在密林前道边看人头攒动，听广场传来的一阵阵欢笑，不知发生了什么事。但明显小灰变得异常兴奋和紧张，拼命踮着脚张望，却不敢挤到广场去。
略一思量，乐菱心里就了然了，微微一笑。
忽尔察觉人群中有女孩子回头盯着她看，慌忙低头转身避开。
这时，人群突然一阵蠕动，紧接着就潮水般往后退了数十步，刚好把乐菱和小灰站的地方让出来。还没来得及乘机打望广场上的情况，所有人又都跪下了，喧闹顷刻变为一片安静。小灰忙拉了一把乐菱，乐菱不知又发生何事，挨着小灰蹲了下去，反正有麻袋挡着，只当是跪了。
所有人都冲着密林方向跪伏，乐菱侧向林道低着脑袋，冷眼瞥见一行护卫跟随一龙行虎步金发飞舞高大英武的人，经过她身边走到广场前阶梯停下，披着宝蓝镶金边的披风背影，距离乐菱不到三丈。
山道暂时成为演讲台，一个清朗的声音响起：
“长生天在上，极南雪山神为证。极南的勇士们，你们都是英雄，是极南的骄傲。而我，神虎王储於菟熙，代表神虎王族欢迎你们归来！每一次前往南炎联盟狩猎，都是一次生与死的考验。而你们，极南勇敢的猎手们，又一次赢得了辉煌的胜利，为极南带回了巨大的财富和数不清的物资。极南感谢你们，神虎王族将赐予你们相等的荣誉和应得的赏赐，给予你们部族这次收获的十分之一的财富！就是现在，带着你们的荣誉和奖赏回部族去尽情享受，尽情狂欢去吧！”
兽族人们跪在原地激烈地欢呼起来，双手向天，长生天保佑，神虎王族长存，极南永安……如雷般滚过谷地，三呼而止。熙王这才转身回返。忽然，广场跪伏的人群中，响起一声无比美妙的声音，如黄莺出谷，珠落玉盘：
“熙王殿下请留步。”
熙王停下脚步回头，看清喊话之人，却是一曼妙美少女，于是开颜一笑，招手示意那少女过来：
“原来是阿格布啊，本王又可以听到你美妙动听的歌声了。过来让我好好看看。不错……你又长高了，变得更加美丽了。你不满意你获得的赏赐吗？”
少女很快奔到於菟熙的面前，平复急促的呼吸，火辣的目光毫不畏惧地看向高大健壮帅气的於菟熙，说道：
“是的，阿格布不满意这赏赐。殿下还记得阿格布去年出发前，殿下对阿格布许诺的话吗？”
於菟熙脸上明朗的笑容倏然消失，盯着阿格布看了好一会，才说到：
“阿格布，你……”
“殿下是要反悔吗？熙王殿下是这样的王吗？阿格布很伤心。但阿格布仍然坚持，现在阿格布完成任务回来了，请熙王殿下兑现承诺。”
好个勇敢的姑娘！乐菱咂舌。不说兽族天生畏惧神王吗？这女孩需要多大的勇气才能说出这番捋虎须的话来。且看这熙王如何对待。
乐菱忽然感觉到周围跪伏在地的人们已经开始颤抖了，小灰显然也在其中。场地上一片死寂，仿佛鸟也不敢鸣叫了。乐菱低着脑袋，目光盯紧於菟熙，一但於菟熙发难，她就只好抓住小灰闪进圣莲空间。如此近的距离，靠翅膀肯定逃不掉。
只见於菟熙抬头看了一会天，才低下头又看向眼前的阿格布，阿格布依然毫不退缩地直视他金色的眼眸。於菟熙与阿格布对视，一言不发。
突然，於菟熙向阿格布摊开了双手，阿格布狂喜，猛然跳到了於菟熙的身上，紧紧搂住了於菟熙的脖子。於菟熙将阿格布一把抱起，纵身跃入了密林。
地上一片跪伏的人，毫无动静，继续跪伏。很久，直到密林深处传来一声声震云霄的虎啸，也无人动弹，彷如举行某种神秘仪式。
小灰深伏在地，一脸的奇怪表情。恐惧，兴奋，悲哀，羡慕。
乐菱疑惑了半天才突然反应过来，噢，卖膏药的，还真是……万民景仰啊。
金阳斜照密林，薄雾染露。於菟熙裸呈着小麦色的胸腹臂膀，肩上抗着阿格布走出森林，将裹着他披风的阿格布轻轻放下。
阿格布紧裹宝蓝色披风，凌乱及地的火红色长发在风中轻舞，妙目扫视众生，美丽的小脸上充满骄傲，散发动人的光泽。
於菟熙正要转身离去，乐菱身前的麻袋突然涌动，一群白晃晃的东西奔了出来，於菟熙定神一看，却是十数只兔子，刹那散落一地，到处蹦达。
於菟熙回目盯着偷捡麻袋的乐菱，看了半天，指着她冷声下令：
“把他带回去！”
说完转身踏上回宫的道路。阿格布却并未跟随。
第六十二章 折莺传讯
乐菱被於菟熙的侍卫一边一个抓着胳膊带进了一处偏殿，却不是那云雾中的仙宫。密林中还真藏有这一处依山而建规模不大的宫殿群。红墙绿瓦，如人间帝王行宫。想是平时神虎王族处理日常事务所在。
众侍卫扔下乐菱离去。
偏殿内空无一人，象是书房，桌椅书柜屏风雕饰全是虎形，泛着奇异的木香，淡淡渺渺，间或来袭。
想是於菟熙忙着沐浴更衣去了，还没来得及前来收拾乐菱。乐菱撇了撇小嘴，瞄了眼殿门外背立的一动不动的侍卫，老实不到一会，就一步步挪到虎御书案前，翻动面前的一摞书籍。
翻了个底朝天，全是军事谋略地理之类的，啊，还有织造农耕，绝无风花雪月。
乐菱暗道，他个山大王看这些到是难得难得，啊是了，他家不是敌视人族吗？定是为了了解对手，才好对付。可是，他那农田怎会搞成那样？
掀开谋略书，看看他学的是何许本事，自己也才好对付他。……切，这谁骗字数啊？二个字就可以概括的虚和实，写了洋洋千言。内中居然还夹了份密折，唔……不知这神虎王族有没有……他又不是国家，算不上窃取国家机密吧？但是万一，算了，还是不要看了。
嗯……咦，这密折是什么合成材料做的啊？乐菱打开密折，但见作为材料之一的墨迹，显示出一段文字来：
属下里言：
南炎联盟历，春三月，神鹰王族鹰缅王子反。……是夜，突然调集属下军队，禁街，封锁赤州城内城人族商铺，自空中、地面，四